скачать книгу бесплатно
– Это хороший признак, – подчеркнул Вейл. – Аппетит и жажда говорят о том, что литеры отреагировали на совершённый обряд. Ну же, поторопитесь, – сказал он обрадованным родителям.
– Спасибо, что были всё это время со мной. Я слышала ваш голос и шла на него, стараясь выбраться из тёмного тоннеля, – пролепетала девочка, пока Ярдрей и Аглая гремели посудой на кухне.
– Да, надо было помочь тебе успокоиться и настроиться на обряд. Пришлось отвлечь твоих родителей беседой и даже рассказать о природе моей магии больше, чем нужно, – усмехнулся в бороду Вейл. – Рад, что тебе стало лучше. Не давай литерам слишком много воли. Они очень наглые буковки. – Лечец снял лоскутки ткани с пальцев девочки и погладил её кисти. – Постарайся подружиться с ними. Они на самом деле не желают тебе зла. Просто вам нужно привыкнуть друг к другу. Больше гуляй. У тебя же есть подруга?
– Аделя, – мечтательно произнесла девочка.
– Сходи к ней в гости. Я уверен, что у неё очень много игрушек, которые ждут, когда ты их оживишь, – указал Вейл на литеру «Ы» на коленке Полеси.
– Она их приносила… Они не очень меня слушаются…
– Это потому, что они чувствуют себя неловко в этом доме. В своём игрушки будут куда раскрепощённее. Я тебе обещаю, – Вейл приложил правый кулак к сердцу. – А вот и твои родители.
Ярдрей поднёс дочке стакан с водой, и девочка осушила его за несколько секунд. Аглая подала на тарелке четыре сваренных картофелины, кусок мяса и овощной салат. Полеся схватила вилку и с жадностью набросилась на еду.
– Мне пора, – с некоторой грустью в голосе произнёс Вейл, поднимаясь с кресла. – Я зайду через месяц и ещё раз осмотрю вашу дочку. Надеюсь, никаких ухудшений не будет. Не забудь, о чём мы с тобой говорили, – подмигнув, обратился лечец к девочке.
Она кивнула и улыбнулась в ответ.
– Мама, папа, отпустите меня к Аделе сегодня? Давно с ней не виделась и очень соскучилась!
– Обязательно, дочка, ты только подкрепись и переоденься, – обняла её Аглая.
На прощание Ярдрей попытался всунуть в руку Вейлу немного денег, но тот наотрез отказался и пригрозил не явиться через месяц, если отец Полеси будет чересчур настойчивым. Тому пришлось смириться. Маг, прежде чем уйти, ещё раз поручил давать девочке больше свободы. Ярдрей беспрекословно согласился.
Полесе действительно стало лучше. Доев, она вскочила с кровати, переоделась и сразу же оживила своего тигрёнка, проверяя, не покинула ли её магия. Осторожное мяуканье возвестило, что с Силой всё в порядке. А что будет у Адели?
– Если почувствуешь себя плохо, сразу же возвращайся, – давала последние советы перед уходом дочки в гости Аглая.
Полеся радостно кивнула и побежала к подружке. Дом Адели находился чуть в стороне, на окраине посёлка, и высокий забор отделял его от дремучего леса Тмаве. Главные ворота соседского дома Ярдрею и Аглае были не видны.
– Больше свободы, – вслух повторила мама Полеси и повернулась к мужу: – Пойдём наводить порядок. Последние дни выдались очень напряжёнными.
– Хорошо, что нам попался Вейл. Как камень с души упал.
Аглая ничего не ответила. Она привыкла сомневаться и не хотела делать далекоидущих выводов. Дочке полегчало – это хорошо. Но что будет дальше? Дождавшись, когда Полеся скроется за углом, родители вздохнули и вернулись в дом.
Девочка, перепрыгивая с ноги на ногу и напевая себе под нос весёлую мелодию, подбежала к воротам, но постучать не успела.
– Привет, Полеся! – окликнул её незнакомый голос. Девочка вздрогнула и сразу же обернулась. – Ты знаешь, кто я такой?
Перед Полесей стоял ребёнок ростом чуть ниже неё самой. Кучерявые каштановые волосы, глаза удивительного жёлтого цвета, брови домиком. Одет он был в яркую оранжевую рубашку на пуговицах, короткие шорты и несуразные чёрные туфли с длинными носами.
Вот только ребёнком окликнувший Полесю не был. Старика в молодом теле выдавали руки, сплошь покрытые морщинами, и голос с присущим всем пожилым мужчинам тембром. А главное – шрам-отметина в виде цифры три на левой щеке: фиолетового цвета, широкий и очень некрасивый. Полеся знала, кто явился к ней, и испуганно сделала два шага назад, упёршись в забор.
О криксе ходили разные слухи. Одни говорили, что он является злым духом, который вселяется в непослушных детей: мол, поскольку криксу скучно, так он пытается завести новых друзей и поиграть с ними. Но последствия этого кошмарны: ребёнок за месяц становится стариком. Распространявшие такой слух никогда не сталкивались с подобными случаями, но всегда кивали на одну из самых известных сказок Литерного мира про крикса, где он подробно описан и даже нарисован. А сказки, дескать, просто так, на пустом месте, не выдумываются.
Другие утверждали, что крикс таким был всегда и ничьи тела не ворует. Более того, он существо доброе, живёт в Тмаве и изредка выходит к людям. Иногда чтобы просто поболтать, а иногда – чтобы исполнить самое сокровенное желание. Тут как повезёт. Эту версию выдвинул почтенный старец из Пешта. Пару лет назад ему исполнилось целых сто тридцать лет – настоящий долгожитель. Старец хвастался, что в двадцать два встретил крикса у своего дома. Они мило поболтали о погоде, об урожае, после чего существо предложило исполнить любое желание нового приятеля, и тот без каких-либо размышлений загадал долгие годы жизни.
Опровергнуть или подтвердить эту историю не представлялось возможным, ведь свидетелей беседы долгожителя из Пешта с криксом не имелось. С другой стороны, сто тридцать лет – это очень много. В Литерном мире никто из обычных людей, не владеющих буквами, до такого возраста не доживал. Кто-то считал причиной подобного долголетия здоровый образ жизни, который вёл старец. Шутка ли: он до сих пор выходил на утренние пробежки и мог с лёгкостью пробегать пару километров, к тому же ел много фруктов и овощей. Вторые махали рукой, бубня себе под нос, что всякое бывает. А третьи говорили о том, что старец никогда не носит рубашку с короткими рукавами. А ну как у него там литера!..
В общем, неважно, правдива первая версия или вторая, но крикс не является настоящим человеком. И именно он стоял сейчас перед Полесей.
– Не бойся меня, – очень вкрадчиво проговорило существо. – Я не обижу.
– Т-т-ты ж-ж-живёшь в Т-т-тмаве? – заикаясь, спросила первое пришедшее в голову Полеся.
– Да, – кивнул крикс. – Ты знаешь, кто я такой?
– К-к-конечно. Давай позовём мою подругу, она никогда не видела живого крикса! – взмолилась Полеся.
– Тогда мне придётся уйти, – развел руками он. – Я вышел только к тебе и не планирую показываться кому-то ещё.
– Но зачем? – Полеся уже потянулась было к колокольчику на калитке, но не решалась позвонить.
– Я знаю о твоей проблеме с литерами, – нахмурил брови крикс и указал на коленку с буквой «Ы».
– Откуда? – не опускала руку Полеся.
– Я многое знаю, – крикс выпятил грудь вперёд. – Если хочешь, я могу попробовать помочь.
– Как?
Девочка всё же опустила руку и робко шагнула к загадочному существу из Тмаве.
– При помощи магии.
– Ты умеешь колдовать? У тебя же нет литеры. – Полеся окончательно перестала бояться и подошла к криксу практически вплотную.
– Литеры нет, – наигранно обиделся он. – В нашем мире живут очень древние существа, которые помнят о том, как применять Силу без какой-то там буквы…
– Ты такое существо? – округлила глаза Полеся.
– Я – не совсем, – замялся крикс. – У нас этим занимаются женщины. Они называются зриксами.
– Зрикса… – попробовала на вкус незнакомое слово Полеся. – А где она? Я не против, чтобы вы помогли мне, – с заметным оживлением протараторила девочка.
– Только не торопись. Она сюда явиться не может. Зрикс вообще никто никогда не видел. Даже в сказках наши женщины не описаны. Мы их держим в большом секрете. Поэтому нам придётся самим пойти к зриксе.
– Но… – Полеся обернулась в сторону своего дома, который отсюда не был виден. – Папа с мамой отпустили меня к Аделе…
– Мы ненадолго, – махнул рукой крикс. – Одна нога здесь, другая там. И оглянуться не успеешь. Тут просто есть ещё один нюанс, – видя, что девочка колеблется, заговорщическим тоном начал он. – Древние существа привязаны к определённым местам Силы. Уходя от них слишком далеко, мы теряем свои способности. А иногда и умираем… – Крикс понурил голову и глубоко вздохнул. – Поэтому у дома твоей подруги мы точно не сможем помочь.
– А куда надо идти? – протяжно произнесла Полеся.
– Видишь вон там небольшую рощицу? – указал рукой в сторону леса крикс.
– Вроде бы, – фокусируя взгляд на небольшом участке с деревьями в непосредственной близости от Тмаве, кивнула Полеся.
– Полчаса туда, полчаса обратно. И на обряд уйдёт минут двадцать, – деловито загибал пальцы новый знакомый. – Никто и не заметит, что ты куда-то ходила.
– Может быть, завтра?..
– Решайся, сегодня или никогда. Второго такого шанса не будет. Сейчас очень благоприятная ситуация в плане скопления Силы для лечения твоего литерного недомогания, – постукивая по земле ботинком с большим красным камнем возле шнурков, пробурчал крикс.
Девочка колебалась, покусывая нижнюю губу и оглядываясь на крышу своего дома.
– Я пошёл, если хочешь – догоняй.
Он развернулся и торопливо зашагал к лесу. Полесе очень хотелось пойти за ним, и совсем не для того, чтобы вылечить «литерное недомогание», как выразился крикс, а просто чтобы посмотреть, как живут загадочные существа. Тем более увидеть зриксу, о которой вообще ничего не известно! Рощица же совсем недалеко от дома Адели! Одна нога здесь, другая…
Сорвавшись с места, Полеся бросилась за криксом, успевшим отойти на приличное расстояние.
– Подожди! – крикнула она, догоняя. – Я согласна. Только… – Девочка умолкла на несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. – Почему вы решили помочь мне?
– А почему бы и нет? – промелькнула на его лице странная ухмылка. Впрочем, Полеся этого не заметила. – Нам, древним существам, очень не нравятся литеры. Неправильно они работают. Может быть, кто-то её не хочет, почему она всё равно приходит к человеку? И ведь ладно приходит, но ещё и решает, сколько ему жить и что делать. Буква ведёт по жизни, в определённых ситуациях заставляя плясать под свою дудку. А с детьми вообще несправедливо обходится. Ты ведь ребёнок, куда тебе литера?! Да ещё при таких проблемах со здоровьем! – со злостью в голосе без передышек говорил крикс. – Потому я и вышел к тебе. Не мог больше видеть, как ты мучаешься.
– Мне доктор пытался помочь, – улучила момент вставить слово Полеся.
– Я знаю. Только лечил-лечил, да не вылечил. Лишь снял самые явные симптомы. Они вернутся через пару недель. В этом я уверен. Здесь нужно Силой по Силе бить. Деликатностью не достичь надёжного результата. И чем быстрее получится устранить все побочные эффекты, тем лучше. Иначе навсегда останешься в той темноте, куда тебя то и дело погружает литера…
Полеся поёжилась, вспоминая свои видения.
– Да, там было очень неприятно. Тихо, пусто. Кричу – не слышу, бегу – а на самом деле на месте стою. Секунда кажется вечностью, – перечисляла она свои ощущения. – Я и плакала, и умоляла отпустить, но меня никто не слушал.
– Вот и я о том, – рубанул кулаком по воздуху крикс. – Когда захочет – отпустит. А не захочет – вечность там просидишь. Знать бы, кто создал эту литерную структуру… – Он заскрипел зубами и недобро сощурился.
Полеся обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на крышу своего дома, но позади уже ничего не было. Словно их поселение кто-то накрыл невидимым колпаком. Странно, ведь когда она стояла у забора Адели, то могла разглядеть рощицу около леса. Сердце Полеси ушло в пятки, сбившись с обычного ритма, во рту пересохло…
– Вот мы и пришли, – радостно заявил крикс.
Роща словно наскочила на Полесю, растворив в себе. Ещё минуту назад она маячила впереди, они с криксом шли по полю, а теперь вокруг девочки шумели берёзы и осины.
– Ты испугалась? – заметив смятение спутницы, не преминул спросить крикс.
Полеся ещё раз обернулась и вдалеке увидела маленькие точки, которые были домами её родного поселения. Вон мельница. Крыша её дома на своём привычном месте. Что за наваждение случилось несколькими мгновениями ранее?
– Всё в порядке, – беря себя в руки, ответила Полеся.
– Вот и славненько. Деня, встречай гостей!
Крикс взмахнул рукой, и из воздуха прямо перед ними появился невысокий холмик с двумя круглыми окнами и небольшой деревянной дверью. Полесе даже пришлось пригнуться, чтобы зайти внутрь.
На пороге их сразу встретила Деня. От крикса она мало чем отличалась, разве что была ниже ростом и в красной юбке вместо шорт. Даже мальчишеская причёска оказалась точно такой же.
Внутри оказалась одна большая комната. Посредине стоял овальный пень, являвшийся столом, а рядом с ним – три косых табуретки. Около круглых окон размещались кровати, на которых, по всей видимости, спали крикс и Деня. Несмотря на вторую половину дня, постели оказались не застелены. Вместо пола была обычная земля, из которой короткими стрелками росла зелёная трава. Никакого освещения внутри жилища крикса не имелось, но при этом нельзя было сказать, что там темно. Дневного света хватало, чтобы всё хорошо видеть.
– Ну наконец-то! – Деня заключила Полесю в жаркие объятия. – Дошли. Ты не обижал девочку? Ничем её не напугал? – набросилась она на крикса.
– Ты ж меня знаешь, я сама доброта и покорность, – театрально поклонился он.
– В том-то и дело, что я тебя, пройдоху, очень хорошо знаю, – погрозила указательным пальцем Деня – та самая зрикса, о которой говорил крикс.
Со стороны перепалка этих существ смотрелась очень забавно: два ребёнка с морщинистыми руками препираются старческими голосами. Полеся позволила себе лёгкую улыбку, но очень быстро её спрятала, дабы не разозлить хозяев.
– Как ты себя чувствуешь, девочка? – участливо спросила Деня, заглядывая в глаза Полесе.
– Спасибо, сегодня намного лучше. Всё благодаря Вейлу.
– Знаю-знаю, его усилиями ты пришла в себя и смогла выйти на улицу. Теперь нужно сделать следующий шаг.
Деня жестом пригласила гостью проследовать к овальному пню. На нём лежало квадратное зеркало в красивой деревянной раме. Как Полеся не заметила его сразу?
– Присаживайся, – указала зрикса на одну из табуреток. – Ты тоже, – махнула она в сторону крикса.
Полеся устроилась на табуретке и украдкой заглянула в зеркало. В нём ничего не отражалось – там бушевало море, над которым висели чёрные грозовые тучи. То и дело их животы разрезали ветвистые молнии, а волны вторили стихии в небе, накатывая друг на друга и стараясь достать до туч. Зрелище пугало и одновременно завораживало.
– Это море должно смыть всё лишнее, – монотонным голосом прокомментировала Деня. – Мы подружимся с ним, обуздаем стихию и попросим об одолжении. Вода уберёт все побочные эффекты и оставит лишь магию. Чистую и незамутнённую.
Девочка не отрывала взгляд от острых молний, будто жалящих чересчур высокие волны. Чем больше она смотрела в зеркало, тем сильнее ощущала, как по её телу разливается приятная умиротворённость. Ей хотелось поскорее подружиться с первозданной стихией, поведать ей свои тайны и переживания.
– Тебе нужно довериться мне. – Деня наклонилась к зеркалу и подышала на него. – Рисуй первую литеру, которая у тебя появилась.
Дрожащим указательным пальцем Полеся дотронулась до запотевшего стекла и нарисовала букву «Ы». Деня щёлкнула пальцами, и зеркало покрылось трещинами. Поводив руками над бушующей стихией, зрикса закатила глаза и протянула долгое «а-а-а». Яркая вспышка раскрасила бушующую стихию, смывая нарисованную литеру и возвращая зеркалу целостность.
– Ещё буквы были?
Полеся молча кивнула.
– Рисуй следующую. – И зрикса снова подышала на зеркало.
С большей уверенностью указательный палец девочки изобразил литеру «Я», после чего ритуал зриксы точь-в-точь повторился. Волны жадно поглотили трещины и новую букву. Чернота грозовых туч усилилась, да и волны бесновались активнее.
– Они чувствуют твой испуг, – шёпотом произнесла Деня. – Отпусти свои страхи. Доверься стихии. Погрузись в эти волны. Они хотят лишь добра. Просто иначе не умеют.
Полеся поёжилась. На её лице промелькнула тень непонимания. Она не могла расслабиться. Тучи выглядели слишком страшными, да и волны того и гляди вырвутся из зеркала и поглотят Полесю, скрыв в своей пучине навсегда… Зрикса аккуратно взяла её за руку и кивнула на зеркало:
– Теперь ты сама. Ведь была же и третья литера?
Девочка громко проглотила слюну, выдохнула и наклонилась к зеркалу. Подышав на него, она задержала взгляд на запотевшем участке. Внутри него море не бесновалось, волны были спокойными, а небо полностью очищено от туч. С осторожностью Полеся нарисовала букву «Й». Зрикса торопливо отпустила руку девочки и, закусив нижнюю губу, быстро повторила свой ритуал. Смыть литеру и трещину у стихии получилось не сразу. Зеркало задрожало на пне, заходило ходуном. Полеся испуганно дёрнулась, едва не упав с табуретки. Зрикса положила обе руки на зеркало и поморщилась от боли. Крикс, нахмурившись, посмотрел на Деню, но она кивком показала, что всё под контролем. Через несколько секунд зеркало перестало дрожать. Зрикса убрала руки за спину, являя Полесе и криксу злобную стихию.
– Если были ещё литеры, то, боюсь, нам придётся сделать небольшой перерыв. Зеркало может не выдержать. Мне чудом удалось восстановить его. Слишком сильные побочные эффекты литер скрыты внутри тебя…
Слова в речи зриксы наскакивали друг на друга, она сбивалась и тяжело дышала, стараясь закончить предложения скороговоркой.
– Это была последняя, – вытирая выступивший на лбу пот, ответила Полеся.
– Тогда продолжим, – хищно улыбнулась зрикса, но тут же закашлялась, пряча в кулак улыбку. – Теперь последнее задание. Представь литеру, которую ты хотела бы получить следующей. Магия внутри тебя должна понимать, что ты готова к переменам и сама их хочешь. Тогда она перестанет быть враждебной. Перестанет жалить тебя и переворачивать нутро.
