скачать книгу бесплатно
– Это ещё раз доказывает, что книга написана знающим.
Дух всё это время продолжал бесцельно перемещаться по залу, иногда проходя сквозь колонны или статуи. Сет ткнул ладонью одну из них, рука наткнулась на преграду. Поверхность изваяния не была ни холодной, ни тёплой, как и всё здесь.
– У тебя не получится, ты не мёртв. Ты имеешь цели, желания, память, поэтому видишь и чувствуешь тени верхнего мира.
– Тогда закономерный вопрос. Вон там. – жнец указал на стену. – Был коридор, а вот та дверь открывалась, теперь же она просто барельеф.
– В Шеоле только ТЕНИ материального. Отсюда невозможно воздействовать на физический мир. Если что-нибудь лежит – не поднять, если стоит – не уронить. Дверь ты здесь не откроешь. Это как с солнечными тенями: предметы отбрасывают тени, а не наоборот и, конечно, тень не всегда такая как её хозяин. Мой дед мог сложив пальцы показать … – Девушка запнулась по среди фразы и задумчиво продолжила. – На закате он приходил в мою комнату, замысловато складывал ладони и на стене появлялся длинноух или птица, но его руки оставались руками. Миры отличаются – иногда больше, иногда меньше.
– Как же тогда отсюда выйти? – этот вопрос занимал второе место в списке жнеца.
– Из этого осколка только в реальность.
– Что ещё за осколки?
– Вот тут вся прелесть. Понять, что такое Шеол просто, постичь его законы нелегко. Я могла бы пересказать то, что есть в учебниках, но боюсь ты ещё больше запутаешься. Объясню так, как мне дедушка объяснял. Шеол – зеркало. Каждый раз когда живой проникает в него, зеркало разбивается. В каждом осколке своя часть отражения. Перейти из одной части в другую можно только заново склеив зеркало. Склеив и снова разбив.
– Прекрасные параллели твой дед проводил. Красиво. Только я всё-равно ничерта не понял.
– Что бы пройти через эту дверь нужно выйти в реальный мир пройти через неё, а потом снова попасть в преисподнюю. – терпеливо, почти по слогам отчеканила незнакомка.
– Ааа… Догнал.
– Кого?
– Это такой оборот речи – понял значит. И много таких осколков?
– Когда как. Мир, вернее твоё представление о нём, меняется и в следующий раз эта дверь может быть открыта.
– Так можно просто дождаться пока её кто-нибудь откроет. – нашелся Сет, припоминая что во время битвы обе створки двери и так были распахнуты настежь.
– Нет. Пока мы здесь этот осколок для нас не изменится.
– Фу как всё запутано.
– Таковы законы Шеола.
– Ну, а если придёт кто-то третий, при котором в реальности дверь была открыта?
– Она будет открыта только для него, для нас нет. Каждый видит в зеркале своё отражение.
– Обалдеть. То-есть у тебя тут может быть стена, а у меня проход?
– Так.
– Пф… – жнец развёл руками. – Чертовщина.
– Не пытайся понять Шеол, просто прими его как данность. Анхи годами изучают его и многие так и остаются учениками.
– Но как ты тогда узнала, что Око закрыто? Ты же пришла сюда до этого?
– Поток энергии оборвался.
Незнакомка вздохнула собираясь продолжить, но прежде чем она это заделала из стены прямо возле них выбежало нечто. Полупрозрачный монстр.
"Помесь гориллы с гоблином" – машинально отметило сознание жнеца.
Короткие кривые ноги, громадные толстые руки пальцами почти касающиеся пяток. Два или даже три метра ростом, сразу и не определишь, тварь вприпрыжку неслась к колодцу разнося по округе утробный рык. Бежало оно кстати на пол метра выше уровня пола, прямо по воздуху, иногда резко сворачивая в сторону, словно огибая только ему видимую преграду.
Хотя траектория пути монстра и была извилиста, чётко проглядывалась закономерность движения, к всё ещё порхающему как бабочка, ярко-зелёному пятну чей-то души.
Зверь нагнал светящуюся сферу, на мгновение замер рядом, затем раздался звук как из трубы работающего пылесоса и беспечную душу втянуло в морду твари. Вернее морды как таковой у неё как раз и не было, на её месте зловеще маячила воронка из тьмы. Сета передёрнуло от такого зрелища.
Сбоку послышалось яростное шипение. Белая воительница уже отрастила когти, её глаза пылали белым, а боевая стойка выражала крайнюю степень ненависти к монстру.
– Падший! – казалось она произнесла это не прекращая злобно, как кошка перед дракой, шипеть.
Но монстр почему-то лишь мельком взглянув в сторону шипящего врага резво бросился к жнецу.
"Видимо выбирает тех кто послабее" – мелькнула неутешительная мысль.
Расстояние стало молниеносно сокращаться, а как биться с этим "чем-то" не было ни малейшего представления. Оно неслось вперёд как конный рыцарь в тяжелой броне, таких обычно останавливает только шестиметровая пика тупым концом упёртая в землю. Только вот ни пики, ни навыков пикинёра у Сета не имелось. Ни меча, ни даже завалящего ножика. Только руки выставленные перед собой для защиты.
"Кажется с того момента как я очнулся только и делаю, что пытаюсь от кого-нибудь закрыться голыми ладошками" – Пришла в голову отстранённая мысль.
Когда твари осталось совершить последний прыжок правую руку похитителя душ пронзила острая боль. По предплечью заплясали слабые молнии и из сжатой в кулак ладони ударил голубой луч. Он был бы пожалуй похож на джедайский меч из "Звёздных войн", если бы луч был ровным и неподвижным, но он постоянно изгибался ломаясь и мелькая словно молния в каком-нибудь аппарате Теслы.
Зверь не сбавляя скорости напоролся грудиной на это горящее лезвие и противно взвыл, замерев словно врезался в стену. Его тело комично свернуло и перекрутило, как половую тряпку отжимаемую уборщицей, прозрачный сгусток-тряпка крутанулся вокруг оси луча и растворился в его сиянии. Сет только и успел, что вздрогнуть глупо пялясь на танцующий в руке клинок.
– Похвальная храбрость. – саркастично отозвалась девушка развеивая когти в белесый дым и добавила чуть склонив набок голову. – А ты не так прост тёмный. Я Солина, паладин, Анх.
– Эм. Сет. Жнец. – и совсем тихо. – Вроде.
Он демонстративно медленно отодвинул луч как можно дальше от лица и разжал пальцы. Сияние стало меркнуть, последней исчезла ветвистая молния спиралью опоясывающая предплечье.
– А ты сейчас видела в моей руке тоже, что и я? – вопрос конечно был так себе, но в голову больше ничего не приходило.
Паладин покачала головой притворно закатив глаза.
– Призрачное оружие. Может принимать любой облик. Секрет изготовления до невозможного прост. Душа разумного с его добровольного согласия перемещается в некий предмет – ловушку духа. Должным образом обрабатывается и воспитывается, собственно уже в таком состоянии это довольно мощный артефакт, но если владельцу удаётся втянуть его в Шеол воспоминания души в ловушке стираются и она превращается в симбиота частично слившись с хозяином. Если ты не заметил, мы в преисподней тоже лишь тени. Взгляни на свою одежду или на короткий меч у пояса, сейчас это просто рисунок на твоём призрачном теле. Поэтому либо пользуешься своим духом. – Солина продемонстрировала палец из которого медленно высунулся коготь. – И тратишь силы, либо создаёшь вот такую штуку. – Кивнула она в сторону растаявшего луча. – Правда, несмотря на кажущуюся лёгкость рецепта, создать призрачное оружие практически невозможно – очень трудно найти добровольца. Так что ты просто невероятный везунчик, тёмный. Знаешь, Совет анхов уничтожил бы тебя не колеблясь, а вот мой дедушка, пожалуй, стал бы тебя учить. В тебе нет злобы и ярости. Всё, что ты натворил – недостаток обучения и стечение обстоятельств. Наверное мне стоит поступить так как он.
– Ааа. Так ты меня учить надумала, а я гадаю, что это ты секретную информацию мне вот так запросто выдаёшь.
– Почему секретную? Это общедоступные сведения.
– Ну да. Были. Четыре тысячи лет назад. Сейчас о многом и не слышали.
– Не слышали или не говорили тебе?
– Ну… – замялся жнец.
– Ты же связался с вампирами, чего ещё ожидать от нежити? Только предательство и подлость. Они зло.
– Так уж и зло.
– Они пьют кровь, а вместе с ней и души разумных.
– Не все разумные против. Я например знаю некоторых которые очень даже за. Это приносит некоторые выгоды.
– Ну да доноры вампиров не болеют, выглядят моложе и живут дольше. – запальчиво начала девушка. – Только им ведь никто не сообщает, что после смерти они превратятся в нежить и будут лишены посмертия. У вампиров нет своей души поэтому они тянут чужую. Они не уходят в Шеол, а просто исчезают после смерти.
– Я тоже краду души.
– Души мёртвых. Обычно жнецы не вытягивают дух из живых. Они приходят в преисподнюю и поглощают мёртвых.
– Лишая их посмертия?
– Совсем нет. Я уже говорила: неважно какую дорогу изберёт умерший дух, рано или поздно он придёт к звезде. Если он проделает это находясь внутри тебя – такова его судьба. Вампиры же перекачивают дух в свою физическую оболочку, тем самым уничтожая его. Тебя они заставляли делать так же, но это не твой путь.
– Хм. Звучит логично… так как будто я уже это слышал. – медленно проговорил Сет.
– Так ты согласен?
– Учиться? Конечно. Только вот получается меня постоянно использовали, не хочу что бы это повторилось.
– Я не заставляю тебя ничего делать, просто предоставлю знания, сам решишь как с ними поступать.
– Тогда …
Глава 2
– Так что это была за тварь? – спросил Сет через некоторое время.
– Это длинная история. Именно из-за таких монстров и появились мы – Анхи, хранители света.
– Как высокопарно.
– Помалкивай тёмный. Так вот: в Шеоле разумные теряют не всё, иногда что-нибудь остаётся. Часто люди жизнь которых прошла в убийствах, пытках и насилии переносят эти чувства в посмертие, превращаясь в таких вот монстров. Никто их конечно (как ты говорил) в котлах тут не варит, но и без наказания они не остались. Для таких Шеол это громадный лабиринт без выхода, в котором они обречены скитаться вечно.
– Так вот почему эта обезьяна бежала по воздуху и часто сворачивала, для неё тут личный лабиринт.
– Да. – кивнула Солина соглашаясь. – У падших остаётся ненависть, ярость и что самое страшное – жажда уничтожать. Она заставляет их рыскать по преисподней в поисках других душ. Эти твари словно вампиры, только в Шеоле. Постепенно они становятся сильнее и умнее, а бродят они тут очень долго и в конце концов вырываются в верхний мир становясь демонами. Представь, что такой монстр способен натворить вырвавшись в материальное.
– А мне говорили, что демоны это мятежные ангелы.
– Именно. Сосланные в преисподнюю силой Яхве и лишенные мощи и памяти. Это конечно легенды, но вроде с мятежников-то всё и началось, они переродились в первых демонов. Постепенно верхний мир стал подвергаться нападениям всё чаще и чаще. Люди, эльфы, гномы, орки, гоблины и даже вампиры позабыли свои распри, объединились перед лицом этой опасности. Собственно вампиры были инициаторами объединения. Для демонов они представляли самую лакомую добычу, в них ведь духа намного больше чем, например, в человеке. К счастью, если демона убить в физическом мире, то он возвращается в Шеол слабым и тупым созданием, как то, что ты уничтожил.
– И начинает копить силы заново?
– Или поглощается более сильным. – продолжила мысль жнеца анх. – Вся беда в том, что пока демона обнаруживали он успевал натворить немало … Эмм … – Солина несколько смутилась. – В общем от них стали рождаться дети, полукровки совершенно неотличимые от обычных людей. С ними дела обстояли не так удачно, если их раскрывали и убивали это не ослабляло полу-демонов, а озлобляло. Полностью уничтожить их можно было только в Шеоле. Сильные маги конечно умели проникать в преисподнюю, но были слабы в ней, магия тут не работает. Возникла дилемма с которой помогли справится вампиры, они ведь могут изменять себя. Несколько эльфов согласились на обращение в вампиров. Только Звезде известно чего им это стоило, ведь светорожденные самые непримиримые враги нежити. Без магов конечно тоже не обошлось. Я не знаю подробностей, да и скорее всего уже никто не знает, но добровольцы переродились в первых анхов. От каждой расы анхам досталось что-то своё. От вампиров дар к изменению, от орков сила, от эльфов магия, от людей способность живыми проникать в Шеол.
– Так вы … продукт …извини… эксперимента?
– Мало-помалу анхи заняли своё место среди других жителей. – белокурая воительница жестом отмахнулась от вопроса, как от несущественного. – А затем и вовсе стали старшей расой, даже эльфы забыли историю и признали наше превосходство, а затем и первородство, разубеждать их не было смысла.
– А мы тоже … эксперимент?
– Не совсем. Дослушай. Паладины справлялись с демонической угрозой довольно эффективно, постепенно ситуация стабилизировалась. Мы построили Анх – вечный город поддерживаемый энергией колодца. Конечно были войны, катаклизмы, империи сменялись империями, эльфы ссорились с гномами, люди убивали людей (это у них лучше всего получается), но анхи никогда не участвовали в распрях, всегда оставаясь хранителями света. Все расы прекрасно понимали создавшуюся ситуацию, авторитет светлых воинов был непререкаемым. Только полудемоны представляли реальную угрозу для паладинов. Средний боец сможет продержатся в преисподней факел, да и то постоянно слабея, плюс это чуждая стихия. Полудемонов же Шеол наоборот, восстанавливает и укрепляет, это приносило постоянные потери, анхов всегда было очень мало. Так продолжалось довольно долго, а затем родился мой дедушка.
Лицо Солины, при последних словах, приобрело добросердечное выражение, а голос стал мягче.
– Дедушка был выдающимся анхом. Прирождённый маг и боец, талантливый архитектор, он стал самым молодым членом совета, а затем и бессменным его главой.
– Так ты из знатной семи. – улыбнулся Сет, но увидев лицо паладина поспешно добавил. – Молчу.
– Однажды он познакомился с молодым человеком и они подружились. Странная дружба – анх и человек, глава совета и деревенский парень, окружающие были удивлены, но дед был слишком самодостаточен чтобы обращать на это внимание. Их дружба длилась около десяти лет, потом Нат вылетел из седла катаясь на лошади и разбился насмерть, тело не нашли. Тогда этому никто не придал значения, пока погибший не вернулся… Поднялась обычная в таких случаях суматоха, явившегося из преисподней полудемона собирались уничтожить, но … – девушка улыбнувшись хмыкнула. – Дружба победила. Нат стал первым существом которых позднее назвали жнецами. Постепенно он завоевал такое доверие и такую славу среди анхов, что мальчиков полудемонов перестали искать и убивать, их стали искать и учить. Из злобных демонов убийц они превратились в тёмных мстителей, хранителей равновесия и защитников Шеола. Анхи уничтожали исчадий ада в материальном, жнецы в духовном.
– Погоди. – вставил Сет, несмотря на обещание молчать. – Кого же они уничтожали, если все перешли на вашу сторону?
– Не всегда удаётся обнаружить спящего жнеца пока он человек. Многие рождались и умирали в незнании, обычно после такого, неподготовленный разум склоняется ко злу.
– Вседозволенность и почти бессмертие. – понимающе закивал жнец.
– Да. Жизнь среди людей воспитывает в молодых любовь к богатству и жажду власти, получив силу они стремятся реализовать свои желания.
– Не все же такие.
– Не все. – согласилась Солина. – Но и мир и шеол огромны, а защитников не так много. Жнецов было восемнадцать, они разделялись на тройки. Три жнеца это сила способная справится с любым врагом в преисподней, но находиться одновременно везде они не могли, поэтому о полной победе над исчадиями ада речи не шло. Хотя чашу весов это несомненно склонило в нашу сторону. Наступило время спокойствия. Среди похитителей душ особо выделился один – Некрос. Бесстрашие, аналитический ум, дар стратега – прирождённый лидер. Его даже приняли в совет анхов. Он был инициатором постройки Заката и установки тринадцати колонн для создания сумеречных земель вокруг. Солнечный свет вредит молодым жнецам.
– Погоди, а мне он не вредил.
– Обычно жнецы перерождаются со своей естественной смертью. Ты был инициирован вампирами превратившись в их аналог – нежить, вернее псевдо-нежить. Тёмные же приходящие в физический мир после обычной смерти слабы. Их убивает солнце, вода, сталь…
– Убивает?
– Возвращает в Шеол. – поправилась анх. – Поэтому полудемонов трудно отследить, пока не войдут в силу они прячутся, а потом влиять на их мировоззрение уже поздно. Вовремя найденный жнец – это редкость.
– Значит я – редкость? – улыбнулся Сет.
– Ещё не знаю, возможно ты уже закостенел в привычках и придётся тебя убить. Слишком уж много я тебе рассказала. – озорно ответила Солина. – Но вернёмся к истории: Построив Закат Некрос увёл жнецов туда, там же обучались новые. Анхи и тёмные мстители продолжали сотрудничать, всё стало даже лучше чем прежде, а затем изменилось в один миг и начался конфликт. Конфликт – это конечно слишком громкое слово для происходящего, Некрос не обольщался на счёт своих братьев и был прав – как только остальные жнецы узнали о его трениях с советом, он мгновенно остался в одиночестве, но у него уже всё было подготовлено – Закат заполнили орды вампиров. Вели они себя тихо и вполне пристойно, опасений не вызывали – развивались, учились, строили, даже писали книги. Тысячи лет Анх и Закат жили в мире. Никто в здравом уме не посмеет бросить вызов анхам и сплочённой команде тёмных, а затем Некрос совершил первый непоправимый и ужасный поступок: используя мощь колодца ему удалось превратить своих братьев в статуи. Никто так и не узнал как, но вот зачем – стало понятно довольно скоро, полчища нежити ринулись атаковать Анх. Совет не ожидал подобного, да и проделано это было мастерски, конечно взять вечный город армии предателя не удалось, но погиб практически весь цвет паладинов. Тогда же умерли мои родители. Мне было два года, моим воспитанием занялся дедушка. И вот тогда началась настоящая война. Люди присоединились к светлым воинам почти сразу, а вот эльфам (как и всегда) понадобилась уйма времени, что бы принять решение. Они раздумывали двадцать три года.
– Сколько? – опешил жнец.
– Для светорожденного народа время, как и чужие жизни – ничто. Они в первую очередь пекутся о своей безопасности. Зачем спешить? Может анхи и люди сами разберутся? Только когда появились первые признаки нашего полного поражения эльфы решили вмешаться. Решить-то решили, но не успели, видимо информация о будущих союзниках попала в чужие руки, хотя переговоры и велись в тайне. Впрочем… – задумчиво продолжила анх. – Какая уж тут тайна, если дедушка целых двадцать лет убеждал остроухих вмешаться? Это закономерно, что Некрос узнал о планах. За несколько дней до подхода эльфийских войск вампиры предприняли отчаянную попытку захвата, бросив на это все силы. Анх пал. К тому времени от большого города и так оставались только замок и крепостная стена, они подпитывались энергией колодца и восстанавливались импами. Неприятелю почти удалось прорваться к самому Оку. Немногие паладины и несколько совсем юных жнецов сумели отступить в этот зал. Дедушка что-то сделал и я оказалась в Шеоле, а он…
Солина запнулась, её плечи поникли. Казалось она вот-вот расплачется. Продолжила она совсем упавшим тоном.
– А затем, буквально через мгновение, появляешься ты и заявляешь, что прошли тысячи лет.
