скачать книгу бесплатно
– Это Зорька? – теперь настала пора удивляться Яшке.
– Яшка, ну ты что? – Ленка подпрыгивала на месте, ноги её дёргались от нетерпения. В ней одновременно бушевали и радость от найденной, хоть уже и погубленной Зорьки, и вновь возросшее негодование таким жестоким обхождением с невинной яблоней.
Ленка подскочила к деревцу и сильно потянула его на себя. Яблоня выскочила из земли, обнажив вместо корневой системы куцый обломок. Земля вокруг отошла комьями вперемешку с обрывками свежей, еще зелёной травы. Было ясно, что дерево зарыли совсем недавно.
– Вот видишь! – торжествующе крикнула девочка, но тут же и сникла: – Эх, жалко Зореньку. И бабушку жалко.
– Ленка, мы найдём того, кто это сделал!
Яшка был решителен. Его глаза приобрели почти чёрный оттенок и оттого выглядели весьма устрашающе и грозно.
– Я и сама хотела тебе предложить вместе искать этого хулигана, – обрадовалась Ленка, что другу пришла точно такая же мысль после всей этой истории. – Пойдём, нужно рассказать всё бабушке.
Она прислонила к стене старого сарая ветвистый и ещё зелёный обломок своей яблоньки и направилась в сторону дома. Яшка, было, пошёл за ней, но вовремя спохватился:
– Ленка! – окликнул он подругу. – Надо сделать всё, как было. Если мы хотим найти злодея, мы не должны себя обнаружить…
– Поэтому дерево нужно зарыть обратно, – закончила Яшкину мысль Ленка. Она вернулась к старому сараю. – Молодец, Яшка! Что бы я без тебя делала?
И они принялись закапывать Зорьку обратно. Пришлось рыть и утрамбовывать землю руками, так как лопат у них – в свете неожиданного поворота событий – не было.
Вскоре ребята уже сидели в гостиной на диване с тщательно вымытыми после земляных работ руками и пили свежеприготовленный домашний лимонад – с недавних пор любимый летний напиток Ленкиной бабушки. Главное, делался он очень просто: остывший чай перемешивался с лимонным соком, сахаром и мятой, потом настаивался примерно час. А для фирменных пузырьков лимонада Юлия Степановна вместо воды наливала минеральную воду. В общем, вкусно и невредно.
– … И дело тут, наверно, не в простых хулиганах, – рассуждал Яшка. – Яблоня находилась прямо под окнами: шуметь и ломать её, чтобы привлечь к себе внимание – нет, так они не будут делать. Ещё, не дай бог, кто милицию вызовет. А похулиганить, например, можно где-нибудь в парке – тем более, по вечерам там никого нет, все уже по домам разошлись.
Когда что-то впечатляло Яшку, он – всегда молчаливый и сдержанный —становился на редкость разговорчивым.
– Я соглашусь с тобой, Яша, – Юлия Степановна налила мальчику еще лимонада. – Наверно, кто-то в дом играл в этом заброшенном гараже, и им понадобилось дерево. Хотя я зря пытаюсь обмануть себя и вас такими наивными мыслями. Теперь ясно, что дерево сломали специально.
– И не нужно обманываться. Вокруг много кустов и молодых деревец, – ответила бабушке Ленка. – Почему именно Зоренька? Она находилась в тот момент за два двора от этого гаража?
– Ты права, тут явно что-то не чисто, – Юлия Степановна нахмурилась.
– Это всё было сделано умышленно, – Ленка надавила на последнее слово. – Кто-то всё-таки пытается отомстить.
– Лена, Яша, – Юлия Степановна поднялась с дивана. —Пойдёмте вместе к этому гаражу. Я хочу взглянуть на новое место нашей Зореньки.
Взглянув на расцветшие от радости лица друзей, Ленкина бабушка улыбнулась:
– У нас прекрасная команда! Вы достаёте сведения, а я раскладываю всё по полочкам и прихожу к разгадке, чьих это рук дело.
– А что, отличная идея, – поддержала Ленка бабушкино предложение и в эту же минуту вскочила с дивана, поставив стакан с недопитым лимонадом на стол. В Яшкиных глазах тоже вспыхнул огонек. Он поднялся вслед за подругой. – Пошли!
Около гаража всё осталось без изменений. Яблоня стояла, воткнутая на скорую руку ребятами. Никто её не поправлял. Видимо, тот, кто должен был прийти сюда, ещё не появлялся.
Юлия Степановна неторопливо ходила вокруг яблони, трогала рукой шершавые стены старого гаража, зачем-то нагнулась, рассматривала какое-то время дверь. Ленка и Яшка стояли чуть в стороне и не мешали ей. Они с большим интересом наблюдали за манипуляциями Ленкиной бабушки.
– Яша, Лена, давайте откопаем Зореньку, – наконец обернулась на ребят Юлия Степановна.
Они бросились одновременно к деревцу и без труда достали его из земли.
Юлия Степановна сразу же перевернула ствол верх ногами так, что буйная листва зашуршала по земле. Ленкина бабушка тем временем достала из кармана платья платок и аккуратно обтёрла им срез ствола.
– Все ясно, – сказала она через мгновение. – Действительно кто-то специально сломал ее. – Смотрите.
Ребята склонились над перевернутой Зоренькой.
– Видите, с одной стороны ствол был подпилен. Чтобы легче сломался. А с другой – уже натуральный обломок. Кто-то не хотел шуметь, поэтому подпилил дерево сначала, а потом, бац, переломил его. Ствол тоненький. А раз не хотели шуметь, значит…
– Делали это специально! – хором подхватили ребята.
– Ну, Юлия Степановна, вы даёте, – восхищенно воскликнул Яшка. – Нам и в голову не пришло проверить срез ствола. А теперь мы точно убедились, что его спилили намеренно. Это не случайные хулиганы – эти явно не хотели шуметь. И это не просто человек без причин – иначе он взял бы деревце рядом с гаражом. Их тут он сколько наросло.
– Понятно, что была задача спилить именно Зорьку, – согласно кивнула Яшке Ленкина бабушка. – Действительно, у гаражей полно молодых деревьев возраста Зорьки.
– Да, тот, кто это сделал, явно знал, что это наше дерево, – подытожила Ленка. И тут же насторожилась: – А кто знал про «наше» дерево?
– Да хоть кто. Круг подозреваемых велик, – спокойно ответила Юлия Степановна. И ребята чуть поникли от этой фразы. – Остаётся одно.
Ленка и Яшка вопросительно уставились на неё.
– Остаётся только следить за гаражом. К нему обязательно придут.
– Да он заброшенный, Юлия Степановна, – расстроился Яшка. – Тот, кто хотел отомстить вам или Ленке, отомстил. Этот кто-то просто воткнул здесь это дерево, подальше от вашего дома, и больше не вернётся к нему.
Глаза Ленкиной бабушки сверкнули хитрым блеском:
– Это ведь только твои домыслы, Яша. Чтобы они превратились, в факт, их нужно проверить. А проверить в данном случае, можно только слежкой, потому что круг подозреваемых – тех, кто знал, что это «наше» дерево – велик.
– Я думаю, бабушка права. Нужно проверить. Если никто не вернётся…
– Почему-то мне кажется, что вернётся, – таинственно заключила Ленкина бабушка, произнеся эту фразу будто самой себе. – Вы можете начать прямо сейчас. И лучше следить из того двора.
Юлия Степановна указала на двор, в котором друзья часто играли, так как там мы были две чудесные цепочные качели, заменяющие им лошадей, и высокая горка в виде замка. Идеальное место для игры в Рыцарей Круглого Стола. На задней части двора находился поросший травой пустырь, переходящий в гаражи, поэтому с качелей или с горки можно было спокойно вести слежку и не навлечь на себя подозрение.
Бабушка чмокнула Ленку в щёку и быстрым шагом пошла в сторону дома.
– Что ж, моя бабушка – настоящий мастер по части разгадывания ребусов и загадок. И раз она сказала «следить», значит, тут есть ребус. И есть смысл.
Глаза Ленки горели волнительным блеском. Она была рада, что бабушка осмотрела новое местоположение Зореньки и своей реакцией дала понять, что здесь есть загадка. Привет, приключения!
– Тем более, главный вывод уже нами сделан: кто-то специально сломал яблоню, чтобы насолить или мне… Или бабушке.
Ребята переглянулись. Ленка договорила:
– Да, да. Это не следует исключать. Ты ведь знаешь, как моя бабушка ратует за справедливость. Могла она кого-то вывести на чистую воду, и теперь этот человек, возможно, отомстил ей за это.
Они тихонько шли по тропинке – через пустырь, к качелям.
Полностью убедиться в правдивости слов Юлии Степановны друзьям удалось совсем скоро. Просидев на площадке два часа, ребята решили размяться и пройтись до гаража. Далеко уходить со смотрового места им не хотелось.
Дойдя до воткнутой напротив двери Зореньки, Ленка остановилась потрепать уже немного осунувшиеся от жары ветви былого дерева. И тут произошло то, что заставило ребят броситься врассыпную подальше от деревянных стен угрюмого строения.
В то мгновение, когда Ленка собиралась задеть ветви сломанной яблони, дверь заброшенного гаража неожиданно и резко открылась. Оттуда быстрым, семенящим шагом вышел старик. Он, увидев ребят, цыкнул и широко осклабился.
Застав Ленку и Яшку врасплох своим появлением и повергнув их в бегство, незнакомец рассмеялся, довольный реакцией, потом закрыл дверь и, аккуратно засунув ключ в карман дряхлых, повидавших многое на жизненном пути брюках, отправился восвояси.
– Кто это был? И как мы его пропустили? Когда он попал в гараж? – вопросы сыпались из Ленки, как из рога изобилия.
Ребята встретились около местного продуктового магазинчика. У них была договорённость: если что-то случается во время игры, то найти друг друга можно в заранее условленном месте: в «Пятачке».
«Пятачком» в народе называлась лавка в доме под номером пять на углу квартала. Магазин – это общественное место, значит, безопасное, рассуждала Ленка. К тому же, здесь хорошо знали и уважали Юлию Степановну.
Испугавшись нежданным-негаданным появлением старика, друзья хоть и разбежались в разные стороны, через несколько минут уже стояли в дальнем углу магазина, у витрины со жвачками и конфетами, и, яростно жестикулируя, перешептывались.
– Я, как увидела его гнилые зубы и блестящие глаза, сразу побежала.
– Я зубы не заметил, мне бросились в глаза его засаленная рубашка с рваными брюками и мешок за спиной, – тоже делился впечатлениями Яшка.
Немного придя в себя, ребята расстроились, что так позорно разбежались в разные стороны.
– Нужно было хотя бы убежать за дом, а потом проследить, двигается старик этот за нами или идёт своей дорогой! – восклицала Ленка.
– Ладно, ясно одно, – твёрдо сказал Яшка. – Мы будем следить за гаражом. Выследим старика. В любом случае ситуация прояснится, как говорят мои родители.
– Который час? – спросила Ленка.
– Три часа, – ответил Яшка и вопросительно глянул на неё.
– Значит, завтра нужно прийти сюда не позже трёх часов, – объяснила Ленка. – А лучше – заранее: надо ведь выяснить, когда этот старик попал в гараж. Может, он сидел там с утра и подслушивал все наши разговоры, пока мы тут ходили с бабушкой.
Глава третья, или расследование продолжается
Следующие четыре дня, проведённые ребятами в слежке за таинственным гаражом показали, что испугавший их в первый раз старик приходит в гараж и покидает него каждый день в обеденное время с небольшой старой клеёнчатой сумкой на плече.
Кстати сказать, старик оказался не таким уж и страшным. Это был Хромой Савва, живущий в ветхом бараке у входа в парк. Здание покосилось от малой заботы при многих годах службы. Этот дом, в свои лучшие годы, представлял собой двухэтажное деревянное жилое здание с множеством резных элементов, украшающих его фасад: ставни, конек, перила крыльца. Можно было представить, что в далёкие времена здесь жило большое, богатое семейство. Главным достоинством фасада был тоже резной, длинный – на несколько квартир – балкон-терраса – он упирался всем весом в мощные деревянные столбы-колонны. Внушительность его масштаба сегодня была испещрена глубокими трещинами. Дом с балконом сейчас стоял похожим на старого пирата с кубинской сигарой во рту: контраст величавости отдельных деталей и фрагментов, выбивающихся из общего обшарпанного фона.
Теперь же этот барак был известен не красотой, а – в один прекрасный день – обрушившимся тем самым главным балконом. И сегодня дом полностью отражал то настроение тихой печали, царившее внутри него.
Сам Хромой Савва слыл стариком – так его, в общем-то, называли многие в округе – из-за частого курения. Он только-только вышел на пенсию после долгих лет службы в местном ЖЕКе. Значит, его возраст составлял шестьдесят с небольшим лет.
Ленке с Яшкой Савва не был даже визуально знаком, так как раньше в их квартале он не появлялся, проводя многочисленные часы свободного времени в старом, просиженном и засаленном кресле у крыльца своего двухэтажного барака или в заводском общежитии, именуемом «курятник», – у знакомых-приятелей. Но с недавнего времени Хромой Савва стал каждый день ходить к таинственному гаражу.
Обо всём этом друзьям рассказала Ленкина одноклассница, живущая напротив барака Саввы. Хромой Савва был, по её мнению, совсем безобиден и даже добр. Хотя она согласилась с ребятами, его внешность – глубокие морщины, обветренная, закоптившаяся от частого пребывания на солнце кожа, сутулость, обветшалая одежда, хромающая, тяжеловатая походка – мало напоминает вид нормального человека.
Ленке он напоминал «заржавевшего дровосека», всеми забытого, уже отработавшего почти весь свой потенциал, но всё ещё шагавшего куда-то по инерции, с топором наперевес. Даже морщины на лице Хромого Саввы воображались Ленке выкованными из железа пластинами, теперь покрытыми налётом времени, настолько остроугольными, грубыми и закоптившимися от солнца они были. Каждый шаг, казалось, всё сильнее пригибал к земле его сутулящуюся, стремящуюся к земле фигуру. Пожалуй, только глаза служили единственными искорками жизни на застывшей, неэмоциональной пустыне его лица – они по-доброму, прямо и с интересом глядели на собеседника. Но, как ни странно, именно глаза делали весь облик старика ещё печальнее.
А куда старик уходит, посетив гараж, ребята решили выяснить сегодня, на четвёртый день слежки.
– Ну что ж, – Яшка деловито посмотрел на наручные часы. – Сейчас Савва выйдет из гаража, и мы пойдём за ним.
Ребята делали вид, что рисуют мелом на асфальте в двадцати метрах от места «икс» – не такого, как оказалось, и заброшенного гаража. Хромой Савва зашёл в гараж минут пятнадцать назад.
Вскоре, как обычно, с натугой, будто любое движение требовало массу усилий, скрипнула дверь гаража. Вышел старик. В его жилистых руках блеснул дверной замок, зазвякали ключи. Савва отправился в свой путь.
Ленка и Яшка, подождав, пока объект слежки пересечёт двор и поравняется с угловым домом квартала, метнулись следом.
– Если что, будем делать вид, что играем в догонялки, – запыхавшись, выпалила Ленка. – А то мы несёмся, как угорелые.
Но такое прикрытие им не понадобилось. Савва шёл совсем медленно, громко шаркая своими большими стоптанными ботинками. Они казались слишком массивными и неподходящими для тяжёлой, как ватное одеяло, июльской жары.
Ребята плелись следом, особо не приближаясь к Хромому Савве, но и не отставая.
– Старик совсем не оглядывается, – усмехнулась Ленка.
– Да и зачем ему это? – рассмеялся Яшка. – Он даже представить себе не может, что им кто-то заинтересован настолько, что следит за его передвижениями. Это нам и поможет.
Между тем, путь пролегал через задворки школы, находящейся через дорогу от квартала
– Куда он таскает свою сумку каждый день? – Яшка пристально разглядывал сутулую спину старика, маячащую впереди. Вокруг стояла тишина, и не наблюдалось ни единой живой души.
Ответ не заставил себя ждать. Савва прошел задворки школы, местный корт и направился к одному из подъездов «курятника», находящегося за школьным кортом.
Ребята переглянулись. Всем в округе было известно, что «курятник», или заводское общежитие – это пятиэтажное сборище подозрительных лиц разной степени опасности и сомнительной деятельности. В основном, тут, конечно, обитали мелкие воришки, промышляющие в магазинах, на рынке и в других многолюдных местах. Если у вас украли сумку или вытащили кошелёк в троллейбусе, скорей всего, эти вещи нашли свой приют именно в «курятнике».
За стариком захлопнулась железная дверь третьего подъезда. На двери был домофон, но у Саввы – заметили ребята – имелся ключ.
– Раз есть ключ, значит, он появляется здесь часто. Это подтверждается словами моей одноклассницы о Савве и тем, что от гаража он двигается всегда в одном и том же направлении, – рассуждала Ленка.
Яшка задрал голову вверх:
– Сейчас посмотрим по подъездным окнам, на какой этаж он поднимется.
Ленка взглянула на друга.
– Помнишь Аню, мы вместе играли в «Элен и ребята»? Это подружка Юли Гринь из розового углового дома.
– Такая худенькая и активная?
Ленка кивнула и хитро улыбнулась:
– И она здесь живет.
– Да, только в первом подъезде. Я помню, как мы тогда провожали её как-то раз.
– Да, Аня общительная и боевая. Действительно, она вполне может знать тут многих.
Ленка радостно кивнула.
