скачать книгу бесплатно
Понимая, что Хель ждет ответа, я пожал плечами и произнес стандартную в таких случаях фразу:
– Мне нужна лошадь, ее я возьму в оплату за диск. Если у тебя нечего предложить – дай то, что сама посчитаешь нужным.
Хель пару секунд испытующе смотрела в глаза, затем кивнула и положила ладонь мне на грудь:
– Да будет так! – кивнула она.
В следующее мгновение тело пронзила резкая боль, перед глазами полыхнули красные пятна, на десять процентов сократилась полоска души…
Вы призвали Белую Кладбищенскую Лошадь.
Повышение репутации! Темная Госпожа Великого Кладбища, Хель, относится к Вам нейтрально.
– Прощай, Темный. Мне правда жаль… – тихо произнесла фея Смерти и медленно растаяла в воздухе.
– Прощай, – тяжело дыша, прошептал я, когда от входа в университет донеслось сиплое ржание.
Спустя секунд десять в проеме ворот появилась кобыла. При виде этого «подарка», стоившего мне частички души и всех свободных очков призыва, я забыл о боли в груди и замер, не в силах произнести ни слова. Меня поймёт тот, кто договаривался о первой встрече с девушкой, разместившей на своей страничке чужие фотографии. Нет, все женщины по-своему красивы, но когда ты ждёшь одно, а приходит совершенно другое… И нет – я не надеялся на коня, который прибежал к Гендальфу во второй серии «Властелина колец», но даже и предположить не мог, что все обернётся настолько уныло…
По земным меркам этой лошади стукнуло лет пятьдесят, не меньше, а «белой» её мог назвать только человек, совершенно не различающий цвета. Грязно-серая мосластая кляча с обвислыми боками, выступающими по хребту позвонками и спутанной гривой выглядела так, словно голодала последние несколько лет.
Остановившись в воротах, кобыла обвела взглядом заваленную трупами площадь и медленно побрела ко мне, цокая копытами по брусчатке. От звука ее шагов по спине пробежал нехороший холодок, так что я непроизвольно стиснул рукоять лежащего на плече меча. Охренеть… Меня Хель напугала меньше…
Лошадь шла, низко наклонив голову, на ходу покачивая слипшимися прядями гривы, и тянущий, вкрадчивый цокот ее копыт медленно растекался над территорией университета. Полоска ХП лошади была скрыта, а сфокусировать взгляд и посмотреть характеристики не получалось, потому что её силуэт постоянно дрожал и раздваивался. В итоге я прекратил попытки и просто стал ждать. Казалось, прошла целая вечность, когда жутковатый звук наконец прекратился. Кобыла остановилась в метре передо мной, вытянула морду и издала короткое ржание, обнажив щербатые желтые зубы. Занавес…
– Большая удача, – неожиданно произнёс стоящий чуть позади Итан. – Даже представить не могу, что ты отдал Хозяйке Кладбища за эту красавицу.
– Красавицу? – поморщился я и посмотрел на него, не понимая, шутит он или говорит серьезно.
Впрочем, по физиономии скелета этого, понятно, я не разобрал.
Заметив недоверие в моем взгляде, Итан кивнул на лошадь и пояснил:
– Посмотри, как зыбок ее силуэт. Ты когда-нибудь встречал лошадей-полупризраков, Крис? Такое случается, если при жизни существо было осенено божественной благодатью. Богиня Милосердия Лоэтия, например, одаривала таким образом жалких и увечных животных. Не спрашивай, откуда я это знаю, но уверен, что благодать на этой лошади осталась и после ее смерти.
– Смерти? – я удивленно посмотрел на вздымающиеся лошадиные бока, и в этот раз у меня все же получилось сфокусировать взгляд.
Внимание! Для доступа к меню вам необходимо придумать имя!
Мгновение поколебавшись, я в появившейся строке вписал имя «Юлия», затем открыл характеристики и озадаченно хмыкнул…
Юлия
Кладбищенская лошадь. Транспорт.
Нежить. Полупризрак (иммунитет к физическому урону, устрашению, оглушению, похищению здоровья, ядам).
Легендарное. 276-й уровень.
Не требует уровня.
Требуется: Верховая езда.
Все сопротивления: 90 %.
Запас сил: Бесконечен.
Выносливость: 828 (3 единицы за уровень) (вес характеристик 1:10 000) 8 280 000 ХП
Шаг: 1 – 3 км/ч.
Рысь: 10 –15 км/ч.
Галоп: необходим 400-ый уровень.
Особые умения:
Неудача.
Прыжок.
Имитация жизни.
Распределение опыта 50 %/50 %.
Неудача.
5,52 % (в зависимости от уровня) неудачи любого действия у всех существ в радиусе 100 метров. Исключение: хозяин и его отряд.
2,76 % (в зависимости от уровня) шанс негативного воздействия на окружающий мир. Применяется автоматически, однократно к каждому объекту. Восстановление 30 дней.
Прыжок.
Мгновенное действие.
Восстановление: 20 секунд.
Вместе со всадником переносится в заданную (видимую) точку в радиусе сферы 50 м. В момент переноса освобождается от эффектов, ограничивающих передвижение. Вне боя способность применяется самостоятельно.
Имитация жизни.
Имитирует поведение живого существа.
Неудача… М-да… Никогда ни о чем подобном не слышал… Ее, судя по всему, не Лоэтия одарила, а Сата. Кстати, нужно будет не забыть заглянуть в храм и отдать долг богине Удачи. Ладно, все очень даже неплохо. Магический Прыжок, иммунитет к физике, контролям и восемь миллионов ХП. Галопа нет, это плохо, но дареному, как говорится, коню в зубы не смотрят. К тому же зубы она мне уже показала сама…
Кобыла, видимо, задолбалась стоять и ждать, когда хозяин наконец обратит на неё внимание, подошла вплотную и… облизала мне физиономию. В смысле, лизнула она один раз, но мне, что называется, хватило. Одновременно с этим я понял, что навык имитации жизни у лошади прокачан по максимуму. И не из-за этих непонятных заигрываний. Просто у кобылы был влажный липкий язык, и от неё совсем не пахло мертвечиной.
Эта выходка Юлии словно послужила каким-то незримым сигналом, что вся сегодняшняя хрень закончилась и можно начинать расслабляться.
Весело затявкал Шон, который во время разговора с Хозяйкой Кладбища тихо сидел у ног. Подошла и улеглась рядом Мирна, встрепенулись и зашумели уцелевшие умертвия. Кобыла же, видя, что хозяин пребывает в прострации, мазнула по мне заинтересованным взглядом, негромко фыркнула и, цокая копытами, подошла к лежащему неподалёку трупу. Дальше начался форменный трэш. Юлия, наклонившись, без видимого труда отгрызла некроманту правую руку и прямо с тряпками заглотила её так, как птица заглатывает пойманную рыбу.
Выглядело это настолько обыденно и в то же время нереально, что я на всякий случай ущипнул себя за мочку уха, дабы убедиться, что мне это не снится. Нет, каждый, наверное, читал про плотоядных лошадей в книгах, но – читать одно, а видеть такое в реале…
Сглотнув подступивший к горлу комок, я аккуратно облутил труп и отошел в сторону. Карт бы, наверное, не оценил, но он в Вайдарре, а мне оно как-то до лампочки. И я совсем не против, если труп врага послужит кормом для моей лошади.
Итак, что мы имеем? Девятьсот двадцать золотых, легендарный нагрудник на темного мага, шесть редких и девять необычных предметов. Помимо этого на трупе некроманта обнаружились: пара ненужных рецептов и двадцать одна мензурка, из которых особенно порадовали три зелья высшего исцеления жизни. С моим количеством ХП обычные банки давно бесполезны, вампирик тоже работает не всегда, поэтому зелье, снимающее все болезни с проклятиями и полностью восстанавливающее здоровье – сейчас для меня самый ценный алхимический дроп. Жаль только, кулдаун на нем – двое суток, но тут уж ничего не попишешь.
Все то время, пока я разглядывал вещи и думал о своей нелегкой судьбе, Юлия не торопясь ужинала. Лошадь, опираясь на убитого передней ногой, вырывала из него куски мяса вместе с обрывками одежды и, не сортируя, заглатывала целиком. Иногда она поворачивала окровавленную морду, смотрела на меня печальным взглядом, словно боясь, что хозяин заберёт у неё угощение, и в эти моменты я безумно жалел, что не могу сделать скрин.
– Как твой глаз? – раздавшийся в голове голос заставил меня вздрогнуть.
Я обернулся, удивленно посмотрел на подошедшую Кайсу и неожиданно осознал, что боль ушла. Глаз не болел, хотя действие зелья закончилось. Непонятно только, что послужило причиной. Язык моей кобылы, или, может быть, что-то еще?
– Его нет, – буркнул я и вопросительно приподнял правую бровь. – Ты разве сама этого не видишь?
– Не двигайся! – невысокая жрица положила руки мне на плечи, встала на цыпочки и внимательно осмотрела лицо. «Внимательно» – это я к слову, у скелетов глаз нет, хотя видят они не хуже людей. Не понимая, что ей нужно, и чувствуя себя идиотом, я просто стоял и молчал, когда Кайса наконец закончила и, отойдя на шаг, грустно произнесла:
– Мне жаль, но твой глаз восстановится не раньше чем через полгода. У этих людей были зачарованные болты. Возможно, помогло бы перерождение, но я не уверена. Прости…
– Откуда ты это знаешь? – удивленно уставился на неё я. – И почему именно полгода?
– Я двести лет служила в храме Лоэтии в Сари и умею по внешнему виду раны определять примерные сроки ее полного заживления, – пожав плечами, пояснила она. – В храме богини Милосердия тебе могли бы помочь, но чтобы восстановить глаз, потребуется не меньше месяца…
– В храме Светлой богини станут меня лечить? – усмехнулся я, с иронией глядя на жрицу. – Вот прямо так – я приду, а они меня вылечат?
– Милосердие… Ты знаешь, что это такое, Крис? – в ответ на мой вопрос тихо спросила та.
Некоторое время Кайса смотрела мне в глаза и, так и не дождавшись ответа, отправилась к раскопу, где находились остальные умертвия. Я задумчиво смотрел ей вслед, пытаясь понять, зачем она ко мне подходила. Осмотреть рану? Какое дело нежити до меня и моего глаза? Есть он, нет его – для них-то ничего не изменится. Потеряв глаз, я не превращусь в конченного идиота. Ладно… Женщин иногда очень сложно понять, и я не буду даже пытаться. Нужно будет – скажет сама. Что же до милосердия… Я знаю, что такое мизерикорд и какое именно милосердие он нёс поверженным рыцарям. Я верю только в такое, да и нет у меня месяца свободного времени. Если Кайса права, и глаз восстановится за полгода, то заморачиваться не стоит. Мне главное – дожить до того чудесного времени.
Пока я передавал вещи Итану, а тот распределял их по отряду, Юлия обглодала труп жреца, закусила останками одного из арбалетчиков и наконец-то наелась. Где-то в глубине души я надеялся, что, нажравшись человеческого мяса, лошадь изменит внешний вид, как это происходит у сытых вампиров, однако никакого апгрейда не произошло. Закончив свою жуткую трапезу, кобыла вышла с территории площади, интеллигентно обтерла окровавленную морду о траву и вернулась ко мне – чистенькая и вполне себе сытая.
Видя, что ждать больше некого, я коротко довёл до умертвий свои дальнейшие планы, выслушал их рекомендации и, вытащив из сумки старое кавалерийское седло, пошёл готовить лошадь в дорогу.
Глава 3
Внимание всем игрокам и кланам Мира Аркона! Новый бог повержен бойцами клана Стальные Волки! Вечная слава героям! Жизнь продолжается! Тьма отступила!..
«Ага, отступила она, как же», – хмыкнул про себя я, свернул системный чат и задумчиво посмотрел на полоску далекого леса. Криан – молодец, но я в нем даже не сомневался. Только по всему выходит, что теперь наступает моя очередь. Там, в разрушенном доме с камином, Шиката говорила как раз об этом. Конечно, можно отмахнуться от слов предсказательницы, но беда в том, что в тот раз за неё говорила сама Тьма…
Границу Эрантии я пересёк этим утром и, не останавливаясь, направился к ближайшему форпосту с говорящим названием Четыре Осла. Не знаю, что там за ослы и в каком количестве, но очень надеюсь, что в этой деревне есть гостиница. Тридцать пять тысяч золотых – это огромная сумма, и лучше с собой её не носить. Особенно в стране, где тебя все ненавидят.
Вчера вечером погода испортилась, небо затянули тяжелые тучи, полил дождь. Он шёл не переставая до утра и закончился чуть больше часа назад.
Дождь ночью в степи – это страшно. Все вокруг исчезает, скрываясь за пеленой падающей с неба воды, овраги вскипают бурными реками, почва превращается в вязкую грязь. Но самое жуткое, что в этот момент ты особенно остро осознаешь свое бессилие перед природой. В степи нет магазина, в котором можно переждать непогоду, нет автобусных остановок. Тут ничего нет… У меня была только Юля, и после этой ночи я свою кобылу иначе не называю.
Невзирая на творящееся вокруг безумие, лошадь бежала по грязи с безразличием внедорожника, Прыгала по кулдауну вперед и ни разу не сбилась с рыси. Волшебный мир – волшебные средства передвижения, полупризраки тут – самые «проходимые» лошади, а Хель, видимо, и впрямь очень дорожила тем артефактом…
После того памятного разговора с Хозяйкой Кладбища я отправился на границу Хельстада и до следующего вечера просидел в странном полуразрушенном святилище с высоким уровнем излучения некротической энергии. Восстановив душу до отметки девяносто пять процентов, я отпустил всех, кроме Мирны, и отправился в Эрантию. Гончая не уступает по скорости лошади, поэтому я оставил ее на случай, если придется отражать возможное нападение. Однако реальность внесла свои коррективы.
Большинство городских жителей считают степь эдакой ровной поляной, наподобие футбольного поля с цветами. Я сам полгода жизни провёл в горах и вроде бы должен был сообразить, что это не так, но увы… Многокилометровые овраги, глубокие трещины, холмы, завалы камней… Мирну пришлось отпустить первой же ночью, и если бы не Юля с её Прыжком и размеренным бегом по пересеченной местности, я бы не пятьдесят часов добирался бы, а, наверное, больше ста.
Дарканская живность меня особо не беспокоила. Пара небольших стай степных волков не в счёт. В момент атаки я просто врубал Ауру вместе со своим основным навыком, ну а Юля к физике имунна и так. Гораздо больше проблем доставляло солнце: голова раскалывалась, ломило суставы, перед глазами плыли оранжевые пятна. Конечно, можно было отсиживаться все светлое время в оврагах, но, к сожалению, Владыка Лимба жестко ограничил меня по времени, и, надеюсь, этому уроду икалось от того, какими словами я его вспоминал.
На границе я повесил на себя Личину и поставил на ручное управление Юлин Прыжок. Только при таком условии силуэт лошади перестает «дрожать». Не стоит демонстрировать способности своего маунта возможному противнику. Друзей у меня в Эрантии мало. Их всех можно пересчитать по пальцам одной руки, так что эти предосторожности вполне оправданны.
Солнце после дождя так и не выглянуло, поэтому я не стал накидывать капюшон и ехал, подставив лицо прохладному ветру, вдыхая аромат свежей мокрой травы. Личина превратила меня в эрантийского рыцаря – в том смысле, что в меню и над головой появилось соответствующее звание. Все правильно, с использованием навыка статус обязан сохраняться. Насчёт внешности – сказать не могу… ну, кроме того, что я для всех теперь человек. Свой убермеч я от греха убрал в сумку и пристегнул к седлу старый клеймор. Черный фламберг – слишком уж приметная штука. Эрантия – территория Светлых богов, и вряд ли кто-то из местных станет зачаровывать своё оружие Тьмой. Игроки – дело другое, но я уже давно на них не похож.
В полдень, когда до цели моего путешествия оставалось ещё километров тридцать, впереди показались конные. Три рыцаря в сопровождении семи солдат выехали из небольшой рощицы и, заметив одинокого всадника, направили коней в мою сторону. На разбойников вроде не похожи, но даже если и так, то ничего страшного.
Видя, что я не собираюсь бежать, рыцари остановились и стали ждать. Встали они в ряд, на порядочном расстоянии друг от друга, чтобы, в случае сопротивления, легче взять меня в клещи и не мешать при этом стоящим за их спинами конным стрелкам. «Обычные разбойники себя так не ведут, эти ребята определенно профессиональные воины», – думал я, пытаясь просчитать ситуацию. Впрочем, тут, в Приграничье, разбоем может промышлять каждый барон, так что расслабляться не стоит.
Нет, я не сомневался в своих силах, но в том-то все и дело, что в бой ввязываться мне не с руки. Ну не хочу я проблем на пустом месте, мне в гостиницу надо: помыться, поесть, попить кофе, а случись драка – сохраняется большая вероятность, что кто-то сбежит, и тогда накроются медным тазом все эти планы. Догнать я никого не смогу, Прыжок не поможет, Юля у меня – внедорожник, а не какой-то там спортивный болид. Поэтому нужно договариваться, и, учитывая мой послужной список, с настоящими разбойниками это сделать проще, чем с баронскими дружинниками. Ну да ладно – подъеду, а там посмотрим.
Когда до преградивших дорогу людей оставалось метров сто и у них над головами появились имена и звания, стало ясно, что в своих предположениях я ошибся. Солдаты и рыцари оказались десятком имперского патруля.
Уровни – от трехсотого до триста двадцатого. У солдат по шестьсот тысяч ХП, у рыцарей от двадцати до пятидесяти миллионов. Цвет полосок над головой желтый – нейтральный. Форма у солдат одинаковая, латы рыцарей начищены как на парад, только кони у всех разных мастей. Впрочем, имперский патруль не гвардия, пофигу, какой цвет у лошади – главное, что она есть.
Все-таки интересно, что им от меня нужно? Впрочем, сами сейчас и скажут. Гораздо интереснее оказалось наблюдать за физиономиями этих вояк, когда они поняли, кто я, и наконец рассмотрели мой разноцветный прикид. Ну да, сета еще не собрал, но даже не это главное. Рыцарь в кожаном доспехе по меркам местной знати – дичайшая жесть. Я для этих ребят примерно как бородатый фрик в женском платье, который перепутал парады и вместо своего заявился на воинский. И это они еще мою лошадь как следует не разглядели… М-да… Хорошо хоть, меч спрятал, а то бы точно санитаров пришлось вызывать…
Отрядом командовала женщина средних лет по имени Раса ан Седже. Высокие скулы, твердый подбородок, смуглая кожа и достаточно привлекательная внешность. Когда я придержал поводья и остановил лошадь напротив, она некоторое время смотрела на меня задумчивым взглядом, с понятной смесью жалости и презрения, но потом спохватилась и холодно произнесла:
– Патруль Империи! Куда следуешь, эрл? И все ли у тебя в порядке?
«В порядке – это она думает, что мне хорошенько врезали по башке, не иначе. Хм-м, может, оно и хорошо, что меня принимают за идиота? Тут, в Арконе, бытует мнение, что за убогими присматривают Великие Сущности. Так, может быть, и впрямь стоит гнуть эту линию?» – подумал я и медленно оглядел хмурые лица солдат. Кони явно тренированы – стоят тихо и не шевелятся, арбалеты взведены, но пока направлены в землю, на лицах рыцарей-мужчин – показное безразличие вперемешку с тем же презрением. М-да… Вот интересно, случись женщина-рыцарь в средневековой Европе, как бы к ней обращались все остальные? Сэра? Рыцарша?
– Эрл? – в голосе женщины мелькнули нетерпеливые нотки, Раса тронула бока своего дестриэ[1 - Дестриэ? (фр. destrier) – крупный боевой рыцарский конь, как правило, жеребец. Термин подразумевает не породу, а определённые свойства коня, предпочтительные для использования его на рыцарских турнирах.] и, выдвинувшись на корпус вперед, оглядела меня с головы до ног цепким, оценивающим взглядом.
Понимая, что переигрывать не стоит, я вздохнул и пояснил, глядя прямо перед собой:
– У меня все в порядке. Возвращаюсь из Даркана. Еду в Четыре Осла, потому как надеюсь, что в этой деревне есть хоть какая-нибудь гостиница.
Закончив говорить, я медленно повернул голову, вопросительно посмотрел эрле в глаза и добавил:
– У вас ко мне какое-то дело?
– Гостиница есть, – не отводя от меня пристального взгляда, едва заметно кивнула Раса. – Скажи, эрл, а что ты делал в Даркане?
Не, ну прям как московские менты в дни митингов оппозиции. И ведь просто так ответить нельзя, я ведь не крестьянин, чтобы ей отчитываться. Нужно возмутиться, но так, чтобы никого не обидеть. Хотя, если играть дурака, то…
– С чего бы такое любопытство? – одними губами улыбнулся я и вопросительно приподнял правую бровь.
– Служба, – в голосе женщины лязгнула сталь. – Его Высочество герцог Кале требует задерживать всех подозрительных типов до выяснения! В случае сопротивления – убивать. Или ты мне расскажешь, что забыл в Даркане и почему у тебя такой… э-э-эм… необычный вид, или поедешь вместе с нами в Шану и там будешь разговаривать с дознавателем.
Произнося эту проникновенную речь, Раса сделала незаметный знак рукой правому от меня рыцарю с именем Арви, а тот как бы невзначай снял перчатку и положил ладонь на синюю бляху, что висела у него на груди поверх кирасы.
Детский сад… Готов поставить все своё золото против медяка на то, что у этого парня есть слабые задатки менталиста. Сам он ложь распознать не сумеет, но с помощью такой вот штуки – запросто. Подобными амулетами пользовались ещё стражники в Вайдарре, но, правда, там они этого не скрывали. Видимо, к благородным применять подобное – западло, но если благородный одет не пойми во что и ведёт себя странно, то в качестве исключения можно. Черт, получается, что джентльменам тут на слово не верят, а эти поцы думают, что с помощью детектора лжи способны «прокачать» мастера-убийцу? Ну-ну…
Понимая, что тянуть с ответом не стоит, я пожал плечами и произнёс:
