скачать книгу бесплатно
– Это моя работа. Но мне приятно слышать из уст командира корабля похвалу. Сканирование объекта началось.
– И всё же – спасибо, – ещё раз поблагодарил Акони бортовой анализатор и подсел поближе к мониторам, чтобы разглядеть поверхность артефакта.
Идеально ровные ячейки. Математическая точность их форм была на высочайшем уровне. Складывалось впечатление, будто бы труба была сделана из единого куска. В начале артефакта, в центре и в конце к ней крепились кубы. И опять – ни одного шва или люка. Научные капсулы скользили вдоль корпуса. Шла постоянная запись. Сразу же проводился анализ материала – размеров и ещё сотен параметров.
– Красота. Но что это нам даёт? – задумчиво произнёс Акони и устало отодвинулся от монитора. Его глаза покраснели. Голова от перенапряжения болела.
– И всё же это артефакт. Может, стоит обследовать ближайшие звёзды?
– По регламенту полёта это запрещено, – вежливо, но при этом довольно жёстко ответил бортовой анализатор.
– Что сказано в пункте научных исследований? – задал вопрос Акони. Он прекрасно знал, что спорить с Маной бесполезно. Она всё равно будет чётко следовать протоколу.
– Вы имеете ввиду изыскание?
– Да. В этом случае командир корабля имеет право внести корректировку в полёт, верно? – спросил Акони и уже стал просматривать ближайшие звезды.
– Верно, – согласился с ним бортовой анализатор. – Я уже провела анализ ближайших звёзд, в радиусе двадцати световых лет – восемьдесят семь. Из них вторичных – семьдесят пять. Класса «О» шестнадцать, класса «В» семь, «А» двенадцать…
Командир корабля всё видел на экране. Он мог бы посетить две или три звезды, но это не так много. Если он вернётся, то Лико отправит на обследование этих звёзд целую научную экспедицию.
– А что с эфиром? – спросил он и взглянул на экран с радиочастотными показателями.
– Только шум звёзд. Присутствие циклического или иного сигнала, который можно отнести к разумному, я не обнаружила, – пояснила Мана.
– А может, мы не так ищем? Или не там? Ведь мы ничего не знаем об их технологии. А может…
– Надо отдохнуть, – предложила Кани.
– Нет, только не это. Это же… Мана, у артефакта есть внешние повреждения.
– Да, но они незначительные. И пробоев в сетке не обнаружено. Также отмечу, что траектория вращения вокруг планеты стабильная. Могу предположить, что объект в рабочем состоянии.
– Почему ты так решила? – заинтересовался Акони.
– У планеты три спутника, раз в семь лет их орбиты выстраиваются в линию, и это обязательно привело бы к смещению артефакта. Но этого нет. Что-то удерживает его на дальней орбите.
– Сделай все варианты расчётов. Может, он тут не так давно.
– Сделаю. Как получу полную картину артефакта, а также просканирую планету, поставлю вас в известность.
– Договорились, – устало сказал Акони и, с трудом поднявшись, потянулся.
– Идём в оранжерею, – предложила Кани и уже направилась к выходу, но он отрицательно покачал головой.
– Нет. Ты только представь, кто-то тут был. Не мы, а кто-то другой. Как они выглядели? И почему на артефакте нет символов? И почему его бросили? И почему он ещё не улетел в космос или не упал на планету?
– Вопросов много. Но ты теперь знаешь главное: мы не одни.
– Я знал это и раньше. Калео, – напомнил он Кани про исчезнувшую цивилизацию. – Вселенная существует миллиарды лет, а жизнь на планете – всего лишь мгновение.
Акони задумался. Его дед погиб от голода, и тому виной была не климатическая катастрофа, а война с Бэйн, которая не поделила водные ресурсы с Кекоа. И даже тогда, когда первые разведчики полетели в глубокий космос, война не остановилась, а лишь только поменяла свою тактику.
– Пойдём в оранжерею, – наконец, согласился он – только потому, что Кани нравилось ухаживать за растениями.
«Она не живая, а любит всё живое», – думал он, наблюдая за тем, как механические пальцы осторожно срывали плоды.
Прошло несколько дней. Результаты по изучению планеты, вокруг которой летал артефакт, были неизменными: на ней так и не удалось найти следы чужой цивилизации. Научная капсула, которая улетела к шестой планете, также ничего нового не сообщила.
– Я вот думаю, а зачем они сделали такого колоссального размера трубу? Возможно, она была частью чего-то ещё более грандиозного. Мана! – обратился Акони к бортовому анализатору.
– Слушаю вас.
– Разверни корабль – и давай пролетим через трубу.
– А какой в этом смысл? – поинтересовалась Кани.
– Не знаю. Но ведь для чего-то же она нужна.
– Думаешь, это ангар для защиты от метеоритов? – и сама понимая, что это довольно глупое предположение, спросила девушка и села в кресло второго штурмана.
– Да нет. Я всё же предполагаю, что они так и не закончили строительство города. Помнишь наши первые космические станции? Пока не изобрели искусственную гравитацию, мы строили по принципу вращения.
– Хорошо, полетели. Всё равно нам ждать возвращения разведчика с седьмой планеты. Итак, мы – Мел.
– А это ещё кто такие?
– Ты не соизволил дать название тем, кто её построил. Вот я и придумала – Мел. Или ты против?
Ему это название не понравилось. Так звали его первую любовь, с которой он нелепо расстался. Но ему хотелось сгладить вину перед Кани за тот грубый поцелуй.
– Хорошо. Ты штурман. Веди корабль. Только, прошу, не поцарапай обшивку.
– Я подстрахую, – сказала Мана, и загорелся большой экран. – Запускаю двигатели.
Разведывательный корабль был построен как монолит; его нельзя было разделить, не повредив внутренних коммуникаций. Он был рассчитан на команду в семьдесят человек, но при необходимости мог вместить и до ста. Однако же в разведке столько людей было не нужно, поскольку всё делалось автоматически. И тем не менее кораблём всё же командовал капитан.
Кани прошла курсы оператора тральщика, а после этого с лёгкостью закончила лётную академию, став одной из немногих, кто сел за штурвал космического истребителя. Ей всё давалось легко. Акони даже стал подозревать, что её оригинал был связан с космосом.
Корабль «Ипо» развернулся. Его тупой нос, на котором располагался скачковый двигатель, смотрелся нелепо, даже грубо. По сравнению с трубой Мел он был крошечным – как маленькая щепка в широкой реке.
– Дамы и господа! Вы удостоены чести первыми пролететь через трубу Мел. Расслабьтесь и наслаждайтесь полётом.
На экране штурмана побежали цифры.
– Мана, это ты взяла управление двигателями?
– Нет, – мгновенно последовал ответ.
– Ускорение на пять процентов, – произнесла девушка и потянулась к панели управления.
– Шесть, семь, двенадцать, тридцать пять, – отчитался бортовой анализатор. – Беру управление на себя. Включаю экстренное торможение.
– Что произошло? – со злостью спросил Акони. Он и сам всё видел. Это был простой пролет, который должен был завершиться через десять минут, однако же корабль по какой-то причине стал ускоряться, в то время как двигатели не увеличивали тягу.
– Торможение! – крикнул он, увидев, что корабль увеличил скорость в двенадцать раз.
Корпус вздрогнул.
– Отчёт о повреждениях! – потребовал Акони, однако же все бортовые данные показывали, что их нет.
– Повреждений нет, – доложила Мана. – Скорость падает.
– Я ничего не делала. Я только…
– У нас проблема, – сообщил бортовой анализатор.
2
– Что-то вышло из строя? – спросил командир корабля. Пока что он не видел сообщений о поломках. – Что конкретно?
– Мы потеряли QLP_278_H89.
– Как?! – вскрикнула Кани и включила камеры заднего вида. – Куда делась звезда? И где планета? И нет артефакта… – уже шепотом произнесла она и, повернув голову, посмотрела на бледное лицо капитана.
– Без паники, – сказал он. – Мана, проведи полное сканирование корабля.
– Повреждений нет. Всё работает исправно. Запускаю диагностику по звёздным картам.
– А куда они делись? – спросила Кани, продолжая переключать камеры в надежде на то, что увидит планету.
– Мы влипли, – догадываясь о том, что произошло, тихо – чтобы самому не закричать от отчаянья, – проговорил Акони.
– Что значит – «влипли»? Мне надо вернутся на Лико. У меня там дела. Я не хочу здесь оставаться. Я…
– Молчать! – разнёсся по рубке голос командира корабля. – Мана, что тебе удалось выяснить?
– Известные нам карты не совпадают с тем, что я вижу. Но могу с уверенностью сказать: мы находимся в нашей галактике.
– Ну, вот видишь, всё хорошо, – Акони натянуто улыбнулся и подмигнул Кани.
– Хорошо?.. – дрогнувшим голосом отозвалась девушка. – Хорошо?! А что вообще произошло?
– Мана, покажи запись перехода.
Услышав это, Кани вздрогнула. Вспыхнул экран. Вот они подлетели к артефакту. Мана выровняла корабль и медленно направила его прямо в центр. Вспомогательный экран отображал всё происходящее с двигателем. Вот пошло ускорение. И вдруг практически мгновенно звёзды по курсу корабля изменились.
– Скачок, – сделал окончательный вывод Акони.
Точно так же прыгал «Ипо». Но у него были микроскачки, равные пяти сотым долям светового года, и звёзды мало сдвигались. А теперь всё изменилось. Даже Мана не могла точно сказать, в какой части галактики они очутились.
– Всё хорошо, – уже более уверенно произнёс Акони. – Да, хорошо, – видя удивленный взгляд Кани, он повторил это несколько раз. – Хорошо. Даже очень. Итак, что нам известно?
– Мы сместились, – произнесла Мана.
– Вот именно. Артефакт Мел был рабочим. Он не прореагировал на наши капсулы, но с кораблём повёл себя иначе. Возможно, – да, да, я лишь предполагаю, – что этим переходом пользовались те, кто его построил. Поэтому они и не воспользовались планетой: она им просто была не нужна. Возможно, – он сделал он на этом слове акцент, – настройки артефакта ведут к их планете. Или к новому артефакту. Такое может быть. Но главное, – Акони подошёл к испуганной девушке и, взяв её руки в свои, продолжил, – это то, что корабль цел. Ты представляешь, если нам удастся вернуться на Лико, а после сообщить о новом скачковом двигателе? Нет, это даже не двигатель. Это…
– Мы не вернёмся, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Мы не знаем, где находимся, и у корабля не так много топлива. Мана, на сколько времени его хватит?
– На семьдесят пять световых лет.
– Семьдесят пять. Ты представляешь, всего семьдесят пять. Ширина звёздного рукава – двадцать две тысячи лет. И это – только ширина. А нас кинуло вообще неизвестно куда. Мы погибли! – воскликнула девушка и, вырвав свои руки из рук Акони, закрыла ими лицо. – Мы погибли, погибли…
Акони был астронавтом. Он хорошо знал цифры и так же, как и Кани, понимал, что им просто так не удастся вернуться на свою планету.
– Нужно искать выход, – сказал он и сел в кресло штурмана.
– Какой же?
– Мел не просто так нас сюда запустил. Возможно, здесь есть их станция. А может быть, даже планета. Мана, ты просканировала то пространство, что тебе известно?
– Звезда класса «K», температура четыре тысячи двести градусов по Кельвину, цвет оранжевый, линия водорода очень слабая. Солнечная светимость – четыре десятых, радиус – девять десятых, масса – восемь десятых. Обнаружены планетарные орбиты. Продолжаю дальнейшие исследования.
– Как далеко располагается звезда? И, пожалуйста, покажи её нам.
На мониторе появилась слабая точка. На других экранах сразу же отобразился её спектр и множество прочих данных.
– Расстояние двадцать световых часов.
– Есть ещё что-нибудь?
– Нет. Эфир чист.
Это было ударом ниже пояса. Кани опустила голову, молча отстегнула ремни безопасности, встала и, не спрашивая разрешения командира корабля, ушла в свою каюту.
– Мана, отбой. Если тебе станет что-либо известно, сообщи.
– Да, Акони, – ответил по-прежнему всё такой же приятный механический голос.
«Что она знает о смерти? – размышлял он о мозге биоробота. – Но почему тогда Кани испугалась? Она ведь не живая. Если захочет, Мана может её отключить. Это ведь как сон без сновидений. Тело развалится от износа, но мозг будет ждать пробуждения. И всё же, почему она испугалась?..»
Акони вернулся в свою каюту, посмотрел на портрет жены Ола и на двух своих детей, которых он уже навряд ли увидит. На душе стало одиноко. Захотелось с кем-нибудь поговорить. Он встал, подошёл к каюте Кани, но не решился её тревожить.
Дни тянулись медленно. Посланные Маной разведывательные капсулы ещё не вернулись. Кани молча ухаживала за своим садом, молча срывала плоды, молча их нарезала в салат и, поставив его на стол, уходила обратно к себе в номер. Девушка стала избегать единственного живого человека на борту. Если она пересекалась с ним, то разговор их теперь был сухим. Ни смеха, ни опрыскивателя в оранжерее, ни подмигивающих взглядов.
– Что-то стало известно? – войдя в рубку, спросил Акони у Маны.
Он не мог спать. Надо было что-то делать, ведь так не могло продолжаться вечно.
