скачать книгу бесплатно
– Сицилия! – рявкнул Леон, сунув голову в ангар. – Быстро в мой кабинет.
Главный конструктор снова убежал, а я удивленно пожала плечами и отложила чертежи. Накинула на майку форменную куртку цвета хаки и собрала волосы в пучок. Пришлось идти в другой конец летного поля, но я даже была рада прогулке. До обеда оставалась еще пара часов, а работать уже не особенно хотелось. Никак не удавалось собраться с мыслями.
Дверь в кабинет Леона была приоткрыта, и до моего чуткого слуха доносилась приглушенная брань. Силясь понять, отчего его так разбирает, я постучала и громко спросила:
– Можно?
– Заходи.
Папин старый друг замер у окна, сцепив ладони в замок. Я встала в центре помещения и сложила руки на груди. Леон не торопился начинать разговор, поэтому я поинтересовалась:
– Что-то не так с тросом? Испытания прошли сегодня утром, вроде бы все в порядке.
– Я позвал тебя не за этим, – оборвал он меня и повернулся ко мне лицом. Я сразу поняла, что дело неладно. – Знаешь, я ведь чувствовал, что не нужно было тебе летать. Знал, что добром это не кончится.
– Почему? Кому от этого хуже?
– Тебе, Сицилия. И твоему отцу. Матери.
Он устало вздохнул и потер лоб ладонью.
– Плохо дело, Цили. Ты знаешь, что хороших механиков у нас немного. Как и пилотов. А механиков, умеющих пилотировать истребители, и того меньше. Вы вообще уникумы.
– Спасибо, – растерянно произнесла я, но Леон только рукой махнул.
– Не за что, Сицилия. Совсем. По той причине, что я позволил тебе летать, в твое личное дело внесли данные о часах налета. И теперь… ты попала в систему. Сегодня состоится жеребьевка. Будут отбирать двоих летчиков для Схватки.
– Что? – только и смогла произнести я, ошарашенно уставившись на мужчину. – Но я… я не хочу участвовать в этом.
– Поздно, Цили, – покачал он головой. – Поверь, я всеми силами пытался оградить тебя, но Правитель, даже узнав, к какой фамилии ты принадлежишь, все равно велел внести и твое имя. У тебя хорошие характеристики, отличные знания. Ты догадалась уменьшить длину троса… Налетала достаточное количество часов.
– Но я…
Мысли путались, а сердце грозилось покинуть грудную клетку. Я могу стать участником Схватки? Как это вообще возможно?
– Разве нет добровольцев? – выпалила я, с надеждой глядя на Леона.
– Только один. Арчи Уоррен. Винс тоже хотел вызваться, но на днях сломал руку. Он не будет участвовать в отборе. Только ты, Энтони Морган, Дэйв Грин и Тейлор Холл. Система выберет двоих из вас. Как видишь, шансы довольно велики…
Я поняла, что вот-вот свалюсь в обморок от шока. Рухнула на стул и вцепилась пальцами в волосы, упершись локтями в столешницу. Услышанное повергло меня в панику.
– Поверить не могу, – только и смогла выдавить я, а Леон тут же подал мне стакан воды.
– Вечером зайдешь, сюда прибудет Клинт Аткерс – помощник Правителя. Запустит систему, и мы узнаем, кто будет сопровождать наследников во время Схватки.
– Папа знает? – спросила я, а Леон обреченно кивнул.
– Сказал, что попробует отговорить Элиота Барнса. Но…
– Шансов нет, – едва слышно пробормотала я, безвольно опустив руки. – Он не пожалел своих сыновей, а меня тем более жалеть не станет.
***
Татуму удалось добраться до летного поля только во второй половине дня. Обед у рабочих как раз закончился, и он направился прямиком к ангару, где работала Сицилия. Он шел торопливо, в нетерпении сжимая кулаки. Так рвался получить новые знания? Усмехнулся своим мыслям и ускорился.
Сицилию он нашел в самом конце огромного помещения. Она сложила локти на столе и уперлась лбом в стол.
– Отлыниваешь от дел? – громко спросил Татум, но Цили даже не пошевелилась.
И только когда он подошел к ней вплотную, подняла голову и потерла щеки ладонями.
– Зачем пришел? – спросила она, не глядя на него.
– Учиться, – пожал он плечами и попытался поймать взгляд темных глаз. Тщетно. – Эй, все в порядке?
Сицилия промолчала, но стала доставать чертеж истребителя. Медленно раскатала его на столешнице и снова села за стол. Подперла щеку ладонью и замерла, глядя в пространство и не моргая.
Татум провел ладонью перед ее глазами вверх и вниз. Девушка вздрогнула. Запахнула куртку и обняла себя ладонями за плечи. Ему это не понравилось. Он нахмурился, чувствуя, как внутри все начинает кипеть от подступающего гнева.
– Тебя обидел тот придурок? Твой парень? Сицилия, одно твое слово, и я лично придушу его.
– Арчи? – удивилась она. – Нет, конечно. Он тут причем?
– Откуда мне знать? На тебе лица нет, на мои слова ты вообще не реагируешь, что я могу думать?
– Давай заниматься, – невпопад ответила она и принялась что-то монотонно говорить.
На этот раз Татуму было неинтересно. Он мрачнел на глазах, заметив потухший взгляд Цили. Она бубнила, словно робот, в голосе ноль эмоций. Что могло с ней произойти? Начальство сделало выговор? Но стоит ли так из-за этого убиваться? Стоп. Татум знал, что иногда за провинности людей лишали продуктового пайка. Может, Сицилии запретили питаться в столовой?
– Ты голодная? – быстро спросил он, когда девушка схватилась за другую схему.
– Что? – удивилась она, наконец посмотрев в его глаза. Татуму показалось, что сердце защемило от каких-то незнакомых эмоций. – Нет. Я не хочу есть.
– Ты вообще сегодня обедала?
Она покачала головой и пожала плечами.
– Не до того было. Давай не будем отвлекаться. Мне нужно сегодня… уйти чуть раньше.
– Почему? – Татум понимал, что лезет не в свое дело, но все же не удержался от вопроса.
– Леон попросил зайти, – тихо ответила она и поежилась, снова кутаясь в куртку.
Татум неотрывно смотрел на девушку, а сам думал о том, что в ангаре довольно душно, но почему тогда Цили никак не может согреться?
***
Арчи как раз подходил к ангару, когда из него вышла Сицилия. Но не одна. Следом показался Татум Барнс. Кулаки парня невольно сжались, как и губы.
– Арчи, – девушка положила ладонь на его грудь, а он тут же обхватил ее пальцы своими. – Извини, сегодня мне нужно задержаться. Зайду к Леону.
– Но ведь… – начал было парень, но Цили округлила глаза и едва заметно покачала головой. Он сообразил, что Цили отчего-то не хотела говорить при Барнсе о жеребьевке. – Э-э… Я еще хотел сказать, что твой отец приехал. Все в норме? Тебя ведь не увольняют?
– Нет. Точно нет…
– Ясно. Я провожу тебя до кабинета, не против?
Она кивнула и покосилась на Татума. Тот почему-то не торопился уходить, склонил голову набок и внимательно наблюдал за девушкой.
– Идем, – вздохнула она и первой пошла вперед.
Арчи и Татум одарили друг друга презрительными взглядами, после чего парень поспешил догнать Цили. Наследник же остался стоять у ангара, но вскоре отправился в сторону платформы.
– Чего он к тебе шляется? – не выдержал Арчи, сжав ледяную ладонь девушки.
– Изучает самолеты, – равнодушно ответила она. А когда до административного помещения оставалось с десяток шагов, остановилась и аккуратно высвободила ладонь. Немного рассеянно улыбнулась и нарочито бодро произнесла: – Ну, я пошла. Увидимся завтра.
– Зачем тебя позвали? Сегодня же жеребьевка.
– Да так, – уклончиво ответила она и нахмурилась. – Ничего серьезного.
– Завтра расскажешь?
– Конечно. Спокойной ночи, Арчи.
***
В кабинете Леона уже собрались обозначенные им утром ребята, за столом восседал Клинт Аткерс в кремовом костюме, а отец нервно прохаживался около дальней стены. Увидев меня, тут же подскочил и зачем-то вцепился в мои плечи. Я заставила себя посмотреть в его глаза. И нашла в них нешуточную панику. Папа волновался за меня, и от осознания этого что-то внутри надломилось. Страх за собственную жизнь отступил на второй план. Теперь я боялась за отца и маму. Мне не хотелось, чтобы им было больно и плохо из-за меня.
– Все хорошо, пап, – вполголоса произнесла я и выдавила слабую улыбку, но отца это не обмануло.
Он прижал меня к себе, но тут же отпустил. Погладил по волосам, а губы его вдруг искривились. Я тут же отвела взгляд. Вся моя жизнь внезапно начала рушиться, а психика не успевала справляться с нагрузкой. Отчаянно хотелось зареветь, но я себе не позволяла.
Раз уж хотела попасть в авиацию, значит, должна быть храброй. Сильной. Смелой. Других сюда не берут. Я не могу разныться, как девчонка, и умолять отца спасти меня. Нет. Этого я себе позволить не могу. Я буду вести себя достойно, и если система назовет мое имя, то встречу эту новость с честью.
Клинт Аткерс представился, хоть все присутствующие, конечно, его знали. Нас выстроили в ряд, а Леон, папа и Клинт устроились за столом. Система – нечеткий образ человеческого лица, будто нарисованный карандашом и небрежно стертый ластиком, – равнодушно поприветствовала нас механическим голосом. Нам сообщили, что каждому летчику был присвоен номер, и сейчас система произвольно отберет двоих человек, которые будут сопровождать наследников Правителя в Схватке.
Я оглядела ребят. Выражение лиц сосредоточенное, брови нахмурены, ладони сцеплены в замок за спиной. Я сделала так же и выпрямилась. В голове носился рой мыслей. Будто приспосабливаясь к новым обстоятельствам, мозг вынуждал размышлять о жизни. Что я сейчас имею? Ничего. Должность механика и каморку на окраине. Какие у меня перспективы? Никаких. Как была механиком, так им и останусь. Есть еще вариант. Выйти замуж за какого-нибудь отпрыска богатых родителей, переселиться к нему и молча сносить его похождения по наложницам. Когда-нибудь одна из них родит ему ребенка, а мне нужно будет его воспитывать. Изредка смогу выбираться в салон красоты или на светские рауты к таким же дамочкам, которые не имеют права на личное мнение и вынуждены плясать под дудку нелюбимого мужа.
Так, может, возможность участия в Схватке – это не так уж плохо? Это не приговор? Я отлично разбираюсь в самолетах, я не пропаду… Зато узнаю, каким стал наш мир после катастрофы. Узнаю, что там за Великими горами, за этим огромным хребтом, опоясывающим Элла-Роуз. Возможно, это станет самым впечатляющим событием в моей жизни…
– Итак, мы готовы объявить результаты, – громко объявил Клинт Аткерс, сияя белозубой улыбкой.
Он что-то нажал, и раздался безучастный голос системы:
– Номер два – Дейв Грин.
Крепкий парень с ежиком светлых волос сделал шаг вперед и сильно сжал челюсти. Он смотрел в пространство, не опуская взгляд на уставившихся на него людей.
– Поздравляю, – произнес Клинт, но не дождался никакой реакции. – Что ж, остался последний счастливчик.
– Номер три, – продолжила система. – Сицилия Картер.
Глава 6
Тело чувствовало усталость за день, но разум никак не мог успокоиться, и провалиться в сон не удавалось. Арчи приподнял голову и посмотрел на часы. Почти полночь. Он поднялся с кровати и тихо прошел на кухню, стараясь не потревожить отца. Ему редко удавалось полноценно спать всю ночь, поскольку начались возрастные проблемы со сном. И не только.
Отец был болен и вскоре мог стать совсем беспомощным.
Арчи выпил воды, глядя в небольшое квадратное окошко, а затем поднял руку, где на запястье блеснул браслет. Стоит ли позвонить Сицилии или слишком позднее время? Она наверняка устала, спит… Но что-то внутри не давало покоя, и он вдруг решился.
– Цили… Разбудил?
– Нет, Арчи. – Голос уставший, но не сонный. – Что-то случилось? Что-то с папой?
Парень замешкался, отчаянно вглядываясь во мрак за окном.
– Нет… Сложно объяснить. Отчего-то показалось, что нужно позвонить тебе.
Они оба помолчали, но внезапно Сицилия едва слышно произнесла:
– Я… не смогу выполнить твою просьбу, Арчи. Не смогу навещать отца.
– Почему нет? – напрягся он.
Цили выдохнула и медленно произнесла:
– Я тоже участвую в Схватке.
***
Этой ночью мы с Арчи впервые засыпали в одной постели. Он прибежал сразу же, как только услышал о Схватке. Вошел в мою крошечную квартиру и подхватил на руки, прижимая к сильному телу. Я рассказывала, что случилось вечером, и почему тоже участвовала в отборе. Арчи молча слушал и ни на секунду не ослабил объятия. Укрыл нас одеялом и тихо сказал, перебирая пальцами мои волосы:
– Я позабочусь о тебе, Цили. Я буду рядом. Мы… вернемся вместе, хорошо? Ты веришь мне?
Между нами ничего не было, но мы оба чувствовали, что в этот сложный период жизни нужны друг другу. Мы нуждались в тепле наших тел, в ласковых, едва осязаемых прикосновениях, в искренних словах поддержки, произносимых шепотом. Мы заснули в объятиях друг друга, но рано утром Арчи ушел, чтобы приготовить завтрак отцу. Я же некоторое время разглядывала серый квадрат потолка, неподвижно лежа на кровати. И вроде бы уже как-то смирилась со своей участью, но все равно могла думать только о предстоящем испытании. И, если честно, даже ощущала что-то похожее на нетерпение. Ведь совсем скоро я смогу сесть в кабину пилота и улететь так далеко, как еще никому не удавалось…
***
Порывы прохладного ветра трепали полы куртки цвета хаки, но Татум не стал застегивать замок. Ему нравилось чувствовать холодные объятия стихии. На летном поле уже собрались двое его братьев, главный конструктор, двое механиков и… Сицилия Картер.
Девушка была одета в белую рубашку, заправленную в черные брюки-карго, перехваченные на талии кожаным ремнем, и высокие ботинки на шнуровке. Каштановые волосы собраны в низкий хвост, летная фуражка и очки-авиаторы. Татум даже запнулся, когда приблизился к ожидающим его людям. Его взгляд был прикован к Сицилии. И он никак не мог отвести его. А еще внутренне разозлился, поскольку… отчаянно хотел, чтобы она сняла очки. Хотел поймать ее взгляд.
Мужчины поприветствовали среднего сына Правителя, а Картер лишь сдержанно кивнула, сложив руки под грудью. Татум вдруг вспомнил ее шрам, и внутри будто что-то перевернулось. Да, у него была весьма… странная особенность. Он обожал рассматривать шрамы. К сожалению, девушки в Элла-Роуз были слишком идеальны и сводили с кожи все естественные отметины, но иногда ему удавалось заполучить наложниц из Долин с неидеальными телами: рубцы, ожоги, царапины, родимые пятна. Все это казалось Татуму признаком жизни, а безупречные тела городских девушек – кукольными и пластиковыми.
Но Сицилия и тут удивила. Не избавилась от шрама на груди… Парень сглотнул и кое-как заставил себя перевести взгляд с Картер на Леона.
– Что она тут делает? – сквозь зубы процедил Татум, кивнув на девушку. Кажется, Сицилия фыркнула, но он это проигнорировал.
