скачать книгу бесплатно
Совет пришелся как нельзя кстати. Перемещение подходило к концу, а выход из такого портала обычно сопровождался перепадом давления.
Яркий свет ударил по глазам, одновременно с этим желудок Виктории плавно вернулся на место.
– Вот и славненько, – довольно произнес Верихов, едва они оказались на твердой поверхности.
Переход завершился благополучно.
Впрочем, на этом хорошие новости закончились. Оглядевшись вокруг, Виктория увидела бескрайнюю белую равнину. Они стояли на небольшом каменном выступе, а вокруг только снег до самого горизонта. Абсолютно ровная сияющая поверхность без единого намека на цивилизацию. Глаза заслезились то ли от яркости, то ли от холода. Воздух был настолько морозным, что моментально перехватило дыхание. Виктория раскатала воротник свитера и уткнулась в него носом. Попробовала сделать осторожный вдох и выдох. У лица закружилось серебристое облачко.
– Столица небольшого королевства в горах? – уточнил Купидонов.
Облачко пара окутало его лицо и растаяло. Щеки и нос Купидонова стремительно начали краснеть, придавая забавный вид смазливому личику.
– Не похоже, – согласился Верихов.
Его борода засеребрилась инеем, если раньше сходство с легендарным символом нового года было относительным, теперь разве что красной шубы не хватало.
Ветра не было, но холодом тянуло неимоверным, обжигающий мороз начал проникать сквозь одежду.
– Возвращаемся? – уточнил Купидонов, поспешно натягивая лыжные перчатки.
Не обращая внимания на холод, Верихов возился с наручным информиром.
– По какой причине нас сбило с курса, сказать не могу. А вот то, что ближайшее поселение находится в ста километрах отсюда, факт. Ближайший портал тоже. И это есть очень нехорошо, – выдал Алексей Константинович неутешительный вердикт.
Ощутив на себе прожигающий взгляд, Виктория обернулась к Купидонову. Тот смотрел с нескрываемой усмешкой.
– Ну и? – вспыхнула она.
– Так ты же у нас ведьма, сделай что-нибудь, – нагло улыбнулся румяный Купидонов.
– Оу, пресветлый эльф нижайше просит злобную ведьму спасти его нежную шкурку?
– И это все, Лютикова, что ты можешь? – разочарованно протянул недоэльф, – Все, чем ты занималась в академии, сводится к умению морочить голову нормальным людям?
Виктория открыла было рот, чтобы возразить, но тут же захлебнулась он резкого порыва ветра. За какие-то секунды их накрыло снежной бурей.
– Молодежь, перенесите свои разборки на другое время, – прокричал Верихов, с трудом удерживаясь на ногах.
Едва не потеряв равновесие, Виктория непроизвольно вцепилась в Купидонова. Невесть откуда взявшаяся метель больно хлестала колючим снегом по лицу, ресницы слипались от намерзшего инея.
– А это что еще за чертовщина? – прокричал Купидонов, прижимая ее к себе.
Взбунтовавшаяся стихия явно была порождением магии, сейчас Виктория это поняла отчетливо. В голове замелькали обрывки заклинаний, из которых постепенно начала складываться нужная структура.
– Эрэтэм наоби… – замерзшими губами прошептала Виктория, пряча лицо от ветра на груди Купидонова.
Понимая, что в таком положение заклятие вряд ли наберет нужную силу, она осторожно повернулась к нему спиной, при этом оставаясь в крепком кольце рук.
– Эрэтэм наоби, тоофаари тоофаадос, – протянув руку к стихии, Виктория с силой проговорила сложившуюся формулу.
Их накрыло прозрачным куполом. Снаружи яростно билась непогода, но здесь не было слышно ничего, разве что кроме биения собственного сердца. Заметно потеплело.
– Надо же, а ты что-то умеешь.
Купидонов нехотя расцепил руки и посмотрел на нее… с восхищением?
Или все-таки с усмешкой?
– Вика, ты просто умничка, – похвалил ее Верихов.
– Алексей Константинович, это минут на тридцать, но я смогу наложить повторное заклинание. Только, скорее всего не придется. Кажется, мое невезение, – это единственное, что не собирается мне изменять.
Ощущение приближающейся опасности разливалось в воздухе, Виктория чувствовала его всем нутром.
– Если на нас сейчас еще и воинственные аборигены нападут, я лично займусь изучением твоего хронического невезения, – пошутил Верихов, подмигнув белыми ресницами.
– Можете начинать, Алексей Константинович, – прошептала Виктория, глядя на сгущающиеся за куполом тени.
Тем временем буря снаружи стихла. Тени обзавелись парами светящихся красных глаз и теперь с любопытством рассматривали их группу.
– Мы пришли с миром! – Верихов протянул вперед ладони, используя межмировое приветствие.
Одна из фигур в ответ шевельнулась, по защитному куполу побежали трещины. Мгновение, и он рассыпался миллионами звонких осколков.
– А уж с каким нетерпением мы ждали дорогих гостей… – прошипела фигура, воплощаясь в мужчину сказочной красоты.
Демон был одет в легкий сюртук, расшитый серебром. Белые длинные волосы струились по плечам, завораживая совершенством линий. Красные огни в глазах погасли, сменившись бездонной чернотой. Следом за ним преобразились и другие тени.
Едва скользнув взглядом по Верихову с Купидоновым, старший демон остановился на Виктории, и теперь буквально пожирал ее глазами. И столько было ненависти в этом взгляде, что Виктория невольно попятилась назад.
– Лютикова, кажется, ты ему не нравишься, – пролепетал замерзшими губами Купидонов и шагнул вперед, сместив ее за спину.
А потом обратился к демону на межмировом:
– У нас есть дела в Ксиссе, мы задержимся не более чем на пару дней.
Демон в ответ усмехнулся:
– Не вижу необходимости препятствовать, – бросил он небрежно, – мы даже перенесем вас в Ксисс, дабы не продлевать дни присутствия на нашей земле.
– Очень любезно с вашей стороны, – сдержанно поблагодарил Антон.
И тут Виктория второй раз за день почувствовала тошноту от портального перехода. Только теперь перемещение заняло буквально несколько мгновений, после которых она очутилась в небольшой комнате совершенно одна. И не успела даже опомниться, как услышала зловещее:
– Так вот ты какая, мать матерей, обещанная прорицательницей.
Из стены вышел старший демон.
– Кажется, это слишком большая честь для моей скромной персоны, вы точно меня ни с кем не путаете? – несмотря на полный злобы взгляд демона, Виктория пыталась сохранять спокойствие.
Преподаватель курса по самозащите не очень любил их группу, знания давал поверхностные, только сейчас Виктория поняла, что надо было напроситься на дополнительные занятия. Или какой-нибудь факультатив. Потому что понятия не имела, как противостоять этому безумному существу.
– Хочешь сказать, что это не ты? – с сомнением посмотрел демон. – Впрочем, неважно. Я все равно покончу с тобой, поверь, это будет надежнее всего.
Черты лица демона скривились, в его глазах снова полыхнул жуткий красный огонь.
– Воистину королевское гостеприимство, – Виктория неспешно расстегнула застежку, сняла меховую накидку и аккуратно ее стряхнула от налипшего снега, – чего ждем в таком случае?
Ей надо было потянуть время и суметь добраться до амулета, оставалось расстегнуть куртку. Но ведь еще свитер. О чем только думала, когда так одевалась?
– Истинное наслаждение я смогу получить, только выпивая настоящую мать матерей. Если ты настоящая, я обязательно об этом узнаю. Уже очень скоро, – в предвкушении лицо демона чуть ли не засветилось от удовольствия.
– Вы на редкость здравомыслящий демон, – одобрила Виктория, оглядывая комнату в поисках подходящего места, чтобы повесить намокший мех, – и каким образом будете это устанавливать?
Помещение было почти пустым, и напоминало скорее комнату студенческого общежития. Из мебели кровать с прикроватным столиком, в углу мраморная женская статуя в полный рост, белые стены. Не было ни одного окна, имеющаяся в наличии дверь была слишком узкой, оставалось только догадываться о ее предназначении. Набросив накидку на статую, Виктория вопросительно посмотрела на демона.
– Удивительный образчик попался на этот раз, – демон призадумался.
В воздухе заискрилась белая дымка, воплотилась в мягкое кресло. Демон с удовольствием развалился в нем, положив нога на ногу на своевременно появившийся пуфик.
– Детка, ты такая забавная. Продолжай раздеваться, ублажи мой взор, – потянулся в кресле демон.
– Думаю, достаточно, – улыбнулась в ответ Виктория, остановившись на расстегнутой куртке, – здесь не настолько тепло, а мне мое здоровье, знаете ли, дорого. Так каким образом будем выяснять, я это или не я?
– О, это потребует какого-то времени, – разочарованно протянул демон.
– Меня будут искать, – сообщила Виктория.
– С чего бы это? Если ты про тех двоих, так они тебя и не теряли.
– Меня заменили иллюзией? – чисто технически поинтересовалась.
– Зачем все так усложнять? – глаза демона довольно вспыхнули, – Просто подправил воспоминания. Видишь ли, сейчас крайне модно соединяться истинным парам, просто сумасшествие какое-то. Ты, детка, даже не представляешь, сколько гражданок пробираются в наш мир на волне этой моды. Признайся, что и ты тоже? А теперь на минутку представь, что признав во мне свою истинную пару, ты так сильно обрадовалась, что крепко вцепилась и не захотела больше ни на миг разлучаться. Так что те двое скоро вернутся домой. Ты ведь хочешь, чтобы они вернулись домой живыми и невредимыми? А я получу свою толику удовольствия, или, может, даже очень большую долю, если ты та, кого я давно ищу. С тобой покончу, и больше никого не придется убивать. Какое-то время.
– А вдруг и правда мы пара? – Виктория с интересом посмотрела на демона.
Демон поднялся, развоплотил кресло с пуфиком и подошел к ней вплотную:
– Детка, мне плевать, не собираюсь делить свою власть ни с кем. А еще я очень и очень зол, и выпью тебя в любом случае. Даже не представляешь, как я устал все эти годы гоняться за каждой вновь прибывшей юбкой. Порадуй меня хоть ты, окажись истинной парой моему племяннику.
С этими словами он оскалился в жуткой улыбке и растаял.
Первым делом Виктория проверила, на месте ли амулет, подаренный Эриданом. Нащупав сквозь одежду знакомые очертания, облегченно вздохнула. Затем села на кровать. В том, что этот демон является законченным психом, она не сомневалась. Проще всего сейчас было воспользоваться артефактом и вернуться на Землю. Но это могло поставить под удар Купидонова и Верихова, потому мысль была отброшена.
Поверят ли они наваждению? Пожалуй, было бы лучше, чтобы поверили и как можно скорее воспользовались порталом. Но что как не поверят, догадаются?
Значит, постараются ее найти. Но как?
Допустим, разузнав про личность безумного демона. А что дальше?
Пытаясь просчитать все возможные варианты, Виктория потеряла счет времени. Потом она устала думать и просто сидела, бессмысленно уставившись в одну точку, а вскоре и вовсе задремала, свернувшись калачиком на постели.
– Просыпайся, – зловещий голос раздался совсем рядом, вырвав из тягучей дремоты.
Подавив рвотные позывы портального переноса, Виктория оказалась лежащей на чем-то очень пыльном в абсолютной темноте. Тело почти не ощущалось, видимо, к ней применили мощное парализующее заклинание. Вскоре послышался чей-то разговор на неизвестном наречии. Голоса становились все громче, видимо, беседовавшие шли в ее направлении. Ближе, ближе… Виктория хотела как-то себя обнаружить, но ни пошевелиться, ни издать хоть какой-то звук не получилось.
Голоса приблизились, потом начали отдаляться. Виктории оставалось только ждать. Новый приступ тошноты, уже знакомая серая комната.
– Ты меня разочаровала, самозванка, – просвистел в лицо разъяренный демон.
Он швырнул ее на кровать, не снимая заклятия обездвиживания.
– Что ж, детка, ты все равно сегодня меня порадуешь, – ухмыльнулся демон, устроившись в белом кресле, – сейчас я выпью тебя до дна.
Что значит выпить до дна, Виктория представляла вполне хорошо. И даже была в какой-то степени рада. Как раз в последние два месяца им читали курс по древним видам казни. При выпивании демоном из осужденного вытягивались самые яркие воспоминания, после чего несчастный терял смысл жизни. Превращался в овощ, можно сказать. Она тогда очень заинтересовалась, даже спросила преподавателя, можно ли как-то обмануть палача, на что получила довольно развернутый ответ. Полной защиты от выпивания придумано так и не было, но есть приемы, позволяющие замедлить процесс.
Потому ощутив, как холодные щупальца проникают в сознание, Виктория подбросила этим щупальцам воспоминания о своей первой попытке найти суженого. История несостоявшейся Золушки выбаливала в ее душе уже не первый месяц, потому она щедро скормила демону все свои разочарования и печали. Оставив немного на будущее, Виктория окунулась в бесконечно грустные воспоминания, связанные с образом Белоснежки, особенно задержавшись на провальной сцене в пещере. После этого она в деталях начала вспоминать участие в отборе невест, как минимум три конкурса которого были связаны с крайне неприятными ощущениями. И уже хотела было перейти к воспоминаниям об Эридане, как вдруг почувствовала, что щупальца исчезли, а до ее ушей донеслись странные хрюкающие звуки.
Распахнув глаза, Виктория увидела, как демон рыдает, закрыв лицо руками.
«Да, – подумала Виктория, – вот такая у меня, черт побери, жизнь, что даже этот псих проникся и плачет навзрыд над моей незавидной судьбой. Я ведь так и не увидела ничего хорошего в своей жизни, да и вряд ли увижу…» По ее щекам потекли слезы горького сожаления.
В это время демон убрал руки от лица, и Виктория увидела, что он… истерично хохочет!
Ей безумно захотелось чем-то швырнуть в демона, в памяти мелькнуло что-то подходящее по случаю, она выдернула предмет из пространства и что есть силы метнула в хохочущего психа.
Все происходящее дальше разворачивалось как при замедленном просмотре видеоролика на ютубе. Расширяющиеся от удивления глаза демона, яркая вспышка и медленное его развоплощение, окончательное и бесповоротное. Растаяв, демон оставил после себя нож, воткнутый в спинку кресла по самую рукоятку. И, кажется, какую-то корону. Еще одна вспышка, теперь уже портала, в комнату вваливается… Эридан, за ним Купидонов, следом Верихов… следом какой-то демон…
– Ты цела, жизнь моя? – Эридан бросается к ней.
Купидонов тут же, отстраняет Эридана и берет ее на руки, Верихов что-то говорит Эридану.
– Где мой дядя? – подскакивает прибывший с ними демон, тряся в руках корону. – Что ты с ним сделала?
Эридан поворачивается к креслу и задумчиво спрашивает:
– А откуда здесь нож Руби?
Потом все замолкают и просто смотрят потрясенно сначала на рукоятку, потом на нее. Или восхищенно. Или испуганно, кто их разберет. Виктория просто закрывает глаза и на всякий случай прижимается к Купидонову.
***
– Я не могу в это поверить, если это правда, то это… чудовищно! – цвет лица демона слился с его белоснежными волосами.
На закрытом совещании в кабинете директора брачного агентства присутствовали: во главе стола Антон Купидонов, справа от него начальник отдела аналитики Алексей Верихов, следом Виктория, рядом с нею ректор всемирно известной академии магии Альфард Джубба Эридан, напротив них и слева от Антона три снежных демона. Главному из них, демоническому красавцу Олоорху Даарди, внешне схожему с убиенным, погибший доводился родным дядей.
В ходе долгой беседы выяснилось, что Олоорх уже несколько десятков лет являлся наследным принцем, но по законам королевства не мог занять трон, пока не встретит свою истинную пару. Ситуация усугублялась старинным пророчеством, судя по которому, именно Олоорху предстояло встретить особую женщину, с которой вместе заложат они основание нового демонического рода. Все это время королевством правил его дядя на правах регента. У наследного принца, конечно, были с дядей определенные сложности во взаимопонимании, но поверить в то, что дядюшка откровенно вредил его интересам, принц не мог.
