скачать книгу бесплатно
Машина остановилась недалеко от входа в метро и Костя выскочил наружу, резковато захлопнув дверь и с нетерпением ожидая, пока вылезут остальные – подавленные мыслью, что их удерживают силой, хотя никаких угроз пока не прозвучало. Или было? Быстро промотав в памяти происшествие, я с трудом подавил панику и со смутной надеждой посмотрел на полицейского, рассеянно изучающего суетливый людской поток в десятке метров от нас. Если привлечь его вниманием, то, может быть… Костя чуть повернул голову и кашлянул, задержав тяжелый взгляд прямо на мне, и недвусмысленно раскрыл глаза пошире, как будто намекая на условия сделки.
Я сделал вид, что ни о чём таком не думал, и покорно прыгнул на лямку хозяйского рюкзака. Ну, ещё поглядим!
Лица у всех стали дико озадаченные, когда Костя подтвердил, что следует спуститься в метро, а я поёжился от сквозняка, вечно тянущегося из тёмных и мрачноватых туннелей – никто из наших не любил там бывать, даже не знаю, по какой причине.
Все трое следовали за Костей, не задавая вопросов, но проблеск доверия читался только на лице хозяина, Нининого отца – ему было трудно вот так взять и отказаться от привычки верить другу. Я уже предвкушал, каким болезненным станет разочарование.
Когда мы оказались у края платформы, Паша, крепко державший за руку злющую Нину, отпустил едкий комментарий, ни к кому в особенности не обращаясь:
– Очень бесит, когда так слабовато мотивируют делать не пойми что.
– Неужели простого человеческого любопытства мало? В твоём-то возрасте? – в Костиных словах определённо была не просто ирония, он нагло и открыто подшучивал над студентом. Паша вспыхнул, но промолчал – наживка была давно проглочена.
Костя безошибочно выбрал мгновение, когда абсолютно все люди на станции – и дежурные на мониторах? – смотрели в другую сторону, и прошипел:
– Давайте, сейчас, скорее, – и шагнул к узкому проходу в туннель. Он оказался внизу быстрее, чем следовало, но его товарищи не заметили этой оплошности, лихорадочно бросившись следом, как верные тени. Я хмыкнул и спланировал на кожух силового кабеля.
Там была дверь – покрытая застарелой пылью и чересчур низкая, как будто по неким неписаным правилам техникам в метро не был положен нормальный рост. Костя провернул ключ в замке и мы оказались в ещё более тесном коридоре, уходящем вдоль рельсов. Несколько таких дверей, и мы попали в каморку с кроватями, холодильником и прочими удобствами.
Кости гостеприимно указал на круглый стол со стульями и устало опустился на один из них.
Нина чуть не вырвала свою руку из сведённых волнением пальцев Паши и заняла ближайший к Косте стул, так что её парню ничего не оставалось, как сесть с другой стороны от девушки.
– Ну что, все готовы? – Костя мимолётно улыбнулся сам себе. – Начнём. Саша, когда мы с тобой познакомились, это было не случайно, – хозяин приоткрыл рот, но ничего не сказал, а только сердито поёрзал на стуле. – Точнее сказать, я специально нашёл тебя.
– Но как?
– Правильным вопросом будет не как, а зачем, – выражение Костиного лица на секунду стало грустным настолько, что я ощутил странное подобие жалости, которую тут же и весьма твёрдо подавил.
– И зачем же?
– Мне нужен был Хозяин.
Это прозвучало настолько смехотворно, что я даже икнул. Этому непонятному, но определённо опасному и даже хищному существу нужен был хозяин, как и мне?! Кажется, Костя уловил невольную двусмысленность, потому что поспешил исправиться:
– Не в прямом смысле слова мой, – он сделал ударение на последнем слове, – Хозяин, это просто такая роль, которая активирует артефакты в твоём рюкзаке.
– Я должен был помочь найти их? – Саша приподнял рюкзак и поставил в центр стола.
– Нет, не это, – Костя отмахнулся от такого предположения, – искать было не надо. Я сам спрятал их туда.
– Когда, несколько веков назад? – Паша уточнил деловито, словно уже знал правильный ответ. Костя кивнул.
– Да. Довольно надёжное место, раз никто не нашёл их раньше времени.
– А что насчёт меня и… Нины? Кто же тогда мы во всём этом?
– Тут всё просто. Нужен Хозяин, нужен Герой и нужна Награда.
Нина сглотнула, сообразив, какая роль досталась ей, а Паша быстро уточнил:
– Героем буду я, получается?
– Ага. На вас есть метка, я уже проверил.
– А какой-то смысл есть у этого бреда? – Нина взбесилась от идеи стать непонятным призом.
– Да. Вы бы хотели получить бессмертие? Потому что я знаю, где искать.
Неожиданно я понял, почему никому из наших никогда не хотелось лезть в московское метро – здесь точно что-то не так. Определённо. Как вообще я мог не замечать этого раньше? Или дело в том, что сама станция «Автозаводская», застывшая прямо над нами, была одной из старых? Года три я жил возле недавно открытой станции «Саларьево» и тоже ни разу даже и не подумал заскочить туда хотя бы из любопытства, хотя шпионить за людьми для нас, как дышать, но здесь что-то другое. Более жуткое, но абсолютно реальное.
В слое бетона и грунта над нашими телами и в вялом токе застоявшегося воздуха чувствовалось непонятное напряжение, как будто за нами наблюдали – неуютное ощущение для того, кто привык прятаться в тени и постоянно подсматривать, и оно нарастало. Мучительно захотелось сбежать, но я не мог бросить хозяина, застрявшего глубоко под землёй, а тот смотрел на Костю, усиленно размышляя, пока не выдал показавшееся ему главным на повестке дня:
– То есть ты с самого начала знал, что делаешь?
– Да, – Костя посмотрел на него, как на несмышлёного ребёнка.
– И впутал в это мою дочь? – что-то поздновато он задумался, кстати. Тоже мне, заботливый папаша. – Я хочу знать, чего тебе надо от меня, и при любом раскладе она не должна пострадать.
– Боюсь, у вас нет выбора. Мне нужно найти кое-что, спрятанное глубоко под Москвой.
Я готов был поклясться, что невидимые соглядатаи в этот момент полыхнули древней и неукротимой злобой, способной раздавить любого, но люди в полутёмном помещении ничего не замечали своими жалкими органами чувств.
– Правда считаешь, что мы будем играть в твои дурацкие игры? Понятия не имею, что за человека или существо ты сшиб час назад, и ты даже можешь забрать своё барахло, раз так жаждешь развлекаться, а мы уходим, – хозяин вскочил и решительно высыпал из рюкзака железяки, со звоном разлетевшиеся по поверхности стола. Одна из них откатилась слишком далеко и чуть не упала, но Паша успел поймать её, сильно сжав при этом ладонь, и тут же отдёрнул руку, как от ожога, но труба осталась в сжатом кулаке и всё раскалялась, превращаясь в подобие расплавленной руды, а Паша орал, как ненормальный, не в силах смахнуть её.
Что бы не следило за нами из толщи земли, сейчас оно испытывало жгучую и мстительную радость.
Паша рухнул обратно на стул и разжал ладонь, а мгновенно остывшая трубка упала на пол, зловеще позвякивая. На коже не было ни следа – даже малейшей красноты. Парень чертыхнулся и с опаской поддел кедами валяющуюся у ног железку, но Костя сам подобрал её и сунул в рюкзак, внимательно осмотрев ничуть не пострадавшую от нагрева бирку и весело сообщив:
– Отлично, один у нас имеется. Я знал, что оно выберет тебя. Ждём решения остальных.
Побледневший Паша с опаской покосился на другие артефакты, переливающиеся в тусклом подземном освещении, и вдруг со злостью выпалил:
– Нина, не вздумай прикасаться к ним! А ты настоящий псих.
Хозяин рывком поднял застывшую от ужаса дочь и хотел уйти, но Нина вырвалась и вернулась к столу, сверкнув упрямыми глазами.
– Не вздумай! – крикнул отец, а Костя откинулся на стуле, скрестив руки, и с вызовов изучал её потемневшее лицо.
– Да бросьте, ясно же, что мы в игре, – Нина начала лихорадочно перебирать одну трубку за другой, отпихивая растерявшегося отца, пока очередной артефакт не зажёгся прямо в её кулаке. – Ой! – её вопль долго пульсировал в ушах, но когда она выронила трубку, то дико расхохоталась, – Разве вам не очевидно, что выбора-то у нас и нет? Костя прав. Папа, давай, сделай это.
– Нина! – в голосе хозяина мелькнула боль – теперь он жалел, что просто не скрутил девчонку, пользуясь силой.
– Я хочу начать, – Нина совсем обезумела.
Хозяин поднял раскрытые ладони и тихо сказал:
– Нет. Вы что, с ума все посходили?
Освещение мигнуло, и хозяин с внезапной решимостью посмотрел на допотопный противопожарный набор, красовавшийся в углу, а точнее – на небольшой топор с красной рукоятью. Костя поймал этот отчаянный взгляд и нервно скривился, но даже не дёрнулся, чтобы остановить бросок, а просто ждал.
Хозяин уже напряг мышцы и я успел испугаться, насколько ужасно может закончиться прямое столкновение, когда Костя хрипло и устало произнёс, глядя перед собой:
– Саша, я бы не стал этого делать. Лучше сядь.
Хозяин вздрогнул и всё-таки сделал шаг вперёд, сжав кулаки.
– Костя, я знаю, что обязан тебе, ведь ты рисковал жизнью, когда вытаскивал меня из того провала в скале. Я это помню, – он повысил голос и говорил с нажимом, – но моя дочь тут ни при чём и я не могу тебе позволить…
– Ты же понимаешь, что на самом деле я ничем не рисковал? – Костя многозначительно поднял брови. – К вопросу о долгах… Расслабься.
– То есть ты уже… Заработал себе бессмертие? И в чём подвох?
– Мне было нужно не оно, – сухо ответил Костя, – я ищу кое-что другое. Бессмертие – это для вас, на добровольных началах. И ты бы удивился, насколько утомительным оно может быть.
Хозяин убрал руки за спину и холодно заявил:
– Я не буду выбирать себе артефакт.
Нина недовольно фыркнула, а Костя кивнул и собрал в рюкзак разбросанные железки, с невозмутимым видом закинув поклажу за спину.
– И что теперь? Всё отменяется? – хозяин же не думал, что всё так просто? Ох, похоже, думал… Ну и лопух.
Из глубины московского метрополитена раздался чудовищный скрежет, словно вспарывали железо, и Нина вдруг вжала голову в плечи и зажмурилась, как от боли. Костя наклонился к ней, потрогав лоб, и с тревогой уточнил:
– Что, началось?
– Что это звук?! – Нина вся тряслась, а Паша, наоборот, оцепенел.
– Отлично, ты что-то слышишь? Откуда?
Скрежет прекратился, а Нина распахнула глаза и нехорошо уставилась на противоположную от входа стену, словно подозревала её в намерении внезапно напасть.
– И что теперь? – лицо хозяина исказилось от беспокойства за дочь.
– Теперь Нина найдёт всё, что нужно, – Костя с воодушевлением изучал Нину и его губы подрагивали от нетерпения.
– Ну всё, хватит, – хозяин поднял руку, чтобы потянуть за собой дочь, но та стремительно прыгнула и упёрлась плечом в хлипкий шкаф, воткнутый в угол каморки.
– Полегче, девочка моя, – Костя нежно отодвинул Нину и сам сдвинул шкаф, как пустую картонную коробку. Паша отмер и с яростью уставился на Костю – значит, мальчишка тоже заметил, как он назвал его – а его ли? – девушку. За шкафом был квадратный лаз, в который мог бы поместиться человек не слишком внушительной комплекции, и Нина исчезла там прежде, чем кто-нибудь успел шевельнуться.
Без колебаний Паша нырнул туда же, отшвырнув болтающуюся сверху решётку вместе с расшатанными креплениями, а Костя вопросительно посмотрел на хозяина, как будто правда сомневался, что тот последует за детьми. Хозяин буркнул что-то под нос и неожиданно ловко проник в отверстие в стене, словно каждый день так делал. Костя скептически обернулся на меня и сказал:
– Вот видишь? И не надо никого уговаривать. Сами всё делают, – и испарился.
Ну конечно, я ринулся следом и обнаружил, что в конце лаза был ход, достаточно широкий, чтобы там мог идти человек, вот только он был погружён в настолько непроницаемую темноту, что даже мне стало не по себе, как будто это было не отсутствие света, и слишком плотной и… живой туман.
Впереди слышалось чертыхание – они шли на ощупь, пытаясь догнать Нину. Её дыхание раздавалось уже довольно далеко, словно её ничуть не смущали проблемы с освещением.
Похоже, Пашину прыть я недооценил – он первым догнал девушку даже в кромешной тьме и резко развернул к себе, схватил за плечи и затряс, как тряпичную куклу. Кто-то из остальных догадался включить фонарик на телефоне, и яркая полоска света выхватила её горячечные глаза и всклокоченные от преследования волосы.
Костя подлетел через пару секунд и положил руку на его плечо, но Паша сбросил ладонь и ощетинился:
– Оставь нас в покое! Видишь, она не в себе!
Нина всё ещё вырывалась, но потом вдруг обмякла и повалилась на Пашу, тихо застонав, как марионетка с подрубленными нитями.
– Паша, не стоило её трогать. Ты всё усложняешь, – Костя спокойно встретил ненавидящий взгляд и снова похлопал юнца по плечу – на это раз жест был откровенно дружеский, даже… отеческий. Забавно, что после минуты звенящей тишины, нарушаемой только мирным сопением отключившейся Нины, Паша перестал глазеть на соперника с прежним жаром и буркнул:
– Она же будет в порядке? Я должен знать это.
– Обещаю, – Костя убрал руку и направил луч фонарика вбок, в темноту подземного коридора. – Я знаю это место, мы можем выйти наверх через вентиляционную шахту. Метаться тут в темноте смысла особого нет, так что айда, подышим свежим воздухом.
Нина ещё разок застонала и открыла глаза, оглядываясь в недоумении, и спросила у обнимающего её Паши, чуть более довольного обстоятельствами, чем следовало бы:
– Где я? Как я здесь оказалась?
– Ты не помнишь? – Паша поправил выбившуюся прядь её спутанных волос и метнул на Костю ещё один взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
– Помню, как нырнула в какую-то дыру в стене. Зачем, не помню.
– Ты же не против пойти вон туда и подняться на поверхность? – Костя внимательно сканировал её лицо, пытаясь не слепить фонарём, – всё равно в этом направлении нет никаких секретных туннелей, я проверял, – последнее было сказано так тихо, что я не уверен, что расслышал кто-либо, кроме меня.
Нина моргнула и мягко отстранилась от Паши, сделав всего один шаг и закусив губу, а потом зашагала, не оборачиваясь. Костино лицо просветлело от восхищения и он бросился вперёд, чтобы подсвечивать путь.
Лестница внутри шахты была довольно крепкой, несмотря на приличную закопчённость стенок – её явно обновляли и даже перекрашивали. Мы вылезли на полоску газона между проспектом, похожим на реку из фар мчащихся автомобилей, и забором, отделяющим от открытого перегона метро. Не лучшее место для прогулок, но кто-то неторопливо шёл нам навстречу.
Нина прищурилась и выпятила нижнюю губу, как от обиды:
– Это снова тот парень? Он что, всё ещё не понял?
Костя… Хихикнул? Это было как-то слишком. Мрачная фигура приблизилась ещё на пару шагов и оказалась тем самым парнем, который сегодня в переулке прыгнул перед машиной.
– А ты быстро нас нашёл, Ник, – казалось, Костя оценил шутку, которую мы все пропустили.
– Я же не терял времени зря, если ты понимаешь, о чём я, – Ник скинул с лица капюшон и радушно оскалил зубы. – Заранее изучил маршруты, да и ты же не можешь верить, что самый умный из нас. Так что, в этом веке всё складывается как нельзя лучше? Смотрю, девчонка красивая.
– На твоём месте я бы заткнулся, – Костя бросил беглый взгляд на Пашу, почти готового взорваться.
– Ну, они всегда красивые, не кипятись. А герои всегда такие психи. Ничего не меняется, правда? Даже как-то скучновато.
У Ника оказалось очень открытое и дружелюбное лицо, и хотя от него веяло опасностью не меньше, чем от Кости, всё же нельзя было отрицать, что сейчас он казался таким… умиротворённым. Но я не купился. Это хищник, просто сейчас он не видел пространство для манёвра.
– Ты бы свалил, а? – Костя приторно улыбался, – А то напрягаешь моего Героя, не ровен час, будет драка. Нам же не хочется махать кулаками?
