скачать книгу бесплатно
– Интересненько, – Петя наморщил лоб. – Извини, был неправ, забираю дебила обратно. Расскажешь, как оказался у харуков?
– А на каком основании допрос? – Я насторожился. – Что вы мне можете предъявить? Обман собственного искина?
– Можно устроить и допрос, – проговорил он раздумчиво. – Да пока не к спеху. Видишь ли, приятель, всё дело в том, где ты оказался, в самой этой системе, вернее, в её поясе астероидов. Ещё точнее – в добываемых минералах. Это очень редкая субстанция, её находят лишь в обломках взорванных тяжёлых планет. Впрочем, взрывы планет отдельная пьеса, о субстанции – она делает возможным всё, что ты видел в космосе. Это основа самой эффективной защиты от излучения звёзд, без неё не было бы ни скафандров, ни станций, ни пилотируемых полётов за границей ионосферы очень немногих планет с магнитным полем. Теперь смотри – в области её добычи находят тебя в неком космическом аппарате, и ты заявляешь, что это разведывательный зонд. Как думаешь, есть у меня основания для допроса?
Я угрюмо киваю. Если мы тогда вытащили с астероида полсотни тонн именно этой хрени, сколько же она может стоить?
– Я подозреваю, что толком ты ничего не знаешь, поэтому давай ограничимся собеседованием? – Задушевно улыбнулся безопасник.
Я изобразил непонимание, он пояснил. – Но ты же назвался сотрудником службы? Назвался груздем, полезай в кузов – будем тебя внедрять.
– В кузов? – я поперхнулся соком.
– В том числе. Здесь процветает воровство с шахт, контрабанда, занимаются этим организованные группы, несомненно, связанные с руководством. Вот туда будем внедрять. – Сказал он равнодушно. – Тебе ж всё равно нужна работа, так какая разница?
– А как я могу быть уверен, что ты, Петя, сам не являешься представителем такой организованной группы? – Спросил я для проформы.
– Хорошая у тебя паранойя, – одобрил он. Потёр пальцами фрикадельку носа и ответил, как я и думал. – Никак не можешь. Знаешь, я сам в этом не уверен на все сто. Так ты согласен?
– Платить хоть будете? – Я криво улыбнулся.
Он грустно на меня посмотрел. – Разумеется, будем, и поболе, чем ты мог заработать наёмником.
Если он думал меня успокоить, то напрасно. Я ведь не жадный. Просто знаю, что в космосе никому не платят просто за должность, и коль уж обещают, что заплатят больше, чем разовым наёмникам, то и риск соответствующий. Но я ж и так не собирался спиваться вечно на этой станции!
Первый выход назначили на следующие уже сутки. Простая прогулка по маршруту, финиш на станции обогащения. Петя заверил, что информация о моём спасении закрыта, так что там меня спасут второй раз, потом, наверное, предстоит спасаться в третий… Да какая мне разница? Мы с Тирли вместе, на хорошей работе, всё как она хотела – будет меня изучать. Пусть. Мне и самому интересно, что я такое…
Интерлюдия первая
Космическое беззвучие, казалось, просочилось сквозь переборки, окутало застывшие фигуры ксенов. Чиф обнял Кэпа за плечи, прижал к себе, все три его глаза горели трагической обречённостью, а её… то есть глаза Кэпа светились пониманием.
Чиф подтвердил искину курс к станции гильдии. По договору с харуками им предоставили настоящий звездолёт. Пусть ресурс его двигателей практически на исходе, наличие корабельного искина гарантирует формальную свободу воли и законность. Ксен хорошо понимал, что прыжок означает гибель, хуже – это убийство его потомков. Ради них они прилетят на станцию гильдии, станцию этих подлых харуков, и каждый шаг на его жизненном пути будут контролировать мерзкие земноводные. Ему, Чифу, предстоит подличать, врать и предавать по их желанию всю жизнь, пока он совершенно не утратит связь с Галактическим разумом и не погрузится в космический мрак безумия. Ради безопасности потомков он уже пошёл на убийство разумного, и нет ему прощения никогда. А Кэп поклялась… то есть поклялся хуманам жизнью детей, что вернётся за ними – Чиф и её… то есть его вынужден будет сделать клятвопреступником…
– Дружочек! – скрежет Кэпа разорвал безмолвие, он повернулся к Чифу, положил руки ему на плечи. – Дорогой! Посмотри мне в глаза.
Чиф неохотно повернулся, засмотрелся в три любимые глаза, Кэп с задушевностью пенопласта по стеклу попросил. – Закрой глазки и скажи: «Всё будет хорошо».
– Ты думаешь, что всё действительно будет хорошо? – Чиф мрачно проскрёб рашпилем по наждаку.
– Просто скажи! Я хочу в это верить! – Взвизгнула турбинка Кэпа.
– Всё будет хорошо. – Рокотнул с лязгом Чиф.
– Нет! – Настойчиво верещал Кэп. – Закрой глаза, поверь и скажи!
Ну, нет в языке ксенов родов, что поделать?
Глаза Чифа тепло замерцали, засветились космической нежностью в фиолетовой части спектра. – Хорошо.
Он закрыл глаза по очереди, сделал паузу для значительности и зарокотал со звоном заклинившей коробки передач. – Всё будет хорошо.
– Не сомневаюсь. – Нежно проурчал Кэп и, благо руки уже лежали на плечах любимого, резко хлопнул Чифа ладонями по ушам, то есть по голове там, где у человека обычно растут уши.
Силушкой ксенов Создатель наделил щедро, так Кэп мог и кирпич раскрошить, и расплющить череп Чифа, однако он просто хлопнул ладошами – этого Чифу хватило, чтобы потерять сознание и рухнуть к ногам подруги. Кэп полминуты смотрел на тело и, подняв лицо, жёстко заговорил. – Искин! Расчёт курса к точке перехода в гипер, координаты звезды YN90745.
Разум корабля подал голос. – Ресурс гипердвигателя 0, 007 процента, вероятность удачного перехода 0, 000…
– Заткнись. – Приказал Кэп. Пророкотал для собственного убеждения. – Нашим детям не нужен отец на побегушках у лягушек. А мне без него не нужна эта жизнь.
Глава 5
Где-то в гиперпространстве. Семён.
Время полёта в гиперпространстве непредсказуемо и совершенно не зависит от реального расстояния между точками старта и финиша. Тут как сойдутся звёзды или фишка ляжет. Только после перехода в гипер искин может рассчитать, сколько это будет в корабельных сутках, и назовёт дату прибытия в реале. Причём, месяц в гипере не равняется месяцу «снаружи», тут тоже как повезёт, но более чем на год в будущее ещё никто не улетал. Прыжок с «Поги» через её чёртову трубу при всех недостатках всё-таки обладает значительным преимуществом – на него почти не требуется времени.
Однако мне очень пригодились дни и ночи возвращения в убитую сиску. Ночи в принципе от всех прочих не отличались… в смысле от моих прочих ночей не отличались, а так-то всем прочим и представить себе такое не получится! Сил уходит масса, но я человек тренированный, даже немного супермэн, и к тому же Ирпа организовала мне особую белковую диету.
О возвращении к космической каше и речи идти не могло, к тому же искин Дукая, на котором мы собственно возвращались, заточена под вкусовые предпочтения харуков. Перенастраивать снова, как Буханку, понятно, острого желания не возникло. Да и перенастроить сразу не представлялось возможным – искин впала в полуобморочное состояние от нашего поведения.
Вот как этих искинов понять? Её бывший хозяин… кстати, Дукай тоже оказалась девушкой, вот так мне везёт! Значит, Грас обманывал, шантажировал, убивал, так это ладно – искину об этом не докладывали, а сама она не интересовалась. А что его без скафандра Ирпа выкинула в пространство, и я другому головёнку свернул, да ещё одному сломал клешни – вот это ужас-ужас и беззаконие! Бедняжка на низшем уровне исполняет обязанности согласно второму закону разумных машин, но и не более. Ей нравится считать, что всё это происходит не с ней, такого просто быть не может.
Ну и ладно, Ирпа сама искин, и я с ней тоже включаюсь в киберсреду, дело для меня уже привычное. Гиперпереход рассчитали, определили время и дату, мониторим работу систем и пытаемся убедить Дукай, что мы хорошие вообще. Но готовить приходится самим из того, что прикупили на станции джуби.
В основном варим всяких раков и моллюсков, рыбу жарим. Больше всего меня насторожила и обрадовала фиолетовая икра – вкуснятина, а стоит по сравнению с остальным копейки. Так я уже рассказывал, как джуби ищут в космосе родителей, отправляют на станцию за собственный счёт свой генетический материал. Ну, не выбрасывать же после анализов? Вот ушлые роботы и толкают его в дьюти-фри как дары туземной кухни.
– Опять ты мне эту икру поставила! Не могу я уже на неё проклятую смотреть! – Снова процитировал я классический фильм с особым выражением.
Ирпочка советское кино не смотрела, но так уж классики угадали женскую линию, что мой ненаглядный искин в облике робота реагировала совершенно естественно. – Ну, без хлебушка пока, где ж его взять в космосе, да ещё и в гиперпространстве? Вот прибудем в убитую сиску, на Буханочке будет тебе всё, что хочешь! Давай, милый, не капризничай, – она зачерпнула полную ложку фиолетовых шариков из тарелки. – А-ам!
Я с трагическим выражением открываю рот и принимаюсь горестно пережёвывать редкостную вкуснятину, изо всех душевных сил стараясь не заурчать. Куда там икре чёрной, по мне вообще бяка, или любимой кетовой. Разве что в юности на Шаморовских пляжах икра серых морских ежей, запечённых в костре, как картошка, приносила столько же радости, но та шла в сочетании с купанием. Но всё-таки с хлебом! И с живой Иркой…
До моего отлёта мы были близки, наверное, была любовь. Вот даже роботу придал её облик. Вернее, всё не так, люблю я не облик, а лучшую в галактике девочку Ирпу, влюбился, когда она ещё была искином Буханки, нашего звездолёта. Но вот какая беда – на звездолёте Док поставил мне страшный диагноз, СПИД. Меня вылечили джуби, но ведь мы были близки с Ирой на Земле! И… э… некогда лучший друг Пашка тоже. Убивать их я давно передумал, забыть не получается, выходит, нужно спасать друга детства и первую любовь.
Её киберкопия что-то почувствовала, серьёзно прищурилась. – О чём грустим-мечтаем?
– Дорогая, ты не обращай внимания, это не лечится. – Вздыхаю и печально загребаю полную ложку икры. Говорю с набитым ртом:
– Нафтальхия. Мням-мням, груфть, фанифаеф?
– Значит, хроническое заболевание. – Задумалась Ирпа. – Как проявляются обострения?
Прожевав, снова запуская ложку в тарелку. – Пониженный тонус, апатия, ухудшение сна, аппетита…
Зря я это сказал. Она улыбнулась. – Значит, до обострения далеко.
Вношу поправку. – У всех проявляется по-разному! Я вот хлеба хочу!
– Прилетим в убитую сиску, будет тебе хлеб…
– И море ещё!
– Так ведь только что с планеты-океана!
– С орбиты планеты-океана! На море мало любоваться в иллюминаторы, я купаться хочу!
– Мне этого пока не понять. – Сказала она задумчиво. – Возможно, я почувствую что-то похожее, если побываю на Земле. Она должна походить на мой родной мир, хуманские миры ведь подобны?
Я тут же представил себе, насколько похожи миры эскимосов и папуасов. А планета одна. Ладно, это непринципиально. – Конечно, подобны, милая!
– Я могу там всё вспомнить. – Сказала она мечтательно, задумалась. Тряхнула чёлкой. – Ага! И у меня тоже появится твоя нафтальфия!
– Ностальгия, – поправил я с улыбкой. – Тебе-то чем она грозит? Аппетита нет по определению, во сне не нуждаешься, рабочий тонус задан тактовой частотой резонаторов.
– Да! – Ирпа перешла в атаку. – Ты там встретишь ту свою Иру, вы помиритесь, и всё! Бросишь меня!
Не умеет она ещё притворяться или стесняться, прёт как танк, робот всё-таки. Ладно, попробуем начистоту. – Она умрёт от СПИДа. И мой друг Паша тоже. Я хочу отвезти их к джуби.
– Люди все умирают. – Заметила она равнодушно. – Вот умрут, тогда мы с тобой, может быть, слетаем на Землю. Сколько обычно живут с таким диагнозом?
– Пять лет максимум, – пролепетал я растерянно.
Она взяла мою ладонь в руки, ласково взглянула в глаза. – Значит, скоро уже, потерпи.
– Но ведь я должен! Это я её заразил! – попытался я разжалобить искина.
– Откуда такая уверенность? – Она удивилась. – Насколько я знаю, ты застал её со своим другом во время…
– Не вовремя я их застал, и это очень глупо. – Я поник плечами.
– Вовремя! – Отрезала Ирпа. – Если б не застал, помер бы с ними вместе, – она зачерпнула икры. – Открывай рот, не капризничай. Ты теперь как новенький, должен хорошо кушать. А-ам!
Я принялся пережёвывать икру, всё равно не знал, что ещё сказать.
Глава 6
Убитая система. Абордажная команда, младшие техники Грейс, Мария, Лилит.
Здравствуйте. Я Грейс, мы с Лилит и Марией из Швеции. Это на Земле такая страна, кажется… ну, точно была, когда мы там родились. Это уже неважно, ведь мы валькирии, настоящие небожительницы, нашли в космосе собственного великого героя, своё предназначение и, кажется, наконец-то, попали в Валгаллу.
Пиршественных столов здесь особо нет, хотя стараниями Сёмы кормят вкусно. Главное – полно бессмертных воинов! Ну, всяких роботов, если Сёму не считать, он-то только великий, а какой бессмертный пока неясно. И не надо тут нам так ухмыляться, мы знаем в этом толк. Мы же не какие-то мифические валькирии, а самые настоящие – роботов вручную переломали целую гору и простых, не великих героев угомонили тоже гору чуть поменьше.
Это само так получилось, по ходу дела, а по основной специальности мы техники, операторы роботов, то есть в основном занимаемся ремонтом и модернизацией. С машинами и раньше не скучали, попадались интересные экземпляры – вот хоть Сёмину Фарточку взять, то есть Ирпочку уже. И с руководством нам повезло, Фара настоящая богиня техники, оживительница механики, а Максимка демон кибернетики, исчадие цифровой бездны. Однако с Сёмой не сравнить, он действительно наше предназначение, валькириям положен великий герой по древней религии, и удача его, то есть наша уже удача – действительно что-то божественное!
Фара уже не сомневается в нашей интуиции, а мы просто для смеха наугад тычем пальцем – туда – и там всякий раз в минутной доступности находится клад. Это для нас всего отрадней, ибо означает, что с Сёмой всё в порядке, ведь его везение наше, пока мы дружина при его живой персоне.
Артефакты и уникальное оборудование на Буханке уже не помещаются, тащим на Поги или Нинку, куда ближе. Меняется отношение к своему кораблю – это уже не единственное во вселенной прибежище, теперь у нас есть настоящий дом, наши суперстанции!
Однако, несмотря на всю их мощь и удивительные возможности, мысли о Валгалле там у нас не возникали. Дроидов в их ангарах хватает, только в основном это простые сервисные механоиды – ни мозгов, ни каких-то особых характеристик – погрузчики, заправщики, сортировщики. Можно, конечно, добавить энергетики, поставить дополнительные контуры управления, только это то же самое, что сделать нормального робота типа Тинайса с нуля.
Да вот сегодня Лилит ткнула пальчиком в голоэкран, выделила случайный объект, Фара рассеянно кивнула и пожелала счастливого пути. Кэш подвезла нас до объекта, как обычно, постреляли по дороге. Корабль или станция ещё на подлёте нас сильно заинтересовал. Обычно обломки попадались в очень плачевном состоянии, что в облаке метеоров естественно, а этот как новенький! Проникли в аварийный шлюз, как на орбитальном вокзале, а нас встречает какой-то крепкий дядька с бородкой, в обычном комбезе, то есть без скафандра.
Мария уже собралась прихватить сваркой внешние двери, чтоб не открылись ненароком, а мужик открыл рот и говорит. – Только не нужно ничего ломать!
Но воздуха в шлюзе ещё не было, говорить он в безвоздушном пространстве никак не мог! Значит что? Значит, его на самом деле нет, глюк или голограмма. А мужчина продолжил:
– Я всего лишь голограмма, незачем так на меня смотреть! Разрешите представиться – кибернетический псевдоразум станции ремонта и обслуживания малых аппаратов и дроидов особого назначения или просто разум. Вы, должно быть, уже в курсе, что наша цивилизация не нуждается в искинах, пожалуйста, не нужно меня так называть. Мой собрат, разум станции обороны под ником «Поги», предупредил о вашем визите, я вам тут всё покажу, идите за мной.
Думаю, ага! Решил в доверие втереться, заманивает куда-то, а сам… э… а что сам? Он же не человек, его вообще нет!
– Кстати, вам привет от Фары, – улыбнулся призрак. – Она хотела сделать вам сюрприз, получилось?
Мы синхронно кивнули головами в шлемах, как дуры, я лбом об экран ударилась. Привидение направилось прямо через закрытые двери, тут как раз шлюз наполнился воздухом, внутренние створки разошлись, мы поспешили за ним. Хотелось о многом его спросить, но как это сделать, не представлялось. Мужик, шёл, не оборачиваясь, и болтал, как ни в чём небывало:
– Воздух пригоден для вас, можете открыть шлемы, или, если боитесь, обращайтесь ко мне мысленно, я считываю информацию с ваших имплантов.
Вот ещё, боимся мы! Да мы можем без защиты находиться в космосе целых две минуты! И не просто находиться – за две минуты такие девушки многое могут успеть! Подняли на шлемах обзорные щитки, понюхали местный воздух, Мария спросила:
– А что ещё просила передать Фара?
– Что вы сами виноваты, – ответил разум на ходу, – что ничего не хотите слушать. У разумов станций обороны полная информация обо всех важных объектах в системе, значит, и у Фары тоже. Ваш случайный выбор объектов исследования никогда не был случайным, прекращайте забивать себе головы мистикой.
– Ага! – Воскликнула я, – а что на подлёте к этим объектам и на них самих нас чуть не убило, это не считается?!
– Да считайте, как хотите, я только передал её слова, – голограмма резко повернула вправо и прошла через закрытые двери. Створки плавно разошлись, разум сказал:
– Проходите, располагайтесь в креслах, буду знакомить вас с матчастью.
Мы вошли в овальное помещение, огляделись. Совершенно голые бежевые переборки, в центре действительно стоят удобные кресла, но больно уж они похожи на противоперегрузочные, ещё обездвижат, как тогда на Буханке! Лилит буркнула. – Спасибо, мы постоим.
– Хорошо, стойте. – Согласился разум. – Тогда начну с общих вопросов. Как следует из моего названия, моя главная задача – ремонт и усовершенствование роботов особого назначения. В этом смысле мы почти коллеги. Сейчас я вынужденно занимаюсь только саморемонтом, никаких других задач не поступало, но Фара сказала, что вы обожаете переделывать стандартные аппараты Содружества под нестандартные задачи, умеете находить им новые области применения. Это именно то, чего мне не хватало последние примерно тысячу астроциклов. Если вам интересны детали, пожалуйте в кресла – так вы установите прямой мысле-контакт с киберсредой.
– А иначе никак? – Осторожно спросила Грейс.
– Никак! – развёла руками голограмма разума. – При установлении контакта возникает кратковременный эффект потери сознания, и вы попросту упадёте, можете больно удариться – я не могу этого допустить. Я, конечно, не настаиваю, если вам неинтересно, то…
Мы решительно шагнули к предложенным креслам, расположились и воззрились на привидение.
Разум дал первые инструкции. – Теперь закройте глаза и представьте, каким вам хотелось бы меня видеть.
Я поколебалась в выборе между Сёмой и Максом и выбрала Макса. При всём уважении к Сэму, речь должна пойти об умных вещах, а ему умничать не идёт. Сознание словно моргнуло, я испуганно открыла глаза. Та же овальная каюта, мы в креслах, но вместо бородатого мужика нам улыбался наш кибернетик Максим!
– Удивительно у вас сходятся мысли! – Восхитился он. – Не удивляйтесь, ваши сознания подключены к моей киберсреде, вы в виртуальном пространстве. Сейчас мы совершим экскурсию по станции, в виртуале вы увидите гораздо больше, и это не займёт много реального времени.
Макс направился к дверям, мы подскочили за ним, а наши тушки остались лежать в креслах.
– Давайте начнём с внешнего осмотра, – предложил разум, – не пугайтесь, космос ненастоящий.
Прямо из дверей мы шагнули за внешнюю обшивку на значительном удалении от станции. Мы оглянулись – дверей обратно не было!
