скачать книгу бесплатно
«Сейчас сбежит», – пронеслась полная усталой безнадежности мысль.
Но всадник, вместо того, чтобы броситься наутек, дал шпор коню и, склонившись с седла, лихо развалил нежить пополам. Только тошнотворно хлюпнула падающая плоть. Затем спешился, пнул носком сапога белое тело, и гаркнул басовито:
– Здесь нежить! И… девка на дереве!
«Спасибо тебе, Теф», – Зоринка прикрыла глаза.
– Слазь, – коротко скомандовал мужчина, подходя ближе, – как ты тут оказалась?
В темноте он сам казался бледным умертвием. Черные волосы, черные глаза на белом лице. Зоринка помедлила. Отчего-то ей сделалось страшно, как будто и нее только что спасли от жуткой смерти.
– Слазь, – повторил спаситель, вытирая саблю пучком травы.
Она начала неловко спускаться.
Тело затекло, Зоринка сделала пару неловких шагов и рухнула лицом вниз.
– Э, так дело не пойдет, – пробурчали над ней.
Железные руки подхватили ее под мышки, поставили на ноги.
– Стой! – внезапно голос мужчины скатился в сиплый шепот. Он довольно бесцеремонно приподнял лицо Зоринки, пристально вглядываясь, – я тебя знаю, ты же… дочка старого Мера? Какого… Хенеша… ты здесь делаешь?!!
Зоринка сглотнула.
Она тоже узнала своего спасителя, это был Демен, сотник Велеслава. Только почему-то не обрадовалась такой встрече, нахохлилась в его сильных руках.
– А ну, отвечай, – прошипел он, – почему ты здесь?!!
– Я… – Зоринка сглотнула, – я шла, чтобы узнать… куда увезли мою сестру…
Демен что есть силы тряхнул ее за шиворот, так, что зубы лязгнули.
– Умолкни! Слышишь?.. Не смей…
Но тут Зоринку прорвало. И она, всхлипывая, глотая невесть откуда взявшиеся слезы, забормотала:
– Какие-то люди увезли мою сестру, Демен! Ты мне поможешь ее спасти? Поможешь?
– Замолчи, – зло процедил он, снова встряхивая ее, – забудь…
– Ба! Что это тут у нас?
Демен так сжал Зоринку в медвежьих объятиях, что она аж задохнулась. А он ответил подоспевшим спутникам:
– Да так, с дерева снял… одну…
Девушка протестующе замычала, поскольку Демен грубо зажал ей рот. Попыталась брыкнуться.
– Девка – это хорошо, отдохнем после трудов Хенешевых, – заметил кто-то.
– Отчитаешься перед Велеславом, тогда и будешь отдыхать, – огрызнулся Демен, все еще удерживая Зоринку и зажимая ей рот широкой мозолистой ладонью.
А на ухо ей прошептал:
– Молчи, прошу тебя. Просто… молчи.
Она торопливо закивала, и хватка немного ослабла.
Демен даже позволил ей повернуть голову и посмотреть на спешившихся воинов. Один из них как раз пнул зарубленного ллэ, сплюнул в траву.
– Демен, Хенеш тебя дери. Надо ехать дальше. Здесь этой падали много гуляет, госпожа за всеми не следит.
– Сейчас и поедем.
– Откуда здесь девка-то?
– Сам не знаю. Видать, ллэ загнали…
– Ты не понял, – к ним очень близко, почти вплотную подошел коренастый мужчина в кольчуге. Светлые волосы вихрами торчали из-под шапки. – какого Хенеша баба оказалась ровно у нас за спиной?
И уставился на Зоринку злыми, белесыми глазищами.
– Может, ты ответишь, краса?
И тут на Зоринку снизошло понимание, что она – совершенно одна среди людей, которые выкрали и куда-то увезли ее сестру и владетельного князя Стефана. И что если она сейчас проговорится, то ее непременно убьют. Вот прямо здесь, рядом с ллэ.
– Я… я… – забормотала испуганно, опуская взгляд, – за мной гнался ллэ… не знаю…
– Видать, из ближней деревни, – заключил Демен, – ну что, по коням, что ли?
Но белобрысый не отступал. Он дернул Зоринку на себя, заржал весело, прижимая к себе и стискивая здоровенными лапищами. Затем крутанул ее, разворачивая к себе.
– Это же дочка старого Мера! Та, которая дурковатая! Небось, папаша уже весь город перерыл, ее разыскивая, а она тут…
И уже с какой-то отвратительной, липкой лаской в голосе спросил:
– Красотуленька, что ты здесь делала, а?
– Давай вернем ее Меру, – буркнул Демен.
Но трое его сотоварищей, видимо, придерживались строго иного мнения.
– А если она шла за нами, а? Демен, ты после постели госпожи совсем одурел? Она у тебя мозги выпила, что ли? Прибить дурочку здесь, и все. Болтать начнет, люди узнают…разговоры пойдут…
Зоринка повисла куклой в лапищах белобрысого. Небо, темное небо кружилось над ней в неистовом танце. Виски раскалывались от боли. Как сквозь плотное одеяло, доносились голоса:
– А то давайте сейчас жребий кинем, кому сколько раз? Девка-то годная, только умом скорбная. А потом по горлу – и все.
Зоринку затошнило, когда страшные руки больно сжали грудь. И, уже совсем не соображая, что делает, она извернулась змеей и вцепилась зубами в щеку обидчика.
– Ах ты, сучка! – ее швырнуло на землю. Половина лица звенела, наливалась болью.
– Оставь ее, – голос Демена прозвучал холодно и отстраненно, – я сам ее убью. Просто убью. И все. Нельзя измываться над дурочкой, боги не простят. Куда свой хрен вставить, вы и так найдете, чай, не маленькие.
Зоринка тихо заскулила, когда ее сграбастали за шиворот и поволокли куда-то в сторону, сквозь кусты. Она едва успевала перебирать ногами, ветки хлестали по лицу, по плечам, царапали руки. Потом ее с размаху швырнули на землю.
– Поднимайся, – негромко произнес Демен, – тебе не нужно было идти за нами.
– Моя сестра… – пискнула девушка, с ужасом глядя на темный силуэт сотника.
– Забудь о ней. Она осталась в замке на пустоши.
– Как ты… мог…
– Я выполнял приказ своего господина, – Демен пожал плечами, – да и какая разница? Поднимайся и молись Тефу, чтобы быстрее забрал тебя к себе.
Зоринка встала кое-как. Ее мутило, перед глазами плясали разноцветные точки. Щеки пылали, разбитая скула пульсировала болью. Выходит, все? Сейчас ее просто убьют?
– Демен, – прошептала она, видя в руке мужчины простой охотничий нож, – что плохого я тебе сделала?
– Ничего.
Он обогнул ее, заходя сзади, прижал к себе спиной, одной рукой приподнимая подбородок.
– Все мы рано или поздно попадаем к Хенешу.
– Демен… почему ты меня убиваешь? – она ощутила холодок стали на коже, сглотнула.
– Если я не убью тебя, мне придется убить троих, – тихо сказал он.
– Умоляю…
– То есть ты предлагаешь мне поменять свою жизнь на жизни трех воинов?
– Нет, – Зоринка зажмурилась, откинулась назад, прижимаясь всем телом к Демену.
Хенеш холоден и страшен, равно как и чертоги его.
И в то, последнее мгновение, она потянулась к обыкновенному теплу живого человека.
– Я не хочу твоей смерти, – Демен выдохнул это ей в макушку, – что ты можешь предложить такого, чтобы я пошел и убил тех троих?
– Отец дает за мной богатое приданное, – сипло сказала она, отстраненно понимая, что теперь как никогда похожа на дурочку, на скорбную умом младшую дочку старого Мера. Брякнула первое, что в голову пришло, и сама же этого устыдилась. На сердце было так мерзко и страшно, что хотелось кричать, расцарапать Демену лицо и сбежать. Но как тут сбежишь?
Ответом была тишина. Тягучая, выматывающая последние силы. А потом – тихий, едва различимый голос убийцы.
– Такого мне еще не предлагали. Потом, дома, не пойдешь на попятную?
Зоринка мотнула головой. И, всхлипнув, пробормотала:
– Слово даю.
Внезапно ей стало холодно, и она поняла, что Демен отстранился.
Приказал:
– Чтоб отсюда – ни шагу. Убежишь – точно убью.
И исчез в кустах, бесшумно и быстро.
Зоринка несколько мгновений смотрела ему вслед. Затем медленно огляделась, невольно провела рукой по шее, там, где прошлось лезвие ножа. Внезапно лес завертелся перед глазами, к горлу подкатила тошнота, и Зоринка полетела в кромешную темноту, не успев даже испугаться.
***
…По лицу прыгали солнечные зайчики. Зоринка зажмурилась, открыла глаза и невольно застонала от пыхнувшей жарко боли. Половину головы дергало с каждым ударом пульса. Тут же кто-то очень осторожно подсунул ладонь под затылок, приподнял голову. Губ коснулась гладкая поверхность кружки.
– Пей, милая…
Зоринка узнала голос нянюшки Лесты.
«Значит, дома».
Она сделала несколько глотков, через силу. Варево было отвратительно-горьким, катилось огненными комками в желудок.
– Ох, Зорюшка моя, Зорюшка, – завздыхала старая Леста, – Хенеш тебя понес ночью в лес! Что ты там забыла? Батюшка страшно гневается, грозился тебя выпороть, да уже и не может. Демен, что служит Велеславу, объявил, что берет тебя в жены, и что ты дала согласие. А теперь Велеслав наш владетельный князь, ничего супротив не скажешь…
Зоринка приоткрыла глаза и сквозь ресницы, на свет, посмотрела на Лесту. Старушка сидела, сгорбившись, на стульчике. Худые плечи укрывала теплая шаль из небеленой шерсти. Седые волосы убраны под беленький платочек. И добрые подслеповатые уже глаза, и расходящиеся вокруг морщинки…
– Я не помню… что случилось… – каждое слово давалось тяжело.
На самом деле она-то помнила. Нож, прижатый к горлу. Собственный жалкий писк о том, что, мол, отец приданым не обидит. Обжигающе-горячее тело Демена, к которому в тот короткий миг почему-то хотелось прижаться, чтобы спрятаться от самой смерти.
А потом он пошел убивать трех воинов, с которыми увозил Стефана и Росинку. Убивать исключительно потому, что золото и родовитость всегда в почете и никогда лишними не будут… Горло сжалось внезапно подступившими слезами. Выходит, она купила свою жизнь, и теперь – невеста Демена. Невеста предателя и убийцы.
– Деточка, это все потому, что Теф обделил тебя умом, – просто сказала нянюшка, – ты отправилась зачем-то ночью в лес. А через день тебя привез Демен в беспамятстве. И сразу к батюшке твоему пожаловал, мол, беру в жены Зоринку. Батюшка разозлился, сказал Демену, что не отдаст свою, пусть и блажную, дочку какому-то безродному и нищему. На что сотник отвечал, что ты уже дала согласие, и что ежели Мер будет чинить препятствия, то он пожалуется прямиком владетельному князь Велеславу. Ну, а все знают, что Демен при Велеславе неотлучно, и что выполняет все поручения князя… Тут не поспоришь. И батюшка твой согласился, но с условием, что свадьбу сыграете через сороковину…
«Сороковину», – повторила про себя Зоринка, – «это потому, что Росинку считают погибшей…»
– Ох, Зоринка, – няня вздохнула и погладила девушку по голове, – как же так? Что он тебе сделал, этот душегуб проклятый? Чем запугал? Ведь приехал сюда весь кровью забрызганный…
– Не запугивал, – пробормотала Зоринка, – я… сама…
И правда, сама. Дала обещание стать женой чудовища.
– Леста, – тихо позвала она, – скажи… батюшка сильно гневается?
Старушка только плечами пожала.
