скачать книгу бесплатно
– Тогда зачем вам те же земли и титул?
– Я не желаю власти. Но скажем так… люблю роскошь и не прочь иметь место, которое смогу назвать домом…
– Нам надо подумать, – вынес вердикт Грегор Бодо.
– Я это понимаю, – согласно склонила я голову. – Более того – мне надо будет недельки на две покинуть столицу по личным делам. Так что когда вернусь – можем встретиться вновь.
– Тогда до свидания, – вежливо поклонился мой собеседник.
– До свидания, – согласилась я. И уже на выходе слегка притормозила. – Кстати, мастер Бодо, наведайтесь как-нибудь в «Улыбку Фортуны». Скажете любому из старших лакеев, что вы от меня. Они вас проведут в одну интересную комнату – думаю, вы оцените мою задумку. А чтобы вы не опасались, что это ловушка, можете прихватить с собой нескольких ребят. Но для вашего же спокойствия, они должны уметь держать язык за зубами…
– Мастер Бодо, значит? – чему-то улыбнулся глава тайной канцелярии. – Кто бы мог подумать?
– Что скажете, лэр? – поинтересовался министр финансов. – С этой девчонкой можно иметь дело?
– Можно… – после некоторых раздумий кивнул глава тайной канцелярии. – Но очень осторожно… Эта, как вы выразились, «девчонка» будет постарше всех нас, вместе взятых. И уж если не по возрасту, то по мозгам – наверняка… И еще с ней опасно играть в придворные интриги – она нас просто испепелит, если мы попытаемся ее прижать или использовать втемную. Так что если с ней вести дела, то только открыто и без обмана.
– И что нам делать? Есть предложения?
– Ну… Думаю, для начала я приму предложение и наведаюсь завтра в ее заведение… А насчет остального – надо еще подумать. Но знаете что? Приготовьте-ка на всякий случай все необходимое для оформления на нее майората и получения титула.
– Уф… – выдохнула я, растянувшись на своей кровати. – Эти придворные заставили меня напрячься…
– Мне казалось, у тебя все под контролем… Да и что эти смертные могли нам сделать? – скептически поинтересовалась присевшая рядом Флара.
– Сделать-то ничего… Но… но я никогда не любила политиков – слишком они все скользкие…
– Думаешь, попытаются ударить в спину?
– Не-а, скорее попытаются подсунуть договор с не очень удобной для нас формулировкой…
– Тебя это волнует? При желании ты можешь их убить за пару секунд…
– Могу. Но убивать без необходимости не люблю… – Я задумчиво посмотрела в потолок, после чего зевнула во весь рот и заявила: – Давай спать, завтра будет длинный день. И еще более длительный перелет…
Демонесса согласно кивнула и удалилась в свою комнату…
Как же это прекрасно – лететь! Это я осознала лишь после вынужденного длительного отказа от крыльев. Даже подумать не могла, что так соскучилась по полету…
Крылья делали мощные гребки, унося меня все дальше от столицы и от того нервного напряжения, в котором я находилась, вынужденная решать десятки вопросов…
Рядом также на огромной скорости неслась Флара, для которой, как для изначально крылатого существа, жизнь без полетов вообще немыслимая вещь.
Под нами то и дело мелькали маленькие деревушки, речки.
До гор, видневшихся на востоке, мы долетели всего за три часа.
– Ну и где мы будем его здесь искать? – поинтересовалась Флара, растянувшись рядом со мной на небольшом карнизе, выступающем из отвесной скалы. – Я, конечно, уверена в той информации, что нам дали бородатые, но все же… найти здесь кого-то будет очень сложно…
– Флара… – зевнула я. – Кто из нас больше знаком с магией?
– Ну, я, – неохотно признала демонесса. – Но и что с того? Я ведь все-таки больше боевик, а не ищейка…
– Это не оправдание, – отрезала я. – Впрочем, у меня есть парочка идей. Так что когда долетим до первого ориентира… Кстати, как он там звучит?
– У двух алых пальцев…
– Угу, именно. Вот оттуда и начнем поиск не только по описанию гномов, но и с помощью магии.
– Это какой же? – недоумевала моя спутница.
Я же лишь загадочно улыбнулась:
– Всему свое время…
– …Вот и пальцы, те, что алые, – буркнула Флара четыре часа спустя, рассматривая две скалы десятиметровой высоты, верхушки которых намного сильнее отдалялись друг от друга, чем их основания. Между ними был проход в небольшую горную долину.
– Ну что, пойдем поищем следующий ориентир? – поинтересовалась я. За что удостоилась испепеляющего взгляда демонессы. – Ладно-ладно… Будь по-твоему – счас маленько помагичим…
С этими словами я вновь призвала крылья и взмыла в небо. Флара последовала за мной.
Минут через пять мы на километровой высоте зависли над долиной. А учитывая, что она была в горах, то выходило около пяти – пяти с половиной километров.
– Ну и что теперь? – поинтересовалась Флара, ежась от пронизывающего ветра – все-таки она дитя инферно. А мне же… мне на подобной высоте было вполне нормально…
– Ну, для начала ты могла бы поставить огненный щит, если тебе так холодно, – едко заметила я, на что Флара возмущенно фыркнула. – Ну а искать мы его будем очень просто. – Я быстро создала небольшое, но довольно сложное плетение. – Узнаешь?
– Как же не узнать – заклинание специально разработано для поражения вертких летающих целей, – буркнула она, внимательно следя за моими манипуляциями.
– Теперь смотри. – Я стала аккуратно менять структуру заклинания. – Блок «наведение цели, на которую указали» меняем на «поиск по характерным признакам ауры». Дальше ставим ограничитель на площадь – в нашем случае в пределах долины и плюс километр вокруг. Ну и под конец меняем Огненное Копье на Туманного Светляка с довеском в виде Сигналки (заклинание, действующее аналогично сигнальной ракете). Ну и под конец задаем характеристики поиска гномьей ауры и, хорошенько запитав, отпускаем в свободный поиск.
Выпущенное на волю, заклинание на минуту зависло возле нас в виде светящейся белой тучки. Но вскоре ему, судя по всему, надоело просто висеть, и оно стало барражировать вокруг нас по спирали, отдаляясь и ускоряясь одновременно.
– Как ты думаешь – это надолго? – поинтересовалась Флара, которая уже устала висеть на одном месте.
Впрочем, я была не в лучшем состоянии. А потому, заложив пологий вираж, неспешно последовала за своим заклинанием.
– Без понятия… Хотя сомневаюсь, что очень уж надолго, – заклинание настроено довольно чувствительно, так что… Опа! – Последнее относилось к самому заклинанию, которое вдруг вместо неспешного наматывания кругов устремилось по прямой куда-то в сторону леска. Вскоре оно скрылось под кронами деревьев.
Лезть туда я не стала – не хватало еще впилиться в ближайшее дерево своим не шибко умным лбом. Просто следовала сверху, поддерживая тонкую связь между нами – между магом и его творением.
Через пять минут недалеко впереди лес ярко засиял белым светом, а в небо взметнулась алая звездочка, оставляя после себя дымный след.
– Нашли! – радостно выдохнула Флара.
Я согласно кивнула и, сложив крылья, устремилась к земле. И когда казалось, что вот-вот я обломаю крылья о ветки, а после и сама расшибусь насмерть, используя телекинез я раздвинула опасную преграду и во всю ширь распростерла крылья, тем самым гася скорость. А потому мое приземление было мягким, пришлось лишь слегка присесть для компенсации остаточной инерции. Рядом более мягко приземлилась Флара.
Сложив крылья за спиной, но не убирая их, я осмотрелась. Метрах в пяти от нас стоял искомый объект. По крайней мере, я так предположила, рассматривая крупноватого для гнома индивида с лысой головой и длиннющей белой бородой. Одет он был в легкие кожаные доспехи, а в руках сжимал массивный боевой молот. Небольшие, глубоко посаженные серые глаза подслеповато щурились, но в то же время внимательно следили за нами – видимо, все-таки заклинание хорошенько его ослепило.
Короче говоря, перед нами был классический представитель гномьего племени. Только очень старый и со смуглой кожей, потемневшей от постоянного нахождения рядом с жарким пламенем печи кузнеца.
Я со всем почтением поклонилась ему:
– Мастер Торий, если не ошибаюсь?
Несколько секунд он продолжал неподвижно стоять, рассматривая нас, потом буркнул «Не длинноухие и то уже хорошо» и оперся на свой молот.
– Мастером меня уже давно не кличут… – пожевал он губами. – А вы кто такие? И зачем это светопреставление устроили…
– Меня зовут Алекс, а это Флара. И мы хотим попросить вас о помощи. За тем и засветку сделали – чтобы вас поскорее найти…
– Что, тоже за легендарным оружием приперлись? – мрачно буркнул он.
– Нет, – покачала я головой. – Легендарное оружие – это для героев. А нам просто нужно последнее оружие, откованное вами в жизни. Оружие, в которое вы вложите часть своей души. Оружие, которому будет никакой противник не страшен… Но далеко не легендарное – ведь оно годно лишь против одного противника…
– Почему я должен это делать? – скептически откликнулся гном. – И с чего ты взяла, что я умираю?
– Все очень просто – жить вам осталось не более двух месяцев, – ответила я, рассматривая его порванную в клочья ауру. – Уж поверьте, мне это видно достаточно хорошо… Вы и так слишком долго продержались в этом ядовитом для вас мире. Вы ведь помните еще те времена, когда любое оружие, выходящие из-под ваших рук, было артефактом? И я предлагаю вам отковать свое последнее, лучшее оружие от начала и до конца…
– Слишком заманчиво, чтобы отказаться… – грустно улыбнулся он в бороду, неспешно зачехляя молот, а после вскидывая его на плечо. – Пойдемте, красульки, ко мне. Этот разговор не на один час…
– М-да… – задумчиво протянул гном, откидываясь на спинку стула. – Ну и задачку вы мне задали… – И он вновь стал водить пальцем по контурам рисунков нашего будущего оружия.
Мы находились в доме мастера Тория, стоявшем в лесу у небольшой горной речушки. Место было сказочно красивым. Да и дом хорошо вписывался в окружающую обстановку – двухэтажный особнячок из камня с пристроенной со стороны реки кузницей, сверху укрытый кронами деревьев. Старый гном жил здесь один. Такая вот оказалась судьба у одного из лучших мастеров подгорного племени былых времен.
В камине весело трещали березовые поленья, на которых я то и дело замечала небольшую ящерку, сотканную из языков пламени. Просторная и светлая гостиная сейчас была погружена в полумрак, что, впрочем, не мешало никому из присутствующих видеть все необходимое. Скорее это даже добавляло уюта…
Старый гном умирал уже больше трехсот лет, но все еще не сдавался. А уж сейчас – тем более, даже несмотря на то, что его физическое и духовное тела истощили свои ресурсы. Ведь у него вновь появилась возможность творить…
К сожалению, ни я, ни Флара не могли отстрочить его смерть – для восстановления такой поврежденной ауры нужен очень умелый целитель. А где здесь такого найдешь? Флара вообще боевик, а я – недоучка… Единственное, что мы смогли сделать, – это дать ему артефакт-фильтр и слегка поправить общее состояние здоровья. Ведь даже переделать заклинание, как я это сделала, изменив боевое на поисковое, в этом случае невозможно. Просто мы не знаем, что именно необходимо…
– Ладно, красотулечки, вы идите поспите, а мне надо еще немного подумать, как же воплотить это в металле, – проворчал старый гном, не отрывая немигающего взгляда от эскизов.
Согласно кивнув, я потянула за руку ничего не понимающую демонессу в соседнюю комнату, отведенную нам под спальню.
Да, я не являюсь великим магом или кузнецом, хотя с какой стороны к наковальне подходить – знаю. И могу со стопроцентной уверенностью сказать, что там, за дверями, сидит настоящий мастер, который сейчас пробуждает все свои знания для последних творений…
Мастер Торий сидел на стуле и неспешно попыхивал трубкой-носогрейкой, раскуривая душистый табачок. Все-таки три сотни лет боли стоят того, чтобы в последний раз сотворить то, по чему так истосковались руки и душа. По крайней мере, он умрет с улыбкой на губах…
Жаль, но эта девочка ошиблась, думал он, устремив невидящий взгляд на пламя в беснующемся камине, где неспешно танцевала одна из последних саламандр этого мира – уцелевшая лишь потому, что они связаны. Дух-помощник и единственный друг старого гнома уже многие годы. И завтра ей предстоит начать исполнять свой последний, самый яростный танец – ведь саламандра исчезнет вместе с кузнецом, которому она присягнула на верность. Он знал, что умрет не через два месяца, а сразу же после окончания своего последнего заказа. И не потому, что его убьют непонятно как уцелевшие посланцы давно мертвых богов ради сохранения своей тайны. Белокурая этого не допустит – ведь она знает, что такое долг и благодарность. Просто… просто он вложит в металл всю до последней капли свою душу. А в сочетании с его плохим здоровьем…
Что ж, завтра и последующие за ним дни предстоят долгими и изнурительными. Благо у него все уже давно готово. Слитки очищенных металлов, самые редкие виды дерева и костей, драгоценные камни и зелья, призванные усиливать необходимые характеристики. Ведь надежда умирает последней, не так ли? А потому можно выпить перед сном стаканчик-другой старого коньяка, который ему еще четыреста лет назад преподнес один из последних оборотней этого мира в виде платы за заказ…
Глава 9
Подготовка к созданию нашего будущего оружия началась основательно – с завтрака. Мастер Торий, уже тщательно умытый и причесанный, поднялся с рассветом, и наготовил столько еды… и заставил нас все это съесть, при этом сам уминал за обе щеки.
А дальше… дальше начались если не чудеса, то что-то очень к ним близкое.
Во-первых, гном на пару минут куда-то отошел и вернулся уже в чистой белой одежде, поверх которой чернел кожаный фартук кузнеца, на руках красовались длинные, из аналогичного материала, перчатки. Как тихо пискнула мне на ухо Флара, этим материалом являлась шкура морского демона – существа, которое часто обитает в магически насыщенных мирах и славится своим буйным нравом и невосприимчивостью к магии Огня.
Позволив нам себя рассмотреть, он добродушно улыбнулся в бороду и вынул на ладони из камина ту самую огненную ящерку. Настоящую саламандру…
– Я думала, они уже давно вымерли, – удивленно протянула Флара.
– Искра одна из последних, – грустно заметил мастер. – Пойдемте – она не любит сидеть без дела…
Мы послушно последовали за ним в кузницу…
…Ну что я могу сказать о кузнице? Она во всех мирах более или менее одинаково выглядит, лишь с небольшими отклонениями.
Единственное, что, пожалуй-таки, действительно отличалось, – это горн. Он был сложен из того же дикого камня, который был в том храме. Да еще и очень искусно испещрен множеством рун. Рядом находились мехи, которые приводились в движение посредством водяной мельницы – благо она прилегала к дому впритык. Аналогичным способом приводился в движение огромный механический молот.
М-да… Было видно, что мастер Торий давно готовился.
И пока мы с интересом оглядывались – саламандра уже нырнула в горн. Через минуту внутри помещения стало невероятно жарко. Я тут же прямо с себя убрала в пространственный карман курточку и корсаж, оставшись лишь в тонкой белой блузке. Флара поступила аналогичным образом, хотя на нее жар подействовал более мягко, чем на меня.
– Показывайте железки, – распорядился гном. Перед ним тут же легли наши оковы со всей «гарнитурой». – М-да… Не думал, что мне доведется увидеть сразу столько этих металлов, да еще и в таком виде, – крякнул он. – Это что же, ваша… одежка?
– Угу, – в унисон отозвались мы с Фларой.
– Что ж, правильное дело – нечего выкидывать на ветер такую редкость… Но кто бы мог подумать… Ладно, восхищаться и удивляться буду потом.
С этими словами он сгреб оба комплекта и запихал их в какую-то каменную коробку внизу горна… После чего с нас было сцежено по приличному стакану крови – мы не потеряли сознания лишь благодаря тому, что наши тела все-таки были далеко не человеческими, а потому в крови как таковой почти и не нуждались. Кровь для ангелов нужна лишь на послебоевой стадии – короче говоря, чтобы быстрее зализывать раны. А после… после нас выгнали из кузницы с наказом не лезть под руку, а пойти и приготовить что-нибудь вкусное, так как в ближайшую неделю покидать кузницу он почти не будет. Даже на сон.
Нам оставалось лишь переглянуться, пожать плечами и отправляться хозяйничать в доме…
Удар, блок, смещение вправо, двойной удара кулаками, сразу удар с ноги слева и одновременно выставить блок крылом…
Прошло уже девять дней, как мастер Торий заперся в кузнице, и оттуда только и слышны удары молота да тихое монотонное бормотание наговоров вперемешку с отборнейшим гномьим матом.
За это время мы с Фларой только и делали, что готовили еду, иногда охотились да упражнялись в рукопашной и боях на посохах… Кое-какой прогресс был заметен на всех поприщах: от кухни до боев…
Вот и сейчас мы расположились на порядком вытоптанной полянке напротив входа в кузницу. И в бою использовались все грязные трюки, которые мы знали или могли придумать, все конечности, которые у нас были в количестве шести штук, и даже порой добавляли толику магии, если кто-то из нас замечал, что партнер сачкует…
А потому мы чуть было не прозевали момент, когда, наконец, из кузницы появился уставший, но невероятно довольный своей работой мастер Торий. На его лице блуждала умиротворенная улыбка, а на плече сидела почерневшая ящерка, по телу которой редко проскакивали слабые огоньки… Под мышкой он держал два свертка. Мы тут же кинулись к нему…
– Ну-ну… Куда вы такие собрались, а? – укоризненно посмотрел он на нас. – Накормите сначала, приведите себя в порядок, а потому уж и… все остальное.
Упрашивать нас было не нужно, и всего через час стол был уставлен яствами, освежившемуся мастеру была поднесена рюмочка коньяка для аппетита, а мы сами были вымыты и одеты в свежую одежду.
Во время ужина мы с трудом сдерживали нетерпение, над чем старый гном лишь необидно посмеивался. А под конец почти вывел нас из себя, показательно медленно нарезая последние кусочки на более мелкие и неспешно отправляя их в рот.
– Ну пожалуйста, мастер… – протянула я, состроив самую умильную и одновременно просительную рожицу, на которую была способна.
– Ну ладно, красотульки, – улыбнулся он чуть грустно, после чего неспешно поднялся и отошел к лавке, где лежали свертки с нашим оружием и на которые нам было запрещено даже смотреть.
Когда он вернулся, стол уже был убран – нетерпеливая Флара просто смела все в пространственный карман.
