скачать книгу бесплатно
7
Едва Кэти сделала пару шагов, как её морская форма юнги преобразилась в красивое шёлковое пестрое платье оранжево-зелёного цвета, как раз в тон растительности свисающей со стен тоннеля, в котором почему-то было так же светло и ясно, как и снаружи. Непонятно откуда взявшийся свет освещал все прелести ярких, чудно-дивных по конфигурации цветов, что росли прямо из стен и потолка тоннеля, источая при этом необычайно благоуханный аромат. Проникая в самые отдалённые уголки сознания Кэти, он вызывал у неё слабое головокружение и необъяснимо сильный аппетит. А пройдя ещё немного, Кэти вдруг заметила, что тоннель как-то расширился, и по нему стало легче идти.
– Ах, если бы ещё и что-нибудь вкусненькое скушать,… ну, например,… хотя бы пирожок с черничным джемом,… о, нет-нет,… лучше с малиновым вареньем… – вздохнув с сожаленьем, заметила она. И тут же со свисающей с потолка тоннеля лианы отделилась зелёная ветка с аккуратно завёрнутым в неё вкусно приготовленным, смачно пахнущим, румяно запечённым пирожком. Кэти уже привыкшая ко всяким необычностям ничуть не удивившись, поблагодарив лиану, взяла пирожок и тут же с величайшим наслаждением стала его кушать. Быстро съев его Кэти, поняла, что её аппетит только усилился и у неё проснулся прямо таки волчий голод.
– А можно мне ещё три кремовых пирожных со взбитыми сливками и два блинчика со сгущённым молоком,… и быть может ещё небольшой бутерброд с шоколадным маслом… – нежным голоском, сложив руки сердечком, попросила она. И её пожелания были тут же исполнены. Пока Кэти шла ей по очереди со всех сторон подавались заказанные кушанья. Утолив таким способом свой волчий аппетит и набив пузико вкусностями, Кэти рассудила так.
– Ну что же, всё было превосходно,… спасибо большое конечно,… но вот если это был обед, то тогда это «первое», а после такого кушанья ещё бы не помешало и на «второе» подать шариков пять мороженого… – лукаво улыбнувшись, попросила она, потирая животик. И сразу же на ближайшей свисающей ветке появилась хрустальная вазочка с шариками ванильного пломбира политого малиновым сиропом с изящно воткнутой в центре серебряной ложечкой.
– О, спасибо,… это будет в самый раз!… – обрадовано поблагодарила Кэти и, взяв вазочку, стала медленно и с удовольствием, ложечка за ложечкой, смаковать мороженое. Ах, какое это было наслаждение, закусывать блинчики со сгущёнкой ванильным десертом. Но жаль, что это не могло продолжаться вечно, и только Кэти доела последнюю капельку мороженого, как и ложечка, и вазочка исчезли, растворившись в воздухе.
– Ну, вот и прекрасненько,… сейчас бы ещё попить вкусненького морсика… – тихонько, как бы невзначай, сказала Кэти. И тут же с верхнего свода был подан хрустальный бокал в цветочном обрамленье до краев наполненный испускающим щекочущие нос пузырьки клубничным морсом.
– О, это замечательно, огромное спасибо… – облизывая губы ответила Кэти и забрав напиток сразу одним махом выпила его, уж до того она хотела пить. Опустошённый бокал, слегка скрипнув, вмиг испарился, а Кэти весело замурлыкав весёлую песенку, пошла дальше. Но пройдя всего лишь несколько метров, она вдруг резко почувствовала, как её стало неумолимо клонить в сон. Томящая усталость, бурным потоком разлилась по всем клеточкам её сознания, и в один миг овладела ей.
– Ах,… пожалуй, я прилягу да чуток вздремну… – позёвывая и потягиваясь, сонно пробормотала Кэти, но вдруг внезапно пришедшая мысль о наставлениях отца, всколыхнула её, – о, нет-нет!… как там говорил папа, «в Стране Грёз много соблазнов, опасайся их»!… Так вот, прежде всего, я должна слушаться папочку,… а ну его этот сон!… – резко встряхнувшись, воскликнула Кэти и дабы преодолеть страстное желание заснуть, похлопала себя по щекам. Сознание её тут же прояснилось, и она немедленно продолжила путь. Однако не успела Кэти сделать и пары шагов, как перед ней из неожиданно расступившихся зарослей образовался выход.
– Ха!… ну, надо же,… а я уже пришла! – радостно захлопав в ладошки, возликовала она и бегом выскочила из тоннеля наружу, где сразу попала на странную лилово-сиреневую тропинку, ведущую в небольшой лесок с которого собственно и начиналась Страна Грёз. Вокруг Кэти вмиг воцарилось невероятное буйство красок. Деревья, кустарники, трава, и даже небо над ними были расцвечены изрядно ярко-пёстрыми оттенками. Таких нюансов в палитре красок Кэти ещё ни разу в жизни не видела.
Разного рода цветы, кустарники, и даже листья на деревьях были окрашены в несколько цветов сразу, зелёные, синие, красно-сиреневые, фиолетово-жёлтые с коричневым подпалом, всякие. Расцветки поражали своим контрастом, словно сейчас одновременно были и весна, и лето, и осень. Везде сновали цветастые бабочки, порхали мотыльки. Невероятное количество бутонов, цветов, трав, растений поражало своим великолепием. А аромат, источаемый ими, царственно благоухая над всем этим великолепием, вызвал в сознании Кэти бодрость и ясность. Вдохнув этой ароматной свежести и сделав всего несколько шагов, Кэти мгновенно поняла, что от её сонливости не осталось и следа.
8
Сейчас же почувствовав себя легко и свободно так, будто она и не съедала такое множество всяких вкусностей, Кэти радостно рассмеялась.
– Так это, наверное, и было то испытание, о котором предупреждал меня отец,… и мне кажется, я прошла его с честью!… Ну а теперь вперёд к Белому Замку за Эликсиром Истины!… – восторженно подумала про себя Кэти, и уже было собралась идти дальше по тропинке, как большая жёлтая бабочка, порхавшая у неё над ухом, чуть кашлянув, томно спросила.
– Куда это ты собралась, девочка?… – вполголоса пролепетала она, а Кэти уже зная о способностях местных обитателей, разговаривать человеческим языком, ничуть, не смутившись, тут же ответила ей.
– Мне нужно пройти в Белый Замок к Серебряному Колодцу за Эликсиром Истины,… там, с той стороны тоннеля, в Волшебном Мире, злые тролли с тёмной стороны рвутся к власти,… они хотят уничтожить всё доброе,… затопить весь Волшебный Мир чёрной липкой слизью!… А чтобы остановить злобных троллей, мне как раз и нужен Эликсир Истины,… поэтому-то я здесь!… – честно призналась Кэти. Бабочка, услышав столь откровенный ответ, пролетела чуть вперёд и обернулась в маленькую симпатичную фею с очаровательными прозрачными крылышками за спиной.
– Хм,… что же, всё предельно ясно,… ну а теперь давай познакомимся,… меня зовут Джулия,… я фея и младшая дочь короля Страны Грёз!… – представилась она, и забавно стрекоча крылышками, сделала изящный пируэт в воздухе, в тот же миг она изменилась в размерах и стала ростом с Кэти.
– Ух, ты как здорово! Ну а я принцесса Катерина, дочь королевича Алексея, повелителя Волшебного Мира!… – слегка задрав нос и гордо, как это делают все принцессы, откликнулась Кэти.
– Ой, как хорошо! А я ведь тебя знаю,… хотя и ни разу не видела,… ты дочка моей старшей сестры Маргариты!… Вы живёте там, далеко в Реальном Мире, поэтому-то ты и не знакома со мной,… а твоя мама, моя сестра Маргарита, очень редко появляется здесь и почти всё своё время проводит там, с тобой. Ну а теперь, попав сюда, ты всё узнаешь и со всеми познакомишься!… – воскликнула Джулия и, поведя рукой, указала в сторону леса. Только сейчас Кэти заметила, что все бабочки и мотыльки, порхавшие вокруг, это маленькие феи и эльфы. Они со всех сторон окружили её и Джулию, и еле слышно шелестя крылышками, наблюдали за их беседой.
– Это жители Страны Грёз… – мягко представила своих подданных Джулия и продолжила беседу, – ты знаешь Кэти, мы все здесь слышали о том, что в Волшебном Мире происходит что-то страшное,… но нам казалось это таким далеким, что мы даже и не ожидали для себя никакой беды!… Но теперь, с твоим появлением у нас, мы начинаем осознавать всю сложность сложившегося положения,… конечно, мы понимаем, что должны во всём помогать тебе,… однако до утра мы полностью для тебя бесполезны… – горестно вздохнув, произнесла Джулия. И все остальные феи с эльфами в знак подтверждения её слов ещё сильней застрекотали и зажужжали крылышками, облетая их кругами.
– Но почему! В чём дело?… и что тогда будет!?… Ведь там, снаружи может погибнуть целый мир, а вы что же, так и будете здесь летать и ничего не делать!? – вдруг рассердившись, топнула ножкой Кэти.
– А что мы можем сделать!?… ведь проход к Белому Замку теперь откроется только утром,… для этого нужен яркий свет!… Ну а сейчас, ты сама видишь, он уже тусклый… – тут же пояснила в чём дело Джулия и стала успокаивать Кэти. Другие же феи с эльфами, элегантно маневрируя в полёте, выстроили своими крылышками добрую улыбку, – а ты оказывается строгая,… племянница!… Ведь ты же моя племянница!… уж раз твоя мама моя сестра, то так оно и есть,… не так ли? – лукаво заметила Джулия и, сорвав красивый ярко-оранжевый цветочек, нежно вправила его в волосы Кэти, – ах, какая же ты красавица! Я уверена, ты будешь, самая обаятельная гостья на свадьбе… – погладив Кэти по голове, добавила она, а эльфы с феями опять утвердительно зажужжали крылышками.
– Какая такая свадьба!?… там беда, а вы… – хотела было вновь возмутиться Кэти, но Джулия её быстро остановила.
– Моя!… моя свадьба,… и, кстати, она была намечена уже давным давно и именно на сегодняшний вечер,… ну не откладывать же! Ведь до утра мы всё равно ничем не сможем тебе помочь,… а потому летим быстрей на церемонию,… а я тебя там, ещё кое с кем познакомлю!… – загадочно подмигнув, воскликнула Джулия и, сорвав соломинку, взмахнула ей как волшебной палочкой. Кэти моментально стала уменьшаться в размерах, становясь под стать остальным, а за спиной у неё появились такие же, как и у всех фей, красивые, прозрачные крылышки. Взмахнув ими, Кэти тут же взмыла в воздух и, проделав всего несколько пируэтов, мгновенно приспособилась к состоянию полёта.
– Ой!… как же забавно летать!… я себе и не представляла, что это может быть так прекрасно!… и даже вполне привычно!… – восхищённо вскрикнула Кэти.
– Конечно же, привычно!… ведь все люди во сне когда-нибудь да летали!… и всем им знакомы такие ощущения!… – заверила Джулия Кэти, и мило улыбнувшись, уменьшилась до прежних размеров. В туже секунду вся весёлая пёстрая гурьба эльфов и фей, шумно стрекоча, сорвалась с места и ринулась вглубь леса, взяв направление в сторону большого Грибного дерева, где у подножия уже давно хлопотали лучшие повара и кондитеры Страны Грёз, готовя и накрывая праздничный стол. Грибное дерево, к которому все отправились, на самом деле больше походило на огромную головёшку капусты брокколи, чем на лиственное растение, особенно своей кроной. Вот только пахла та крона не капустой, а свежим весенним лугом, источая аромат ландышей, фиалок и терпкой корицы. Ну, не зря же жители Страны Грёз проводили все свои торжественные мероприятия именно под этим деревом. А такие мероприятия у них порой случались часто, и все они были полны шума, веселья и радости.
Да уж, вот такие обитатели проживали в этой чудесной стране, им грозит смертельная опасность, а они невзирая ни на что готовы веселиться, и как ни в чём не бывало справлять свадьбу. Ну, недаром же про них говорили, что они абсолютно беспечные, легкомысленные счастливчики, не знающие забот. Вот и сейчас, все гости и хозяева ждали появления невесты. А она со своими придворными феями и эльфами вот-вот должна была вернуться с предсвадебного облёта владений. И это была такая традиция, невеста перед самой церемонией, с подругами и друзьями облетала Пёстрый Лес, прощаясь с холостой жизнью.
Меж тем возвращение затягивалось, никто даже и не ожидал, что невеста с друзьями прилетит с новой гостьей, да ещё и с какой. Подлетев к Грибному дереву, шумная гурьба распалась на отдельных, весело щебечущих эльфов и фей. Приземляясь, они тут же становились размером с остальных присутствующих и занимали свои места, предназначенные для их участия в свадебной церемонии. Джулия на правах хозяйки, взяла юную Кэти за руку и повела её знакомиться с собравшимися за столом жителями Страны Грёз.
– Идем, я представлю тебя родным… – на ходу шепнула Джулия и, подведя Кэти к своему отцу королю, и матери королеве, громко и задорно произнесла, – позвольте представить вам мою племянницу и вашу внучку принцессу Катерину!… А ты Кэти подойди и познакомься со своим дедушкой, королём эльфов и фей Юрри!… и своей бабушкой, королевой Нелли!… – вот так запросто с некоторой шутливостью в голосе отрекомендовала она Кэти. У короля с королевой от нахлынувших эмоций поначалу даже не было слов, чтоб выразить охватившие их волнение. Но, немного придя в себя, они бросились к Кэти и заключили её в свои тёплые и полные радостных слёз объятия.
– Откуда ты здесь внученька, какими судьбами?… да мы же тебя ещё ни разу не видели!… какое счастье, что ты здесь!… но надолго ли?… и с кем ты у нас?… – тут же засыпали они Кэти вопросами.
– Ну, мама, папа,… полно вам,… вы же видите,… она и так смущается,… я вам сейчас всё сама объясню… – пытаясь отвлечь родителей от растерявшейся Кэти, быстро пришла ей на выручку Джулия, и как только страсти немного улеглись она им всё рассказала. Конечно же, и король и королева были бы рады тут же помочь Кэти, но до утра они действительно что-либо сделать не могли, ведь доступ к замку был просто закрыт. А потому чуть поразмыслив, родные решили начинать свадьбу, тем более что для самой церемонии всё было уже давно готово. У самых корней дерева, в его благодати, был установлен украшенный прекрасными лиловыми розами постамент, за которым стоял самый главный церемониймейстер Страны Грёз.
Облачённый в изящно выполненное лиловое одеяние, он, нервно жужжа крылышками, сердито показывал всем на большие песочные часы, мол, пора бы уже и начинать. Разумеется, все тут же, и гости, и хозяева торжества, выстроились друг против друга в две шеренги, образовав, таким образом, меж собой коридор для прохода участников процессии. И в тот же миг в его начале, в сопровождении своего отца, короля Юрри, появилась очаровательная принцесса Джулия. Одновременно, не нарушая свадебных традиций, по другую сторону этого импровизированного коридора, рядом с постаментом объявился разодетый в праздничный царственный наряд, со шпагой на поясе и маковой короной на голове, жених Джулии, принц эльфов великолепный Роббер. Немного потупив взгляд, и слегка стесняясь, он дал понять, что готов и ждёт свою невесту.
Король Юрри взяв дочь за руку, гордо и величественно прошествовал с ней по свадебному коридору. Поведя Джулию к принцу, он по-отечески ласково попрощался с ней и передал её руку жениху, таким образом, ознаменовав новую страницу в её жизни. Влюбленные переглянулись и разом заулыбались, радуясь началу своей счастливой совместной жизни. О, как они были прекрасны в этот момент. То была пара очаровательных созданий, явно предназначенных только друг для друга. Церемониймейстер предупредительно кашлянул и обряд бракосочетания начался. Всё происходило, словно во сне, торжественно и восхитительно.
Но вот произнесены последние слова клятвы верности, и молодые, обменявшись символами брака кольцами радуги, приготовились для решающего поцелуя. Все вокруг замерли в его ожидании. Влюбленные, взявшись за руки, ласково посмотрели друг другу в глаза, сблизились, и их губы слились в нежном поцелуе счастья. В тот же миг весь народ Страны Грёз просто-таки взорвался ликованием и радостью. Сотни возгласов восторга пронеслось над поляной. Принц Роббер и принцесса Джулия, поцеловавшись, взмахнули крылышками, взлетели в воздух, и торжественно помчались над своими придворными, оживлённо приветствуя их.
Музыканты тут же грянули бравурную праздничную мелодию, и молодые, на лету выводя грациозные па, и сияя, будто солнечные зайчики, затеяли танцы. Словно два неразлучных красочных лепестка на цветке закружились они в стремительном туре свадебного вальса. Праздник набирал обороты. Толстый трубач, уморительно раздувая щеки, извлекал из своего инструмента сделанного из огромной фиалки такую очаровательную мелодию, что крылышки эльфов и фей сами рвались в пляс, увлекая за собой своих хозяев. А флейтисты заворожённые этой мелодией еле удерживали в руках свои обрамлённые васильками музыкальные бамбуковые трубочки, чтоб те не ускользнули из их оков и сами не начали танцевать. Два барабанщика прибывшие на свадьбу с огородной стороны леса, так усердно колотили в свои тыквенные барабаны, что те яростно треща и подскакивая, желали убежать обратно на грядку.
Скрипачи выдавали такие высокие пронзительные ноты, что струны на их кабачковых инструментах сделанные из прочных паутинных нитей, не выдерживали и, скрипя лопались, лихо скручиваясь в клубок. А рядом сидящие старички паучки только успевали разматывать их, и возмущённо урча вновь натягивать на место. Такого веселья и таких зажигательных танцев Страна Грёз ещё не знала. А уж, какие яства были приготовлены на свадебный стол, таких угощений в другом каком королевстве точно не сыскать. Напитки, настоянные на нектаре ароматных роз, что растут только в Стране грёз, пьянили всех без исключения. А салаты, изготовленные из чудесных растений собранных в грозовую полночь, произвели настоящий фурор среди гостей свадьбы. Ну а торты, пирожные и безе, приготовленные самыми талантливыми кондитерами, привели всех присутствующих в состояние неописуемого блаженства.
Празднование удалось на славу. Однако всему хорошему должен быть какой-то предел. Ночь подходила к концу, а гости всё не унимались. И хотя все изрядно притомились и устали, никто не собирался останавливаться. Все уже и забыли, что утром Кэти надо идти к Белому Замку за Эликсиром Истины, и лишь только какое-нибудь важное происшествие могло бы заставить весельчаков вспомнить об этом. И это происшествие произошло.
9
Во время очередного тура вальса вдруг, где-то наверху, в листве раздался лёгкий щелчок, и тут же в центре танцевального круга появился яркий малиново-жёлтый шар, который в сию секунду лопнул, словно мыльный пузырь и из него появилась та, кого никто и не ожидал увидеть. Это была Маргарита – мама Кэти.
– Всем здравствуйте, я к вам на свадьбу,… извините, что с опозданием… – мягко поздоровалась она.
– А вот и наша старшая девочка пожаловала!… – чуть ли не хором воскликнули король Юрри с королевой Нелли и тут же бросились её обнимать.
– Ой!… мама!… ну надо же,… ты прилетела!… какая же ты у меня сегодня необыкновенная!… – обрадовано ойкнула Кэти, удивлённо разглядывая непривычно разодетую маму. И то правда, на Маргарите вместо простого домашнего халата и обыденного наряда красовалось прелестное шёлковое платье, отделанное драгоценными камнями и отороченное ажурными цветочными лентами, а за спиной у неё блестели аккуратные крылышки феи.
– Мамочка, как же я рада тебя видеть!… ты у меня такая красивая!… – присоединившись к бабушке с дедушкой, восхищённо завосклицала Кэти.
– Ну а как же иначе, ведь мы с тобой сейчас в Стране Грез, а здесь я могу быть сама собой… – ласково пожурив Кэти, мягко ответила Маргарита. И тут к ней подошли новобрачные, принцесса Джулия и принц Роббер. Маргарита, как и положено старшей сестре радушно поздравила молодожёнов, и, быстро произнеся короткую торжественную речь, обняла и расцеловала их.
– Мы так довольны и рады, что ты прилетела к нам на свадьбу!… это просто замечательно,… располагайся, Кэти поможет тебе выбрать место,… ой, а у нас сейчас новый тур вальса… – немного торопливо ответила Джулия, стремясь быстрей улизнуть и опять начать танцевать.
– И я рада, видеть вас всех в добром здравии,… но погодите!… разве вы забыли, зачем здесь Кэти?… нам всем грозит опасность, а вы, как всегда легкомысленно веселитесь!… ну разве так можно… – укоризненно посмотрев на сестру и родителей, чуть улыбаясь, заметила Маргарита.
– Ой,… и то, правда, что-то мы разошлись,… пора бы и заканчивать… – сделавшись сразу серьёзной, опомнилась Джулия и тут же умоляюще взглянула на отца. Он по её взгляду сразу понял, что от него требуется и громогласно обратился ко всем присутствующим.
– Друзья!… мы с вами совсем забыли о главном,… о миссии Кэти в нашей стране!… всё, хватит веселиться!… будем готовить её к неожиданностям, с которыми ей предстоит столкнуться на той стороне Зеркального Водопада… – незамедлительно поддержав дочь, остановил свадьбу король Юрри.
– Какой ещё такой водопад!?… ну-ка рассказывайте!… – моментально заинтересовалась Кэти.
– Конечно внученька,… устраивайся поудобней и слушай, Джулия тебе сейчас всё объяснит… – ласково ответил король и предоставил слово дочери.
– Начну с того, что как только станет светло, то мы сразу полетим к этому самому Зеркальному Водопаду!… именно за ним и расположен проход к Белому Замку!… Но этот проход открывается лишь при полном ярком свете, когда гладкая поверхность водопада становится абсолютно зеркальной,… собственно его потому и назвали «Зеркальный»… – подробно поясняла Джулия, – и лишь в тот момент, когда он имеет отражение, сквозь него можно пройти и попасть на дорогу, ведущую в Белый Замок!… И вот как только ты пройдёшь, и окажешься на той стороне, то ничего не бойся,… я уже однажды там была, и как видишь, цела,… правда это было год назад!… Впрочем, это не так важно,… главное, будь внимательна и собранна,… ну, я же смогла быть такой,… значит, и ты сможешь!… – уверенно и внятно наставляла свою племянницу Джулия, однако принц Роббер внезапно прервал её.
– Да-да!… это точно, я подтверждаю, она у меня такая!… когда надо, она может быть собранной и ответственной!… – словно в чём-то заступаясь за Джулию, вдруг воскликнул он, и все сразу заулыбались его такому искреннему порыву. Меж тем инициативу перехватил король.
– На той стороне ты скорей всего встретишься с хозяйкой тамошнего леса,… но ты её не бойся, она добрая волшебница и всего лишь бережёт замок от злых сил, тебе она не причинит вреда!… Важно другое,… важно, чтоб ты успела вовремя пройти обратно через Зеркальный Водопад, иначе он закроется, и ты останешься на той стороне!… – очень чётко и серьёзно предупредил Кэти её дедушка-король. Тут же, кое-что ещё по мелочам, добавили бабушка и мама. Но это не имело такого уж сильного значения, а потому наставления быстро закончились. Уяснив всё, что ей было необходимо, Кэти уже прямо сейчас не терпелось отправиться за Зеркальный Водопад в Белый Замок.
Однако до полного света оставалось ещё предостаточно времени и они с мамой, уединившись чуть в сторонке, решили немного поговорить. Маргарита как любящая мама и волшебница поделилась с дочерью некоторыми премудростями из жизни фей и эльфов. Разговор был продолжительный, поучительный и очень полезный в такой ситуации. Впрочем, всяких тонкостей и премудростей у фей и эльфов имелось превеликое множество, и Маргарите, чтоб рассказать о них обо всех, не хватило бы и года. А оттого ещё немного посекретничав, они присоединились к остальным, и за неспешной беседой Кэти даже успела слегка отдохнуть перед дальней дорогой.
Ну а как только первые проблески света появились на горизонте, все отправились в путь, и лишь утомлённые за ночь король Юрри и королева Нелли с придворными музыкантами и поварами остались у Грибного дерева ждать их возвращения. В этот волнительный для Кэти момент весь народ эльфов и фей, легко стрекоча крылышками и живо переговариваясь, сопровождал её к Зеркальному Водопаду. Разумеется, от столь дружной поддержки у Кэти появилась дополнительная уверенность и собранность, что весьма важно в таком деле. Но вот внизу показался чистый и прозрачный, словно слеза, петляющий средь холмов ручей. На одной из излучин, он, натекая на приземистую каменную гору, образовывал тот самый Зеркальный Водопад.
– Снижаемся!… – подала сигнал Джулия и направилась вниз. Все тут же последовали за ней. Медленно опустившись на полянку возле водопада, Джулия, подойдя к нему, указала Кэти на гладкую как стекло поверхность стекающей воды.
– Вот видишь, какой он сейчас… – произнесла она и пронзила гладь водопада рукой.
– Да вижу,… это чистая и прозрачная вода,… ой, что-то сразу пить захотелось… – скромно заулыбавшись, ответила Кэти и, набрав в ладошку немного воды, отхлебнула.
– Вот именно, сейчас это простая вода,… а теперь взгляни на верхушки деревьев!… – продолжая разговор, попросила её Джулия. И все кто был рядом с ней, и Кэти, и подлетевшие феи, и Маргарита, следуя её просьбе, разом повернули головы вверх. Через какое-то мгновение над лесом вспыхнуло огромное облако света и вмиг залило своим сиянием прозрачное полотно водопада. Слепящий яркий луч, упав на его поверхность, мгновенно отразился, и в ту же секунду водопад, начиная застывать от самого центра к краям, стремительно превратился в зеркало.
– Теперь ты понимаешь, почему мы ждали утра!?… только при таком освещении водопад становится зеркалом, открывая проход к Белому Замку!… а в темноте или полумраке это просто прозрачная вода!… И вот ещё поэтому, тебе надо успеть взять Эликсир Истины до вечера,… а теперь смело ступай через зеркало,… и торопись!… – дала последние напутствие Джулия.
– Милая доченька будь умницей и не задерживайся надолго,… к сожалению, нам феям сейчас туда нельзя,… так что тебе самой придётся справляться со всеми трудностями,… а мы будем ждать тебя здесь,… возвращайся скорей… – быстро попрощавшись, поцеловала её Маргарита. Кэти встала на край каменного уступа ведущего к водопаду, и глубоко вздохнув, шагнула прямо в центр глади зеркала.
10
Податливое, словно тёплое масло, зеркало расступилось и, обтекая Кэти со всех сторон, пропустило её внутрь, сомкнувшись за ней в ту же секунду. Удивительно, но пройдя сквозь зеркало, Кэти осталась абсолютно сухой, даже её красивые крылышки не замокли. Но, как бы там ни было, она теперь находилась по другую сторону водопада и перед ней лежала полная противоположность того, что осталось там, позади неё, за зеркалом. Здесь, в отличие от той стороны, царила зима. Заснеженные поляны со стоящими, то тут, то там, окутанными в сугробы елями, поразили Кэти своей яркой белизной. Она тут же зажмурилась от такого режущего глаза света.
– Ну, вот!… и как тут что увидеть!… – стараясь привыкнуть к столь сильному эффекту, воскликнула она. А где-то там, вдали, утопая во льдах и снегах, виднелись скалистые горы у подножия которых, блистая своими синеватыми оттенками, расположился тот самый Белый Замок. Он отчётливо выделялся на фоне гор и Кэти его сразу заметила.
– Ага, вон он!… Однако, как же здесь всё-таки холодно!… ну надо же, прошла через лето и снова в зиму попала… – вспомнив про погоду дома, заметила она и, задрожав от колющего мороза уже было собралась лететь в замок, как вдруг её красивые крылышки растворились, а вместо летнего цветного платья, на ней очутилось зимнее одеяние. Белая шубка сотканной из пуха, тёплое светлое шерстяное платье, ярко-голубые сапожки отделанные изумрудами и зимняя шапочка, выполненная из парчовой ткани украшенная рубинами. Кэти похлопала себя по бокам и моментально согрелась.
– Вот это теплота!… вот это я понимаю!… – обрадовано залепетала она и, желая показать свой новый наряд оставшейся на той стороне маме и Джулии, обернулась к водопаду. Но на том месте, где только что стекала пропустившая её вода, уже красовалось обрамлённое серебряным льдом зеркало, в котором сейчас отражалась она сама.
– Ух ты!… ну, надо же какая я красавица!… – увидев своё отражение, воскликнула она. А для пущей уверенности ещё и покрутилась с минутку перед зеркалом, наслаждаясь своим видом. Немного попривыкнув к такому образу и удовлетворившись им, Кэти с особой осторожностью ступая пошла по невесть откуда-то взявшейся заснеженной тропинке. И это слегка удивляло, ведь вокруг не было ни души, ни зверушки, ни птички только снежная тишина, по крайней мере, так казалось Кэти. Но такое впечатление обмануло её, и, пройдя почти первую половину пути к замку, Кэти вдруг заметила, что и здесь, невзирая на холод, царит жизнь. Под елями сновали белые зайчики, по полянкам пробегали рыжие лисички, а на ветвях деревьев расположилось множество птах; снегирей, синичек, зимородков.
Это оживление здешних обитателей придало Кэти хорошего настроения, и она уверенно прибавила шагу. Быстро преодолев второю половину пути, Кэти оказалась перед небольшим еловым леском, преграждающим дорогу к воротам Белого Замка. Едва она углубилась в него, как тут же увидела сидящую на снежном троне очаровательную девушку в сине-голубой шубке отороченной белым пухом. Холодная красота лица девушки несколько ошеломила Кэти. Ярко синие глаза, белый морозный румянец, и розовые припухлые губки, сложенные в надменной улыбке выдавали в ней явно властную и повелительную натуру. А царственная шапочка в алмазах, покрывающая аквамаринового цвета волосы, сплетённые в косу, выказывали в девушке ту самую хозяйку леса, о которой предупреждал Кэти её дедушка – король Юрри.
– Здравствуй девочка,… кто ты и что тебе надо?… – холодно спросила она Кэти.
– Здравствуй хозяйка леса,… я Кэти, дочь королевича Алексея и принцессы фей Маргариты,… пришла сюда за Эликсиром Истинны,… а как тебя зовут?… – пытаясь растопить холодность хозяйки леса, улыбнулась ей Кэти.
– Моё имя Зимушка,… я дочь великого повелителя холода Норда. Объясни мне Кэти, зачем это тебе понадобился эликсир фей… – спокойно ответила девушка и приготовилась слушать.
– Да-да,… конечно, сейчас объясню… – согласно кивнула головой Кэти и незамедлительно рассказала Зимушке всё, что случилось в Волшебном Мире; и про злых троллей, и про вязкую слизь, и про опасные намерения повелителя тёмной стороны, на что Зимушка резонно заметила.
– Да уж, дела,… Волшебному Миру действительно грозит страшная беда,… и если тролли возьмут верх, то и нашему зимнему лесу несдобровать,… хорошо, я помогу тебе Кэти и расскажу, как правильно достать Эликсир Истинны. Сама я в Белый Замок идти не могу, потому как от моего присутствия там всё замёрзнет… – немного подобрев, отозвалась Зимушка и быстро пояснила Кэти как надо вести себя, – и помни, когда ты выйдешь из Белого Замка держи эликсир подле себя, не дай ему замёрзнуть, иначе он потеряет свои свойства!… Если у тебя горячее сердце, то ты сможешь уберечь эликсир от холода и пронести его в целости и сохранности до конца пути!… – произнесла последние, но очень важные слова Зимушка и, поднявшись со своего трона, три раза громко хлопнула в ладоши. Лес тут же расступился, еловые ветки с колючими иголками разомкнулись и пропустили Кэти.
– Спасибо, Зимушка!… – поблагодарила Кэти хозяйку леса и поспешила к воротам замка. Едва она к ним подошла и притронулась, как ворота широко распахнулись и открыли пред ней серебристую дорожку указывающую путь вглубь. Вбежав во внешне холодный, ледяной замок, Кэти внутри его с удивлением ощутила лёгкую теплоту и уют. Убранство в первой небольшой Розовой зале, уже только одним своим видом обогрело Кэти. А серебристая дорожка, приобретя за счёт тепла лиловый оттенок, повела её ещё дальше, в Красную залу. И уже оттуда Кэти попала в наполненную почти летним зноем просторную, высокую, с широко расставленными колоннами Хрустальную залу. В центре её находилась пологая сиреневая лестница, ведущая к гранитному постаменту с серебряным колодцем.
Кэти вдруг стало так жарко, что она даже расстегнулась, прежде чем начать подниматься. Это была та самая лестница, о которой Кэти, добираясь сюда, уже начинала грезить. Медленно ступая по ступеням, как её и предупреждали феи, дабы не издать ни единого звука и не нарушить тишину, Кэти стала подниматься наверх. С каждым шагом ей становилось всё жарче и жарче. Дойдя до середины этой слишком длинной лестницы, Кэти не выдержала палящего зноя и сбросила с себя шубку. Упав, шубка тут же растаяла и, превратившись в воду стекла по ступенькам вниз.
– Вот это да,… ну и жара, ничего себе,… эх, мне бы только до эликсира добраться, а там наверняка полегче будет… – в надежде на прохладу подумала Кэти, и, не задумываясь, сбросила с головы шапочку, та моментально последовала за шубкой, – ну и ладно… – махнула рукой Кэти, и, пройдя ещё несколько ступенек, сильно захотела пить. Во рту резко пересохло, и её неожиданно пробил сильный пот.
– Ну, ничего-ничего, потерплю,… принцесса я, в конце концов, или нет… – стойко перенося жажду, лихорадочно трясясь от охватившего её озноба, успокаивала себя Кэти. Но едва она добралась до самого верха, как её вдруг объял невыносимый жар.
– Уф,… еле-еле дошла,… ну и печёт… – смахивая катившийся по её лицу градом пот, вздохнула Кэти, – а вот и ларец! И где же на нём тот камень?… – тут же тихо прошептала она, ища на ларце заветную кнопочку, о которой предупреждала её Джулия, – ага, нашла!… – обрадовалась она и нажала на ярко-красный рубин, спрятанный на днище. У ларца бесшумно раскрылась верхняя серебряная крышка, а его боковые стенки распались по разные стороны. В центре на бархатной подушечке лежал алмазный флакон, до краёв наполненный Эликсиром Истины. Он красиво играл всеми цветами радуги, ярко светясь изнутри. Такого великолепия красок, Кэти ещё никогда не видела.
Осторожно с опаской притронувшись к флакону, она взяла его в руки. И вдруг откуда-то сверху раздалась тихая, нежная, чудесная музыка, словно где-то далеко там, в высоте заиграл волшебный оркестр. Кэти от такой неожиданности вздрогнула и инстинктивно разжала руку, но флакон на её ладони даже не шелохнулся, он, словно увидел в ней свою хозяйку и прилип к её пальцам.
– Так вот ты какой,… значит, ты признал меня!… – воскликнула она, и музыка, эта прелестная музыка, заиграла ещё громче, подтверждая её слова, – ну что же тогда пошли со мной спасать Волшебный Мир!… – уже без всяких страхов и сомнений уверенно заявила Кэти. И весь её жар, весь озноб вмиг прошёл, испарился не оставив и следа. В ту же секунду Кэти почувствовала себя легко и свободно, ей даже стало безразлично, что она осталась без шубки и шапочки. Не помня себя от радости она быстро сбежала вниз по сиреневой лестнице и не чувствуя уже подступавшую к ней прохладу направилась к выходу. Выбежав наружу, Кэти сразу, лицом к лицу, столкнулась с хозяйкой леса Зимушкой.
– Ну как ты, принцесса?… всё ли тебе удалось сделать?… – спросила она, изумлённо оглядывая внезапно переменившуюся Кэти.
– Да!… всё получилось, я взяла эликсир,… флакон у меня… – быстро ответила Кэти, и, показав Зимушке флакон, вдруг ясно ощутила весь тот холод, что царил в лесу.
– А ты, как я погляжу, начинаешь мёрзнуть, где же твоя тёплая одежда?… – видя, как Кэти начинает кутаться в своё светлое шерстяное платье, спросила Зимушка и, не дожидаясь ответа быстро скинув с себя шубу, набросила её Кэти на плечи, – так-то лучше будет… – ласково добавила она и улыбнулась.
– Мне в замке стало так жарко, что я сняла свою шубку, а она растаяла,… и что теперь делать не знаю,… как же я обратно до водопада-зеркала доберусь, ведь до него далековато идти… – горестно вздохнула Кэти, крепко прижимая флакон с Эликсиром Истины к своему горячему сердечку.
– Не надо слез,… а то они здесь сейчас же замёрзнут, и ты превратишься в ледышку… – пошутила Зимушка, вытирая уже начинающие, увлажнятся глазки Кэти, – никогда не отчаивайся и не теряй надежды, всегда иди до конца!… Ты смелая девочка, и этим нравишься мне,… не переживай, сейчас я тебе помогу… – приветливо улыбаясь, откликнулась совсем уже подобревшая Зимушка и, взмахнув руками, опять три раза хлопнула в ладоши. В тот же миг откуда-то со стороны заледенелых гор, широко размахивая белоснежными крыльями, появился, блестя небесной синевой могучий пегас-единорог. Его лазурная грива, величественно развиваясь в полёте, отбрасывала в разные стороны шлейфы ярких цветных искр, а серебряные копыта, ударяясь о невидимую дорожку, вздымали неистовый всплеск изумрудно-рубиновых брызг. Своим лучезарным брильянтовым рогом, рассекая воздух, словно мечем, он прокладывал себе дорогу средь седых наполненных снегом туч. Приземлившись прямо перед принцессой, единорог, слегка наклонил голову и встал как вкопанный.
– Познакомься,… это мой добрый друг,… его зовут Ураган!… он вмиг домчит тебя до зеркального водопада! Садись на него и ничего не бойся, да не забывай крепко держать эликсир у сердца, оно не даст ему замёрзнуть!… доброй дороги тебе принцесса!… – напутственно произнесла Зимушка и лаково погладила единорога по гриве. Кэти быстро скинула с себя шубку и отдала её обратно, сейчас она ей ни к чему, ведь теперь у неё есть широкие и тёплые крылья Урагана. Кэти крепче прижала к себе флакон и бесстрашно шагнула к единорогу.
– Садись, милая принцесса,… для меня большая честь оказать помощь столь смелой девочке!… – любезно приклонив пред ней колено, величественно приветствовал её Ураган.
– Спасибо… я очень польщена… – немного сконфуженно от такой похвалы, ответила Кэти и оперевшись на приклонённое колено, быстро взобралась к Урагану на загривок.
– Держись!… Летим!… – крикнул он, и, взмахнув крыльями, мгновенно вознёсся ввысь.
– До свиданья, Кэти!… – донёсся снизу голос Зимушки.
– Счастливо оставаться!… – крикнула ей в ответ Кэти и они с Ураганом понеслись к заветному водопаду. Встречный холодный воздух и ветер потоком хлынувший на них чуть было не заморозил Кэти. Но огромная, объёмная грива Урагана, окутав её со всех сторон, как нежная пуховая шаль своим теплом защитила её и не дала холоду овладеть ей. И теперь моментально согревшись, Кэти могла сверху обозревать все прелести этого невероятного царства снега и льда. Под ними лежал, непредсказуемый по своей красоте мир. Белый Замок отсюда, с высоты полёта казался ещё более величественным и загадочным, а таинственный лес подле него, утопая в хрустально-белых сугробах, завораживал и притягивал магией своих бликов и теней. Однако наслаждаться снежным зрелищем долго не пришлось, ну недаром же у Урагана было столь говорящее имя и пара сильных, могучих крыльев, которые так быстро донесли их к зеркальному водопаду.
– Вон он!… мы прилетели!… – крикнул Ураган, и широко раскинув крылья, плавно и осторожно снижаясь, приземлился прямо возле самой кромки ледяной поверхности.
– Ну, вот и всё, мы прилетели,… думаю, успели вовремя,… водопад по-прежнему зеркален,… жаль только, что наше знакомство длилось так недолго, и я не смог показать тебе всю красоту нашего мира… – слегка раздувая ноздри, немного недовольно фыркнул Ураган.
– Да не расстраивайся ты так,… мы с тобой наверняка ещё увидимся,… ты такой дружелюбный и милый, что мне и самой хотелось бы подольше погостить у вас, но время не ждёт, и сейчас мне пора… – чуть грустно попрощалась Кэти и, поцеловав Урагана в нос, шагнула в ледяную гладь водопада.
– Ты права,… мы обязательно свидимся… – с нежностью ответил Ураган и мгновенно взмыл в небо.
11
Кэти и сама не поняла, как очутилась по другую сторону льда, водопад перед ней быстро расступился и также быстро закрылся. И вот она уже стоит в залитой ярким светом и сиянием Стране Грёз. Но не успела Кэти хорошенько оглядеться, как остатки её холодного зимнего наряда, тут же переменились и вновь стали всё тем же уютным наполненным теплом бархатным цветастым платьицем, а за спиной, как и прежде, появились крылышки.
– Ой, как хорошо,… крылышки на месте!… да и эликсир цел, не замёрз!… – оглядывая алмазный флакон, радостно воскликнула Кэти и вдруг громко чихнула. В то же мгновенье весь лес пришёл в движение. Со всех кусточков, цветочков, деревьев к ней моментально устремились ожидающие её появления феи и эльфы. Оказывается, пока её не было, этот беспокойный народец утомлённый ночным гуляньем просто заснул в ближайшем леске. И теперь им, конечно же, было интересно узнать, как всё прошло. Вот они и ринулись к ней. Порхая и стрекоча вокруг Кэти, они засыпали её своими бестактными вопросами.
– Как ты?… всё ли хорошо?… а почему ты чихаешь?… что ты видела?… а где эликсир?… ты заболела?… – не умолкая, шумела гурьба лесных обитателей, требуя ответа. И ещё неизвестно чем бы всё это кончилось, если бы вовремя не подоспели Маргарита и Джулия с Роббером.
– Да полно вам!… успокойтесь уже, дайте отдышаться!… некогда ей сейчас с вами разговаривать!… Кэти надо быстрей спешить к Тоннелю Правды!… – прикрикнула на подданных принцесса Джулия.
