скачать книгу бесплатно
Следующая жертва… Судебный маг, сколотивший состояние на поставке лжесвидетелей.
Следующая жертва… Похожая на фею из детских сказок миловидная девушка. За феей числится восемь убийств, соучастие в двадцати с лишним разбойных нападениях и три доказанных случая работорговли.
Хорошая плата тёмным богам за помощь в открытии портала. И такие тут все – невинные овечки в подвалы Тайного Кабинета не попадают, что бы там ни говорили недоброжелатели.
Вздрогнул весь замок, возвещая о падении защиты. Всё, Великий Император Ермий Неистовый умер. Вечная ему память.
– Поднять щиты! – скомандовал барон Свальбард, когда по стенам поползли трещины, а с потолка посыпались мелкие камни. – Плотнее!
Скутумы гвардейцев образовали над нашими головами купол, по которому тут же застучал каменный дождь. Времени практически не осталось.
– Последнего сюда! – крикнул я. – Кол готов?
Старший сын герцога Блумфонтейна смотрит со страхом и ненавистью одновременно. Год назад он отравил отца и мать Илии, отомстив за сделанный когда-то не в его пользу выбор. Тут и орден Светлой Надежды приложил руку к уничтожению наследника императорского престола, но до святош пока не добраться. Мстительный сучонок ответит и за них тоже – сядет на кол, и пока живёт, портал будет держаться.
– Поднимайте!
От такого зрелища Илия всё же потеряла сознание. Так даже лучше.
– Крепите кол!
Животный крик младшего Блумфонтейна отразился от растрескивающихся стен, обрёл материальность, и в центре зала появилась яркая зелёная точка. Она быстро разрасталась, превратившись в мерцающий овал пяти шагов в поперечнике. Получилось? Да!
Как и договаривались, Мозес начал эвакуацию с пострадавших от воздействия магической защиты молодых гвардейцев. Нет, не из человеколюбия… просто их не так жалко, если что-то пойдёт не так и портал схлопнется в первые же мгновения. Со сложными конструктами такое случается.
Уходят тройками – двое подхватывают вяло перебирающего ногами третьего, и ныряют в мерцающий овал. Один удар сердца – три человека. Сто ударов – половина полка. Портал пока стабилен.
– Граф, теперь ты и повелительница, – когда в зале осталось не больше двух десятков гвардейцев, Мозес вежливо, но настойчиво подтолкнул меня в спину. – Пора.
Дать бы сотнику в ухо, но руки заняты так и не пришедшей в себя Илией:
– Мы после всех, Мозес. Право и привилегия повелительницы, не так ли? Или ты собрался заграбастать себе славу последнего защитника замка? Спасибо, друг, не ожидал.
Новоиспечённый барон ухмыльнулся и хотел что-то сказать, но на его скутум свалился здоровенный кусок лепнины, разлетевшийся по сторонам мелкими осколками. Так что вместо слов получилось хриплое ругательство, отчётливо слышимое из-за оборвавшихся завываний младшего Блумфонтейна.
Я резко обернулся и замер – последняя жертва тёмным богам обмякла на колу, свесив на плечо разбитую голову. Нити жизненных энергий стремительно бледнеют и едва видны – сейчас эта сволочь подохнет, и тогда… Ну почему я не догадался прикрыть и его?
С грохотом упала выбитая тараном дверь. Вместе с небрежно обтёсанным бревном в малый зал для жертвоприношений ввалились воины в белых накидках с вышитыми золотом языками огня – орден Последней Надежды добрался до заветной цели! Добрался до нас? Как бы не так – собравшееся в плеть каменное крошево с силой хлестнуло по святошам, со скрежетом сминая доспехи. Боги, примите и эту жертву!
А теперь… теперь нужно всего лишь увязать жизненные нити пары-тройки умирающих с нитями сидящего на колу ублюдка. Небрежно… быстро… как получится… Лишь бы хватило на двадцать ударов сердца.
– Пошевеливайся, граф! – Мозес пинком отправил в портал последнего из гвардейцев и схватил меня за руку. – Уходим.
Его тяжеленный скутум больно стукнул чуть повыше уха.
– Да брось ты эту деревяшку, Мозес!
– Бросить любимый щит первого барона Свальбарда? Да никогда!
The New York Times
«Президент Гуффи Твиттерсон выразил соболезнование жертвам террористических атак в Атланта-Сити, Чикаго, Бостоне, Саванне и Вашингтоне. Президент также заявил о непоколебимой уверенности Соединённых Штатов Америки в своём праве бороться с терроризмом во всём мире.
Напомним нашим читателям, что в результате террористических атак в минувшее воскресенье погибли триста семьдесят два человека и четыреста пятнадцать афроамериканцев. Более ста человек получили ранения. Ответственность за серию терактов взяла на себя так называемая организация «Мученики 11-го сентября», чья деятельность запрещена во всём цивилизованном мире и России».
Глава 2
Саванна. Штат Джорджия. Набережная реки Саванна.
Полицейский, сидящий за рулём припаркованного под запрещающим знаком автомобиля. отложил пакет с пончиками и показал напарнику пальцем:
– Рич, а тебе не кажется, что вон те люди слишком подозрительно выглядят?
Второй полицейский, увлёкшийся шоколадным батончиком, пожал плечами:
– Если проверять каждого подозрительного в этом долбанном городе, то не останется времени на еду. До конца дежурства всего два часа, и я не собираюсь потратить их на каких-то там прохожих. Успокойся, Марк, и давай немного вздремнём.
Водитель полицейской машины фыркнул:
– Сколько можно спать, Рич?
– А для чего ещё существуют ночные дежурства?
– Но ты посмотри на тех людей! – продолжал настаивать Марк.
Напарник нехотя глянул и лениво отмахнулся, увидев десяток человек в средневековых доспехах:
– Готовят шоу для туристов. Какую-нибудь высадку норманнов в Англии или прибытие викингов в Гренландию. Успокойся, Марк, они просто репетируют перед выступлением.
– Какая ещё высадка в Нормандии? Там высаживались генерал Монтгомери и генерал Паттон, а викингов точно не было.
Ричард Флетчер, пришедший в полицию после двух курсов университета, с трудом сдержал смех:
– Сразу видно что ты из Канзаса, Марк. Но если хочешь, то пойди и проверь этих актёров, раз делать больше нечего.
– А ты?
– А у меня есть стакан с кофе и два шоколадных батончика. Да ты иди, я подстрахую тебя из машины.
– Лентяй ты, Рич.
– Я очень неторопливый, а не ленивый. Кстати, если они предложат тебе выпить, то меня позвать не забудь.
– С чего бы они мне предложили?
– Актёры всегда пьют, Марк! Да ты сам посмотри, из них половина на ногах еле стоит.
– Но это же нарушение общественного порядка!
– Вот и разберись, – хмыкнул Ричард, зашелестев обёрткой шоколадного батончика. – Как раз до конца смены провозишься.
– И провожусь, если ты не хочешь оторвать свою чёрную задницу от сиденья.
– Твоя задница, между прочим, нисколько не белее моей, – Ричард подмигнул своему отражению в зеркале заднего вида, и то улыбнулось в ответ белозубой улыбкой. – Мы оба долбанные ниггеры, парень.
– Я афроамериканец.
– И что, от этого задница стала белее? Не ведись на разводы для лохов, парень! Негр – звучит гордо!
Марк выругался сквозь зубы и вышел из машины громко хлопнув дверкой. Напарник посмотрел ему вслед и покачал головой – зелёный пацан ещё не понимает, что никакая страховка не компенсирует потраченные нервы. Зачем суетиться, если можно спокойно вздремнуть до утра, а потом поехать домой к жене и детям? Не нужно делать лишних движений, иначе окажешься у начальства на хорошем счету и поедешь с повышением куда-нибудь в Бруклин или Гарлем из спокойной Саванны.
Однако, Ричард не стал закрывать глаза – всё же нужно подстраховать напарника, пусть даже не выходя из машины. Здесь и рация под рукой – как раз на тот случай, если потребуется вызвать подмогу.
Марк шёл к группе актёров картинно поигрывая резиновой дубинкой. Ох уж эти новички… сейчас ещё значок им в нос тыкать будет, а потом демонстративно положит руку на кобуру. Ничего, вот лет пять послужит, тогда и поймёт, что револьвер у полицейского не самое главное в жизни. Важнее всего дожить до пенсии так, чтобы не пришлось тратить её на лечение потрёпанных нервов. Зачем суетиться?
Только на этот раз Ричард Флетчер ошибся сразу в двух предположениях – его напарник не успел схватиться за кобуру, и прослужить ещё пять лет у него не получится. Трудно это будет сделать без головы.
Взвыла включенная сирена, и полицейский дрожащими руками схватился за микрофон рации:
– Нападение на полицейских на набережной у прогулочных причалов! Кто меня слышит, нападение на полицейских на набережной…
Сверкнувший в свете фонаря меч императорского гвардейца пробил лобовое стекло машины и пришпилил Ричарда Флетчера к спинке сиденья. Ветеран со шрамом во всё лицо сплюнул на воющую повозку с прячущимся внутри человечком и отдал команду:
– Занимаем оборону вон в том дворце на воде и ждём графа Вольфа! Нам нужно продержаться до его прихода!
Чикаго. Штат Иллинойс. Джексон-Парк.
Первым из портала выскочил Мозес, который тут же замер с мечом в руке, высматривая опасность. Я вышел следом, вдохнул тяжёлый, пахнущий алхимической лабораторией воздух, и осторожно положил закутанную в плащ Илию на траву. Слава богам, здесь самая обыкновенная трава! И деревья похожи на наши! Это хорошо, потому что не хотелось бы попасть в полуденные земли к дикарям, не имеющим представление о цивилизации.
– Ну и как тебе тут? – Мозес Свальбард убедился в отсутствии опасности, забросил меч в ножны и подхватил повелительницу на руки. – Жить можно?
– Я пожал плечами:
– Во всяком случае магия в этом мире есть и используется повсеместно.
– Не чувствую, – сотник покачал головой. – У меня амулет твоей работы, а он молчит.
– Нейтральная магия, не несущая непосредственную угрозу, амулетами не фиксируется. Но есть, причём везде!
Действительно, удивительный мир. Энергия даже не нитями, как у нас, а целыми жгутами и канатами. Мощные потоки проходят под землёй, образуя причудливый рисунок из прямых линий, и питают фонари на столбах. Другие почему-то неподвижно висят в воздухе, переплетаясь в бесконечную паутину, а третьи источники вообще проносятся вдали крохотными, но насыщенными сгустками.
– Разберёмся, Мозес, мы обязательно разберёмся.
– В первую очередь надо наших найти. Куда твой портал подевал мой полк?
– Формально командиром полка являюсь я.
– Вот и ищи.
– Как только, так и сразу. Пока же нужно найти местного жителя и снять с него слепок языковых навыков – что-то мне кажется, что тут не говорят на известных нам наречиях.
Сотник кивнул:
– Золото, вот понятный всем язык. За пару солидов любой бродяга предоставит тебе свою башку во временное пользование.
– Зачем мне бродяга? Меня интересует высшее общество.
– Тогда пойдём искать?
– Разумеется. Но ты рожу поприветливей сделай, барон, а то…
– Я буду самой любезностью, граф.
– Очень на это надеюсь.
Потом мы довольно долго шли по ухоженной лужайке, сделавшей бы честь любому из парков императорского дворца, но стоило только выбраться на вьющуюся между деревьев дорожку, как нос к носу столкнулись с неизвестно откуда выскочившим орком. Я ударил не раздумывая, и лезвие спрессованного до немыслимой твёрдости воздуха разрубило людоеда пополам. В молодости мне довелось пять лет прослужить на границе с орочьими степями, и с тех пор рефлексы срабатывают независимо от сознания. Увидел чёрную морду – руби! Те, кто не выработал эту полезную привычку, жили недолго и умирали очень плохо.
Правда, убитый был, скорее всего, полукровкой, так как не совсем чёрный, а тёмно-коричневый, но по всем остальным признакам несомненный орк – курчавые волосы, приплюснутый нос, и резкий запах пота, который ни с чем не спутаешь. Странно… всё говорит о развитой цивилизации на основе магии, а по ночам здесь бегают смертельно опасные существа. Как же так? Вот что бы было, окажись на нашем месте маленькие дети? Даже представить страшно.
Любое общество должно заботиться о собственной безопасности, а тут налицо пренебрежение элементарными правилами. В империи Ермия Неистового любой случай проникновения орков тщательно расследуется, и горе тем недоумкам, что допустили подобное.
– Опасные здесь места, – пробурчал Мозес, одной рукой прижимая к себе Илию, а другой тиская рукоять меча. – Ух ты, ещё один!
Не один, а одна! Молодая орчанка в обтягивающей рубахе без рукавов и коротких штанишках выскочила из-за поворота дорожки, и при виде разрубленного соплеменника дико заверещала, призывая на наши головы гнев злых духов. Видимо, шаманка, так как достала откуда-то прямоугольный амулет и прижала его к голове. Знакомое зрелище – так орочьи колдуны впускают в себя духов, становясь почти неуязвимыми для обычного оружия.
Но я не собирался давать самке людоеда ни малейшего шанса – зачерпнул энергию у ближайшего ко мне подземного потока и ударил голой силой, не контролируя и не ограничивая её. Эффект превзошёл ожидания! Синяя ветвистая молния прошла через орчанку и вонзилась в низкие тучи с оглушительным грохотом, оставив от шаманки облачко медленно оседающего серого пепла и совершенно невредимый прямоугольный амулет, упавший в траву рядом с дорожкой.
Мозес примерился мечом к колдовскому предмету, но я остановил барона:
– Подожди, сначала я его осмотрю.
Гвардеец, искренне убеждённый, что зачарованная самым сильным магом империи добрая сталь легко разрушит любое чуждое колдовство, возразил:
– Может, не стоит рисковать?
Может, и не стоит, тут он прав, но мне очень не понравились тянущиеся от амулета энергетические нити. Если шаманка успела призвать духов, то уничтожение этого предмета не такое уж и простое дело. Заговорённым мечом тут не справишься, нужно работать тоньше и аккуратнее. Или грубо и беспощадно!
Я зацепил пару подземных потоков, прихватил краешек воздушной энергетической паутины, и влил всё это в тонкую нить, связывающую амулет с вызванными духами. И не говорите потом, что граф Вольф пожадничал с магической силой! Жрите на здоровье!
Где-то вдалеке громко бабахнуло, и подсвеченные огнями близкого города тучи покраснели от зарева грандиозного пожара. Не понял… здесь что, война началась? Похоже на массированное применение «драконьего дыхания» по меньшей мере, дюжиной архимагистров боевой магии.
Орки нам больше не попадались. Видимо случился одиночный прорыв пары людоедов, но им не повезло нарваться на нас. Нужно будет обязательно стребовать с местного правителя вознаграждение за спасение нескольких десятков жизней его подданных. Средний орк способен на ночь загрызть свыше двадцати человек, а в брачный период, на что намекает присутствие самки, разорвёт на клочки и полторы сотни. Просто из злобности разорвёт, выедая только мозг и глаза.
Илия очнулась от долгого обморока и держится за мою руку. Крепко-крепко сжала ладонь, будто боится потерять единственно близкого ей человека. Идёт, молча, не жалуясь на голод или усталость. Да, нужно обязательно выходить к людям.
А нормальных людей мы нашли у воды. В месте, где бескрайнее пресное море врезалось в сушу небольшим извилистым заливчиком, обнаружились причалы с пришвартованными белоснежными корабликами, похожими на игрушки добродушного великана. У злых великанов игрушек нет.
На палубе одного из этих корабликов сидел грустный бородатый человек, время от времени прикладывающийся к квадратной бутылке с яркой этикеткой.
