скачать книгу бесплатно
– С тех пор прошло два года. Мама уговорила меня переехать сюда, в Ноттингем, чтобы мы могли начать жизнь с чистого листа.
– Поэтому вы здесь. Вы и ваша дочка.
– Эви пришлось многое пережить. Куда больше, чем ее сверстникам. Так что наш приезд сюда – действительно шанс начать все сначала.
Харриет смотрела не отрываясь, и на секунду-другую меня посетила безумная мысль, что она изо всех сил сдерживает улыбку.
Глава 10
Три года назад
Тони
Когда гостья ушла, я вернулась на кухню, села за стол и несколько минут сидела молча.
Харриет Уотсон была… странной. Слушая рассказ про то, как в нашей жизни все пошло наперекосяк, она ни словом, ни звуком не выразила сочувствия, как обычно пытались делать другие люди; наоборот – выглядела безразличной к моим несчастьям.
Но это даже придавало уверенности.
Впервые в жизни я эмоционально раскрылась перед совершенно чужим человеком, хотя и незачем было посвящать ее во все подробности. Но ничего не поделаешь – оставалось только надеяться, что моя откровенность поможет лучше понять Эви. В том числе и неизвестно откуда взявшиеся в последнее время нетерпеливость и упрямство, которые беспокоили меня сильнее всего.
Вдох. Выдох. Вдох…
Во рту стало слишком сухо, ладони вспотели, сердце забилось тяжело и гулко, как большой барабан.
Тяжелые мысли до добра не доводят.
Я потянулась за сумкой и дрожащими руками извлекла заветный пузырек с таблетками – угловатыми, бледно-голубыми. На аккуратном белом ярлычке четкими печатными буквами было написано имя Эндрю.
Ничего не случится, если принять одну. Только одну. Чтобы притупить переживания, испытанные за утро, потому что так психовать нельзя. От этого нет совсем никакой пользы, только вред.
И вообще, я слишком строга к себе. Многие люди, чтобы справиться со стрессом, выпивают по паре бокалов вина на ночь, и никто их за это не осуждает; наоборот, рассматривают как повод для шуток, и только.
Только одна таблетка. Ее действия как раз хватит, чтобы снять напряжение и ненадолго забыть о проблемах.
Хотя бы на один день.
Глава 11
Три года назад
Тони
Я почувствовала, как меня встряхнули – сначала мягко, потом сильнее, – но ушла слишком глубоко в сон и не хотела ни реагировать, ни возвращаться. Это так приятно – лежать на восхитительно мягких подушках! Хоть бы меня оставили в покое…
– Мамочка! – Тревожный голосок доносился как будто сквозь туман. – Мамочка, я кушать хочу.
Я открыла глаза, моргнула и снова закрыла.
– Мама, просыпайся! Мне надо тебе что-то сказать.
Эви всем весом навалилась на мою руку.
Я опять открыла глаза, зажмурившись от резкой головной боли, но постепенно силуэт дочери начал приобретать отчетливые черты.
– Кто-то стучал в дверь. Я не ответила, как ты меня учила, мамочка. Я спряталась.
– Умница девочка. – Слова отчетливо прозвучали в мозгу, но наружу прорвалось лишь сиплое карканье.
Эви встала и вышла из комнаты.
– Подожди, – оклик получился откровенно жалким, потому что вместо слов выходила сплошная путаница.
Дочка вернулась со стаканом воды, помогла принять сидячее положение, пристроилась рядышком на диване и поднесла стакан к моему рту. Прохладная вода освежила запекшиеся губы, язык и гортань.
– Спасибо тебе, милая, – выдавила я, борясь с приступом тошноты и головокружения. Отчаянно хотелось упасть на подушки и снова заснуть, но я удержалась и сосредоточила взгляд на заплаканной мордашке дочки.
– Ты плакала, – вырвался из моего горла сиплый шепот.
– Я кричала тебе прямо в ухо, ОЧЕНЬ ГРОМКО, но ты не открывала глаза и не просыпалась.
– Прости меня. – Я обхватила ее одной рукой, притянула к себе и поцеловала в теплую шелковистую макушку, чувствуя, как сводит желудок. – Мне так жаль, честное слово…
– Я кушать хочу. Сделай мне тост, а потом я съем банан и крем для пудинга.
От одной мысли о том, что придется возиться с едой, меня едва не вывернуло наизнанку.
– Потерпи две минутки, родная. Сейчас мама придет в себя, встанет и приготовит тебе чай.
Взгляд упал на круг циферблата. С момента принятия таблетки прошло два часа.
И тут я вспомнила, что приняла не одну таблетку, а две. Хотя обещала себе перед этим, что одной будет более чем достаточно!
А если б Эви опрокинула на себя горячий чайник? Или упала с лестницы?
Я подвергла опасности свою дочь, своего самого близкого и любимого человека.
Нужно срочно что-то предпринимать.
Нужно срочно завязывать с таблетками.
* * *
Конечно, на то, чтобы прийти в себя, потребовалось не две минутки, а больше, но дочка не жаловалась.
Пока я сидела, бессмысленно, словно зомби, уставившись на груду кирпичиков «Лего» в центре комнаты, Эви объясняла, что ее новый шедевр – это такой ковчег для всех бездомных животных, и как я ни старалась убедить ее, что слушаю внимательно, судя по тому, как она хмурилась, по нескольку раз повторяя одно и то же и растягивая слова, провести ее не удалось.
Наконец я решила, что, пожалуй, вполне способна встать, добраться до кухни и приготовить тосты.
Там ничего не изменилось: две немытые чашки с остатками чая, кипа бумаг.
Я взяла чашки, чтобы перенести их в раковину, и случайно посмотрела на календарь. И чуть не подпрыгнула, увидев, какое сегодня число.
Сегодня был ознакомительный визит в школу Эви.
Пришлось схватиться за края стола, чтобы подождать, когда кухня перестанет вертеться перед глазами.
Надо позвонить в школу. Скажу, что заболела. Не откажутся же они перенести визит на другое время?
Взгляд скользнул по счетам и другим бумагам, среди которых была газета, открытая на странице с вакансиями.
Оставалось еще столько дел… Можно с утра до ночи приводить в порядок жилье. Но не было ни сил, ни желания.
Я уже хотела было смять газету и отправить в мусорное ведро, как увидела объявление.
Помощник в агентство по сдаче жилья – неполный рабочий день.
Требуется срочно в «Агентство недвижимости Грегори», небольшая частная компания в Хакнелле, центр.
Отыскав карту, я выяснила, что Хакнелл – это городок в трех с небольшим километрах от Булвелла и что туда ходит автобус, в который можно сесть на самом краю нового квартала. Полезная информация на случай, если все-таки придется отказаться от автомобиля, до тех пор пока не наскребется достаточно денег на ремонт.
Конечно, помощник агента по сдаче жилья – это совсем не то же самое, что менеджер филиала агентства. Но что поделаешь – как любит говорить мама, «нищие не выбирают».
Для тех, кто заинтересуется вакансией, в объявлении была ссылка на интернет-ресурс с описанием должностных обязанностей и требований к кандидатам.
Я подтянула к себе лэптоп и подключила его через телефон к интернету – мое письмо интернет-провайдерам с просьбой провести домашний интернет не через месяц, а раньше так и не получило никакого отклика.
Загрузка шла невероятно медленно, но в итоге должностные обязанности оказались именно такими, как я и предполагала: сбор информации об объектах недвижимости, сдающихся внаем, организация фотосессий; продвижение на рынок и реклама жилья, сдающегося внаем; консультирование клиентов и помощь потенциальным арендаторам; сбор информации о любых проблемах с жильем, которые агентство помогает решать в интересах владельцев.
Такую работу я могу делать с закрытыми глазами, но радости от этого было мало, так как в требованиях к кандидатам черным по белому значилось: «Опыт работы приветствуется, но не является обязательным». Ясное дело, что работник с большим стажем вряд ли вызовет интерес. Оставалось только надеяться, что руководство решит не упускать выгоду и возьмет специалиста, даже если не сможет платить ему ту зарплату, на которую он вправе претендовать.
Я сохранила образец заявления себе в компьютер и посмотрела на дату, до которой принимались заявления. Осталось всего три дня.
В животе словно запорхали бабочки.
До чего же это здорово – снова ощутить контроль над своей жизнью… Наконец-то я снова иду вперед, делаю что-то реальное для себя и своей дочери, а не топчусь на месте, полагаясь только на краденые таблетки покойного мужа.
Глава 12
Три года назад
Дневниковая запись, 25 августа
Последовательность событий
Прибытие в пункт наблюдения: 07.30
08.21 Объекты прибывают в дом в серебристом «Фиат Пунто» CVO6 HLY. Адрес: полуотдельный[7 - Дом, разделяющий общую стену с соседним домом] дом № 22 по Мюриэл-кресент, Булвелл, Ноттингем.
08.46 Мать отвозит ребенка в группу дневного пребывания «Тигрята» на Брокстоу-лейн, Ноттингем. В доме остается бабушка.
09.02 Мать возвращается. Тишина в доме.
11.45 Мать едет за ребенком в группу.
12.01 Мать и ребенок возвращаются в дом.
12.17 Прибывает мебель.
13.06 Букет доставлен.
13.13 Результат достигнут.
Отход с места наблюдения: 13.15
Общие замечания:
– Взрослые демонстрируют признаки подавленности.
– Девочка бодра и весела.
– Люди в районе необщительны, соседи не обращают внимания на то, что происходит вокруг.
– Преобладают безработные и люди с низким доходом, дома охраняются плохо.
– Бабушка живет неподалеку, в Натхолле.
Ожидаю дальнейших инструкций.
Глава 13
Три года назад
Тони
Внезапно возникшая возможность вернуть контроль над своей жизнью вдохновляла так сильно, что целых два дня я трудилась не покладая рук: распаковала почти все мешки и коробки, расставила и развесила по местам вещи на первом этаже… или, по крайней мере, занесла их в те комнаты, где им полагалось быть.
Последнюю коробку открыла прямо в гостиной и с облегчением выдохнула: наконец-то всё, а то уже начали закрадываться опасения, что может отказать поясница.
– Мама, в моей комнате некуда класть мягкие игрушки. И разложить «Лего» по цветам и формам тоже некуда.
Я подняла голову. Эви стояла в дверях, уперев руки в бока.
– Знаю, милая. Сложи их пока в кучки вдоль стенки. Скоро мы закажем новую мебель.
Дочка неодобрительно фыркнула и затопала наверх. В ее старой детской целая стена была занята шкафами и шкафчиками, за зеркальными дверцами которых скрывались разные детские сокровища.
Теперь, когда с коробками и мешками было почти покончено, пришла пора составить список вещей, необходимых в первую очередь: два комода и платяной шкаф в детскую комнату – в старом доме вся мебель в спальне была встроенной.
