скачать книгу бесплатно
Кое-как справляясь с эмоциями, сдерживая дрожь в голосе и впервые полностью понимая, что со мной произошло, я смог спросить лишь следующее:
– Я… я… умер?
– Это правильный вопрос.
* * *
Я еще какое-то время смотрел вниз. Видел, как приехали полицейские, спасатели, скорая, какие-то люди в костюмах. Как ловко ускользнул мой провожающий и его даже никто не заметил. Как увезли девушку на одной из машин. Затем труп.
В какой момент меня покинул некто в балахоне я даже не обратил внимания. Я просто стоял и молча смотрел, пока не осознал, что уже вообще ничего этого вокруг меня нет, а я снова нахожусь в комнате со слабым освещением и горой различных инструментов. Только вот на том самом столе уже не было телефона, который позволил мне заглянуть в прошлое. Вместо него стоял древний приемник, который напевал металлический трек:
По дороге в Ад черный Всадник мчится,
Бледное лицо и странный блеск застывших глаз,
Он посланник…[3 - Ария («Следуй за мной»).]
Послышался скрежет замка, и большая деревянная дверь отворилась. В комнату вошла та самая девушка, которую я видел уже дважды. В составе сборщиков и перед тем, как отключился. При ней не было никакого оружия и доспехов. Одета она была в какое-то подобие спортивного костюма. При близком рассмотрении она мне показалась довольно молодой, а не взрослой и мрачной, какой я ее запомнил при первых встречах. И, самое главное, она выглядела, как обычный человек, а не как я – прозрачный дух со странными органами.
Она кратко изучила меня взглядом. Поймала этим взглядом мои глаза, и первая заговорила довольно приятным тоном:
– Впервые вижу плачущего иссуя. Откуда у тебя там слезы только берутся?
– Я… я, – внутренние переживания еще не покинули меня и нормально разговаривать не получалось. – Что? Что такое иссуй?
Она подошла ко мне вплотную и хлопнула ладонью по моей груди:
– Ты! Иссуй – это состояние души, которое находится вне тела из плоти и крови. Грубо говоря – мертвяк. Нестабильный, разрывающийся на части, слабый. Но ты не переживай! Скоро отправим тебя к Ключнику, там тебя шлифанут и станешь резидентом.
– Я бы не сказал, что он слабый, – в комнату вошел огромный мужчина с короткой прической и исполосанным шрамами лицом. На нем, как и на женщине, тоже была легкая одежда, напоминающая спортивный костюм. – Он завалил целого Оберега. Как Мария впервые видит слезы у иссуя, я так же впервые вижу, чтобы иссуй убил Оберега. Я вообще впервые вижу, чтобы Оберег проснулся.
– Это… это не я. Это нож, – растеряно и испугано попытался я оправдаться.
– Да я знаю, что это не ты, – мужчина прошел к столу и устроился на том стуле, на котором недавно в моих видениях сидел незнакомец в балахоне. – Но знать не хочу, какой это именно нож у тебя. Пока ты не пройдешь крещение даже не заикайся про него. И ни слова Ключнику не говори про это. Будем надеяться, эту тему никто не поднимет, пока мы не покинем город. А там уж разберемся, – затем он посмотрел на женщину и, показав на нее рукой, продолжил. – А сейчас лучше благодари Марию за то, что вовремя успела заблокировать действия этого ножа. Иначе бы он окончательно выжег твой интеллект.
Я посмотрел на Марию, попытался выдавить из себя спасибо, но волнение, страх и эмоциональная боль вперемешку не позволили мне этого сделать. Получилось только выдавить гримасу, слегка напоминающую улыбку.
– Я влепила тебе мощнейшую дозу энергии прямо в голову, в интеллект, – говоря это она повторила то же самое движение как то, когда пронзила мою голову синим стержнем. – Расслабься, будешь должен, – она ехидно мне подмигнула и направилась к выходу. – Пойдем, прогуляемся?
– Да, все на выход, – подхватил мужчина и направился к двери. Подождав, когда я тоже выйду, он захлопнул дверь и бесцеремонным кивком указал мне направление, в котором нужно было двигаться. – Туда.
Мы двинулись по длинному каменному коридору, вдоль которого располагались различные залы, не имеющие дверей и стен между собой и этим коридором. По большей части эти помещения были чем-то вроде стилизованных под средние века пивнушек со столами, барными стойками и, разумеется, прибухивающими посетителями. Контингент в этих заведениях был самый разный. При чем гости эти отличались не только полом, но и расой. Там проводили время человекоподобные медведи и прочие представители животной фауны, какие-то роботы, гномы, эльфы, орки и еще невесть кто. По большей части везде стоял веселый гул довольных выпивак, но местами случались потасовки и полноценные драки. Абсолютно все вокруг были безоружны, и никто не обращал на нас ни малейшего внимания.
Мария, заметив мое удивление от уведенной картины, не заставила ждать своего комментария:
– Что? Не так ты себе представлял загробную жизнь? Дело в том, что этот, так сказать загробный мир, по сути не является загробным миром. Не то, чтобы я хотела сказать, что есть еще какой-то более загробный мир. Нет. Ниже уже некуда. Просто в этот раз ты проскочил судные круги. А на самом деле здесь всего хватает. И где-то там, глубоко под землей, стоят кипящие котлы. Уууууу…
– И именно там бы ты и оказался при иных условиях, – задумчиво подхватил мужчина, приобняв девушку за талию.
– Что значит, проскочил судные круги? – проходя мимо всех этих залов, наполненных отнюдь не той аурой, какой в моем понимании они должны были быть заполнены, я уже сомневался какие эмоции меня больше переполняют – страх, боль или все-таки удивление?
– Это значит, что ты уже достаточно взрослый, – ответила Мария в своей стандартной позитивной манере с нотками легкомыслия. – Твоя душа прошла необходимую обкатку длиною в полторы тысячи лет. Ты получил достаточно опыта. Ты укрепил структуру своей души настолько, сколько это необходимо, чтобы перейти на следующий уровень.
– Мне… полторы тысячи лет? – я остановился посреди коридора, почувствовав какие-то помехи в голове. Я вспомнил, что Ахиллес мне рассказывал что-то подобное, но тогда я не обратил на это внимания. Но сейчас это меня буквально ошарашило. – То есть я здесь уже не в первый раз?
– Ну как сказать, – ответила Мария, тоже остановилась и слегка прижавшись к мужчине. – Конкретно здесь ты впервые. А в этом мире… ну раз десятый, я не считала.
– Как уже сказала Мария, тебе полторы тысячи лет, – мужчина убрал руку с женской талии, подошел ко мне и положил здоровенные руки на мои плечи. – А это значит, что ты готов стать высшим существом абсолютных возможностей – резидентом вселенной Восьми Континентов. И вершить судьбу свою ты волен будешь сам, без судных кругов и Ключников. Ты станешь таким же как мы, как все вокруг. И пребывать в этих залах теперь ты имеешь полное право.
– А что это за залы?
– Ты еще не догадался? – мужчина развел руки в стороны, показывая на всех вокруг. – Все пьют, веселятся и наслаждаются трапезой. Где после смерти такое возможно?
Мария ухмыльнулась и громко возгласила:
– Это Вальхалла!
* * *
Мария предложила устроиться за одним из пустующих столов и продолжить разговор под кружку местного великолепного. Через пару минут к нам подбежал местный официант, который выглядел, как те стражники, которых убил Ахиллес в Центре Молитв. У него было бесцветное непрозрачное тело, одетое в какие-то лохмотья, а общался он не как разумное существо, а скорее, как искусственный интеллект.
– Приветствую вас в Вальхалле! Желают ли резиденты выпить великолепного?
– Да, принеси нам пару кружек и столько закусок, чтоб на столе свободного места не было, – затем Мария повернулась ко мне и добавила. – Тебе, увы, не предлагаем. Твое тело сейчас не примет подобной пищи.
– Спасибо, а то я думаю почему у мня аппетита нет, – я проводил взглядом устремившегося за заказом официанта. – А почему он такой?
– Потому что он молокосос. Ему лет двести-триста, – мужчина расселся на скамье всем своим здоровенным телом и закинул руки за голову. – Видишь ли, душа не сразу принимает привычный тебе облик. Сначала это просто сгусток энергии – интеллект. Вернее, его зачатки. И первые сто лет он селится в телах животных и прочих неразумных существ. Затем начинаются более серьезные этапы его формирования и укрепления. Жизнь в телах разумных представителей Восьми Континентов, мучение, рабство, служение. Этот официант сейчас на этапе служения и его разум еще довольно слаб, чтобы осознавать себя в пределах этого мира – Первого Континента. Да, в других мирах, где он был и еще неоднократно туда попадет, есть усилитель в виде тела из плоти и крови. И мозг там позволяет запустить осознание себя и прожить вполне разумную жизнь. Именно так и формируется интеллект, чтобы со временем принять свою сущность и стать резидентом с абсолютными возможностями. И сформировавшуюся версию такого интеллекта сейчас мы видим в твоей прозрачной голове. Вот эта вращающаяся сфера оно и есть. Ты впервые за полторы тысячи лет, находясь здесь, осознаешь, что находишься здесь. А этому официанту до этого еще очень-очень долго.[4 - Возраст души. До 1500 лет – базовое развитие (иссуй). Далее душа становится резидентом. 1500–3000 лет – сотник, 3000–5000 лет – тысячник, 5000–9000 лет – генерал, 9000+ лет – лорд.]
Тем временем на столе уже появились две большие кружки с прохладным напитком и большое блюдо с мясными закусками.
– А для чего становятся резидентами? Чтобы вечно здесь прибухивать?
– Нееет, – ухмыльнулась Мария. – Вальхалла – это не весь этот мир. Это просто один из аванпостов. Сюда резиденты приходят за наградой, отдохнуть, рассказать истории, взять новое задание, а затем вновь вернуться за наградой. А можно не брать задание, можно просто уйти в путешествие. Можно вступить в клан и пойти воевать.
– А еще можно прожить новую жизнь в любом из других Континентов, очередной раз забыв, что ты резидент, а не обычный смертный, – мужчина сделал первый глоток, которым осушил кружку полностью и кинул её в официанта. Тот на удивление её ловко поймал и, услышав, приказ еще, пошел за добавкой. – Мы существа абсолютных возможностей. Мы сами решаем, что нам делать и куда идти. А направлений очень много.
После этих слов он замолк и устремил свой взгляд в сторону коридора. Оттуда к нашему столу приближались двое. И шли они целенаправленно к нам. Мужчина, не менее здоровенный, чем мой собеседник, и девушка, не менее очаровательная, чем Мария. Они так же были в легкой одежде и без какого-либо оружия.
– Фабриил Индант, – как только грозный низкочастотный голос приближающегося зазвучал, я тут же его вспомнил. Я его слышал в Центре Молитв. – Ты же понимаешь, что я тебя убью?
Мой собеседник, чье имя я наконец-то узнал, с ответом не торопился. Он спокойно принял от официанта вторую кружку великолепного, взял из блюда с закусками большой кусок мяса, похожий на птичье бедро, хорошенько куснул его и запил. А затем, даже не соизволив дожевать, ответил:
– Возможно. Но не здесь. И не сегодня.
Незваные гости подошли вплотную к столу и оба уставились на меня. Атлетически сложенный мужчина смотре крайне злобными глазами, а девушка лишь с интересом.
– А это, как понимаю, твой готовец? – затем он опять повернулся к Фабриилу. – Ты уже в курсе, что он убил нашего? Ты не оставил мне выбора! Как только я убью тебя, я прикончу и его. Или заберу его себе.
– А в каком месте твоя логическая цепочка обошла меня? – веселый настрой Марии бесследной испарился. Ее слова прозвучали настолько грозно, что даже окружающим нас выпивакам стало не по себе.
Она покинула свое место, подошла к парочке и продолжила:
– Кайнэд, – произнеся его имя, она повернулась, чтобы поприветствовать и его спутницу. – И ты, дорогая моя. Я предлагаю вам занять стол, как можно подальше от нас. Или просто свалить отсюда. Если я сегодня после пятой еще раз встречу вас здесь. И вы мне хоть чуть-чуть не понравитесь. Эта ваша сегодняшняя потеря готовца будет меньшей из ваших бед.
– То есть, вы хотите сказать, что убийство высшего существа сойдет вам с рук? – голос Кайнэда не выдавал ни капли дрожи, но на лице было видно, что Мария его вгоняет в ужас. – Предлагаете мне смириться, сложить оружие и пойти своей дорогой?
– Ты прям вот максимально точно сейчас все понял, – Фабриил злорадно усмехнулся и кинул в официанта вторую опустошенную кружку.
– Нет, Фабриил, нет прокатит, – Кайнэд продолжал давить свою линию. – Мария тебя не защитит. Я приду на крещение твоего готовца и потребую дуэли с тобой. Ты не сможешь отказаться. И не сможешь спрятаться. Он ведь твой, а не её. Тебе самому придется выйти со мной на бой. И я тебя убью. Потом заберу твоего готовца и, возможно, убью и его.
Нависла пауза. Молчали не только участники этого диалога, но и все вокруг. Веселого гула Вальхаллы, как не бывало. В какой-то момент кто-то из присутствующих не выдержал и крикнул через весь зал:
– Фабриил, соглашайся! Уже лет десять тысячники не дуэлились!
Его крик подхватили все остальные и зал снова наполнился гулом веселящегося народа. Хотя следить за происходящим возле нашего стола никто не перестал.
– Дуэль захотел? – Мария была настроена более, чем решительно. – Уверен, что доживешь о нее?
– Мария, ладно, успокойся, – Фабриил поднялся на ноги, попросил ее вернуться за стол, заботливо помог ей присесть, а потом вернулся к Кайнэду. – С каких пор тысячники дуэлятся из-за иссуев?
– Если ты боишься, можешь просто отдать мне своего, – на этот раз злорадствовал уже Кайнэд. – И заодно все свое войско. Едва ли кто-то станет служить позорному командиру, который побоялся принять бой, – он дважды хлопнул Фабриила по плечу и добавил. – Я же сказал, ты не сможешь отвертеться.
Несмотря на все угрозы и явно серьёзную тучу проблем, которая нависла над головой Фабриила, он ни капли не растерял своего прежнего задора. Твердо и непоколебимо смотрел прямо в глаза оппоненту. Публика вокруг снова притихла, с энтузиазмом ожидая развития событий.
– Я смотрю ты всерьез настроился меня убить, – несколько секунд спустя ответил Фабриил. – Но увы, я не намерен умирать в ближайшее время. И раз уж ты мне не оставляешь иного выбора, придется лишить тебя нелепого дыхания. Как и твою милую даму, – Фабриил повернулся к спутнице Кайнэда и обратился к ней. – Попробуй переубедить своего командира. И да, мы же все прекрасно знаем, что он тебе не только командир. Ведь даже если Кайнэд сможет каким-то чудом одержать победу в бою, я все равно перед этим успею уничтожить тебя. Первым делом найду именно тебя… и раздавлю у него на глазах.
Спутница Кайнэда дрогнула. Было очевидно, что она самая слабая из присутствующих, если не считать меня. Ее лицо исказилось истинным страхом, и она попятилась назад. А Фабриил тем временем продолжал свой жесткий монолог:
– Хорошенько подумай, Кайнэд. Если мыслить объективно, то не ты и не я не сможем предсказать исход битвы. Но оба мы точно знаем, что я непременно сделаю обещанное, – видимо ставя точку в разговоре, Фабриил вернулся на свое место за столом и продолжил говорить, не глядя ни на кого. – Если ты все еще не передумал и готов ради мести за иссуя пожертвовать всем, что у тебя есть, включая твою девчушку, то я приму твой вызов.
Кайнэд похоже был очень силен духом. Слова Фабриила не ввели его в ступор и не сломили напор. Он пришел бросить вызов во что бы то не стало.
– Готовься к бою! – не секунды не колеблясь, выпалил Кайнэд и удалился вместе со своей спутницей.
Слово 6: Грядет битва.
Периодически к нашему столу подходили различные резиденты. Кто-то желал удачи, кто-то просто здоровался и подбадривал, кто-то хотел выпить вместе с героем этого дня, который сделал сегодняшнее застолье особенным. Были и те, кто, напротив верил больше в Кайнэда и подходил скорее, чтоб высказать соболезнования.
– Прости, Дариолл, – не сдерживая смеха, проговорил Фабриил. – Есть вероятность, что не долго тебе осталось. Не успел стать сотником и почувствовать истинное пребывание среди Восьми Континентов, как сгинешь безвозвратно.
– Все так плохо? – меня сбивал с толку позитив Фабриила при понимании того, что скоро может настать конец. – Он сильнее тебя?
Фабриил лишь очередной раз ухмыльнулся, что-то веселое пробурчал себе под нос, и, вместо ответа, еще раз хлебнул великолепного.
– Чтобы объяснить тебе всю сложность данной ситуации, – ответила за него Мария, – придется пройтись по матчасти и объяснить некоторые правила. Вот так сходу, не зная многих нюансов, ты не поймешь в какой он заднице оказался.
– Вот спасибо тебе, родная, – снова ухмыльнулся Фабриил, принявшись за поедание яств, которые принес нам прилежный официант.
– Да ладно тебе. Этого следовало ожидать. А Дариолл пусть узнает все как можно раньше. Так от него больше пользы будет, – затем он указала на меня пальцем и слегка им покачала. – Вот как ты думаешь, как будет проходить эта дуэль?
– Насколько я знаю природу подобных ивентов, они где-нибудь встретятся при свидетелях и знатно подерутся. Живым, по всему видимо, останется только один.
– Ну, в принципе, логично. Ничего ты не знаешь. Давай начнем с самого начала, – Мария сделала большой глоток, поставила пустую кружку на стол, дала знак официанту обновить и продолжила. – Ты вот спросил, кто сильнее из них? Проблема в том, что на этот вопрос однозначно невозможно ответить. Это определится только на практике, непосредственно в бою. Ведь сила тысячников, коими являются Фабриил и Кайнэд, определяется не только их собственными способностями, но и умениями их сотников. Как мы тебе, уже рассказывали, тебе полторы тысячи лет. А это как раз возраст сотника. Предвижу твой вопрос, – Мария рукой дала мне знак не открывать рот. – Да, Дариолл, примерно тридцать лет назад Фабриил рекрутировал тебя в свою армию сотником. Ты его лейтенант. И, как я уже сказала, его сила очень сильно зависит от таких как ты. Поэтому он лично и прибыл тебя встречать, поэтому он с тобой и нянчится, – она посмотрела на приближающегося к нам очередного резидента и, махнув в его сторону, продолжила. – А вот, кстати, идет еще один из вас.
К нашему столу подошел резидент стандартной человеческой формы. Как и Фабриил, он имел каноничную скандинавскую внешность, но в сравнении был двое меньше. С легкой ропатью он посмотрел на Марию и, получив от нее одобрение заговорить, обратился сначала к ней:
– Госпожа, приветствую вас!
Мария подмигнула ему и улыбнулась. Затем он переключился на Фабриила:
– Фабриил Индант, день добрый! Я знаю, что все эти слова лишние, но я считаю своим долгом это сказать. Мой лук и моя сила будут с тобой в этом бою. Можешь целиком на меня рассчитывать. Твоя армия никогда тебя не подводила и никогда проиграет!
Фабриил поднялся, подошел резиденту, отечески положил руки на его плечи и с глубочайшем уважением несколько секунд смотрел ему в глаза. Затем крепко обнял и тоже поприветствовал:
– И тебе привет, Фраглас! Спасибо, брат. Присоединяйся к нам, выпей, – они оба заняли места за столом. Фабриил еще немного смотрел на гостя, не скрывая улыбки. Затем продолжил. – Как я рад, что ты оказался рядом! Нас ждет огромная куча дел и твоя помощь будет просто бесценна. Кстати, знакомься, это Дариолл. Наш новый готовец.
– Рад тебя снова видеть, Дариолл, – Фраглас пристально посмотрел на мою шею, прищурился и почесал свою рыжую бородку. – Не помнит. Ладно, как ты смог убить тролля?
– У него есть небольшой секрет, – Фабриил очередной раз швырнул кружкой в официанта и, исказившимся от хмеля голосом, прикрикнул, – обнови мне и принеси еще одну моему сотнику.
– Так что за секрет?
– У него там какой-то ножик.
– Ммм… артефакт. Очень вовремя. А как он у него оказался?
– Об этом мы поговорим позже. Сейчас давай разберемся, что у нас там по составу.
– А вот тут начинается самое веселое, – вклинилась в разговор Мария, – на чем я остановилась? Ах, да! Сотники, они же лейтенанты, являются основной силы тысячника. Всего у тысячника может быть десять сотников. И зачастую бывает так, что эти сотники в сумме дают своему командиру вдвое, а то и втрое, и даже еще больше силы, чем есть у него самого. И вот сейчас Фраглас нам озвучит сколько ваших в строю.
– В этом мире сейчас, разумеется, я. Прибыл вот Дариолл. Еще одного зеленого мы можем ускорить, а то ему там уже под девяносто, и он сам что-то не планирует двигать коней, слишком зажился. И еще пятеро в забвении, их тоже разбудим.
– И того вас восемь касок, – подвела итог Мария, – двое из которых совсем зеленые.
– Тот девяностолетний да, это кот в мешке. Но Дариолл-то боец проверенный, он триста лет бился с нами плечом к плечу.
– Какие триста лет? – удивился я.
– Триста лет верной и безупречной службы, – ответил Фабриил, – мы же тебе говорили, что первые полторы тысячи лет душа проходит закалку всеми видами, какими только можно ее закалить. Солдатами души становятся примерно с восьми ста лет. Сначала сто лет ты у меня был рядовым легионером, потом еще двести десятником. Я еще сам тогда был сотником. Но, а после мы тебя отпустили на четыреста лет, чтоб ты пожил разные жизни.
– Но ту службу ты никогда не вспомнишь, – заключил Фраглас.
– Но все же вас восемь, – продолжила Мария, – и большую часть еще нужно будить и приводить в порядок. А у Кайнэда девять в строю. Было бы десять, если бы Дариолл не подсуетился. И не надо быть шибко умным, чтобы не проследить этот его манёвр против ослабленного тысячника. Я же не просто так говорила – этого следовало ожидать.
– А нельзя еще кого-то рекрутировать по-быстрому, чтобы заполнить пробелы? – предложил я очевидное решение.
– Рекруты есть, – Фабриил очередной раз опустошил кружку, – но они сейчас в другом континенте живут. Им там по пять лет. Самое ранее, когда их можно будет выдернуть, это через двадцать-тридцать.
