скачать книгу бесплатно
– Можно, конечно, подождать автобус, – отозвался Джулиан. – Или просто воспользоваться моей машиной.
У тротуара стоял припаркованный черный блестящий «Мерседес».
– Это твой? – поинтересовалась Натали.
– Арендованный.
– О, ну тогда я не так впечатлена.
Парень рассмеялся.
– Я хочу, чтобы ты не впечатлилась, а согрелась.
Джулиан открыл ей дверь, и Натали нагнулась, чтобы сесть, а потом замерла.
– Подожди! Я кое-что забыла. Минутку.
Она нашла в сумочке ключи, открыла ворота и побежала домой. На кофейном столике лежала квадратная коробочка, завернутая в белую бумагу. Сверху находилась продолговатая коробочка поменьше, завернутая так же. Обе были перевязаны красной лентой.
Натали потянулась к подаркам, но, взяв их в руки, засомневалась. Три черно-белые тетради она купила скорее ради шутки. Однако ручка из антикварной лавки обошлась ей недешево. Увидев эту ручку, девушка поняла, что не может уйти без нее. Та просто идеально подходила Джулиану.
А теперь внизу ее ждала роскошная машина, и тетради казались глупыми, а открытка… Девушка заглянула в нее. «С любовью, Натали», – было написано ее аккуратным почерком. Она прикусила губу. Слишком очевидно. Все неправильно. Джулиан даже не признался, о чем пишет, а она дарит ему тетради и ручки.
– Ничего другого у тебя все равно нет, – вслух произнесла Натали, и слова гулким эхом разнеслись по пустой квартире. Она убрала коробочку в сумку и сбежала вниз по лестнице.
Джулиан стоял на тротуаре, и дыхание клубами пара вырывалось из его рта.
– О боже, тебе следовало подождать в машине, – заволновалась она.
– И за кого ты меня принимаешь? – улыбнулся молодой человек и открыл ей пассажирскую дверь.
Устроившись на обтянутом мягкой кожей сиденье, Натали сквозь хлопок платья почувствовала исходящее от него тепло.
– Подогрев сидений? Ладно, я достаточно впечатлена.
Джулиан включил двигатель.
– Они скоро разогреются, – заявил он. – Я немного не подготовился. Ничего не запланировал…
– Знаешь, что? Вообще-то я голодная, – заметила Натали. – Не успела пообедать. А ты?
Джулиан в задумчивости постучал по рулю.
– Я знаю одно открытое заведение.
– Что угодно, лишь бы не кофейня.
Глава 9
Они ехали по пустым дорогам от Сансет-Дистрикт в сторону Финансового района. Натали вспомнила, что в одном из разговоров парень упоминал, что живет в этой части города. Наблюдая, как он ведет машину, она изо всех сил старалась подавить улыбку. «Реклама автомобилей права, – подумалось ей. – Есть нечто сексуальное в том, как мужчина управляет автомобилем с механической коробкой передач».
Вскоре они остановились под старомодной электрической вывеской с надписью «Тэдич Грилл».
– Тебе нравятся морепродукты? – поинтересовался Джулиан, отдавая ключи от машины служащему. – Кажется, ты как-то упоминала, что нравятся.
Натали рассмеялась.
– Ты же знаешь, что это так. Я помешана на трех вещах: чтении, счетах и палтусе на гриле. Именно в таком порядке.
Джулиан открыл ей входную дверь, и Натали поняла, что «Тэдич Грилл» – «приличный» ресторан. В таких отец обязательно напомнил бы ей, что нужно постелить салфетку на колени и не класть локти на стол. Они подошли к длинной узкой барной стойке. Бармен в белом смокинге полировал бокал, глядя на них так, словно они вторглись в его дом во время ужина.
– Ну? – спросил он. – Бар или столик?
– Столик, – ответил Джулиан.
Мужчина вздохнул, словно они заказали старую говядину, и достал два меню.
– Сюда.
– Ты с ним знаком? – прошептала Натали. – Кажется, мы его расстроили. Дело в празднике?..
– Не-а, – улыбнулся Джулиан, – он всегда такой.
Хмурый бармен провел их в тонущий в приятном полумраке зал ресторана. Вдоль стен стояли уютные столики, накрытые белыми скатертями. Воздух наполнял прекрасный аромат свежих морепродуктов и стейков. Человек десять посетителей вели приглушенные беседы.
Бармен с нескрываемым нетерпением ждал, пока Джулиан поможет Натали снять пальто и повесит его на спинку стула. Девушка решила, что ее лавандовое платье выглядит слишком просто, но на ее спутнике были темно-синие джинсы и серая рубашка с длинными рукавами. Правда, его вещи явно стоили гораздо дороже. Благо, никто из присутствующих особо не наряжался. Бармен передал им меню, что-то недовольно пробормотав, и вернулся на свое место.
– Какой ворчун, – рассмеялась Натали. – Мне это нравится. Он мне нравится. Подходит этому месту.
– И мне так кажется.
Смех замер на губах, когда девушка открыла меню и увидела цены. Пусть и не слишком высокие, но гораздо выше того, что она могла позволить себе. Она также отметила, что возле некоторых блюд вообще не стояли цены. Она словно наяву слышала уверенный голос матери: «Если приходится спрашивать, значит, ты не можешь себе этого позволить».
Появился официант. Он перечислил блюда дня, и Джулиан заказал бутылку «Каберне» из длинного списка старомодных французских названий. Когда официант вернулся, чтобы показать его, на этикетке стояла дата до холодной войны.
– Я думала, что с рыбой пьют белое вино, – заметила Натали. Она не была знатоком, но бутылка стоила, наверное, половину месячной аренды ее квартиры.
– Тебе не нравится белое вино, – возразил Джулиан. Сделав небольшой глоток, он кивнул. Официант налил вино в бокалы и удалился.
Натали коротко рассмеялась.
– Ах да. Все, что я рассказывала о своих предпочтениях, теперь играет свою роль.
Джулиан усмехнулся.
– Правда?
– Как бы еще я получила… – она повернула бутылку этикеткой к себе, – «Шато Грюо Лароз» сорок седьмого года?
– Настоящий преступный гений.
– Девушке нужно выпить.
Они снова рассмеялись, и тут официант вернулся, чтобы принять заказ. Джулиан заметил отчаяние на лице Натали.
– Давай я?
– Да, пожалуйста.
Он заказал закуски, первые блюда – аляскинский палтус для нее и красный снеппер для себя – и гарнир из слегка обжаренных грибов, пасты и спаржи на гриле.
– Пойдет? – спросил он.
– Пойдет, – кивнула Натали.
– Отлично, – подмигнул официант.
Поедая коктейль из данженесского краба, Джулиан расспрашивал ее об университете.
– И как учеба? Уже закончила или еще есть время?
– Почти закончила, – ответила она. – Выпуск в июне.
– Поздравляю. А ты уже решила, что будешь делать со специализацией? Личные счета или… что еще? – Он рассмеялся. – Я сам ничего в этом не понимаю. За меня разбирается Дэвид.
– Дэвид? – переспросила Натали беззаботным тоном. – Ты раньше его не упоминал. – Пока она обмакивала кусок краба в растопленное масло в небольшой тарелочке, мысли понеслись вскачь. «Маршалл был прав. Он гей. Он гей и его парня зовут Дэвид».
– Дэвид мой хороший друг, а еще личный помощник. Он занимается моими финансами. Боюсь показаться бесполезным и избалованным, и вообще, мы говорили о тебе и твоем дипломе.
Натали поиграла с маленькой вилкой, а мимо, словно потерявший контроль поезд, пронеслись слова о деньгах. «Что бы он ни писал, это его дело», – сказала она себе. Более того, ей было приятно увидеть парня таким, за столиком напротив, а не в «У Нико». Она подавила улыбку. Дэвид всего лишь личный помощник.
– Я еще не решила, – призналась Натали. – Необязательно выбирать тему до следующего семестра. Личные счета – слишком легко, а банковские инвестиции слишком…
– Беспощадно?
– Я собиралась сказать «безответственно». Это может прозвучать глупо – скорее всего, я не тот бизнес выбрала, – но я не желаю сидеть и считать деньги других людей. Хотелось бы заниматься чем-то важным. Было бы неплохо работать на некоммерческую социально направленную компанию.
– Кажется, это благородное применение твоих талантов.
– Не уверена насчет благородного. Возможно, это огромная ошибка. Большая часть моих сокурсников продолжат учебу, чтобы стать менеджерами хедж-фондов[14 - Хедж-фонд – инвестиционный фонд, ориентированный на максимизацию доходности при заданном риске или минимизацию рисков для заданной доходности.] или постараться пробиться в большие корпорации. – Она скривилась. – Симуляции и так близки к этому.
– Симуляции?
– Мы используем финансовые данные и нынешние экономические тренды, чтобы создать портфолио для воображаемых инвесторов. За семестр нужно показать прибыль и потери, подсчитать заработок, дивиденды и все остальное. Мне поручили большую бездушную корпорацию с жирным углеродным следом и отсутствием социального сознания. «Эллис-Интел», вот как она называется.
– «Эллис-Интел», – нахмурился Джулиан. – Кажется, Дэвид инвестировал в них от моего имени. Насколько они плохи?
– Ну, прямо сейчас у них проблемы из-за нарушений прав рабочих за океаном. Они чуть ли не собственноручно испортили реку в Венесуэле, и теперь ходят слухи, что станут партнерами какой-то крупной гидравлической компании из Оклахомы. – Она подождала, пока официант уберет тарелки из-под закусок. – С другой стороны, они зарабатывают деньги на дольщиках так, словно печатают их. Ты можешь потерять большую сумму, если решишь продать акции.
– Но, видимо, оно того стоит.
Натали начала отвечать, но тут в кармане Джулиана зазвонил телефон. Она поняла, что никогда раньше не видела, чтобы молодой человек отвечал на звонки.
– Прости, – произнес он и нажал кнопку, чтобы выключить звук. – Это, кстати, был Дэвид.
– А вдруг это важно?
– Он может оставить сообщение.
Официант вернулся с основными блюдами, и у Натали закружилась голова при виде потрясающего куска рыбы на тарелке.
– Я не ела палтуса с самой Мексики.
Джулиан вскинул бровь.
– Ты ведь говорила, что не путешествовала.
Натали слабо улыбнулась. Она не собиралась упоминать Мексику, слова сами сорвались с губ.
– Это было давно. Уже семь лет прошло. Пуэрто Валларта.
– С родителями? – мягко поинтересовался он.
– Да. – Она опустила взгляд на тарелку, охваченная воспоминаниями. – Мне было шестнадцать. Папа разрешил сделать глоток своей маргариты, который в итоге превратился в «много маргариты», и потом я помню только, как каталась под столом и смеялась как сумасшедшая. А мама разозлилась. Она кричала на отца все мое первое похмелье. – Натали улыбнулась, а потом подняла взгляд и увидела, с какой нежностью Джулиан смотрит на нее. – Ну, как-то так, – продолжила она. – Выглядит потрясающе. Начнем?
– Да, но у меня остался еще один вопрос.
Девушка скрутила салфетку на коленях, готовясь. Очевидно, она выпила слишком много вина и потому так много говорит о родителях.
– Что такое?
– Почему бухгалтерское дело?
Натали заморгала.
– Что? Ты имеешь в виду, почему я выбрала нечто столь скучное?
– Нет, – возразил он. – Почему ты выбрала нечто настолько сложное и точное, когда сама такая живая и яркая?
От услышанного комплимента душу Натали окатило волной тепла.
– Я… я не…
– Да, ты такая. – Парень смотрел на нее так, что она рассказала бы ему обо всем на свете.
– Это безопасное дело, – пояснила она, снова обретя дар речи. – Цифры не меняются. В смысле их можно переставлять, ими можно манипулировать, но четыре плюс четыре всегда будет восемь. Понимаешь? Они лишены эмоций. После того как мои родители… ну, книги дают мне нужные эмоции. А профессию хочется такую, которая никогда не будет напоминать мне о том, что я не желаю вспоминать. – Она тяжело вздохнула. – В общем, таков длинный ответ. А короткий: мне это нравится. Вот так.
Улыбка Джулиана была грустной, теплой и яркой одновременно. Он поднял бокал с вином.
