«Эвдемония»

Кристофер Сиб

"Эвдемония"

Глава 1

Если долго вглядываешься в бездну и бездна уже смотрит в ответ, главное – не начать улыбаться.

Иначе всё, конец.

Это простое правило соблюдают все до единого ди-крэки. Низшая каста, хакерский срез у самой поверхности. На них сваливают всю чернуху, за которую не возьмется ни один уважающий себя «рубщик». Мало кто поднимается с этого дна. Часть из ди-крэков все-таки улыбаются бездне и остаются дрейфовать по виртуалу с расплавленными мозгами. Часть из них находит занятие получше. Другие – просто отстают от стремительно меняющегося мира программ и взломов.

Арина не такая. У нее есть все шансы подняться, но нет стремления делать это. Она ди-крэкит ради кайфа, а иногда – чтобы досадить предкам. Она ни в чем не нуждается и даже нашла неплохую работёнку после колледжа, но каждую ночь ее затягивает, словно воронка в бурном потоке, виртуальный мир дипнета.

Когда приходит утро, на ее лицо ложится прозрачная пленка-маска, вбивающая микроимпульсами в кожу питательные вещества, недополученные из-за отсутствия сна и нормального питания. В ее глаза падают капли инстант-геля, проникающие по нервным волокнам в головной мозг, а оттуда и в остальной организм. Мысли становятся ярче, чище, сознание сбрасывает запылившуюся шелуху.

А потом наступает момент, когда все тело приходит в тонус и принимается потреблять введенные в него вместе с «росой» питательные вещества. Всего одна пилюля с двумя стаканами воды, и бессонная ночь, проведенная в виртуале, растворяется, как утренний туман.

Арина собрана, сосредоточена и бодра. Только в таком виде она покидает квартиру и едет на работу. Небо, как и всегда, светлое и ясное, как ее мысли. Солнце греет, но не слишком. Ветерок обдувает в тот момент, когда этого хочется большинству прохожих на двадцати квадратных метрах. Город считывает настроение и пожелания каждого из них. Это так же естественно, как дышать. Разве может быть по-другому?

Арина встрепенулась, остановилась посреди тротуара, но шедшие позади люди практически не заметили этого. Выкрученная на максимум интуиция позволила им обогнуть девушку с такой естественностью и грацией, что позавидовали бы дикие кошки.

Ей стало не по себе.

– По-другому, – тихо произнесла она, глядя на раскрытые ладони, точно хотела прочитать на них свою судьбу. – Когда-то было по-другому.

Легкий ветерок усилился, поднял первые опавшие листья и бросил в лицо. Это было так необычно, что Арина мгновенно забыла, о чем только что думала. В ее голове лишь продолжало пульсировать единственное слово: «Эвдемония».

***

– Хорошо, – Арина сняла очки виртуальной реальности, положила на рабочий столик, примостившийся рядом с удобным бесформенным креслом, больше напоминающем перезрелый апельсин. – Конечно, я приеду.

Отвечала она не весело, будто только и повторяла эту фразу последние лет пятнадцать, и она до ужаса надоела. Арине на секунду показалось, что у этих слов появился собственный затхлый вкус, словно жуешь сыр с плесенью.

– Да, мама, я помню, что было в прошлый раз, – она раздраженно запихнула в рюкзак персональный визор, который с самого утра не выпускала из рук. – Хорошо. Все, мне пора.

Арина медленно моргнула, и изображение матери, подававшееся на сетчатку глаза, исчезло из поля зрения. Голос этой улыбчивой, но слегка дерганной женщины схлопнулся внутри головы ее дочери. Офис уже пустовал, и это ничуть не удивило Арину. Все побежали домой, к стационарным визорам с высоким разрешением и идеальным качеством звука, чтобы погрузиться в виртуал. Ее же ждал ужин с родителями. И его нельзя пропустить, ведь сегодня приедет Марк – ее младший-братец-к-двадцати-годам-всего-добившийся-сам.

Арина скривила физиономию, закинула рюкзак на плечи, надела визор – крупные непрозрачные очки серого цвета с яркими наклейками – и капюшон на голову, засунула руки в карманы просторных джинсов и шаркая поношенными кедами покинула офис. На проходной она ухмыльнулась искусственному интеллекту, управляющему зданием, и погрузилась в истончившийся поток клерков.

***

Ужин прошел на удивление сносно. Арине даже понравилось, если бы еще братишка не называл ее Риной или Ринни. Они вспоминали детство, много смеялись, Арина стакан за стаканом пила свой любимый «тархун», а мама предупреждала ее о последствиях.

Эвдемония…

Улыбка медленно сползла с лица девушки. Родители и Марк будто ничего и не замечали.

Четверо людей – двое взрослых и двое молодых – сидели в пыльной темной комнате три на три метра, поглощая доставленные дроном полуостывшие, вареные рыбные брикеты и запивая их питательной смесью. На стариках (а иначе этих мужчину и женщину с обвисшей, грязной кожей не назвать) были надеты одинаково поношенные, пропахшие потом и другими выделениями треники и майки. Их дети – парень и девушка – выглядели ничуть не лучше. Арина третью неделю не снимала футболку с принтом в виде медвежонка-терминатора. Ее стройные, но немытые ноги торчали из коротких розовых шортов. Марк сидел в тонком синем трико и синей же футболке. Верхняя часть головы утопала в громоздком шлеме, плотно прилегающем к глазам, ушам и щекам. От него к потолку тянулись толстые черные кабели. На боку шлема пылилась надпись: «Эвдемония – твой идеальный мир».

Когда ужин закончился, все четверо медленно, словно во сне, поднялись со своих мест, доковыляли каждый до своей ниши в стене, неуклюже забрались в них и замерли до следующего приема пищи или похода в туалет. На столе засуетились дроны-уборщики.

– Как же здорово, что у нас получилось вместе собраться! – мама Арины улыбалась и не могла перестать гладить высокого, одетого с иголочки Марка по руке. – Почаще бы вы оба приезжали, – Арине тоже достался один ее теплый взгляд.

Просторная, светлая квартира наполнилась закатными отблесками. Стены напротив окон порозовели, а потом стали багровыми.

– Пока! – Арина махнула рукой и вышла вслед за братом. В душе ее остался неприятный осадок, но она не могла вспомнить, из-за чего. Они спустились на первый этаж, вышли на свежий воздух, попрощались и разошлись в разные стороны.

Впереди Арину ждали восемь часов наедине с дипнетом.

Глава 2

День выдался ожидаемо солнечным и нежарким. Людей и машин на улице хватало, но они не досаждали своим шумом и мельтешением. Арина нацепила персональный визор, врубила на всю катушку собственноручно доработанное приложение допреальности и покатила на работу. Она опаздывала, поэтому взяла с собой самокат, и теперь ловко обруливала пешеходов, превращенных визором в диковинные, не в меру подвижные растения. Арина машинально сделала себе пометку допилить дизайн растений, а еще лучше, поставить им скины пришельцев.

Впереди ее ждала встреча с боссом и, возможно, повышение или увольнение, если Сергей Семёныч узнал о ее отношениях с дипнетом. В «Софт-Ком» ценили ее таланты разработчика и тестировщика, но репутация все-таки важнее.

Арина уже подъезжала ко входу в метро, когда картинка перед ее глазами содрогнулась, покрылась пикселями, обесцветилась и снова стала прежней.

Арина слишком быстро остановилась, спрыгнула с самоката и чуть не подвернула лодыжку. Что-то было не так. Она приложила ладони к визору, тяжело дыша. Он нагревался, хотя изображение больше не менялось. Затем все поле зрения заполнили бесконечно множащиеся буквы. Они складывались в слово «Зеро» и разлетались вновь. И так цикл за циклом, пока Арина не сдернула визор и не отбросила его от себя.

Никто из тех, кого она знает или о ком слышала, не смог бы пройти через ее фаервол. Это был кто-то очень серьезный. Может, группа правительственных хакеров постаралась? Только о них не было информации в сети, даже на той глубине, где обитала Арина.

Она осторожно подошла к визору, валявшемуся на пыльном асфальте – люди огибали его, стараясь не замечать – присела на корточки и заглянула внутрь. «Зеро» исчез, вместо него появился синий экран со строчками белого кода. Присмотревшись, Арина разглядела выделенные бледно-зеленым цветом символы. Это был вызов. Зеро хочет потягаться с ней, и он поплатится за свое нахальство.

Действовать нужно быстро.

Сегодня Арина принарядилась для встречи с боссом – новенькие кеды, джинсовая юбка до колена с большими карманами и горчично-желтая кофточка. Вместо привычного рюкзака взяла объемистую сумку почтальона, но про свои «игрушки» не забыла. Она вытащила оттуда черную пластиковую коробку (не больше ладони) со множеством разъемов – это был самый мощный писишник, который она могла себе позволить – воткнула в него два провода, один из которых соединился с лежащим у входа в метро визором, а второй вошел в подкожный разъем за ухом. Микропроцессор соединялся с мозгом и разгружал ее комп в моменты пиковой нагрузки.

В воздухе появились те самые символы на синем фоне. Арина просканировала весь код, изучила синеву на предмет скрытых знаков, запустила анализ выделенных элементов. Прошло не больше минуты, а она уже знала, чего этот Зеро от нее хочет.

Задачка с расшифровкой белого кода на синем экране была детской, пустяковой, но вот способ взлома визора поражал. Арина потратила еще с полчаса, пока изучала его. Так она могла лучше понять противника.

Зеро выслал ей адрес. В этом месте строили новый небоскреб, но работы затянулись и вот уже месяц там не было почти ни одного строителя. Если она поедет туда, обратного пути не будет. Хотя, его уже нет. Зеро знал ее сетевой ник, а значит, дело серьезное. Никто из дипнета не должен узнать, кем она является на самом деле. Тайна личности – одно из главных преимуществ этой сетевой глубины.

Арина убрала писишник и провода в сумку, постояла в нерешительности, и все же подняла визор. Делать этого не стоило. Хакер такого уровня, как Зеро, мог оставить там неприятные сюрпризы вроде «пищалки» или «стукача» (так называли гипнотизирующие звуки, издаваемые даже твердыми предметами на неразличимой для человеческого уха частоте). Она, конечно, почистила свой софт после Зеро, но гарантий не было. Несмотря на это, Арина сунула визор в сумку, вскочила на самокат и погнала прочь от метро.

Скелет небоскреба, местами затянутый успевшей порваться пленкой, упирался макушкой в бездонную синеву над головой. Арина знала, на какой этаж ей подняться и что последует дальше. Там она найдет голографическую метку, считав которую перенесется в приватную программу, где ее будет ждать Зеро. Только вот метку она читать не собирается. Она разберет ее на кусочки, а потом взломает приват-прогу и раздавит этого наглеца. Такое ей не впервой. Все, кто бросал ей вызов, поплатились за свою дерзость.

Взбежав на девятый этаж и почти не запыхавшись, Арина абсолютно не ожидала подвоха, поэтому вздрогнула и резко остановилась, оставив два продольных следа от подошв на грязном бетонном полу. В двадцати метрах от лестничного пролета, у самого края, стоял высокий мужчина, напоминавший монолит. Его черный поношенный плащ опускался до самого пола, где он сделался серым от пыли. Голова обмотана бинтами, как и кисти рук, сцепленных за спиной. При появлении Арины мужчина плавно обернулся, сверкнув рубиновыми глазами. Только через мгновение стало понятно, что лицо его скрыто под кибернетической маской. Ее поверхность покрылась царапинами и сколами.

– Ты… – выдохнула Арина, увидев этого человека. Он застал ее врасплох.

– Зеро, – прогудел металлический голос в глубине маски.

Мужчина развернулся всем корпусом, развел руки в стороны, показывая, что не вооружен.

– Ты влез в мою экосистему, – запальчиво произнесла Арина.

– Ио, деточка, ты сама провоцируешь больших дядей вламываться в твой софт при такой-то слабой защите.

Он хмыкнул, и Арина не сдержалась – молнией кинулась к нему, отстегнув ремень сумки, чтобы не мешалась, но удар не достиг цели. Нога рассекла воздух, и Арина бы непременно сорвалась вниз, если бы Зеро вовремя ее не подхватил.

– Тебе не одолеть меня. По крайней мере, в этом месте, – он отпустил девушку и отступил на шаг, приглашая продолжить схватку, если она не верит.

Арина практически не раздумывала. Она набросилась на Зеро со скоростью пули, но даже самые коварные удары не достигали цели. Наконец, противник нанес свой единственный удар, сбив ее с ног. Она даже не поняла, откуда прилетело ребро его ладони. Поднимаясь с пола, Арина увидела лишь его спину.

– Зачем ты привел меня сюда, если не хочешь драться? – она тяжело дышала, потирая раскрасневшуюся скулу.

– Если хочешь по-настоящему сразиться, тебе придется уйти из этого места.

– Из какого еще на хрен места?

Зеро обвел рубиновым взглядом окружающее пространство.

– Из этого чёртова небоскреба?

Арина скорее почувствовала, чем увидела, его улыбку, ведь маска была непроницаемой.

– Из этого места, дорогуша, – интонация Зеро была однозначной. Он хочет встретиться вне этого мира. – Ты ведь помнишь, как оно называется?

Эвдемония…

– Ты помнишь, – Зеро отвернулся и зашагал к лестнице. – Через три дня, в этом же здании, но уже в ином мире.

– Я не могу, – голос Арины источал лютый мороз, исходивший из самых темных глубин ее души, куда годами стекался страх. – Нет, только не там.

– Не можешь? – удивился Зеро. – Тогда тебе конец, девочка. Об Ио узнают все, и тебе конец.

Он начал спускаться по лестнице. Каждый шаг отдавался металлическим лязгом.

– И принеси все свои наработки, если хочешь соскочить с крючка.

Лязганье его протезов давно стихло, а Арина так и стояла на одном месте, словно душа исторгла копившийся столетиями страх и тот заморозил ее.

Глава 3

Это было невыносимо. Арина вернулась домой, достала из встроенного в стену сейфа пластиковый пропуск в «тот мир», который она старательно стирала из памяти, вставила его в писишник и подключила провод к разъему в голове.

Залитая солнечным светом комната померкла. Невесомые занавески на окне стали свинцовыми. Белые стены и потолок сделались серыми.

У Арины дрожали пальцы, когда она набирала сложную последовательность символов, необходимых для выхода из «Эвдемонии». Когда осталось подтвердить намерение устойчивой мыслительной установкой, она расплакалась. Сжав кулаки и застонав, Арина предприняла одно последнее усилие и провалилась в осклизлую воронку. Несколько секунд головокружительного полета, и она уставилась на крохотные экраны грязного шлема виртуальной реальности. Голова жутко раскалывалась, свет бил в глаза, оставляя на них незаживающие раны, все тело болело, а кости, будто хрупкие сухие веточки, готовы были сломаться от любого неосторожного движения.

– Ну здравствуй, – ехидно просипела Арина, почти не узнавая свой голос, – о дивный старый мир.

Чтобы выбраться из обволакивающей ниши и стянуть шлем, ей потребовалась двойная доза стимуляторов. Система вколола ей все, что было в арсенале, включая полный набор гормонов, чтобы Арина на время забыла о боли. Вышагнув в тесную комнатушку, где воняло, как на помойке, куда свозили трупы сбитых на трассе животных, Арина инстинктивно прикрыла рот и нос. Только вот от нее пахло не лучше.

Оглядев отца, мать и брата, запертых каждый в своем боксе, она перевела взгляд на пустующую нишу. Глаза ее на мгновение остекленели, а затем Арина двинулась к слабо светящемуся по контуру прямоугольнику. Встроенный в правый глаз микропроцессор подсказывал, что там прячется душевая.

Раздевшись, Арина ощутила, как сильно она исхудала за последние три года, что находилась в «Эвдемонии». У нее выпирали ребра, грудь почти исчезла, заострились колени и наросла ощутимая копна волос. Они спутались так, что оставалось только одно – без сожалений расстаться с ними, что Арина и сделала.

На каждого члена семьи предусматривался один комплект чистой одежды. Арина взяла свою стандартную робу, предоставляемую «Эвдемонией», заботливо разгладила логотип системы на бледно-синем комбинезоне и вышла за дверь. Слабый свет коридора ударил не хуже вспышки сверхновой. Нащупав в кармане солнцезащитные очки, Арина напялила их и двинулась к выходу. В другом кармане она сжимала карту памяти со своими наработками за последние полгода. Более старые программы превратились в мусор после недавнего обновления.

Она знала, где находится тот недостроенный небоскреб, в котором ее ждет Зеро, но идти туда было рано. Для начала она заглянет в местный Клуб, где раздают самый быстрый в городе интернет.