скачать книгу бесплатно
Что теперь делать? Проверить конверт? Вскрыть его? Оставить здесь и просто забыть? Да ладно! Что может быть такого страшного на карте памяти? В конце концов – вставлю в отдельный терминал, как посоветовал незнакомец. Я положил конверт во внутренний карман капитанской накидки, которая висела на стуле, повесил её на руку, надел сумку на плечо и отправился в доки.
Глава 2. Приятная неожиданность
Прошло не менее часа с того момента, как наш новенький, не более месяца назад сошедший с конвейера корабль класса «Искатель», покинул доки станции Залив. Хотя «сошёл с конвейера» – совершенно неправильное выражение по отношению к «Искателям». Эти корабли никогда не были и не будут в серийном производстве. Их всегда собирали на заказ, под личным пристальным контролем нескольких ведущих инженеров, только в лучших сборочных цехах Конгломерата разумных цивилизаций (коих в последние десятилетия развелось достаточно много в связи с расширением и вступлением в него новых членов). Получить заказ на сборку такого судна считалось знаком большого уважения к цеху. Заиметь его в пользование – символом чрезвычайной важности задания для Конгломерата. На нём находилось всё для удобства и работы особей любой из известных гуманоидных рас. Практически всякий отсек можно было переоборудовать в считанные часы под текущие нужды – начиная дополнительными каютами для перевозки пассажиров, заканчивая научными лабораториями. Но самой яркой отличительной чертой этих кораблей было то, что их никогда не маркировали. У них никогда не было серийных номеров. Словесное имя судну давал первый капитан, ступивший на борт. Выходя на связь впервые, он произносил фразу из разряда «Привет, я Великий и могучий», после чего корабль заносили в базу под этим именем. При пересечении с другими суднами к названию добавляли слово «Искатель». Их было семь на весь Конгломерат. Хотя теперь, по всей видимости, восемь. Имени этому кораблю я ещё не дал. И во избежание регистрации, во время выхода из доков, произнёс простое «Я искатель, прошу разрешения на выход из доков». Это осуждало высшее военное командование Конгломерата, хотя и не запрещало. А я спешить не хотел. Перед тем, как дать этому произведению инженерного искусства имя, хотелось привыкнуть к нему.
Корабль шёл своим курсом, ведомый Кирком, а я сидел в собственной каюте и вертел в руках конверт, размышляя о «чрезвычайной важности» и «секретности» миссии, суть которой мне пока не известна. Размышления прервал голос из терминала:
– Капитан Голиков, входящий вызов.
Я бросил взгляд на экран на стене. На нём висела улыбающаяся физиономия Кирка.
– Принять вызов, – картинка на экране ожила. – Кирк, буду у вас через пять минут. Собери всех в командной рубке. – Не дожидаясь ответа, я погасил экран, бросил конверт на стол и достал из кармана коммуникатор.
После того, как над ним поработает Виталий Лавров, он превращается в незаменимую и уникальную вещь. Десятки сенсоров и датчики устройства заработали в полную силу. По внешним каналам связи стал доступен интерфейс управления кораблём, а как приятный бонус – подробная карта местности. Причём всегда достаточно точная, а в большинстве случаев – ещё и с нанесением на неё всех живых объектов. Судя по карте, всё было в порядке. Члены команды направлялись к командной рубке. Одна только непонятная точка, обозначающая живой объект, вызвала у меня удивление. Она всё время меняла размеры, форму и температуру. Успокаивало лишь то, что сигнал исходил из отсека, определённого нашим научным сотрудникам. Видимо Евгений Михайлович захватил с собой одну из своих «крайне занимательных» форм жизни, которую сейчас изучал. Я поправил мундир (в первый день назначения на такое судно всё должно быть идеально) и направился в рубку.
Там было тесно, поскольку рубка не предназначена для торжественных сборов всех членов команды, насчитывающей более тридцати человек. Сейчас же экипаж построился в две шеренги, вышел в полном составе за исключением нескольких инженеров (которые никак не могли покинуть свой пост), навигатора (хоть и находящегося здесь, но сидящего в кресле, следившего за курсом и сверяющегося с сигналами маяков) и Кирка, о чём-то говорившего с ним. Впрочем, он при моём появлении вскочил по стойке смирно и скомандовал экипажу равнение на капитана. С соблюдением субординации под моим командованием у него было всё идеально. Навигатор тоже на мгновение встал, отдал честь и тут же вернулся к своему посту.
– Приветствую всех и поздравляю с зачислением в экипаж корабля класса «Искатель» под руководством капитана Голикова, – выпалил я стандартное обращение, встав рядом с Кирком напротив команды. – Каждый из нас знает, что попасть на корабль такого класса – большая честь и огромная ответственность. Поэтому я не буду говорить слишком много и просто скажу: главное – оправдать возложенное на нас доверие. Обо всём, что происходит на борту, должны быть в курсе мой первый помощник – капитан половинного ранга Кирк и моя правая рука – полковник Юлия Козырева, – при этих словах Кирк кивнул, а Юля сделала шаг вперёд, тоже кивнула и вернулась в строй.
После приветствия я прошёлся вдоль личного состава, пожал каждому руку, поприветствовав на борту лично, и снова стал перед командой.
– Работаем в нормальном режиме до прибытия. Ориентировочное время в пути от начала следования – десять часов. Итого, через восемь мы будем на месте. Юрий, – обратился я к навигатору, – всё верно?
– Так точно, Игорь Семёнович. Через 8 часов 25 минут будем у цели.
– В таком случае всем вольно. Разойтись. Евгений Михайлович, – вспомнив о «нечто» в исследовательском отсеке, добавил я, – мне нужен список всего, что есть у тебя в нём. Включая живые и неживые материалы.
– Слушаюсь, будет через 20 минут, – отрапортовал он и удалился вслед за всеми.
Я сел в капитанское кресло и приступил к изучению местности, в которую мы направлялись. Где-то в этом секторе находится один из командных центров Конгломерата. Не такой большой как Залив, но не менее значимый. Кроме того, несмотря на относительно небольшие размеры базы, доки на ней были огромной вместимости. Рядовым кораблям вход на станцию закрыт. Из базы данных судна, которая обновлялась при каждом входе в доки в соответствии с уровнем доступа заявленного экипажа корабля, я выяснил ещё кое-какую интересную информацию. В записях говорилось о том, что после очередной «большой демилитаризации» Конгломерата, там размещается около десяти процентов огневой мощи воевавших 53 года назад цивилизаций. Всё, что там сейчас хранится, находится в законсервированном состоянии и может прийти в полную боевую готовность в течение часа. Речь идёт, по сути, об огромной военной базе. Подобных специально оборудованных территорий, судя по записям, существовало ещё не менее десяти, но большинство из них меньше и они рассредоточены по обитаемой вселенной. На всех из них корабли хранились в законсервированном виде на случай «неизвестной угрозы». Создание этих баз утвердили в день подписания пакта об окончании Великой межрасовой войны. На нужды внутренней безопасности Конгломерата (проще говоря, на звёздную полицию) выделили одну десятую объединённой армии. По сути получалось, что мощь, идентичная мощи всей звёздной полиции, сконцентрирована на одной этой базе, в район которой мы направлялись. Такая информация пока не даёт мне ничего полезного, но принять её к сведению всё-таки не помешает.
Терминал «квакнул». Ага… Вот и отчёт Жени. Изучив список, я застыл глазами на несколько мгновений на последней строчке. Вроде бы всё верно, но что-то не так. Перелистав перечень ещё раз внимательнее, я понял. Не заявлено ни одной более-менее крупной формы жизни, способной перемещаться. Самым большим из упомянутого начальником научного сектора был метровой высоты кактус Вениамин. Обычный кактус, который Женя всегда возил с собой и, по каким-то одному известным суевериям, ставил обязательно поближе к экрану терминала. Он не мог менять размеры и уж тем более температуру. Это растение! Как оно может вдруг стать тёплым или вырасти за несколько секунд и опять уменьшиться? А то, что я видел на экране коммуникатора, изменяло свои размеры и температуру от ноля до сорока градусов по Цельсию. Итак, ничего необычного учёные с собой не брали. Что же я тогда засёк? Ещё раз достал коммуникатор и посмотрел на карту научного отсека. Нечто по-прежнему находилось там, но сейчас оно застыло и стабилизировало температуру. Судя по легенде в углу экрана, где-то между 30 и 35 градусами. Выше комнатной, но ниже человеческой.
– Кирк, пойду в научный сектор. Ты за старшего, – выпалил я и вышел из рубки.
Придя к «научникам», которые до сих пор разбирали и расставляли по ящичкам и столам свои вещи, сразу направился к полкам с контейнерами для образцов – именно из них то самое «нечто» подавало признаки жизни.
– Они пустые, – заверила меня Ира, не прекращая копаться в каких-то бумагах. – Только, пожалуйста, Игорь, не трогай здесь ничего, у меня всё по системе.
– Ага… По системе… – задумчиво произнёс я и щёлкнул пальцем наугад по одному из контейнеров.
Он завибрировал и начал менять цвет, после чего на его поверхности появились мои губы и контейнер выдал:
– Ага… По системе.
От неожиданности я отпрыгнул, зацепив при этом стул и без того нервной Иры.
– Я же просила осторожней, – выпалила она, но тут же замолчала, уставившись на то, что секунду назад было контейнером. – Женя, – обратилась она к мужу, – а что здесь делает Тимофей?
Я с недоумением уставился на Женю, одной рукой указывая на контейнер для образцов, на котором по-прежнему проявлялась часть моего лица.
– Действительно, Евгений Михайлович, что он здесь делает? – спросил я.
Женя недоуменно посмотрел на то, что ещё минуту назад выдавало себя за контейнер.
– Понятия не имею… Скорей всего лаборанты случайно положили вместе с контейнерами для образцов. Он любит превращаться в неживые объекты.
– Так. Давайте по порядку, – от осознания того, что я понятия не имею, о ком или о чём речь, уже начинал выходить из себя. Незапланированные говорящие контейнеры для образцов – это уже слишком.
– Куб. Куб памяти, – начал наконец разъяснения Женя. – Этот контейнер, нечто вроде хамелеона. Довольно распространённый вид с планеты М-56, которую иногда ещё называют Парком мутантов. В какой-то момент радиоактивный фон там очень сильно повысился, что разрушило всю тамошнюю эволюционную цепочку. Из-за нехватки жизненно необходимых ресурсов, большинство из выживших видов стали хищниками. Это же чудо природы! – Женя указал пальцем на куб, который опять стал напоминать контейнер. – Сумело приспособиться к новой среде обитания по-другому. Они «отказались» от перемещений, чем смогли снизить нужное для выживания количество потребляемых веществ. По сути своей – это нечто вроде водоросли. Всё необходимое куб получает из воздуха. А то, что ты видишь сейчас, – хитрый способ маскировки. Как у хамелеона. Но и этого было недостаточно для выживания. Рано или поздно они стали бы частью пищевой цепочки и их попросту сожрали бы соседи по планете. Потому у них выработалась ещё одна интересная особенность.
Женя приблизился к кубу и щёлкнул по нему пальцем, в точности как это сделал я несколько минут назад.
– Ага… По системе, – снова выдал куб, и вновь на нём появились мои губы.
– Вот! – торжествующе заключил Женя. – Куб запоминает происходящее вокруг и в случае опасности пытается повторить действие. Если в результате этого негативное воздействие на него прекращается – в следующий раз он будет дублировать то, что, по его мнению, спасло его от гибели.
– Но я видел на карте, как оно перемещалось!
– Возможно, он смог закрепиться на чём-нибудь подвижном. А может просто сообразил, что меняя форму, будет двигаться. Они, в принципе, очень быстро адаптируются к новым условиям. Полуразумные, а скорее всего, и разумные существа. Мы только начали их изучение.
– Понятно. И зачем он вам нужен здесь?
– Здесь – незачем. В лаборатории на Заливе мы ставили опыты, пытаясь применить его как хранилище данных. По всей видимости, объём содержащейся в нём информации просто огромен. Периодически Тимофей выдаёт события, которые мы классифицировали как факты столетней и более давности. Живут они тоже крайне долго, особенно в нашей благоприятной среде. Брать его с собой на корабль не входило в наши планы. Фактически – это срыв целого ряда экспериментов, и по прибытии на Залив я буду выяснять, как он сюда попал.
– Ясно. Он не опасен?
– Нет, абсолютно безобиден. Даже радиационного фона за время его изучения в нём почти не осталось. Он очень быстро самоочищается.
– Отлично, тогда пусть живёт. Только не потеряйте его, а то заползёт куда-нибудь в двигатель и всё… Ни Тимофея, ни нас. Почему, кстати, такое имя?
– Если на него попытаться наступить – он закричит «Тимофей». Одного из ребят, которые доставили его в лабораторию несколько лет назад, так звали. Они тогда исследовали Парк мутантов и товарищ по команде звал этого самого Тимофея перед тем, как наступить на это чудо. Куб, почуяв, что его сейчас расплющат, издал «Тимофей», чем и спас себе жизнь. Года два эти ребята таскали его везде с собой, показывая чудную игрушку всем подряд и зарабатывая на этом. Они и прозвали его Тимофеем.
– Что ж, выходит, этот живой банк данных летит с нами на задание. Он нам может пригодиться?
– Вряд ли. Максимум, что нам пока удалось в него записать, это фразы и видео на несколько секунд. Зато если бы мы взяли клавиатуру, сделанную нашими лаборантами, то могли бы на нём сыграть чижика-пыжика, – с улыбкой ответил Женя.
– Садисты, – выпалил я, поняв, какими методами они этого добились.
– Каждый учёный немного садист, – заметил Женя.
Я не стал спорить. До прибытия на место оставалось ещё много времени, потому задержался в научном секторе часа на полтора, слушая забавные истории об опытах с Тимофеем, попутно узнавая, какими ещё интересными, полезными и не очень испытаниями занимался один из лучших научно-исследовательских институтов вселенной. Перед уходом я ещё раз изучил инопланетянина и заметил, что рисунок на нём не имеет рельефа. Все кажущиеся выемки и впадины были просто очень точным изображением, составленным из тонких ворсинок на сторонах куба. Я потрогал их и отпрянул:
– Красиво всё-таки, – выдал куб моим голосом.
– Согласен, – заявил Женя, который даже не понял, что эту фразу изрёк не я.
Не став заострять на этом внимание, вышел. После визита в научный сектор решил, что не помешает, пока есть время, обойти остальные отсеки корабля. Во-первых, чтобы разобраться в деталях, где и что находится (устройство и строение суден такого класса я знал только по справочникам и симулятору), а во-вторых – пообщаться с персоналом поближе. Вдруг военные тоже захватили с собой что-нибудь «случайно»? И если у учёных это оказался незапланированный живой организм, то почему бы у военных не затесалась среди прочего снаряжения портативная ядерная боеголовка?
Корабль оказался ощутимо меньше, чем мне представлялось раньше. По крайней мере – обитаемая его часть. Самыми большими были отсеки, выделенные под нужды научной и силовой групп. Они оказались действительно огромными и занимали площадь около 30—40 квадратных метров каждый. Жилые модули выполнены на манер современных бюджетных гостиничных номеров – пространство 3х2 со встроенной в стены мебелью, техникой и всем, чего только душа пожелает. Размеры комнат не создавали никаких неудобств своим обитателям, поскольку по сути помещение можно было в считанные минуты переоборудовать под что угодно. Тем не менее я оценил удобство собственной каюты, пространство которой занимало не меньше двадцати квадратных метров.
Кроме прочего – успел посетить инженерные отсеки корабля, в которых туда-сюда бегали дежурные, поддерживающие его в рабочем состоянии. Сейчас, скорей всего, эта суета была не нужна – судно новое и до ближайшей поломки не меньше года. Однако инженеры не халявили (или делали вид) и то и дело передавали по внутренней связи какие-то показатели диспетчеру, который должен сверять их с нормой и вносить в лётный журнал.
Последним посещённым мной местом оказались складские помещения. Точней – не оборудованные ни под что огромные отсеки, которые я бы использовал под склад. Вот здесь действительно было где разгуляться. Три большущих отделения с площадью не меньше сотни квадратных метров и высотой с трёхэтажку. Что ж… Если мы в ходе экспедиции найдём что-нибудь большое – нам будет куда это положить.
Голос Кирка раздался из коммуникатора как раз в тот момент, когда я закончил обход и направлялся в командную рубку:
– Подходим к месту назначения.
– Отлично, а я уже здесь, – ответил, заходя в рубку. – Доложить обстановку.
– Всё спокойно, вышли в обычное пространство. На связи адмирал Слепаков.
На экране центрального терминала висело изображение Сергея Ивановича в парадном мундире.
– Капитан Голиков, недалеко находится военная база Конгломерата. Передаю координаты и ключи допуска. Заходите в восьмой док, там вас встретят. Выход в полном составе экипажа без исключений.
– Инженерам тоже?
– Что не понятно во фразе «без исключений»? Выполнять!
– Слушаюсь! – ответил я и отключили связь. – Кирк, ты слышал приказ? Подготовь экипаж к высадке.
В доках было темно и пусто. Оглядевшись, я заметил, что в этой части станции стоит всего несколько кораблей, из которых, судя по опущенным трапам, не так давно кто-то выходил, однако полноценно освещалось только пространство вокруг нашего корабля. В остальных местах горел дежурный синий свет от так называемых «живых» ламп – ортозианских медуз. Странно. На базе такого уровня обязательно должны дежурить толпы охранников. Да и вообще! Где это видано, чтоб в доках на какой угодно станции не было ни души? Я обернулся к выходящей вслед за мной командой, но никто не подавал признаков беспокойства. Даже Кирк, который слышал слова шефа о том, что нас встретят, был невозмутим. Скорее наоборот – основная часть команды улыбалась, а Юля шепталась с Кирком и периодически хихикала!
– Что за… – начал было я, но тут же замолчал, когда внезапно синий свет сменился дневным, а вдоль дорожки, уходящей от трапа вглубь станции, забегали огоньки.
– Пойдём быстрее, сейчас всё поймёшь! – Кирк хлопнул меня по плечу и подмигнул.
Кому-кому, а Кирку я доверял, потому без лишних вопросов выдвинулся вперёд. Мы проследовали за сигнальными огнями и попали в огромный банкетный зал с накрытыми столами и подиумом в дальнем углу. Там сидели люди, силуриане, представители цивилизации Гзы и ещё с десяток разнообразных экзотических видов, многих из которых вблизи я даже не видел. Почти у всех на столах стояли бокалы и прочие атрибуты торжественных событий, присущие их расе.
И тут заиграл какой-то смутно знакомый мне торжественный марш. Присутствующие поднялись со своих мест и повернулись в нашу сторону. Мы прошли к большому столу в центре зала, куда, собственно, и вели огоньки на полу. Как только все члены экипажа расселись по местам, марш затих.
– Приветствуем высокопоставленного Голикова и его экипаж с прибытием! – зазвучало откуда-то сверху на гипнотическом. – Событие посвящено торжественному награждению человека в звании капитан корабля с назначением на судно класса «Искатель». Кораблю присваивается персональный номер и позывной, – фразы на таком языке строились несколько ломано, но за годы разработок и исследований лингвистам Конгломерата удалось добиться точности перевода в 95—98% в зависимости от тематики текста. – Это первый персональный корабль класса «Искатель», предоставленный в постоянное пользование капитану за выдающиеся заслуги перед Конгломератом разумных цивилизаций, – продолжал голос, – вскоре ещё пять таких кораблей будут переданы капитанам, отличившимся на своих постах. А сейчас приветствуем и радуемся Голикову! Просим его пройти на подиум!
Всё встало на свои места. «Секретность» миссии, намёки и приподнятое настроение экипажа. Сюрприз… Впрочем, приятный сюрприз. Я встал из-за стола и вышел на подиум благодарить за оказанную честь и принимать поздравления. На самом деле – эти корабли никогда не переходили в «постоянное пользование». Неужели их поставили на поток? Впрочем, подобные вопросы меня не особо интересовали. Ещё пять таких суден будут переданы, но я всё-таки первый! Это событие!
Мероприятие длилось несколько часов, за которые я выслушал сотни поздравлений и лестных слов в свой адрес. Каждый хотел подойти и лично пожать руку первому постоянному капитану «Искателя». Те, у кого рук не было в силу физиологических особенностей их расы, обнимали меня щупальцами, застывали в уважительных поклонах и переливались всеми красками радуги в знак уважения. Когда все начали расходиться, ко мне подошёл шеф, с которым мы уже несколько раз пересекались взглядами, но до сих пор так и не поздоровались.
– Ну что, Игорь… Поздравляю, – он с улыбкой протянул мне руку.
– Спасибо. Конспираторы, блин! – не удержался я.
– Зато тебе было приятно. Всё-таки первый случай в истории. Все очень гордятся, потому что первому такая высокая честь выпала именно человеку. Отправляйся в номер, отдыхай. Вот, держи, – он протянул мне стопку документов и ключ от комнаты. – Здесь бумаги, подтверждающие твоё назначение. А это ключ от номера. И ещё вот, – шеф достал из внутреннего кармана конверт, – посмотри это утром. Зайдёшь ко мне после просмотра.
Я прощупал конверт. Ещё одна флешка. У меня тут же всплыл в памяти недавний эпизод с незнакомцем, посетившем меня на Заливе. Ещё один отложенный по времени накопитель. Но тот говорил вскрыть конверт через 50 часов, а это почти спустя сутки после прибытия сюда. Просчитался? Но возможно ли, зная время моего вылета сюда, настолько просчитаться? Впрочем, он не ведал, сколько продлится торжество и вполне мог указать интервал с запасом. Ну, да ладно.
– Утром, так утром, – пробормотал я себе под нос и побрёл к себе в комнату.
Глава 3. В один конец
Проснулся я за час до будильника от звука входящего вызова на терминале. Из-под потолка в центре комнаты опустился экран, на котором виднелось застывшее лицо Сергея Ивановича. Я принял вызов, и лицо ожило.
– Игорь, привет. Не забыл о моём конвертике? – сразу перешёл к делу шеф.
– Не забыл, – ответил я и покосился на стул, на котором висел мундир с конвертом в кармане.
– Как я понимаю, ты его ещё не вскрывал?
– Только проснулся, не успел… – начал было оправдываться я, но Сергей Иванович, не желая терять времени, прервал меня.
– Ознакомься прямо сейчас. Через полчаса жду у себя.
Экран погас и уехал назад в потолок. Я встал с кровати и подошёл к интерфейсу обслуживания номера, встроенного в стену возле входной двери. Заказал себе завтрак. Если с самого утра не поесть по-человечески – считай весь день насмарку. Убедившись, что заказ приняли, я неспешно побрёл в душ. Струя холодной воды в момент меня взбодрила и перевела из состояния «а может ещё пару минут поспать?» в состояние «готов покорять галактики». Я выключил воду, постоял пару секунд и решил, что для закрепления эффекта не помешает облиться ещё и горячей водой. Она ударила по телу со всех сторон, пронизывая меня до самого костного мозга.
Банные процедуры были прерваны стуком в дверь. Пришлось включать сушилку, натягивать на себя одежду и впускать официанта с тележкой. Настоящий, живой официант – редкость в такого рода гостиницах. В лучшем случае ручная повозка с едой движется самостоятельно, но чаще всего это и вовсе доставка автоматической системой заведения – система лифтов или вакуумных труб. Не то чтобы я был против транспортировки, но наличие живого официанта очень подчёркивало статус гостиницы, заботу о клиенте и в целом – повышало настроение. Впрочем, это не совсем обыкновенное заведение. На военной базе такого уровня обычных посетителей не бывает, а те, кто здесь останавливаются, привыкли к обслуживанию по высшему разряду.
Официант закатил тележку в комнату и, убедившись, что помощь мне не нужна, удалился. Я приподнял крышку, взял с подноса тарелку с блинчиками, и уселся за терминал в углу комнаты. Достал из кармана мундира карту памяти и вставил её в разъём. На ней нашлось всего два текстовых файла. Внутри первого был ряд цифр, разделённых между собой точкой. Ага. Понятно. Это координаты. Во втором – настройки для радиосвязи, позывной корабля «Бездна-1» и текст, гласивший, что для шифрования частоты используется комбинация из восьмого, сорок пятого и минус четырнадцатого дежурных шифров. Наличие их в нашей структуре – спорный вопрос. Наверняка они были у всех, кто в этом заинтересован. Тем не менее – угадать комбинацию места, времени и смеси кодов оставалось крайне сложной задачей. По этой причине от старой проверенной системы никто отказываться не хотел. Кроме того – данные шифры использовали только для того, чтобы две команды смогли впервые при выполнении задания найти друг друга и уже при личной встрече обменяться по-настоящему секретными ключами.
Взглянув на часы, я закинул последний блинчик в рот, заказал уборку номера и заявил о своём намерении выселиться. Вряд ли я задержусь здесь ещё на одну ночь. Координаты для следующего задания получены, а брифинг мне сейчас проведёт шеф. Иначе зачем бы я ему понадобился в такую рань? Кроме того, позывной моему кораблю выдали номерной – «Бездна-1». Значит, где-то есть ещё и «Бездна-2», с которой придётся в ближайшее время пересечься. На коммуникаторе зазвенела мелодия будильника. Последнего – того самого, который я должен был услышать за минуту до того, как войду к Слепакову. Опять опаздываю, снова будет взбучка.
– Ты опоздал на семь минут, – бросил мне с порога шеф. – Впрочем, не буду терять драгоценное время на поучения.
– Такое утро мне нравится! – заметил я и сел в кресло напротив Сергея Ивановича.
– Вчерашнее торжество и его «секретность» были большей частью для того, чтобы избежать утечки информации об основном задании. Ты же не думаешь, что конфедерация стала бы тратить такие ресурсы на «сюрприз» для тебя?
– Ага, многовато для одного меня, – согласился я и добавил, – но всё-таки приятно.
– Игорь, ты со своей командой отправляешься через три часа. Корабль подготовлен, всё необходимое снаряжение и припасы вам сейчас загружают. Экспедиция длительная, потому запасов много. Задание специфическое, а снаряжение, соответственно, дорогое. Смотри, не профукай, я за него головой отвечаю. Основная цель – изучить аномальное поведение материи в точке прибытия (по крайней мере, так это значится в приказе). Задача конкретно твоей команды – эскорт, содействие и руководство в критических ситуациях. В десяти парсеках от цели к вам присоединится ещё два искателя. На одном из них находится профессор Озеров. Он руководит операцией до тех пор, пока всё будет идти по плану, – произнеся эту фразу, шеф на мгновение застыл, глядя сквозь меня, и я решил, что не помешает уточнение.
– До тех пор, пока всё будет идти по плану? Значит, мы точно знаем, что по плану не пойдёт?
– Ну… Полной уверенности у меня нет, но я думаю, поработать вам придётся. Так… Что ещё?.. Координаты, надеюсь, ты нашёл?
Я утвердительно кивнул.
– Отлично, – продолжил шеф. – Эти искатели выдвигаются с других станций. Подробные инструкции по заданию уже загружены в терминал твоего корабля, но вскрыть их можно будет только по прибытию на место. Вопросы есть?
– Да. Зачем на моём корабле полноценная команда умников, если фактически исследованиями заниматься будет Озеров? Для чего нам вообще полный комплект, оборудование и прочие штуки? Искатель может вместить в себя пару малых истребителей, что было бы логичней. Тут тебе и охрана, и эффект неожиданности на случай боя.
– Во-первых – крайне подозрительно, если у тебя на корабле нет учёных. Твои, как ты выразился «умники», будут полноценно участвовать в исследованиях. И вообще, – шеф встал с кресла, достал с верхней полки позади него небольшую шкатулочку с сигарами, – если мои подозрения не оправдаются и всё пройдёт гладко – станет крайне обидно, что команда землян присутствовала на операции, но не участвовала в самих исследованиях.
Шеф вытащил две сигары из коробки, обрезал, одну засунул себе в рот, вторую протянул мне, после чего продолжил:
– Видишь ли, Игорь… Здесь замешана политика. Землянам нужно завоёвывать уважение Конгломерата и «набирать баллы» на галактической арене. Ты, возможно, этого не понимаешь, но просто так никто не разрешит включить нашу планету в официальную транспортную и торговую сеть. По крайней мере в ближайшие сто-двести лет.
– Почему? В Конгломерате уже десятки рас, сотни наций. От ещё одной он не лопнет. Тем более, мы уже представлены в нём на официальном уровне. Осталось только объявить землянам об этом и пустить корабли. В чём проблема? – удивился я.
