Три сказки о феях

скачать книгу бесплатно


– А мы и не боимся! Нам просто показалось необычным что такая юная девушка идёт в сопровождении страшного, лохматого чудища,… а разве ты сама не находишь это странным? – подплыв к ней не расстояние вытянутой руки смело заявил вожак стаи.

– Вот в том-то всё и дело,… это не чудище а заколдованный юноша, и для того чтобы его расколдовать нам надо найти чёрный замок,… а он находится где-то в горах, но вот где именно мы не знаем. И поэтому-то мы здесь,… вы перелётные птицы летаете далеко, поднимаетесь высоко и наверняка во время своих путешествий видели его и знаете к нему дорогу… – быстро пояснила Нюша вожаку причину их с Андре появления у озера.

– Да, ты права, мы знаем и про сам замок, и про то где он расположен,… теперь мне понятно, зачем вы здесь и кто вы такие. Но тут такое дело,… я бы и рад показать тебе направление к этому замку, но для этого, и тебе, и мне, нам обоим надо взлететь в небеса,… ведь только оттуда с высоты я смогу показать тебе к нему дорогу. Но как это сделать,… ты же такая большая,… нам и всей стаей не поднять тебя в воздух! Вот была бы ты хоть чуточку поменьше, тогда бы я и показал тебе путь к замку, а так я не могу… – ответил вожак и, втянув свою длинную шею, виновато пожал крыльями.

– Но это же не беда,… я ведь фея, и для меня стать меленькой не проблема! – весело воскликнула Нюша, и быстро крутнувшись, словно балерина вокруг своей оси уменьшилась в размерах став маленькой как обыкновенный эльф.

– Ну, вот это другое дело! А ну быстрей садись ко мне на загривок и летим,… я покажу тебе, в какой стороне находится чёрный замок! – теперь уже воскликнул вожак, и чтобы Нюше было ловчее сесть ему на шею, расправил крылья пошире. Ну а Нюшенька тут как тут, быстренько взмахнув своими маленькими крылышками, вспорхнула и перелетела к нему на загривок. Вожак тут же разогнался и поднялся в воздух.

– Как ты там? Хорошо держишься? – обернувшись, крикнул он ей.

– О да,… всё в порядке,… мне здесь удобно! – отозвалась она. И тогда вожак, сделав небольшой полукруг над озером, стал виток за витком подниматься всё выше и выше в небо. А через несколько мгновений он уже взлетел так высоко, что большое синие озеро казалось оттуда маленькой точкой, а лес и горы вокруг слились в единый бескрайний ландшафт.

– Ого, как высоко,… на такую высь я никогда ещё не поднималась! Да и куда мне,… я бы ни за что не смогла,… с такими-то маленькими крылышками как у меня, это просто невозможно,… не то, что с вашими, у вас-то вон какие крылья, сильные, могучие!… – польстив вожаку, громко крикнула Нюшенька. А тому от такого отзыва сделалось так приятно, что он с большим удовольствием начал показывать ей открывшиеся пред ними пейзажи, а заодно и направление, в коем следует искать замок.

– Смотри, какая красота,… а вон видишь, вдалеке у горизонта, высокая гора окружённая лесом? – воскликнул он.

– Да вижу,… там ещё целая гряда горных хребтов,… ох и как же они далеко… – ответила она.

– Да это далеко, не спорю…, но зато ты теперь знаешь где надо искать чёрный замок,… а он расположен именно там! Сейчас мы начнём спускаться, и ты запоминай к нему дорогу… – опять крикнул вожак и стал медленно, чтобы Нюша смогла всё как следует разглядеть и запомнить, спускаться вниз. И уже через десять минут они благополучно приводнились на гладь озера.

– Большое спасибо тебе, храбрый вожак! Теперь-то мы уже точно найдём этот замок! – поблагодарила прекрасную птицу Нюша и, застрекотав своими маленькими крылышками, быстро вспорхнув с его загривка, направилась на берег.

– Рад был помочь доброй феи! – ответил ей вдогонку вожак и, повернувшись, поплыл к своей стае. Ну а в это время, все остальные птицы, почуяв мирный настрой нежданных гостей стали потихоньку слетаться обратно на озеро. А Нюшенька вернувшись на берег, быстро приняла свой обычный облик, и на прощанье, помахав лебедям рукой, поспешила к Андре, который тихо прятался за боярышником и беспокойно наблюдал за их полётом.

– Ну что же, теперь мы знаем, куда нам следует идти,… с высоты я ясно видела весь наш путь! Идём, нам незачем больше здесь задерживаться и будоражить своим присутствием спокойствие жителей озера… – подойдя к Андре, сказала Нюшенька и жестом показала ему на то направление, в котором им следует двигаться.

– И то верно, идём, мой смелый друг! А ты знаешь, я ведь очень изумился твоей отваге, когда увидел, насколько высоко вы с вожаком взмыли в небеса,… уж теперь-то я точно знаю что ты самая бесстрашная и чудесная фея во всём королевстве!… – восхищённо похвалив Нюшу, отозвался Андре. И друзья, приветливо улыбнувшись друг другу, сейчас же поспешили дальше, оставив на озере своих новых знакомых, которые только порадовались за их союз, увидев, как юная фея и её добрый друг, лохматое чудище, с чувством выполненного долга вновь отправились в своё путешествие.

– Я сделал для них всё что мог,… теперь дело за ними, их счастье и удача в их собственных руках,… так пусть же она им сопутствует!… – воскликнул вожак стаи, провожая ребят доброжелательным взглядом, и едва они скрылись из виду, как на озеро опять возвратилась прежняя весёлая и раскованная жизнь.

6

Однако не всё так было гладко в прозрачных водах озера, как это могло бы показаться на первый взгляд. И здесь, в этом, как говорится, спокойном омуте, водились свои «черти». И пока Нюшенька с Андре, выйдя на правильную дорожку, спешили к намеченной цели, один из таких «чертей» уже нёсся к своему злобному властелину с доносом о том, что сейчас произошло на озере. А был этим доносчиком, на вид малоприметный и невзрачный обитатель тины, некий серый чибис-пигалица.

О, это был непростой чибис, а хитрый и изворотливый шпион Ельпута обращённый в птицу чибиса. Ельпут набрав с избытком колдовской силы, теперь с усердием одержимого властолюбца насаждал всё королевство своими мерзкими шпионами, предварительно превращая их в различных скрытных животных; в мышей, крыс, ворон, жаб, чибисов и даже сов. Колдун прекрасно понимал, что у волшебниц и фей, которых он схватил и посадил в темницы, на свободе осталось много добрых сторонников. И чтобы их всех выявить и не дать им объединится, он разослал повсюду своих шпиков-наушников. И сейчас он, преспокойненько расположившись у себя во дворце, в столичной резиденции, сидел и ждал от них вестей.

– Любая новость о готовящихся мятежах и бунтах для меня важна! И как только вы хоть что-то узнаете, пусть даже самую малость, немедленно летите ко мне и всё докладывайте!… – сурово наущал он своих наймитов, отправляя их на это отвратительное и грязное дело. И вот теперь один из таких наушников-наймитов летел к нему с донесением. А сам Ельпут в этот час, окружённый своими приспешниками, устраивал очередной пышный пир. За столом собрались его самые ближайшие прихвостни, отъявленные негодяи и прохвосты. Они как всегда льстиво пели своему повелителю хвалебные дифирамбы, говорили сладкие речи, да пожирали богатые яства, коими был забит весь стол.

– Так выпьем же за нашего благодетеля и великого повелителя Ельпута!… – в какой-то момент пира, в порыве раболепия воскликнул главный казначей королевства, поднимая бокал крепкого вина. И уже было собрался пригубить бокал, как вдруг в приоткрытое окно влетел тот самый чибис-шпион. И он, сразу же спланировав над пиршественным столом, уселся прямо напротив Ельпута.

– Чижик-чижик,… у меня срочное донесение… – прочирикал он, уставившись на колдуна своими крохотными глазками.

– А ну-ка пошли все прочь! У меня тут важное дело образовалось,… ждите за дверьми,… как понадобитесь, я позову!… – вскричал Ельпут, указав всем на выход. Ни прошло и секунды как за столом не осталось ни единого гостя, всех как ветром снесло.

– Говори,… слушаю тебя… – повелевающим тоном добавил колдун и, взмахнув рукой крест-накрест, тут же обратил чибиса обратно в человека.

– А можно мне сначала съесть хотя бы маленький кусочек нормальной людской пищи,… а то всё букашки да головастики на обед… – став опять прежним человеком робко запросил шпион, осторожно пристроившись у стола.

– Погоди, набивать свою утробу,… наперво перескажи мне всё,… а уж потом, коли хочешь, так хоть весь пир объедай!… – строго отказав шпику в еде, жёстко потребовал от него колдун доклада, и тут же развалившись в царственном кресле, приготовился слушать. А шпион, чуть недовольно пошамкав губами, не переставая голодным взглядом обшаривать сытный стол, спешно начал обсказывать всё, что он видел на синем озере. Доклад его длился недолго, выложив всё, что знал, за пять минут, шпик уже было, хотел снова запросить еды, но Ельпут быстро поняв его желание, опередил.

– Ладно, уж,… мне всё ясно,… а теперь давай накидывайся,… ешь до отвала всё что захочешь,… заслужил!… – посмеиваясь, воскликнул он и сейчас же велел стоявшим за дверью приспешникам возвращаться.

– А ну-ка быстро все сюда,… у меня к вам есть срочное дело! – властно крикнул он. И те в одно мгновение, выскочив из-за двери, тут же бросились рассаживаться за стол по своим местам. Да впопыхах-то видимо что-то поперепутали и расселись кое-как.

– Не так сели! Вон энтот для меня главнее и должен сидеть рядом! Исправьтесь! Пересядьте!… – заметив такую оплошность недовольно прикрикнув, потребовал Ельпут. Приспешники, прекрасно зная, что колдун уделяет особое внимание рассадке за столом, тут же поменялись местами и извинились за столь нелепую неряшливость.

– Ну вот, это совсем другое дело,… так впредь и садитесь! А ты чибисёнок ешь-ешь,… питайся, набивай пузо,… тебе предстоит сегодня ещё немало потрудиться,… тебя ждёт ответственная служба… – одобряя пересадку приспешников, добавил Ельпут, при этом обратив внимание и на накинувшегося на яства оголодавшего шпиона. А тот и рад стараться, со стола еду хватает, в рот себе пихает, быстрей всё глотает, даже разжевать, как следует, не успевает.

– Ну а вы пока послушайте меня,… все вы знаете о волшебнице матушке Ирэншу,… так вот, её дочка, фея Нюша, каким-то образом узнав, где я прячу её мать, теперь объединившись с заколдованным мною в чудище юношей-добряком, стремительно спешит ей на выручку. И всё бы это было глупой ерундой и незначительной неурядицей, если бы данная Нюша была обычной феей,… но, увы, это не так. Эта девчонка обладает сверхспособностями и стоит ей только захотеть, как она запросто соберёт вокруг себя тысячи,… да что там говорить,… десятки, сотни тысяч своих сторонников! И тогда в королевстве поднимется бунт,… или, что ещё хуже, всеобщее восстание. А это будет означать конец моего правления,… а вместе с ним и конец вашего процветания, олухи! И пока, только одно спасает нас от полного крушения,… фея Нюша ещё и сама-то толком не знает об этих своих способностях. Честно говоря, и я-то сам лишь недавно узнал об этом её качестве. Так что вашей задачей будет остановить эту девчонку ещё до того как она доберётся до моего чёрного замка в горах, где в подземелье томиться её мать волшебница. Иначе вдвоём они станут вообще непобедимы! А для того чтобы вам это было легче и быстрей сделать, я обращу всех вас в стаю страшных диких псов, и вы немедленно помчитесь ей наперерез в дальний лес! Ваша цель поймать её пока она не собрала и не объединила вокруг себя своих единомышленников! А этот мелкий шпионишка, что сейчас так скоро уплетает окорок, вам поможет,… он знает, где она в данный момент находится,… он-то вас к ней и отведёт! Его я превращу в шакала,… на него и ориентируйтесь,… куда он кинется, туда и вы бегите! А как поймаете девчонку, так не подпускайте к ней никого,… сразу же тащите её ко мне в замок,… а я уже буду там и буду вас ждать! Всё ясно? – закончив давать приказы, жёстко спросил Ельпут.

– Это-то понятно,… а что же нам делать с тем честным юношей-чудищем, который идёт вместе с ней,… как с ним-то быть? – проглатывая жирный кусок ветчины, смачно чмокая, спросил шпион-оборотень.

– Да как что!? Ну, неужели не ясно,… загрызите этого добряка и дело с концом,… не место ему среди живых! Как я уже сказал, с ней рядом никого не должно быть,… она мне нужна одна! И тогда я, угрожая над ней расправой, вытяну из её матери, волшебницы Ирэншу все её чародейские тайны! Ну а теперь пора,… быстро за дело!… – яростно вскричал колдун, вскочил с места и, подняв руки кверху, произнёс наветное заклинанье.

В тот же миг, все его приспешники затряслись, словно кусты от ветра и тут же превратились в свору диких отвратительных псов. А обжора-шпион в безобразного шакала, однако, это так неловко у него получилось, что он чуть не подавился. Оказалось, что в самый момент его обращенья у него во рту была большая кость от окорока, и естественно она встала колом в его ненасытной глотке. Шпион-шакал закашлялся, выпучил глаза и уже было начал задыхаться, как Ельпут дал ему такого пинка что у того сразу же всё из пасти повылетало.

– Спасибо повелитель,… ты меня спас… – поджав хвост, благодарно прохрипел шакал.

– Ха-ха! Ну что, наелся на дорожку!?… – зычно засмеялся в ответ Ельпут, но тут же прервался и продолжил, – ну, всё, хватит болтать, вперёд за добычей! Буду ждать вас в чёрном замке! – грозно гаркнул он, и с грохотом стукнул кулаком о стол. Вся свора в ту же секунду выскочила из зала и опрометью бросилась из дворца на улицы города. Благо по ту пору уже стемнело, воцарился полумрак, и никто из горожан особо не обратил внимания на ватагу диких псов выскочивших из ворот дворца. Да мало ли их по нынешним временам шныряет по столичным дворам.

7

И пока на улицах всё было тихо, псовая стая приспешников следуя по пятам за шакалом-шпионом быстро вырвалась за пределы города и понеслась со страшной силой в лес чтобы успеть перехватить Нюшу с Андре ещё до того как они обретут поддержку. Ну а сами ребята в это время, ничего не подозревая о грозившей им опасности, шли себе спокойно по дорожке, пели весёлую песенку да собирались где-нибудь остановиться на ночлег. За сегодняшний день они сделали столько всего хорошего, что им уже стоило бы передохнуть, да и перекусить не помешало бы. И вот друзья, прошагав ещё немного, вдруг увидели невдалеке от тропинки большую старую колоду всю обросшую пушистой травой и мягким мхом.

– Ой, смотри-ка какое удобное место для отдыха,… давай-ка там и устроимся… – предложила Нюша и направилась к колоде. А надо отметить, та колода и вправду была замечательной. Видимо когда-то давно, буря повалила большое могучие дерево, и теперь его останки послужили удобным, а главное безопасным прибежищем для многих обитателей леса.

– Да, хорошее место! Ох, ну ты посмотри-ка, как много здесь всяких ходов и норок понаделано,… кажется, не одним нам пришлась по душе эта коряга,… тут точно ещё кто-то живёт… – отозвался Андре, разглядывая чудесную колоду.

– Ну, это ничего,… мы сейчас с ними познакомимся,… я думаю, мы им понравимся, и они нас пустят на ночлег… – ответила Нюша и потихоньку кулачком постучала по длинному, сухому корневищу, торчащему из земли.

. – Тук-тук,… кто тут есть,… кто тут живёт, отзовитесь? Мы добрые путешественники,… я фея Нюша, а это мой друг Андре,… не бойтесь его, он просто заколдованный юноша,… мы хотели бы остановиться у вас на ночь. Ау, хозяева,… выходите, в гости нас, пожалуйста, пустите… – отстучав по корешку, дружелюбно пропела Нюшенька. И тут же на её нежный голосок изо всех щёлок, норок и сучков стали выползать, вылетать всякие разные местные обитатели.

– Кто-кто, ты? Фея? Как ты сказала? Ты и вправду фея? – запищали, заголосили они хором.

– Ой, да сколько же вас здесь много! Ой, да какие же вы все разные!… – увидев и услышав их, удивлённо воскликнула Нюша. А удивиться-то было чему. Кого тут только не было, и белочки, и суслики, и ежики, а главное здесь были лесные эльфы. Да-да, те самые эльфы, которых колдун Ельпут изгнал из Елового леса. Они бедняжки, оставшись без крова, нашли себе прибежище именно здесь, в далёкой глуши, где ещё никогда не ступала нога человека.

– Ой, смотрите-ка, так это же и вправду Нюшенька! Да точно это она,… любимая доченька нашей доброй волшебницы Ирэншу! Это она-она! – тут же узнав её радостно запорхав, застрекотав вокруг неё, залепетали, запищали развесёлённые такой встречей эльфы.

– Здравствуйте друзья! Здравствуйте мои хорошие! Ну как вы тут,… как устроились? – получше рассмотрев своих давних знакомых, живо поинтересовалась Нюша. А те не преставая задорно стрекотать своими крохотными крылышками, окружили её со всех сторон, и наперебой стали делиться с ней всеми печалями и радостями.

– Ой, да мы тут так скучаем по дому! Нам так хочется вернуться в родной Еловый лес! Да как же мы рады тебя видеть! Теперь ты вернёшь нас домой! Ты принесёшь нам освобождение! Да и не только нам, но и всем жителям королевства! Ты избавишь всех нас от злодея колдуна-правителя! Как хорошо, что ты нас нашла! Ура, нашей спасительнице! – восторженные её появлением тараторили и лепетали развеселившиеся эльфы, не давая ей вставить даже и слова.

– Да ну ладно вам друзья, ладно,… подождите радоваться-то,… хватит вам меня восхвалять! И вообще с чего вы взяли, что мне одной под силу справиться с колдуном Ельпутом, да ещё и со всеми его приспешниками,… откуда вы это взяли? – со скромной улыбкой, недоумённо встретив их восхваления, спросила Нюша.

– Да уж знаем,… как же не знать,… нам всё известно!… – воскликнул главный предводитель эльфов, и продолжил, – я вам сейчас попробую всё объяснить! Ну а вы пока располагайтесь, усаживайтесь… – добавил он, приглашая Нюшеньку и Андре отдохнуть. И тут же устроив их поудобней на мягкой хвойной подстилке, стал быстро рассказывать им о том, как ещё в стародавние времена чародеями-пророками было предсказано, что в свободное королевство придёт злобный колдун и поработит его народ, жуткое пророчество. Однако дальше его рассказ оказался весьма оптимистичен.

– А спасителем королевства станет маленькая фея, способная объединить вокруг себя всех честных жителей страны,… ну а первой она спасёт главную волшебницу королевства,… и рядом с ней будет её верный друг и помощник,… юноша, превращённый в лохматое чудище,… вот как всё будет! И по всем приметам выходит, что этой меленькой феей являешься именно ты Нюша,… и, кстати, предсказание это уже начало сбываться! Так что теперь тебе пора собирать своих друзей и единомышленников,… а уж они-то непременно помогут тебе изгнать злого повелителя Ельпута,… и я уверен ты дашь достойный отпор этому лютому врагу! Ну что же,… начинай действовать!… – пояснив Нюшеньке все обстоятельства, призвал её главный эльф.

– Ах, так вот оказывается в чём дело,… то-то я в последнее время постоянно вижу во сне нашего древнего предка призывающего меня встать на защиту людей и начать бороться со злом! Выходит, великая сила доброго волшебства скрыта во мне самой, и я сама смогу, победить всю ту скверну, что скопилась в нашем королевстве! Ох, моя мама гордилась бы мной! Спасибо вам друзья, вы открыли мне глаза! Ну что же, раз такое дело, тогда не станем попусту терять время, и сейчас же начнём собирать всех наших сторонников,… ну а завтра с утра отправимся дальше в путь! Друзья, у меня к вам будет важное поручение, собирайтесь и летите в лес, облетите его весь и сообщите всем кого встретите, что я их жду завтра к утру здесь, пусть каждая зверушка, каждая пташка, каждый лесной эльф знает, что они мне нужны! Пусть они передадут эту весть всем своим знакомым, и она разнесётся по всему королевству, по его лесам и полям, по горам и степям! Надо чтобы она попала в каждый уголок каждого дома, каждой норки и каждой щелочки! И пусть все знают, что я призываю их встать на защиту родного королевства, и освободить его от коварных и злобных, жадных обирал. Пусть все наши друзья присоединяются к нам! Мы все вместе пойдём к логову Ельпута, к его чёрному замку, разорим его, и выручим всех невольников, коих там держит колдун! Там же томиться и моя матушка… – грустно вздохнув при упоминании мамы, слегка кивнула Нюша и тут же печально улыбнувшись, продолжила давать наставления эльфам, говоря им в какую часть леса стоит лететь сначала, а в какую уже потом.

Ну а вскоре все эльфы и даже взрослые зверушки с пташками, присоединившись к общему боевому настрою, отправились оповещать всех знакомых и незнакомых обитателей леса о предстоящем походе на чёрный замок. А Нюшенька проводив их, затеялась устраивать небольшой ужин. Андре же пока она давала наказы эльфам и зверятам, успел насобирать поблизости мягкого валежника и соорудил из него возле колоды довольно-таки удобную лежанку.

– Иди Нюшенька, приляг хоть ненадолго, отдохни,… небось, намаялась бедная,… а я посторожу, пока ты спишь… – позвал он Нюшу, видя как та с оставшимися малышами зверят, готовит им поесть.

– Я сейчас,… только малышек накормлю, видишь, как они на меня смотрят,… видать сильно проголодались,… да и тебе перекусить не помешало бы… – отозвалась Нюшенька, и быстро полив своим волшебным эликсиром несколько засохших старых грибков висевших на корешке превратила их в крупные фрукты, налитые свежим соком и нектаром. Маленькие зверятки, сидевшие рядом, тут же набросились на них. Ну а чуть позже, и Нюшенька, и Андре присоединились к ним.

– Наверное, надо было бы и эльфам на дорожку тоже что-нибудь дать поесть. А то они голодные полетели, да ещё и по темноте,… пожалуй, не сладко им ночью придётся… – заботливо заметил Андре.

– Ничего, для них это нормально, ведь эльфы способны подолгу обходиться без еды. Стоит им только утром напиться свежей росы, да лёгкой пыльцой полакомиться, как этого уже и достаточно,… на долгое время хватает,… так что теперь они нескоро захотят есть. Ну а то, что они по темноте полетели, так и это им не помеха. Эльфы в темноте видят ещё лучше, чем при ярком солнечном свете. Так уж они устроены, и ночной полумрак для них как родная стихия, а потому боятся за них ни к чему, они со всем этим и сами справятся. А вот ты дружок давай-ка побольше ешь,… набирайся сил, завтра у нас с тобой будет особенно трудный день… – подавая Андре большую спелую грушу, напускно строго сказала Нюшенька.

– Ну что же,… будь по-твоему, раз надо, так я поем… – откликнулся Андре и принял фрукт. А уже немного погодя, друзья, накормив малышей и насытившись сами, стали укладываться спать. Первым делом устроили зверят, а уже потом и сами улеглись. Андре завалился на мягкую лесную подстилку, которую он принёс, а Нюшенька, удобно прилегла рядом с ним, уютно закутавшись в его длинную и тёплую шерсть. И только они угомонились, как их глаза сразу же закрылись и они сладко задремали. Андре до этого хоть и не намеривался спать, ведь он собирался сторожить Нюшу, всё же не выдержал и заснул. Уж так они оба за сегодня устали, что их просто-таки мгновенно сморило. В лесу сейчас же воцарилась тишина и покой. Эх, если бы друзья знали, что их ждёт завтра утром! А знай это, они наверняка не стали бы так расслабляться, а устроились бы спать по очереди. Но что уж теперь говорить, что сделано, то сделано.

8

Итак, друзья спокойно спали и не знали, что в этот самый момент к ним на всём ходу несётся злобная стая диких псов-приспешников, ведомая шакалом-оборотнем. И они с каждым мгновением, с каждой минутой становились всё ближе и ближе к друзьям. Они уже промчались, и через Еловый лес, и через Сосновый бор и уже минули Синие озеро. А их нюх, их чуткий собачий нюх, неумолимо вёл их к Нюше и Андре.

– Эй вы, дворцовые увальни прибавьте хода,… иначе мы так и до утра не успеем их схватить! Разжирели, зажрались, совсем шевелиться не хотите! Вот всё расскажу про вас правителю… – почувствовав своё преимущество над остальной стаей, злобно подгонял шакал-шпик еле успевающих за ним псов-прихлебателей.

– Да ты уж не говори повелителю про нас,… мы и так стараемся, стараемся,… но всё равно устаём и сбиваемся. Нам бы хоть чуток отдохнуть, а то сил уже больше наших нет, так нестись… – хрипя и кашляя, прогавкал бегущий впереди своры старший пёс-прихвостень.

– Ну, хорошо останавливайтесь,… но только ненадолго! И то это лишь для того чтобы собраться с силами перед последним рывком! Чую я,… они уже где-то рядом,… совсем близко! Отдохнём и одним махом нагоним их,… нападём внезапно и быстро! Они и опомнится, не успеют, как попадут в наши лапы!… – кричал на ходу шакал, выискивая место для передышки. А как заметил удобную опушку, то тут же встал как вкопанный. Следом за ним встала и вся свора. Многие псы так устали, что сразу же повалились как подкошенные. Чувствовалось, им нужен длительный отдых.

– Я же сказал,… остановка должна быть короткой,… не смейте пристраиваться спать! Быстрей приходите в себя,… погоню надо продолжать!… – предупреждающе грозно взревел шакал на свалившихся псов. Но куда там, его никто и слушать не хотел, едва их собачьи головы коснулись мягкой травы, как они тут же заснули, видимо сказалась дворцовая привычка, спать, где попало. Ну а обозлённый на них шакал, потявкав так ещё немного, смирился с этой придворной привычкой и решил им не мешать. Он посмотрел на псов презрительным взглядом и, насторожившись, прилёг рядом в ожидании их пробуждения.

– Да уж,… не тех прислужников Ельпут выбрал для превращенья в гончих псов, совсем не тех,… эти какие-то хлипкие! Людишки, что живут за счёт дворцовой кормушки, в любой момент могут всё и проспать, и продать, да и ненароком предать. Ну, ничего дам этим увальням подремать чуток,… зато утречком, пораньше, со свежими силами враз догоним непокорную фею с её дружком чудищем, и устроим им пренеприятный сюрприз… – злобно ухмыляясь своим мыслям, пробормотал про себя шакал. Но недолго он так бормотал, и на него столь длительная и утомительная гонка оказала своё пагубное действие, и буквально через минуту, как бы он не противлялся, он задремал. Всё вокруг моментально успокоилось, и погрузилось в тишину. Однако прошла какая-то пара-тройка часов, и всё изменилось. Где-то далеко на востоке забрезжил рассвет и его отблески, пробившись сквозь дремучие кроны деревьев, светлыми пятнами упали на морды спящих псов-приспешников. Их пробуждение было мгновенным.

– А, что? Уже утро? Что такое?… – повскакивав со своих мест заскулили-завыли они.

– Ах, вы болваны дворцовые, жирняки объевшиеся! Я же вам говорил, не засыпайте,… ну, всё, теперь нам всем придёт конец! Ещё не хватало, чтобы мы из-за вашего привала упустили девчонку! Когда Ельпут узнает о нашей промашке нам точно несдобровать! – мгновенно очнувшись ото сна, резко взяв инициативу в свои лапы, завизжал на псов шакал.

– Да мы ему ничего не скажем! Ты давай веди нас дальше! Мы схватим их, где бы они ни прятались! Быстрей же!… – оправдываясь, пытаясь исправить положение, заскулили-зарычали опомнившиеся псы.

– Ну, так за мной, увальни-лежебоки!… – подскочив, завизжал шакал и тут же устремился в чащу леса, где всего в нескольких милях от этой поляны спокойно устроившись под колодой, спали Нюшенька и Андре. Для них свет восходящего солнца не стал помехой, друзья так славно пригрелись друг к другу, укутавшись в мягкую подстилку, что в их снах сейчас не было места ни опаски, ни тревоги. Они спали с безмятежностью младенцев, им и в голову не могло прийти, что по их следу несётся свора преследователей.

Сегодня они для себя ждали лишь добрых известий от своих друзей эльфов и их сторонников. Но, увы, жизнь на самом деле бывает гораздо непредсказуемей, нежели чем мы себе ожидаем. А меж тем свора стремительно несущихся псов нагоняя упущенное время неумолимо приближалась к конечному пункту своей погони. Шакал же подхлёстываемый мыслями о наказании за его промах перед повелителем, мчался с удвоенной скоростью, занимая лидирующие место впереди всей стаи. Прыжок за прыжком, скачок за скачком, и вот он уже совсем рядом, прямо на последних ярдах тропы. Секунда, другая, отчаянный рывок и он сходу налетает на колоду с мирно спящими друзьями.

– Вот они хватайте их!… – заорал он как резанный, а сам, испугавшись внезапного наскока, отпрянул в сторону. От столь резкого, шакальего крика Андре мгновенно проснулся и, вскочив на ноги, тут же взметнулся огромной лохматой тучей над колодой, закрыв собой Нюшу от оголтелой своры. Ему хватило и доли секунды, чтобы понять произошедшие, и псы, бросившиеся в атаку, не стали для него неожиданностью, он встретил их с широко распахнутой грудью.

В один миг вся стая псов навалилась на него, но Андре и не подумал отступать. Он замолотил своими могучими лапами словно мельница, молниеносно обрушивая на головы врагов мощный шквал ударов. А его грозное рычание, сопровождавшее схватку, наводило ужас на атакующих псов. Оторопев от такого отпора они, разлетевшись по разные от него стороны, на какой-то момент просто ошалели и замерли камнем. Но Андре хватило и этого мгновенья, чтобы шагнув вперёд схватить первых попавшихся ему в лапы псов и закинуть их так далеко, что от бедолаг не осталось и следа.

– Ах вы, псы коварные! К спящим людям подкрадываетесь,… да что же вы за собаки такие, что других смеете тревожить!?… – грозно вскричал он на остолбеневших псов. Однако те уже поняли, что внезапность не дала должного результата, и теперь начиная злобно рычать, стали понемногу обступать Андре со всех сторон.

– Да это и не псы вовсе, это же прихлебалы-прихвостни колдуна Ельпута,… я их насквозь вижу,… вон у них душонки продажные! А тот шакал, это гадкий шпион,… это он их сюда привёл!… – воскликнула Нюша, выглядывая из-за спины Андре. Она тоже быстро разобралась, что к чему, и теперь собиралась с силами для отражения нападок своры.

– Ух, какая прозорливая фея,… всё-то ты видишь и понимаешь, да только одно тебе неизвестно, что не быть тебе больше свободной! Эй, олухи, чего стоите, хватайте её!… – истошным голосом заверещал шакал, науськивая прихлебал, а сам, отступив ещё дальше, нашёл себе убежище за колодой. И псы, хрипя и скалясь, уже были готовы вновь броситься в атаку и разорвать друзей, как в ту же секунду из глубины леса раздался нарастающий громкий шум и гомон сотней голосов, рычаний, свистов и щебетаний. Это многотысячная армия Нюшеных сторонников, за ночь, объединившись в единое целое, летела, порхала и бежала на выручку своей предводительнице.

Буквально уже на подступах к колоде зверята, птички и эльфы, услышав лай псов и шум схватки поняли, что впереди твориться что-то неладное, и тут же прибавив хода, подняли зычный пугающий шум в знак своего приближенья. Услышав столь грозные звуки, псы на мгновенье замялись, и уже было собрались развернуться и бежать, как вдруг шакал-оборотень, выскочив из своего укрытия, встал пред ними и захлёбываясь злобной слюной, завыл страшным визгом.

– Вперёд олухи!… Не смейте отступать! Уничтожьте девчонку!… – от столь пронзительного воя псы, словно очнулись от спячки, и разом взрычав, кинулись на Нюшу. Андре, стоявший подле неё, бросился им наперерез, и слёта одним ловким ударом успел откинуть нескольких псов в сторону, но основная часть своры, миновав его, стремительно накинулась на Нюшеньку. Какое-то мгновенье, да просто миг и она была погребена под телами псов-прихвостней. А они, изрядно рыча, хрипя и скалясь, старались каждый сам по себе вырвать хотя бы какой-нибудь малюсенький клочок от бедной Нюшеньки.

Но все их старанья были напрасны, ведь самой-то Нюши под ними не было. Она, в момент нападения ловко обратившись в крохотного эльфа, мгновенно отпорхнула в сторонку, а вместо неё на лапнике осталась лёгкая дымка очертаниями полностью совпадающая с ней самой. Вот именно эту-то дымку сейчас и трепали глупые псы-прихвостни. Но бедняга Андре всего этого не знал, и яростно взревев, стремительно бросился на выручку любимой Нюшеньки.

Он с невероятной силой накинулся на свору мечущихся псов и одного за другим принялся разбрасывать в разные стороны, пытаясь высвободить из-под них Нюшу. И каково же было его изумление, когда он, откинув последнего пса, никого под ним не обнаружил. А в тот самый момент, армия спешащих на помощь лесных жителей подлетев к месту схватки, с ходу набросилась на отлетавших от Андре псов. А часть эльфов, заметив в кустах затаившегося шакала-оборотня, храбро устремилась на него в атаку, они быстро достали из-за спины свои маленькие луки, и мгновенно зарядив их стрелами-колючками стали обстреливать злодея. Десятки острых шипов одновременно впились в его мерзкую шакалью морду.

– А-а-а,… что это? А ну пошли прочь от меня!… – взвившись волчком, жалобно заскулил он, схватившись лапами за нос. Но всё это было лишь преддверием настоящей атаки зверят и эльфов. Тут же подоспели колючие ежи, и мигом свернувшись в клубки, покатились на начинающих очухиваться от оторопи ошарашенных псов. Вот тут-то и завязалось настоящее сражение. Зайцы осмелели настолько, что бросившись на обнаглевших псов стали их так колошматить своими сильными задними лапками, что от тех только шерсть клочками полетела. А белочки, бурундучки и даже маленькие мышата, забравшись на деревья с таким рвением, стали обкидывать псов всякими щепками, сучками и шишаками, что у самих псов повсюду появились шишки.

Такого отпора, ни шакал, ни псы не ожидали. Десятки, сотни маленьких острых стрел-шипов, шишек, сучков, словно единым пушечным выстрелом ударили по всей своре ошалелых псов. Андре же, не найдя под псами Нюшеньки, резко обернулся назад и с недоумением остановившись, наблюдал картину этого удивительного боя. Он всё ещё никак не мог понять, куда же подевалась Нюшенька. А она в это время была совсем рядом.

– Вот это сила,… даже Ельпуту со своим колдовством не устоять перед такой армией!… – вдруг прямо у своего уха услышал Андре столь знакомый голосок. Это Нюшенька, подлетев к нему и усевшись на плечо, дала о себе знать.

– Так вот ты где! А я-то смотрю, куда ты подевалась! Я даже и не заметил, как ты превратилась в эльфа и улетела,… уж потерял тебя! А ты вот она!… – радостно откликнулся Андре, ощутив у себя на плече Нюшеньку.

– Да, я такая! Ты берёшь врага силой и отвагой, а я ловкостью и волшебством! Но это ещё что,… ты вот посмотри-ка на наших помощников,… не ровён час они забьют Ельпутовых прихлебателей до смерти… – сжалившись над псами, заметила Нюша и попросила друзей не переусердствовать.

– Ребята, может, хватит с них! Наверняка они всё поняли! Узнали негодяи, что с нами не стоит связываться! Давайте-ка мы их лучше свяжем,… спутаем всех,… мне надо кое о чём их порасспросить… – вспорхнув с плеча у Андре и пролетев над своей армией, воскликнула Нюша.

– Хорошо! Так и сделаем! Ладно! Будь, по-твоему!… – откликнулись зверята и эльфы. А лесные паучки, мастера по пеленанью, тут же взялись за дело, накинулись на свору и занялись своей работой. И не успели псы оглянуться, как все они уже были с головой опоясаны прочной паутиной, да так ловко, что едва могли пошевелиться. А Нюшенька сделав ещё один кружочек над поляной, убедившись в полной обездвиженности псов, опустилась на землю, и как следует, встряхнувшись, опять обратилась в обычную девочку-фею.

– Ах вы, негодяи, и вам не стыдно на спящих людей нападать! Вот какой у вас коварный хозяин, такие и вы, вероломные и бессовестные, злобные прихвостни! И не будет вам пощады за все ваши злодеяния,… за всё ответите, и за то, что с нашим цветущим королевством сделали, и за угнетение нашего честного народа, и за его мучения тоже ответите! А теперь говорите, где сейчас Ельпут находится, где прячется? Что он замышляет, какую опять подлость задумал,… ну, я жду, рассказывайте!? – оглядывая сбившихся в кучу, и теперь так жалко выглядящих псов, строго спросила Нюшенька.

– Да ты прости нас,… мы-то, что,… мы твари подневольные,… нам сказано, тебя схватить, да чудище растерзать, это мы и делали! А вот шакал,… так он знает больше чем мы,… Ельпут велел нам повсюду за ним следовать и его указанья выполнять! Мы-то сами толком ничего не знаем,… только то, что Ельпут держит твою мать в чёрном замке, туда же мы и тебя должны были доставить,… и то, что он хочет из неё все волшебные чары выкачать, дабы потом сделаться властелином всех колдунов и волшебниц. А ещё желает он весь мир завоевать и всех людей поработить! А вот каким образом он это делать будет, этого нам неведомо, это он нам не говорил. А вот шакал про то знает,… он его шпион, ему больше нашего и известно… – скуля от полученных в ходе атаки зверят шишек и синяков, чуть прищурив подбитый глаз, просипел главарь своры.

– Ах да,… шакал,… а кстати, где он,… что-то я его не вижу среди вас?… – поглядывая на псов, тут же спросила Нюша.

– Да вроде был где-то тут! – еле шевеля шеей, пытаясь оглядеться, ответил главарь. Но, увы, шакала среди псов не обнаружилось, да и вообще его нигде не было видно, он исчез.

– Ага,… так значит, ваш хвалёный шпион сбежал,… просто бросил вас и удрал,… вот подлая натура,… ох, и негодяй! Сейчас наверняка побежит к Ельпуту,… опять станет доносить… – обнаружив пропажу, заметила Нюша. И ведь оказалась права, шакал, улучив момент, пользуясь неразберихой во время боя, спрятался в листве, и пока все жители леса атаковали псов, потихоньку ускользнул. Теперь он на всём ходу нёсся к своему властелину. Но такое открытие нисколько не расстроило Нюшу, она сейчас точно знала, что с такой отважной армией друзей ей никакой противник не страшен.

– Ну и ладно,… это и не важно,… пускай себе бежит и ябедничает,… его донос всё равно не спасёт Ельпута,… ему не уйти от расплаты! Ну что ж,… а теперь давайте-ка подумаем, что с вами делать, псы-прихлебатели! Может вас оставить на съеденье мошкаре и комарам,… пусть-ка они из вас всю кровушку повысосут! Сколько вы её сами с простых людей повыпили, повыдавили,… а теперь другие её с вас повыкачают! Вот уж будет, чем комарам да паучкам с мошкарой полакомится!… – лукаво улыбаясь и хитро прищурясь, нарочито строго напустилась Нюша на псов. От такой решительной угрозы своей судьбе, пусть даже и притворной, псы-приспешники испуганно затряслись и покрылись испариной.

– Ой, не надо,… сжалься над нами,… ведь мы такие же, как и твой друг, обращённые в собак люди,… пощади нас! А мы как станем вновь людьми, все свои земли да деньги неправедно нажитые, отдадим народу! Всё-всё, вплоть до самой маленькой монетки вернём в казну королевства,… и Ельпуту помогать больше не будем,… пойдём землю пахать да пшеницу сеять,… станем честными людьми,… не отдавай нас на съеденье гнусу лесному… – хором заскулили-заплакали псы, умоляя Нюшу о прощенье.

– Эх, некогда мне тут с вами возиться, а то бы я вам быстренько объяснила, как свою вину следует искупать! Нам с друзьями спешить надо, королевство от Ельпута избавлять! Ладно,… в другой раз поговорим,… а сейчас я вас на всякий случай, дабы вы чего глупого не натворили, усыплю, да и здесь оставлю. Будете спать три дня и три ночи,… и только потом паучки вас развяжут и отпустят на свободу,… к тому времени вы как раз вновь людьми станете. Вот тогда-то вы и пойдете, как и обещали трудиться в поля и луга,… начнёте стараться на благо добрых людей, а не токмо на себя и свою утробу. Ну а коли обманите, и опять за старое возьмётесь, так я вас навечно в скорченных черепах обращу,… будете в своих костяных панцирях ползать, словно в казематах сидеть. Ну а за комаров да гнуса не беспокойтесь,… пока вы спать станете, они вас не тронут,… я сделаю так, что они вас просто не заметят. Вам всё понятно?… – сурово посмотрев на псов-приспешников, спросила Нюшенька.

– Да, мы готовы подчиниться и выполнить всё, как положено… – заскулили те, закивав головами, и тут же пустили слезу.

– Вот то-то, а теперь замрите и слушайте мой голос!… – воскликнула Нюшенька, и широко взмахнув руками, быстро произнесла волшебный заговор. В тот же миг псы затихли и мгновенно погрузились в глубокую дремоту.

– Ура! С приспешниками-прихлебателями покончено! Мы победили вредных прилипал-прихвостней!… – окружив Нюшу, радостно запищали, запели, залопотали зверята с эльфами и тут же затеялись устраивать победные танцы.

– Да погодите вы радоваться,… ведь это же всего лишь первый успех,… а впереди у нас ещё долгая дорога к главной победе! Некогда нам сейчас расслабляться,… к вечеру мы все должны быть на подступах к чёрному замку! Собираетесь, пора в дорогу выступать! Мы с Андре пойдём первыми, а вы поторапливайтесь да успевайте за нами. Ну а чтобы у вас у всех прибавилось сил, я сделаю для вас на дорожку волшебный нектар,… тот, кто примет его, тому любое расстояние будет нипочём. Вот только перед тем как отправиться в путь, вы не забудьте его выпить… – заметила Нюшенька, обратившись к собравшимся вокруг неё жителям леса, а сказав это, она тут же принялась за дело.

Взяла в руки большой и длинный сучок, обвела им вокруг себя круг и, выйдя из него, произнесла заветные слова. В сей же миг в кругу появилась небольшая светло-лазоревая лужица, вода в ней моментально забурлила, заклокотала и быстро заполнила всё обведённое Нюшей пространство. И вдруг эта разлившаяся лужица неожиданно преобразовалась в большую каменную чашу до краёв наполненную жидкостью. Нюша мигом встала у её края, достала свой флакончик с волшебным эликсиром и, капнув из него в круг, тихонько запела заклинанье. Капля эликсира, попав в воду, моментально смешалась со всем объёмом чаши и в ту же секунду окрасила жидкость в ярко оранжевый цвет.

– Ну, вот и всё, нектар готов,… здесь всем хватит! Пейте быстрей и в путь,… выпив его, вы даже не успеете и заметить, как доберётесь до замка! Вперёд друзья, спешите за нами!… – призывно воскликнула Нюшенька, и тут же не дожидаясь ответа, подхватив Андре под руку, быстро зашагала по тропинке. А зверята, пташки и эльфы немедленно накинувшись на нектар, принялись его пить, а вдоволь напившись, отправлялись в дорогу. Однако потихоньку нектар пошёл на убыль и стал заканчиваться, и как только он полностью иссяк, то чаша сразу же исчезла, а на её месте вновь выросла трава. Собственно в нектаре больше и надобности-то не было, вся армия жителей леса уже неслась с неимоверной скоростью вперёд. Нюшенька в который раз оказалась права, волшебный нектар придал лесным жителям столько сил, бодрости и выносливости что им теперь любой долгий путь казался лёгкой прогулкой.