скачать книгу бесплатно
Мерета
Владимир Леонидович Шорохов
Ивер ведёт затяжное и скучное патрулирование спутника «Европа», наталкивается на подозрительный корабль и, приняв его маневр за нападение, атакует. Вернувшись на Землю, он узнаёт, что стал героем, который в одиночку вступил в бой с инопланетным захватчиком. Предстоящая война могла бы уничтожить нашу планету, однако же землянам чудом удаётся эту трагедию предупредить. По стечению обстоятельств из героя Ивер превращается в убийцу. Лишь годы спустя учёным удаётся разобраться, что же действительно произошло в том самом бою с Мерета. Для того чтобы всё исправить, Ивер с командой своих коллег отправляется прямо к врагу, но там…
Владимир Шорохов
Мерета
1. Нарушитель
Другие книги автора (https://www.litres.ru/author/vladimir-leonidovich-shorohov/)
Ивер вот уже неделю как патрулировал спутники Юпитера. Ещё вчера он пролетал мимо «Европы», а уже сейчас проходил Ганимед, – и, если повезёт, то он успеет взглянуть на Ио, а потом – на Каллисто, и только после этого ему можно будет отправиться обратно на базу. Рутинная работа. Разве о ней он мечтал, учась в Академии целых шесть лет?.. Это в кино всё так красиво: вот корабль пиратов, и ты, супергерой, забыв о страхе, его атакуешь. В настоящем же космосе всё происходит медленно: только от одного лишь ожидания команды с Земли можно уснуть… И всё же он обязан был провести патрулирование, вернуться домой, а после этого его ожидали две недели отдыха.
Маленький патрульный крейсер Ивера был практически необитаем, если не считать самого Ивера и пары растений, которые он прихватил с базы. От скуки Ивер поливал их из пипетки, рыхлил почву и протирал их листочки. Бархатцы напоминали ему дом в Нембро, расположенный недалеко от Бергамо. А запах! Какой у них был запах!..
– Внимание, обнаружен объект! – негромко, но уверенно объявил бортовой компьютер.
– Доклад! – захлопнув книгу, отозвался Ивер и быстро пересел в кресло штурмана.
– До объекта тысяча двести километров, размер объекта – сорок восемь метров. Он движется в нашем направлении. По расчётной траектории, объект пройдёт мимо нас на расстоянии двухсот сорока километров.
– Связь!
– Возможно, объект пребывает в состоянии радиомолчания. Посылаю сигнал с требованием сбросить скорость… Ответа не получено. Передаю информацию в штаб. Объект увеличил скорость.
– Уходит?
– Траектория полёта неизменная. Корабль не идентифицирован. Двигатель не определён.
– А теперь помолчи, – произнёс Ивер, и бортовой компьютер сразу умолк.
Земляне уже давно ворвались в глубокий космос. Правда, они так и не решились покинуть Солнечную систему, – страх перед неизвестностью сдерживал их порывы. А вот в исследовании планет и астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, человечество преуспело. Наверное, на Земле уже не осталось такого государства, которое не имело бы в космосе своего корабля. Даже Конго и Габон, объединившись с Камеруном, запустили грузовой шаттл, и теперь тот курсировал от главного астероидного поля до Марса, перевозя руду. Не они были главной целью пиратского флота; кому именно он принадлежал, только Богу известно. Их целью были перерабатывающие заводы, которые производили очищенные металлы – такие, как скандий, ванадий, гафний, молибден, цирконий, бериллий, цезий и рений – и ещё десятка два редкоземельных металлов. Контейнеры с такими радиоактивными элементами, как уран, франций, радий, полоний и торий, пользовались особой популярностью у пиратов.
На мониторе замерцало сообщение: «Курс изменён».
– Говори! – потребовал Ивер, хотя и так уже видел, что замеченный ими объект изменил траекторию и теперь мчался прямо на них. – Хотят атаковать?
– Вероятность высокая, но на такой скорости им будет трудно маневрировать. Готовлю к бою торпеды.
– Что ты себе позволяешь! – возмутился Ивер. Порой ему казалось, что он на корабле лишний, поскольку всё проводилось на уровне автоматики, а цифровые мозги Абели соображали не хуже человеческих.
– Сделать отбой? – в голосе машины звучало удивление.
– Нет. Ты поступила правильно. Только заранее ставь меня в известность. Однако же чего они хотят?..
– Трудно сказать. Обычно непрошенные гости улепётывают – именно так Вы сказали в прошлый раз. А теперь наоборот – они летят в нашу сторону.
– Значит, они нас не боятся. Значит, они готовы атаковать. Значит…
– Торпедный отсек активирован. Запускаю лазерную установку. Попробую их остановить.
– Постой!
До неопознанного объекта было ещё далеко – минут пять полёта как минимум. Ивер задумался. Ему не нравился маневр чужака. Пираты в основном вели себя коварно – в открытую не нападали, хотя бывали случаи и боевых столкновений. Но только каждый раз после силовой разборки Земной корпус увеличивал количество патрульных кораблей, а это пиратам было явно не на руку.
– Чего же ты хочешь? – произнёс Ивер.
– Лазер готов атаковать, – отозвалась Абели.
– Потерпи, успеем, – Ивер всё ещё сомневался.
Пятый год он летал в космосе. Всякое за это время бывало: выпадало и месяцами сидеть в засаде среди астероидных обломков, и участвовать в отчаянных погонях. А однажды Ивер чуть было не врезался в спутник Даймос – от резкого разворота, который устроил бортовой компьютер; Ивера жахнуло гравитацией так, что захрустели кости. Он выжил, но почти что целых три месяца провалялся на больничной койке… Однако же его маневр обескуражил беглецов, и тем пришлось сдаться.
На экране появилось изображение неопознанного объекта. Ровный шар был практически полностью чёрным; Абели сменила несколько фильтров, чтобы лучше его рассмотреть.
– Какая-то ерунда, – пробормотал Ивер. Подобный объект он видел впервые в жизни.
Обычно пиратские корабли были секционными – с небольшой кабиной, одновременно служившей и жилым модулем. Длинный «позвоночник» – и только в самом конце двигатель. Такой корабль мог захватить практически любой контейнер – как паук, опутать его сетью и, подтянув к «позвоночнику», незаметно уйти. Однако же тот корабль, за которым сейчас наблюдал в мониторы Ивер, был совершенно иным.
– Объект разделился, – раздался голос в динамике.
И действительно: шар распался на четыре части.
– Чертовщина какая-то! – всё больше выходил из себя Ивер.
Точно он знал только одно – что перед ним враг, но, учитывая то, что это была неизвестная модель корабля, стоило попробовать захватить его целеньким.
– Ещё одно деление! – нервозно доложила Абели.
– Как же он так может?!
– Минута двадцать, – напомнил бортовой компьютер о том времени, когда чужак по расчётам должен был пролететь мимо них.
– Приготовиться! – прорычал Ивер и пристегнулся ремнями безопасности.
Теперь уже целых восемь объектов летели в его сторону. При этом они разлетались – так, будто собирались взять его в кольцо.
«Нет, нет, нет!», – неизвестность на одно мгновение заставила Ивера даже впасть в панику.
– Последовательно атакую лазером! Огонь!
Чтобы пиратский корабль нападал сам, это было впервые за всю его служебную биографию. Объекты между тем стали выстраиваться в круг.
– Да огонь же, наконец! – заорал Ивер.
В вакууме луч лазера не был виден, однако уже через мгновение в тёмном космическом пространстве вспыхнула звёздочка, а за ней вторая и третья.
– Мочи их всех! – Ивер продолжал орать.
Четвертая, пятая, шестая… Но удача вдруг отвернулась от Ивера: что-то вспыхнуло на борту у него самого.
Завыла сирена. Абели выпалила сообщение о повреждении лазерных батарей, после чего дно корабля вздрогнуло, и, если бы не система жизнеобеспечения, его разорвало бы на атомы.
Капсулу с пилотом выбросило буквально за доли секунды до того, как сдетонировали боезаряды торпед. Тело Ивера вжало в кресло, его рёбра хрустнули, он испытал нестерпимую боль, после чего потерял сознание.
– Доложить… – не открывая глаз, прошептал командир патрульного корабля.
– Они подбили нас, – с иронией произнесла Абели. – Похоже, враг также использовал лазер, хотя я этого и не смогла зафиксировать. Иначе бы совершила надлежащий маневр. Я Вас подвела. Простите меня.
– Да нет, ты молодец, – проговорил Ивер, поскольку ничего иного сказать и не мог. Раз он остался в живых, значит, бортовой компьютер с задачей справился. – Сколько их мы уничтожили?
– Семь! – явно не без гордости отозвалась Абели.
– Выходит, нас поджарил восьмой. А если бы они по нам пальнули все разом, то…
– Давайте не будем о грустном. У Вас и так шесть переломов. Я ввела Вам обезболивающее. Сейчас Ваше тело будет помещено в стазис.
– Постой, – Ивер знал, что мозг компьютера сделает всё для того, чтобы он выжил. Наверняка Абели уже запустила маяк, и с Каллисто будет выслана спасательная команда. – Выходит, восьмой от нас ушёл?
– Не могу этого подтвердить. Но, исходя из логики, он цел.
– Кто же всё-таки они такие? Кто?.. – говорить Иверу стало трудно. Он несколько раз пытался открыть глаза, однако же в самое ближайшее время его сознание всё равно отключилось.
Ему казалось, что он только закрыл глаза – и вот уже он видел белый потолок в медицинском отсеке. «Нашли!», – блеснула в его голове радостная мысль. С осторожностью сделав глубокий вдох, Ивер ощутил тягучую боль в грудине, поморщился, сделал выдох и после этого попробовал вращать головой.
– Я на станции? – спросил он, даже не зная, к кому обращается.
– Вы проснулись. Одну минуту, – донёсся из динамика женский голос.
Ивер помнил атаку. Помнил, как его капсула закружилась. Помнил, как стало нечем дышать. А после этого Абели его отключила.
– А вот и я! – в палату вошла белокурая девушка и, весело подмигнув, присела к нему на кровать. – Как Вы себя чувствуете? Что болит? Пить хочется?
– Долго я болтался?
– Двадцать три дня.
– Что?! – вопрос Ивера был скорее не удивлением, а возмущением. Капсула была рассчитана всего лишь на месяц поддержания жизни пилота, так что ещё совсем немного – и он бы мог умереть.
– Не знаю, что уж Вы там обнаружили, но шума в связи с этим было много. Сейчас, насколько я знаю, эта зона закрыта. И, как говорят, с Земли туда летят шесть эсминцев.
– Эсминцев? Шесть?.. – Ивер не до конца поверил услышанному, поскольку у землян против пиратов было всего-то восемь боевых кораблей, а тут штаб решил послать чуть ли не весь флот. – Надеюсь, Вы не шутите?
– Секреты – не мой конёк. Вот придёт полковник – он тут у нас старший – и всё Вам расскажет. Вы герой. И мой – тоже, – девушка снова подмигнула. – Только, пожалуйста, не вставайте – даже не думайте. Иначе я погружу Вас в сон.
– Я много себе поломал?
– Четыре ребра. С такой перегрузкой Вы ещё легко отделались. Когда Вам разрешат подниматься, я надену на Вас корсет. Ха-ха! – девушка усмехнулась, но совершенно без сарказма. – А пока – вот Вам сок. Говорят, он натуральный. Нет, нет, не поднимайтесь! Я дам Вам трубочку, а стаканчик подержу.
– Можно поговорить с вашим полковником?
– Да, конечно. Он уже идёт. А сейчас Вам нужно выпить сока, – и медсестра аккуратно вставила ему в рот тоненькую трубочку.
Разумеется, Ивер был не против того, чтобы за ним ухаживала такая красотка. «И откуда они её взяли? Обычно в дальний космос летят или те, кто не смог устроиться на околоземной орбите, или фанатики приключений. Но она – явно не из них…»
Его мысли прервал офицер, широким шагом вошедший в палату.
– Всё, я Вас покидаю. И ещё раз очень прошу не вставать, – напоследок прощебетала девушка и, ещё раз подмигнув, вышла из палаты.
– Разрешите доложить… – Ивер поднёс сложенную по-армейски ладонь к правому виску.
– Давайте без формальностей, – отозвался офицер и, придвинув кресло, сел. – Мне следовало бы влепить Вам выговор, разжаловать и отправить на Уран считать его спутники. Но Вы… – полковник замолчал, открыл папку и протянул ему листок.
Ивер ожидал самого худшего – приказа о разжаловании и об отстранении от службы. Его глаза судорожно побежали по строчкам. Не поверив, он начал перечитывать ещё раз.
– Да, парень. Ты – герой. За твой подвиг тебе будет вручена «Звезда Давида». Уж не знаю, заслужил ты её или нет, – не мне это решать. Но я тебя поздравляю.
– Спасибо, полковник. Но ведь я же только патрулировал. А тут – пиратский корабль, да ещё и такой странный…
– Странный! – хмыкнул офицер. – На Земле ещё не в курсе о том, что произошло, но только ты в одиночку схлестнулся с их разведчиком.
– С разведчиком?! А зачем они им нужны?
– Ты подумал о нашей «головной боли»? Я про мародеров. Или, как их принято называть, – про пиратов. Если да, то не стоит. Мы засекли их корабль ещё два месяца назад возле спутника Оберон, что около Урана. Мы пытались понять, кто они такие, и тут вдруг неожиданно приходит сигнал от тебя. А ты смелый! – не побоялся пойти один. А ведь шансов у тебя не было почти никаких.
– Постойте, полковник. Я что-то не понимаю. Какой разведчик? И – что за корабль?
– Мерета. Они не из нашей галактики. И, уж поверь мне, мы с ними ещё повоюем. Или ты думаешь, что они прилетели к нам с дружеским визитом?..
– Инопланетяне? – с трудом произнёс Ивер, и на его лице появилась глуповатая улыбка.
– Они самые. Они… – и полковник многозначительно смолк. – А ты молодец! Не из робкого десятка. Дал им понять, кто здесь хозяин. Хотя…
– Они атаковали колонию? – сделал предположение Ивер и попробовал сесть, но резкая боль в груди тут же напомнила ему о сломанных рёбрах.
– Нет. Но они сожгли станцию на Сатурне, а там было человек сорок. Никто не выжил. А теперь, – полковник встал, выпрямился, притопнул каблуками и отдал Иверу честь, – теперь выздоравливай. Хелли позаботится о тебе.
– Я тут! – сразу же появилась медсестра и по-военному встала по стойке смирно.
– Он под твоей полной опекой. Сделай всё, чтобы наш герой уже через неделю был готов к полёту. Тебя ждут на Земле. Готовься к славе, – кивнув Иверу и развернувшись, полковник широким шагом вышел из палаты.
– Ну вот, теперь Вы, наконец, узнали о том, что произошло. Поздравляю Вас! Вы – первый, кто вступил в контакт с разумной инопланетной расой.
– Да уж… – протянул Ивер, вспоминая о том, что никакой это был не контакт, а жестокая бойня.
2. Герой
Уже через неделю Ивера подобно кукле нарядили и начали представлять самой разной публике. Сперва это был просто репортаж на военной станции. Ивер рассказал о том, как он себя чувствует, и о том, как его лечили. Поблагодарил медиков и, главное, тех, кто обнаружил его в космосе. После этого он перешёл к самому главному – к первому, так сказать, контакту с инопланетной расой, которую все стали называть Мерета, что в переводе с датского означало «жемчужина», – и как раз таки объясняло круглую форму их корабля.
