скачать книгу бесплатно
– Погоди, ты общаешься с Горчаковым? И поэтому ты не можешь найти минутку и поговорить со мной?
Глаза Сергея нехорошо блеснули.
– А тебе не кажется, что сейчас как раз очень подходящий момент, чтобы поддержать мужа морально? Он тоже буквально сходит с ума, а вам обоим стоит вспомнить, что вы семья, уж извини за прямоту.
– С каких пор ты у нас заделался экспертом по семейным отношениям? Передумал уводить меня из семьи? Восхитительное лицемерие! – Ритку понесло, она догадывалась, что пожалеет о сказанном, но остановиться уже не могла.
– Рита, сейчас не время для этого, как ты не видишь? Твой Горчаков отличный парень и сейчас ты нужна ему, так что предлагаю отложить всё прочее до лучших времён.
– Обалдеть! Вы теперь друзья, что ли?
– Не глупи.
– Ты меня бросаешь? – Ритка сузила глаза, полыхая от гнева. – Вот так?!
– Нет, Рита, – Сергей продолжал стоять столбом, – я тебя не бросаю. Я прошу тебя успокоиться, пойти домой и сосредоточиться на том, чтобы чуть-чуть поддержать человека, больше всех в этом городе ищущего твою дочь. Я о твоём муже, Рита. Со своей стороны, я делаю абсолютно всё, поверь мне, малышка. Для тебя и твоего ребёнка. Ты должна это знать.
– Класс. Я теперь чудовище, которому впору устыдится, – Ритка круто развернулась на каблуках и стремительно ускакала прочь, а Сергей подавил порыв устроить догонялки перед собственным офисом и уверенно пошёл к себе в кабинет. Ритка бурно выражает чувства, но она отходчивая. Она всё переварит и сделает правильный вывод, потому что умница.
Возвращаться беглецы начали где-то через месяц. Участковый Горчаков как раз проводил обход и свернул в переулок, когда наткнулся на перепачканную дворняжку с седыми отметинами на холке и за ушами. Собака поднялась с земли и приветливо замахала подмокшим хвостом, словно специально дожидалась именно его, и жалобно заскулила. Машинально потрепав её по спине, Горчаков сел на сырую скамейку и устало прикрыл веки.
С женой они почти перестали разговаривать – Ритка замкнулась, ушла в себя и скупо выдавливала только самые необходимые слова. Она похудела и превратилась в собственную тень, но исправно ходила на работу и поддерживала быт, избегая любого лишнего упоминания их исчезнувшей дочери.
Скулившая собака ластилась к Горчакову и вдруг что-то переменилось внутри, словно стало не так одиноко, не так безнадёжно. Мокрый нос уткнулся в колено и Горчаков тихо проговорил, обращаясь скорее к себе:
– Всё наладится, слышишь?
Слипшаяся шерсть встала дыбом и собака подскочила, поставив тяжёлые лапы на плечи Горчакова и пригвождая того к ледяным доскам скамьи. Дворняга страшно зарычала и невероятным прыжком перемахнула через голову – человеческое зрение ухватило только росчерк мелькнувшей тени.
Она была на дереве – маленькая женщина со спутанными длинными волосами, превратившимися в огромный колтун, зависла на ветке метрах в пяти от асфальта и не сводила глаз с собаки, грозно рычащей внизу. Щеки и лоб чумазой беглянки были покрыты коростой, отросшие ногти превратились в когти, а недвусмысленный оскал предупреждал об опасности и чужеродности самой природы этого нового существа.
Андрей Горчаков плавно приподнялся, откашлялся и позвал её:
– Вы можете спуститься сам? Собака не тронет, не бойтесь, с этим мы разберёмся. Как вас зовут?
Женщина дёрнула шеей, как голубь, торопливо выискивающий рассыпанные хлебные крошки, и двумя круглыми зрачками уставилась на участкового, так и не убрав клыки. Встретившись с ней взглядом, Горчаков уже не сомневался – плохи наши дела. Собака медленно отступила и снова ткнулась носом в его бедро, демонстрируя готовность защищать, если потребуется.
– Сейчас я позвоню спасателям, а вы постарайтесь пока не свалиться с дерева, хорошо? Всё-таки высоковато, – Горчаков вдруг понял, что нипочём бы не забрался так высоко – там просто не было подходящих веток.
Из углового дома вышел седой гражданин в дурацкой шляпе и картинно замер, остановив свой взор на верхушке дерева. Горчаков припомнил – это инженер Трубников, месяц назад потерявший взрослую дочь и до сих пор ежедневно звонивший в участок, чтобы узнать, если ли новости. Новостей не было.
– Боже, Ниночка, что ты там делаешь? – Трубников поперхнулся. – Сейчас же спускайся сюда.
Ниночка очень громко зарычала и переместилась подальше от ствола, раскачивая ветвь.
– Ниночка, что с тобой? Иди ко мне, доченька. Я так рад, что ты вернулась, – Трубников встал прямо под ней, задрал голову и увещевал вполголоса, словно не замечая, как та беспокойно ёрзает, цепляясь за дерево замотанными в лохмотья руками и всё больше увеличивая риск сорваться.
Собака уже не рычала и тесно прижималась горячим мохнатым боком к ноге Горчакова, и даже сквозь ткань он отметил, что животное напряжено, как предельно сжатая пружина.
Ниночка наклонилась, чуть ли не касаясь подбородком живота, и одни махом спикировала на землю, ловко встав на четвереньки. Трубников моргнул, выронил тяжёлый портфель и вяло пробормотал:
– Ниночка… Нина. Я же твой папа. Я так ждал тебя. Ты меня узнаёшь?
Ниночка хрустнула суставами и принялась распрямляться, откидывая назад позвоночник и вытягивая ноги столь неестественным образом, что Трубников пересилил ужас и аккуратно придержал её под локоть, готовясь в случае чего отдёрнуть руку. Ниночка зашипела, но осталась на месте, а Горчаков с собакой стали свидетелями того, как осмелевший инженер повел вновь обретённую дочь к дому, по пути выговаривая про грязь под ногтями и прочие бессмысленные мелочи.
– Видала? Вот жуть, – Горчаков заглянул в преданные глаза дворняги и цокнул языком. —Ну и что мне с тобой делать? – хвост закрутился с удвоенной силой. – Ладно, пошли, хотя Ритка взбесится, наверное.
На этот магазин жаловались уже не в первый раз, так что Горчаков не удивился, издалека распознав базарную ругань. Товар у них предлагался отменный, даже чересчур, но каждый зашедший моментально начинал подозревать подвох, рассматривая не по сезону свежие и сочные ягоды или даже банальную картошку или капусту такой неземной красоты, что впору её в музей. Народ у нас недоверчивый и, глядя на ценник, сразу же принимался искать, в чём именно его хотят надуть и как такое вообще может быть.
Скандалы обычно ничем не заканчивались, потому что купленные на пробу продукты не превращались в паршивую тыкву ни через час, ни даже через неделю, но недовольство зрело. Владельцы таких вот лавок особо не афишировали, что у них за прилавком или на складе обязательно есть свой травник, но москвичи прекрасно знали, откуда берутся дешёвые деликатесы. Ребятишки посмелее бегали подсмотреть, как «наколдовывают» еду, хотя чаще всего родители строго запрещали совать нос к «этим», травники же добродушно прогоняли любопытную детвору.
Но всё-таки каждый день находился очередной покупатель, недовольный масштабом халявы. Открыто нападать на самих травников не решались – уже бывали случаи, когда, судя по настойчиво курсирующим слухам, ускоренный рост любых растений способствовал молниеносному обездвиживанию обидчика кореньями да ветвями, и до прямых стычек не доходило, ограничиваясь пустопорожними склоками. Пока.
Горчаков покосился на дворнягу, смирно замершую у крыльца, и вошёл внутрь.
Раскрасневшаяся тётка перебирала мясистые помидоры и орала, брызгая слюной:
– Чего глаза таращишь, я тебя спрашиваю? Позови мне своего травника!
– Если не нравится товар, вы же не обязаны здесь покупать, можно в сетевой пойти, – хозяин нервничал, но сохранял лицо, тогда как клиентка явно накручивала себя.
– Сам туда иди! Ихнее невозможно есть, пластмасса одна. Но с какого перепуга, я тебя спрашиваю, мне ещё и переплачивать за то, что твой травник ручками-ручками сделал за секунду? Пускай наделает мне пару килограмм и я пойду.
– Бесплатно не отдам, – убеждённо и сквозь зубы процедил хозяин, наконец дождавшись того самого, зачем они все кричали, мотая нервы и доказывая очевидное.
– Ах ты… – тётка осеклась, разглядев участкового. Впрочем, быстро прикинув, что власть будет на её стороне, продолжила натиск. – Так я говорю, отдайте мне мои помидоры, а он не даёт, – и доверительно прибавила, – совсем зажрались!
Горчаков вздохнул, наперёд зная, как важно сразу сбить спесь:
– Разберёмся. Вы за товар уже заплатили?
Покупательница взметнула брови и гневно поджала губы, но её несостоявшуюся речь прервал шум в подсобке. Хозяин шмыгнул в проём и сдавленно охнул, отступая. Между ящиками высунулась лохматая голова молодой девушки, а затем и вся она, перемещаясь на четвереньках, выскользнула в проход. Ноздри её дрожали, а огромные зрачки цепко выхватывали застывшие фигуры – девушка ещё раз принюхалась и лизнула яблоко, призывно лежащее поверх целой горы таких же идеальных собратьев.
Хозяин зажал рот рукой, а девушка легко вскочила и встала вплотную, почти соприкасаясь носами.
– М-маша… Ты?..
– Скучал? – неожиданно мелодично протянула девушка, чуть отведя локти и щёлкнув пальцами.
Хозяин, основательный немолодой мужчина с обручальным кольцом, вяло шевельнулся и начал оседать по стенке.
– Ну-ну, полегче. Не надо драмы, – девушка всем телом повернулась к посетителям и глазами показала на дверь, – а вы пошли вон. Быстро.
Горчаков почувствовал, как холодная капля течёт по спине и как шумно задышала испуганная клиентка, а потом пулей вылетела из магазина.
– Что здесь происходит? – голос его резко сел, но участковый плавно переместил кисть к кобуре, мысленно гадая, прыгнет ли девушка и что он будет делать, если да.
– Смелый? Похвально! – девушка смешно дёрнула головой, как и та, на дереве, по-птичьи. – Но я проблем не хочу. Шёл бы ты, дядечка, откуда пришёл.
Хозяин наконец забулькал и внятно произнёс:
– Маша. Прости, я не хотел… Прости меня.
– Что, пригорело? – презрительно скривилась Маша, вдруг превратившись почти в обычную девушку, только в грязной одежде и злую.
– Я всё отдам, клянусь. Расплачусь за всё.
– Ага. Конечно, – девушка осмотрела себя, – только шнурки погладим. Ты на мне ездил, эксплуататор фигов, так теперь моя очередь, – Маша опять уставилась на Горчакова глубокими серыми глазищами, – Чего ждём? Особого приглашения? Этот хмырь надо мной измывался почём зря, зато теперь мы с ним потолкуем по душам. Если ты, полиция, волнуешься за население, так не боись. Жить будет. Уйди, а?
– Всё нормально, – подал голос хозяин, вытирая рукавом выступивший пот, – мы сами разберёмся.
Горчаков хотел ещё допросить его, но под тяжёлым взглядом девушки вдруг растерялся, как ребёнок, еле справляясь с накатившей волной – желание выйти за дверь буквально толкало изнутри. Он послушался и с облегчением втянул прохладный уличный воздух.
Собака радостно завиляла и подняла голову, оценивая настрой Горчакова. Тот растерянно тёр висок и осмысливал, почему он только что безропотно и трусливо покинул место, где могло произойти бог знает что.
– Что же ты, дружище, не почуяла чужака? – Горчаков обернулся и всмотрелся в зеркальную поверхность витрины, скрывающей развитие событий. – Там девчонка из этих… Которые по деревьям скачут.
Собака приглушённо тявкнула, когда он собрался толкнуть тяжёлое стекло, и мягко оттёрла мужчину от дверей.
– Не хочешь пускать? – Горчаков попытался обойти препятствие, но та очень культурно обнажила клыки и явственно зарычала. – Так, я не понял. Это сейчас что было?
Наконец стряхнув наваждение, Андрей Горчаков смерил глазами обнаглевшую дворняжку и зло топнул ногой, но чуть не столкнулся с массивной дверью, вылетевшей навстречу. Хозяин магазинчика, взъерошенный и со съехавшей на бок курткой, выскочил на тротуар и с остервенением зачесал ладони.
– Вы целы? – раздражённо спросил Горчаков, наблюдая за колебаниями стеклянного полотна под аккомпанемент стонущих петель.
Торговец заморгал, словно не мог взять в толк, о чём разговор, а потом вдруг завертел глазами.
– Маша… она… велела больше не приходить сюда. Да-да, пора домой, – он глупо засуетился, поправил застёжку и припустил вдоль парковки к бульвару, пару раз бросив нервный взгляд назад.
Тонкие пальцы с налипшими зелёными иголками перехватили раскачивающуюся дверь, предваряя появление самой Маши.
– Эй, ты! Почему не ушёл? – лёгкий интерес осветил её лицо, но Маша исподлобья зашептала обрывки слов и Горчаков завертелся юлой, как сломанный компас. Собака оглушительно гавкнула, заставив Машу прикусить губу и исчезнуть в проёме.
Горчаков рухнул на колени и обнял пахнущую шерстью шею животного, откуда-то точно зная, что нипочём не зайдёт в эту лавку в ближайшее время. Эта простая мысль звенела, вытесняя всё прочее, но он достал телефон и набрал Сергею.
– Шанкин слушает.
– Привет, это Горчаков. Кое-что изменилось с пропавшими и я думаю, что ты захочешь узнать подробности.
– Ты сказал, с пропавшими? Мы говорим сразу о нескольких людях из списка?
– Да. Сегодня я встретил двоих. Но не уверен, что речь всё ещё о людях, понимаешь? Они изменились и дело уже не только в растениях. Чёрт, они даже не травники.
– Я понял. Диктуй адрес.
– Есть одна проблема… Я не смогу туда зайти. Это нечто вроде внушения. Девушка по имени Мария Сосновская умудрилась поставить мне в голову какой-то блок, так что я осознаю наложенное ограничение, но не в силах преодолеть его. Никак.
– Звучит не очень оптимистично, – Шанкин лихорадочно размышлял, – но что со второй?
– Другая сидела на дереве и особо не разговаривала, но ушла с отцом. Добровольно.
– Хм, двое и в один день… Есть идея. Нужно перетряхнуть каждый адрес в твоём районе и выявить всех вернувшихся. Кто как настроен, враждебно или нет. Лады?
– Конечно. Если только мне не внушат взять внеочередной отпуск и улететь из города.
– Если вдруг вернётся Аня, то отпуск как раз стоит взять, но всё равно скажи мне, хорошо?
Собака так и не отвязалась.
Не все родственники хотели пускать к себе, но по их напряжённому поведению можно было без доказательств найти счастливчиков. Они смущались и норовили поскорее закруглиться. хотя Горчаков намекал на защиту от неприятностей и прочие плюшки.
Ниночка, с мокрыми волосами и в чистой футболке, в прострации сидела у телевизора и не реагировала на заискивающего перед участковым отца.
– Ниночка совсем плохо поела, а так всё нормально у нас. Чистота и порядок.
– Может быть, хотите консультацию по её психическому состоянию? Это можно устроить.
– Зачем? Ниночка уже оклемалась, всё замечательно.
– А она не рассказывала, что случилось? Где была? Почему?
– В основном мы говорили о планах на будущее.
– Поделитесь?
– Да так… ничего конкретного. По-моему, вам пора идти, – отец Ниночки поскучнел.
– У него тоже кто-то ушёл, – Ниночка прошептала ровно и равнодушно, – он грустный. Вижу огромную дыру. Плохо и опасно. Пускай он уйдёт.
– Вы слышали Ниночку? Она устала. Пожалуйста, уходите.
Ритка зависла в очереди и теперь плавилась от духоты, снова и снова притворяясь, что две утренние полоски могли быть ошибкой. Панический визит был пустой формальностью и постыдной сделкой с собой, ведь она хорошо помнила и узнавала признаки с прошлого раза.
Тогда она моментально призналась симпатяге Андрею Горчакову, чтобы проверить его реакцию и удостовериться, что тот сходит с ума так, как уверяет, и поразилась полученному результату. Застенчивый и мягкий паренёк без предупреждения включил полный вперёд и не оставил ей выбора – всё завертелось, родители, свадьба, съёмная квартира и напрочь испарившиеся из её жизни поклонники. И ещё родилась Аня.
