скачать книгу бесплатно
Мм, скажу я вам, подобного лакомства я еще не пробовала! Освежающие нотки сочетались в нем со сладостью ягод и сытностью орехов. После утоления голода я ощутила сильную жажду.
Едва я собралась спросить маму-дракона, где можно попить воды, как она вдруг насторожилась, тихо шикнула на меня, расправила крылья и накрыла ими гнездо. Я оказалась словно в палатке. Подползла к тому месту, где крылья смыкались и одним глазком выглянула наружу. Но, если вершины соседних гор еще были окрашены закатным солнцем, то всю долину накрыла темная мгла сумерек.
Я попыталась было высунуть голову, однако мама-дракон, еще раз тихо шикнув на меня, поплотнее сомкнула крылья. Я собиралась возмутиться, но тут услышала мужские голоса. Люди?
Глава 3. Люди
Я ошеломленно замерла, разрываясь между желанием броситься к людям с просьбой о помощи и осторожностью. Благоразумие победило. Я решила не спешить, и сначала разузнать, кто эти люди. Поудобнее уселась у края гнезда и стала внимательно прислушиваться.
Поначалу был слышен лишь невнятное бормотанье, но по мере приближения, я смогла различить отдельные слова и предложения. К моему удивлению, смысл разговора был понятен, хотя язык явно был незнаком.
– Я же знаю, гнездо где-то рядом. Я точно видел тут самку с яйцом в лапах, – где-то внизу бубнил кто-то картавый, но без особой уверенности в голосе.
– Говорил я тебе, до ночи не управимся, – злился второй густым басом, – но ведь нет, тебе срочно надо. Утром бы осмотрели. Гнездо никуда не денется.
– Утром надо уже быть в городе, – упрямо гнул свое картавый. – На рынке с утра драконьи когти можно продать за десять сребреников супротив пяти вечером.
– Ха, кто купит когти за десять серебряных? – хмыкнул бас. – Им красная цена – семь монет. А вот свежую печень мы можем отнести самому магистру Тренаду.
– И сердце! – поддакнул картавый. – За сердце он отвалит пятьдесят золотых.
Слушая это, я медленно закипала от ярости. Хотят мою маму-дракона разделать на части и распродать?
– Но самое главное не это, забыл что ли, Жад? – картавый, кажется, слегка запыхался. Интересно, как они добрались до такой высоты?
– Про детеныша? Не, не забыл, – с предвкушением пробасил Жад.
Детеныша? Они про меня что ли? Вот тут их ждет сюрприз. Вспомнился мультфильм «Маугли» и переполох в джунглях: «В стае человеческий детеныш!»
– За драконыша на рынке ездовых отвалят целую кучу монет. Можно будет месяц не выходить из дома блаженства, девки там что надо, – мечтательно протянул картавый.
Да уж, судя по их моральному облику, мне тоже не стоит им попадаться. Грубые охотники за драконами, безжалостные и корыстные, ничего хорошего от них ждать не приходится. Я оглянулась на маму-дракона. В темноте я с трудом различила ее слегка фосфоресцирующие глаза. Она сидела неподвижно, как скала, спрятав голову под раскрытыми зонтиком крыльями.
– Да где же это гнездо? – с досадой выплюнул Жад. – Проклятые Драконьи горы! Защищают этих тварей. Мы бы уже всех переловили.
Их голоса становились все ближе и ближе. Я заметила, как мама-дракон еще плотнее прижалась к гнезду. Я и сама задержала дыхание, сердце застучало сильнее, и я сжалась как пружинка.
Разговор прервался, но зато стали хорошо слышны вздохи натуги и резкие повторяющиеся звуки, как будто чавканье и шлепки. Мне с трудом удалось заставить себя усидеть на месте. Несмотря на страх, было любопытно, что там издает этот странный шум.
Воображение нарисовало огромного паука, перебирающего длинными лапами с чавкающими присосками, которыми он цепляется к гладкой поверхности горы. Я передернула плечами от дрожи омерзения, пробежавшей по телу. Пауков я с детства боюсь. С тех самых пор, когда мой братишка в шутку закидывал их мне за шиворот и подкладывал в портфель.
– Вот тут, точно говорю! – произнес картавый где-то совсем близко. Я повернулась к маме-дракону, напряженно ожидая от нее каких-то действий.
– Защиту еще раз проверь, – распорядился Жад. – Не хватало еще, чтобы самка поджарила нас.
Авантюристы, однако. Вдвоем пошли против драконов. Видимо, есть у них оружие, способное противостоять гигантским ящерам.
– Нормально все. Смотри, видишь неровную полоску? Чую, там замаскировано гнездо. Доставай сеть, целься туда, – до меня откуда-то сбоку донесся голос донельзя довольного собой Финара.
Я сглотнула, растерянно глядя на маму-дракона:
– Лети, спасайся, они тебя нашли, – прошептала я ей, пытаясь вытолкнуть с гнезда. Тщетно! С таким же успехом я могла бы толкать гору и просить ее взлететь.
Раздался свист и щелчок, от которого мама-дракон вздрогнула, но продолжала так же настойчиво прикрывать меня и гнездо.
– Давай еще раз! Чуть выше целься! Здесь она, здесь! – закричал раззадоренный Финар.
– Скорей бы она взлетела. Сразу бы подстрелили из арбалета, – досадливо проворчал Жад. – Долго ее еще сетью шугать?
– Сеть причиняет им боль! Долго терпеть не сможет. Треклятые горы не дадут нам ее подстрелить, пока она сидит на гнезде, – недовольно картавил Финар.
Ой, а я пыталась заставить маму-дракона взлететь.
– Прости, – на грани слышимости прошептала я и погладила ее морду.
Снова свист и щелчок, и, в этот раз, кажется, попали. Мама-дракон задрожала. Закрыв глаза и сжав челюсти до хруста, она положила голову на травяную подстилку, не переставая мелко содрогаться.
Я всеми фибрами чувствовала, как ей больно. Заметалась, не зная, как помочь. Может быть, их чем-то напугать? Чего могут бояться матерые охотники за драконами? Может быть, магии?
А что, если… Я расправила плечи, вдохнула побольше воздуха и, стараясь вложить больше души и уверенности, запела «Авэ Мария».
Снаружи замолкли, прислушиваясь. Я набирала обороты, наслаждаясь тем, какую акустику создают распахнутые надо мной крылья. Мой голос отдавался многоголосым эхом, резонируя от натянутых перепонок. Это придавало еще больше мистики происходящему.
– Это дух драконьих гор! – с истеричным криком, отмер, наконец, Жад.
– Дурень, какой дух? – недовольно закричал на него Финар, пряча, однако, за гневом боязнь.
– Лучше нам убираться подобру-поздорову! Давай, Финар, уйдем! Не надо гневать духов, – испуганно твердил Жад.
– Ладно, сворачивай сеть, —проворчал Финар. Кажется, страх товарища полностью заразил его.
Я продолжала петь, радуясь тому, как суеверие этих людей сыграло мне на руку. Да что взять с необразованных охотников, когда порой даже в нашем техногенном мире необъяснимые явления заставляют пугаться и верить в мистику.
Вскоре суетливые шорохи и всё те же шлепающие звуки, сопровождаемые опасливыми репликами, затихли где-то внизу.
Я расслабилась, выдохнув последние слова песни. Мама-дракон сложила крылья на спине и, ласково клекотнув, прижалась ко мне щекой.
Закат полоснул на прощание по самым верхушкам гор и погас, оставив лишь жемчужное сияние на горизонте.
Наступила ночь. Что же ждет меня завтра?
Глава 4. Магия
Хотя я честно пыталась заснуть, жажда мучила все сильнее. Но я боялась отпустить маму-дракона. Кто знает, может быть, охотники все еще в долине?
Яркий свет фиолетовой луны, подкравшейся из-за гряды гор, тусклыми бликами отражался от глянцевой поверхности гор. Взбив травяную подстилку, я улеглась на спину, закинув руки за голову и уставилась в чернильное небо с редкими звездами.
Я и забыла, когда в последний раз с полной отдачей наслаждалась природой и тишиной. Моя жизнь проходила чаще всего в рамках монитора компьютера или экрана смартфона. Конечно, я немного скучала по своему миру. По маме. В голове словно раздался ее голос: «Не будь ты такой бестолковой, не попала бы в такую передрягу! Говорила я тебе, держись своего мужа! Растяпа!»
«Мама, я не виновата!» – хотелось оправдаться мне, как всегда. Но тут же представилось, как по своему обыкновению, мама ворчит, перебивая меня: «А кто виноват? Я, что ли?»
Даже тут, в другом мире, чувство вины преследовало меня. Я не такая, какой бы она хотела бы видеть меня: «У тёти Светы, вон, дочка журналистом стала, еще и книги пишет», «Каринка-то твоя, вона, в Нью-Йорк уехала, а ты мямля, даже на красный диплом закончить не смогла».
«Я старалась, мама, честно старалась!» – но теперь некому это доказывать. Сейчас только моя совесть и душа будут говорить, что мне делать. Странное ощущение всколыхнуло меня и заставило задержать дыхание от удивительного открытия. Я сама по себе. И теперь я хозяйка своей судьбы. Это было ново для меня и странно.
Я даже привстала и огляделась вокруг. Весь этот мир лежит передо мной. Невероятный магический мир! И в нем я стану той, кем захочу.
Потревоженная мной мама-дракон подняла голову и посмотрела на меня, дабы убедиться, что все в порядке. Затем она коротко клекотнула и, зевнув, свернулась клубком, прикрыв морду кончиком хвоста, как большая кошка. Умиленно улыбнувшись этому сравнению, я вернулась к своим мыслям.
Так, надо составить план. Из разговора охотников я узнала немало. Первое: неподалеку находится город. Второе: там наверняка есть учебное заведение, раз есть магистр. Ну, и третье, никому не стоит знать о том, что я наполовину дракон. Драконы, как я поняла, в этом мире законная добыча любого предприимчивого охотника.
Как вспомнила, что они распродают драконов по частям, а их детенышей сбывают на рынке ездовых животных, так ярость снова поднялась во мне. Как они смеют?! Одно лишь воспоминание о том, как самоотверженно и мужественно защищала меня мама-дракон, заставляло проникнуться глубоким уважением к драконам. Более того, я уверена, что они разумны.
Неужели люди этого не видят? Кстати, людей я тоже еще не видела. А ну как окажется, что этот мир заселен зеленокожими гуманоидами. В таком случае будет проблематично затеряться среди них. Все будут тыкать в меня пальцем и спрашивать, не болела ли я в детстве. Матери будут пугать мною своих несмышленых детей и говорить: «Не будете есть кашу, станете страшненькими как Света». И это еще в лучшем случае.
А мне еще надо устроиться тут. Самый идеальный вариант: поступить в учебное заведение. А вдруг здесь какая-нибудь магическая академия? Тут я расстроилась: у меня и магии-то нет.
На всякий случай попробовала силой мысли зажечь огонь на кончиках пальцев, поуправлять ветром, а также прорастить листья на сухих веточках. Бесполезно. Досадливо поджав губы, улеглась обратно. Вот и попадай после этого в магический мир. Ни тебе магического дара, ни даже воды. А пить-то как хочется!
Закрыла глаза и представила себе холодный хрустальный горный ручеек, звонко прыгающий по камешкам и рассылающий во все стороны дождь ледяных брызг. Я мысленно зачерпнула полные ладони ключевой воды и напилась вдоволь.
Образ был такой яркий, что я даже услышала журчание. Показалось, что запахло свежестью. Я с наслаждением втянула воздух, смакуя приятные ощущения. Журчание воды все громче и громче. Вдруг мои босые ноги окатило холодной водой. Тут я поняла, что это вовсе не достоверная визуализация, а самый настоящий ручеек, стекающий с горы прямиком в наше гнездо.
Ошеломленно вскочив, мы с мамой-драконом чуть не стукнулись друг о друга. Она поддела меня мордой, закинула на спину и тут же взлетела. Я только успела схватиться покрепче за роговой вырост на ее хребте.
– Куда ты? Там же вода! – повиснув на маме-драконе и барахтаясь ногами, вскричала я, когда меня так неожиданно разлучили с долгожданной влагой.
Покружив над гнездом и поняв, что никакой реальной опасности нет, мама-дракон снова приземлилась обратно. Соскользнув с ее спины, я подбежала к крошечному водопаду, с тихим плеском стекавшему по крутому склону горы.
Наконец-то вода! Я окунула руки в ручеек, набрала полную пригоршню и осторожно попробовала на вкус. Мм, чистейшая живительная влага! С невероятной жадностью начала пить, черпая ладонями снова и снова. Ополоснула лицо и руки до плеч. Наконец, довольная, обернулась к маме-дракону и поняла, что все это время она пристально и слегка озадаченно смотрела на меня. Впрочем, она тут же встряхнула головой и это выражение исчезло.
Мама-дракон аккуратно оттеснила меня от ручейка, и, размахнувшись, ударила хвостом по краю гнезда. Сухие ветки раздробились, осыпались с выступа, и вода, избавившись от препятствия, свободно потекла вниз, перестав попадать в гнездо.
Но, к сожалению, все дно было уже залито. Потоптавшись по чавкающей от воды травяной подстилке, я вздохнула и посмотрела на маму-дракона.
Она подставила мне одно крыло, и я поняла, что это приглашение взобраться на нее. Почему-то я решила, что мама-дракон предлагает переночевать на ее спине, как на самом сухом месте. Но едва я вскарабкалась, как она расправила крылья, и мы снова взлетели в воздух.
В два взмаха крыла мама-дракон набрала высоту, потом плавно обогнула горный пик, и мы оказались по ту сторону гряды. В окружении тех самых драконов, что пару часов назад безуспешно пытались атаковать нас.
Мама-дракон издала долгий клекот и, лавируя, пролетела между ними. Внизу темнела расщелина. Туда-то мы и отправились, не обращая внимания на негодующие крики стражей.
В расщелине было прохладно. Сверху нависала громадная скала, защищая от непогоды. Внутри, в темноте, были видны неясные очертания больших валунов причудливых форм. Лишь приблизившись, я поняла, что это свернувшиеся клубком спящие драконы.
При неверном свете фиолетовой луны, много раз отраженном от глянцевых склонов гор, окружающее казалось ирреальным, словно мы находились в морской глубине.
Мы тихо прокрались между ними и устроились в самой глубине. Поерзав на боку дракона, я подобрала ноги поближе, пряча под импровизированную юбку, и зевнула.
Наконец, у меня было время обдумать то, что произошло. Выходит, я все-таки маг? Неспроста же появился ручей. Дракон не стал бы строить гнездо там, где его может затопить. А значит, вода появилась там вопреки природе. Я – маг воды? Как здорово!
Надо бы завтра еще разок проверить. Да кого я обманываю? Теперь я буду наколдовывать воду при каждом удобном и неудобном случае. Все же не каждый день становишься обладателем магии.
Сосредоточившись, представила себе плавающий в воздухе шар воды. Обвела взглядом все вокруг, но нигде не было ни намека на свершившееся волшебство.
Может быть, мне просто нужно потренироваться. Закрыла глаза, снова представила себе блестящий водяной шар, вообразила, как он, покачиваясь и бултыхаясь, медленно плавает в воздухе. С надеждой раскрыла глаза, но опять нулевой результат.
Ничего. Я же упрямая. Снова и снова я представляла себе, визуализируя во всех красках. Ничего не помогало. Раздосадованно плюнув, улеглась поудобнее и провалилась в сон.
Только утром я догадалась, что мы находились в драконьих «яслях». Маленькие разноцветные дракончики ползали и бегали вокруг. Впрочем, маленькими они были только по драконьим меркам. Всего лишь ростом со взрослого человека.
Дракончики копошились среди камней, переползали через своих и чужих родителей, затевали кучу-малу и догонялки. В общем, вели себя как самые обычные детишки.
Я с умилением смотрела на их возню, предварительно забравшись на камень побольше, чтобы исполинские младенцы не затоптали меня ненароком. Один сиреневый дракончик, пыхтя, пытался выдуть огненную струю из пасти, но лишь расчихался от собственного дыма, что рваными облачками вылетал вместо пламени.
Взрослые драконы больше не обращали на меня внимания, после того, как мама-дракон пару раз отогнала их громким шипением и рычанием.
Мамы постепенно все разлетелись, оставив лишь очень старую драконицу приглядывать за малышами. Летнее солнце поднималось все выше, нагревая черные камни. Няня-дракон вскоре задремала, разлегшись на дне расщелины и положив голову на вытянутые передние лапы. Дракончики затеяли игру в прятки под ее исполинскими крыльями, заставляя старушку недовольно морщиться и причмокивать во сне.
Я сидела в самой тени, у стены под навесом огромной скалы.
Позавтракав орехами, принесенными мне заботливой мамой, я разрабатывала план. Первое, что необходимо, это одежда. Второе, проникнуть в город, не вызвав подозрений местных жителей. А там уже можно будет осмотреться и принять решение.
Дракончики тем временем устали и, разморенные солнцем, разлеглись вокруг няни. Наступила сонная тишина.
Я снова пыталась наколдовать ручеек. По дну расселины шел небольшой желобок, и я представляла, как он наполняется водой, как она искрится на солнце, бьется о каменную кромку и в воздух летят брызги, принося желанную прохладу. Мне снова показалось, что в воздухе запахло влагой, но тут со стороны послышались жалобные крики дракончика.
Вскочив с места, я увидела, как какая-то блестящая сеть тащит малыша вверх по склону горы. Рванувшись вперед, заметила наверху, на большом уступе, людей. Трое мужчин тащили сеть, наматывая на колесо, похожее на прялку. Еще один стоял наготове, а в руках его горели два огненных файербола.
Дракончик еще раз жалобно закричал, но голос его слабел. Голова повисла из ячейки сети и безвольно болталась. Жалость и гнев одновременно захлестнули меня. Нужно немедленно обезвредить охотников и спасти малыша-дракона!
В порыве ярости я вытянула руку, нет не руку, а красную когтистую лапу. Тут же мощная струя воды взвилась со дна расщелины и подхватила мужчин, заодно погасив файерболы. Вторая струя бережно подхватила падающего дракончика и опустила его к остальным. Няня-дракон со всполошенным клекотом захлопотала, разматывая сеть, но я уже не смотрела туда.
Зарычав, я на вздыбленной волне понеслась следом за охотниками, которых вода несла из расщелины. Я снова была драконом. Могучим, бесстрашным существом. Я неслась словно торнадо, грозя погубить мужчин, что крадут беспомощных малышей.
Струя воды, вырвавшись из узкого прохода между скалами, понеслась по горной долине и резко остановилась, прибив охотников к стволу большого дерева. Большая часть воды ушла в землю, а вокруг пленников вились водяные путы, беспрерывно вращаясь и извиваясь как змеи.
Я остановилась перед ними, зависнув на гребне волны, которая становилась все меньше и меньше, и вскоре плавно опустила меня на землю. Я медленно обвела охотников взглядом. Трое были вполне заурядными мужчинами средних лет. В потертых кожаных куртках, в груботканых штанах и рубашках.
А четвертый, помоложе, явно был другого социального круга. Черный доспех на плечах, матовый, словно поглощающий свет, одежда тонкого пошива. Гордая осанка. В то время, как остальные ошарашенно и со страхом глядели на магического дракона, он был спокоен. Его глаза изучали меня с пристальным интересом. В глубине даже шевельнулось уважение к его бесстрашию. Но тут он спокойно улыбнулся и сделал шаг вперед, разорвав водяные путы.
В руках мага появился большой файербол. Я поняла, что мне конец.
Глава 5. Изготовление одежды
Что делать?! У меня меньше секунды, чтобы найти выход. Опасность нависла тяжелым молотом, сдавливая дыхание и учащая сердцебиение. Уже файербол в руках мага разомкнулся как громадный капкан, и ко мне потянулись огненные нити с двух его створок, грозя опутать и захватить в плен. Страх охватил меня, неконтролируемый и всеобъемлющий.
Вода, где же ты, когда так нужна? Я зажмурилась. Сейчас, вот-вот поднимется мощная волна и ударит мага, затушит его огненный шар. Преисполненная надежд, я замираю, желая всеми фибрами души услышать спасительный плеск воды. Но улавливаю лишь зловещее потрескивание огненных искр все ближе и ближе, словно электрические разряды окружают меня со всех сторон.
Открыв глаза, вижу торжествующую улыбку мага и взгляд, который говорил: «Попалась, птичка!» От него веяло мощью, как от вулкана. Даже на черных волосах был красновато-золотистый отблеск, как от раскаленной лавы. Зелено-карие глаза победно сощурились.
