скачать книгу бесплатно
– Вот видите, сколько плюсов! Осталось решить один вопрос… Что делать-то будем? – спросил Денис. – Я так понимаю, что тот злополучный портал забросил нас очень далеко от Земли и надолго.
Мы немного обсудили наше положение и сошлись на том, что пока не обследуем это место более тщательно, не сможем понять, что к чему.
– Ой, смотрите, – воскликнула Аня.
– Аня! Не пугай, и так уже нервы ни к чёрту! – возмутилась я и посмотрела в ту сторону, куда она показывала рукой.
А там, между двух горных вершин, появилось красное зарево. Оно медленно светлело и увеличивалось, а вскоре показались первые лучи местного светила. Мы заворожённо смотрели на наш первый инопланетный рассвет. Новая планета пока была более-менее к нам благосклонной, и мы надеялись, что сможем здесь выжить.
С первыми лучами температура начала стремительно увеличиваться, и, как только местное солнце показалось полностью, нам пришлось расстегнуть пуховики. Даже мои замёрзшие ноги начали понемногу согреваться.
– Офигеть, это что получается? Ночью зима, а днём почти лето? – вырвалось у меня.
– Мало того, – усмехнулся Марсель, – судя по тому, с какой скоростью движется солнце, здесь и сутки короткие. Сейчас засеку время. Восход был в десять утра по-нашему, земному времени.
– У меня телефон скоро сядет, – пожаловался Денис.
– Не переживай, у меня пауэрбанк с собой, – успокоила его Аня, хлопая себя по маленькой сумочке через плечо.
Я с завистью и тоской посмотрела на неё, потому что моя сумочка с самыми необходимыми женскими мелочами осталась в машине, а размеры Аниной подсказывали, что там не так много полезных вещей поместилось.
– Пить хочется, сил нет, – я тяжело вздохнула, понимая, что у нас и с водой, и с едой ситуация аховая, – нет, и вряд ли будут в ближайшее время.
– Думаю, что нам пора вернуться и обследовать пещеру. Вдруг там вода пригодна для питья? Надеюсь, что и там стало посветлее, – сказал Марсель, и мы все вместе вернулись в наше убежище.
Глава 3
В пещере и в самом деле стало значительно светлее, солнечный свет проникал туда через множество щелей в своде, образуя золотистый веер. Теперь стали видны истинные её размеры и всего, что в ней находилось. Это был настоящий оазис в замороженных каменных джунглях. Мы спустились по крутой тропинке вниз и увидели, что недалеко от неё проходит широкая, метров шесть-семь дорога к большой арке в скале с оплавленными краями, из которой тоже шёл свет. Всё пространство было практически пустым, не считая нескольких массивных каменных колонн, и располагалось террасами, между которыми находились ступени, очень похожие на рукотворные. Даже с большой натяжкой нельзя было сказать, что это природное образование. Без сомнения, кто-то приложил руки к обустройству пещеры. И меня это сильно напрягло, потому что встречаться с местными обитателями я была не готова. Мы прошли дальше, где среди камней располагалось небольшое озеро, и заметили водопад из нескольких мелких, падающих с большой высоты ручейков. Сейчас вода уже не казалась чёрной, просто озерцо было достаточно глубоким для такого маленького размера.
Я не удержалась и подошла к ближайшему водному потоку.
– Юля, что ты делаешь? – остановил меня Марсель, когда я почти коснулась водяных струек. – Разве так можно? Непонятно, что это за вода.
– И что ты предлагаешь? Стоять, умирать от жажды и гадать: можно её пить или нет? Нормальная вода, ничем не пахнет. Всё равно у нас нет с собой приборов, чтобы определить её химический состав.
– Юля права, выбора у нас нет, – поддержал меня Денис, присел на корточки, зачерпнул немного воды среди камней, помыл руки и лицо. – Не знаю, ребята, вы как хотите, а по мне так обычная водичка, чистейшая, кстати.
Он подошёл к водопаду и подставил ладони. Вода и правда выглядела кристально чистой, а после того, как Денис выпил несколько пригоршней залпом, я тоже перестала сомневаться.
– Фух, это была самая лучшая вода, которую я пила когда-либо. Нет, на самом деле, – заверила я сомневающегося жениха.
– Ладно, если к вечеру не помрём от кишечного расстройства, то один вопрос, действительно, можно считать решённым, – скептически сказала Аня и тоже напилась.
Здесь, в пещере, было достаточно тепло, поэтому мы сняли куртки и положили их на большие камни, лежащие вдоль берега озера, и пошли дальше. На каменистой почве кое-где росла редкая и скудная растительность: пучки трав, небольшие кустики с длинными, похожими на сабли листьями и тёмный мох, покрывающий все прибрежные камни. Вот он-то и привлёк моё внимание больше всех.
Я присела и протянула к нему руку. Мне показалось, что от мха пахнуло серой, и потянулся дымок ядовито-жёлтого цвета.
– Ух, ты! – я отдёрнула руку, испугавшись, а потом поняла, что, скорее всего, всё наоборот. – Ты меня боишься? Я ничего плохого тебе не сделаю, поверь, я не хотела тебя обидеть…
– Юля? У тебя всё в порядке? – с сомнением в голосе спросил Марсель и тоже подсел ко мне.
Я вздохнула и посмотрела на него.
– Я только начала налаживать связь с инопланетной формой жизни, а ты мешаешь. Видишь, он нервничает.
– Кто он? – не понял парень.
– Мох, конечно!
Жёлтый дым и в самом деле стал выделяться намного сильнее, свидетельствуя, что я была не далека от истины.
– Иди, погуляй в другой стороне, я попробую с ним договориться.
Он ответил, чтобы я была осторожна с инопланетными мхами, вдруг они меня покусают или съедят. Я закатила глаза, попросила не издеваться и заверила, что всю жизнь мечтала найти что-то такое, необычное. Теперь же, когда моя мечта сбылась, ни за что не остановлюсь на полпути к познанию этой удивительной формы жизни, её сути.
– Сути? – переспросил друг.
– Не мешай, может, это первый разумный мох, который встретился нам на пути.
– Ага, а разумный куст ты не хочешь исследовать?
– Иди уже, тебя Денис с Аней зовут. Видишь, руками машут.
Он ушёл, а я опять присела и улыбнулась.
– Приве-е-е-ет… – я постаралась излучать добрые намерения, насколько была способна. Дымок начал развеиваться, и мне показалось, что маленькие тоненькие стебли, которые торчали из мха, начали шевелиться и расти. Не показалось. Уже через несколько секунд почти плоское тёмно-зелёное пятно размером с ладонь было больше похоже на куст коралла, чем на мох. Веточки вытянулись и стали толще, а на кончиках каждой из них образовалась небольшая присоска на тонкой палочке, которая потянулась ко мне.
Я сначала засомневалась, стоит ли давать руку этому непонятному местному «монстру», но потом подумала, что кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Все исследователи рано и поздно попадают в ситуации, когда надо сделать выбор и рискнуть. И я его сделала, протянув руку и коснувшись нежного светло-зелёного сосочка.
Он неуверенно, едва касаясь, прощупал мой палец, затем несколько других тоже присоединились к нему. И вот вскоре у меня на руке сидел шар, похожий на макет коронавируса, который в последние годы постоянно мелькал на всех каналах телевидения. Только размеры его были с футбольный мяч, хотя шар был нетяжёлый: не больше килограмма.
Я была поражена таким преображением, села на камень и лихорадочно начала соображать, что мне теперь делать. Пока думала, мох (или кто там он на самом деле) начал немного светиться изнутри и его присоски тоже.
– Вау, – наконец-то я смогла хоть что-то произнести. – Так ты, действительно, живой? Может, тогда скажешь, кто ты?
Но странное существо молчало, медленно исследуя мою руку.
– Ой! Ты чего колешься? – возмутилась я, когда моё любование нарушил укол в палец тонким шипом.
Было не столько больно, сколько неожиданно, но этот негодник, видно, тоже решил меня исследовать, потому что выступившую капельку крови тут же в себя всосала одна из присосок. Некоторое время ничего не происходило, шар просто замер и подмигивал мне изнутри огоньками, а затем у меня в голове раздалось громкое «дзынь», как будто лопнула струна. Я испуганно огляделась, но вокруг никого не было. Ребята куда-то ушли, их не было видно, а мне стало жутковато.
«Может положить его там, где взяла? – подумала я. – Что-то мне уже не нравится разыгрывать из себя исследователя непокорённого космоса. Сдаётся, что меня саму сейчас больше исследуют, чем я».
Намерение встать и бросить шар росло с каждой секундой, потому что я вдруг в полной мере осознала, что формы жизни и на самом деле могут быть очень разными и даже опасными. И во что для меня выльется это исследование – неизвестно.
Я встала и уверенно сказала:
– Ну что, дорогое чудо-юдо, приятно было с тобой познакомиться, а теперь мне пора. Засиделась я тут с тобой.
Я наклонилась, чтобы положить этот странный мячик на камни, как увидела, что он быстро выпустил изнутри пять светящихся нитей и оплёл мою руку в виде сетки. Я попыталась стряхнуть обнаглевшего монстра, но у меня ничего не получилось. Нити как будто приклеились к руке.
– А-а-а-а! Отпусти немедленно! – кричала я, и эхо разносило мои вопли по всей пещере.
Я увидела, как ребята несутся мне на подмогу, и прыгала, тряся рукой и чуть не плача.
– Какая же я дура, – ругала я себя и пыталась отковырнуть нити ногтями с кожи.
– Что случилось? – послышалось со всех сторон от запыхавшихся друзей, которые с круглыми глазами смотрели на мою борьбу.
– Что это такое? – воскликнул Марсель и хотел дотронуться до шара руками, но тут же получил в нос струёй сернистого газа и закашлялся.
– Это мох, – я умоляюще посмотрела на него, – помоги его отцепить, он приклеился.
Только тут парень заметил светящуюся паутинку на моей руке и с удивлением сказал:
– Он же не просто приклеился, а уже врос в тебя…
Я присмотрелась и увидела, что нити, которые ещё минуту назад были поверх кожи, теперь светились внутри неё. Мне стало вдруг плохо, бросило в холодный пот, закружилась голова, и я поняла, что теряю сознание…
***
Звёздное небо… Бесконечное пространство с миллиардами звёзд постепенно сужалось до небольшой прозрачной капсулы, заполненной светящейся субстанцией. Электрические импульсы и разряды постоянно вспыхивали в ней, разлетаясь мелкими разноцветными искрами по оболочке. Откуда она появилась в пространстве, оставалось загадкой для всех, кто когда-либо сталкивался с ней. Межзвёздные корабли, которые случайно пересекались со странным предметом, обходили его стороной, чувствуя инородность капсулы и исходящую от неё опасность, когда засекали мощные потоки неизвестного излучения.
Только один раз нашлись любопытные смельчаки, поймавшие капсулу и решившие изучить то, что в ней находилось. К сожалению, они не учли один момент: поверхность капсулы была защищена от внешних воздействий, и добраться до её внутреннего содержимого можно было только одним способом: прикоснуться к ней рукой разумного существа с благими намерениями. Никакие иные инструменты, оружие или лучи не могли причинить ей вреда, а тем более открыть. Но такой вариант люди не рассматривали в принципе, поскольку по всем правилам и регламентам находиться в зоне повышенной опасности без защитных скафандров и оружия было строжайше запрещено.
Провозившись почти год и перевозя капсулу из одной лаборатории в другую, в конце концов, они приняли решение вернуть её туда, откуда взяли: выкинуть в открытый космос. И никто даже подумать не мог, что это был подарок от представителей высшей цивилизации: почти богов, достигших таких высот в развитии и освоении пространства, о которых многие даже не могли мечтать. Подарок для всех разумных, помощь старших и мудрых братьев по разуму, который явился бы для них тем самым вечным источником энергии и знаний, философским камнем. Но такие подарки нельзя отдавать тем, кто не привык доверять, дарить тепло, кто забыл о чуде, добре и магии жизни.
Поэтому бесценный груз скитался миллионы лет, пока однажды случайно не попал в лапы дракону. Этот звёздный путешественник с далёкой планеты Альдарис столкнулся с ним, уже подлетая к своей планете, и не сразу обратил внимание на светящийся вытянутый предмет. Но когда рассмотрел то, что попалось ему на пути, тут же схватил капсулу и утащил в свою сокровищницу высоко в горах. Такой удивительной вещицы у него точно не было.
Зайдя в пещеру, дракон первым делом помыл закоптившуюся капсулу. Она засияла ещё сильнее, и он долго любовался переливами энергии внутри, впадая в транс от греющего душу удовольствия. А потом дунул на неё со всей любовью, протёр кожистой ладонью и решил, что среди всех его сокровищ для капсулы найдётся самое красивое место: ниша в центре каменной стены, в окружении не менее прекрасных кристаллов с далёких планет, за которыми дракон частенько летал.
Но потом случилось странное: капсула начала таять прямо на глазах и растекаться по его лапе, а святящаяся субстанция формироваться в виде тонких жгутов и проникать под его чешую. От неожиданности дракон сильно взмахнул лапой, пытаясь её стряхнуть, и крохотная часть субстанции капнула на мох, что рос вокруг озера. Дракон не обратил на это внимания, потому что был занят рассматриванием светящегося рисунка, образовавшегося на лапе. А потом он долго лежал в центре пещеры между колонн, положив голову на лапы, постигая открывшиеся знания и усваивая новые потоки энергии, которые удивительным образом бурлили в нём, соединяясь с его собственными.
Почти неделя понадобилась дракону, чтобы осознать, что же произошло, и понять сущность приобретения. Мудрый дракон, который прожил на свете не одну тысячу лет, теперь знал ответы на почти все вопросы, что когда-либо задавал самому себе или своим сородичам. И всё, что теперь хотелось ему сделать, – поделиться ими со стаей, рассказать, сколько в мире всего неизведанного. Ведь нет никакого смысла в том, что он один будет обладать богатством, которое бурлит в нём и призывает к действию.
И дракон улетел в свой город. Давно улетел, решив не возвращаться в свою пещеру, пока не выполнит свою миссию и не решит, как правильно распорядиться великими Знаниями.
***
– Юля! Очнись! – с отчаянием шептал Марсель и гладил меня по лицу.
Я приходила в себя тяжело: голова раскалывалась, было такое ощущение, что мои мозги сейчас взорвутся от малейшего движения. Прикосновения любимого тоже были неприятны и болезненны. Очень хотелось, чтобы меня оставили в покое и дали спокойно умереть. Но мои желания оставались лишь моими, и, чтобы хоть как-то их озвучить, я решила всё же попытаться открыть глаза и произнести хотя бы «Уйди», но получилось только:
– У-у-у-у…
Меня сразу же прижали к себе его крепкие руки, и я поняла, что лежу у парня на коленях. После того, как мою бедную головушку переместили в вертикальное положение, наконец-то, я поняла выражение «Искры их глаз». От острой боли, пронзившей голову как разрядом тока, я дёрнулась и застонала. Перед широко распахнутыми глазами взорвалась звезда и осыпалась искрящимся дождём. Но в голове после этого стало легко, светло и тихо.
«Вот и всё, – подумала я, – он взорвался».
– Кто взорвался?
Марсель смотрел на меня широко открытыми глазами.
Я сглотнула вязкую слюну и повернула голову к ребятам. Они тоже смотрели на меня настороженно и вопросительно. Друзья услышали мои мысли?
– Что? – не поняла я и немного отстранилась от жениха. – Марсель? Что происходит?
Он прочистил горло и ответил:
– Ты была без сознания почти час, сначала мы даже подумали, что у тебя остановилось сердце, и Денис с Аней делали тебе сердечно-лёгочную реанимацию, а потом ты выгнулась дугой и затихла, как будто уснула. Постепенно твоя рука начала светиться всё больше…
Я подняла руку и посмотрела на неё: шара из мха с присосками теперь на ней не было, но зато все сосуды под кожей немного переливались разными цветами, создавая фантастический узор. Я подняла другую руку и увидела то же самое. А потом спросила у Марселя:
– Лицо тоже?..
Он кивнул. Я прикрыла глаза и подумала, что мне надо срочно посмотреться в зеркало. Как по волшебству, Аня засунула руку к себе в сумочку и протянула мне пудреницу, которую сама открыла.
– Да-а-а-а… – только и могла я сказать, разглядывая своё отражение.
Глава 4
На меня смотрел совсем другой человек. Да и человек ли? Глаза стали ярко-синего цвета и как будто светились. Светлые ресницы потемнели и теперь были значительно гуще и длиннее. Мои тонкие вьющиеся волосы превратились в тяжёлую копну каштановых локонов. Губы теперь яркого кораллового цвета и немного пухлее. Но самое большое впечатление на меня произвела кожа, которая тоже начала светиться изнутри.
Я потрогала лицо рукой и заметила, что мои ногти, до этого покрытые гель-лаком, стали абсолютно чистыми, да и сами пальцы немного удлинились. Отдала Ане зеркальце и ещё раз внимательно посмотрела на свои руки. Только сейчас увидела, что линии на ладонях тоже стали совсем другими, они просто превратились в мелкую сетку с несколькими узелками в пересечениях, которые мерцали красными огоньками.
Я подняла голову и растерянно посмотрела на Марселя.
– Без паники, дорогая… – он обнял меня и прижал к своей груди. – Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?
Я прислушалась к себе.
– Нет, вроде не болит. Сначала голова сильно болела, а теперь просто как будто мир стал другим. Вернее, я вижу его немного другим.
– Ты стала другой…
Он провёл рукой по моему лицу и убрал за ухо нависшую прядь.
– Ухо…
Я опять замерла.
– Что с ним?
– У него форма теперь другая.
– Какая?
Я смотрела ему в глаза и ждала ответа.
