скачать книгу бесплатно
– Как вы поняли его слова?
– Решил, что она, должно быть, вернулась домой, поймав какую-нибудь машину на дороге.
– В тот день вы заходили к ней на квартиру?
– Заходил. В одиннадцать, после базы. Эрна сказала, что Бесси еще не возвращалась.
– Это было уже после того, как сержант О’Нил сказал вам, что с Бесси все о’кей?
– Да.
– И вам это не показалось странным?
– Я решил, что она пошла куда-нибудь.
– Вы утверждаете, что не видели Бесси после того, как вышли вместе с сержантом Маллинзом из машины?
– Живую не видел.
– А мертвую?
– Да, в морге. Меня шериф туда привел.
– Когда во время первой остановки вы вернулись в машину и сели за руль, сержанта Маллинза еще не было и пришел он только через несколько минут?
– Да, сэр.
– Атторней, у вас есть вопросы?
Седовласый атторней отрицательно покачал головой.
– У вас, присяжные?
Пятеро мужчин замотали головами, а полная женщина, предвидя, что сейчас скажет коронер, взяла свое вязание.
– Перерыв!
Иезекииль закурил трубку. Мегрэ тоже. Публика потянулась на галерею, ища в карманах пятицентовики для красного автомата с кока-колой.
Но некоторые, видимо посвященные, скрывались за какой-то таинственной дверью, а когда выходили оттуда, от них, как отметил Мегрэ, попахивало спиртным.
Мегрэ, по правде сказать, до сих пор еще не был окончательно уверен в реальности того, что его окружает. Присяжный, пожилой негр с коротко подстриженными волосами и в очках с металлической оправой, дружески улыбнувшись, посмотрел на Мегрэ, и комиссар ответил ему улыбкой.
Глава 2
Первый ученик в классе
Бывает, особенно в провинции, что в кафе, где обычно собираются одни завсегдатаи, забредет случайный человек – дождаться поезда или убить время до назначенного свидания; скучающий, сонливый, он сидит на диванчике и от нечего делать посматривает на соседний столик, за которым играют в карты.
Правил игры он явно не знает, однако вскоре, заинтересовавшись, пытается в ней разобраться. Вот он уже наклонился и заглядывает игрокам в карты. После каждого хода знаками выражает одобрение или досаду; наконец наступает момент, когда он уже с трудом удерживается, чтобы не вмешаться в игру.
Сегодня днем Мегрэ чувствовал себя таким же чужаком, случайно заглянувшим в провинциальное кафе, и от этого ему было несколько не по себе. Тем не менее он стал входить в игру.
Уже во время допроса сержанта Уорда Мегрэ начал ерзать на своем месте. Да самый бездарный из его инспекторов обязательно задал бы допрашиваемому кое-какие вопросы, а этот судья при всей его дотошности и внешности педанта, похоже, и не думает их ставить.
Конечно, допрос у коронера еще не судебный процесс. Присяжным предстоит только решить, умерла Бесси Митчелл естественной или насильственной смертью, и если смерть была насильственной, явилась она результатом несчастного случая или преступных действий.
При принятии одной из двух последних гипотез окончательное рассмотрение дела будет производиться позже и с другим составом присяжных.
– Расскажите о событиях, происходивших двадцать седьмого июля после семи тридцати вечера.
Не слишком ли наивно оставлять четырех парней слушать показания их товарища?
Сержант О’Нил был пониже и поприземистей остальных. Волосы у него курчавые, светлые, с рыжеватым оттенком. Грубые черты лица делают его похожим на крестьянина с севера Франции, но на крестьянина чистенького и опрятного.
Все они здесь выглядели какими-то чистенькими – и пятерка военнослужащих, и остальные, сидящие в зале. У них здоровый, благополучный вид – в Европе в уличной толпе такие люди встречаются ой как нечасто.
– Мы пошли в «Пингвин», сидели там и пили.
Это был примерный ученик-зубрила, хоть и не блистающий особыми способностями. Прежде чем ответить, он, словно на уроке, поднимал глаза к потолку, некоторое время соображал и только потом начинал говорить – неторопливым, ровным, бесцветным голосом, повернувшись, как велено, к присяжным.
В сущности, все они мальчишки, мальчишки-переростки двадцати с небольшим лет, крепко сложенные, мускулистые, но тем не менее мальчишки, которых по недоразумению принимают за взрослых людей.
– Сколько стаканов вы выпили?
– Около двадцати.
– Кто ставил выпивку на всех?
О’Нил это помнил. Помолчав – ему нужно было время подготовиться к ответу, – он сообщил, что сержант Уорд платил за два круга выпивки, почти за все остальные заплатил Дэн Маллинз, а он, О’Нил, только за один.
Мегрэ охотно потолковал бы с О’Нилом с глазу на глаз у себя в кабинете на набережной Орфевр; уж он бы вывернул этого ирландца наизнанку и узнал, что у него за душой.
Все они, кроме Уорда, холосты, и потому первым делом Мегрэ спросил бы: «Любовница у вас есть?»
О’Нил парень здоровый и без женщины не может обходиться. Той ночью они оказались впятером с одной девушкой, и все, за исключением китайца, были в подпитии. Неужто же в темной машине они не дали воли рукам?
Коронер о таких вещах, казалось, не думал, а если и думал, то никак этого не проявлял.
– Кто решил поехать на остаток ночи в Ногалес?
– Точно не помню, но, кажется, Уорд.
– От Бесси вы такого предложения не слышали?
– Нет, сэр.
– Как вы сидели в машине?
О’Нил долго и сосредоточенно размышлял; можно было подумать, что он не слышал показаний своего приятеля.
– Уорд через некоторое время пересадил Бесси назад.
– Почему?
– Думаю, ревновал ее к Маллинзу.
– У него были основания опасаться Маллинза в этом смысле больше, чем остальных?
– Не знаю.
– Что произошло, когда вы проехали аэродром?
– Мы остановились.
– Почему?
О’Нил долго смотрел в потолок, наконец, глянув искоса на Уорда, не отрывавшего от него глаз, произнес:
– Потому что Бесси отказалась ехать дальше.
Всем своим видом он демонстрировал: «Мне очень жаль, но такова правда, а я давал присягу говорить только правду».
– Бесси не захотела ехать в Ногалес?
– Да, сэр.
– По какой причине?
– Не знаю.
– Что произошло после того, как машина остановилась?
И опять было произнесено «оправиться» – армейский синоним глагола «помочиться».
– Бесси прошла в противоположную сторону?
О’Нил опять посверлил взглядом потолок, но молчание оказалось куда продолжительней, чем раньше.
– Насколько я помню, Бесси возвратилась вместе с Уордом.
– Бесси вернулась?
– Да, сэр.
– И села в машину?
– Да. Мы развернулись и поехали к Тусону.
– А когда Бесси оставила вас?
– Когда мы во второй раз остановились. Как только мы развернулись, Бесси сказала Уорду, что хочет с ним поговорить.
– Она сидела сзади, рядом с вами?
– Да. Сержант Уорд затормозил, и они вдвоем вышли из машины.
– Куда они пошли?
– К железной дороге.
– Они долго отсутствовали?
– Сержант Уорд вернулся минут через двадцать – двадцать пять.
– Вы посмотрели время?
– У меня не было часов.
– Он вернулся один?
– Да. Он проворчал: «Пошла она к черту! Это ей наука!»
– Что он этим хотел сказать?
– Не знаю, сэр.
– И вы сочли нормальным бросить женщину в пустыне, а самим уехать в город?
О’Нил молчал.
– Спиртное вы с собой взяли? Была в машине бутылка виски?
– Не помню.
– Доставив вас в город к автобусной остановке, Уорд объявил, что едет искать Бесси?
– Нет, ничего не сказал.
– Вас не удивило, что он не подвез вас до базы?
– Я об этом не думал.
– Что после этого сделали вы, капрал Ван-Флит и У Ли?
– Взяли такси.
– О чем вы беседовали между собой?
