скачать книгу бесплатно
– Что с папой и мамой? – Спросил заплаканный мальчик.
Не обращая на него никакого внимания, в дом зашли еще несколько военных. И, только Адемунд остановился и наклонился к плачущему ребенку.
– Как тебя зовут?
– Берен. – Неуверенным и испуганным голосом сказал ребенок.
– Иди к себе в комнату, я тебя там навещу и мы поговорим. Я обещаю, что после нашего разговора отпущу твоих родителей. Мы с тобой договорились, Берен?
– Да.
Ребенок послушно вернулся в свою комнату. Адемунд присоединился к остальным, в надежде отыскать хоть что-нибудь. Константин, Отто и несколько солдат, что вошли первыми, действовали грубо. Они разбрасывали вещи в стороны и проводили полноценный обыск. К сожалению, это мало чем могло помочь, поскольку никакой скверны Адемунд не ощущал.
Наемник понимал, что не так-то просто найти что-либо связывающее с этим проклятием. Медленно передвигаясь в пространстве, Адемунд изучал интерьер. Внезапно его взгляд остановился на весьма странной картине, которая висела на стене у входа. На ней был изображен лесник в черно красных тонах, Его внешность была пугающей. Но, борца с нечестью привлекло нечто другое, а именно пейзаж, на фоне которого стоял тот самый лесник. Это определено был проклятый лес. Адемунд ни секунды не сомневался в этом. Моментально тело наемника покрылось ледяным потом. Угольное дерево, изображенное на холсте, полностью освежило его память в момент потери рассудка.
Вокруг дома собралась толпа людей. Они кричали и прогоняли военных прочь. Выстрелы участились. Солдаты пытались припугнуть местных. Через некоторое время прибыло подкрепление.
– Я ничего не могу найти! – Еле сдерживая гнев возмутился Отто, расшвыривая стулья в стороны.
– Продолжайте поиски! – Воскликнул наемник.
Адемунд снял картину со стены и направился в комнату мальчика. Испуганный ребенок сидел в углу среди беспорядка и перевернутой мебели.
Наемник подошел к нему. Спокойно поднял свою правую руку и положил ему на плечо.
– Не бойся. Скоро все будет хорошо.
– Когда вы отпустите моих родителей?
– Соберись и будь мужчиной. Помнишь, я дал обещание? – Ребенок кивнул и подавил свои слезы. – Сейчас жизнь твоих родных зависит только от тебя, ты меня понял?
– Да.
Борец с нечестью понимал, что Берен сейчас в его власти. Все что оставалось ему, это задать правильные вопросы. Чутье наемника подсказывало, ребенок на многое прольет свет.
– Ты скучаешь за своей сестрой?
– И да, и нет. – Этот неоднозначный ответ насторожил Адемунда.
– Почему такой неуверенный ответ? Не забывай, жизнь твоих родных сейчас в твоих руках.
– Я скучаю за сестрой! – Искренне ответил ребенок – Мне ее не хватает. Она всегда была со мной очень добра.
– Родители говорили, что с ней случилось?
– Они сказали, что ее жизнь принадлежит древу.
– Этому древу? – Адемунд пальцем указал на картину, что взял с собой.
– Да.
– Кто это изображен? – Спросил наемник указывая на лесника.
– Защитник древа.
– Лесник?
Адемунд не понимал, как лесник мог быть защитником, если по логике он должен быть врагом для древа.
– Он из сказки. – Сказал ребенок.
– Расскажи мне эту сказку, Берен.
– Я не помню дословно.
– Говори то, что помнишь! – Голос Адемунда стал жестче. – Помни о родителях и не разочаровывай меня, Берен!
Наемник понимал, что действует жестко по отношению к мальчику, но выбора не оставалось. На улице все чаще звучали выстрелы. Вскоре местные начнут прорываться и крови не избежать.
– Раньше, – Начал он неуверенным голосом, – здесь проживал злой лесник со своей семьей. Они были отшельниками. Он рубил деревья, чтобы пережить очередную холодную зиму. Но, однажды не зная того, злой лесник срубил одно из двух древних деревьев. Оставшееся дерево обозлилось на него и заразило его семью страшной болезнью, от которой все умерли, а лесник остался жить.
Адемунд обратил внимание, как ребенок в этой сказке считает злодеем не дерево, которое убило семью, а лесника.
– Древо не успокоилось и приходило к нему в снах. – Продолжил ребенок. – Оно мучило лесника, постоянно напоминая, что убило его родных. Злой лесник воспылал ненавистью и начал искать то ненавистное древо. Но, долгое время никак не мог его найти. И, только спустя несколько лет он понял, что весь лес и есть это дерево. Его корни пронизывали все живое на многие десятки километров.
Эта сказка объясняла многое.
– Злой лесник знал, что корни древа нельзя трогать. Но, они были настолько большими, что даже земля не могла их сдержать. И, злой лесник, благодаря корням нашел ненавистное древо. Он хотел зарубить и сжечь его. Но, древо схватило его своими могучими ветвями пронзило сердце и изуродовало тело. Затем оно подчинило его своей воле. И, тогда великое древо поняло, что люди – это зло, которое нужно уничтожить.
Адемунд косо посмотрел на Берена. Ребенок говорил, что не знает сказку дословно, но он соврал. Все же страх потери родителей сыграл свою роль.
Теперь с этой сказкой все сходится. Истинный враг, источник всего этого безумия – проклятое древо. А, эти убийства каким-то образом расширяют влияние Шепчущего леса.
– А, что дереву нужно от вас?
– Я не знаю. Это всего лишь сказка! – С истерикой в голосе пробурчал ребенок. – Я уже потерял любимую сестру. Не отнимайте у меня моих родителей!
– Прекратить поиски! – Громко крикнул Адемунд.
– Но, мы еще ничего не нашли! – Ответил недовольным тоном Отто.
– Нет! Мы теперь знаем достаточно. – Наемник посмотрел на заплаканного мальчугана. – Прости меня дитя, но выбора у меня не оставалось. – С этими словами, Адемунд покинул комнату Берена.
Наемник и солдаты союза покинули дом, оставив после себя жуткий беспорядок.
Вокруг дома собралась огромная толпа, которую едва сдерживали солдаты Союза. Жители Бактылуу орали и оскорбляли военных. Некоторые из мужчин взяли с собой лопаты и прочий садовый инвентарь. В любой момент могла завязаться бойня.
– Отступаем! – Приказал Константин.
Военные, повинуясь приказу, отпустили хозяев дома и, применяя грубую силу, начали прорываться из окружения. Отто и Константин координировали действия солдат.
Спустя несколько минут, они с трудом прорвались и ушли. Но, озлобленная толпа шла следом за военными и гнала их прочь.
Отто и Константин были рады, что все пока обошлось без жертв, хоть вероятность была высока. В адрес военных были слышны крики недовольства и оскорбления. Иногда в их сторону летели камни.
– Так, что ты узнал, Адемунд? Эти поиски были не зря? – Спросил Отто, идя рядом с ним. – А, то у меня такое ощущение, что все это было бессмысленно.
– Нет. Я получил ответы и теперь мы знаем как бороться с этой заразой.
– Ну? Может поведаешь нам?
Адемунд, не теряя времени, пересказал сказку, услышанную от Берена. Также выдвинул свои предположения относительно ритуальных убийств, напрямую связанных с древом и лесником.
– Так получается, что древо находится в Шепчущем лесу?
– Сам лес – это и есть древо. Но, я уверен, в нем находится «сердце», которое достаточно уничтожить, чтобы остановить это нарастающее безумие.
– Ты серьезно веришь в сказки? – Возмутился Константин.
– Правдивость этой жуткой истории подтверждает много фактов. Тем более, детишкам всегда рассказывают такие события через сказки, чтобы их не окрепшие умы не напугать страшной правдой.
– Откуда такая уверенность? – Спросил Отто.
– Опыт, Отто. Мы с моим господином неоднократно сталкивались с различными проявлениями скверны. И, я знаю как действовать в подобных ситуациях.
– Каков дальнейший план? – Спросил Константин.
– Сейчас мы должны опасаться самого худшего!
Офицеры, услышав эти слова, насторожились, понимая к чему ведет борец с нечестью. Недовольная толпа продолжала загонять военных в Администрацию, и создавалось впечатление будто на убой.
– Я предполагаю, – Продолжил наемник, – что на Администрацию вскоре нападут и, возможно, все жители Бактылуу. Теперь мы представляем для них серьезную опасность.
– Вот ублюдки! – Заорал в гневе Отто. – Я не зря соорудил неприступную крепость! Если они нападут, то сдохнут все! – С искренней ненавистью проговорил Лейтенант.
В словах Адемунда никто не сомневался. Этот наемник был проницательным и мудрым. Константин уже продумывал план, как перетянуть его на сторону Союза.
– И, что ты предлагаешь, Адемунд? – Спросил Константин.
– Пока не знаю. В Шепчущем лесу находится источник этого безумия. Также я не уверен, одурманены жители Бактылуу или нет. Ночью идти в проклятый лес опасно. Но, если нас вынудят, придется.
– Значит ты делаешь ставку на удержание Администрации? – Продолжил Константин.
– Не волнуйтесь! – Вмешался в разговор Отто. – Администрацию эти ублюдки не сломят. Она хорошо укреплена!
– Меня больше волнует тот лесник. Мне кажется, он вполне реален. И, эти ритуальные убийства совершал скорее всего он.
– А, как те убийцы, которых мы поймали? Ты хочешь сказать, что они не причастны? – В недоумении спросил Лейтенант.
– Безусловно, они причастны. Но, каким образом? На этот вопрос я пока не готов ответить.
Вскоре все силы Союза вернулись в Администрацию. Но, теперь ее окружали недовольные жители Бактылуу. Они вели себя агрессивно и вызывающе по отношению к узурпаторам.
Только высокие стены и закрытые ворота не позволяли им вступить на территорию, которая принадлежала Союзу. Военные предупреждали недовольных граждан, если те попробуют взять крепость штурмом, будут расстреляны.
Солнце уже село за горизонт, оставив вместо себя сплошную темень. Вокруг военного здания горели сотни факелов. Озлобленные люди никуда не уходили.
Отто, Константин и Адемунд находились в личном кабинете Лейтенанта. Вся Администрация была в боевой готовности.
Адемунд следил за происходящим из окна. Наемник ощущал, как в воздухе повисло сильное напряжение, которое вскоре дойдет до своего апогея.
– Да, наши действия раззадорили людей. – Сказал Отто, залпом осушив бокал вина, сидя в своем кресле.
Борец с нечестью молча стоял и смотрел на жителей, словно пытался отыскать ответ. Константин сидел на стуле, нервно стуча пальцами по столу.
Оба офицера были вооружены. В кобуре у Отто пока что мирно покоился пистолет нового типа «Покоритель сердец», а левой рукой он держал дуэльную шпагу. Константин был вооружен не хуже, с той лишь разницей, что его пистолет был прототипом, улучшенной версии «Покорителя».
Адемунд, впервые за долгое время, достал флягу и сделал два больших глотка, после чего она опустела. Лейтенант удивленно посмотрел на наемника, а потом и сам взял бутылку и осушил ее содержимое. Только Константин своим видом выразил недовольство, понимая, что сейчас не самое подходящее время.
– Мне кажется, Администрация не устоит. – Неожиданно прервал затянувшуюся паузу Адемунд.
– Черта лысого! – Выругался Отто, ударив своим кулаком по столу. – Я лично все спроектировал. Это здание – словно непреступная крепость. Никакая тварь не способна ее сломать. К чему такие дурные выводы, Адемунд?
– У меня очень дурное предчувствие. – Ответил спокойным тоном наемник, не отрывая взгляда от окна.
Слова, сказанные Адемундом, не на шутку встревожили Лейтенанта. Чутье наемника еще ни разу не подводило. От этой мысли у Отто неосознанно сжались кулаки. Бутылка, что находилась в его руках, лопнула.
– Зараза! – На руке Лейтенанта выступила кровь.
– Я, как вижу, ты не особо умеешь сдерживать свои эмоции. – Отчитал его Константин.
– Ты бы помолчал! – Огрызнулся Отто.
Лейтенант вытащил из ладони осколок и быстро обработал рану антисептиком, находящимся в аптечке под столом.
– Если все таки твое чутье тебя не подведет и на этот раз, в чем я сильно сомневаюсь, не забудьте, что я вам говорил о запасном выходе под зданием.
– Да. – Ответил Константин.
– Значит вы уйдете через него.
– А ты, Отто? – Продолжил Константин.
– Я останусь со своими людьми и задержу этих ублюдков.
– Скажи мне, где у тебя лежат топоры? – Вмешался в разговор Адемунд.
– Там же, где и выход. Ты найдешь
