скачать книгу бесплатно
– Что? Я всего лишь получил наслаждение…
– Эти женщины опасны. Они сильны как мужчины. И они действительно опасны.
– Но в чем опасность?
– Понимаешь, твое появление долго ожидалось здесь. Считается, что ты сделаешь нечто, не удававшееся до сих пор никому на этой ступени. И есть те, кто очень интересуется тобой.
– И, как я понимаю, твой интерес ко мне объясняется прежде всего их интересом?
– Да, они попросили меня сопровождать тебя по этой ступени.
– Хм! А мое знакомство с этими тремя красотками никак не входило в их планы.
– Боюсь, что так. Но вовсе не потому… Словом, они могут преследовать свои цели…
– У меня есть несколько выводов, – сказал я. – Первый – ты работаешь на тех, кто проявляет ко мне особый интерес. Второй – они преследуют цели, которые тщательно скрывают. Третий – они ходят в клуб "Космос", но мне они еще не были представлены.
– Как ты догадался об этом?
– Не нужно много ума, чтобы увидеть очевидное. Ты проявлял ко мне повышенный интерес, ты ввел меня в клуб и ты воспротивился невинному знакомству. Кстати, моей взаимной симпатии с Аксидзом ты тоже не был особенно рад. Таким образом, у меня есть уже целый список людей, дружба с которыми обеспечит мою личную независимость.
После этого разговора мы по-прежнему поддерживали отношения, но почти не общались с Глосином.
Дома я много писал. Философские и художественные тексты рождались друг за другом. Впрочем, это состояние было для меня обычным и свидетельствовало о полном восстановлении после Исцеляющей Ночи.
Когда истекла отведенная мне неделя, Моргульский пригласил меня на сороковой этаж. Пройдя мимо улыбнувшейся мне секретарши, на этот раз облаченной в желтые шорты с широкими подтяжками и сандалии-плетенки, я снова оказался в его розовом кабинете.
Его взгляд, казалось, высветил мое внутреннее состояние.
– Ознакомление с делами прошло успешно?
– Да. Я владею информацией о десяти порученных мне проектах.
– И что ты думаешь об этих проектах в целом?
– Полагаю, что они тесно связаны друг с другом. А своеобразными точками входа в постижение этой связи я считаю проекты "Скрытая раса" и "Перстень Сатаны".
Моргульский посмотрел на меня с нескрываемым интересом.
– Блестяще. Мне расхваливали твою интуицию, но тем не менее, я удивлен.
– Чем же?
– Я не случайно выбрал для тебя это множество проектов. Похоже, между ними и правда есть какая-то связь. Но я, отбирая проекты, владел информацией, которой пока не владеешь ты. Поэтому твоя интуиция и вызывает удивление. Вот что я имею в виду.
Он протянул мне небольшой листок, на котором витиеватым шрифтом, характерным для Указаний, было написано:
"Пусть тот, кто придет владеть, вступит связь со скрытой расой. Хобонос и волколачка ждут у входа. Ветер в спину. Отверстия ночи. Найденный Перстень откроет дорогу."
– Как бы ни были туманны эти фразы, скрытая раса здесь впервые недвусмысленно упомянута в одном контексте с Перстнем. Мы должны последовать этому указанию,– сказал Моргульский.
– Но кто придет владеть?
– Знак указывает на тебя, потому что Указание появилось одновременно с твоим пробуждением. Завтра группа техников установит гравиметр в нужной географической точке. Ты отправишься вместе с ними и вступишь в контакт со скрытой расой. Можешь взять с собой в экспедицию, кого посчитаешь нужным.
– Я бы хотел пригласить сотрудников управления мифотворчества.
– Кого?
– Аксидза, Дэомею, Терсею и Алиану.
– Хорошо. Я свяжусь с Го Нуром. Думаю, он не будет возражать.
– И для ведения отчетности мне потребуется в экспедиции Ню.
– Не возражаю. Вы отправляетесь завтра на рассвете от Юго-Западных ворот. Мои дополнительные инструкции будут доставлены тебе сегодня вечером демоном-курьером.
– До свидания.
– Удачи.
Вечером, когда мы с Глосином случайно встретились в "Сумерках Ада", черный демон-курьер доставил пакет с кратким посланием и небольшую сумочку из оранжевой замши. В пакете была записка.
"Уважаемый Сократ!
Пересылаю сумочку с синим кристаллом и розовой материей. Эти артефакты были переданы нам скрытой расой более двухсот тысяч дней назад. Известно, что розовая материя символизирует мир и желание вступить в переговоры. Синий кристалл не проявил каких бы то ни было уникальных свойств при его изучении, но учитывая обстоятельства его появления в наших хранилищах, он может сыграть свою роль во время контакта. Техники и приглашенные тобой сотрудники управления мифотворчества будут ждать у Юго-Западных ворот в начале восьмого тика. Ты возглавляешь экспедицию и принимаешь все решения. Это согласовано с Го Нуром. Если возникнут трудности, связывайся со мной в любое время с помощью коммуникационного кристалла. Еще раз удачи.
Моргульский."
В сумочке была розовая ткань, на ощупь напоминающая ртуть, и большой синий кристалл, который едва умещался в моей ладони.
– Превосходная вещь, – сказал Глосин.
Я улыбнулся и не ответил.
V
Мы выступили в путь, когда небо начало светлеть. Го Нур отправил в экспедицию еще одного демона – Аркуса. Это был юный, живой и обаятельный тип, синие глаза которого освещались изнутри желтыми ромбовидными зрачками.
Техники с трудом перемещали тележку на рессорах, на которой был установлен старинный гравиметр. По этой причине наш отряд продвигался вперед довольно медленно.
– Скрытая раса несомненно охраняет одну из существенных тайн, – рассуждал Аксидз.– Ведь в мифах они фигурируют как хранители. Скажем, в истории изгнания Вельзевула из континуума старушки сопровождают его на пути в Ад и в дальнейшем переходят к нему на службу в качестве пограничников. Или в мифе об Энее, которому зеленая ветвь золотого дерева открыла путь в бездну, он встречается с маленькими стражами, принимая их за состарившихся амазонок.
– А вы слышали, что именно старушек считают теми, кто произвел наркотик, послуживший средством подкупа работников пещер? – спросила Терсея.
– Я не верю ни одному слову в этой истории, – сказал Аркус. – Просто кому-то потребовалось скомпрометировать служителей Пещеры Сновидений. А скрытую расу приплели к делу, потому что старушки уж точно не станут комментировать степень своего участия в этих событиях перед объективами.
– Я не исключаю, что придется немного повоевать с ними прежде чем они согласятся общаться, – сказала Дэомея. – Ведь их недаром называют агрессивными.
– Я слышала, что они прекрасно сражаются, у них очень отточенная тактика ведения боя, – сказала Алиана, самая, пожалуй, сильная женщина из нашего отряда. Ее мускулам было настолько тесно в обтягивающей кожаной одежде, что она казалась обнаженной. Ее короткий изящный меч, который украшал всех работников управления мифотворчества, отличался более широким клинком и роскошной рукоятью. – Посмотрим, что будет в этот раз, но прошлая вылазка мифотворцев, которая была сто пятьдесят тысяч дней назад, закончилась настоящей бойней. Наши сотрудники пытались проникнуть за установленные пространственные границы ступени и сконструировали все необходимое оборудование, но стоило подключить его, как появились старушки и, хотя двадцать демонов уничтожили больше сотни этих тварей, они-таки своего добились, вывели из строя оборудование. Погиб всего один демон – слишком много ран.
– Откуда такие подробности? – поинтересовался я.
– Архивы. Я занималась старушками специально. Надеялась с их помощью решить проблему шахмат.
– Что это за проблема? – похоже этот вопрос интересовал не только меня, поскольку весь отряд сгруппировался вокруг Алианы.
– Я так ничего и не выяснила тогда. Существуют шахматы. От исхода каждой партии, которые на них играются, зависит судьба Ада.
– Я встречал упоминания об этом в некоторых Указаниях, – сказал Аркус.– И еще когда-то было найдено несколько скульптур в виде шахматных фигур.
– Я слышала, – сказала Дэомея, что все ступени Ада – это клетки шахматной доски. Но я не могу этого понять. Ведь ступеней 256.
– Все это слухи и домыслы, – сказал Аксидз.– А нам нужно решить более насущную проблему. Где бы расположиться и хорошо позавтракать?
Мы отклонились немного в сторону, так как Терсея и Алиана знали превосходное место, в котором, к тому же, можно было понаблюдать меняющиеся ландшафты. Я очень заинтересовался возможностью испытать это на себе: ведь на нижних ступенях, насколько я знал, ландшафты не обладали свойством изменяться при взгляде на них из определенной точки.
Мы расположились на берегу ручья, позавтракали сыром, сушеным мясом, хлебом и овощами. Все это заливалось превосходным вином, которое, по словам Аркуса, он изготовил двадцать тысяч дней назад. Он взял с собой два бочонка, которые всю дорогу, незамеченные мной, стояли на тележке с гравиметром.
Потом Терсея и Алиана попросили меня встать на гладкий белый камень посередине ручья. Я должен был повернуться лицом к востоку и вертеть головой из стороны в сторону. В течение нескольких минут я добросовестно крутил головой, а затем увидел перед глазами сверкающие столбы воды. Оглянувшись, я не обнаружил своих попутчиков. Меня окружал чудесный сад с черным небом, из которого струился яркий свет, заливающий все вокруг. В небе, яркими пятнами на черном фоне, летали большие желто-сине-оранжевые птицы. Деревья с крупными распустившимися цветами на ветвях, источали аромат, от которого кружилась голова. Их ветви, соприкасаясь на легком ветру, наигрывали дивную, прозрачную как вода, мелодию. Мне пришло в голову, что я не знаю, как вернуться обратно. Потом я подумал, что нет смысла возвращаться в Ад и сделал шаг по направлению к высокому полупрозрачному дереву, плоды которого были подобны огромным изумрудным шарам. Но стоило мне сдвинуться с места, как я снова увидел берег ручья, а оглянувшись – своих попутчиков и тележку с гравиметром и бочонками вина.
