скачать книгу бесплатно
Так что поговорить с сестрой можно будет только вечером. Какая досада! Между тем неуёмная натура принцессы- детектива требовала каких-то немедленных действий.
А что если вот прямо сейчас отправиться в этот псевдовампирский замок и реально разузнать, что там и как? Конечно, сама мысль в одиночку посетить предполагаемое гнездо разврата и разгула чёрной магии выглядела как минимум нелогично.
Да ерунда! Чем она рискует? Все знают, что Лихтендорф – место супербезопасное, здесь чуть ли не на каждом квадратном метре понатыканы камеры видеонаблюдения. И вообще, при нынешних технологиях слежения определить, куда она отправилась, будет совсем несложно. В случае чего.
Тем более, что никакого «случая чего» точно не должно приключится. Ведь она зачем явится к этому мутному карле? Просто спросить: не находили случайно в вашем замке коралловое ожерелье? А то вещь дорогая, фамильная ценность, а сестра-растяпа, мол, потеряла. Такая досада! Может, оно меж зубьями вашей пытошной машинки застряло? Или уборщица ненароком вместе с ведром кровищщи в канализацию спустила? Я, типа, только спросить. И ничего такого. И глазками эдак хлоп-хлоп.
Отличная идея! Так и будем действовать.
Клара-Эмилия решительным шагом отправилась в свою гардеробную. Там она небрежно сдвинула множество висевших на кронштейне вешалок с эксклюзивными нарядами из самых дорогих парижских магазинов и закопалась в самый дальний угол. Вытащила оттуда старые джинсы и бесформенное худи. Мурлыча под нос что-то победное, с удовольствием переоделась. В худи, правда, будет сильно жарковато. Но придётся терпеть – необходимы удобные карманы для телефона и шокера. Хотя «случая чего» легкомысленно не предполагается, ха-ха.
Затем принцесса спустилась во внутренний двор, вывела из гаража свой скутер и покинула территорию дворца через служебные ворота.
Тайна готического замка
Серый каменный замок в готическом стиле, как и положено приличному замку, вырастал прямо из вершины скалы над морем, мятежно целясь в небо своими острыми башенками. Он выглядел картинно обветшалым и слегка тронутым силой разрушения – ровно настолько, чтобы подчеркнуть суровое дыхание веков и в то же время точнёхонько настолько, чтобы оставаться жилым.
И да, замок сильно смахивал на стандартную голливудскую декорацию к фильму ужасов. Впрочем, принцессе было не привыкать к голливудским красивостям. Фильмы в Лихтендорфе снимали часто, так что всё пространство этой крошечной страны давно напоминало одну грандиозную, вылизанную и празднично нарядную киношную декорацию.
Что же касается собственно замка, то его довольно компактные размеры намекали на то, что фильм предполагается малобюджетный. Строение скорее походило на большую виллу, нежели на внушительную средневековую крепость.
Да и скала, на которой высился замок, казалась не такой уж крутой и высокой. К вполне достижимой вершине вели широкие полураскрошившиеся каменные ступени. А у подножия лестницы обнаружилась комфортная автомобильная стоянка.
Клара-Эмилия оставила скутер на стоянке и бодро зашагала вверх – к замку, который нависал на фоне сияющей лазури распухшей, клубящейся и не обещавшей ничего хорошего тучей.
Фу ты! А не многовато ли туч сгустилось сегодня для неё на безоблачном средиземноморском небосводе? Чтобы не падать духом, девушка мысленно обозвала псевдодракулий мини-замок драным котом, который старается выглядеть тигром. Собственная шутка подняла настроение, и принцесса одолела оставшиеся ступени, жизнерадостно перескакивая с одной на другую.
Высокие двустворчатые двери из тёмного, слегка облупившегося дерева, обитые широкими железными полосами, производили суровое и внушительное впечатление. Наверное, они могут выдержать серьёзную осаду и даже не дрогнуть.
Слегка оробев, девушка взялась за молоток в виде головы дракона и пару раз осторожно ударили им в дверь. Подождала, переминаясь. Но ничего не происходило, никто не спешил открывать.
Эми ударила ещё несколько раз, уже громче и настойчивее. Опять ничего. Тогда она забарабанила изо всех сил кулаками, пнула дверь ногой и приложила было ухо к шершавым доскам…
Но тут створка легко поехала внутрь, и незваная гостья ввалилась в помещение, едва не пропахав носом неровный каменный и пахнущий затхлостью пол. Пока она поднималась, чихала и отряхивалась, дверь за спиной громко захлопнулась, как будто была с доводкой.
Принцесса-детектив оказалась в едва-едва освещенном пространстве. Из мрака проступали стены суровой каменной кладки. А прямо из стен к незваной гостье со всех сторон тянулись…человеческие руки, как будто моля о помощи.
Принцесса в ужасе попятилась, сразу вспомнив о «пытке» замуровывания в стену. Это уже стольких замуровали? Ну и дела здесь творятся! А она, глупая, не верила!
К счастью, Эми тут же заметила, что одна торчащая из стены рука держит факел, который хоть как-то освещает помещение. Так это просто подставки для факелов! А она-то сразу струсила. Хороша разведчица, нечего сказать!
Низко над головой кто-то пролетел, громко и ехидно хлопая крыльями. Ну, ясно – где упыри, там и нетопыри. Наверняка летучая мышь. Неинтересно и банально.
Тут же на макушку принцессы что-то звучно и мстительно шлёпнулось. Неужели это мерзкое создание ей ещё и на голову нагадило? Бррр…Вот тебе и креатив, ха-ха. Получите, распишитесь.
Было, однако, не до смеха. Скривившись, девушка осторожно дотронулась до собственной макушки. Слава богу, ничего особо паскудного – просто с потолка упала большая водяная капля. Но в этом скверном пространстве и мысли приходили гнусные. Принцессе казалось, что кто-то на неё сверху плюнул – в символическом или буквальном смысле. Или в обоих сразу.
Девушка задрала подбородок, но смогла разглядеть в вышине только смутно нависающие мощные потолочные балки. Она повертела головой и обнаружила в глубине этой неприветливой прихожей галерею второго этажа, на которую вела широкая каменная лестница.
Всё как положено в хрестоматийных вампирских замках. Странно, что она эту лестницу тотчас не разглядела. Наверное, из-за того, что после яркого света глаза не сразу привыкли к темноте, а сейчас картинка как бы проявилась. А что, если не проявилась, а – появилась? А первоначально лестницы вовсе и не было? Фу, бред!
Но где же хозяева? Или хоть дворецкий?
Непрошенная гостья ещё раз огляделась. По углам прихожей размазались белесые клочья то ли тумана, то ли гигантской паутины. Эми вспомнила, что вампиры могут превращаться и в летучих мышей, и в туман. Может, вот этот нетопырь, что повис вниз головой, уцепившись за руку-светильник – и есть хозяин? Или вот эти клочья тумана, с любопытством ползущие к ней и уже бесцеремонно облепившие кроссовки?
Словно подслушав мысли девушки, белесая пелена заструилась в сторону лестницы и остановилась у её подножья, как бы оглядываясь и приглашая. Летучая мышь покинула светильник и торжественно воспарила над каменными ступенями.
Эми ничего не оставалось, как принять это двойное приглашение, а иначе зачем она сюда пришла? Но сперва принцесса, следуя хорошему тону и стремясь продемонстрировать мирные намерения, повесила свой рюкзачок на одну из торчащих из стены рук. Вероятно, эта зловещая деталь интерьера могла служить также вешалкой.
Затем девушка, опасливо озираясь, подошла к лестнице. При её приближении туман вытянулся в ленту и зазмеился вверх по ступеням. Принцесса осторожно последовала за ним. Летучая мышь, громко хлопая крыльями, замыкала шествие.
Так странная компания миновала лестницу и взошла на галерею, где обнаружилась открытая двустворчатая дверь, а за ней – анфилада пустых полутёмных комнат. Компания двинулась сквозь это гулкое, пахнущее плесенью пространство. К концу анфилады туман вдруг медленно и бесследно растворился в затхлом воздухе, а хлопанье крыльев над головой удалилось и затихло.
Принцесса поняла, что затянувшееся предисловие её визита в замок наконец закончилось и началась его главная часть.
Эми оказалась в просторном пустом и тёмном зале, где единственным источником света было пламя большого камина. Посреди зала стояло кресло, повёрнутое узкой резной спинкой к двери. В кресле сидел человек в длинном плаще. Или не человек? Кто знает, что у него там с вампирско-человеческой ориентацией.
Принцесса оценила эффектную мизансцену в духе уже не раз упомянутого Голливуда. Однако возник вопрос: если это предположительный вампир, то в чьём облике он только что сюда прибыл – тумана или нетопыря? Вроде вампиры не умеют раздваиваться. Какой-то перебор у вас с перевоплощениями, ребята.
Тем временем персонаж в кресле, услышав шаги, медленно обернулся. Последовала глубокая театральная пауза, во время которой он, надо полагать, изучал гостью. Девушка невольно сжалась под этим невидимым, но очень ощутимым, давящим взглядом. Наконец услышала брошенное небрежно через плечо:
– А…Незваная гостья…
Девушка сделала книксен и представилась:
– Клара-Эмилия, принцесса Лихтендорфа.
Персонаж и не подумал в ответ назвать своё имя. Впрочем, хозяин ведь не обязан представляться всяким там непрошенным гостям. Ну, будем считать, что это и есть хозяин замка – карла. Хотя его рост, как и вообще внешность трудно определить при таком освещении, да ещё в сидячем положении. Может, врут и он вовсе не карлик?
Предполагаемый карла между тем хмыкнул и сделал приглашающий жест в сторону камина:
– Прошу!
Принцесса пригляделась и увидела очертания скромного стула, которые она сначала приняла за выступающие части каминного портала. Впрочем, может стула сперва и не было? И он появился только сейчас, как и лестница в вестибюле?
Принцесса потрясла головой, отгоняя наваждение и отправилась через зал к камину.
– Так вы сестра принцессы Клары-Амалии? – светски заметил предполагаемый карла или… как там назвала его сестра?.. Драгош? Нет уж, пусть лучше остаётся карлой. В таком определении он изящнее вписывается в основную версию. – То-то я смотрю, вы похожи, – закончил тем временем свою реплику хозяин.
Но вот уж это совершенная неправда! Даже если карла обладал совиным зрением и сумел как следует разглядеть во мгле непрошенную гостью, он просто любезно врал. Потому что Милли и Эми – обе красавицы блондинки, обе в маму – при этом были совершенно не похожи друг на друга. Старшая принцесса – нежная, трепетная, воздушная. Младшая – ладная, ловкая, спортивная.
Даже природный блонд у сестёр смотрелся по-разному. Лилейные локоны старшей напоминали цветочные лепестки. Густая же копна младшей отливала мятежной рыжиной.
Клара-Эмилия добралась до стула и опустилась на его жесткое сиденье. Положение оказалось невыгодным. Она опять не могла толком разглядеть хозяина, остававшегося в тени. Он же, наоборот, должно быть, хорошо видел гостью, освещенную ярким пламенем камина.
Наступила выжидательная пауза. Эми поняла, что настал момент обозначить цель визита.
– Ээмм…Я к вам по делу, – начала она претворять в жизнь свой план.
– Слушаю, – холодно откликнулся карла.
– Дело в том, что моя сестра, Клара-Амалия, да… Она ведь вчера была здесь, у вас, на вампирской вечеринке. А сегодня утром обнаружила, что у неё пропало коралловое колье… – девушка сделала паузу, ожидая реакции собеседника. Никакой реакции не последовала. Тогда она добавила на всякий случай: – К сожалению, это не просто безделушка. А фамильная драгоценность, которая передаётся по наследству…
– Сочувствую, – холодно заметил карла. – Но причём здесь я?
– Просто я подумала, – принцесса изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал как можно бесхитростнее и простодушнее, – могла ведь сестра потерять колье здесь, у вас?
– На что это вы намекаете? – в голосе карлы, как в коктейле, уже плавали кусочки льда. – На то, что у моих гостей пропадают драгоценности?! – Лёд грозил собеседнице гибелью, как айсберг – «Титанику».
– Ну, со всяким же может случится! – простодушно улыбнулась Клара-Эмилия. – Сестрёнка веселилась, танцевала, прыгала…Аттракционы у вас тут, говорят, необычные… Вот и увлеклась. Застёжка расстегнулась, колье упало, а она и не заметила… Может, оно сейчас лежит себе где-нибудь рядом, в уголке. Надо только поискать.
– Поискать, говорите? – как-то странно усмехнулся карла. – Ну что ж, давайте поищем. Заодно я развлеку вас, – туманно пообещал он.
Клара-Эмилия приготовилась к тому, что сейчас хозяин поведёт её осматривать замок, в том числе загадочные аттракционы. И с одной стороны это было то, что надо. С другой, тон карлы намекал на какие-то неприятные сюрпризы.
Но сюрпризы вышли вовсе не такими, каких ожидала гостья.
Хозяин три раза хлопнул в ладоши, и в зал вбежала маленькая собачка. Пересекла пространство, мелко семеня лапками, и села у ног карлы.
– Его зовут Кларнет, – торжественно представил пёсика карла. – И сейчас он продемонстрирует вам свои таланты, – голос этого мрачного типа вдруг приобрёл игривые интонации аниматора. – Талант номер один! – объявил он.
Кларнет поднял мордочку и завыл. Но это был не тоскливый и надрывающий душу собачий вой. О нет! Скулёж у пёсика оказался совершенно особенным – музыкальным и ритмичным. Из закоулков памяти выплыло даже некое архаичное определение – сладкозвучный. Мало того! Кларнет выводил какую-то явно знакомую и довольно сложную мелодию.
– Адажио Альбинони, – с гордостью за питомца пояснил карла, видя бесплодные потуги гостьи опознать музыкальный фрагмент.
Понаслаждавшись немного уникальным завыванием собачки и восторженным изумлением принцессы, он сделал знак Кларнету замолчать и объявил:
– А теперь талант номер два.
– Я вся внимание! – воскликнула Эми.
Интересно, второй талант Кларнета тоже как-то связан с его музыкальной кличкой? Но какое отношение собака имеет к цели её визита в замок? Может, хозяин просто морочит ей голову?
– Дело в том, что Кларнет умеет находить любые вещи, – сообщил карла. – Давайте проверим, чтобы вы убедились в его способностях, – предложил он. – Вот вы где-нибудь неподалёку… в прихожей, скажем, или на улице… не оставляли какую-нибудь вещь, которой не может быть в замке? Назовите её. Или назовите подобную вещь, которая сейчас … скажем, у вас в кармане.
Ничего себе задачка! Ну, не говорить же ему, например, про шокер! Да и откуда знать, чего не может быть в замке?
– Э-э-э-э…Роман Агаты Кристи! – осенило наконец гостью.
– Отлично! – обрадовался карла. И с расстановкой, внушающе произнёс, обращаясь к пёсику: – Кни-га! Кни-га! – Вероятно, других книг в замке не водилось в принципе.
Кларнет понимающе тявкнул и на минуту замер, как будто сосредотачиваясь. Затем резко сорвался с места и припустил по анфиладе в сторону галереи.
В темноте и тишине прошло несколько томительных минут. Наконец послышались приближающиеся громкое шебуршание и точечное металлическое позвякивание. В зале появился Кларнет, который старательно волок по полу за лямки рюкзачок Эми.
Пёсик протащил добычу через весь зал и положил у ног хозяина.
– Вы позволите достать вещи? – спросил карла. В голосе его слышалась торжествующая усмешка. – Ну, для полноты эксперимента.
– Да, конечно.
Карла принялся аккуратно вытряхивать содержимое рюкзака. На каменные плиты пола посыпались: расчёска, визитница, салфетки, упаковка носовых платков, книга… пёсик схватил книгу и радостно завилял хвостом.
– Как видите, Кларнет может найти любую названную вещь, – важно констатировал карла. – А теперь проверим, есть ли в замке кораллы.
Он слегка наклонился к собачке и произнёс, чётко артикулируя:
– Ко-рал-лы! Ко-рал-лы!
Четвероногий следопыт сел столбиком и замер. Посидел с минуту, не двигаясь, и разочарованно вздохнул.
– Кораллы! – напомнил хозяин.
Пёс заволновался и принялся нервно скрести передними лапами каменный пол.
– Кораллы! – настаивал карла.
Кларнет обиженно заскулил – не музыкально, а как простая собака – и начал вертеться на месте.
– Вот видите! Кораллов в замке нет! – торжествующе резюмировал хозяин. – Иначе Кларнет непременно принёс бы ожерелье!
Однако Клара-Эмилия ничего такого не видела. Не велик фокус – научить собаку приносить вещи гостей из передней. Правда, на книгу пёсик всё-таки среагировал. Но дрессированные собаки ещё и не то вытворяют.
Девушка скептически хмыкнула.
– Кажется, я не убедил вас? – догадался карла.
– Не очень, – не стала врать принцесса.
– Ну, что ж, очень жаль, – в тоне собеседника опять появились льдинки, которые казались частичками того самого айсберга, что погубил «Титаник». – Я вовсе не обязан перед вами оправдываться. И другому незваному гостю я указал бы на дверь…
Незваная гостья в душе вынуждена была признать, что хозяин прав. Но слово «другому» вселяло надежду.
– Но мне, во-первых, совершенно не хочется ссориться с принцессой, – признался карла. – Во-вторых, как я вижу, вы относитесь к разряду тех въедливых натур, которые не успокаиваются, пока не добьются своего, – он презрительно хмыкнул. – Поставите всех вокруг на уши, ещё и в полицию, не дай бог, заявите. Будете портить жизнь не только мне, но и людям, которые…эмм…которые…
Которые?! Юная следопытка напряглась.
– Короче говоря, чтобы вы успокоились, я открою один маленький секрет, – вдруг расщедрился карла. – Но только если вы дадите слово никому об это не говорить.
Вот как! Секрет! Но как она может дать слово? А вдруг хозяин признается, что в замке творятся преступные вещи? А она не будет иметь права никому об этом рассказать! Но, с другой стороны, если она не пообещает молчать, то и секрета никакого не узнает. Значит, что? Значит, надо соглашаться, а потом действовать по обстоятельствам.
– Хорошо. Я даю слово, – твёрдо сказала принцесса.
– Вот и отлично! – обрадовался карла.
И замолчал, как будто собираясь с мыслями и продумывая формулировки. Или наспех прикидывая, чем бы таким-эдаким заткнуть рот нахальной гостье.
Эми с нетерпением ждала.
