скачать книгу бесплатно
– Все, сдаюсь. Как у тебя это получается?
– Играючи, – усмехнулся маг и одним резким движением отправил нож в полет, вогнав его в центр мишени и не забыв при этом победно улыбнуться.
Когда он пошел собирать ножи, то его взгляд зацепился за стайку девушек, стоящих рядом с хозяйственными постройками. Они о чем-то весело болтали и хихикали, периодически поглядывая в сторону парней.
– Ты и внимание привлекаешь играючи, – весело сказал Мечеслав.
– Кто бы говорил. Ты же кровный брат следующего Альфы. Завидный жених. Куда мне до тебя.
– Не нужен мне никто.
Оборотень потупил взор.
– Никто, кроме Улады?
Мечеслав аж подавился воздухом от услышанного. А друг еще шире улыбнулся, зная, что и тут попал в самое яблочко.
– Нет. С чего ты взял? – ответ прозвучал поспешнее, чем надо.
– С того, что я наблюдательный. – Радегаст хмыкнул и вдохнул полной грудью запах кедров и сосен. Как же он любил этот лес, в котором провел все детство. Нетронутый. Дикий. Естественный. Свободный. – Стоило Скади показать свою подругу, как у тебя лицо превратилось в морду преданного щенка. Ты с Улады глаз не сводил во время обеда.
– Неправда!
– Еще какая правда. Влюбился ты, брат, по самые уши. Которые у тебя, кстати, покраснели.
Радегаст расхохотался, глядя, как Мечеслав начал их растирать. Щеки оборотня покрылись легким румянцем. Хотя он был не таким уж и стеснительным пареньком, но в последнее время вел себя как влюбленный идиот.
Недавно Скади, сводная сестра Мечеслава, пригласила в дом Луны подругу, с которой училась лекарскому делу в Альгри, столице лесных жителей. И теперь, когда он видел гостью, то любовался, как свет играл на ее волосах, взгляд сиял весенней листвой, а улыбка озаряла лицо. Оборотень практически глаз с нее не сводил, но сделать первый шаг все никак не решался. Такое поведение Радегасту казалось забавным. Естественно, у охотника тоже периодически имелись отношения, но глубоких чувств ему испытать не доводилось. А последний опыт вообще отбил все планы на серьезные отношения.
– Может, тебе пригласить ее на свидание?
– Может, ты заткнешься? – беззлобно ответил Мечеслав.
– Если сможешь победить.
– Да ты шутишь.
– Ничуть.
Без предупреждения Радегаст бросился на оборотня, схватил руками за талию и повалил. Друзья попеременно отвешивали друг другу тычки и заламывали руки, катаясь по земле, источающей аромат трав. Они много тренировались вместе уже лет с шести, поэтому для двух друзей такие шуточные потасовки были обычным делом.
– Вы как дети.
Подняв голову, Радегаст недобро прищурился. К ним медленно подошел Гринольв, держа руки в карманах штанов. Ребята тут же прекратили свою шуточную драку. У Радегаста хорошее настроение с лица стерлось напрочь, что не укрылось от Мечеслава. Несмотря на то, что Грин был младше и с женским полом не особенно успешно ладил, но как-то умудрился увести у мага девушку. Да и молодой волчонок с Радегастом постоянно цапались. То из-за одного, то из-за другого. И так до бесконечности. Ежедневное соревнование друг с другом уже вошло им в привычку.
Мечеслав проводил больше времени с другом-магом, нежели со своими братьями. Старшему было все равно, и к Радегасту он относился хорошо, как к родне. Что не скажешь про Гринольва. Младшего оборотня грызла какая-то непонятная зависть или ревность.
– Мы тренируемся, Грин, – сказал Мечеслав. – Не хочешь присоединиться?
Он всегда пытался сблизить друга и младшего сводного братца. Пока ни одна попытка не увенчалась успехом. Когда Радегаст услышал это предложение, то хмыкнул, понимая, что из этого ничего не выйдет.
– Не горю желанием. – Гринольв отрицательно покачал головой, его желтые глаза были значительно ярче медового оттенка брата. – Тебя отец зовет.
– Хорошо. Иду.
Перед тем, как уйти, Мечеслав бросил взгляд на друга. Тот кивнул, говоря этим, что все в порядке. Грин и Радегаст остались вдвоем. Маг начал собирать ножи и убирать их в набедренную кожаную сумку – подарок Скади на его шестнадцатый день рождения.
– Почему ты не отправишься учиться в Волшград?
Гринольв не отрывал своих сверкающих глаз от мага, подняв подбородок так, что удивительно, как еще ветки деревьев носом не задевает. Радегаст внимательно посмотрел на младшего оборотня. Ему уже порядком надоели его намеки.
– Тебе-то какая разница?
– Учеба может открыть тебе перспективы в секторе ведьм.
Очередная попытка Грина отправить ненавистного мага подальше от своей семьи. Радегаст это прекрасно осознавал и считал подобный разговор бесполезной тратой времени.
– Обойдусь.
Он направился в сторону добротного дома Альфы, не желая вести очередную дискуссию. Вся стая, неважно кровные родственники или нет, были семьей. Оборотни держались вместе. Будучи магом, Радегаст выделялся, хоть семья Альфы приняла мальчика как своего. Один только младший сын вожака не мог никак угомониться.
Местные поселения с расписными домами с резными ставнями и коньками нравились охотнику значительно больше шумной столицы ведьм. Все здания в секторе оборотней строили исключительно из дерева и по особым правилам, которые передавались из поколения в поколение.
Тут не нужно было высаживать парки, кругом и так природа. Состоящий практически из сплошного леса, если не считать широкой реки, которая делила территорию на две части и текла в Мировой океан, сектор оборотней стал для Радегаста домом. Все свое детство он провел в этих местах.
– Почему ты такой упертый? – выпалил Грин.
– Уж какой есть.
– Тебе здесь не место! Ты не оборотень. Даже не полукровка. Чистокровный маг. Твое место в секторе ведьм!
Радегаст резко остановился и медленно развернулся, глядя на Гринольва, словно на очередную мишень, которую нужно поразить. Показывать слабину хищнику он не собирался. Пусть видит его глаза, когда пытается выгнать. Уж этому он в стае научился.
– Я сам решу, где мое место, а где нет.
– Илма мечется между нами!
– Не мои проблемы. Если мечется, значит, не нужен ни я, ни ты. Подумай об этом на досуге.
– А недавно мы дрались из-за нее.
И правда, буквально пару дней назад Радегаст и Гринольв сильно подрались. Опять. Но оба уверяли Альфу, что не вступали в очередную стычку. Тот не особо поверил, но промолчал. Сложнее было убедить Скади. Оборотница всегда больше всех расстраивалась из-за их драк. Ни Радегаст, ни Гринольв не хотели становиться причиной ее грусти и последующего гнева. Она всегда быстро брала себя в руки, а потом начинала планомерно читать нотации, словно мозг остро заточенными ножами резать. А Илму на дух не переносила.
– Что было, то прошло. Забирай ее. Не претендую.
– Так быстро сдаешься?
– С земли уже использованное не подбираю.
После этого Радегаст просто отвернулся и пошел как можно дальше от Гринольва, иначе сейчас физиономия оборотня встретилась бы с его кулаком. Внутри мага продолжала кипеть злость, хоть он и старался ее обуздать. В этот момент он решил, что завтра на рассвете отправится со стаей на охоту. Ему нужно было занять чем-то руки и голову.
***
10 лет назад, Искона, замок Судьбоносных…
Ветерок трепал распущенные волосы. Удобно устроившись в плетеном кресле на террасе, Велена задумчиво смотрела на долину внизу. Несмотря на то, что драконы восстановили свои дома около реки, работы после войны все равно предстояло много. Высокие статуи на входе в долину, стоящие между двумя горными грядами, были разбиты. Некоторые многовековые деревья валялись на земле, вырванные с корнем, либо высились обугленными стволами. Имеющий форму пирамиды храм Судьбы из песчаника выглядел удручающе, но вопреки невзгодам продолжал функционировать. Главную лестницу, ведущую к замку почти на вершине горы, предстояло усердно чинить, ибо от нее отвалились целые куски.
Давно Велимира не появлялась в родных стенах, и вот бабушку срочно вызвали в Искону, чтобы зафиксировать передачу статуса главы дома Владу. Не желая показывать слабину, Лучезара самым наглым образом прихватила с собой и Велену с Пересветом и Свентовитом. Последний сейчас сидел напротив сестры в таком же кресле и читал книгу. На каменном столике рядом стояли чашки с кофе и тарелки с пирожными, которые с большим аппетитом уплетал Яр. Одежда стальной виверны отдавала металлическим блеском, на боку висел меч, а пояс отяжелел от количества ножей. Даже его глаза отдавали сталью. Свои русые волосы Ярослав коротко подстриг, хотя раньше постоянно щеголял с длинными до плеч. За последние несколько лет он сильно раздался в плечах и стал довольно крупным молодым мужчиной.
– Они так долго. Похоже, заставляют Влада повторить кодекс драконов от корки до корки, – промямлил Яр с набитым ртом.
– Стать главой дома почетно, – бесцветно сказал Свей, не отрываясь от чтения и переворачивая очередную страницу. – И очень ответственно.
– Тогда почему бы тебе в эту минуту не поддержать брата в этом мероприятии?
– Сейчас в тронном зале только главные представители девяти домов. Мне там делать нечего.
– Ты же его будущий советник. Правая рука. Или левая.
Велена хмыкнула и взяла чашку с дымящимся напитком. Она знала, что средний брат никогда не жаждал титула главы, но ему предстояло много работы. Первым делом Свентовит мечтал восстановить огромную библиотеку. Лучезара же сразу отказалась возглавлять дом, ей хватало Гардарики, ставшей ее детищем.
– Напомни, почему мы друзья? – спросил Свей, тяжело вздыхая.
– Потому что мы провели все детство вместе, балда. И как бы не ерепенился, ты меня обожаешь.
– Спорно. Извини, Яр, я не по мальчикам.
За эту шутку Свентовит получил тычок в плечо. Глядя на них, Велена улыбнулась.
– Опрометчиво ругаться с тем, кому предстоит стать главнокомандующим дома Судьбоносных. Пока ты просиживал штаны среди книжек, мы с Владом упорно обучались военному ремеслу.
– И поэтому ты обжираешься сладким. Тело надо беречь, воин.
– Эй, слабости есть у каждого.
Свентовит обреченно покачал головой и перевернул страницу. Он, правда, всегда больше ценил знания, но получил такие же подготовку и образование, как и Влад. Более того, они оба настояли на том, чтобы самостоятельно тренировать Велимиру. Драконихе нравились занятия, но все же она чаще предпочитала носить роскошные платья, нежели доспехи. Рядом с ней всегда были братья, которые были в состоянии защитить от любой угрозы.
Яр отпил щедрый глоток из чашки и снова налег на сладости, но, когда хотел положить очередную вкуснятину в рот, сзади материализовалась тонкая ручка. Асса перехватила пирожное и с видом победительницы засунула себе в рот.
– Потолстеешь, – недовольно пробубнил Яр.
– Не дождешься, – промурлыкала в ответ Асса.
Поправив складки небесно-голубой платья, она плюхнулась в четвертое кресло и одарила Яра лучезарной улыбкой. Ее волосы цвета свежевыпавшего снега она заплела в две косы, что делало ее еще младше, чем водная дракониха была на самом деле. Одетый в бирюзовую рубашку и кожаные плотные штаны Пересвет встал рядом с Веленой. Ее извечная тень. От него буквально волнами исходило желание наговорить много чего нелицеприятного всем главам драконьих домов. Ему до сих пор было тяжело находиться в Исконе, поэтому подруга Велены заставила дракона устроить ей экскурсию. Пересвет, тоже принадлежащий к водной стихии, понимал Ассу лучше многих и извечно злился на Влада за пренебрежение к ней.
– Ты-то что забыла в крепости Судьбоносных? – буркнул Яр.
– Напросилась с отцом, матерью и старшим братом. Они думают, что брак с Владом мог бы оказаться неплохой партией. Ведь, учитывая, что у меня девять братьев и столько же сестер, роль главы дома мне вряд-ли светит.
Велена могла бы побиться об заклад, что Пересвет сильнее впился пальцами в спинку ее кресла.
– Вы же вроде и так вместе, – продолжал Яр, не замечая реакции Судьбоносного. – Разве нет?
Свей подавил смешок и закашлялся, а Велена снисходительно посмотрела на Ярослава. Асса давно рассказала подруге, что их отношения с Владом были исключительно физиологического характера. По-простому, дракониха дома Ключников попросила его лишить ее девственности. И средний брат, похоже, тоже был в курсе этой маленькой тайны.
– Много знать вредно, Ярчик.
– Это ты Свею скажи. Мне кажется, что он даже спит с книгой в обнимку.
Земной Судьбоносный дракон проигнорировал эту шпильку в адрес своей любви к чтению.
– Слышал, Хелге прилетел, – как бы между прочим продолжил Яр, переключая свое внимание на Велену, сегодня он оказался чересчур болтлив. – Помню, он раньше с тебя глаз не сводил, Вэл.
– Это еще мягко сказано, – прокомментировал Пересвет, скрещивая руки на груди.
– Не удивлюсь, если его мать думала об этом союзе, ведь Хелге предстоит возглавить дом Смерти, – задумчиво пробормотала Асса.
Велена промолчала и только отвернулась, скрывая смущение. Когда они виделись с Хелге в последний раз, то были всего лишь детьми. Их первая встреча состоялась, когда он с родителями прилетел с визитом к Мстиславу, деду Велимиры. Стоило юному дракону только увидеть ее, как он больше не отходил от нее ни на шаг вплоть до самого отлета. Дракон дома Смерти был заботливым, очень вдумчивым и внимательным уже в том возрасте.
Совсем скоро Велимире должно исполниться восемнадцать, и Хелге успел за это время превратиться во взрослого юношу. Когда драконы слетались на процедуру вхождения нового главы дома Судьбоносных в свой титул, она заметила его в небе. Белоснежная чешуя сияла под солнцем будто толстый слой льда. Его синие глаза ярко горели. Стоило ему вернуть человеческий облик, как девичьи щеки загорелись, ведь Велена наблюдала момент его прилета из окон малой гостинной. Красивый, статный, уверенный, спокойный, как штиль над океаном. Идеальный глава дома.
Воспоминания драконихи прервал цокот каблуков по мраморному полу. Яр и Асса сразу перестали хихикать. Свентовит поднял глаза, но книгу не закрыл. А у Велимиры что-то внутри неприятно кольнуло, Пересвет моментально встал к сестре вплотную. Лучезара шагала с идеально ровной осанкой, на голове сверкала корона. Ее темно-фиолетовое платье с серебристой вышивкой шелестело в такт шагам. Взгляд бабушки пробежался по долине.
– Главы домов признали право Влада на титул, – тихо сказала она. – Мне предстоит на какое-то время улететь по делам. Ненадолго. А через три месяца нас ждут в замке Алмазных драконов.
– Зачем? – сухо спросил Свей и подозрительно прищурился, будто эта новость ему совсем не понравилась.
Средний и младший брат быстро переглянулись.
– Кто бы знал, – безэмоционально ответила Лучезара. – Вы останетесь с братом. Ему сейчас очень важна поддержка. И, Велимира, я бы тебе посоветовала присмотреться к Хелге. Он погостит тут какое-то время.
Глава 4. Придворные интриги
Агата никогда бы не подумала, что в нарядах можно потеряться. В конце концов, из всего многообразия представленных платьев она ткнула в первое попавшееся из сатина с цветовым переходом в стиле омбре от бледно-сиреневого до сливового. Его корсет сверкал множеством камней. Милен зашнуровала эту "пытку для легких" так проворно, будто всю жизнь только этим и занималась, и при этом совсем не щадила племянницу короля. В какой-то момент дракониха была уверена, что услышит хруст сломанного ребра. На голову ей водрузили тиару с россыпью аметистов и чароитов. Если бы сейчас мимо пролетала гигантская сорока, то точно утащила бы Агату в свое гнездо.
Принцесса старалась держать спину прямой, а подбородок приподнятым, несмотря на то, что внешне это было всего лишь видимостью спокойствия и царственности. На самом деле девушку тошнило, а ладони предательски вспотели. Агата заставляла себя идти вперед, мерно чеканя каблуками по мраморному полу, и морально готовилась к непростому приему гостей.
«Я справлюсь!»
Широкие коридоры с толстыми колоннами и высокими потолками были рассчитаны под габариты драконов. Повсюду преследовал фиолетовый цвет с серебряными деталями. Никогда Агата не задумывалась о том, что существует столько его оттенков. Ближе к тронному залу на глаза стали попадаться голубой и синий – намек на то, что Гардарикой правил водный дракон.
Шаги отражались от стен, будто отсчитывая последние секунды до судьбоносного события. Там, впереди, Агату ждала встреча с давним другом сестры Кельхеором. Но стоило ли ему доверять, девушка не знала.
Увидев двустворчатые резные двери, которые высились в три человеческих роста, Агата сжала губы в единую линию. Черта с два она позволит себе появиться перед Гордеем и Элитой в виде запуганной девчонки. Она – Судьбоносный дракон, внучка королевы Лучезары, родная сестра Велимиры, одной из командующих Сопротивления, младшая из наследников драконьего дома. Она не позволит страху взять верх.
Чем ближе процессия, состоящая из принцессы и стражников, подходила к концу коридора и этим адовым дверям, тем четче вырисовывались кованые украшения, изображающие огромных рептилий, и сверкающие самоцветы в отделке. Агата сделала долгий, глубокий вдох, пока ее объявляли. Двери открыли настежь, пропуская родственницу короля Гордея.
Через огромные окна в зал лился теплый дневной свет. Камни в отделке серебристых стен поблескивали как звездочки. На потолке висела огромная хрустальная люстра с десятками светящихся шаров. По всему периметру помещения выстроились стражники не только короля, несколько приближенных воинов от каждого из правителей секторов также стояли около толстых колонн. Агата заметила Тормунда, главу элитного отряда Верховной ведьмы, в идеально начищенных доспехах цвета кобальта и с безупречной выправкой. По сравнению с остальными он выделялся своими богатырскими габаритами. Увидев Агату, он сначала не поверил глазам, которые удивленно распахнулись, но едва заметно кивнул. Тормунд и во времена ее пленения у Селены относился к ней дружелюбно. Принцесса ответила тем же и уверенно прошествовала через весь зал к трону, стоящему на возвышении в пять ступеней. Весь путь до Гордея ее сопровождали ошарашенные взгляды Элиты.
