скачать книгу бесплатно
– Работа у меня с ректором. Маленькая, пятилетняя, непоседливая и ужасно милая, – пояснила Кристина.
– Путь к сердцу мужчины лежит через его сына, – поддела патологоанатом.
– Или через тараканов, – съязвила Кристина.
– Поверь моему опыту, у тебя шансов больше, – с мрачной улыбкой произнесла Агата и направилась к машине. – Хоть деньги будут.
Кристина тут же почувствовала себя неловко. Она вспомнила кличку Агаты и причину ее появления. Дважды вдова – это почти стигма.
Домой они добрались быстро, как и всегда. В этот раз Агата с пристрастием допросила водителя о том, почему машины носятся так быстро и не боятся никого сбить. Пухленький шофер рассмеялся по-доброму и охотно пояснил, что весь транспорт на сверхскорости передвигается в подпространстве, поэтому физически не способен сбить человека.
– Я так и думала. Тротуары вам не нужны.
– А что такое тротуары? – недоуменно спросил водитель.
– Вот я о том же, – бросила Агата, выбираясь из салона.
Девушки уже предвкушали долгожданный отдых и сытный ужин, но дома их ждал неприятный сюрприз. Холодильник опустошен, продукты на полу, а в центре на столе сидит ушастое крылатое существо и пожирает кусок сырого мяса, который девушки планировали пожарить вечером.
– Матерь божья! – вскрикнула Кристина, пугая мрыха. Тот зашипел, но мясо не бросил.
– Не делай резких движений, – шепнула Агата, подхватывая в руки швабру. – Сейчас я его вырублю.
– Подожди! – Зайцева схватила девушку за запястье, останавливая. – Ему ж нельзя вредить, забыла? Нас посадят. Он в их чертовой красной книге.
– Если он продолжит сжирать наши продукты, то это мы скоро попадем в эту красную книгу, – прошипела Агата.
– Может, стоит начать его подкармливать? – неуверенно предложила девушка.
– Чем? Собой? Он жрет сырое мясо, если ты не заметила, – плевалась сарказмом Боярова. Швабру она так и не опустила.
– И что теперь делать? – растерялась Кристина. – Хоть бы пособие какое было по обращению с мрыхами.
Агата так и застыла с вытянутой в сторону животного шваброй. Ее озарило. Через дорогу от их особняка была книжная лавка, на витрине которой Агата видела книги по ботанике и истории. Наверняка там можно было найти что-то про животных. Она поделилась этой идеей с Кристиной, и они вместе направились в лавку. Только у входа Агата спохватилась и поняла, что до сих пор так и не выпустила из рук швабру. Пришлось оставить ее на улице, чтобы не напугать и так обеспокоенных хозяев магазинчика.
Девушкам повезло, женщина в чепчике за прилавком быстро нашла искомое и положила на стойку увесистый томик.
– Мры-хо-ло-гия, – по слогам прочитала Кристина. Что-то неприятно шевельнулось внутри.
– Десять золотых, – стребовала хозяйка.
– Ни фига себе?! – не сдержалась Боярова.
– Почему так дорого? – Это были почти все их оставшиеся деньги.
– Наука нынче дорого стоит. Знания – деньги. – И положила пухлую руку поверх книги, собираясь ее забрать. – Берете?
Девушки переглянусь и скрепя сердце выложили нужную сумму на стол. Спустя десять минут, так и не отходя от прилавка, они вовсю читали раздел про крылатых мрыхов. Оказывается, все животные, птицы и насекомые в этом мире являлись мрыхами. Судя по иллюстрациям, почти каждый вид в той или иной степени имел черты знакомого всем лисенка Фенека. Конкретно крылатый мрых напоминал летучую лисичку, любил мясо, фрукты и сладенькое. От последнего он впадал в подобие пьяного состояния и быстро засыпал.
Исходя из полученной информации, следующим местом назначения девушки выбрали кондитерскую. После они случайно заметили в закатных лучах продающихся в клетках куриных мрыхов. Зверьки им были не нужны, а вот клетка очень даже. Поэтому последние серебряные ушли на эту покупку.
Накормить мрыха не составило труда. Он оказался ужасным проглотом. Заточил весь торт и не оставил девушкам ни кусочка, чем заставил ненавидеть себя еще больше.
– А теперь давай в клетку его, – прошептала Кристина и подтолкнула подругу к столу.
– А почему я? – не сдавалась напору Агата.
– У тебя больше опыт общения с бессознательным телами, – повторила попытку отмазаться Зайцева.
– Очень смешно, – процедила Агата, но все же пошла к мрыху. Двумя пальцами прихватила его за шкирку и быстро закинула в заранее подготовленную клетку.
– Ура! Мы сделали это! – радостно завизжала Кристина. Агата кинула на нее хмурый взгляд.
– Ну ладно, ты сделала это. – И девушка закатила глаза.
Тут же внимание привлек шум у двери. Что-то пыталось пролезть в отверстие для почты в двери.
– Только не говорите, что у нас очередной мрых, – простонала брюнетка.
Она снова подхватила швабру и направилась к входу. К удивлению обеих, это оказалось магическое письмо, что не смогло пролезть в заевшее отверстие для почты. Кристина заглянула через плечо Агаты и вслух прочла:
– "Обязанности секретаря мэра. Должно явиться завтра к девяти утра в мэрию". Теперь понятно, что ты делала у эльфа. И правда настырная.
– Думаешь, ты одна такая предприимчивая? Теперь не только ты сможешь позволить себе деликатесы.
***
Кристина Зайцева
С утра пораньше меня разбудил автомобильный гудок.
– Вставай, работа зовет, – сонно буркнула Агата, толкая меня в плечо, а после перевернулась на другой бок и продолжила сладко сопеть.
Ну конечно, ей не надо на работу в такую рань…
Вчера мы с Агатой засиделись допоздна, поэтому глаза совсем не хотели раскрываться. Я почти вслепую перебралась через Боярову, получив от нее в отместку удар коленкой, и, пошатываясь, поплелась к кухонному крану. Умыться. Кофе бы еще выпить… Но очередной нетерпеливый гудок за окном дал понять, что мечтать не вредно.
Мне хоть и с трудом, но удалось сконцентрироваться на одежде и прическе и привести себя в более-менее приличный вид, дабы не стыдно было предстать перед Глостером.
В машине я попыталась доспать, но мы как-то быстро доехали, пришлось встряхивать себя и идти на встречу с ректором.
– Надеюсь, завтра вы не будете опаздывать, – встретил меня некромант недовольной миной. – И приедете пораньше.
Я глянула на часы в холле: без пяти семь. Куда уж раньше? Все, как договаривались…
– Сегодня я был вынужден задержаться, дожидаясь вас. – Глостер на ходу завязывал шейный платок и надевал пиджак. – Микки еще спит. Готовка, кормление полностью на вас. Сами тоже можете поесть.
Вот спасибо, щедрость какая…
– Мы собирались обговорить мою заработную плату, – напомнила я.
– Сделаем это вечером. Сейчас я очень спешу. – Ректор прихватил со столика какую-то папку.
– Но вечером у меня занятия, – напомнила я. – Кстати, а кто в это время будет с Микки?
– У меня сегодня вечером нет лекций, я вернусь до вашего ухода и сам буду сидеть с сыном.
– Ну хорошо. – Я проводила его, выскочившего пулей из дома, взглядом и подавила зевок, рвущийся наружу.
Наверное, стоило быть понастойчивее и все же заставить его обсудить зарплату сейчас, а то складывается впечатление, что наш господин Глостер намерен улизнуть от этой темы. Жаль, что рядом нет Агаты. Она точно не дала бы ему соскочить. Впрочем, если некромант и попытается подобное провернуть, нашлю на него Боярову.
Первым делом я поднялась проверить, как там Микки, а убедившись, что тот спит, вернулась в кухню и решила все же приготовить себе кофе. С бытовой магией мне пока так и не удалось познакомиться, поэтому пришлось использовать лайфхак Микки – свечку. Она, к слову, все та же и, похоже, одна-единственная в доме, нашлась стоящей по центру обеденного стола в столовой.
«Вообще, странно, – размышляла я, поджигая конфорку, – зачем им зажженная свечка? Утром. В количестве одной штуки. При наличии электричества. Ну, или что тут у них вместо него…»
«Может, для какого ритуала?» – озарила следом мысль.
Я наконец присмотрелась к свечке повнимательнее: зеленая, высокая, на кладбищенскую вроде не похожа. Правда, есть странность: она не сгорает, то есть совсем не уменьшается в размере. И воск с нее не стекает. Очередная магическая штучка? Я уже с долей опаски вернула свечу в столовую, а сама занялась кофе.
Противный скрип за спиной заставил меня медленно обернуться. Люси. Я невольно напряглась. Ну не могла я пока привыкнуть к живому скелету! А Люси между тем издала звук, отдаленно похожий на мяуканье. Очень требовательное мяуканье, между прочим.
– Ты есть хочешь, что ли? – предположила я, натянуто улыбаясь.
«Но она скелет! – завопил рассудок. – Она не может хотеть есть!» Или все же… Кто знает этих умертвий?
Глаза Люси вспыхнули, а затем я уловила легкое качание головой, похожее на отрицание. Она, что ли, понимает меня?
– Значит, есть не хочешь… – пробормотала я не очень уверенно. – А что тогда хочешь?
Люси подошла ко мне и стала тереться о мои ноги, что-то хрипло урча.
– Хочешь, чтобы тебя погладили? – мой голос дрогнул от такой догадки. А скелет в знак согласия ткнулся мордой мне в ногу.
– М-да… – прошептала я.
Колебалась я, наверное, с минуту, а то и две, прежде чем решиться. Затем все же присела перед недо-кошкой-мрыхом и осторожно дотронулась до голого черепа. Ответом мне было довольное урчание.
– Я так понимаю, мы подружились, – заключила я, уже смелее поглаживая гладкую черепушку.
Пока я пила кофе, Люси лежала у меня в ногах, а после хвостиком пошла за мной наверх, к Микки. Я отворила дверь в комнату мальчика ровно в тот момент, когда он открыл глаза.
– Кристина! – Улыбка озарила его личико, и было невозможно не улыбнуться в ответ.
– Привет! Как дела? – Я села на край его кровати.
– Хорошо, – ответил Микки, подскакивая.
– Тогда бегом умываться, одеваться и спускайся в кухню. Будем думать, что тебе приготовить на завтрак, – сказала я. – Сам справишься? Или тебе помочь?
– Справлюсь! – крикнул мальчик и шустро выбрался из-под одеяла.
Я по-быстрому заправила его кроватку и тоже отправилась в кухню. С легкой завистью прошла мимо ванной, где плескался Микки. Он прибежал ко мне, когда я изучала запасы их холодильного шкафа.
– Хочу как вчера! – попросил Микки, имея в виду яичницу.
Ладно, сделаем как вчера. Но впредь надо будет поискать крупы и сварить ребенку какую-нибудь кашу.
– Чем займемся? – поинтересовалась я, когда наши тарелки с нехитрым завтраком опустели. – Может, погулять сходим? Погода хорошая…
– Нет, папа не разрешает, – ответил Микки. – Без его разрешения нельзя.
Странное заявление. Но что ж… Вечером и этот вопрос придется обговорить с товарищем Глостером.
– Давай почитаем книгу, – предложил мальчик. – Хочешь, я покажу, как уже умею читать?
– Хочу! – Я энергично кивнула головой.
Микки выскочил из-за стола и куда-то помчался. Пока я его нагнала, он уже успел сбегать к себе в комнату, а теперь летел к спальне Глостера.
– Моей книжки там нет! – сообщил он на ходу. – Может, она у папы…
Я не успела ничего предпринять, как Микки уже открывал дверцы книжного шкафа в комнате отца.
– Может, стоит подождать папу и спросить у него? – предложила я, неуверенно переступая порог следом за ним.
– Я сейчас найду, – упрямо заявил Микки и начал что-то с усердием тянуть из стопки. Та накренилась, и книги с грохотом попадали на пол.
– Не ушибся? – Я сразу подскочила к испуганному мальчику.
– Нет. – Он крепко прижимал к себе находку.
Тогда я принялась собирать с пола книги и среди них случайно наткнулась на альбом. Я поняла, что это он, когда изнутри посыпались с десяток фотографий, черно-белые, чуть потрепанные. Я не собиралась их рассматривать, но одна, что лежала сверху, все же привлекла внимание. На ней был запечатлен Глостер – совсем молодой, с кривоватой, но довольной улыбкой, а рядом с ним, по-дружески обнимая его за шею, – мэр Валиирийский, оба в костюмах, с цветами в петлице. По центру же в кресле сидела светловолосая девушка с красиво изогнутыми бровями и загадочной усмешкой, одета блондинка была в свадебное платье и фату.
– Мама, – прошептал Микки и хрипло втянул в себя воздух.
Я сразу отбросила фотографию и развернулась к ребенку. Взяла его за плечи.
– Тише, тише, дыши спокойно, – медленно заговорила я. – Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот так…
Потом я подхватила его на руки и перенесла в детскую. Там открыла окно, впуская свежий воздух. Мальчик выглядел подавленным, но дышал уже ровно. Кажется, приступа удалось избежать. А еще, похоже, Рут была права: эта болезнь развилась у него на фоне стресса. Может, вообще психосоматика? Хотя… В оранжерее триггером явно стал какой-то аллерген… Возможно, мы имеем сложный случай два в одном. Надо будет спросить у Глостера, чем он сам купирует приступы сыну. Должно же быть в этом мире какое-то лекарство от астмы, пусть и в виде их хваленых эликсиров…
– Ну что, ту самую книжку нашел? – спросила я Микки нарочито бодро.
– Нет, но эта тоже интересная, – ответил он, раскрывая книгу. – Про мрыхов…
Ах, про мрыхов… Только не говорите, что это точно такая же энциклопедия, за которую мы вчера с Агатой отдали целое состояние. О нет! Я чуть не застонала от досады, убедившись, что так и есть: она, та самая… А ведь если бы мы повременили денек с покупкой, то могли бы «одолжить» ее у Глостера почитать. Правда, к тому времени наш изголодавшийся мрых съел бы не только все запасы, но, возможно, решил бы попробовать и нас на вкус. Так что хороша ложка к обеду… Но Бояровой об этом открытии лучше не говорить. Не переживет. Она вчера и так чуть разрыв сердца не получила, отдавая последние монеты за торт для того самого крылатого и ушастого проглота, оккупировавшего нашу территорию.
Микки начал читать мне вслух по слогам, с выражением, про карликового болотного мрыха, отдаленно напоминающего лягушку. Затем перешел к небезызвестному трехзадому мрыху, и я наконец узнала, почему его так называют. И дело вовсе не в том, что он является счастливым обладателем трех, хм, задов, как можно было подумать сразу, а всего лишь хвостов. Три пушистых лисьих хвоста и вредная морда с выпирающими клыками. И уж точно это существо куда милее ректора, которого наградил подобным прозвищем господин мэр.
