скачать книгу бесплатно
– Ну… – он неопределённо пожал плечами.
Ясно. Копирует отца, который драться полез вообще без доспехов. Правда, у Себастиана не такая уж мощная защита – кожаная куртка… Я вздохнул.
– Надевай броню.
– Не командуй мне тут! – насупился Дариан. – А то!..
– Латной перчаткой в глаз. Знаю, проходили. А броню всё равно надень – так спокойнее.
– Но не надёжнее? – хмыкнул парень, но броню всё-таки надел. – Пойдём к остальным или подождём, пока они передерутся?
Заманчивое предложение, но лучше бы их наоборот помирить и подружить, тем более есть против кого. Я вздохнул и кивнул на лестницу, ведущую обратно в зал. Но к нашему удивлению никто больше не ругался – наоборот, мило беседовали. Саншайн с Себом сидели напротив друг друга и пили… чай. Из самовара. Я перевёл взгляд на Дариана, тот недоуменно пожал плечами – сам не знал откуда они его достали. В очередной раз пожалев, что здесь нет кофе, я прошёл к столу Себа с Саншайном и занял свободное место. Дариан последовал моему примеру. И буквально через пару секунд последнее место за столом занял Герхард.
– Откуда чай? – деловито спросил он, подвигая к себе одну из чашек.
– Да Мелори с Лектером прямиком из Белого Града телепортировались, вот и поделились запасами, – Саншайн сделал глоток из своей чашки и посмотрел мне в глаза: – И какого… лешего ты ещё здесь, а не в реале?
– Интерфейс залочен на определённый момент в игре, – я не отвёл взгляда, хоть это и было тяжело. – Пока есть саркофаг, а у Йорика остаются читерные статы – ход в реальный мир мне закрыт.
– Ты идиот? – что характерно, спросили хором все, кроме Дариана.
Ну, оно понятно – ребёнку хочется настоящего чего-нибудь, и моя история кажется ему именно такой. Плохо я на него влияю, плохо. Я вздохнул и пододвинул к себе одну из чашек с чаем.
– У вас есть шоколад? – поинтересовался подошедший к нам Горыныч, отвлекая меня от грустных мыслей – за что я ему был бесконечно благодарен. – Эх… по лицам вижу, что нет. Из столицы припёрлись – нет бы шоколаду котику купить! Воевать они собрались, без шоколаду-то! – он протяжно вздохнул и сел рядом со мной. – Винс, закажи мяса, что ли. Я пока тех белых гонял – весь вымотался.
Вопросом кормёжки доблестного сфинкса занялся Герхард, заодно заказал и нам поесть. Остальные продолжили буравить меня пристальным взглядом, как будто от этого я испарюсь в реал или ещё чего чудесного сотворю. Вот только сил у меня даже с Fata Morgana и мечом было не так уж и много, поэтому в предстоящей битве против Йорика союзники были просто жизненно необходимы. О чем я и собирался рассказать собравшимся, но меня отвлекла делегация стригоев, нервно покашливающая возле нашего стола.
– Чего надо? – деловито поинтересовался Себ, смерив их недовольным взглядом.
– Квест, – напомнил их лидер. – Обещали, что за союз с вами мы получим квест на превращение в высшего вампира, – и он демонстративно повернулся в мою сторону.
Остальные, причём не только стригои, последовали его примеру. М-да, при условии, что после случившегося сегодня хотелось спрятаться куда-нибудь подальше и повыть в одиночестве, повышенное внимание нисколько не льстило и было лишь в тягость. Ко всему прочему на лице Саншайна читалось явное «не вздумай!», на лице Себастиана – «да расскажи ты им всё». И что бы я ни выбрал, всё равно останутся недовольные, а если расскажу правду – убьют безо всякого убивающего меча насмерть. Д… нет, не дилемма – дерьмо. И времени считать через Fata Morgana оптимальный вариант не было.
Я поднялся и кивнул стригоям на лестницу, ведущую к точке респа. Заметив непонимание на их серых рожах, я демонстративно снял меч и положил на стол перед Себом, а затем и второй – уже обычный.
– Вряд ли мой рассказ будет интересен кому-то кроме вас, – клыки обнажились в кривой усмешке, и стригои, за исключением их лидера, инстинктивно отступили.
М-да, хорошенькое у меня должно быть выражение лица вышло, впору просить у Себа зеркало. Но теперь я ненавидел зеркала почти как канонические вампиры.
– Мы видели тебя в деле в замке Титан-Рок и знаем, что ты в основном пользуешься магией, а не оружием. Но демонстрация доброй воли, в качестве убранного убивающего меча, делает твои слова весомее, – сказал лидер стригоев и добавил: – Потому мы с тобой можем поговорить с глазу на глаз возле точки респа в этой таверне. Но даже не думай меня обмануть!
– Потому что у тебя прокачана харизма, и ты заставишь меня говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Как прокурор, что был обвинителем по делу убийства моей девушки. Угадаешь, кого обвиняли? – я снова криво усмехнулся и, не дожидаясь реакции на свои слова, пошёл к лестнице.
Наверху, убедившись, что нас никто не подслушивает, я как можно подробнее рассказал лидеру стригоев про то, где взять квест на перевоплощение в высшего вампира. Вернее, где его выставить в таверне. Какие ингредиенты, помимо печени девственницы, нужны для превращения. Да я им даже несколько зелий так выдал, все равно мне они теперь не понадобятся. Хотя и им, скорее всего, тоже. Стригой слушал внимательно, даже местами порывался записать, но останавливался, вспомнив про логи. Мне стало его чертовски жаль: я-то выбирал стригоя, зная, что превращусь в высшего, пусть и читерным способом. Они же останутся такими, какие есть.
– А мы ведь до последнего думали, что ты откажешься рассказывать, – он убедился, что сказанное мною увековечилось в логах, и немного оттаял. – Быть единственным Высшим вампиром-игроком очень круто и увеличивает значимость в игре, а тебя даже… уговаривать не пришлось.
Ага, готовили гадкий план с похищением и пытками? Что за союзников Себ набрал, а? Или это только стригои такие из-за желания перевоплотиться? Герман вон вроде нормальный парень. Хотя и его, и даже тех, что отразились в памяти двойника, я все равно знал плохо. Потому получалось, что верить я могу только тем, кто был со мной с самого начала. Ну и Имперской гвардии. На последнее я очень сильно надеялся.
– Конфликт исчерпан?
Стригой кивнул и первым направился к лестнице, а потом на выход. Его подопечные ретировались следом. Я же спустился к остальным, обнаружив у нашего стола Лектера и несчастного Яко Блейка.
– И что ты им рассказал? – сухо поинтересовался Саншайн, облачённый в боевую броню.
Это он стригоев пугал или меня убивать собрался?
– Правду, – я вздохнул и сел на стул, едва подавив желание схватиться за голову. – Только вот даже с правдивым рецептом у них ничего не получится – мой квест сгенерировала Владычица Озера и убрала его сразу, как только я получил меч, – кивок в сторону убивающего клинка и новый вздох, но недовольство на лицах гвардейцев всё равно осталось. – Так что я пока останусь единственным Высшим вампиром. Хотя всё это… Эта ложь…
– Вот и я говорю! – неожиданно поддержал меня Себастиан, хлопнув кулаком по столу. – Ложь во спасение – это неправильно! Правильно – клади!
Все, кроме меня и Герхарда, рассмеялись. Я по привычке перевёл взгляд на Дариана, и тот, давясь смехом, пояснил, что это такая грамматическая шутка. Попытался растолковать подробнее, но заметив полное непонимание на моём лице, махнул рукой:
– Учи русский, Винсент, хоть шутки понимать будешь!
– А пацан истину глаголет! – поддержал его Себ.
На слово «пацан» Дариан нахмурился, но к счастью, латные перчатки ни в кого не полетели. Но и смех прекратился, а Лектер, указав на Яко, спросил:
– Вы парню думаете четвертую часть посоха собирать? А то ведь маг он толковый, пусть и уровнем ниже меня. С полностью собранным посохом будет вообще имба! А если качнуть!
– Да их всех качнуть надо, – меланхолично заявил Саншайн, снова переодевшись в обычную одежду.
Во взгляде Дариана на отца читалось явное: «Уж кто бы говорил!» Но вслух он сказал другое:
– Может, тогда соберём группу или даже рейд из их перспективных игроков и прокачаем? Пока одни будут прорабатывать стратегию с учётом новых действующих лиц и заключать официальные союзы, другие качаться и запасаться полезными артефактами? Винс вроде бы не все квесты на магию тьмы доделал, – он вопросительно посмотрел на меня, я кивнул. – Ну вот. Значит, идём делать ему квесты и качаться!
– Кто сказал качаться? – рядом со мной чуть ли не из воздуха материализовалась эльфийка, что была в Титан-Рок с Себом и компанией.
Прижалась грудью к моей спине и обвила руками. Лица её я не мог видеть, но чувствовал, что она приторно улыбается.
– Банни, – отстранил я её, – у нас тут серьёзные дела решаются. Почему бы тебе не вернуться в реал?
– Я Бонни! – разозлилась она и стукнула меня ладонью по лбу.
Чувствительно так стукнула, как будто помимо всего прочего ещё и силу качала. Я поморщился.
– А где Клайд? – меланхолично поинтересовался Саншайн, наливая себе новую чашку чая.
– Да как вы меня задрали с этим Клайдом! – разозлилась эльфийка, но уходить не спешила. – И вообще! В клан меня Себ принял? Принял! Вот пусть и помогает с прокачкой.
Это ей-то с её восемьдесят пятым помогать в прокачке? Поистине, наглый кролик! Но Себ лишь пожал плечами и сказал «хорошо». Хотя с другой стороны лекарь её уровня нам может пригодиться. Я тоже пожал плечами и посмотрел на попивающего чай Саншайна.
– Не самая лучшая идея, – выдал он, не выдержав на себе множество чужих взглядов. – Вообще идти качаться не самая лучшая идея.
Ага, не хочет отпускать от себя Дариана. Дождётся, мальчишка ещё больше взбесится. Хотя с другой стороны я прекрасно понимал Саншайна – в творящейся сейчас обстановке оставлять дорогих сердцу людей без должной защиты крайне опасно. Я вздохнул и кивнул в сторону Себа:
– Второй убивающий меч мы отобрали, он сейчас у Себастина. Йорик не будет нападать в открытую – не его стиль, а…
– «Б» – тоже витаминка, – огрызнулся Саншайн. – Мне что теперь армию делить, чтобы вы в квесты наигрались?
– Зачем делить? – удивился молчавший все это время Лектер. – Отправим с ними Рыжую Ведьму Мару и Мелори – они в случае опасности соберут всю группу и телепортируют к нам.
Он помахал жене, та улыбнулась ему в ответ и, подойдя к нам, взяла Лектера под руку. Затем Герхард сходил за Марой, которая сидела в окружении десятка паладинов-гвардейцев во главе с Виктимом, а потому была рада покинуть их общество и присоединиться к нам. Саншайн смерил Мару внимательным взглядом, после чего выдал:
– Ладно, с ней можно и на прогулку отпустить. Вопрос в том, кто пойдёт?
К счастью, на этот счёт спорили недолго, выбрав для начала маленькую группу: Бонни – куда же без неё, – Яко Блейка как перспективного, но низкоуровнего мага, Цирьку, чтобы Герман не сильно противился задумке Себа, Лейм в качестве танка, если таковой понадобится, ну и я, потому что квесты по магии тьмы в первую очередь нужны были мне. И, конечно же, Мелори и Мара в качестве нянек. Дариана Саншайн ни в коем случае не хотел отпускать, мотивируя тем, что он глава собственного клана, отчего Дариану пришлось демонстративно вернуться в Имперскую гвардию и выставить её основным кланом у себя.
– И чего ты добиваешься? – спросил Саншайн, пристально глядя сыну в глаза.
К счастью, тот не успел ответить – дверь таверны отворилась, и на пороге возник тёмный силуэт. Я успел почувствовать негативную ауру, рука сама потянулась к убивающему мечу, но человек вышел на свет, оказавшись Альтаиром.
– А я успел подумать, что меня обманули, сказав, что Имперская гвардия со всем офицерским составом расположилась в этой богами забытой провинциальной таверне, – он улыбнулся и направился в нашу сторону.
Злая аура исчезла, и я сделал вид, что просто решил убрать меч обратно в ножны за спиной. Остальные тоже заметно расслабились, и только Саншайн оставался предельно серьёзным.
– Ты вовремя, – огорошил его, да и всех нас тоже, паладин. – Приглядишь за малышней, пока она качается. Кому как не тебе предотвращать атаки чужих ассасинов?
– Что, даже пива с мясом не дадите перед дорогой? – деланно обиделся Альтаир и обернулся к Лектеру: – Саншайн меня не любит, – пожаловался он.
Лектер сочувственно похлопал его по плечу. Саншайн в свою очередь закатил глаза и покачал головой, призывая всех в свидетели, с какими идиотами ему приходится работать. Народ в зале заметно расслабился, и со всех сторон послышались шутки и смех, ненадолго стихавшие. А вот я, похоже, стал параноиком, потому что все-таки отдал Fata Morgana приказ приглядывать за Альтаиром. Лучше я ошибусь в своём решении не доверять никому, чем ещё раз допущу убийство кого бы то ни было. Трагедия, случившаяся с Элиотом, не должна повториться. Никогда. Ни за что.
Глава 3. Глеб. Корпоративная этика
Надо было просто уйти, воспользовавшись моментом, пока ненормальная Томпсон подключилась к сети, отключившись от реального мира. Но её вопрос приковал меня к капсуле куда лучше фиксирующих ремней.
«Тебя случайно недавно не убивали?»
Случайно… Я был практически уверен, что Жанна сделала это намеренно. Поначалу ещё верилось в её гнев и дальнейшее раскаяние, но стоило окончательно выздороветь и обдумать ситуацию без побочки от лекарств, как сразу выявлялось множество несостыковок. Например, Жанна была подключена к сети во время секса, но среди моих стонов вычленила чужое имя. Хорошо, она психанула, но не ударила, а потянулась за канцелярским ножом. Я хоть и рисовал немного, давно пользовался автоматическими точилками, в которые даже пальцы младенцев пихать можно – настолько высокий уровень безопасности. В кабинете Жанны не было ничего похожего на карандаш или шариковую ручку – только компьютеры, планшеты и прочая подобная техника. А тут канцелярский ножик. Нет, не могла она схватить его в порыве ярости – принесла заранее, зная, что сделает. И потом не сразу вызвала помощь, а сначала засунула в капсулу для оцифровки. Зачем коммерческому директору капсула для оцифровки сознания в кабинете? У зазнайки Томпсон и то её нет!
Я вздохнул и посмотрел на сосредоточенное лицо Алисы. Глаза бегали под плотно закрытыми веками, пальцы тихо шуршали по столу здесь и виртуальной клавиатуре где-то там, в сети. Снежная королева – так её звали сотрудники корпорации, с которыми я успел пообщаться. Нет, я проходил сказку про Кая с Гердой на истории искусств и помнил, что королева должна быть злой и надменной. Алиса же скорее Снегурочка, научившаяся огрызаться. Но огрызается довольно бойко, я даже повёлся. Да и как тут не поведёшься, когда она так сходу выведала мои грязные тайны и один совсем неочевидный факт?
«Тебя случайно недавно не убивали?»
Я в очередной раз попробовал взломать код на рабочей панели сканирующей капсулы, и снова система послала меня в бан на пять минут. Странно, стандартная программа должна была ещё пятнадцать минут назад заверещать, что её взламывают. Хотя стандартную я обезвредил бы сразу. Я снова перевёл взгляд на девушку. Она сама ставила защиту? Подобное в холдинге делают многие, особенно если приходится работать с практикантами. Если в обязанности Алисы Томпсон входит проверка сотрудников и их имплантатов, то она и её оборудование в зоне повышенной сетевой опасности. Конечно, все решаемо силами безопасников холдинга, но интуиция мне подсказывала, что Алиса не прибегала к их помощи. Ладно, придётся подождать, когда она закончит со своими срочными делами, которые оказались поважнее моей почти что смерти.
Пришлось прождать ещё полчаса, пока Алиса не соизволила выдернуть из шеи шнур быстрого коннекта наощупь и только потом открыла глаза. С минуту моргала, потом её глаза привыкли к реальности, и она посмотрела на меня удивлённо и обрадованно одновременно.
– Это ты молодец, что остался.
Я кивнул: любопытство не порок, а источник знаний. А уж если знания касаются меня и моей жизни, то грех не остаться.
– Сейчас покажу, чтобы совсем наглядно было, – пообещала Алиса и поднялась со своего места. – Давай обратно в капсулу.
Я снова кивнул и даже успел дойти в нужный угол, когда дверь в кабинет распахнулась. На пороге стояла Жанна Моро, держа в руках рабочий планшет. Судя по виду, она была в бешенстве, самом настоящем, а не наигранном.
– Мартин Эллиот Серф мёртв! – Жанна швырнула планшет Алисе в лицо, но та успела поймать его в воздухе.
Алиса развернула отчёт, быстро пробежалась глазами по тексту, и её зрачки расширились от ужаса, руки дрогнули, но планшет так и не выронили.
– Я же говорила, что это приоритетная задача! Мальчику было всего тринадцать! Ты понимаешь?! Всего тринадцать! Если бы ты не занималась ерундой на работе, а…
– Тут стоит гриф «срочно», – я помахал в воздухе своим планшетом. – Так что она как раз выполняла свою работу.
Услышав мой голос, Жанна вздрогнула и медленно обернулась ко мне. Сюрприз, сука. Не ожидала меня здесь увидеть, да? Хотя срочность моему медосмотру сама выставляла, вот только специалист по переносу сознания один сегодня свободный был – остальные пытались выловить в сети Винсента Виндвейна, который «пересобирался» в игре. Примерно с таким диагнозом передо мной захлопнулась одна из дверей, отчего я пришёл именно к Снежной королеве Алисе Томпсон, хотя собирался к другому специалисту. Но судя по слухам, Жанна лично отстранила её от работы с Виндвейном. Я усмехнулся – то ещё стечение обстоятельств. Жанна приняла усмешку на свой счёт и отступила на шаг.
– Ты ещё не закончил с обязательными процедурами?
Я покачал головой:
– У меня что-то странное с рабочим аватаром происходит. Вот, повторное сканирование сейчас делать будем.
Жанна повернулась к успевшей взять себя в руки Алисе и внимательно всмотрелась в лицо. Алиса кивнула, но не стала вдаваться в подробности. Наверное, заговори она – голос непременно задрожал бы, а сейчас нельзя было показывать слабость.
– Я если честно прямо извёлся, что с ним не так, – продолжил я сыпать неявными намёками, хотя понятия не имел, на что намекаю. – Может, у тебя идеи есть?
– Нет! – отрезала Жанна и развернулась к Алисе: – Я надеюсь, отчёт по повторному сканированию попадёт сначала ко мне, а уже потом дальше по директорам.
– Как будто вас можно перепрыгнуть, – хмыкнула Алиса и, пройдя к сканирующей капсуле, принялась её настраивать. – Что-нибудь ещё? Или вы продолжите отвлекать меня от моей работы, чтобы потом было в чем обвинить?
Жанна поджала губы и недобро прищурилась, руки её сжались в кулаки. Оставалось порадоваться, что она не взяла с собой канцелярский нож.
– «Разбужу» Алекса – пусть поговорит с семьёй погибшего.
– Не стоит, – остановила её Алиса. – Я с ними поговорю, раз уж мальчик умер из-за меня.
– Отлично. Об этом тоже отчитайся, – Жанна развернулась и, не закрыв за собой дверь, поцокала по коридору к служебному лифту.
Я обернулся к Алисе. Она перечитывала на планшете, который Жанна так и не забрала, отчёт о смерти Мартина Эллиота Серфа. Глаза её были полны слез, но в целом она казалась скорее разозлённой, чем расстроенной. Я сделал шаг к ней, чтобы прочитать, что же там такое написано, но она меня остановила, подняв указательный палец вверх.
– Закрой дверь, – попросила Алиса, потом принялась листать документ к началу.
– А где «пожалуйста»?
На мой вопрос не отреагировали, и ничего не оставалось, как обойтись без волшебного слова и выполнить просьбу. Как только створки сомкнулись, под потолком загорелась красная лампа, а кабинет погрузился во тьму. На двери высветилась надпись «идёт сканирование», которая, должно быть, проявилась и с обратной стороны. Спустя мгновение включилось аварийное освещение, и я увидел спокойное лицо Алисы, освещённое алым, и вздрогнул, насколько эта картина мне показалась зловещей.
– Они запихали его в NPC… У меня была мысль проверить наличие Эллиота среди них, только в голову она пришла слишком поздно.
Пару секунд мне казалось, что Алиса бросит планшетом в стену, но она лишь поставила на копирование информацию по мальчишке Серфу. Потом вернулась к рабочему столу и оставила девайс там. Смерила меня хмурым взглядом и кивнула на своё рабочее кресло:
– Садись, перепрошью тебе рабочие имплантаты.
– Что? – я едва подавил желание попятиться обратно к двери, от которой успел уйти.
– Не бойся – больно не будет. Уж явно безопаснее для жизни, чем слушать Жанну Моро и следовать её советам.
Ага, про секс с Жанной Моро решила не вспоминать. Это потому, что после него хана без вариантов? Или были выжившие, а я один такой невезучий, хотя и сам выжил? Но даже так следовать указаниям Алисы я не торопился, а вместо этого спросил:
