скачать книгу бесплатно
Вдруг до него донеслось: «А вот напугать его как следует надо! Пусть Его Величество подумает о том, что мы обладаем силой и легко можем подчинить себе людей».
«Ого! Похоже, тут эльфы что-то затевают! Неужели, решили перейти от угроз к действиям?» – насторожился советник.
Он замер и обратился в слух, стремясь не упустить ни одного слова, ни одной реакции вечноживущих. Холод мрамора ему был неприятен, но Пешеход прижался к вазе, как будто стал ее частью, статуей, вырезанной вместе с ней из единого куска камня.
– Осознаю, что это опасное предложение, – Элтиан встал, обвел собравшихся взглядом. – Подумайте, нам проще потерять на пару дней Силу, чем продолжать убеждать короля. Все разговоры с ним не принесли успеха, за этот сезон он дважды повысил налог на торговлю. Он увеличивает армию. Наша первая задача – убить всех, включая хозяина, в доме чиновника Тарита, – отчеканил эльф.
– Ты предлагаешь нарушить тысячелетний договор между эльфами и людьми, – возразил сидевший справа гость. – Нам разрешено контролировать только торговцев.
«Хм, Тарит… Зачем он им понадобился? Этот маленький, прилизанный, самодовольный чинуша. Только из – за того, что он ведает сбором налогов с торговцев? Тарит не принимает никаких решений, Элтиану и остальным это хорошо известно. К тому же он не ссорился с эльфами никогда. Тарит не семи пядей во лбу, но свою работу выполняет, никуда не лезет, король ему доверяет… Если бы они хотели устроить государственный переворот, то для начала им бы следовало убрать меня». – Пешеход анализировал услышанный диалог.
Повисла пауза, Пешеход ждал, что же последует далее. «Как Элтиан их убедит?» Но вечноживущие не проронили больше ни слова. «Перешли на безмолвную речь? Или обдумывают план?» – он старался угадать по их лицам, что происходит. Но застывшие полуулыбки эльфов не выражали ни напряжения, ни радости.
Вдруг два члена собрания подняли руки в знак согласия с Элтианом. Их оппонент кивнул и тоже молча вскинул ладонь.
Четверо вечноживущих наклонили головы, объединив сознания.
Великий Пешеход не стал дольше задерживаться. До дома Тарита быстрым шагом можно добраться за десять минут. Он отлепился от вазы и неслышно проскользнул к входной двери.
«Быстрее. Только бы успеть», – пронеслась единственная мысль.
В этот момент из дворов, расположенных неподалеку от дома чиновника, вышли четыре ремесленника. Каждый из них был вооружен. Скорняк и плотник взяли по здоровенной дубине, кузнец нес молоток, сапожник – тонкий металлический прут и факел. Они встретились около дома Тарита. Не разговаривая между собой, мужчины навалились на ворота, легко открыли их.
Скорняк, самый рослый среди них, ударил дубиной по голове слугу-садовника, оказавшегося так некстати около ворот. Тот осел, не издав ни звука. Ремесленники беспрепятственно вошли во двор. Сапожник неловко завертел головой, осматриваясь, затем подбежал к флигелю, разбил прутом стекло и кинул факел внутрь. Остальные двинулись к главному входу в дом.
Тем временем Великий Пешеход перескочил через невысокую ограду сада, направился к дому. Его заметил конюх с веревкой в руках, грубо окликнул, решив, что ворвался вор. Пешеход на бегу крикнул привычное: "С дороги! Идёт советник короля! Быстро за мной, нападение на дом!» Двое любопытных поварят, заслышав шум, выглянули из окошка и тут же скрылись. Началась суета. Раздался чей-то вопль: «Пожар!» И в самом деле над флигелем уже виднелись языки пламени. Крикнув на кухню поварам собирать людей и нести ведра с водой к флигелю, Пешеход побежал дальше. Конюх следовал за ним. В доме зазвучали голоса, зазвенели ведра, захлопали двери.
Злоумышленников заметили быстро, их силуэты легко можно было различить в вечернем свете яркой луны. Дворецкий, выбегая из боковой двери дома, громко закричал: «Держи их!»
Слуги стали выбегать на улицу, хватая на ходу кто палку, кто топор, кто мешок. Сапожник, услышав крик, как-то неловко обернулся и бросился наутек. Но тут же наткнулся на стоящую рядом скамейку, на ходу ударился об нее и упал, выронив прут. Его схватили, накинув на голову мешок, и связали руки за спиной веревкой.
Трое оставшихся ремесленников уже добрались до крыльца дома. Но только они хотели открыть дверь, как она сама распахнулась и им навстречу вышел Тарит, взлохмаченный, без обуви, в халате, но вооруженный мечом. Непрошенные гости явно растерялись, попытались отступить, но конюх, Пешеход и дворецкий подскочили к ним сзади – драка, не успев начаться, сразу закончилась. Ремесленники не поняли, как один из них получил удар по голове, другой оказался лежащим на траве. Скорняк продержался дольше всех, но и он был связан. Конюх, довольный, потирал руки и проверял веревки, уверяя всех, что это его личное имущество, и за то, что они не развяжутся, он ручается. Он попытался поговорить со скорняком, но тот тупо смотрел в одну точку и не двигался.
Тем временем повар с поварятами потушили пожар во флигеле. К счастью, ветра не было и недавний дождь оставил свой глубокий мокрый след на крыше и стенах постройки, огонь не успел ее сильно повредить.
– Чего ему в голову взбрело сунуться к нам? У скорняка свое дело, без работы и без денег никогда не сидел, – недоумевал конюх. – Да и на пьяного он тоже не похож, как больной какой-то сидит. Вряд ли мы бы его так быстро схватили, будь он здоров, необычайной силы человек, точно знаю. Советник, вы уж разберитесь, чего это они приперлись к нам? Скорняк – хороший человек, ручаюсь за него.
– Разберемся, – коротко ответил ему Великий Пешеход, потирая ушибленный в драке локоть, а про себя подумал: «Удивили мы эльфов, не сумели они управлять людьми так, как хотели. Трудно будет доказать, что ремесленники действовали не по своей воле, но я это сделаю».
– Тарит, вас завтра утром будет ожидать король с докладом, – советник обрался к хозяину дома, который с благодарностью и испугом взирал на него.
Великий Пешеход еще раз осмотрел ремесленников, они все также бессмысленно таращили глаза и молчали. Он распорядился отвезти нападавших в королевскую тюрьму, а сам направился во дворец. Проходя мимо ворот Пешеход заметил очнувшегося садовника, который с недоумением оглядывался по сторонам.
– Да ты, братец, самое интересное пропустил, – ответил на его невысказанный вопрос Пешеход и скрылся за воротами.
Советнику предстояло решить множество вопросов, касающихся политики в государстве. Короля нужно было известить немедленно о случившемся, и уже с утра провозгласить новый указ, касающийся налогов. «Интересно, как мне удастся уговорить короля? Может, беседа с Таритом на него подействует?»
Великий Пешеход составлял план доклада. «Завтра необходимо объявить жителям о наборе в группу добровольцев. Королю это решение понравится, – ухмыльнулся он. – Интересно, сколько человек согласится выполнять все указы «королевской доброты»? Ах да, надо не забыть объявить о награде за добросовестное следование указам Его Величества «О приумножении доброты в городе».
Главный советник размышлял о государственных делах. Он отложил разговор с матерью Элинор на более удобное время.
Глава 6. Колбочки
Элинор проснулась поздно, она лежала и слушала, как капли дождя вытанцовывают по крыше, отстукивая однообразный ритм. Тоненькие струйки воды то здесь, то там, стекали по стеклам окна, то переплетаясь между собой, то расходясь снова. Свет из окна казался серым, а елка, что стояла неподалеку от дома почти черной. Дождь и не думал прекращаться. Вставать не хотелось, из-за двери доносились звуки:
«Что это там Алеус делает?» Ей было слышно, как Толстяк напевает себе под нос и гремит посудой. Любопытство взяло верх над сном и заставило Элинор оторвать голову от подушки.
Девочка вышла на террасу в тот момент, когда Алеус с грохотом поставил на металлическую подставку тяжелый вскипевший чайник.
– Привет! Дождь с утра, а мне надо в город. Завтракай, а потом почитай сказку, – Толстяк сунул ей в руку книгу. Взглянув на обложку Элинор ответила:
– Я ее знаю. Бабушка рассказывала. Я не люблю эту историю.
– Все равно прочти, – настаивал Толстяк, узнаешь от меня продолжение.
Элинор потянулась за ароматным хрустящий хлебом. С удовольствием намазала его маслом, откусила большущий кусок и принюхалась к аромату травяного чая.
– У тебя там, плоды дерева стилу, обожаю их вкус!
Когда с завтраком было покончено, Элинор задумалась, чем же ей заняться в такую плохую погоду. Но Алеус тут же напомнил:
– Книжку бери и читай вслух.
Книга была старой, серой, и напоминала ей скучные учебники, от которых вечно пахнет сыростью и тянет в сон.
– Ты прям, как учитель на курсах, – зевнула девочка, открыла книгу и нехотя прочитала. – Легенда о Рег, которая не любила свой дом.
* * *
– Мама, какой у нас ужасный дом! Мы живём в землянке, и кроме этого круглого маленького окошка над дверью в нем нет больше ни одного. Вот бы нам жить в просторном доме на горе над морем, и чтобы двери и окна были от пола до потолка, – мечтала маленькая Рег. – Мне постоянно снится сон, как я выхожу из огромных дверей и любуюсь просторами.
– Кто ругает свой дом, тот накликает себе несчастья, – говорила ей мать.
Каждый выходной мать с дочкой ходили в город, на рынок. Для Рег это был праздник. Она глазела по сторонам, то и дело останавливалась у красивых и диковинных вещей.
Однажды на многолюдной рыночной площади мать потеряла дочку. Она бегала, звала ее, надеялась, что добрые люди приведут ее домой. Но малышку никто не видел. Мать горевала и верила, что дочка вернется живой и невредимой. Мать не могла знать, что маленькую Рег похитила злая ведьма и унесла в свой темный лес.
