скачать книгу бесплатно
Женька нерешительно сделала несколько шагов вперёд и с ужасом осознала, что Марта не объяснила, как надо кланяться. И всё же она рискнула. Закрыв глаза, девушка прижала правую руку к груди, вытянула вперед левую ногу и грациозно поклонилась, чем вызвала новую волну смеха.
– Смотри брат! Этот парень скорее годится для того, чтобы прислуживать королеве в качестве пажа, чем быть тебе опорой в бою.
Женя открыла глаза и увидела, что один из мужчин вышел из-за стола и направился к ней. Лорд? Но ведь Лорд Николас был бородат, свиреп и старше лет на десять. А этот… Женька поняла, что краснеет. Она снова зажмурилась, пока не почувствовала, что ей на плечо опустилась тяжёлая ладонь.
– Я знаю, парень, что кроме своего имени ты пока ничего не вспомнил. Поэтому хочу тебя просветить. Иногда мужчины бреются и стригут волосы.
– А ещё моются и надевают чистое бельё. ? Хохотнул спутник лорда, в котором девушка с трудом узнала Альберта.
Лорд протянул руки к Марте.
– Обними меня, моя старушка, и расскажи, преуспела ли ты в порученном мной деле.
Марта вышла из тени и обняла Николаса.
– Ты поставил мне нелёгкую задачу, мой господин. Мальчик был так слаб, что мы с Отцом Бертраном еле выходили его. К тому же его тело было покрыто синяками, а два ребра сломаны. Он должен ещё восстановить силы и несколько недель носить плотную повязку.
В подтверждении своих слов, она приподняла подол холщовой рубахи и показала края бинтов.
Лорд нахмурился. Он и не догадывался, что состояние парнишки было критическим. А он, болван, ничего не подозревая, продержал ребёнка в седле, раздражаясь его неуклюжестью. Впрочем, надо отдать должное тому, что мальчик был терпелив и сдержан. И только раз вцепился в руку, стараясь опустить её ниже раны…
– Не напрягай его тяжёлыми упражнениями, Нико! Если тебе недосуг заботиться о нём, оставь мальца мне.
Лорд выгнул бровь.
– Ну нет! Я заберу Ижена с собой. Ты можешь держаться в седле?
Женька кивнула. А что ей ещё оставалось?
– Брат! ? Альберт встал из-за стола. ? Если я тебе не нужен, пойду немного разомну кости.
Лорд кивнул.
– Пойдём и мы, парень, посмотрим, как тренируются настоящие мужчины.
Марта тихо вздохнула и мысленно благословила свою подопечную.
Лорд Николас появился возле ристалища под одобрительный рёв воинов. Женька готова была упасть в обморок от ужаса. Ей казалось, что земля содрогалась от их топота. Мужчины, обнажённые по пояс, вооружённые мечами и щитами сражались друг с другом. Звон металла, запах пота, крики… Женька начала оседать на землю. Ройс по-своему истолковал полуобморочное состояние паренька.
– Видимо, Марта была права. Ты ещё слаб для учёбы. Пойдём, я покажу тебе крепость.
На полусогнутых ногах девушка поплелась за лордом, который начал свою экскурсию.
– Ты уже была в восточном крыле. Это вотчина Святого Отца. Там его спальня, трапезная и библиотека. Западное крыло принадлежит мне. ? Поднявшись по лестнице, он указал на первую дверь. ? Это берлога Альберта. А это, ? Нико подошёл к соседней комнате, ? моя.
Женька вошла в просторное помещение и открыла рот. В центре стояла огромная кровать под тёмным балдахином, укрытая шкурами, в углу из-за ширмы выглядывала деревянная ванна. Огромный сундук, стул у камина и грубый столик с серебряным подсвечником. Комната полностью отображала своего хозяина – никаких излишеств, никакой роскоши.
– Ты будешь спать со мной. К вечеру сюда принесут тюфяк.
Глаза Женьки наполнились ужасом: неужели он узнал её тайну и решил воспользоваться ситуацией?
– Не бойся! ? лорд хлопнул её по плечу. ? Ни вшей, ни блох тут нет. Отец Бертран поддерживает в крепости чистоту и порядок.
– Хоть за это спасибо. ? Пробормотала Женька.
– Что?
– Спасибо, мой господин, за честь спать у Ваших ног.
Николас решил приказать растопить камин сильнее. Мальчишка не должен замёрзнуть.
– А теперь пойдём выше.
Преодолев крутой подъём винтовых лестниц, который казался девушке бесконечным, они попали на верхушку башни. Лорд шагнул первым и протянул руку. Женька схватилась за неё и очень вовремя. Ветер гулял с такой силой, что, казалось, мог свалить с ног даже могучего Ройса, а уж поднять её бараний вес… Николас прижал девушку к себе и подвёл к самому краю стены с широкими бойницами.
– Смотри! Это мои земли. А вон там ? Шотландия. Разве тут не прекрасно? И я хочу подарить этот мир тебе!
Женька улыбнулась. Это был самый потрясающий подарок. Она любовалась новой родиной с высоты орлиного полёта. Такой завораживающей красоты она никогда не видела. Необъятные просторы, луга, покрытые нежной весенней травой, зелёные холмы и серые скалы, реки, блестевшие в свете полуденного солнца, стада овец в долинах.
– Ой! Это же олени! Смотри, вон там!
Николас захохотал.
– Да. У тебя зоркий глаз. Не знал, что эти животные могут вызвать такой восторг!
Олени недолго задержались на открытой местности. Уже через секунду они скрылись в лесу.
– Если ты так любишь животных, я подарю тебе щенка.
Женька надулась.
– Но я хочу волка.
Лорд сильнее сжал её плечо.
– И что ты с ним собираешься делать?
Девушка мечтательно улыбнулась.
– Я буду его любить.
– Волка?
– А почему бы и нет? И однажды он тоже полюбит меня потому, что волки ? самые верные.
– Ты о чём?
– Они создают семью только единожды. И если волк погибнет, волчица больше не найдёт себе спутника. Она будет помнить свою утрату до конца дней.
В душе Лорда опять шевельнулись греховные чувства, так странно действовал на него голос этого мальчишки. Он рассердился на свою слабость.
– Идём! Ты поможешь мне переодеться. Сегодня нас ждёт праздник в деревне. Ты любишь танцевать?
Женька пожала плечами.
– Я не помню.
– Тогда мы найдём тебе хорошенькую девочку, которая обучит тебя движениям. Думаю, у тебя всё получится.
Сам же Николас решил отыскать на празднике прелестную нимфу, если та действительно существовала, а не являлась плодом его воображения.
Когда Лорд в сопровождении Ижена вернулся в свою спальню, возле камина уже лежал тюфяк, набитый свежей соломой.
– Мой господин! Когда ты покинешь крепость?
Ройс пожал плечами.
– Что значит я? Мы все отбудем в Лоуренс завтра на рассвете.
– А в твоём замке я тоже буду спать в твоей спальне?
Николас рассмеялся.
– Я могу отвести тебе собственную комнату. Соседняя всё равно пустует. Ты можешь понадобиться в любую минуту, поэтому должен быть всегда рядом. Впрочем, если захочешь, можешь спать в общем зале вместе с моими воинами.
– Нет. ? Слишком быстро ответила Женя. ? Я буду рад служить тебе, мой господин!
В дверь постучали. Мальчики в сопровождении Алекса начали заносить горячую воду и наполнять деревянную ванну.
Лорд скинул рубашку.
– Ижен! Ты должен помочь мне искупаться. Ненавижу, когда это делают женщины.
– Я? ? глаза Женьки вылезли из орбит, когда она увидела, что за рубашкой на пол последовали сапоги, бриджи и нижнее бельё.
Николас потянулся и предстал пред ней в полном великолепии.
– Ты чего краснеешь, как девица? ? он ухмыльнулся. ? Сначала ты вымоешь меня, а потом, так и быть, я искупаю тебя.
Девушка была в ужасе. Мысли лихорадочно работали.
– Но я не моюсь в ванне, как изнеженные леди. Я купаюсь в озере, как настоящие мужчины! ? выпалила она. ? И к тому же сегодня я уже мылся.
Лорд побагровел.
– Значит, из нас двоих, именно ты являешься настоящим мужчиной, а я изнеженной леди?
Неожиданно он начал смеяться. Смеялся он долго, до слёз, а, успокоившись, залез в ванну и блаженно вытянул длинные ноги.
– Ладно! Свою мужественность ты докажешь на ристалище в моём замке, когда снимешь свои повязки.
Женька закатала рукава и подошла к корыту. Она прятала глаза и старалась не пялиться на голого мужчину. На прикроватной тумбе стоял кувшин с мылом. Вылив половину его содержимого в воду, она взбила рукой пышную пену. Теперь нижняя часть тела Николаса была надёжно скрыта под ароматными пузырьками. Взяв грубую рукавицу, девушка принялась намыливать широкую спину и плечи своего господина, а потом принялась за грудь и руки. Лорд поднял ногу, призывая проделать то же самое с его нижними конечностями. Собрав всю волю в кулак, девушка провела рукавицей до самого паха.
– Эй, парень! Осторожней! ? пробурчал Ройс, и Женька торопливо отпрянула от корыта.
Николас открыл глаза.
– Я не просил тебя останавливаться. Я просил быть осторожным.
Девушка готова была разрыдаться. Набрав в ладони мыльной пены, она встала на колени и принялась аккуратно водить руками по груди лорда, спускаясь к животу. Дрожащими пальцами провела по внутренней стороне бёдер, но тут лорд больно схватил её за запястье.
– Думаю, достаточно. Займись лучше моей головой.
После того, как голова была вымыта, Нико вскочил и вылил на себя ведро холодной воды.
Он был явно чем-то недоволен. Только чем?
– Милорд! Ты сердишься на меня? Я что-то сделал не так? ? в Женькиных глазах стояли слёзы.
Лорд действительно сердился, но больше на себя, чем на тонкие нежные пальцы своего воспитанника. Нет! Отныне он будет мыться сам, в речке.
К вечеру Николас оседлал Дункана и, в сопровождении воинов, двинулся в деревню. На небольшой площади уже был возведён деревянный помост, на котором установили длинный стол, буквально ломившийся от еды и выпивки. Специально для праздника мужчины отправились на охоту. И сейчас запах жареной дичи приятно щекотал ноздри. Это просто кайф, есть мясо без стабилизаторов и красителей, овощи без нитратов, сыр без пальмового масла! Женька, сидела за столом по левую руку от лорда и наслаждалась поздним ужином. Нико то и дело подкладывал на её краюху хлеба куски жареного мяса и запечённые овощи. Да! Тарелок и вилок в деревнях ещё не было! Девушка недолго печалилась. Она умудрилась выпить два кубка эля и быстро захмелела.
Альберт посмеивался над порозовевшим пареньком.
– Не пей слишком много. Скоро начнутся танцы. Ты же не хочешь опозориться перед деревенскими красавицами? ? он указал пальцем на хихикающих девушек.
Музыканты заиграли незатейливый мотив. Лорд легонько толкнул Женьку.
– Признайся! Ты уже целовался с девочками?
Женю чуть не стошнило, она поперхнулась куском пирога, который только что принесла грудастая селянка, бросающая пламенные взгляды на лорда.
– Вижу, что нет. Тогда иди, повеселись! Выбери себе девчонку, и пусть она научит тебя…
– Целоваться? ? Женька икнула, а лорд расхохотался.
– Нет, танцевать.
Девушке совершенно не хотелось танцевать, но, боясь вызвать подозрение, она встала из-за стола и хмуро направилась к стайке девочек. Все они были рослыми и фигуристыми. Увидев долговязого худого парня, красотки захихикали. Женька упёрлась в бока кулаками.
– Ну, кто научит меня танцевать? Ты? ? она ткнула пальцем на рыжую девчушку лет двенадцати.
Девочка смутилась.
– Ладно. Только не оттопчи мне ноги.
Выйдя на свободное место, девочка слегка подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
