скачать книгу бесплатно
Чуть помолчав, он продолжил, как ни в чем не бывало:
– Но сейчас он стар. А старость никого не красит, к сожалению. Старость, смертность – какая чушь. Ещё и эта дряхлая трость… – снова задумался Коч.
Алиана подошла поближе к существу и хорошо рассмотрела его. С виду он был гномом, примерно ростом метр двадцать, с большими ушами, выпученными бледно-голубыми глазами и носом картошкой. В общем, вид у него был комичный, неопрятный и даже чудаковатый. На тонких и слегка кривых ножках были небрежно натянуты носки, совершенно несочетаемых цветов: один – ярко-желтый в светло-зеленую полоску, а второй – оранжевый в сиреневую. Даже рисунок на них смотрелся асимметричным, будто намекая на безалаберность этого существа.
Одежда гномика, на удивление, была явно выглаженной, но на чистой бежевой рубашке всё же красовалось огромное свежее пятно от варенья. Мятый и неуклюжий колпак цвета радуги устало торчал поверх седых жидких волос. Еще надо сказать о его длинной спутанной бороде, она завершала образ свихнувшегося старца. И, наконец, в руках он держал старую потёртую трость, совершенно точно это были пережитки прошлого – эпохи стильного космического аристократа. Сейчас же она совсем не подходила к его образу и смотрелась как-то нелепо, вместе с этими яркими носками и дурацким колпаком. Сразу было заметно, что гном очень дорожил своей тростью, потому что она была волшебной, и с её помощью он мог совершать столь любимые им полёты, к тому же эта древняя вещь напоминала ему о былой жизни уважаемого члена общества, когда гном ещё не был таким чудаковатым и жалким.
Старик поднялся с пола и медленно стал всматриваться в девушку, и вдруг произнёс:
– А это кто такой хорошенький? Брэд, это ты?
Алиана испугалась напора маленького слеповатого существа, ведь тот уверено направился прямо к ней, девушка поспешила отойти в сторону.
– Это Алиана, Би Пи. Она – Избранная, – сказал Коч, а после обратился к девушке. – Видишь ли, гном плохо видит, но принципиально не носит очков. Считает, что без них он выглядит моложе. Знаешь, ты совсем не похожа на Брэда, ведь он же рыжий мужик.
– Благодарю. Вы сказали Избранная, избранная для чего?
Присутствие в предложении столь непривычного ей слова «Избранная» напугало Алиану, как гром среди ясного неба.
– Ты послана нам судьбой, чтобы пройти этот этап.
– Какой этап?! Посмотрите на пол! Там же есть выход! Он ведёт прямо к моему дому, к лестнице!
Гном и Коч удивлённо переглянулись, будто она просто сошла с ума, но девушка продолжала настаивать на своём:
– Говорю же, я именно так попала к вам, через этот калейдоскоп красок! Коч, ну ты же всё знаешь, прошу тебя, скажи, как попасть внутрь?
На что он ответил ей, чуть призадумавшись:
– Ты живёшь на какой-то лестнице? Я думал у тебя дом в Маунтине.
– Да нет же! Стой, ты переводишь тему?
– Ни в коем случае. Просто, боюсь, это сейчас невозможно, Алиана. Пол не предусмотрен для того, чтобы его разбивали – он заколдован, – сказал Коч, проводя мощной рукой по стеклянной глади, будто пытаясь зачерпнуть немного радуги.
– Это значит, я не смогу попасть домой?
– Всё зависит от тебя самой. И только от тебя. А пока идёмте. Они уже будут здесь с минуты на минуту, – сказал твёрдо Коч, подгоняя всех вперёд.
– Я так понимаю, это не Брэд. Эх, да, тот же рыжий – наконец подал голос старый гном, постукивая себя по голове.
***
Они шли по коридорам пространства, и Алиане показалось, что она начала привыкать к странностям этого места, Коч же непонятно зачем периодически превращался в дым. Вокруг было всё как изо льда, но при этом поверхность стен не была холодной, а, напротив, – чуть заметно тёплой, и, как ни странно, от этого становилось даже уютно. Девушку удивил тот факт, что здесь нет привычного людям потолка, а над головой была лишь кромешная тьма. Эта загадочная темнота казалась ей просто бесконечной и будто преследовала их повсюду. Они путешествовали вдоль ледяного лабиринта под огромным чёрным куполом, но от этого их дорога не была такой уж зловещей. Вдруг Коч резко остановился и проговорил в смятении:
– Они знают о нас! Прибавить ходу!
В одно мгновение их спокойное движение вперёд сменилось суетой. Коч вёл их по разным закрученным коридорам. Девушка словила себя на мысли, что они бесконечно бегут по одним и тем же местам, казалось конца этому не видно.
Внезапно Алиана оторвалась от них, и ей стало так страшно, что девушка совсем и не знала, куда ей деваться. Всё вокруг было будто одинаковым, и её не покидало неприятное ощущение, что она бежит на месте, как в самом страшном сне.
Наконец Алиану нашёл Коч, но он даже не успел схватить её за руку, как вдруг на неё упала тяжелая сеть, прямо из самих недр темноты, и резко связала её по ногам и рукам. Казалось, со скоростью света ловушка подняла обездвиженную девушку вверх, в неизвестность. От столь резкого движения у Алианы разболелась голова, а разум помутнел. Последнее, что она увидела перед собой, – это огромную железную дверь, но вдруг ей стало резко плохо. Незваная гостья упала на пол и потеряла сознание.
Глава 4.
Метка
Алиана очнулась в железном кресле. Её руки и ноги были связаны кожаными браслетами, а от резкого запаха спирта кружилась голова. Перед девушкой стояло неведомое существо, и судя по всему, спиной к ней. Совершенно очевидно, что двигающаяся фигура была полностью из железа, но при этом её движения были плавными и лёгкими, будто суровый на вид материал, из которого состояло её тело, был мягким. Алиана не спускала глаз с металлического инопланетянина.
Существо копалось в инструментах на столике с четырьмя колесиками. Когда оно наконец развернулось, Алиана поняла, что перед ней стояла большая железная сороконожка, ростом метра два в длину, с хлыстообразными усами, и к тому же с множеством цепких лапок. Всё же у этого неведомого существа была и пара рук, кроме того в идеально белых стерильных перчатках. Этот гибрид имел ещё и весьма человеческие качества – сосредоточенность и аккуратность. Инопланетная сороконожка своими тонкими руками что–то расставляла на столике, очевидно, готовясь к операции. И вот когда она закончила все свои дела, медленно направилась к девушке, придвинув столик ближе к ней. Алиана со страхом смотрела в её чёрные, как потухшие куски угля, глаза. К счастью, неведомая тварь молчала, будто была совершенно немой.
Ей было так страшно, как когда-то в детстве у зубного врача, и вдруг незнакомка стала смазывать серой жидкостью с едким запахом её левое плечо. Своей второй парой рук, а вернее лапками насекомого, словно острым лезвием, она вырезала тонкий, едва видимый, но при этом мастерски ровный, кусочек нежной кожи Алианы, прямоугольной формы. Рана стала кровоточить, но внезапно существо плюнуло на неё, и кровь остановилась.
Девушка не могла понять ощущения, которые она при этом испытывала. Когда ей отрезали кусочек кожи, она почувствовала такой страх, что не смогла даже закричать, он будто парализовал её полностью. Ей показалось, что её рука горит от неясной боли, но когда же сороконожка поделилась с ней своей слюной, боль мгновенно утихла, и остался лишь страх. После этого неведомая тварь зашила рану железными нитками, такими же мягкими, будто они были сделаны из неё самой. В итоге получилось нечто вроде тонкого продолговатого шрама вдоль предплечья, который был аккуратно зигзагообразно зашит тонкой серебристой нитью.
Оправившись от шока, девушка осмотрела комнату, в которой находилась. Зал был достаточно просторным – полностью в зеркалах, включая потолок. Казалось, Алиана загружена в матрицу, в таинственный многогранник, и только огромная железная дверь свидетельствовала о том, что выход там есть.
Внезапно девушке стало себя очень жалко, а из её глаз посыпались слёзы, как искры. Вдруг в её голове прозвучали слова незнакомого существа по имени Коч: «Не поддавайся панике, возьми себя в руки!», – и что-то внутри неё будто щёлкнуло.
Алиана вдруг упорядочила все мысли и взяла их под свой контроль. Девушка успокоилась и посмотрела на свои связанные кожаными браслетами руки и одним резким движением порвала их, тем самым освободившись от плена железного кресла. Алиана осознала в себе неведомую физическую силу, что, в принципе, ей не свойственно, ведь она всегда была достаточно худой и слабой с неспортивным телосложением, но эта таинственная мощь была спрятана где–то глубоко внутри неё.
Времени на раздумья не было, а интуиция подсказала ей, что что–то есть у неё в фартуке. Неожиданно для себя она нащупала в тонком кармане весьма мощное и тяжелое оружие – хорошо заточенный смертельный бумеранг. Алиана запустила оружие в сороконожку, и неведомая тварь упала на пол мёртвым грузом. Сделав один оборот, оружие само вернулось к хозяйке, как послушная собака, при этом даже не поранив ей руку.
Освободившись от оков на ногах, Алиана подошла к железной двери, за которой уже слышались надвигающийся шум и суета. Она поняла, что ей одной не одолеть всех монстров, а это значит, что пора убегать. Судорожно окинув комнату быстрым взглядом, она пыталась срочно найти выход. Девушка заметила, что пол в зеркальной комнате тоже весьма необычен – он был стеклянным и как бы двойным. А именно под ним проходил туннель, который явно куда-то вёл, но из-за темноты внизу не было видно, куда именно. Как же ей попасть внутрь, у неё не было ни одной идеи. «Где же этот циник-шутник и его странный сонный гном с волшебной тростью, когда они так нужны!», – подумала Алиана.
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, девушка подбежала к столику, за которым работала сороконожка, и принялась кидать в карман на фартуке всё подряд: остаток железной нитки, ножи и пару пузырьков. Этикетки на колбочках были такими мелкими, что она не стала тратить время на их прочтение, а потом и решила свалить в карман вообще всё, что видела. На минутку ей показалось, что она может взять с собой даже весь столик, настолько вместительным был этот волшебный карман. Вспомнив о силе целебной слюны сороконожки, девушка достала пустой пузырёк и подошла к телу мертвой твари, изо рта которой тонкой струйкой текла слюна. Наполнив волшебной гадостью стекляшку, она сложила её также к себе в фартук. На тот момент в голове Алианы была лишь одна мысль: как же попасть в туннель под полами? С минуты на минуту появится подкрепление, и, к сожалению, не ей в помощь.
И вот её страхи обратились явью: железная дверь с чудовищным грохотом распахнулась, разбив за собою несколько зеркал, и один за другим в зал ворвались двухметровые существа с несуразными человеческими телами. Это были высокие люди со странной вытянутой прямоугольной фигурой. Их лица были в шрамах со звериным злобным оскалом. Глаза их выражали нечеловеческую ярость, а над ними, словно две грозовые тучи, нависали кустистые чёрные брови. У каждого из них был сверхтяжелый подбородок, казалось, он весил целую тонну. Несомненно, это были самые настоящие убийцы, иного мнения быть не могло. Девушка впала в ступор, а былые силы совсем покинули её.
Алиана прикрыла руками лицо и, отчаявшись, тихо сползла по стене за кресло. Девушка стала судорожно лазить у себя в кармане в надежде найти хоть что-нибудь, что ей поможет. К несчастью, все эти монстры ещё были и вооружены до зубов.
Несчастная девушка потеряла ориентацию в пространстве от леденящего душу страха, словно погрузилась в глубокий сон. Она слышала топот огромных ног, чувствовала суету вокруг, но всё же ей казалось, что это происходит где-то далеко и совсем не с ней. Шум вокруг был как бы приглушен, а разум помутнел, тело же стало ватным. Время тянулось так медленно, что минута стала бесконечностью. Внезапно взгляд Алианы остановился на огромной трещине в полу, очевидно, она образовалась от падения тяжелого тела мёртвой сороконожки, а это значит, что проход в тот самый туннель теперь открыт для неё.
Ни секунды не раздумывая, она отодвинула тяжелый труп и, словно маленькая мышка, пролезла вниз, в огромную трещину. Невероятно быстро и ловко девушка поползла по длинному и узкому туннелю. Над ней слышались взрывы, всё падало и крушилось, но она, невзирая ни на что, ползла только вперёд, не оглядываясь по сторонам. Но туннель оказался не таким уж и длинным, и вскоре Алиана провалилась сквозь пол, стремительно падая вниз. В этом полёте девушка потеряла сознание.
Глава 5.
Дом в центре Вселенной
– Она проснется? – взволнованно произнес кто-то.
– Если захочет, – проговорил чей-то холодный голос.
Алиана открыла глаза, а перед ней стояли уже ранее знакомые ей ребята – лысый татуированный Коч и старец-гном со странностями.
– Я всё ещё жива? – еле слышно произнесла девушка, с болью дотронувшись до своей грудной клетки, которая была так сильно сдавлена, будто её кто-то сжал изнутри.
– Подозреваю, что да, – ответил Коч, теребя мощной рукой своё кольцо в ухе.
– Что будет дальше?
От усталости девушка даже не пыталась встать.
– А ты уже не спрашиваешь про калейдоскоп?
– Про калейдоскоп? – вдруг вклинился в разговор гном.
– Предполагаю, всё будет так, как должно быть, верно? – продолжала девушка, устало раскинувшись на полу, накручивая на руку свои волосы.
– Верно, это хорошо, что ты приняла ситуацию, тебе теперь обязательно будет легче. Но не забывай одной вещи: ты сама знаешь, как должно быть. Чувствуй сердцем, – тихо прошептал, наклонившись к ней, Коч, и как ни в чем не бывало, обратился к гному. – Покажите мне вашу летательную трость, Би Пи.
Гном покорно отдал ему этот волшебный инструмент. Коч внимательно осмотрел его, будто разглядывал в микроскоп, а после медленно провел по нему крупной рукой и таким образом сгладил мелкие деревянные занозы, небрежно торчавшие из него.
– Попробуем. В конце концов, к падениям и резким потерям сознания ты уже привыкла. Дальше будет хуже, – улыбнулся Коч.
– Ну, как говорится, что поделать, – проговорила девушка, поднимаясь с земли.
От проявления некоего подобия чувства юмора неизвестного ей ранее существа, к тому же с виду совершенно неадекватного, Алиана совсем растерялась, но вдруг она дружески улыбнулась ему в ответ. Атмосфера вдруг разрядилась, а девушка почему-то больше не видела в своих попутчиках угрозы и почувствовала, что готова продолжать путь.
– Что они сделали со мной, Коч?
Она показала ему своё плечо, над которым поработала некоторое время назад монстр-сороконожка.
– Поздравляю, ты побывала у наших местных врачей, и тебе поставили метку. Видишь ли, в нашем мире много странностей, не думаю, что тебе стоит беспокоиться по этому поводу.
– Что значит «поставили метку», я выживу?
– Всё в порядке. Здесь это случается, – после того как Коч увидел испуганный взгляд девушки, он решил пояснить. – Это не более чем местное украшение, расслабься. Представление о красоте, если хочешь, некоторых местных существ. Будь уверена, всё в порядке, – сказал Коч со свойственной ему уверенностью в голосе.
Но всё же девушка не верила ему, будто она усмотрела едва заметную тень лжи на его лице. Несмотря на это, слова Коча всё же успокоили её, и он продолжил:
– Тебе повезло, что они не отрезали тебе уши.
Девушка испугано взглянула на него, после чего сделала глубокий вдох, поверив в своё везение, и спокойно продолжила:
– Куда мы должны идти?
– К профессору Эффлексу. Это самый одаренный гном нашего времени, выдающийся ученый, философ и врач.
– Врач?! – обеспокоенно произнесла девушка.
– В классическом смысле этого слова, не волнуйся. Профессор – талантливый лекарь, а не сумасшедший дилетант. Он поможет нам прийти к цели. Только вот дойти до него не получится, только если долететь, и в этом нам поможет трость Би Пи Флая.
Он подошёл к старику, который уже готовился к взлёту и произнёс:
– Во время полёта всем держаться как можно крепче друг за друга. Би Пи, пора.
Все трое выстроились в ряд, и внезапно Алиана поняла, как со стороны они глупо выглядят: щуплый старик в нелепой одёжке, который держит над собой трость, похожую на палку, за ним татуированный мужик в юбке с самым пронзительным взглядом, а следом девушка с непонятным шрамом на левой руке, да еще и в белом фартуке. Пока Алиана придавалась раздумьям о чокнутых мира сего, послышался шум, и он становился всё громче и громче.
– Они уже близко. Би Пи, скорей! – произнес Коч, и гном, зажмурив глаза, стал шептать заклинание себе под нос.
Последнее, что увидела девушка, – это свирепый взгляд одного из монстров, что бежал прямо на неё, словно огромный шкаф. В одну секунду все трое взмыли вверх – в непроглядную тьму потолка, и в мгновение ока суета сменилась абсолютной тишиной.
***
От бесконечных перемещений у девушки разболелась голова, и её даже слегка затошнило. Но когда Алиана почувствовала твёрдую землю под ногами, она обрадовалась этому так сильно, что ей вдруг стало лучше, словно кислородом напитался головной мозг.
Когда Алиана подняла глаза, она наконец увидела, куда они попали, вынырнув из таинственных глубин. Вокруг была космическая темнота, что называется Вселенной, лишь вокруг неслышно летали астероиды и звёздные тела, такие яркие, что их света вполне хватало, чтобы видеть очертания местности. Они находились в полной тишине на небольшом острове, который одиноко висел в воздухе бесконечного космоса. В центре острова возвышался роскошный белый особняк, который довольно странно смотрелся в этой футуристической реальности.
Всё, что смогла произнести очарованная другим миром девушка – это «невероятно красиво». У Алианы совсем не было слов, одни эмоции, ведь эта необычная её взору красота стала для неё большой неожиданностью.
Она осторожно села на край острова и свесила ноги вниз, в пучину космического пространства. Рядом с ней присел и Коч, чтобы тоже немного полюбоваться футуристическим пейзажем, пока Би Пи отправился к профессору, и казалось, он тоже был впечатлён. Алиана заговорила спокойным тоном, будто прибывала в нирване:
– Коч, что, если я упаду вниз? Тогда я умру? Или буду летать там бесконечно? Что будет?
– Мы в самом центре небытия – в центре нашей Вселенной, и здесь возможно всё. Но никто не знает, что там, за пределами острова, ибо оттуда никто не возвращался.
– Так странно, я здесь чувствую себя прекрасно. Я имею в виду, когда я была внизу, в коридорах, мне было трудно дышать, болела голова, и вообще я была сильно напугана. А здесь так легко дышится, так спокойно и хорошо. Удивительно, ведь мы в космосе. Я хочу сказать, что земляне называют это так, и все они знают, что там нельзя обойтись без специальной одежды – скафандра. А здесь мы сидим с тобой на краешке земли, рассматриваем блуждающие звёзды и при этом ровно и спокойно дышим. Это удивительно.
– Тут существа пребывают в совершенном состоянии. Тут тебе хорошо, и для этого ничего не нужно делать, просто это так. Люблю это место, но тем не менее, увы, долго здесь находиться нельзя – можно по-настоящему сойти с ума, а тогда придётся забыть про гармонию и спокойствие навсегда. Всё хорошо в меру. И всё же прекрасное место, чтобы воспрянуть духом, набраться жизненной энергии.
– Ты прав. Ты такой мудрый, и ты столько знаешь… – произнеся вслух эти слова, Алиана вдруг задумалась, что впервые готова признать авторитет Коча, который как всегда был краток:
– Я не знаю ничего, и от этого, возможно, знаю многое.
– Почему же мне было так плохо там, на Земле, Коч? – продолжала Алиана задавать скорее риторические вопросы, но попутчик посмотрел на неё и, улыбнувшись, сказал:
– Алиана, каков мир в твоей голове, таков и мир вокруг тебя.
– Выходит, если поменять отношение к миру, и мир станет лучше?
– Лучше? – усмехнулся Коч. – Колючее слово – «лучше». Скорее, тебе не будет так больно, как раньше, но да, будет намного приятнее жить, если хочешь знать.
– Наверняка многие знают об этой истине. Ну, я имею в виду – идти навстречу миру, чтобы стать счастливее. Почему тогда так мало людей следует этому простому правилу? – спросила Алиана, внимательно провожая взглядом падающую звезду.
– Не знаю, может быть они просто не хотят, – многозначительно ответил ей Коч и направился к приближающемуся гному.
Этой фразой Коч удивил Алиану, и она вдруг вернулась с небес на землю. Она услышала, как их зовет Би Пи Флай, возвращающейся из особняка. Пока Коч и Алиана вели неспешную беседу, тот уже успел сбегать к профессору и вернуться обратно:
– Профессор Эффлекс ждет вас, – сообщил гордо гном, и они дружно отправились к особняку.
Девушке казалось, что они преодолели, по меньшей мере, тысячи ступенек. Поместье находилось уж очень высоко, но тем не менее она совсем не заметила усталости. Происходящее по-прежнему продолжало приятно удивлять её.
Внутри особняк оказался более чем роскошным. Каждая деталь архитектуры и интерьера поражала Алиану, даже будучи богатой наследницей, она никогда не видела жилища шикарней этого космического дома. Поместье показалось ей просто великолепным, какого–то неописуемого высшего уровня. Огромные семиметровые окна излучали яркий дневной свет, а за ними, к удивлению девушки, виднелось безоблачное голубое небо, освещённое ярким и тёплым солнцем, которого и не было вовсе. Всего несколько минут назад Алиана видела собственными глазами, что на улице горят только мелкие звёзды, которые и освещают космическое пространство, и нет там ни ясных небес, ни единого лучика солнечного света.
Гостья также обратила внимание на стены, потолок и пол, они были сделаны из белого чистейшего мрамора, а мебель была идеально подобрана и весьма элегантна. Превосходный вкус чувствовался в каждой детали этого божественного особняка.
Поражал воображение и огромный просторный холл. Из него можно было пройти в другие не менее большие помещения через мощные арки, которых Алиана насчитала пять штук. Одна, как смогла увидеть девушка, выходила на кухню, а вторая – в библиотеку, в последней она задержалась подольше. Гостья с Земли очень долго разглядывала раритетные книги на полках, стоя как маленькая кукла среди огромного пространства, заполненного бесконечными лестницами и платформами. Такого она не могла себе представить и в самом прекрасном сне. Просторное светлое помещение с огромными окнами состояло из трех этажей, к каждому из которых вела своя изящная лестница. На многочисленных стеллажах стояли тысячи и тысячи книг. Так же девушку поразила стерильная чистота – сквозь пробивающийся свет из окон совсем не летала пыль, даже микроскопическая, её будто и не было вовсе. Свет был настолько чистым, будто его только что помыли. Удивил её и тот факт, что во всем доме не было ни единого цветка, кроме одного маленького горшочка с зеленым остролистным растением, который гордо, по-королевски, стоял на столике в холле. Отсутствие зелени показалось Алиане единственным минусом столь роскошного жилища.
