скачать книгу бесплатно
– Что ты, как маленькая. Не поняла, о ком я говорю? О бабке твоей троюродной и соседках её. Знахарками их некоторые называют. А какие они знахарки, если с нечистой силой знаются.
– С чего вы это взяли?
– Люди говорят.
Опять люди. Даже противно. И Тайка то же самое твердила – люди говорят. Да мало ли люди ерунды болтают и сплетен разносят. Один дурак ляпнул, другой дурак подхватил, извратил, исковеркал смысл сказанного и разнес по округе. Вот и готовая сплетня. А то ведьмы, ведьмы… Нет здесь никаких ведьм, выдумки это, от дурости и необразованности.
– Не знаю, – продолжала женщина, – нужно ли тебе туда ходить. Плохое в яме место, очень плохое. Знаешь, почему деревню «Ведьмино» назвали?
– Нет.
– Там ещё триста лет назад ведьмы жили.
Люська внимательно посмотрела на тетку. С виду вроде нормальная женщина, на шизанутую не похожа… когда молчит. А рот откроет – измена. С другой стороны хорошо, что удалось встретить именно её, пусть расскажет все, что знает (хоть половина из её болтовни окажется сплетнями), какая-никакая, а информация к размышлению.
– Не преувеличивайте, – сказала Люська, стараясь раззадорить тетку.
– Я преувеличиваю?! Мне моя бабка рассказывала, а ей её бабка говорила, было время, когда над деревней летали ведьмы в ступах. Страшные были времена! Говорили, днём ведьмы ничем от обычных женщин не отличались, а ночами в старух превращались, пакостили людям.
– Зачем?
– Такая у них натура колдовская. Во-о-он там, – торговка кивнула вдаль, где начинался лес, – усадьба помещика Саморокина стояла. Угодья эти все ему принадлежали. Богатый был мужик, ничего не скажешь. А у богатых, как заведено, вроде все есть, но чего-нибудь обязательно не хватает. Саморокину не хватало наследников. Не могла жена родить, бесплодная была. А тут вдруг у ворот усадьбы встретил Саморокин старуху, она ему руку на плечо положила и сказала, что родятся у него скоро две дочери. Одну он должен отдать ей. Саморокин обалдел, а бабка стоит, ухмыляется. Ты, говорит, ко мне ещё на коленях приползёшь, молить о наследниках станешь. Как в воду глядела. Через два года у жены помещика шарики постепенно начали заезжать за ролики. Саморокин разыскал старуху, она ему опять про уговор напомнила – родятся две девочки, одну она заберет себе.
– Дети родились? – спросила Люська, обратив внимание, что небо начало затягивать густыми серыми тучами.
– Ровно через девять месяцев Саморокина родила близняшек.
– Круто!
– Какой там круто, дальше вообще началась чехарда. Через два дня после рождения дочерей, помещик с семьёй решил покинуть усадьбу. Думаешь, удалось ему? Нет! Когда девочек несли к карете, лошади неожиданно зафыркали, вздыбились – на дороге появилась старуха. Начала бормотать, руками размахивать, и одна из девочек превратилась в ворону. Бабка исчезла. Саморокин несколько лет дочь разыскивал – не нашел. А деревню, в которой жила старуха с тех пор стали называть ведьминской деревней. Отсюда и появилось название – «Ведьмино».
– Какое отношение к этой легенде имеет моя бабушка?
– Я тебе не легенду рассказывала, – обиделась женщина. – И нет там у тебя никакой бабки. Приворожить, наверное, кого-нибудь захотела, потому и сунулась сюда.
Люська молчала.
– Молчишь? Вот ты себя и выдала. Послушай совета умного человека, уезжай отсюда, здоровее будешь.
– Вы их видели? – спросила Люська.
– Старух? Видела. Раз в неделю в магазин приходят, продукты покупают. Полные сумки в яму тащат.
Неприятный осадок от разговора остался. Люська шла в деревню, поглядывая на мрачное небо. Зонт она не взяла, значит, будет дождь – закон подлости всегда срабатывает.
Впереди показался обрыв, потом черные крыши домов, лестница. Едва Люська коснулась перил, лес загудел, беспокойно зашуршала листва, затрещали ветви, застонали стволы.
– Это ветер, – успокаивала себя Люська, осторожно спускаясь по неудобным ступеням.
Внизу, оказавшись на узкой, заросшей с двух сторон кустами сирени дороге, Люська начала чихать. Воздух пах чем-то приторным, в горле мгновенно запершило, из глаз покатились слезы. На участках мелкими розовыми цветками цвели неизвестные Люське растения. От них исходил тот самый приторный аромат.
Толкнув первую калитку, Люська хотела пойти по протоптанной дорожке, но помешала выскочившая из-за угла дома черная собака. Люська отскочила, потянула калитку, а та сорвалась с верхней петли.
– Чёрт!
Собака остановилась, завиляла хвостом, начала тихо поскуливать.
– Умная собака! Умная! Только не ходи за мной.
Подходя к соседней калитке, у Люськи снова возникло ощущение слежки. Чувствуя спиной чей-то колкий взгляд, она резко обернулась. Никого. Собака продолжала сидеть на участке, скулила, с интересом наблюдая за Люськой.
Шумел ветер. Свинцовые тучи на небе сменились цветными. Медленно передвигаясь по небу, и будто опускаясь все ниже и ниже, разноцветные тучи нависали над самой головой, и, казалось, хотели поглотить деревушку. За какие-то секунды на улице сделалось темно. Яркая вспышка молнии рассекла небо пополам.
Люська села на корточки, прижав к ушам ладони.
От мощного громового раската задрожала земля. Стая ворон разразились громким карканьем, собака завыла. Ситуация безвыходная. С минуту на минуту начнется ураган, а Люська одна в незнакомом месте, практически в лесу, в разгар стихии.
Дребезжащий голосок раздался над самым ухом:
– Что ты здесь делаешь?
Люська подняла голову и увидела старуху в черном ветхом платье.
– Грома испугалась.
– Почему ты сидишь на корточках?
– Так я же говорю… гром.
Удивившись, бабка подняла к небу лицо.
– Это не гром, это суета. Грозы сегодня не будет.
– Как не будет? Посмотрите, что там делается. Тучи! Они фиолетовые, зелёные… Сейчас начнётся ураган!
– Грозы сегодня не будет, – повторила бабка. – Ветер унесет тучи на запад.
– Верится с трудом, – Люська еле шевелила губами.
– Что ж ты, родненькая, грома испугалась? Ты его не бойся.
Совершенно невероятным образом тучи на небе стали рассеиваться.
Люська не верила глазам. Минуту назад небо было воинственно-мрачным, теперь же, сквозь уплывающие вдаль тучи, просачивался солнечный свет.
– Я предупреждала, – засмеялась бабка. – Грозы не будет. Повезло тебе, родненькая. Можешь спокойно назад воротиться.
– У меня здесь дело.
– Что ты, родненькая! Нет у тебя в наших краях никаких дел. Уходи, – бабка развернулась и быстрой походкой подошла к низкой калитке.
– Подождите, мне надо с вами поговорить.
– Не о чем, не о чем говорить, родненькая.
– Но…
– Ступай-ступай.
Проведя рукой по взмокшему лбу, Люська достала из сумочки бутылку минеральной воды, сделала несколько больших глотков, перевела дух. Бабка, конечно, на ведьму не похожа, но после встречи с ней, а особенно после загадочного рассеивания туч, появилось ощущение жуткой неуверенности в себе.
Пройдя вперед, Люська услышала хихиканье. Она остановилась, повернула голову, хихиканье прекратилось, но сильно заколыхались листья сирени.
Большая ворона вылетела из кустов и, подлетев к Люське, начала махать крыльями.
– Уйди! Уйди! – кричала Люська, прикрывая глаза рукой.
Ворона не отступала. Почувствовав, как когти птицы в кровь разодрали ладонь, Люська завизжала.
Агрессивная ворона собиралась пустить в ход острый клюв, и в этот момент Люська отчётливо услышала слово «Кыш».
Ворона улетела. Но поблизости никого не было. Никого, кто мог бы произнести чёткое «Кыш».
– Померещилось, – шептала Люська, осматривая раны на ладони. – И хихиканья в кустах не было, это нервы.
Рука ныла, боль разливалась по всему телу. Морщась, Люська прошла в распахнутую калитку и побежала к крыльцу.
На стук никто не отозвался, входная дверь оказалась открытой. Люська толкнула её, прислушалась и сделала шаг вперед. Она оказалась в крохотном полутемном помещении с маленьким овальным окошком под самым потолком. Люська снова постучала. Теперь по деревянной стенке.
– Дома кто-нибудь есть? К вам можно?
Приоткрыв вторую дверь, Люська несмело просунула голову внутрь, увидела большой стол. На столе лежали янтарные бусы. Нитка была разорвана, несколько крупных камней откатились в сторону. На краю стола сверкала чайная ложка, в блюдце лежало нарезанное дольками зеленое яблоко. В центре стоял графин с водой, чуть левее ножницы, напёрсток и катушка белых ниток.
На примостившейся возле стола табуретке лежала старая – вся в заплатах – безрукавка. На полу валялся клубок шерсти.
Взгляд скользнул в сторону, и Люське показалось, что на голове зашевелились волосы.
У окна на двух табуретках стоял деревянный гроб. В гробу лежала старуха. На узком подоконнике, между горшком с полузасохшей геранью и стеклянной банкой, дремала пушистая кошка.
Услышав скрип двери, кошка проснулась, зашипела и, начав разворачиваться, скинула с подоконника банку. Старуха в гробу вздрогнула, резко открыла глаза и приподняла голову.
На этом терпение Люськи иссякло. Стало жарко, потом холодно, перед глазами появилась яркая вспышка… Все кругом потемнело.
Глава пятая
Апроксинья Власовна
Люську кто-то легонько тряс за плечо. Открыв глаза, она ойкнула и, попытавшись встать, взбрыкнула ногой.
– Тише-тише, – шептала старуха. – Не шевелись, тебе надо полежать.
Обнаружив, что лежит на деревянном топчане, покрытым выцветшим коричневым пледом, Люська немного успокоилась. Спокойствие длилось не больше минуты, вспомнив, почему упала в обморок, Люська встрепенулась, отыскала глазами гроб и, ткнув в него пальцем, закричала:
– Я видела вас в гробу. Вы там лежали!
– Не лежала, а спала, – спокойно ответила старуха.
– В гробу?!
– Он удобный, и спина у меня в нем не болит. А на топчане бессонница, кости ломит.
Сглотнув, Люська тряхнула головой, надеясь, что очнется ото сна и поймет, привидевшаяся нелепица была обычным ночным кошмаром.
– Зачем головой трясешь, она у тебя разве болит?
– Мне надо встать.
– Лежи, ты ещё слаба. Хвораешь, что ли, чем? Почему в обморок упала?
– Испугалась.
– Кого?
– Вас.
– Не такая я страшная, – улыбнулась старуха, убрав морщинистой рукой локон седых волос.
– Мне показалось, вы… ну, понимаете? А когда подняли голову, перед глазами потемнело.
– Ну да, ну да, непривыкшая ты к таким вещам. Небось, городская?
– Городская, – кивнула Люська. – Откуда у вас гроб?
– Жил давно в деревне мужичек, Павлом звали – мастер на все руки. Павел гробики нам и сколотил. Лет двадцать прошло, а он все стоит, часа своего дожидается.
– Нам – это кому?
Сделав вид, что не услышала вопрос, старуха обратилась к Люське со странной просьбой:
– Пальчиками пошевели. Боль чувствуешь?
Люська уставилась на бабку.
– Чего смотришь, рука не болит?
Только сейчас Люська вспомнила про атаку вороны. Посмотрела на руку, обнаружив, что кисть правой руки перебинтована.
– Когда вы успели забинтовать мне руку?
