скачать книгу бесплатно
– Три головы, все с гребнями, хвост тонкий, как хлыст, и наконечник, как у копья? – принялся перечислять эльф, мрачно глядя на своего знакомого.
– Точно! Такой и был. Еще и сверкал весь. – Мужик выразительно покосился на Зинаиду. – А иногда огнем выдыхал, я думал, глаза повытекут. Но ничего, справился! Как раз таким невест народ в жертву шлет, они до баб жутко охочие, говорят.
– Поздравляю, Рагдрул, вы нашли друг друга. Теперь дракон – это ты. Поэтому тебя бездна и поглотила, чтобы человеческую память вычистить.
– Да ты что такое несешь! – Бедный богатырь от таких новостей весь поблек не хуже призрака, голос у него сразу стал тише и глуше. Все веселье испарилось.
Снова стащив с головы шлем, бедолага потер вспотевший лоб и растерянно посмотрел сначала на эльфа, потом на Зинаиду, затем на Барни. Все трое глядели на него с сочувствием.
– Это… то есть… я скоро того… в дракона?! Насовсем? Может, можно сделать чего, а, Тайд? Ты ж столько о драконах знаешь! Наверняка можно как—то из меня эту дрянь вынуть?
Богатырь смотрел на эльфа как больной на врача, ожидая, что ему выдадут курс лечения, после которого он сразу же выздоровеет. Вот только доктор был настроен очень скептично.
Призрак хмурился, морщился, почесывал голову, медленно крутил ею по сторонам и горестно вздыхал. Все это время Рагдрул не сводил с него взгляда, в котором светились вера и надежда.
Зинаида, от души жалевшая несчастного драконоборца, которому было суждено вот—вот превратиться в своего врага, тоже следила за эльфом, терпеливо ожидая его вердикт.
– Ну… есть один способ, – наконец выдавил Тайдомир, и все, включая Барни, облегченно выдохнули.
Глава 4. Вам присвоено гордое звание – жена!
– Нам бы для начала отсюда выбраться, – ненавязчиво намекнул эльф, покосившись на дверь, которую опять атаковали с другой стороны.
– А где мы, кстати? – Рагдрул огляделся вокруг, словно только что заметил и позолоченные обои, и украшенный лепниной овал дверной арки, и резные колонны, и все остальное богатство, включая стоящую напротив него даму с собачкой. – И чего ты как невеста дракона вырядилась?
– Да что вы пристали—то оба! Можно подумать, это я наряды выбираю! – возмущенно фыркнула женщина.
Барни, чувствуя настрой хозяйки, предупреждающе зарычала. Она практически висела, вцепившись когтями в платье, но Зина, само собой, придерживала таксу, чтобы та не упала. Было очень страшно разлучиться с любимой собачкой даже на секунду, учитывая, какой вокруг сумасшедший дом.
– Да ни в жизни бы на себя эту блестящую гадость не натянула! – продолжала ворчать Зинаида. И тут одежда на ней снова резко изменилась…
Все, включая саму женщину, напряженно притихли.
– Очень плохой знак, – процедил наконец призрак.
– Это то, что я подумал? – Рагдрул снова вытер вспотевший лоб и нервно дернул головой, словно у него тик начался. Зажав покрепче в руках булаву, он завертелся, словно выискивал кого—то, явно очень опасного.
– И что на этот раз на мне за штора? – с раздражением пробурчала Зинаида, схватив и встряхнув подол черного платья из тяжелого бархата. По покрою оно напоминало первое, бледно—зеленое, но на этом сходство заканчивалось. Кроваво—красные бусы, оттягивающие уши серьги и кольцо с огромным красным камнем довершали образ некромантки со стажем или восставшей вампирши.
– Да провались все! – разозлилась женщина, позабыв о силе брошенных в сердцах проклятий. – В голубое хочу…
И тут стены коридора начали медленно, как в каком—то мистическом ужастике для подростков, идти трещинами. Огромный разлом пробежал по потолку, лепнина с ближайшей двери с грохотом осыпалась, зато пытавшиеся вломиться внутрь твари притихли.
– Не так я хотел отсюда выбраться… – успела услышать Зинаида, прежде чем все рухнуло куда—то вниз: и потолок, и стены, и двери, и люди, живые и призрачные.
***
– Ну вот мы и встретились, – раздался в полной темноте высокий женский голос. – Как тебе понравилось перемещение в мой мир? Правда же, весело получилось?
– Через край. – Кряхтя, словно опять стала старухой, Зинаида нащупала рукой стену, похоже каменную, и потихоньку поднялась с пола. Судя по ощущениям, рукава платья исчезли, ткань уже была не тяжелая, а легкая, струящаяся и немного холодящая кожу. И находились они в каком—то прохладном помещении.
– А свет включить можно? – Во время падения Зина не смогла удержать Барни и теперь очень переживала, волнуясь за свою любимицу. К счастью, таксе свет был не нужен и та нашла хозяйку даже в полной темноте. Едва услышав знакомое поскуливание, женщина наклонилась, и собачка сама запрыгнула ей на руки.
– Пожелай, – с ехидным смешком ответила Зинаиде темнота.
– Хочу свет! – Ничего не вышло. – Да будет свет! – Из реакции – только заливистый смех невидимой собеседницы. – Да гори все тут… – в самый последний миг, когда уже почти вырвалось в сердцах про яркое пламя, Зина вспомнила, что следует быть скромнее в своих желаниях, и закончила: – свечами и факелами.
Вокруг действительно все засветилось – и факелы, то ли появившиеся, то ли все время висевшие на стенах, и свечи, как в романтических мелодрамах, расставленные по каменному полу. Да, это была пещера, сырая и мрачная, запахи тоже не радовали. Все вокруг намекало на вступление к мистическому триллеру в средневековом антураже, истории про расхитителей гробниц, искателей мумий и убийц вампиров…
Поэтому стоящая, сложив руки на груди, голубоглазая златовласка в зеленом наряде типа того, что был на Зинаиде в самом начале, казалась по ошибке забежавшей из какой—то другой сказки.
– Ловко! Это мой подарок тебе на первую свадьбу. – И красавица опять рассмеялась. Голос у нее был вроде как красивый, но слишком высокий, и смех заливистый, но какой—то уж слишком высокомерный.
И вся она целиком и полностью сильно раздражала Зинаиду. Но тут такие интересные подробности вырисовывались, что лучше пока потерпеть.
– На какую такую свадьбу?
– Не надо прикидываться дурочкой, тебе не идет. – Перестав веселиться, красавица с укором посмотрела на Зину. – Сама пожелала – сама и разгребай теперь. Я тебя только поэтому от смерча спасла, потому что первым мужем тебе мой брат достанется.
– Тайдомир? – сразу же догадалась Зинаида.
Чтобы свести воедино одинаковый наряд, схожую внешность и иногда проглядывающие чуть заостренные кончики ушей, обладать сверхразумом было необязательно.
– Так он призрак! – не очень тактично напомнила Зина своей собеседнице.
– А я – богиня, – снисходительно ухмыльнулась красавица. – Мне в дела смертных вмешиваться без их молитв не полагается, а брат мне поклоняться отказался. Так что ты очень удачно подвернулась.
Зинаида чуть слышно поскрежетала зубами, но промолчала. Сама виновата. Правда, откуда в их северо—западных широтах смерчи, да еще такие сильные, тоже разобраться потом не помешало бы. Но самый страшный кошмар она сама себе пожелала, тут не придерешься. Смущало только дополнительное уточнение к свадьбе – про «первую».
– То есть я спасаю твоего брата, потом мы с ним разводимся, и ты возвращаешь меня в мой мир?
Не то чтобы Зинаиде хотелось обратно в старость, но интуиция активно подсказывала, что в этом мире ей не очень понравится. Было, конечно, определенное межмировое сходство – надо от души всех послать, чтобы все заработало как надо. Ну и очень радовало молодое тело. А вот свадьба, да еще первая, к тому же на призраке, с обязательством спасти несчастного – съедала все плюсы разом.
Предыдущий брачный опыт не понравился Зине настолько, что давать второй шанс хоть кому—то, особенно мужику, который, скорее всего, ни сном ни духом о том, какое счастье ему привалило, она не собиралась даже за вторую молодость. Толку—то от этих дополнительных лет, если их придется провести вместе с посторонним человеком? Хотя если удастся договориться на свободный брак, типа раз в полгода встретились, чайку вместе попили, выяснили последние новости и разбежались, то почему бы и нет?
Но опять же все от мира зависит. Может, тут средневековый ужас, готический кошмар и прочие атрибуты бедной несчастной жизни!..
– Только если ты планируешь погибнуть в смерче. – Окинув Зинаиду презрительно—снисходительным взглядом, златовласка передернула плечами, всем своим видом демонстрируя, как ее удивил бы подобный выбор. – И после того, как ты выполнишь все мои условия. Я столько сил потратила, чтобы тебя сюда вытащить, так что легко не отделаешься!
– Хорошо, я спасаю твоего брата… – Зина загнула палец на свободной руке и выжидающе уставилась на странную эльфийку, возомнившую себя богиней.
– И находишь способ разъединить его друга с вселившимся в него драконом, до перерождения. У меня все было так замечательно распланировано, дракон должен был погибнуть, а Рагдрул вернуться победителем и спасти моего брата. И из—за глупейшей оплошности такого опытного драконоборца приходится привлекать иномирянку…
– Тебе же запрещено вмешиваться в дела смертных. – Еще раз проскрипев зубами, чтобы не послать обнаглевшую богиню, Зинаида потыкала ту в озвученные ею же правила.
– Без молитв, – заострила та внимание на важном нюансе. – Рагдрул ради друга помолился бы не только мне, но и всему эльфийскому пантеону, новому и старому. Но теперь ему самому нужна помощь, так что забирай и его, будет твоим вторым мужем.
– Давай я его так спасу, без замужества? – Уверенные замашки златовласки как бы намекали, что та или наслаждается манией величия, или действительно местная богиня. Мир чужой, так что всякое может быть.
– Нет, иначе ты его не спасешь, там есть некоторые моменты… – принялась изворачиваться эльфийка, а потом решительно закончила: – Короче, я решила, что вы поженитесь. Так что не спорь, а радуйся. За это у тебя будет второй дар, хм… – Женщина принялась с задумчивым видом наматывать прядь волос на палец. – Мысли читать – перебор, судьбу предсказывать – банально как—то. Давай ты будешь делать легкое тяжелым и наоборот. Вдруг пригодится? – И богиня снова рассмеялась, глядя на хмурое лицо Зинаиды. – Я тебе, кстати, еще и третьего мужа припасла, но он позже появится. Ты сначала с первыми двумя разберись, а то они тоже не в восторге от того, что теперь женаты.
Глава 5. Голод не тетка, пирожка не подсунет
После столь «радостных» новостей златовласка испарилась. Только была – и вдруг ее не стало! Зинаида даже глаза протерла. Хотя в связи с омоложением всего организма избавилась и от старческой дальнозоркости, и от проявившейся лет в сорок близорукости.
Вот на что внимание—то надо было сразу обращать, еще до того, как под кровать полезла! На вернувшуюся зоркость. Зубы – они во рту, их не видно, хотя как потом выяснилось – все на свои места вернулись, целехонькие, родные. Даже тот, который покинул Зину лет в двадцать, еще до замужества.
И вроде бы радоваться надо, а душа выругаться просит, причем как—то так, позаковыристее, как сосед Генка в моменты вдохновения. Может, не стоит этих мужей разыскивать? Выбраться бы отсюда самой, оглядеться, осмотреться. Что ей эта богиня—юмористка сделает? Вряд ли придумает что—то похуже двойного замужества.
– Вляпались мы с тобой, Барнюшка, по самые уши, – со вздохом пожаловалась Зинаида таксе. – Какая вот польза от мужа—призрака? Громила с дубинушкой, может, и пригодится в хозяйстве, если что—то путевое делать умеет, кроме как дубиной драконов молотить…
Спустив собаку на землю, Зина взяла в руки высокий подсвечник. Уважительно поцокала, оценив приятную тяжесть, которой можно и приложить кого—то особо опасного. Потом покрутилась по странного вида пещере, чтобы определить, есть ли тут хоть какой—то намек на сквозняк, но в итоге решила довериться чутью своей таксы.
– Ищи выход, Барнюшка!
Выбраться из сумрачного места хотелось как можно быстрее. Инсектофобией Зинаида не страдала, но и удовольствия от того, что вокруг ползают какие—то крупные букашки, червяки, ящерицы и, возможно, змеи, не испытывала. Звуки капающей откуда—то сверху жидкости, прохладно, сыро, запах неприятный.
Хорошо хоть, факелы более—менее освещали все вокруг. Они вспыхивали как звезды, словно всегда висели на стенах пещеры, и гасли, стоило Зинаиде удалиться метров на семь – десять. Из любопытства Зина несколько раз возвращалась, чтобы убедиться – свет двигался вместе с ней.
Сначала женщина шла за бежавшей впереди Барни довольно бодро, вот только даже молодое тело способно устать, особенно с непривычки. Тем более не так давно был тоже бесконечный переход по коридору с золотыми дверями.
Однако подходящего места, чтобы присесть отдохнуть, не наблюдалось. Да еще развилки стали встречаться все чаще и чаще. Конечно, Зина верила в свою таксу. У Барни в генах заложено добычу из нор для охотника выманивать, значит, и в пещерах ориентироваться должна. Так что они обязательно выберутся, просто хотелось бы поскорее.
Конечно, одной проблемой в пещере стало меньше и у хозяйки, и у собаки. Среди лепнины с позолотой как—то было неудобно идти на поводу у желаний организма, а тут среди камней – сплошное раздолье. Вот только организм еще и потреблять желал, и воду, и пищу.
Воду в итоге такса нашла. Не «ессентуки», конечно, но пить можно, особенно если до этого несколько часов от жажды мучиться. А вопрос с едой так и оставался открытым.
– Знаешь, Барнюшка, а не попробовать ли нам опять тот фокус? – сдалась наконец Зинаида. – Иди—ка ко мне, милая…
Поставив подсвечник и взяв на руки собачку, женщина перебрала мысленно все более—менее устраивающие ее пожелания и в конце концов решилась:
– Да чтоб я в местном ресторане оказалась, с мешком золота в кармане!
Удивительное дело, но проклятье, причем сказанное от очень усталой и сильно проголодавшейся души, действительно сработало. Зинаида оказалась в… ну, скорее заведение тянуло на придорожную кафешку у заправки, только вместо машин за окнами виднелись кони. И одежда у посетителей была как из исторических реконструкций средневековой Европы, а на столах деревянная посуда, миски и ложки.
– Чего изволите? – подозрительно угодливо поинтересовался одутловатый лысый мужик у стойки, пока Зина оглядывала зал, выискивая свободный столик.
– А что у вас есть?
Несмотря на уже неприлично поуркивающий живот, женщина решила не рисковать, затребовав просто горячей еды, и побольше. Лучше хоть немного разобраться, чем именно тут угощают.
– Вино, хлеб и мясо, – радостно закивал бармен. – Хорошее вино!
– Не верь ему, красотка, кислятина у него перебродившая, а не вино! А гороховый супец хороший, нажористый! – решил оказать помощь с выбором сидящий за ближайшим столиком мужчина в длинном плаще и надвинутом на глаза капюшоне.
– Мне хлеба, мяса, супа и чего—то попить, но не вина. – Зинаида изобразила на лице подобие улыбки и попросила: – А еще просто воды и мяса совсем без специй для собачки, если можно.
– Два золотых – и все будет, – буквально засветился от желания услужить бармен. Вот только тишина в зале отчетливо намекала, что богатую с виду посетительницу собираются провести, причем самым наглым образом.
– За два золотых я у тебя неделю столоваться буду. – Неодобрительно нахмурившись, Зина с укором покачала головой и погрозила пальцем, прямо как расшалившимся внукам. – Нехорошо людей обманывать.
– Насчет недели ты загнула, – замахал руками мужик. – Ладно, четвертак – и все твое.
Тут Зинаида вспомнила, что раньше вроде как в подобных заведениях можно было и переночевать. Но само собой, сначала надо было выяснить уровень собственной платежеспособности, причем не привлекая внимания к висевшему на поясе мешочку из той же ткани, что и накидка.
Пришлось наглым образом использовать Барни, подув ей на ушко. Такса отреагировала ожидаемо – негромко рыкнула, напоминая хозяйке, что она против подобного обращения. Бармен напрягся и отвлекся. От остальных посетителей Зинаиду скрывала накидка, поэтому она свободной рукой быстро нащупала в мешке монетку и вытащила ее.
Золотой. Значит, судьба.
– Самую лучшую комнату, ужин сегодня и завтрак завтра, повкуснее.
– Как пожелаете! – Чуть потускневший бармен вновь угодливо засиял. – Эй, Марта! Проводи госпожу на второй этаж!
Выкатившаяся из недр кухни бойкая грудастая пышечка зыркнула на золотой, приосанилась и понимающе подмигнула:
– С засовом? Пойдемте, есть у нас одна, для особых гостей. Вам понравится.
Зинаиде иногда приходилось ездить по другим городам и спать не только в гостиницах, но и в отелях. Так что она была уверена, что ее уже ничем не удивить. Однако комната для особых гостей Зину поразила. В чем—то приятно: постельное белье хоть и застиранное, но свежее; покрывало штопаное, но чистое; полы помытые; стекло в окне мутноватое, но без размазанных по нему мух. Бодро прошмыгнувший вдоль стены таракан тоже выглядел внушительным жуком, а не мерзкой букашкой. А внушительные жуки имеют право бегать там, где им нравится.
Вот только в комнате не было ни туалета, ни рукомойника, ни даже однодверного шкафчика. Низко нависающий потолок, судя по пятнам, в дождливые деньки протекал. Заметив в углу большое ведро, Зинаида сначала решила, что это как раз под стекающую с потолка воду, потом подумала о другом, но тут Марта упомянула про ночной горшок под кроватью.
– А руки где мыть?
– Сейчас миску принесу. – Судя по недовольно поджавшимся губам, повышенную страсть к чистоте служанка осуждала. Но свое мнение предпочла не высказывать. Зато ворчливо посоветовала:
– На засов лучше сразу закройтесь, а то сейчас начнут приставать ловеласы всякие. – И, хитро заулыбавшись, подмигнула: – А вашему—то, может, знак какой подать? Выдавать, если спрашивать будут про даму в голубом, или как?
Зинаида, уже успевшая спустить на пол Барни, как раз развязывала накидку. Но от такого вопроса замерла, с недоумением глядя на Марту.
– А с чего такая уверенность, что должен появиться кто—то «мой»?
– Дык а как еще—то? Красивая, богатая и одна? Так не бывает. – Служанка покачала головой, насмешливо фыркнула и протянула с понимающим видом: – Или вы от мужа убегли?!
– От двух, – буркнула Зинаида, полюбовалась озадаченным выражением лица Марты и покосилась на дверь, ненавязчиво намекая, что пора бы уже нести ужин.
– От дву—у—ух? Шутите, что ли? – Служанка опять осуждающе поджала губы и вышла из комнаты.
Зина, быстро закрыв дверь на засов, скинула туфли и устало плюхнулась на кровать.
– Данилыч бы нас с тобой похвалил, Барнюшка. Мы за сегодня не то что семь тысяч, а все семьсот семьдесят семь тысяч шагов сделали. Ты—то, хитрюля, на ручках сидела! – И женщина погладила запрыгнувшую к ней таксу. – А я уходилась, сил нет!
С наслаждением вытянув уставшие ноги, Зинаида закрыла глаза и тут же подскочила, услышав вежливое покашливание.
– Прости, что прерываю твой отдых, но мне кажется, нам следует кое—что обсудить.
Возникший из стены призрак Тайдомира завис в воздухе рядом с кроватью.
– Ты встречалась с моей сестрой?
