скачать книгу бесплатно
Келл и сам не сознавал, что ищет Лайлу, пока не столкнулся в коридоре совсем с другой девушкой.
– Ой! – воскликнула красавица в серебряно-зеленом платье.
Он подхватил ее, чтобы не упала. Но вескийская принцесса не отпрянула, а, наоборот, подалась к нему. Ее щеки пылали, как после бега, а в глазах стояли слезы. Коре было всего шестнадцать, и угловатая подростковая осанка сочеталась в ней с телом молодой женщины. Этот контраст поразил его, когда он впервые ее увидел, но сейчас она больше походила на ребенка, на девочку, примерившую взрослое платье в мире, до которого еще не доросла. И ему до сих пор не верилось, что Рай боится этой малышки как огня.
– Ваше высочество.
– Мастер Келл, – выдохнула она. – Что происходит? Нам ничего не говорят, но тот человек на крыше, и этот ужасный туман, и люди на улицах… я их видела в окно, пока Коль меня не оттащил. – Она быстро тараторила, на вескийский манер проглатывая окончания. – Что с нами будет?
Она прижалась к нему, и он порадовался, что дал себе труд надеть рубашку.
Он осторожно отстранил ее.
– Оставайтесь во дворце, и с вами ничего не случится.
– Ничего не случится, – эхом повторила она и покосилась в сторону ближайшей двери. Стеклянные створки покрылись изморозью, на них плясали тени. – Мне кажется, со мной ничего не случится, только если ты будешь рядом.
– Как романтично, – сухо произнес чей-то голос. Келл обернулся и увидел у стены Лайлу, а в нескольких шагах позади – Гастру. При виде них Кора сжалась в его объятиях, но не отстранилась.
– Я помешала?
Кора сказала «Да», а Келл одновременно с ней – «Нет». Принцесса метнула на него обиженный взгляд, потом обрушила свой гнев на Лайлу.
– Уходите, – приказала она повелительным тоном, каким говорят только королевские особы и капризные дети.
Келла передернуло, но Лайла лишь выгнула бровь.
– Это еще что? – сказала она и шагнула вперед. Она была на полголовы выше вескийской принцессы.
Кора, надо отдать ей должное, не отступила.
– Вы находитесь перед особой королевской крови. Вам надлежит знать свое место.
– И где же оно, принцесса?
– На ступеньку ниже моего.
Лайла ответила одной из тех своих улыбок, которые вселяли в Келла страх. Потому что обычно вслед за такой улыбкой в руке появлялся нож.
– Са-тач, Кора! – Из-за угла появился Коль, ее брат. Его лицо пылало гневом. В восемнадцать лет принц не сохранил ни капли ребячества, свойственного сестре, не обладал и ее текучей грацией. Последние следы молодости задержались лишь в стремительных голубых глазах, а в остальном он был похож на быка, воплощение грубой силы. – Я же велел тебе никуда не уходить из галереи. Это не шутки.
На лицо Коры наползла туча.
– Я искала антари.
– Ты его уже нашла. – Он кивнул на Келла и взял сестру за руку. – Идем.
Несмотря на разницу в размерах, Кора вырвала руку, но на этом ее сопротивление и закончилось. Она метнула смущенный взгляд на Келла, ядовитый – на Лайлу и удалилась вслед за братом.
– Хочешь обижайся, хочешь нет, – сказала Лайла, когда они ушли, – но, по-моему, принцесса хочет завоевать твое, – ее взгляд смерил Келла сверху донизу, – расположение.
Он вздохнул:
– Она всего лишь дитя.
– У змеенышей тоже есть зубы… – Лайла умолкла, пошатнулась, схватилась за стену, чтобы удержаться на ногах.
– Лайла! – Он подхватил ее. – Ты хоть немного поспала?
– Ты тоже глаз не сомкнул, – отмахнулась она и обернулась к Гастре. – Что мне сейчас нужно, это чего-нибудь бодрящего и надежный план. – Говорила она в своей обычной резкой манере, но выглядела очень плохо. На щеках запеклась кровь. Однако Келла куда сильнее зацепили ее глаза – как всегда, глаза. Один теплый и карий, другой в сполохах ярких лучиков.
В нем было что-то неправильное и в то же время очень нужное. Келл не мог отвести взгляда.
А Лайла и не пыталась. Такая вот она была всегда. Каждый взгляд – как состязание, как вызов. Келл подошел ближе, протянул руку к ее щеке. Ладонь ощутила биение ее сердца. Под его прикосновением она сжалась, но не отпрянула.
– Вижу, тебе нехорошо, – прошептал он и провел пальцем вдоль подбородка.
– Если учесть, сколько мы пережили, – прошептала она, – то я еще неплохо держусь…
В нескольких футах от нее Гастра изо всех сил вжимался в стену.
– Иди, – сказал ему Келл, не сводя глаз с Лайлы, – отдохни немного.
Гастра пошевелился.
– Не могу, сэр. Мне велено сопровождать мисс Бард…
– Я беру это на себя, – перебил его Келл. Гастра прикусил губу и отошел на пару шагов.
Лайла соприкоснулась с Келлом лбами. Ее лицо было так близко, что черты расплывались. Лишь расколотый глаз лучился с пугающей ясностью.
– Ты никогда мне не говорила, – прошептал он.
– А ты не замечал, – ответила она и добавила: – А вот Алукард заметил.
Удар достиг цели. Келл отстранился было, но тут ресницы Лайлы затрепетали, и она пошатнулась еще сильнее.
Он обнял ее и тихо произнес:
– Пойдем. У меня комната наверху. Давай…
Она сонно улыбнулась.
– Хочешь затащить меня в свою постель?
Келл натянуто улыбнулся:
– Это будет справедливо. Я же немало времени провел в твоей.
– Если я правильно помню, – произнесла она заплетающимся от усталости языком, – ты все это время лежал поверх одеяла.
– Привязанный, – уточнил Келл.
– Вот было время… – мечтательно начала она и вдруг рухнула лицом вперед. Келл едва успел ее подхватить.
– Лайла! – воскликнул он сначала тихо, потом настойчивей: – Лайла!
Уткнувшись ему в грудь, она что-то прошептала об острых ножах и мягких углах, но так и не проснулась. Келл бросил взгляд на Гастру – тот стоял поодаль, смущенно переминаясь.
– Что ты с ней сделал? – сурово спросил Келл.
– Это всего лишь тоник, сэр, – пролепетал стражник. – Чтобы лучше спалось.
– Ты ее опоил?
– Так приказал Тирен, – защищался Гастра. – Он сказал, что она дура упрямая, загонит себя до смерти, и тогда от нее никакой пользы не будет. – На этих словах Гастра понизил голос, с пугающей точностью подражая тону священника.
– И что ты собирался делать, когда она проснется?
Гастра сжался.
– Попросить прощения…
Келл в сердцах вздохнул. Лайла во сне зарылась носом ему в плечо.
– Я бы на твоем месте придумал что-нибудь получше. Например, искал пути к бегству, – сказал он юноше.
Гастра побледнел. Келл подхватил Лайлу на руки и подивился ее легкости. Эта девушка занимала так много места в мире – в его мире, и трудно было поверить, что она такая невесомая. В его представлении она была сделана из камня.
Ее голова качалась возле его груди. Келл поймал себя на мысли, что никогда не видел, как она спит. Без сурово сжатых челюстей, без складки между бровями, без яростно сверкающего взгляда она казалась совсем юной.
Келл быстро прошагал по коридорам, вошел к себе и опустил Лайлу на кушетку.
Гастра протянул одеяло.
– Может быть, снять с нее ножи?
– На это во всем мире тоника не хватит, – отозвался Келл.
Он накрыл ее одеялом, потом присмотрелся к бесчисленным ножнам на руках и ногах.
Одни из них были пусты.
Это ничего не значит, сказал он себе, укутывая ее, но все же в душе поселилось зернышко сомнений. Он вышел в коридор, и тревога почти угасла.
Это ничего не значит, подумал он, привалившись к двери и протирая сонные глаза.
Раньше, в комнате Рая, он не думал, что уснет. Хотел лишь побыть немного в тишине, перевести дыхание. Приготовиться к тому, что неизбежно настанет.
Кто-то кашлянул. Он поднял глаза и увидел Гастру. Тот вертел и вертел в пальцах монетку.
– Иди, – велел Келл.
– Не могу, – ответил стражник.
Келл мысленно приказал монетке перескочить от Гастры к нему. Стражник тихо вскрикнул, но не попытался отобрать.
Присмотревшись, Келл увидел, что монетка не простая. Она была сделана в Белом Лондоне – деревянный кружок с остатками выжженного на одной стороне подчиняющего заклятия.
Как там говорил Гастра?
«Это я виноват, что она вас нашла».
Вот, значит, как Ожке это удалось.
Вот почему Гастра винил себя.
Келл сжал ладонь и вызвал пламя. Оно быстро расправилось с деревянной монеткой.
– Вот и все, – сказал он, стряхивая пепел с ладони. Гастра остался стоять, смущенно глядя в пол.
– Принц взаправду живой? – еле слышно прошептал он.
Келл вздрогнул.
– Конечно. Почему ты спросил?..
В больших карих глазах Гастры трепетал испуг.
– Вы его не видели, сэр. Не видели, каким он был, пока не вернулся. Он был не просто мертвый. А как будто… давным-давно мертвый. Казалось, не очнется никогда. – Келл насторожился, но Гастра все говорил и говорил, тихо, но горячо, на щеках горел румянец. – А королева, она от него не отходила, снова и снова повторяла, что он вернется, потому что вы, сэр, тоже непременно вернетесь. И я знаю, что у вас обоих одинаковые шрамы, что вы как-то соединены, ваши жизни связаны, и я понимаю, сэр, это не мое дело, но я не могу не спросить. Это что, какая-то жестокая иллюзия? А настоящий принц…
Келл положил руку на плечо стражника – тот весь дрожал. Он всерьез опасается за жизнь Рая. Брат, при всей его глупости, пользовался искренней любовью подданных.
Он указал в конец коридора и твердо сказал:
– Настоящий принц спит вот за этой дверью. Его сердце бьется в груди так же ровно, как мое, и будет биться до конца моих дней.
И шагнул прочь. Его остановил голос Гастры, тихий, но настойчивый:
– В святилище есть одно выражение. Ис авен стран.
– Благословенная нить, – перевел Келл.
Гастра кивнул.
– Знаете, что оно означает? – Его глаза загорелись. – Оно взято из одного мифа, «Появление волшебников». Магия и Человек были братьями, только не имели ничего общего, потому что сила одного была слабостью другого. И вот в один прекрасный день Магия сплела благословенную нить и привязала себя к Человеку, да так крепко, что нить врезалась в кожу… – С этими словами он протянул руки и показал вены на запястьях. – С того дня у них все стало общее – и хорошее, и плохое, и силы, и слабости.
В груди у Келла что-то затрепетало.
