скачать книгу бесплатно
Тем временем Эдит и Джон садились в кабину вертолёта. Жук теперь был уверен, что это именно они – те самые люди, купившие его у старика-энтомолога, опрометчиво пересадившие в странную шкатулку, из которой Жук благополучно сбежал. Брат Эдит – Роланд – изрядно напакостил прошлым летом, звери всем миром едва выпроводили негодяя из леса. И теперь его сестра с мистером Россом задумали такое, что лесным обитателям даже в страшном сне не приснится.
От волнения Жук плохо соображал и на мгновение подумал, что надо помешать вертолёту взлететь. «Если я успею забраться в винт и испорчу его ценой собственной жизни, то… моя жертва будет напрасной, – в последний момент разум возобладал над чувствами. – Нет, это глупо. Ещё и потому, что помешай я им улететь, люди останутся в лесу, в придачу с огромной грохочущей жестянкой».
Вертолёт поднялся в воздух и исчез за холмами. Какое-то время о нём напоминал постепенно умолкающий рокот, а потом стало тихо.
«Что я скажу Нилу? – сокрушённо покачал головой Жук. – Люди улетели, но это вряд ли хорошая новость, если принять во внимание их намерения. Они вернуться, и тогда нам всем не поздоровится».
Вынужденное возвращение
Следующим утром Жук вылетел в направлении города. В это было трудно поверить даже ему самому – чтобы Гулицкий по собственной воле покинул зелёные холмы и отправился туда, откуда едва ноги унёс прошлым летом… нет, быть этого не может! И тем не менее он принял непростое решение – добраться до города, найти Эдит и мистера Росса и выяснить в подробностях, каковы их планы. А исходя из этого соображать, как навсегда отвадить людей от леса и спасти зелёные холмы.
Нилу эта идея не нравилась. Медведь считал, что в городе много опасностей, что Гулицкий слишком приметный и не ровен час его снова поймают и посадят в коробку. Бурундуки и белки придерживались такого же мнения.
– Как только городские появятся в лесу, мы им устроим «весёлую» жизнь, – угрожающе бормотал Бурундук, поддакивая Медведю.
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – Нил не терял надежды отговорить своего друга от рискованных намерений. – К тому же мы будем на своей территории, а значит за нами преимущество.
– Когда люди начнут портить лес, может оказаться слишком поздно, – возразила Выдра и семейство бобров полностью её поддержало.
Весь вечер накануне звери спорили, что предпринять для спасения своего дома. Мнения разделились: одни считали неразумным предложение Жука слетать в город, другие одобряли решение Гулицкого выяснить замыслы людей, чтобы как следует подготовиться к встрече непрошеных гостей.
Выслушав доводы друзей, Жук объявил о своём окончательном решении:
– Скорее всего, появление в городе рискованно, но сидеть на месте и ничего не предпринимать в ожидании беды – это не в моём характере.
– Береги себя и будь осторожен, – сказала Оливия. – Надеюсь, в городе у тебя остались друзья, к которым можно обратиться за помощью.
* * *
И вот Жук летит навстречу неизвестности, оставив позади любимые холмы. Что ждёт его в городе? Ну доберется он до места, а дальше? Где искать этих противных Эдит и Джона Росса? Может ли он рассчитывать на помощь своего друга Ворона? Как в городских условиях следить за людьми и подслушивать их разговоры? В лесу густая листва хорошо маскирует Жука-разведчика, а что делать среди асфальта и больших домов?
За такими размышлениями Гулицкий незаметно преодолел значительную часть пути. Поднявшись повыше, к облакам, он убедился, что взял верный курс, и вдалеке едва заметны очертания большого города. А ещё он обратил внимание на свинцовую тучу, повисшую над горизонтом.
– Надо думать, в городе сейчас ливень, – буркнул себе под нос Жук. – И, судя по направлению ветра, всё это ненастье движется к лесу.
Предвосхищая неизбежную встречу с дождём, Гулицкий сбавил скорость и окинул взглядом местность, над которой пролетал. Внизу вдоль дороги росли многочисленные деревья, мощные корни которых могли бы послужить подходящим укрытием.
Меньше чем через час тучи угрожающих размеров закрыли собой всё небо справа и слева. Впереди маячил крошечный просвет, но Жук решил не испытывать судьбу и не пытаться проскочить сквозь дождевую громаду. Он спикировал к земле, нашёл удобное место, чтобы не промокнуть и заодно перекусить, раз случилась вынужденная остановка.
Ветер усилился, потемнело и, не успел Гулицкий приступить к обеду, полило так, что дальше трёх ярдов не было видно ничего, кроме стены дождя.
Природа разбушевалась надолго: Жук успел сытно поесть, вспомнить своё детство в городском парке и жизнь в кабинете энтомолога, дважды сменить укрытие под деревом – вода не успевала уходить в землю и подступала всё выше.
«Сейчас бы к Нилу в пещеру, – с сожалением думал Гулицкий. – Вместо уютного тёплого дома я сижу в сырости и жду прояснения на небе, чтобы добраться туда, куда не собирался возвращаться».
У длительного ожидания была и хорошая сторона – Жук как следует обдумал свои действия по прибытии в город: сначала нужно найти Ворона, ведь он умнейший и наверняка поможет в поисках ненавистной семейки. Точного адреса Гулицкий, разумеется, не знал, но вспомнил, что из окна кабинета была видна вывеска булочной. Следует искать булочную, а в доме напротив проверять все окна – глядишь и найдётся его друг Амадей.
Дождь прекратился только к вечеру. Жук даже засомневался – успеет ли он добраться хотя бы до пригорода или придётся заночевать в его окрестностях. Но после большой остановки сил у Гулицкого прибавилось, лететь было легко.
Когда Жук достиг окраины города, почти стемнело. Окутанные чарующим туманом, мокрые улицы блестели в сиреневом свете фонарей, ливневая канализация шумела, поглощая потоки воды, обрушившиеся на город. В лужах отражались разноцветные неоновые вывески, превращая бульвары и проспекты в яркие нарядные открытки, которыми было легко залюбоваться, что Гулицкий и сделал, но быстро одёрнул себя:
– В собственном доме можете хоть какие лампочки-фонарики развешивать, а нам в лесу этого не надо! Мы любим смотреть на звёзды и слушать тишину.
Искать булочную, когда всё блестит и переливается после дождя, было не просто. День подходил к концу, Жук утомился, и самым правильным стало решение найти хороший ночлег.
Немного покружив над крышами домов, Гулицкий выбрал симпатичный трёхэтажный особняк с мансардой. В одном месте, у окна, черепица треснула и слегка оттопырилась, создавая подходящее пристанище для Жука.
– Надёжное и сухое местечко, – порадовался Гулицкий, забрался в щель и заснул.
* * *
Косой луч утреннего солнца отразился в окне напротив, забрался к Жуку в каморку под черепицей, пощекотал Гулицкому нос и тем самым разбудил его. Жук чихнул, открыл глаза, хотел потянуться, но спальня оказалась для этого слишком тесной. Гулицкий выбрался наружу, окинул взглядом умытую весеннюю улицу и вспомнил о своём важном деле.
– Работа предстоит большая, – сказал себе Жук. – Не мешало бы подкрепиться.
После быстрого завтрака Гулицкий взмыл вверх, чтобы с высоты составить план поиска булочной. «Буду проверять квартал за кварталом, улицу за улицей, – решил он, – авось к обеду найду то, что мне нужно».
Но ни к обеду, ни даже к вечеру булочная не нашлась. Город оказался слишком сложным для Жука. Несколько раз Гулицкий сбивался с намеченного маршрута и по второму разу проверял одну и ту же улицу. «Кажется, я уже видел эту цветочную лавку, – ворчал Жук, пролетая мимо улыбчивого молодого продавца, который наслаждался тёплым днем, сидя на ступеньках магазина. – Его веснушки и смешные ботинки невозможно забыть».
Когда зажглись уличные фонари, Гулицкий выбился из сил и едва дотянул до карниза городской ратуши. Устроившись рядом с большими фасадными часами, он вступил с ними в разговор. Ответить часы, само собой, не могли. Зато оказались прекрасными слушателями, а пожаловаться Гулицкому было совершенно необходимо ну хоть кому-нибудь.
– Пока я тут мелькаю по городу, мистер Росс проворачивает свои гнусные дела и планирует захват нашего леса, – сердился Жук, беседуя со стрелками. – Мне нужен новый розыскной метод.
Короткая стрелка промолчала, а длинная сделала «Щёлк!» и переместилась на одно деление циферблата. Гулицкий расценил это как одобрение и продолжил:
– Вероятно, мне следует тщательнее запоминать границы квартала и внимательно проверять все улицы в его пределах, и только после этого перемещаться к следующему кварталу.
Жук посмотрел в вечернее небо и беспокойно заёрзал – хорошая мысль промелькнула в его голове, но Гулицкий не сумел её ухватить. Он закрыл глаза и попытался ни о чём не думать, хоть это давалось ему не просто. А когда открыл глаза, первое, что увидел – был серебристый месяц.
– Точно! – обрадовался Жук. – Надо подняться выше, там лучше обзор, а значит я не собьюсь с пути и не запутаюсь в городе. – Он облегчённо вздохнул. – Месяц, дружище, спасибо за эту идею. Завтра она мне пригодится!
И действительно, на другой день поиски пошли быстрее и успешнее. Жук носился над городом, осматривая улицы с приличной высоты, и благодарил судьбу за то, что у него есть крылья. «Будь я собакой или кошкой, поиски могли бы затянуться или вовсе не дать результата», – рассуждал Гулицкий.
К полудню были обследованы все кварталы на одном берегу реки. Нужная булочная не нашлась. Жук гнал от себя грустные мысли, говорил себе: «Не унывать! Искать!». Он делал совсем короткие передышки, когда чувствовал голод или из соображений безопасности – иногда с крыши дома взмывала стая птиц, встречаться с которыми Гулицкий опасался. А потом снова и снова кружил над городом.
И наконец награда нашла героя – отыскалась та самая вывеска, та самая булочная и каменное здание напротив с необычными распашными решётчатыми окнами. Не было никаких сомнений, что это именно тот самый дом: почти во всех городских окнах створки поднимались вверх, но Жук хорошо запомнил, что окно в кабинете энтомолога открывалось иначе.
– Фуф! – выдохнул Жук. – Осталось определить комнату, где живёт Амадей.
Поиски продолжаются
Жук постучал в стекло. Ворон перебрался ближе к окну и увидел снаружи своего давнего друга.
– Гулицкий, это ты? – Амадей оторопел, словно встретил привидение.
– Я, собственной персоной! – крикнул Жук, чтобы его можно было услышать через стекло. – Ты чего так перепугался?
Ворон забрался на подоконник, слегка толкнул створку окна, которая оказалась не запертой, выглянул на улицу и ещё раз просканировал Жука.
– Амадей, всё в порядке? – недоумевал Гулицкий. – Ты какой-то странный!
Ворон довольно быстро справился со своим изумлением и заговорил:
– Насколько мне известно, шпанские мушки – сезонные насекомые, которые не умеют зимовать и к осени погибают. А ведь ты как раз жук из семейства нарывников, вид – шпанская мушка. Даром что ли я пятый десяток живу в кабинете энтомолога!
Тут пришла очередь удивляться Гулицкому. Минуту он молчал, переваривая услышанное, а потом не очень уверенно сказал:
– Просто… я этого не знал и… как-то перезимовал.
– Невероятно! Как тебе удалось?
– Сам не пойму, – Жук почесал в затылке.
– В любом случае, я очень рад тебя видеть, – объявил Амадей. – Что и говорить, Гулицкий, ты поистине особенный и неповторимый.
От комплимента в свой адрес Жук расплылся в улыбке и даже на секунду забыл о важном деле, которое привело его в город.
– Как ты меня нашёл? – спросил Ворон и подумал, что у него ещё миллион вопросов к своему удивительному другу.
– С большим трудом, – вздохнул Жук. – Ты ведь никуда не торопишься?
– Совершено ничем не занят, – ответил Амадей и пошире открыл окно, чтобы выслушать рассказ Гулицкого.
Для начала Жук поведал о своих поисках булочной, полётах по городу, допущенных ошибках и выводах, которые помогли ему в конце концов найти Амадея. А затем сообщил, что, собственно, привело его в город.
– Помнишь тех двоих, что купили меня у старика-энтомолога? – спросил Гулицкий, завершая рассказ. – Мистер Росс и Эдит.
Ворон утвердительно кивнул.
– Именно эти негодяи надумали захватить наш лес. Я решительно настроен им помешать.
– Похвальное желание, – отозвался Амадей. – У тебя есть идея?
– Нужно найти мистера Росса, проследить за ним и подслушать, какие у него планы.
– Не так-то просто найти человека в большом городе.
– И не говори. Булочную искать – задача не из лёгких, а уж человека и подавно, – улыбнулся Жук. – Но ты ведь умный. Вместе мы что-нибудь придумаем.
Ворон кивнул в сторону улицы и пробормотал:
– Дело к вечеру. Скоро придёт Энни и закроет окно, если, конечно не забудет.
– А что сам хозяин? – поинтересовался Гулицкий, он вдруг понял, что старика-энтомолога нет в кабинете.
– В экспедиции. Вернётся нескоро, – Амадей сделал шаг в сторону, приглашая Жука в комнату. – Поэтому ты можешь смело переночевать внутри.
– Ну нет, – попятился Гулицкий. – А вдруг Энни завтра не откроет окно? Или случится что-нибудь такое.., – Жук ещё не придумал, что может случиться, но точно решил не оставаться в кабинете. – Высплюсь на улице, мне не привыкать.
– Тогда до завтра, – ответил Ворон. – Нам надо как следует подумать. Надеюсь, новый день принесёт хорошую идею.
* * *
– Старый телефонный справочник, – произнёс Амадей вместо утреннего приветствия.
Гулицкий уставился на Ворона, пытаясь понять, что имел в виду его друг, а потом ответил:
– И тебе доброе утро.
– Извини, сижу в кабинете один – совсем одичал, забыл о манерах…
– Очень тебя понимаю, – вздохнул Жук. – Я бы на твоём месте и вовсе сошёл с ума.
– Я придумал, как искать мистера Росса, – Амадей толкнул оконную раму, приглашая Гулицкого в кабинет. – Опасаться нечего, Энни закроет окно только после ужина. А тебе всё-таки придётся заглянуть в комнату. Ну же, окно открыто нараспашку, – убеждал Ворон, – ты легко сбежишь на улицу при малейшем шорохе из коридора.
Жук согласился с доводами своего друга, несмело пересёк узкий подоконник и присел на его краю, готовый выслушать Амадея. А тот забрался на книжную полку и клювом постучал по толстому справочнику:
– Вот здесь все фамилии, адреса и телефоны. Но мне одному не справиться с этим сборником, – Ворон безуспешно попытался вытащить справочник. – Если ты проберёшься за соседними книгами и вытолкнешь его от стены, то с этой стороны справочник можно аккуратно снять с полки.
Аккуратно не получилось, тяжёлый справочник с грохотом рухнул на пол, произвольно открыв свои страницы на фамилии Смит. Жук в один миг оказался у открытого окна, ожидая появления людей в кабинете. Но на шум никто не пришёл. Амадей заглянул в справочник и пробормотал:
– Какое счастье, что тебе не нужно искать человека по фамилии Смит, – Ворон перевернул несколько страниц. – Но и с фамилией Росс придётся повозиться.
– Это ещё почему? – искренне удивился Жук. – Я думал люди отличаются уникальными неповторяющимися именами.
– Наверняка существуют оригинальные имена, которые одни на весь мир, – Амадей продолжал изучать справочник и поддерживал разговор с Гулицким. – Но большинство людей выбирают для своих детей такие имена, которые им по душе. А значит они могут повторяться. По части фамилии тоже интересно выходит: скажем, если у кого-то в семье трое сыновей – все они будут носить фамилию отца и своим детям её передадут, а те – внукам.
– Надо ли полагать, что эти многочисленные Смиты из справочника очень урожайные на сыновей?
– Можно и так сказать, – улыбнулся Ворон. – Но давай не будем отвлекаться. Я нашёл сразу пятерых жителей города с фамилией Росс. Твоя задача запомнить адреса и проверить их все.
– Моя? А ты? Я же не умею читать!
– За один день мы всех проверить не успеем. Если сегодня я отправлюсь с тобой на поиски, то завтра буду заперт в кабинете и уже не смогу тебе помочь. Энни обнаружит моё отсутствие и после того, как вернусь, перестанет открывать окно.
– А давай ты вернешься домой только тогда, когда мы найдём этого негодяя Росса, – предложил Жук. – Что мешает тебе сбежать из кабинета на несколько дней?
Ворон растерянно молчал. Ему и в голову не приходило, что из кабинета можно исчезнуть и жить на свободе столько, сколько захочется.
– Я так давно обретаюсь у старика-энтомолога, с тех самых пор, когда он и стариком-то не был…
– Вот что значит сила привычки! – промолвил Гулицкий. – Но это совершенно не справедливо. Мы рождены для полёта, а сидим взаперти.
– Про тебя этого не скажешь, – возразил Амадей.
– Я удрал на волю и нисколько не жалею, – Жук вылетел из кабинета на залитую солнцем улицу и завис в воздухе напротив открытого окна. – Ты можешь вернуться в любой момент, как только пожелаешь.
– Ладно, уговорил. – согласился Ворон. – Я действительно ничего не теряю.
