скачать книгу бесплатно
Он взбежал на холм первым, но густо растущие деревья загораживали обзор. Оскар задумался. Как теперь быть? Положиться на удачу? На уроках математики такая стратегия ни разу не сработала.
Да, вечно ему не везло! Сколько раз Оскар стоял у киоска с лотерейными билетами и стирал защитный слой с одного билетика за другим: без выигрыша, без выигрыша, без выигрыша. Никогда и ничего не доставалось ему просто так!
Оскар встряхнулся. Сейчас речь идёт не об удаче, а о мужестве. Нужно осмотреться – значит, он залезет на дерево!
– Подсади меня! – крикнул он Флориану.
Хлюп уселся отдохнуть на поваленный ствол, а Флориан сцепил руки в замок.
Оскар оттолкнулся и уцепился за первый сук.
– Осторожно! – крикнул снизу Фло.
– Ладно!
Оскар карабкался вверх и вскоре почувствовал, что его согревают первые солнечные лучи. Руки у мальчика дрожали, царапины кровоточили, но он почти справился. Ветки становились всё тоньше, и Оскар осторожно перебирался с одной на другую, сначала проверяя, выдержит ли ветка его вес. Всё чаще они обламывались, и мальчик повисал на руках, словно бельё, вывешенное на просушку. Поболтав ногами, он нащупывал новую опору и медленно, но верно забирался всё выше и выше.
Когда он добрался до самой верхушки и окинул взглядом местность, то обнаружил, что солнце укатилось далеко на запад. Поднялся осенний ветер, зашуршали листья. Дерево, на котором сидел Оскар, закачалось, словно хотело его сбросить. Но он не обратил на это внимания, потому что увидел горы – скалистую заснеженную гряду Белых всадников, простирающуюся у горизонта.
Но радоваться было рано. Хотя они узнали, в какую сторону идти, им ещё предстоит перебраться через горы, с виду высокие и неприступные. С тяжёлым чувством на душе Оскар стал спускаться.
Едва он спрыгнул на землю, к нему бросился Флориан:
– Ну что, ты долез до самого верха?
Хлюп по-прежнему сидел в стороне, со скучающим видом ловил языком мух и надувал их как жвачку, пока те не лопались у него прямо под носом.
– Ты понял, куда идти? – не отставал Флориан.
– Да, и надо спешить. Осень на носу.
Дальше друзья пробирались через лес молча. Температура падала вместе с настроением. Все устали и проголодались. Всякий раз, когда Оскару хотелось сесть и передохнуть либо Хлюп или Флориан просили о привале, в ушах звучал голос великанши Вей: «Вам нужно поскорей добраться до реки! Идите через лес не останавливаясь».
И они шли дальше.
По пути Оскар пять раз взбирался на деревья, чтобы убедиться, что они не сбились с пути. Иногда всё-таки приходилось делать петлю и возвращаться. Да уж, пройти через лес совсем не так просто, как казалось Оскару сегодня утром!
Начался листопад, припустил холодный дождь, и путники промочили ноги в глубоких лужах. Они скользили по камням и пробирались через туманные долины – и вот вдалеке послышался шум. Оскар, Фло и Хлюп остановились, прислушиваясь.
Вдали как будто перешёптывались сотни эльфов. Похоже, это река. Да, это она, вне всякого сомнения!
– Развилка! – прошептал Оскар.
– Наконец-то пришли! – обрадовался Фло.
Оскар устремился вперёд, у него будто открылось второе дыхание.
– Стой, Оскар! Подожди! – закричали ему вслед Хлюп и Фло. – Не фпефы так!
Но Оскар не обращал внимания на их крики. Он мчался через лес и остановился только у водопада.
Река мощным потоком низвергалась с горы. Какое величественное зрелище! Вода бурлила и пенилась, унося с собой всё, что попадалось на пути.
Оскара окатило брызгами, и он отступил. От воды шёл невыносимый запах, напомнивший ему собственные неудачные эксперименты на уроках химии. Почему-то вода в Развилке была жёлтой. С рекой явно что-то не так: ни рыбы, ни камышей с кувшинками, ни стрекоз – Развилка казалась мёртвой.
– Почти на месте! – раздался позади голос Флориана.
– Я фе говорил! – воскликнул запыхавшийся дракон. – Вфё время прямо!
– Смотрите, вон хижина! – Оскар показал на деревянный домик, притаившийся у речной излучины, и бросился туда.
– Хлюп, давай наперегонки! – крикнул Фло.
Дракон отпихнул мальчика с дороги и припустил во всю прыть. В несколько прыжков он очутился у хижины и завопил:
– Я первый!
Хижина была большой и очень старой: дверь криво свисала с петель, ставни скрипели на ветру, а на печной трубе птицы свили гнездо.
Оскар и Флориан вытащили мечи и осторожно открыли дверь. Внутри не оказалось никакой мебели, только чугунная печь и матрас в углу. На полу валялся всякий мусор: битое стекло, глиняные черепки, сломанные удочки.
– Прямо как у меня в комнате, – хихикнул Флориан.
Оскар сунул меч за пояс и вошёл в хижину.
– Главное, что есть крыша над головой, – сказал он, поднял голову – и увидел серое небо. – Точнее, полкрыши! – поправился мальчик, пожав плечами.
С неба уже начали падать снежинки, а вскоре и вовсе стемнело. Ночь выдалась безлунной и беззвёздной. Костёр разводить Вей строго-настрого запретила, поэтому друзья не выходили из хижины. Ветер то наносил сугробы, то разметал их. Дом продувало насквозь, холод пробирался под кожу и сковывал тела. Толстокожий Хлюп и то пожаловался:
– У меня дафе флюни замёрфли!
Матрас был покрыт слоем зелёной плесени, поэтому мальчики не стали на него ложиться, а постелили на пол тонкое одеяло.
Оскар чувствовал под собой каждый бугорок. Выпирающие доски и шляпки гвоздей больно впивались в тело.
Он вспомнил об уютных кроватях в доме убийц драконов – какие они были мягкие и тёплые. А как заботилась о мальчиках Нямхен! Пусть кухонная фея порой им грубила, но рядом с ней было хорошо и спокойно.
Оскар даже испугался собственных мыслей: почему он вдруг затосковал о том, как им жилось в доме убийц драконов?! Неужели он так долго проторчал на Драконовом пике, что забыл о настоящем доме?!
Нет. Ничего он не забыл. Лица родителей мальчик помнил по-прежнему чётко. Как они обнимали его на прощание, как улыбались и говорили, чтобы Оскар не грустил и вёл себя хорошо. У мамы, как и у него самого, в глазах стояли слёзы.
Он вспомнил, как чувствовал спиной встревоженные взгляды бабушки и дедушки, когда шагал обратно в класс после звонка с большой перемены. Как тётя Бетти по утрам разворачивала его к зеркалу, любуясь нарядом, который сама же для него выбрала.
И всё-таки именно сейчас он больше всего тосковал по жизни в доме убийц драконов. Скучал по Нямхен, Лиззи и Горанду, по вечерам у камина. При мысли о великане на глаза навернулись слёзы. Оскар тихонько всхлипнул. Ему не хотелось будить остальных, не хотелось, чтобы друзья видели, как он плачет.
Хлюп спал, свернувшись клубком, и дрожал во сне.
Но Флориан ещё не успел уснуть. Он заворочался и удивлённо спросил:
– Ты что, плачешь?
Оскар быстро утёр нос рукавом:
– Нет, просто замёрз.
Флориан не ответил.
– Из носа всё время бежит, – вновь солгал Оскар, не зная, поверит ему Флориан или нет.
Тот улёгся на спину и закинул руки под голову:
– Вот бы сейчас искупаться в горячем источнике!
– Ага! Или попросить у Нямхен чашку горячего шоколада!
– Ммм, – протянул Фло.
Сладкие мысли о горячем шоколаде и ореховом кексе навеяли сон, и Оскар наконец-то сомкнул глаза.
Следующие дни было не отличить друг от друга. Утром, сразу после восхода солнца, трое друзей собирали пожитки, грузили их на Хлюпа и шагали по течению реки. Сначала месили ногами подтаявший снег, потом плавились под полуденным солнцем и отбивались от комаров. Путники без остановки шли дальше и дальше – только вперёд!
Хлюп постоянно капризничал:
– У меня ноги болят!
– Мы уфе прифли?
– Мне надо в туалет!
– Хофю клубнифное морофеное!
– А фейфаф уфе прифли?
– Драконы не ходят, а летают! Ходить фкуфно! А бегать – ефё хуфе!
– Ну фто, мы прифли наконеф?
И так всё время, пока у Оскара не лопнуло терпение.
– Мы поняли, Хлюп! Тебе не нравится ходить пешком! Всё ясно, спасибо! Теперь угомонись и не беси нас!
На ночь они останавливались в ветхих хижинах, которые не слишком укрывали от стужи и непогоды. Уставшие путники закутывались в тонкие одеяла и делили скудный паёк – засохший хлеб да несколько сушёных фруктов. Они бы с радостью наловили блабларели и наелись досыта, но в Развилке вся рыба, похоже, давно передохла. Хотя многочисленные рыбацкие хижины, гнездившиеся на берегу, говорили о том, что раньше рыбы здесь было вдоволь.
С каждым днём силы таяли, как и уверенность Оскара, что они доберутся до Луженбуля. Они так и будут вечно плестись вдоль реки, пока не умрут с голоду или не замёрзнут… Флориан день ото дня становился бледнее, и Оскар всерьёз беспокоился за друга.
Спустя девять суровых зим, в начале десятого лета вдали показался город.
Крыши Луженбуля, словно мираж, виднелись в дымке у горизонта. Через бурную реку вёл широкий деревянный мост.
– Наконец-то! – из последних сил воскликнул Оскар.
Остальные едва выдавили слабые улыбки.
Загадка на мосту
– Привал! – простонал Флориан и уселся прямо на землю под раскидистым дубом. Они почти дошли, к мосту вела широкая мощёная дорога.
– Ефть хофю! – заныл Хлюп.
Оскар открыл мешок, бросил каждому по последнему сухарю – твёрдому как камень – и присел рядом с друзьями:
– Еда закончилась. Надо будет поискать съестное в Луженбуле.
– Разве у тебя есть деньги? – спросил Флориан.
– Нет, – помотал головой Оскар. Разумеется, денег у него не было. На Драконовом пике они были не нужны, и Оскар и думать о них забыл. – Доберёмся до города и посмотрим, что можно сделать. Может, нам подкинут какую-нибудь работёнку, или Хлюп покажет пару трюков, а мы пройдём по кругу со шляпой, собирая деньги. Выше нос, что-нибудь придумаем!
Однако слова Оскара не произвели на друзей должного впечатления. Хлюп из зелёного стал пунцовым. Оскар даже испугался, что дракон вот-вот лопнет, словно воздушный шарик.
– Какие ефё трюки?! Я, мефду профим, дракон, а не клоун!
– Как же нам тогда заработать денег?! – возмутился Флориан.
– Вот фам и покафывай фвои трюки!
– Успокойся! Не хочешь – никто не заставляет! – Флориан закатил глаза.
– И вообфе мне нельфя в город!
– Почему это? – удивился Оскар.
– Потому фто я дракон! Ефли меня увидят – фрафу убьют.
Что ж, в этих словах был резон. Драконы – за исключением Хлюпа, конечно, – дружат только между собой. Все остальные их слишком боятся.
– К тому фе королевфкие фолдаты меня повфюду ифют! – не без гордости заявил Хлюп.
– Думаю, ты прав, – кивнул Оскар. Мог бы и сам догадаться. – И что же нам делать?
– Мы с тобой пойдём в Луженбуль, а Хлюп спрячется в лесу, – сказал Флориан и поднялся на ноги.
Оскару не нравилась идея идти в Луженбуль без такого сильного защитника, как Хлюп, но ещё больше ему не хотелось оставлять дракона в лесу.
Хлюп, у которого живот урчал от голода, нырнул в подлесок, чтобы сорвать пару ягод. Он обернулся и помахал им на прощание. Дракон казался одиноким и потерянным. Оскару пришло в голову, что скорее всего тот впервые в жизни остался совсем один.
С тяжёлым сердцем мальчики отправились в Луженбуль. Они прошагали совсем немного, и вдруг позади них раздался топот. Друзья обернулись. У горизонта возникло облако пыли, которое стремительно надвигалось на них.
– Что это? – испуганно прошептал Фло.
