скачать книгу бесплатно
– Жду врача, он укол сделает, чтобы боль немного унять. У Матильды спина совсем голая, вся шерсть вылезла. Уже не лает, а только скулит, скулит. Тихо так, жалобно. Смотрит на меня таким взглядом, что сил нет! Опухоль увидели поздно, операцию, доктор говорит, делать уже бесполезно, да и старенькая она, сердце не выдержит, – женщина посмотрела на Облако. – Почему? Ну почему так быстро и несправедливо?! Что же теперь делать?
Пёс подошёл и положил голову Наде на колени. А та, словно этого и ждала, доверчиво прижалась щекой к шелковистым завитушкам, обняв лохматую шею. Так они и застыли.
А Утя с Тучей тем временем решили проверить, не проснулась ли больная. Шторы в комнате были задёрнуты, и дурно пахло лекарствами. В слабом свете ночника среди вороха подушек лежала худенькая, вздрагивающая в беспокойном сне маленькая пожилая собачка. Вдруг она зашевелилась, с большим трудом приоткрыла глаза, в которых на долю секунды появился живой интерес и простонала:
– Нет сил… Кто… вы?
В комнату вошёл Облако.
Заметив пса, Матильда постаралась улыбнуться и приподняться. Чуть-чуть получилось. Отдышалась, собралась с силами и слабым голосом прошелестела:
– Я ждала тебя. Подойди поближе, рассмотрю, какой ты красавец.
Тяжело откинулась на подушки и снова заскулила. Когда боль немного утихла, еле слышно произнесла:
– Услышала от птиц, что не можешь найти семью. Хотела дать тебе тепло, любовь … и назвалась мамой. Прости, подвела…
Матильда замолчала, закрыла глаза и тяжело вздохнула. Облако уже не скрывал слёз, они текли рекой. Утя отозвала Тучу в сторонку и прошептала:
– Ужас! Мы должны помочь. У нас есть желание.
Внезапно раздался хрустальный перезвон колокольчиков. Как по команде, превратившись в восковые куклы, все прислушались. Сказочные звуки лились из рюкзака Тучи. Находившаяся ближе всех к нему уточка отмерла, осторожно приоткрыла сумку, и оттуда полилось мягкое свечение. Заглянув внутрь, она не поверила своим глазам: шерсть, найденная в гроте, переливалась голубым светом. Поражённая своей догадкой, Утя прошептала:
– Так вот каково задание Озера!
Бережно взяв клок, она подошла к Матильде и прижала шерсть к голому боку собаки. Волна волшебного света прокатилась по телу болонки, окутав небесным сиянием. Таинственное преображение заворожило всех. Не выдержав происходящего, Надя безмолвно сползла по стенке на пол.
Яркость света нарастала и достигла такого предела, что все невольно зажмурились, а когда открыли глаза, ахнули. Матильда превратилась в прелестного годовалого щенка с красным бантом на голове, милого и пушистого.
Собачка повертелась на месте, желая рассмотреть ускользающий хвостик, потом весело завиляла им, залилась радостным лаем и кинулась облизывать хозяйку, которая от таких нежностей мгновенно пришла в себя:
– Матильда?! Это ты? – спросила она и опять отключилась.
– Облако! Нашатырь! – прокрякала Утя.
– Я принесу, – опередила великана болонка и бросилась на кухню.
Начался переполох. Друзья всерьёз испугались. Шутка ли, такие события творятся!
Нашатырь быстро привёл Надежду в чувства, и с помощью Облака хозяйка дома перебралась на диван. Вскоре она пила ароматный ромашковый чай, заваренный проворной Матильдой, стараясь выглядеть абсолютно спокойной и невозмутимой. Но по тому, как часто Надя украдкой бросала взор в сторону щенка, было понятно: её разум трубит тревогу, не желая принять произошедшее, ведь она взрослая и твёрдо знает: чудес на свете не бывает!
Тишину в доме прервал требовательный звонок в дверь.
– Это ветеринар приехал, – встрепенулась хозяйка. – Ох, как неловко! Что ему говорить?
– Не переживайте! Открыть дверь сможете? Матильда, в постель! Ты болеешь, поняла? – скомандовала Туча.
– Обижаешь! У меня уйма талантов! – сверкнула глазами болонка.
Надежда провела старенького врача в комнату.
Цветущий вид Матильды скрыть было невозможно, как бы та ни старалась. Собачка светилась здоровьем.
– Так, так. Где больная? – критически осмотрев присутствующих, недовольно сказал ветеринар. – Что за дела? Вы шутите? Поверьте сорокалетнему опыту врача скорой помощи: звери, которые здесь находятся, совершенно здоровы. Даже осматривать не буду, и так ясно! Ложный вызов! Как не стыдно! Мы через весь город по пробкам к вам спешили, а ведь кому-то в данный момент нужна помощь. Какая безответственность! – отчитал Надежду врач и внимательно оглядел пристыжённую женщину: – А у вас, милая, вид болезненный. Телефоны перепутали?
Хозяйка Матильды прошептала:
– Извините, так получилось… я не хотела. Ой, как колет… – и схватилась за грудь.
Доктор, не мешкая, вытащил из саквояжа стетоскоп, послушал сердце и недовольно покачал головой. Протягивая Наде лекарства, найденные в аптечке, посоветовал:
– Выпейте и не переживайте. Вам нужен здоровый сон, и болезнь как рукой снимет.
И только когда женщина порозовела, глаза больной сомкнулись и раздалось тихое сопение, ветеринар скомандовал:
– Гвардия, спать хозяйке не мешать! Дверь сам захлопну, – и поспешил на следующий вызов.
Надя опомнилась через три часа и выглядела как новенькая: свежая, бодрая и задорно объявила:
– У нас будет праздничный ужин!
– Ура! С плюшками! – подхватила болонка и заразительно рассмеялась.
– Матильда, ты разговариваешь по-человечески? А утверждают, что волшебства не бывает! Такие люди просто не видели чуда.
Надя улыбалась, теперь она ничему не удивлялась и твердо знала: в нашем мире возможно даже невозможное.
Хозяйка дома оказалась искусной кулинаркой – ужин приготовила восхитительный. Застолье вышло душевное: чай источал блаженный аромат, сказочные плюшки соблазняли гостей румяными боками, а приятные разговоры лились рекой. Матильда, успев набегаться за хвостом, пригрелась на руках Нади и мирно посапывала.
Всё когда-то заканчивается, угасал и этот беспокойный день. На город опустился сумрак, гости заторопились в обратный путь. Надежда оставляла новых друзей переночевать, но те были непреклонны: завтра полным-полно дел, да и скейт надо вернуть на место.
После продолжительных объятий и заверений в скорой встрече Надя объяснила, как оплатить проезд, а разговаривать человеческим языком запретила:
– Нечего людей пугать! Так и панику в городе поднять недолго, – строго заключила женщина, и все с ней согласились.
И вот Облако и его верные спутники, нагруженные вкусными пирогами с яблоками и мясом, запрыгнули в автобус и покатили прочь. А Надя, держа Матильду на руках, смотрела им вслед и размышляла о невероятных событиях уходящего дня, навсегда перевернувших её размеренную жизнь.
В автобусе Облако забился в угол, заслонив Утю с Тучей могучей спиной, и старался не бросаться в глаза, насколько это было возможно при его немалых габаритах. Но уставшие после трудового дня люди не проявляли никакого любопытства.
До дома на Цветочной улице троица доехала без приключений. Друзья вошли в калитку и не успели положить на место скейт, как из темноты материализовался Черныш.
– Вы? Снова? Это в последний раз. Завтра хозяин возвращается. Сами понимаете, несдобровать мне: чужаки на участке, – проворчал пёс, но увидев, как расстроенно сник Облако, усмехнулся: – И что стоите как неродные? Это ты хозяину чужой, а мне вроде свой! Так что входите, будка пустая, – улыбнулся и побежал дальше проверять территорию сада.
– Благодарю, друг! – крикнул удаляющейся спине Облако.
Рыжая бестия
Облако с Утей воспользовались гостеприимством Черныша, а Туча зависла на массивной ветке разлапистой ели, возвышающейся рядом с будкой.
– Да, волнующий день выдался, – уютно укладываясь, промолвила уточка. – Надя и Матильда – обе такие замечательные! Знаешь, Облако, этот дом каким-то образом связан с твоей настоящей мамой, иначе Озеро не забросило бы нас на Цветочную улицу. Посмотри, благодаря его доброте Матильда молода и здорова. Так что не переживай, дождёмся маму Черныша и во всём разберёмся, – зевнула Утя и тут же сладко засопела под тёплым боком друга.
– Надеюсь, ты не ошибаешься, – ответил пёс, устроился удобней, чтобы уснуть, но сон не шёл. В голове вертелись события минувшего дня, которые постепенно вытеснили мысли о маме. Облаку захотелось поговорить, но будить подружку он не решился, так и лежал, окутанный сладкими грёзами.
Внезапно чуткий слух собаки уловил тихое шевеление, а нос – знакомый запах рыжего мошенника, слопавшего пирог тётушки Зайчихи. «Ишь, повадился! Ни стыда, ни совести! Будет тебе, дружок, сейчас и пирожок, и кулебяка, всего сполна получишь, – рассердился Облако. – Ещё и мечтать помешал, варвар!»
Чтобы действовать наверняка, и проныра снова не избежал возмездия, пёс притворился спящим и терпеливо ждал, когда настанет удобный момент застукать кота с поличным. К удивлению великана, вместо предполагаемого вторжения наступила тишина. Шорохи прекратились.
Любопытство победило разум, приказывающий не высовываться. Пёс ласково отодвинул подружку, встал, вышел на улицу и разом лишился силы воли: вожделенная мечта всех псов планеты – огромная сахарная кость лежала на тропинке. Он протёр глаза, но лакомство не растаяло в воздухе, а продолжало призывно манить к себе. Одурманенный Облако с диким рыком ринулся к деликатесу и в следующий миг с упоением вонзился зубами в кость.
Котёнок, наблюдающий за ним из-за кустов, довольно усмехнулся: хитроумный план выманивания гиганта из будки сработал. Дорога к рюкзаку, призывно зовущему божественным запахом мяса, была открыта.
Рыжик неслышно просочился в конуру, ловко развязал сумку, схватил желанную кулебяку и уже собрался удирать с места преступления, как когтистые лапы сцапали его за шкирку, оторвали от пола, лишив спасительной опоры, и вынесли из будки.
Воришка намертво вцепился в большущий пирог и зашипел, но почувствовав, что захватчик настроен решительно, да ещё и громадный пёс маячил где-то поблизости, испугался, отчего пронзительно и жалобно замяукал. На его истошный вопль тут же сбежались Облако со своей добычей, боясь оставить драгоценность без присмотра, Черныш и разбуженная криком Утя.
Картина, представшая перед ними, впечатляла: на ветке ели повисла Туча и держала в лапе, как на крючке, котёнка. Пленник дико голосил и извивался, словно его атаковали пчёлы, но отчаянно прижимал к животу кулебяку, ничуть не меньше своего роста.
Облако и Черныш одновременно завопили:
– Ах ты, вор несчастный! Сейчас ты у меня получишь!
При этом Облако кинулся к рыжей бестии, желая отомстить за пирог, а Черныш к нему – поквитаться за сахарную кость, исчезнувшую ещё днём вместе с плошкой, в которой лежала. Завязалась потасовка. Вскоре из клубка тел выпрыгнул кот. На выгнутой дугой спине шерсть вздыбилась, в огромных глазах плескался ужас, но воинственно раздутый рыжий хвост сигналил: хозяин так просто не сдастся, и подтверждением этому служила половина кулебяки, торчавшая из пасти воришки. Он проворно шмыгнул в спасительные кусты, а собаки, рыча и подвывая, катались по траве, продолжая бой. Исход схватки был непредсказуем. Выиграл бы здоровяк Облако или Черныш – не угадаешь, ведь за такую великую ценность бьются до смерти. Точно известно только одно: потрепали бы псы друг дружку изрядно. Утя и Туча беспокойно летали над рычащим клубком, пока мышь не догадалась крикнуть:
– Смотри, воры!
Как она и рассчитывала, инстинкт охранника сработал. Драчуны остановились, прервав побоище, и дружно стали искать нарушителей порядка.
– Уймитесь! Расскажите, в чём тут дело! – потребовала Туча.
Черныш, тяжело дыша, оскалился:
– В благодарность за кров он стащил мою кость! Убирайся отсюда! Экий родственник, лишь бы чужое загрести!
– Да не брал я, она в миске вон там лежала! – отбрёхивался Облако.
– Конечно, и посуду прикарманил! – чернявый нагнул голову и приготовился таранить обидчика.
Перебранка со скоростью звука грозилась перерасти в боевые действия. Почувствовав близость сражения, летучая мышь устало сказала:
– Сдаётся, что пушистый хитрец нашёл способ, как избавиться от тебя, Облако, чтобы стащить пирог. Вы понюхайте землю рядом с чашкой: если я права, там кошкой пахнет.
Надутые псы по очереди обследовали место раздачи даров для собак. Мышка оказалась права. Не сговариваясь, противники категорично заявили:
– Все беды от кошек!
Затем уставились друг на друга и поскребли за ушами.
– Ты, это… прости. Погорячился я, – пошёл на мировую Черныш.
– Да ладно. Я бы тоже за сахарную вкусноту порвал. Это ты извини! Я тебе из леса другую кость пришлю, – пообещал Облако.
Конфликт уладился. Вскоре раны были зализаны, дружба возродилась, а у рыжего воришки с этого дня появились два клыкастых неприятеля.
Эх ты, жизнь бродячая!
Спрятавшись в кустах сирени, котёнок зализывал раны, полученные в драке с собаками. Ему крепко досталось от увесистой лапы здоровяка, одна лишь отрада – не зря пострадал, у него теперь есть половина чудесной кулебяки. Эх ты, жизнь бродячая! Рыжику стало грустно до слёз. Разве он виноват, что не имеет ни семьи, ни крыши над головой?
Чтобы не умереть, бездомному крохе не оставалось ничего иного, как приспособиться к нелёгкой уличной жизни. Воровать, удирать от злющих котов, что держат в своей власти округу, прекрасно знать все помойки, в недрах которых отыщется что-то съестное, чердаки, где можно укрыться от проливного дождя или зимней стужи, а главное, котёнок научился избегать встречи с бессердечными людьми – мальчишками и попрошайками. Малолетние хулиганы опасны тем, что, привязав к хвосту консервную банку, гоняют жертву по городу, пока сами не выбьются из сил, а побирушкам беззащитный малыш только и нужен, чтобы, играя на жалости, выманить больше монет у доверчивых граждан.
С самого рождения котёнка окружало угрюмое одиночество, не считая нескольких чудесных месяцев, когда у него был самый настоящий друг – девочка по имени Саша. Подобрав недалеко от школы обувную коробку, в которой, заливаясь слезами, дрожал и громко мяукал рыжий, пушистый комочек, Александра успокоила испуганного малыша, напоила дома молоком, и с того дня жизнь котёнка преобразилась и стала прекрасной. Беззаботные, веселые игры в саду! Дивные моменты блаженства, когда Сашенька расчёсывала гребнем мандариновую шёрстку, чесала пузико и, усадив на колени, ласкала и рассказывала забавные или печальные истории! Подружка считала, что у котёнка милая мультяшная мордашка, и дала ему кличку Мультик. И пусть рыжик не знал значения слова «мультик», имя ему пришлось по душе: он решил, что так зовут отважного героя из книжки, которую так любила читать Александра.
Но счастье продлилось недолго, видно, такой уж он невезучий. Люди говорят: любопытство сгубило кошку. Вот так произошло и с Мультиком.
Однажды, Саша особенно долго не возвращалась из школы. Поджидая девочку, котёнок просунул мордочку через штакетник забора, чтобы лучше разглядеть, идёт ли домой обожаемая хозяйка, но обзор загораживали снующие мимо прохожие. Тогда Мультик выпрыгнул на тротуар и не успел опомниться, как сильная грязная рука схватила его за шкирку и грубо запихнула в карман вонючего пиджака. Дальше лучше не вспоминать. Очнулся он в захламлённом районе, где в вязком воздухе стоял смрад, по разбитым дорогам волочились гигантские жирные крысы, а обшарпанные грязные лачуги ничем не напоминали пряничные домики, в одном из которых жила семья Саши.
И началась голодная, полная безмолвных слёз и щемящих обид подневольная жизнь. Похититель оказался побирушкой с тяжёлым кулаком и каменным сердцем. Каждое утро бродяга сажал в коробку таких же, как Мультик, обманутых котят и брёл с ними в подземный переход клянчить у добрых людей денег на пропитание «своих бедных зверушек». Собранную милостыню пропивал, а пленникам швырял в их тюрьму лишь немного объедков. Голодные, лишённые свежего воздуха в тесной, закрытой коробке с небольшими отверстиями котята были чересчур слабы, чтобы прогрызть лаз, ведущий к свободе, и обречённо доживали свои дни. Только Мультик упрямо не хотел покоряться злой участи и неустанно думал, как вырваться из неволи. Секрет стойкости котёнка – славный браслетик из ярких радужных бусинок, подаренный ему Сашей. «Это талисман. Он принесёт тебе счастье», – серьёзно пообещала девочка, и пушистый друг в её словах ни разу не усомнился.
Наступил день, когда он всё-таки сбежал от мучителя, а после подговорил стаю дворняг отвлечь злодея, и пока тот гонялся за собаками, освободил остававшихся в плену собратьев. Но суровая судьба продолжала испытывать Мультика. Напрасно он скитался по городу в долгих бесплодных поисках: любимая Сашенька не находилась. Надежда встретить подругу с каждым днём становилась всё призрачнее, и лишь весёлый разноцветный браслетик не давал котёнку отчаиваться.
К жизни на улице Мультик уже притерпелся и научился осторожности. Единственным несчастьем оставалась шайка бездомных котов под предводительством жестокого и жадного Мурзло. Главарь банды любил рассказывать своим жертвам историю, как он пострадал от завистников, потеряв деньги и славу, и, если бы не злодеи, его дару композитора и певца рукоплескал бы весь мир. «Мою судьбу сломали. Почему же я должен сочувствовать другим? – задавал котище в конце повествования один и тот же вопрос и сам отвечал: Я не намерен этого делать. Во всяком случае, даром».
Правдива ли история главаря или нет, Мультика не сильно волновало, да и в ничьей жалости отважный котёнок не нуждался, а вот то, что бандиты не подпускали бездомных к чердакам и помойкам, было скверно.
Желаемый доступ к еде и вре?менному пристанищу голодные беспризорники получали двумя способами: или становились рабами шайки, или приносили главарю ценные вещи. Мультик не собирался прислуживать бандитам, оставалось одно: пускай и редко, но воровать, чтобы принести дань Мурзло, хотя это было так же противно, как и выпрашивать на пропитание у прохожих.
Наделённый умом и смелостью, Мультик придумал, как не умереть от голода и вместе с тем продолжать искать Сашу. Он бродил по тем улицам города, где стояли частные жилые дома, и поджидал их владельцев, а заодно, когда была возможность, незаметно ел из собачьих мисок, уговаривая совесть, что ничего страшного не произойдёт, если с ним немного поделятся. Но в последнее время обладатели заветных мест пропитания часто гнали котёнка прочь. И только в саду, охраняемом Чернышом, Мультик чувствовал себя хорошо и спокойно. Пёс, сердечный малый, закрывал глаза на то, что еда значительно убавлялась, и рыжик, несказанно радуясь, при возможности старался отблагодарить доброго сторожа. Однажды Мультик еле дотащил огромную кость, чудом раздобытую на помойке. Жаль, с этой странной троицей, что ночевала у чернявого пса, вышло некрасиво, зато так вкусно он давным-давно не ел.
«Эх, зря стащил пирог! Попросил бы кусочек, думаю, не отказали бы. На вид гости добрые, особенно утка. Но сейчас собаки, верно, не простят», – затосковал рыжий бродяга. Мысли о еде растревожили вечно голодный желудок, и тот недовольно забурчал. Кулебяку Мультик съел, значит, завтра придётся искать, чем откупиться от шайки Мурзло, чтобы допустили до помоек.
«Хорошо хоть дождя ночью не будет», – посмотрев, как переливаются на густом фиолетовом небе бриллиантовые звёзды, подумал кот. Вздохнул и свернулся калачиком под пышной сиренью.
Шайка Мурзло
На рассвете Мультика разбудил топот ежихи, спешившей накормить своё потомство. «А обо мне никто не позаботится», – грустно подумал котёнок.
Идти на поклон к главарю шайки не с чем, воровать не хотелось, и Мультик решил рискнуть. «Проскользну на свалку незаметно, чем раньше приду, тем больше шансов выискать что-нибудь стоящее», – рассудил наученный горьким опытом рыжик и отправился в дальний уголок сада, где жил мышонок по прозвищу Вертолёт. Такое странное имя тот получил за удивительную особенность ушей: в прыжке они вертелись как лопасти вертолёта, удерживая хозяина в воздухе несколько секунд. Этот фокус ни одной домовой мыши сделать не удавалось, поэтому гордый своим даром мелкий грызун на кличку, обозначающую летательный аппарат, отзывался с удовольствием.
Вертолёт познакомился с Мультиком год назад, когда с ним приключилась пренеприятная история. Вытаскивая сыр из мышеловки, любитель деликатесов, загипнотизированный запахом любимого лакомства, потерял осторожность и не заметил, как длинным ухом зацепил зверский механизм. Так бы и пропал незадачливый воришка, если бы поблизости не оказался котёнок. Пожалев беднягу, Мультик поднял тугую пружину палкой. С тех пор Вертолёт считал себя его должником, и убедить мышонка отвлечь охранников помойки рыжику не составило никакого труда. Обещание щедрых трофеев окончательно развеяло сомнения мышонка, и расхитители помойки отправились на рискованное дело.
Городская свалка находилась в переулке между двумя заброшенными домами. Жителей выселили, а забытые властями строения остались пугать мир проёмами чёрных, мёртвых окон. Деревянные инвалиды стали убежищем бездомных и вездесущих мурзловских котов.
Друзья осторожно подкрались к помойке и притаились за довольно внушительной коробкой из-под телевизора, чтобы оценить обстановку.
Три здоровенных кота сидели возле мусорных баков и увлечённо резались в карты, изредка кидая взгляды на охраняемый объект. Бандиты чувствовали себя расслабленно. Бездомные собаки и кошки, зная, на какие издевательства способны головорезы, голодали, но не приходили сюда без разрешения Мурзло. С бродягами-людьми у банды было негласное соглашение: они не мешали друг другу. Только крыс коты долгое время никак не могли ни запугать, ни столковаться с ними, поэтому периодически между их кланами происходили кровавые схватки. После десятка драк, которые привели к значительным потерям бойцов с обеих сторон, всё же договор заключили: теперь длиннохвостые пасюки посещали помойку в определённые ночные часы, и котищи, скрипя зубами от злости, им не препятствовали.
– Охранники такие громадные! Мне что-то страшно, – увидев бандитов, разволновался Вертолёт.
– Не бойся, прорвёмся. Они же тупые, – шёпотом подбодрил приятеля котёнок. – Пробеги у них под носом и быстренько юркни под дом. Видишь старый лаз? Коты туда не протиснутся. Отсидишься, а ночью во время крысиных часов выберешься. Встретимся, дружище, дома.
