скачать книгу бесплатно
Маг с пристом мертвы, и вроде бы все пока идет по плану, и если бы не «Гидра» у Гиты… Гребаный каламбур! Масштабируемый лук с нереальным уроном! Ультимейт «Варпов» на этот бой… и если Диса мне не забрать никак, то Гиту – можно попробовать. Черноволосая эльфийка, словно услышав мои мысли, оборачивается и всаживает мне в грудь стрелу, сбрасывая ХП до четырех тысяч. Сука!
Тут же разбиваю на поясе мензурку и, Уйдя в Тень, с максимальной скоростью направляюсь прямиком к охотнице. Бег в невидимости будет доступен только на двести пятидесятом уровне, но мне хватит и ста тридцати процентов от базовой скорости.
Эльфийка, полностью переключившись на меня, пускает две Осветительные Стрелы: право-лево, с пересекающимися областями. Но кратчайшее расстояние между двумя точками, как известно, прямая, и я, обогнув область первой стрелы по дуге, успеваю проскочить, пока вторая не преградила дорогу.
Глубокий Порез! Охотница вскрикивает, и я, уже раскрывшись, оглушаю ее Коварным Финтом! Получи, сука! Проскользнув ей за спину, разряжаюсь Искусным Ударом и тут же накидываю на руку Цепь! Цепная Связь – прикольная фича[35 - Фича (от англ. feature) – в жаргоне программистов, геймеров и других пользователей компьютеров какая-нибудь недокументированная возможность, фишка.], очень популярная у бандитов Вайдарры, но на арене из-за пятнадцати бесполезных проходных талантов ее используют редко.
Гита скидывает стан, отпрыгивая на тридцать метров вправо. Мои ноги опутывает какая-то липкая дрянь, но Цепь тянет меня за охотницей.
Приземлившись по-кошачьи, девчонка бьет мне сапогом в живот, вскидывает свой уродливый лук и всаживает в плечо стрелу. Вот же стерва рукастая[36 - Уровень игры, то же самое, что и скилл.]! В ту же секунду сереет иконка Сэма, ледяными обломками рассыпается вражеский рога, и Дис, мгновенно оценив ситуацию, гремя на ходу доспехами, бежит к Гаррету. Лима восстанавливает магу ХП – жаль, что до меня опять не достает.
Левая ладонь яростно оскалившейся Гиты вспыхивает зеленым колдовским светом, и я, зная, что за этим последует, ухожу в Танец с Тенями! Весь дамаг от Залпа охотницы распределяется между восемью появившимися вокруг нее призрачными целями. Я отхватываю свою дозу урона и, дождавшись отката Обездвиживающего Удара, отправляю лучницу в нокдаун! Яд и предыдущая атака уже сожрали две трети ее ХП, поэтому я завершаю трехочковой Карой, бью Обманным Ударом и провожу Удушающий Захват, набирая еще три очка, дабы иметь возможность маневра. Дис с удара сносит разрядившегося в него Гаррета, скидывает Устрашение Ревом Берсерка и, вскинув на плечо свой чудовищный меч, бежит к хрупкой пристессе.
Тело задушенной эльфийки выгибается у меня в руках, я кидаю труп на пол и бегу следом за воином.
Две тысячи ХП… я ему на один удар… как же не вовремя прошел по Гаррету этот крит! Блеснувшее лезвие рвет ткань на плече у Лимы и почти в ноль скидывает ее ХП. Закусив от боли губу и покачнувшись, пристесса вскидывает руки.
Кувырок! Глубокий Порез — по бедру воина. Он вновь заносит меч! Кувырок в сторону! Сверху падает прилетевшее от Лимы лечение! Меч с треском разрубает девчонке плечо, и она, нелепо взмахнув руками, валится на землю окровавленной куклой. Гребаные спецэффекты в действии!
Дис, у которого осталось еще тринадцать тысяч ХП против моих семи, резко оборачивается и режет мне скорость Устрашающим Ревом! Обернувшись, пячусь, стараясь выглядеть жалко и про себя считая секунды тикающего на нем яда. Пять комбо-очков – тут, главное, рассчитать и ни в коем случае не уворачиваться, иначе попаду под мгновенную Расплату…
…6…7
Резко бросаюсь вперед и разряжаюсь воину в грудь завершающей Карой! Огромный двуруч, падая, попадает мне почти по шее, во рту сразу появляется противный привкус, а перед глазами полыхает багровый туман.
…9
Меч вновь взлетает, на перекошенном от напряжения лице Диса мелькает торжествующая улыбка, и он замирает на десятом тике моего чудесного яда! Парализ! Да!
Обманный удар! Укус Скорпиона! Не зря я все-таки выполнял мастера! Скольжение за спину! Коварным Финтом перевести Парализ в Оглушение! Подлый Удар! И снова Кара! Все!
Острие кинжала пробивает воину шею, Дис вздрагивает всем телом и, скрежетнув мифрилом, валится на плиты у моих ног!
Внимание! Первый полуфинал (5х5 Gladiators East 180–199) MDM – Warps завершен победой МDM! Администрация игры поздравляет гладиаторов MDM (Кларк Уайт – Лима Нейше – Сэм Нейше – Гаррет Аррс – Крис Веном) с выходом в Финал Восточной Лиги Претендентов!
Рев зрителей рушится на меня подобно цунами. Перехватываю кинжалы, раскидываю руки и, обводя взглядом трибуны, дерзко улыбаюсь болельщикам. Кошелек команды звенит, как игровой автомат с выпавшими семерками. Перед глазами все еще плывет туман, но пофигу! Мы уже на «Европе»! Резко опускаю руки и так же резко кланяюсь. Людям это нравится, а нам немного денег не помешает!
Во время всего боя и в течение пяти минут после него каждый болельщик может забросить немного денег в кошелек понравившейся ему команды. У пятерок нашего уровня, как правило, выходит не больше десяти золотых за выступление, но сегодня мы, по ходу, установим личный рекорд. Деньги нужны. Мне даже страшно подумать, сколько может стоить выданный Майком кинжал, но когда-нибудь я куплю себе такой же. Вот уже четыре года большую часть времени я провожу в игре. А уж раз игра стала твоей жизнью, ее нужно сделать максимально комфортной и интересной.
Закончив с поклонами, я крутанул в ладонях ножи, убрал их за пояс и, помахав трибунам, направился к выходу. Я не очень люблю людей, а когда их много и они орут – не люблю тем более.
Подходя к перекрытым пленкой воротам, я мазнул взглядом по окровавленному телу Лимы и вздохнул. Если бы не ее прощальный хил, не арендованный Майком нож и не тактика Кларка – этой победы бы не было. Хороший прист всегда умирает первым, а каждый бой складывается из сотни таких вот «если». Ребята уже в «раздевалке», а их тела еще полежат, радуя своим видом болельщиков, и исчезнут только с исчезновением арены. Ведь трупы и кровь – это по-своему красиво, и не просто так эти бои названы гладиаторскими.
В комнате подготовки царило радостное оживление, а при моем появлении народ дружно зааплодировал. Чувствуя себя не в своей тарелке, я с сомнением оглядел улыбающиеся лица, нашел взглядом Лиму и кивнул:
– Спасибо!
– А до нас ты свою фирменную улыбку не донес? – еще шире улыбнулась пристесса и, приблизившись, прошептала мне на ухо так, чтоб слышали все: – Ты когда улыбаешься, Крис, старайся это делать естественно, а не так, словно кто-то растягивает тебе рот. Тренируйся, и к тебе потянутся люди. Заведешь новых друзей…
– Да мне и вас-то с Майком уже много, – хмыкнул я, глядя на стоящего посреди комнаты менеджера. – Нахрена мне кто-то еще?
– Если бы ты не был таким социопатом, то, скорее всего, тебя не было бы в команде, – смерив меня взглядом, улыбнулся Майк в ответ. – Но мы тебя все-таки нашли, и сегодня ты вытащил бой! Да выплюнь уже эту жвачку и сдавай по-быстрому эквип, а то меня срочно требует шеф!
– Чего это – «социопат»? – поинтересовался я, перекидывая менеджеру оружие и броню. – У моего канала на твиче[37 - Twitch – видеостриминговый сервис, специализирующийся на тематике компьютерных игр, в том числе на трансляциях геймплея и киберспортивных турниров.] около ста тысяч подписчиков было!
– Будь ты пообщительнее – их было бы за миллион, – приняв трейд, пояснил Майк, – и подписать с тобой контракт у нас бы вряд ли получилось. Ты прекрасно это знаешь и без меня. Ну все, ребят! – Менеджер поднял руку в прощальном жесте и напоследок оглядел нас: – Вы лучшие! Спасибо за великолепный бой, и послезавтра, в полдень, жду всех в офисе. Деньги перечислены. Удачи!
Майк кивнул и скрылся за дверью.
Эффектнее, конечно, на его месте было бы растаять, подобно Чеширскому Коту, но в «Арконе» такой трюк, увы, не пройдет. Комнату подготовки покинуть можно только на своих двоих. Тут из игры-то не везде разрешено выходить. Нет, кнопку логаута[38 - Выход из системы, в частности, из игры (от англ. logout).] можно нажать даже на Площади Героев Вайдарры, но тогда твоего перса автоматически портанет на кладбище, что в пяти километрах от городских стен. Сомнительное, я бы сказал, удовольствие.
– Так, ты не забыл, что у нас завтра праздник? – тронув меня за рукав, напомнила Лима.
Ну да, помню, как же. У Лимы с Сэмом завтра годовщина свадьбы, и им зачем-то понадобился я. Не то чтобы меня радовала перспектива проторчать несколько часов на бессмысленном, с моей точки зрения, мероприятии, но отказывать – глупее вдвойне. Мне в этой команде еще минимум год играть, так что усложнять не стоит.
– В час по-местному в «Лебеде»? – обернувшись, уточнил у девушки я.
– Да, все правильно, – кивнула эльфийка. – И еще ты говорил, что у тебя есть подруга. Обязательно приходи с ней! Мы все хотим познакомиться с этой отважной женщиной.
– Обязательно, – хмыкнул я и, попрощавшись с ребятами, покинул помещение, пока Лиме в голову еще какая-нибудь идиотия не пришла.
Нет, конечно, Дашу позвать можно, да только пошлет она меня по известному адресу. Свою подругу я уже успел изучить хорошо.
Выйдя в коридор, я сразу же повернул направо и открыл ключом первую попавшуюся дверь. Оказавшись в личной комнате, сразу нажал кнопку выхода и сел на кровать, ожидая, пока дотикают секунды появившегося перед глазами таймера. С игрой на сегодня все: есть важные дела в реале.
Глава 2
Открыв глаза, я дождался, пока крышка капсулы отъедет в сторону, откинул боковину, сел и посмотрел на стенные часы. Четыре часа дня – все по плану, – времени у меня вагон. Как был – в одежде Адама – прошел на кухню и, вытащив из холодильника бутылку минеральной воды, сделал пять глубоких глотков. Виртуал высушивает организм, и после восьми часов в «Арконе» пить хочется, как после десятикилометрового марш-броска с полной выкладкой. Впрочем, пить много нельзя, мне еще нужно сегодня позаниматься.
Вообще, маршрут после выхода из игры у меня за эти годы выработался стандартный: холодильник – туалет – беговая дорожка. Пять коротких комплексов физических упражнений после бега – и дальше по плану.
В двадцатых годах бытовало мнение, что профессиональный игрок – это обязательно прыщавый толстый задрот, не способный о себе позаботиться. Все это ерунда! Безвольный неудачник никогда ничего достигнуть не сможет. И пусть киберспорт вместе с шахматами и шашками называют спортом только в угоду публике, а в том же «Арконе» твои физические данные что-то решают лишь до тридцатого уровня – запускать себя все равно нельзя. Физическая форма влияет на общее состояние организма, настроение, скорость оценки ситуации. Да, вкачав тысячу в ловкость, ты можешь поймать стрелу, пущенную в тебя равноуровневым лучником, но что с этой стрелой делать дальше? Куда бежать? Кого из противников атаковать? Какие навыки и в какой последовательности использовать? Тренировки и практика в игре, спорт и правильное питание в реале – залог нормального развития любого профессионального игрока. И не важно, чем он занимается: шарит по сумкам на рынке одной из шести столиц, бьется на арене или рейдит в основе какого-нибудь клана. Без нормальной физической формы в реале результаты будут не те. А результат – это деньги, которые просто так тебе никто, увы, не дает.
Вернувшись в комнату, я включил уборщика, затем оглядел свое холостяцкое жилище, задержал взгляд на фотографии деда, украшавшей стену, и вздохнул. Ладно, пора начинать. В семь у меня встреча с подругой, и нужно до шести все закончить.
С Дашей мы познакомились четыре года назад в игре, в стартовой локации дроу, но встречаться стали только в прошлом году. И виной всему книга Роберта Сальваторе. Даша оказалась фанаткой «Темного эльфа», а я, в отличие от нее, расу выбрал исключительно из-за двухпроцентного бонуса к даггерам и экономии двух талантов на скрыте. У меня даже кожа в игре нормального светлого цвета. Фанатизм – дело такое, и ко всем этим толкиенутым ролеплейщикам я отношусь с понятной долей иронии, но когда дело касается лично тебя – пытаешься соответствовать. И я пытался: звонил, ухаживал, разделял некоторые ее феминистские взгляды. Даже согласился прочитать сагу о темном эльфе… тут-то и вышел облом.
В существование описанного в книге мира может поверить только человек, совершенно не знакомый с историей развития общества. И дело тут вовсе не в матриархате и не в том, что автор писал не про людей. Общество, где уничтожение правящих домов фактически поощряется этими самыми правящими домами, а воины проигравшей стороны сразу и безоговорочно присягают победителю, дебильно по своей сути. По логике, лет через сто остался бы только один правящий дом, но, скорее всего, общественный строй сменился бы гораздо раньше. Фанаты могут сколько угодно орать, что это не эльфы виноваты, а их богиня, но на вопрос: «Какой толк богине от описанного в книге беспредела?» – логично не ответит никто. Даша вот не ответила, и мы не виделись больше трех лет… Конечно, я мог с ней во всем тогда согласиться и изобразить восторг от прочитанного, но это было бы неправильно. Будь честен с человеком ровно настолько, насколько хочешь, чтобы он был честен с тобой. Мне уже как-то врали, а потом предали, и больше я такого для себя не хочу…
К слову, разработчики частично повторили описанное в книге общество, и в игру сразу же ломанулись фанаты. И это несмотря на то что в «Арконе» дроу не являются темными эльфами, как те описаны у классиков. Раса создана в противовес государству гномов, а темные эльфы, в свою очередь, враждуют на поверхности со своими светлыми собратьями. Место обитания дроу в «Арконе» носит название Антрума и серьезно отличается от классического Подземья. Отдельные пещеры тут имеют площадь свыше сотни квадратных километров, а их своды в некоторых местах поднимаются на километровую высоту. Столица государства Лууу по размерам не сильно уступает Вайдарре – столице государства людей Эрантии, а общая протяженность тоннелей, по заявлению разработчиков, соизмерима с протяженностью дорог крупного европейского государства. Тут даже сельское хозяйство есть, поскольку на грибах, рыбе и мясе рофов[39 - Рофы – существа, похожие на яков, служат домашним скотом народам классического Подземья.] долго не вытянуть. Часть дроу, в основном простолюдины, живут на поверхности, где занимаются возделыванием земли.
Всего Антрума насчитывает четырнадцать крупных городов. Высший орган государственной власти – Совет Десяти Матерей, каждая из которых по совместительству является Великой жрицей богини Ллос и лидером своего Дома. В отличие от классики, Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Не знаю, какие там между ними отличия, кроме представленности в Младшем Совете, да и не очень-то мне это интересно.
Совет Десяти Матерей собирается два раза в год на полмесяца. В остальное время страной управляет Младший Совет, куда входит двадцать пять Высших жриц богини – по три женщины от каждого Старшего Дома, и по две – от Младшего.
Мужчины тут находятся не в таком униженно-скотском положении. Некоторые из них даже могут влиять на политику своего Дома, однако верховной властью может обладать только женщина. Дроу, по замыслу разработчиков, очень воинственная и непримиримая раса, но развитие любого общества в первую очередь основано на жизни. Поэтому у руля стоят Несущие Жизнь. Так решила богиня. Ллос может быть сколь угодно подлой и кровавой, но тупой дурой она не может быть по умолчанию. В «Арконе» почти полсотни богов, и некоторые из них не уступают Ллос по силе, поэтому идиот, решивший поиграть в Большую Войну, скорее всего, принесет эту войну на свою землю. Так что дальше пограничных стычек с другими расами у дроу никогда не заходит. По крайней мере, я о таком ни разу не слышал. Внутри государства тоже постоянно возникают конфликты, заключаются и распадаются союзы, интригует знать, но богиня держит свою паству в строгом ошейнике. Да, дроу – раса жриц, воинов, диверсантов и темных магов; да, все они воинственны, как маори и курды, но Ллос никогда не допустит падения ни одного из подвластных ей социальных образований. Уничтожать своих почитателей она могла только в книгах прошлого века.
Закончив с физкультурой, я сходил в душ, покормил рыбок и, поведя ладонью перед экраном компьютера, уселся за стол. Сразу открыл почту. Сообщение из банка об одобрении кредита – не прошло и полгода с момента подачи заявки. Увидели деньги и зашевелились, да только мне оно и на фиг уже не нужно.
Еще одиннадцать писем от разных игровых сообществ, и сотня – непонятно от кого. Деньги упали на счет – и ладно, а письма я никогда не читаю. Просто не вижу смысла. Ни в какое сообщество тоже не собираюсь вступать. Клановые бонусы – это, конечно, хорошо, но они мне только будут мешать. Чтобы твои стримы смотрели, ты обязан играть исключительно на скилле, ни от кого не зависеть и находиться в максимально неудобных условиях. А просто так стримить[40 - Стример – человек, который в режиме реального времени показывает другим, как он играет, комментируя при этом каждое свое действие.] может и каждый дурак.
Закрыв окно, сразу же зашел на сайт «Аркона», отмахнулся от приветствия и кликнул кнопку «магазин». Свои желания нужно исполнять, какими бы идиотскими они тебе когда-то ни казались. «Алмазный премиум» мне нужен как воздух, поскольку с моим количеством неотмытых убийств я не могу появляться ни в одном нормальном населенном пункте. Разумеется, разработчики подумали о каждом игроке, и у любого ПК[41 - ПК (сокр. от англ. Player killer – «убийца игроков») – игрок, целенаправленно убивающий персонажей других игроков, а также некоторых неигровых персонажей.] после первой сотни убийств автоматически открывается способность Личина. Этот навык на пять часов позволяет сменить внешность, имя, расу, класс и уровень в десятипроцентном диапазоне его значения. Отрицательная карма на эти пять часов «забывается», и ты можешь ходить где угодно, не опасаясь атак городской стражи и всех обиженных на тебя игроков. Избегать нужно только особо защищенных мест и каких-то совсем уж нереальных НПС[42 - НПС (от англ. NPC – non-player character) – персонаж, не управляемый игроками, будь то монстр или вендор. Чаще употребляется в отношении «мирных» мобов.], способных вычислить тебя под Личиной. «Алмазный премиум» позволит мне изменять внешность на любое время, что сделает для меня игру значительно разнообразней и позволит в перспективе провернуть несколько давно продуманных операций. Стоит он, правда, недешево, но затраты я, разумеется, окуплю.
Помимо Личины, в мой вариант годового комплекта стоимостью тридцать тысяч евро входит пятидесятипроцентная прибавка ко всему получаемому опыту, разовая возможность смены навыков и характеристик, пять глупых тату на выбор и уникальный сундук с полезной фичей для моего класса или профессии. Любой далекий от игры человек покрутит пальцем у виска от огромной, казалось бы, стоимости комплекта, но для меня премиум – это возможность дополнительного заработка, и это при том, что ни дополнительный опыт, ни мажорские татуировки мне не нужны. Сундук тоже так себе… Лежащий в нем предмет исчезнет через месяц, если его не использовать, а использовать его могу только я. Продать не получится, золота в сундуке не может быть по умолчанию.
Покупка игровой валюты ограничена тремя тысячами долларов на человека по игровому курсу. Глупо? Совсем нет! Не будь этого, некоторые товарищи и компании, имеющие в «Арконе» свои представительства, со своими деньгами быстро обвалили бы экономику игры. А так каждый, возжелавший гору золота, нанимает для этого игроков или покупает его у фармеров[43 - Фармеры (от англ. farmers) – название людей, которые пытаются заполучить («нафармить») ценные предметы и деньги в MMORPG, эксплуатируя скучные и обыденные элементы игровой механики. Явление подобной эксплуатации – фарминг, или фарм (от англ. farm – фермерство), фармить – заниматься фармом. Иногда это сопровождается регулярным (по мере восстановления) фармом важных игровых NPC, например, ключевого босса для какого-то квеста).]. Все это обеспечивает игре дополнительный онлайн, миллионы рабочих мест, ежегодный рост продаж игровых капсул и доход тысячам околоигровых компаний. Так что с золотом в сундуке облом, легендарной брони или оружия там тоже нет, а вот от набора расходников[44 - Расходники – расходуемые предметы (сленг).], вроде травы и зелий, я бы не отказался. «Впрочем, мечтать не вредно», – подумал я, затем нашел на странице магазина нужную опцию, заплатил и, погасив комп, поднялся из-за стола. Сундук проверю завтра при входе в игру, а сейчас пора уже собираться.
Быстро одевшись и выключив закончившего работу уборщика, я остановился перед зеркалом, придирчиво себя осмотрел и ничего нового, разумеется, не увидел.
Сухощавый тип ростом метр восемьдесят два, с треугольным лицом, короткими светлыми волосами и тонкой линией губ – он хмуро смотрел на меня из отражения. В игре довеском к этому – только узкие заостренные уши. Внешность я свою не менял. Не скажу, что она мне так уж нравится, просто как-то пофигу, и для работы полезно.
Пригладив пятерней волосы, я надел куртку, щелкнул электрозамком, вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь. Не стоит опаздывать на встречу с женщиной, и с меня не убудет, если выйду по- раньше.
Зима в этом году выдалась премерзкая: до Нового года осталось пятнадцать дней, а снег пока так и не выпал. Мокрый асфальт, промозглый ветер, скудный свет фонарей. Который год пытаюсь убедить себя в том, что с моей работой можно жить где угодно, но все как-то не хватает решимости уехать туда, где тепло. Возможно, когда-нибудь…
Поздоровавшись с соседом, возвращавшимся, вероятно, с работы, я сунул руки в карманы куртки и отправился к метро пешком. Тут всего-то двадцать три минуты ходьбы, если напрямик. С моим образом жизни лишняя нагрузка не помешает, ну а по дороге можно подумать и помечтать. Ведь, как ни крути, сегодняшний бой стал для меня новой точкой отсчета. Тридцать три года – и впервые я почувствовал железобетонную уверенность в завтрашнем дне. Чем бы ни закончился завтра второй полуфинал и как бы мы ни сыграли в финале – в начале весны уже точно выступим на чемпионате Европы. Для меня лично это другой статус и совершенно другие деньги.
Нет, я и раньше не жаловался. За вычетом налогов и расходов на экипировку, в среднем выходило около пяти тысяч евро в месяц. Однако внимание публики и игровая удача – вещи непостоянные, ну а работа в команде европейского уровня – это как минимум стабильный и постоянный доход. Неплохой на самом деле результат за четыре года игры.
Вообще, «Аркон» дает возможность заработка миллионам. Понятно, что все не так уж безоблачно. Стоимость капсулы, оплата электричества и игрового времени складываются для большинства людей в неподъемную сумму, а тысячи растущих как грибы игровых центров лишь частично решают проблему. Однако в тридцать седьмом году онлайн ни разу не падал ниже двадцати миллионов, и это говорит о многом. Заработать в «Арконе» можно практически на всем: разведка территорий, крафт, гриндинг[45 - Гриндинг (от англ. grind – молоть, затачивать, зубрить) – монотонная, повторяющаяся, нудная работа, которая включает в себя однообразные действия. Слово чаще всего употребляется в видеоиграх. Постоянные убийства одних и тех же мобов, добыча ресурсов ради добычи ресурсов, бесконечный фарм золота – все это и есть гринд.]. Волшебный мир возможностей – современный Клондайк. Политику и законы в нем определяет мощнейший искусственный интеллект класса «Мудрец», под началом которого работают десятки тысяч искинов[46 - Искин – искусственный интеллект.] рангом пониже. Изменить его настройки может только Совет акционеров игры семьюдесятью процентами голосов. В акционерах числятся тысячи крупных компаний и даже некоторые европейские государства. Акции постоянно растут, и, пока это так, изменять настройки никто, разумеется, не будет. Именно это и добавляет игре популярности в глазах простых пользователей, поскольку «Мудрец» жестко и публично пресекает любые попытки некоторых транснациональных корпораций и государств притащить в «Аркон» земные законы и свои схемы работы. Не будь этого – мир утонул бы в потоке рекламы. А так – даже работники «Кока-колы» по второму разу изобретали свою уникальную формулу: с учетом игровых особенностей и имеющихся в «Арконе» ресурсов. Дошло до абсурда: кто-то из чиновников-НПС содрал с менеджеров компании огромную взятку, а первый же идущий в Вайдарру обоз разграбили какие-то хейтеры. Но, как бы то ни было, куалэ – близкий аналог всемирно известного напитка – сейчас продается почти везде. Вода камень точит, и, возможно, когда-нибудь «Аркон» превратится в магическую копию Земли, только вряд ли это произойдет в ближайшую пару десятков лет.
Поморщившись от порыва холодного ветра, я сунул в рот пластинку жвачки, задержал взгляд на ярких огнях стадиона и усмехнулся. Вот ведь, блин! Может быть, я и впрямь неадекватен? Иду на свидание, а продолжаю думать об игре. Впрочем, в такую погоду думать лучше о позитивном. Я с большим удовольствием пересекся бы с Дашей в Вайдарре, но виртуальная еда только похожа по вкусу на реальную. Разница такая же, как между мясом краба и крабовыми палочками, произведенными из рыбьих ошметков. Так что в «Арконе» я ем только по необходимости. Виртуальная еда – для виртуального мира, а в реале лучше питаться нормально. Да и с подругой уже почти неделю не виделись, поскольку я большую часть времени готовился к боям, а она бегала по своим бесконечным социалкам[47 - Социалки – социальные квесты. Квесты, выполняемые для определенных социальных групп с целью повышения репутации вашего персонажа с этими группами, а также для получения различных наград.]. Вообще, Даша, отыгрывая роль жрицы, серьезно изменилась с момента нашего первого знакомства. Веселая девчонка превратилась в серьезную молодую женщину, а ее поклонение виртуальной богине частично переместилось в реал. Подруга порой шептала какие-то молитвы на непонятном языке, а о Ллос отзывалась как о своей родной матери. Впрочем, я ко всему этому относился спокойно. Некоторым, вон, инопланетяне на каждом шагу мерещатся, кто-то, начитавшись Кинга, начинает слышать потусторонние голоса, а тут-то, подумаешь… Если бы я столько времени проторчал в храме, наверное, тоже шептал бы молитвы. Вообще, каждый человек имеет право на свои безобидные сдвиги. Нашим отношениям это не мешало, и ладно…
Когда до метро оставалось чуть больше километра, ветер резко усилился, с неба посыпал мелкий противный дождь и всю оставшуюся дорогу я морщился из-за падающих на лицо капель. Впрочем, настроения мне это ничуть не испортило. Заскочив по дороге в магазин, я минут десять выбирал букет, но, так и не придя ни к какому решению, купил семь самых дорогих роз и со спокойной душой направился в подземку.
Небольшое уютное кафе на Кузнецком Мосту встретило меня негромкой музыкой, запахами кофе и миндаля. Я не опоздал, однако Даша приехала раньше и уже ждала меня за столиком. Не очень на нее похоже, поэтому я немного напрягся. Выглядела она, как всегда, безупречно: шерстяной белый свитер полностью прикрывал шею и удачно подчеркивал золотистый цвет смуглой кожи. Умело нанесенный макияж, прямой нос, короткие темные волосы, правильный овал лица. Нет, Даша не была записной красавицей, но было в ней что-то такое… что я мог только чувствовать, но словесному выражению это не поддавалось.
– Привет! – Я передал подруге цветы и положил перед ней на стол резной деревянный браслет. – Вот… подумал, что тебе понравится.
Прекрасно знаю, что Даша обожает деревянные безделушки, но дело даже не в этом. Женщине на каждой встрече нужно обязательно что-то дарить. Какую-нибудь мелочь – внимание. Как доказательство того, что ты о ней вспоминаешь. Первая моя женщина когда-то буквально вдалбливала мне это в голову. С той, правда, ничего серьезного так в итоге и не получилось…
– Привет, Олег! – Даша кинула взгляд на цифры на экране айфона, поднялась и с улыбкой коснулась своими губами моих. – Без пятнадцати семь – по тебе часы сверять можно.
– Привычка, – пожал плечами я и жестом подозвал официанта.
Нам с Дашей обоим нравилось это место, и мы часто ужинали здесь. Когда-то тут был роскошный французский ресторан, но времена меняются. Старинные зеркала, белые скатерти и респектабельный шик хрустальных люстр сменил теплый уют круглых столиков в окружении венских стульев из темного дуба. Франция отсюда никуда не ушла, просто стала чуть ближе и понятнее.
Сделав заказ, Даша поставила цветы в вазу, внимательно рассмотрела подаренный браслет, надела на запястье и подняла на меня взгляд.
– Спасибо! Обожаю красный сандал… – Девушка улыбнулась и как-то странно на меня посмотрела. – Но ты меня удивил…
– Чем?
– Знала, что ты крут, но даже не представляла насколько! – покачала головой Даша. – Срезать мага и так красиво положить охотницу… Я там, на трибуне, голос чуть не сорвала!
В первые мгновения после сказанного я от изумления буквально потерял дар речи. И было от чего. Даша никогда особо не интересовалась моими занятиями. Нет, она прекрасно знала, чем я занимаюсь в игре, но считала все это блажью. И ведь, по большому счету, она права. Четыре года, что существует игра, я ганкал[48 - Ганк (от англ. Gank) – в MMORPG разновидность PvP, при котором атакуют противника, заведомо не готового к бою. Например, атака противника намного ниже уровнем, или находящегося в бою с одним или несколькими мобами, или из укрытия со спины, вследствие чего атакуемый не способен оценить обстановку или полноценно оказать сопротивление.] игроков и НПС, повышал репутацию с гильдиями воров и бандитов, грабил купцов – то есть, по сути, опускался на самое дно. В отличие от меня, подруга, наоборот, поднималась по социальной лестнице, фактически работая в главном храмовом комплексе Лууу и время от времени выполняя задания жриц. Год назад она стала одной из тысячи служительниц столичного храма Паучьей Богини, получила несколько уникальных навыков и значительно увеличила свою магическую силу. Скажем так: при прочих равных я бы очень сильно подумал, прежде чем атаковать двести тринадцатую жрицу богини Ллос.
Только болваны считают социальные квесты бесполезным занятием. В виртуальном мире, где пересекаются интересы крупных торговых корпораций, любой хоть как-то приближенный к власти игрок может оказаться полезным. Даша вот успела пробиться, потому что была одной из первых. Сейчас повторить такое – сродни фантастике. Слишком много желающих. Так что ее скептическое отношение к моему игровому образу жизни вполне объяснимо, но вот же…
– Ты… была на матче? – собравшись наконец с мыслями, удивленно произнес я. – Но как? Ты же никогда…
– Когда-то же нужно начинать интересоваться жизнью своего мужчины? – глядя в глаза, с милой улыбкой ответила Даша, чем повергла меня в очередной шок.
Своего мужчины? Раньше она никогда не называла меня так. Мы просто встречались, а сейчас… Она приглашает шагнуть в отношениях дальше? Готов ли я? Не знаю, но…
– У меня просто был хороший нож, – поспешно ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и очень надеясь, что сидящая напротив девушка не замечает моей внутренней борьбы. – Менеджер где-то раздобыл масштабируемую легендарку.
– Хватит скромничать! Ты был лучшим! – Даша картинно нахмурилась, потом улыбнулась и добавила: – А еще мне так нравится, когда ты смущаешься. Я горжусь тобой, только…
На ее лице вдруг мелькнуло виноватое выражение, она вздохнула и опустила глаза.
– Что – «только»? – тут же переспросил я, уже слегка ошалев от всех этих откровений.
– Понимаешь… – негромко произнесла она. – В моей жизни произошли некоторые изменения. Я не поеду к тебе сегодня, прости!
– Ясно…
Я взял со стола принесенную официантом бутылку. Разлил вино и коснулся бокалом бокала.
– За тебя…
Мы выпили, и я, поставив бокал на стол, молча принялся за еду. Настроение испортилось. Весь этот концерт нужен был для расставания? Жестоко и глупо… но мне не впервой. Как-нибудь переживу.
– И ты даже ничего у меня не спросишь? – выдержав минутную паузу, неожиданно поинтересовалась Даша. В голосе девушки проскользнули странные нотки. – Так и будешь молчать?
– Лучше промолчать и показаться дураком, нежели заговорить и не оставить на этот счет никаких сомнений, – пожал плечами я, не поднимая взгляда. – Да и что в такой ситуации говорить?
– Я не знаю, как ты общаешься со своими бандитами, у тебя же сейчас все написано на лице, – тем же тоном продолжила Даша. – Может, ты все-таки перестанешь дуться и поговорим?
– Бандиты – это игра, и я ни с кем из них не был близок, – спокойно пояснил я, затем отложил приборы и, сложив руки на столе, поднял на девушку взгляд: – Поговорить? Ну давай поговорим…
– Какой же ты все-таки у меня странный, – со вздохом покачала головой Даша, сделала глоток из бокала, а потом неожиданно улыбнулась.
– Да будет тебе известно, что я теперь младшая жрица Ллос! – торжественно произнесла она. – Вчера выбор Статуи пал на меня! Представляешь?! Сегодня я не могу к тебе поехать только потому, что через два часа у меня первое Служение в Храме, а завтра вечером я вся твоя! Хоть на целые сутки.
В глазах у Даши заплясали веселые бесенята, и я тут же почувствовал себя последним ослом.
Отношения с женщинами, наверное, мое единственное слабое место. Я очень тяжело переношу разрывы, поэтому всегда жду какого-то подвоха. Стараюсь держаться на контролируемом расстоянии, чтобы боль была не такой сильной, но… какой же я кретин! Ведь она и приехала пораньше, чтобы у нас было лишних пятнадцать минут, а я из-за этого напрягся и сделал идиотские выводы. Как же стыдно…
– Мне… мне показалось, что ты… Прости. – Я развел руками и виновато вздохнул. – Поздравляю с повышением, Даш! Я представляю, насколько это круто, и…
– Завтра ночью будешь вымаливать прощение, низший! – ткнув в меня пальцем и еле сдерживая смех, нахмурилась девушка. – Да будет тебе известно, что меня автоматически удочерил Великий Дом Кладд и я могу получать квесты пятого уровня! У меня теперь даже своя комната в Храме есть – девятая на первом этаже в жреческих покоях Южного храмового крыла! А в весеннем обновлении, помимо всего прочего, откроется цепочка квестов на полноправную жрицу! Надеюсь, ты осознаешь оказанную тебе честь? Внимание благородной дочери Великого Дома стоит многого!
– Да, госпожа, – включаясь в игру, нарочито смиренно произнес я и, низко склонив голову, добавил: – Великая жрица ДетиЕдятКоня – звучит восхитительно!
– Гад! – Даша выдохнула набранный в легкие воздух и рассмеялась.
– Почему же гад? Мне всегда нравилось…
