скачать книгу бесплатно
Неожиданно Леди Беатрис предложила сделать перерыв на обед. Женя взглянула на телефон – оказалось, что с момента отправления поезда прошло уже почти четыре часа, и она была совсем не против перекусить. Вся компания отправилась в вагон-ресторан. Евгения была только рада этому решению. Им могли доставить еду прямо на место, но Леди Беатрис сказала, что им нужно будет еще кое с кем встретиться по делам Конкордии, а оставлять молодых людей и девушку без присмотра ей бы не хотелось.
Леди Беатрис предложила Жене сесть с мальчиками, а сама под предлогом важного разговора увела Маноджа в другой конец ресторана, где они заняли отдельный столик.
– Нет, ну вы слышали? – Андрея переполняли эмоции. – Ты – преемница! Это очень много значит! А эта Леди Беатрис говорит, что ты не можешь участвовать в выборах! Возмутительно! Мне она сразу не понравилась, – Макс ткнул Андрея в бок, а Женя испуганно обернулась на Леди Беатрис с Маноджем. Они были поглощены своим тихим разговором и не обращали на ребят никакого внимания.
– Да мне вовсе не хотелось бы ни в чем подобном участвовать, – сказала Женя.
– Но почему? – кажется, Андрей действительно не понимал.
– Я узнала о Конкордии всего неделю назад. Как минимум поэтому, – Женя улыбнулась ему.
– А, ну да. А расскажи? Как все это было? Каково было жить, ничего не зная?
– Да ничего особенного. Я просто жила. Как все. А потом дедушка умер, и сразу после похорон родители рассказали мне. Сказать, что я была в шоке – не сказать ничего, – Женя старалась отвечать сухо, не выдавая переполнявших ее эмоций.
– Мда, не хотел бы я оказаться на твоем месте. Я только не могу понять одного: почему от тебя все скрывали. Твой дедушка – его ведь знают все в Конкордии. И все Хранители. Отец говорил мне, что по всем статьям он должен был стать следующим Правителем. И вот он объявляет тебя своей преемницей – значит, Правителем должна стать ты! Или, по крайнее мере, попытаться это сделать и принять участие в выборах.
– А что такого в том, что я – преемница своего деда? Это же просто значит, что я получаю право Хранителя, который участвует в Конкордиях? Почему с этим все так носятся?
– Нет, – наконец заговорил Макс, – это не совсем так. Преемница – это нечто большее. Это значит, что к тебе переходят все его заслуги. Все его наработки. Его положение. Вся его деятельность. Все друзья и враги.
– Враги? – Женя усмехнулась. – Вряд ли у моего дедушки были враги.
– Это ты так думаешь, – взгляд Макса был колючим и пронизывающим насквозь, Жене снова стало неловко: почему он так сразу невзлюбил ее? – Дело в том, что если Правителя действительно убили – а это очень и очень вероятно – то под подозрением в первую очередь оказывается тот, кто мог бы стать Правителем после него.
– Что ты хочешь этим сказать? – Женя не стала скрывать неприязни в своем голосе.
– Ничего. Но если есть те, кто считают, что твой дед имел отношение к гибели Правителя, чтобы прибрать власть к своим рукам, значит, не все будут рады видеть тебя на Конкордии.
– Да что ты себе позволяешь, – Женя побледнела от ярости. – Мой дед был замечательным человеком! И никого он не убивал!
– Я этого и не утверждал, – Макс, напротив, говорил очень тихо и спокойно. – Но уверен, есть те, кто именно так и считает.
Женя задохнулась, не зная, что сказать. Она швырнула вилку на стол и, не взглянув на своих попутчиков, выбежала из ресторана.
Глава 8
Женя стояла в самом конце вагона, смотрела в окошко, и вытирала слезы злости и обиды. Как вообще этот мальчишка посмел такое говорить?! Ее дедушка был по-настоящему великим человеком, этот Макс и в подметки ему не годится. Дедушка никогда и ни за что никого бы не убил и даже не желал никому смерти. Тем более, чтобы занять место Правителя. Да и ей самой не нужна власть над гномами и прочей нечистью! Зачем ей ехать на эту дурацкую Конкордию, если сразу, автоматически, появляется столько недоброжелателей и даже врагов? Жила она себе спокойно, никого не трогала. И без правды про устройство мира прекрасно прожила бы дальше.
За этими размышлениями девочку застал Манодж. Он осторожно протиснулся в дверь, и на лице его отразилось облегчение. Он был единственным из их компании, кого Женя еще кое-как могла сейчас переносить, но все равно отвернулась – не хотела, чтобы Манодж видел, как она плачет.
– Евгения, что случилось? – в голосе Маноджа звучало беспокойство. – Я посмотрел на ваш столик, а тебя там нет, я испугался!
Женя молчала. Ей было жаль расстраивать доброго Маноджа, но настроения разговаривать не было.
– Они обидели тебя, эти мальчики?
– Нет, – ответила Женя нехотя. – Или да. Манодж, а правда, что у моего дедушки были враги? И что они теперь есть и у меня? – Жене пришлось повернуться и посмотреть на Маноджа. Он явно не ожидал такого вопроса, поэтому медлил с ответом.
– Так вот в чем дело. Да, Евгения, я не стану тебя обманывать. У твоего дедушки, несомненно, были враги. У людей в принципе врагов немало. А к власти всегда рвались те, кто к людям, мягко говоря, относится нелояльно.
– Что это значит? И какое отношение имеет к моей семье?
– Это дела глубокой древности. Но распри продолжаются по сей день. Пожалуй, стоит поведать вам несколько сказаний, – задумчиво проговорил Манодж.
Женя не поняла, что он хотел сказать, и как сказки могут ей помочь.
– Значит ли это, что половина Конкордии будет настроена против меня, зная, что мой дедушка мог бы стать новым Правителем? Чем мне это грозит?
– О, Евгения, – Манодж мягко смотрел на девочку, – тебе не грозит совершенно ничего. Рядом буду я и мои друзья. Мы сможем защитить тебя.
Наверное, теперь Женя должна была успокоиться, но если есть необходимость защищать – значит, есть от чего? Женя пытливо всматривалась Маноджу в глаза. Манодж заметил, что его слова еще больше напугали девочку, и поспешил объяснить:
– Очень вероятно, что прошлый Правитель погиб не случайно, пусть Владыки Небес позаботятся о его душе. Кое-кто сейчас занимается расследованием, чтобы узнать правду. Конечно, я не могу сказать всего, но отмечу, что в распутывании этого дела задействованы и твои родители.
Женя удивилась. Кажется, теперь понятно, почему ей пришлось ехать на Конкордию одной: видимо, то, чем занимаются ее родители, очень важное, и очень тайное, дело. Поэтому они никогда не рассказывали о своей работе. Впрочем, Женя и не задавала вопросов, о чем сейчас жалела.
– Вскоре после гибели Правителя было объявлено о внеочередной Конкордии. И мы надеялись, что на этот раз Правителем станет твой дедушка. Мы – это я, мои друзья и еще многие из лояльных. Он бы сделал многое для сохранения Тайны и Мира. И для всего мирового сообщества. Он помогал находить редкие народы и приглашать их в Конкордию. Работал над сохранением исчезающих народов. Однако не все готовы были его поддержать. Нашлись те, кто посмел кинуть тень на репутацию Юджина. И у меня есть все основания полагать, что это те же личности, кто причастен и к гибели Правителя.
Манодж настолько возвышался над девочкой, что у нее заболела шея и голова, пришлось разглядывать быстро мелькающие пейзажи за окном. Солнце золотило деревья. Евгении поначалу казалось, что это путешествие будет приятным развлечением, а оказалось, что теперь она вплетена в сложные политические интриги.
– Но кто же мог все это сделать? Убить правителя, навредить моему дедушке?
Манодж испуганно оглянулся и сделал Жене знак говорить тише. Сам ответил шепотом:
– Увы, я не знаю. Нелояльных очень много. А среди них немало тех, кто рвется к власти. Ладно, Евгения, нам нужно уйти отсюда. Я и так сказал слишком много того, что могут услышать посторонние. А нам это совсем ни к чему.
– Но тут никого нет, – удивилась Женя.
Манодж пристально посмотрел на девочку очень странным взглядом.
– Это еще ничего не значит.
Затем его обаяние будто проснулось, он ослепительно улыбнулся и мягко подтолкнул Евгению в сторону двери.
Женя вернулась в свое купе. Леди Беатрис не было. И к лучшему: больше всего на свете Жене сейчас хотелось побыть одной. Она легла на постель и прикрыла глаза.
Наверное, ей удалось задремать. Потому что, ощутив толчок от остановки поезда, Женя вздрогнула, вскочила и ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где она находится. Выглянув в окно, девочка заметила, что солнце заходит – наступило то самое короткое время суток, когда еще совсем светло, но до темноты остаются считанные минуты.
Евгении нестерпимо захотелось выйти на улицу. Она вышла из своего купе, и постучалась в соседнее, к Маноджу. Заглянула и увидела три пары глаз, с любопытством смотрящих на нее. Глядя только на Маноджа, она спросила:
– Мы долго будем здесь стоять? Могу я выйти?
Было видно, что Маноджу ее идея пришлась не по душе.
– Ну пожа-а-алуйста, – протянула Женя, стараясь улыбаться как можно милее. Поразмыслив, Манодж разрешил выйти на перрон, при условии, что Андрей и Макс будут ее сопровождать. Женю не очень радовала их компания (Макс не радовал уж точно, против Андрея она в общем-то ничего не имела), но деваться было некуда.
Подростки вышли на платформу станции. Вокруг было много народа и очень много вещей, кто-то садился в поезд, кто-то сходил с него. Ничего интересного. Обычная вокзальная суета и паника быстрых прощаний. Женя не смотрела на своих сопровождающих, а они о чем-то переговаривались между собой. Женя стояла, отвернувшись, вдыхая запах железной дороги: пропитанных смолой шпал, нагретых солнцем рельс, и запах чего-то чужого, далекого от дома, а затем почувствовала, как на плечо ей легла чья-то рука. Он неожиданности она очень резко обернулась – оказалось, рядом стоит Андрей.
– Извини, что напугал. Я просто хотел узнать, все ли в порядке, – Женя отметила, что руку с ее плеча он не убрал, и постаралась ответить как можно любезнее:
– Да, спасибо, – она улыбнулась. Андрей мягко улыбнулся в ответ, глядя ей в глаза, и на душе у Жени полегчало.
– Не сердись на Макса. Он это не со зла. Вообще, он хороший парень, просто немного закрытый.
Женя пробурчала в ответ что-то неразборчивое. Ей не очень хотелось обсуждать с Андреем его друга.
Андрей руку убрал, но остался стоять рядом с ней, и они принялись рассматривать людей, толпящихся на вокзале, переговариваясь о чем-то незначительном. Макс в это время молча прохаживался вдоль вагона, изредка бросая в их сторону косые взгляды. Женя никак не могла понять, что связывает их двоих. Как они могли дружить? Андрей – такой легкий и обаятельный, они знакомы всего несколько часов, а уже так непринужденно общаются. С Максом совсем не то. Они не обмолвились и парой десятков слов, но уже успели поссориться.
И вдруг Евгения почувствовала сильное головокружение. Все вокруг как будто замедлилось и потемнело. Все краски поблекли. Ей показалось, что она куда-то проваливается. Издалека она услышала голос Макса: «Быстрей! Беги за Маноджем!» Она не поняла, куда и зачем ей бежать, ведь она сама стала такой медленной и вязкой, и она падает, падает, падет…
В реальность ее буквально выдернули. Она увидела, что Макс тащит ее за собой внутрь поезда, схватив за руку так крепко, что стало даже больно. Женя попыталась вырваться, но чуть не упала. Тогда Макс подхватил ее на руки и понес. Навстречу им бежал испуганный Манодж. Он протянул руки, чтобы забрать у Макса Женю, но тот покачал головой. Тогда Манодж развернулся и побежал обратно в свое купе, Макс, с Женей на руках, бежал за ним. Женя наблюдала за этим будто со стороны. Видя все своими глазами, она беспристрастно отмечала каждый факт в своей голове.
Макс занес Женю в купе Маноджа, где уже стоял испуганный Андрей. Он, по-видимому, также пребывал в полной растерянности. Макс осторожно опустил Женю, а Манодж схватил со стола бутылку с водой и, полив на руку, побрызгал девочке в лицо, что-то бормоча под нос.
Женя вдруг будто бы очнулась ото сна и по-настоящему испугалась.
– Что произошло? – спросила она, и собственный голос показался ей чужим и далеким.
– Она в порядке, – ответил Манодж Максу, и они оба, облегченно выдохнув, опустились на одно сиденье.
– Тебя чуть не утянули на Обратную сторону, – ответил ей Макс, тяжело дыша.
– Куда? – пролепетала Женя. Этот ответ показался ей полной бессмыслицей.
– На Обратную сторону? – вместо нее ужаснулся Андрей. – А ты как это понял? В смысле… Вы же не владеете магией Обратной стороны?
– Видел однажды, как это происходит, – коротко ответил Макс.
– Это правда? – на этот раз Андрей обратился к Маноджу.
– Да, мои юные друзья, похоже, именно так все и было.
Женя крутила головой, смотря то на одного говорящего, то на другого, и ничего не понимала.
– Ты видел, кто это сделал? – спросил Манодж у Макса.
Тот отрицательно покачал головой.
– Мне нужно найти Леди Беатрис, – резко сказал Манодж и встал. – Оставайтесь здесь, я запечатаю дверь защитным заклинанием. Объясните Евгении, что произошло. Но без домыслов.
Манодж вышел, а Женя круглыми глазами уставилась на Макса в ожидании разъяснений. Голова еще кружилась, и очень хотелось спать, но Женя боялась, что пропустит нечто очень важное, если уснет прямо сейчас.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросила Женя, как только за Маноджем закрылась дверь.
Макс опустился на сиденье напротив нее и наклонился вперед, положив локти на колени. Так его лицо оказалось довольно близко к Жениному. Девочка только сейчас обратила внимание на то, что у него карие глаза и очень открытый проницательный взгляд.
– Тебя чуть не утащили на Обратную сторону. – он перешел на русский.
– Это я уже слышала, – Женя постепенно приходила в себя и начала ощущать раздражение от скупой немногословности Макса. – Ты можешь нормально объяснить, что это?
– Нет. Нормально не могу. Обратная сторона – это как наш мир, но там многие вещи другие. Если хочешь, можешь называть это параллельным миром, – поспешил закончить фразу Макс, увидев недовольство на Женином лице. – Дело в том, что не все народы владеют магией Обратной стороны. А владение этой магией делает их достаточно могущественной. Да, Андрюх? – он обратился за помощью к другу.
Андрей сидел рядом, и выглядел так, будто только что к ним в купе заглянул грифон и попросил соли, – испуганным и потрясенным одновременно. Ответить на вопрос он не смог, только кивнул.
– Похоже, все гораздо серьезнее, чем я предполагал. У тебя действительно есть враги в Конкордии, и, несмотря на то, что мы готовы тебя защищать, они решили рискнуть.
«Мы готовы? – подумала Женя про себя. – Интересно, себя он тоже имел в виду? До этого момента по нему не было понятно, что он готов меня защищать».
– А что было бы, если бы я попала на Обратную сторону?
– Отсюда, из этого мира, ты бы исчезла. Что было бы с тобой там – никто не знает, планы похитителей нам неведомы. Они могли спрятать тебя и начать требовать выкуп. Или просто убить.
Женя не нашлась, что ответить. И он так просто об этом говорит! Сначала обвинил ее дедушку, а теперь рассуждает о том, что она могла лишиться жизни! Правда, он же ее и спас. Теперь девочка не понимала, как относиться к Максу, но думать об этом сейчас было слишком тяжело: мысли в голове путались и становились все более вязкими. Ей приходилось прикладывать усилия, чтобы следить за происходящим.
Размышления Жени прервали Леди Беатрис и Манодж, которые ворвались в купе. Манодж быстро закрыл дверь и запечатал ее заклинанием изнутри. Леди Беатрис была белее мела, она схватила Женю за руки своими руками («Какие холодные!» – внутренне содрогнулась Женя) и обернулась к мальчикам:
– Расскажите мне, что произошло.
Макс коротко пересказал все случившееся. Андрей сидел, забившись в угол, и молчал. Он явно был потрясен не меньше самой Жени. Леди Беатрис не потеряла голову от неожиданных новостей. С задумчивым лицом она села рядом с Евгенией и очень строго посмотрела на Маноджа:
