скачать книгу бесплатно
– И что же вы ей ответили? – уточнила, холодея от предчувствий. Не уверена, что мне теперь стоит возвращаться к ним за вещами.
– Что в интересах госбезопасности эти сведения не могут быть разглашены.
– Похоже, за мной должок, спасибо, – чувство облегчения было огромным, – а могу ли я тогда получить свои личные вещи? Телефон, например?
– Да, конечно. Всё, кроме телефона, который категорически запрещён.
– Боитесь, что я кому-то проболтаюсь про здешние ужасы?
Герасимов взглянул на меня со смесью недоумения и сожаления, и я тут же поняла, что сморозила глупость.
– Ладно, проехали. Отдайте хотя бы сумку.
Вещи потом вернули, кроме паспорта, но про него даже спрашивать не стала – всё понятно. Пока мы с начальством ходили по подвалам, рассматривали зомби-кладку, в палате даже завёлся набор гигиенических принадлежностей. Ну что сказать, не фашисты, думают о подопытных.
И зря опасалась, что будет очень скучно сидеть на месте и ждать, можно ли будет пустить меня на вакцину, или не сгожусь. Оказалось, что у меня довольно плотный график, никакого тебе санатория на бюджетные деньги.
Затея найти среди местных зомби тех, кто укусил Борисика, по-прежнему не потеряла привлекательности для начальства, а раз сам мальчик выпал из обоймы, вся ответственность – на мне. Сколько же их здесь оказалось!
Зомби держали в специальных стеклянных боксах, для удобства наблюдения. Увидев первый же из них, мгновенно поняла, что нахожусь в привилегированном положении, и следует приложить все усилия, чтобы не перейти в ранг «зомби обыкновенный, расходный материал». Во избежании неприятностей, их просто фиксировали в лежачем положении, а со мной вот носятся, разговоры разговаривают.
Герасимов попросил не торопиться и очень внимательно всматриваться. Поначалу было страшновато подходить близко к боксам, а вдруг ещё дёрнутся, но потом поняла, что они вообще меня не видят – изнутри стекло было непрозрачным. Осмелев, вошла во вкус, пристально изучая одинаковые, как под копирку, флегматичные бледные лица, пока не встретила в очередном таком ящике Галину, нашу соседку.
Бодро подошла ближе, втайне радуясь, что она больше не сможет наводить ужас, как вдруг та зашевелилась, покрутила головой и уставилась прямо на меня своими странными растёкшимися зрачками. Готова поклясться, она меня видела.
Трудно было убедить себя, что всё-таки видеть она меня никак не может. Зато явно чувствует сквозь стекло, и от этого слепой взгляд зомби был ещё более невыносимым. Трудно не отвести глаза, но стыдно было бы спасовать под пристальным вниманием Герасимова и парочки техников, так что заставила себя сделать ещё один шаг вперёд и даже приставила ладони к чуть тёплому стеклу, разделявшему нас.
В боксе для исследований Галина не могла толком пошевелить руками, но сведённые плечи и напряжённая шея красноречиво сказали, что ей совсем не нравится мой визит. Больше того, она меня боялась! И это было понятно не только по предельно сжавшейся фигуре за стеклом – я могла чувствовать её страх так же отчётливо, как будто испытывала сама, и ощущала его неприятный металлический привкус на губах.
Одновременно с чужим страхом в меня вселилось пьянящее чувство безопасности, ведь раз меня боятся, значит я – сила. Резко подалась ещё ближе, прижавшись лбом к перегородке. Глаза её распахнулись шире, она нервно дёрнула подбородком, а в конце концом просто опустила веки, обмякнув.
Герасимов – тут как тут:
– Как вы это сделали? Так напугали её?
– Не знаю, но она реально в ужасе! Даже смотреть не хочет, видите!
– Тут явно что-то есть! Отлично! Попробуйте, не знаю, рукой замахнитесь?
Но сколько я не махала потом руками, зомби больше не реагировала ни на что. Вскоре сбежалась цела толпа оживлённо галдящих очкариков, наперебой предлагающих самые разные варианты экспериментов со мной и Глиной. Не все из них мне понравились – например, идея дать Галине шанс укусить меня и посмотреть, что из этого выйдет.
Прочем, дослушать весь спектр научных изысканий не удалось – похоже, на сегодня мой план по опознаниям выполнен, и у товарищей учёных должна созреть новая программа полевых испытаний.
Охрана проводила в палату, но только расслабилась, собралась радоваться отсутствию дурацких заданий в комплекте с довольно сносной столовской едой, предложенной на ужин, как тишину разорвал оглушительный звук снижающегося вертолёта.
Вертолётная площадка была подготовлена прямо на территории, свободной от деревьев и проводов, и железная птичка уверенно и аккуратно приземлилась, вызвав локальный ураган в близлежащих кустах. Похоже, люди пожаловали серьёзные, потому что на земле возник небывалый ажиотаж. Встречающие выстроились в ряд, одновременно пытаясь соблюсти протокол и борясь с вихрем от бешено вращающихся лопастей.
Из вертолёта вышло всего несколько человек, один из которых явно был дирижёром всего представления. Насколько успела разглядеть, это был сам *** из правительственной верхушки. Что, тоже интересуется борьбой с зомби? Надо же, прямо держит руку на пульсе.
Того, кто был настоящей причиной визита, даже сразу и не разглядела.
Несмотря на позднее время, всё здание ходуном ходило от имитации бурной деятельности в сочетании с повышенными мерами безопасности, так что до самого утра не удалось разузнать, что случилось. Вертолёт с волшебником быстро улетел, но оставил нам в подарок свежеукушенного, с которым вскоре пришлось познакомиться поближе.
Герасимов, добрая душа, быстро ввёл в курс дела, пока готовились к переливанию крови.
Молодого человека звали Николай, и его угораздило родиться мажором. Человек он, кстати, неплохой оказался, когда немного привыкнешь к царственным замашкам и перестаёшь их замечать, но мне тут было попроще, чем медикам, – работая няней в элитном посёлке, перестаёшь остро реагировать на подобные вещи.
Вчера Коля с друзьями, как и положено юноше его возраста, культурно отдыхал на природе, а точнее – в гольф-клубе. Не знаю, что стало с тем несчастным диким зомби, который неудачно попался золотой молодёжи в разгар веселья, вот только по результатам цапнули-таки драгоценного Колю. Заигрались в хоррор с настоящим зомби, а охрана не уследила.
Пришлось бедолаге, размазывая сопли, бежать признаваться маме с папой, что случилось. Мама в шоке, а высокопоставленный отец немедленно доставил своё чадо сюда и пообещал сразу всё, и кары и награды, лишь бы единственный пока центр изучения зомби с предполагаемым носителем иммунитета смог доказать на практике свою состоятельность, а не то… Дальше много вырезано цензурой.
Носитель иммунитета – это у нас я, получается. Из позитивного – реально имеет место быть бурный иммунный ответ на атаку зомби-вируса, подтверждённый всеми анализами, и полностью отсутствуют характерные симптомы заражённых. Из сомнительного – глаза мои выглядят не очень, но и здесь есть хорошие новости – за прошедшие сутки зрачок стал чуть больше походить на человеческий. Даже я уже почти поверила, что всё, пронесло, можно с чистой совестью спасать человечество.
И тут внезапно – Коленька. А вакцина ещё не готова.
Пока сомневающиеся эксперты цокали языком, желающие удержать голову на плечах или даже сделать внезапный карьерный рост военные предложили простое и понятное решение – влить деточке моей крови, группа и резус же совпадают. Или пан или пропал – всё равно других вариантов нет! И ведь может сработать.
Отец Коли дал зелёный свет, приказав не подпускать его мать и на пушечный выстрел.
Наконец на каталке привезли самого Колю. Здороваться они не обучены, конечно, куда там, но в ответ на приветствие молодой человек с красивой стрижкой, длинными пальцами и чуть раскосыми глазами повернул голову и хмыкнул что-то неразборчивое.
Подумав, всё-таки уточнил:
– Значит, это твою кровь мне перельют?
– Похоже на то. Боишься?
– Надеюсь, хуже не станет. У тебя хоть точно иммунитет? С виду на зомби не похожа, но что с глазами?
– Никто не знает, но вроде это проходит.
– А других вариантов нет, с нормальными глазами?
Пока заражённому Коле переливали мою кровь, разговорились, уж больно обстановка располагала к откровенности.
– Конечно, мы решили чуть-чуть поиграть с ним. У нас вообще все конкретные фанаты зомби-фильмов, а тут такое дело! И потом – обидно, вокруг реально апокалипсис замутили, а у наших всех охрана, представляешь? Предки с ума сходят, трясутся над нами. Люди в сером бдят непрерывно, а если что, сразу отгоняют подозрительных. Вот вы каждый день можете наткнуться на заражённых, хоть в метро, хоть на улице, а нам как? Шансов встретить диких зомби – полный ноль. А тут, как на блюдечке: идёт по травке, шатается, с бокалом шипучки в руке! Гольф-клуб, понятное дело, расслабляются все. Охрана не просекла, подумала, небось, что парнишка просто рано начал. Папаня, конечно, им уже ноги повыдергал за такое, без вариантов.
– Не жалко?
– Кого?
– Ну, охрану.
– Так надо было лучше стараться, меня же укусили! Так вот, решили мы поиграть немного, типа – кто ближе зомбака подпустит. Пихали его, раскружили даже. Он медленный, дурной такой. Бокал свой выронил. Смешно вообще-то было. Ну, а потом я на этот бокал и наступил, услышал хруст стекла, и отвлёкся – думаю, что за муть под ногами попалась? Вот тут зомби меня и подловил, укусил. Глупо вышло.
– И что теперь думаешь?
– Думаю, что за те бабки, что мой папаша готов отвалить, меня здесь точно вылечат. А если не вылечат, то очень не завидую местным работничкам. Лучше всё-таки вылечить, им же проще будет. Ты же не заболела? Вот и я так хочу.
Коля явно обладал весьма оптимистичным взглядом на мир и заразительной уверенностью, что всё в этом мире можно купить.
После переливания провалилась в глубокий сон. Обычно при пробуждении сны всегда ускользали, не задерживаясь в памяти, но тут очнулась с тяжёлым чувством, что никак не могу вырваться. Мне снилось падение в нору, а сверху бушевало пламя. Оно пыталось догнать меня, слизать огненными языками всё, до чего могло дотянуться. Жар плавил стены, одежду, волосы…
Подушка всё мокрая, пот льётся градом. Ничего себе, кошмарики в ночи. Постепенно отдышалась, успокоилась. Откуда это странное чувство тревоги? Как будто срочно нужно бежать и спасать, вот только – кого? Потом – бесследно прошло, и даже аппетит проснулся зверский. Давно так жадно и с таким удовольствием не завтракала.
Похоже, Коля перенёс шоковую анти-зомби терапию весьма неплохо: женщина, которая разносит еду по палатам, по секрету сообщила, что у него с утра был могучий консилиум, который отметил, что признаков заражения пока нет. Весь персонал очень воодушевлён, даже самые скептики.
До обеда меня оставили в покое, а потом зашёл Герасимов – поболтать. Обычно по его лицу ничего нельзя было разобрать, но сегодня даже он выглядел немного счастливым.
– Как там наш пациент с моей кровью? Живой?
– Похоже, всё идёт неплохо.
– Готовите грудь для медали?
– Радоваться рано. И для создания нормальной вакцины сейчас важно вернуться к поиску нулевого пациента, чтобы выделить оригинальный штамм зомби-вируса.
– Что, опять опознание? – перспектива снова ходить по зданию и заглядывать в бесконечные ящики с зомби совсем не вдохновляла. С другой стороны, должны же они были когда-то закончиться, ну сколько их тут могло быть?
– Думаю, мы с этим быстро управимся. Но теперь есть и другая задача – нужно выявить среди заражённых тех, кто как-то особенно реагирует на ваше присутствие.
Пока все, кто мог, ежеминутно справлялись о состоянии орла нашего – Коли, мне пришлось внимательно изучить целую толпу обездвиженных заражённых. Большинство зомби ни на что не реагировали в своих мини-боксах, но кое-кто сумел удивить.
Один худощавый старик с весьма профессорским лицом при моём появлении весь подобрался, вытянул вперёд и так длинный и чуть заострённый нос, словно принюхиваясь, и закрыл глаза. Заинтересовавшись, подошла ближе, а он вдруг посмотрел прямо на меня необыкновенно печальным взглядом, до краёв наполненным вселенской грустью. Даже сердце защемило от такого.
– Кто это? – спросила у лаборанта, приставленного ко мне сегодня.
– Мы зовём его Профессор. Похоже, кто-то из персонала больницы, но не факт.
– Видал, как смотрит? Будто жалеет нас всех, включая себя.
– Вы бы слышали, какие он речи толкает, когда мы их кормим, – лаборант пометил зомби-профессора у себя на устройстве и прикрепил зелёный стикер к ящику.
Зелёный – обозначало спокойный интерес. На случай других реакций на моё появление были заготовлены разные цвета. Забегая в будущее, должна сказать, что с жёлтыми стикерами нужно было быть повнимательнее, хотя, как говорится, ничто не предвещало. У Галины был единственный пока красный стикер – панический страх.
– А как вы это делаете? Засовываете мясо внутрь бокса? Они же привязаны.
– Обыкновенно, открываем ящик, не у всех сразу, конечно, а по одному.
– А вдруг дёрнутся?
– Не дёрнутся. Охрана присматривает.
– Ты сказал, он болтает? А я думала, что зомби с вами не разговаривают.
– Почему, некоторые очень даже общительные. Просто не на все вопросы отвечают.
– А можно сейчас с ним поговорить? Такое ощущение, что Профессору есть, что сказать.
Позвали Герасимова, тот разрешил. Под прицелом четырёх бойцов ящик разблокировали, открыв переднюю панель. Старик сощурился от яркого дневного света и любезно начал:
– Рад нашему знакомству до чрезвычайности! Можете звать меня Профессор, здесь все меня так зовут.
– Работаете здесь?
– Вряд ли моё теперешнее состояние можно назвать работой. Скорее, жалкое, никчемное существование, но смею надеяться, что наше с вами общение скрасит дальнейшее пребывание в неволе.
– Мы раньше встречались? Откуда вы меня знаете?
– Не думаю, что встречались, просто чувствую в вас большой потенциал.
– Потенциал в чём?
– Да во всём, голубушка, что ни возьми. Дорогая моя, а вот вы не спрашивали у уважаемого товарища Герасимова, как там дела у наших маленьких подопечных?
Герасимов, с интересом следивший за начавшейся беседой, чуть поморщился, словно от зубной боли. Вопросительно посмотрела на него, и он нехотя пояснил:
– Без изменений.
– А она знает, что там за дети? – Профессор лукаво улыбнулся.
– В чём дело? Я узнала только Борисика, а на остальных мельком только…
Перед глазами встали детские лица в коконах, укутанные обрывками серой ткани. Это мог быть кто угодно там, в подвале, даже… Герасимов кивнул и добавил:
– Да, там детишки из вашего посёлка. Большая их часть.
– Но как они туда попали?
– Мы выяснили, что незадолго до нашего появления, в самый первый день, когда пропал Борис Творилин, а вас укусили, всех детей так или иначе привезли сюда. Кого-то няня, кого-то родители. Они все сейчас там, внизу.
Профессор словно дорвался до живительного родника – болтал без умолку, поскорее стараясь поделиться наболевшим, пока его не заперли снова. Возникло стойкое ощущение, что он увидел во мне родственную душу и потенциального союзника, хотя совершенно не ясно, с чего вдруг? Нам с зомби не по пути, это точно, ведь я же человек и твёрдо намерена им оставаться.
– После того, как люди, не разобравшись, ворвались сюда и заперли весь персонал и пациентов в эти ужасные ящики, за детьми стало некому ухаживать. Несколько бесчеловечно, на мой взгляд. В таких условиях легко потерять достоинство и самоуважение, вы не находите?
– А дети там, внизу, нуждаются в уходе? Они не спят?
– Конечно, а вы как думаете! Это же всё-таки маленькие и беззащитные дети. И им страшно. Даже во сне.
Герасимов не выдержал таких обвинений, сразу выплеснув возмущение:
– А вас не смущает, что в вашем лице мы имеем дело с враждебным, конкурирующим видом? Как тут можно ждать излишних сантиментов?
– Конкурирующим – может быть, хотя и это довольно спорная точка зрения, ведь мы вполне можем существовать в мире и согласии друг с другом. Но почему враждебным?
– Серьёзно спрашиваете? Вы заражаете людей, превращая их в себя, а это явный захват человеческих ресурсов.
– Это лишь выживание, но мы не берём больше того, что взял бы любой из людей для себя, и не причиняем вреда.
