скачать книгу бесплатно
Повернувшись, он попытался лизнуть ей щеку, но Марианна, предугадав его действия, подставила руку, а потом со смехом оттолкнула его морду и принялась ругаться. Можно подумать, она на самом деле могла кого-то напугать!
* * *
Через несколько дней зверь спокойно бегал вокруг каравана, ничем не выдавая, что еще недавно находился при смерти. Удивительная регенерация!
Иной раз Марина с подозрением поглядывала на животное, но молчала. Мало ли, вдруг здесь такая скорость выздоровления считается нормой. Хотя в воспоминаниях предыдущей владелицы тела не было ничего подобного.
На краю сознания маячила мысль об оборотнях, но Марина отмахнулась от нее. Марианна верила, что они существуют, вроде как это была подтвержденная информация, но сама никогда их не видела.
В народе тема оборотней считалась чем-то вроде легенд. То ли они есть, то ли нет, непонятно, но очень интересно и можно попугать впечатлительных детишек, любящих заходить далеко в лес.
Старшее поколение уверяло, что оборотни существуют и бродят среди людей, но более молодые люди не особо им верили.
В общем, Марина решила, что нет тут никаких оборотней, как не было в ее прежнем мире леших или русалок. А ведь в прошлом подавляющее большинство населения действительно верило в их существование.
Да что говорить о прошлом?!
Даже в ее время множество людей считали, что домовые – реальность! Мракобесие какое! А маги и колдуны? Сниму порчу, верну возлюбленного, отведу соперницу. Это же надо так дурить народ! И ведь им верили! Ходили, отдавали кровно заработанные деньги этим шарлатанам. Некоторые даже утверждали, что им помогли.
Марина на этих мыслях фыркнула.
Сама она считала, что ничего подобного нет и не было. В прошлом люди просто придумывали всякое, чтобы объяснить то, чего не понимали. Гремит гром? Это бог сердится! Утонул человек ни с того ни с сего? Водяной утянул! Кусты зашуршали в лесу? Леший прогоняет!
Надо было как-то справляться со страхом ко всему неизведанному и объяснять непонятное. Марина понимала это и не осуждала. Каждый сам решает, в каком мире хочет жить. Нравится людям думать, что оборотни существуют? Флаг им в руки! А она как-нибудь без этого проживет. Вот только как тогда объяснить ускоренное заживление ран? Неужели травы в этом мире настолько хорошие, а тела животных крепкие?
Зверь был ласковым и прилипчивым. Марине часто приходилось буквально оттаскивать его от себя, настолько ему нравилось ластиться.
Иной раз как начнет лизаться, так не остановишь! Приходилось ругаться. Когда стало понятно, что волк даже не думает кусаться, Марина и вовсе перестала его бояться, просто отпихивала от себя лобастую голову, не опасаясь никаких последствий.
Зверь интересовал Марину ровно до того момента, как они прибыли на новое место жительства. После этого она перестала обращать на волка внимание, позволив находиться рядом как обычному питомцу.
Сначала она беспокоилась, что не сможет прокормить такое большое животное, но волк, к ее облегчению, прекрасно умел охотиться самостоятельно, полностью себя обеспечивая.
– Как же мы будем тут жить? – прикрыв рот руками, спросила Донна, оглядывая дом с ужасом в глазах.
Марина сжала губы и вздохнула, бросив на служанку усталый взгляд.
К чему драматизм? Дом выглядел старым, но он стоял! И судя по всему, рассыпаться не собирался! Что еще надо?
Поместье явно делалось на совесть. Да, облицовка во многих местах осыпалась, из-за чего дом выглядел особо обшарпанным, но это ведь мелочь! Главное, что стены были крепкими и даже не думали падать.
Крыша требовала основательного ремонта, как и окна. Кто-то зачем-то разбил все стекла, а рамы от времени покорежились. Двери также пострадали от солнца, ветра и дождя.
Все вокруг заросло травой и кустарником. Подобраться к крыльцу не представлялось возможным. Природа со временем практически разрушила дорогу, ведущую к главному входу.
Вокруг особняка имелся забор, но от него остались лишь кривые, высохшие на солнце столбики. Сам штакетник давно рухнул и почти сгнил. Видимо, забор строился очень давно, раз его сделали из дерева.
Марина помнила, что главный дом Боунсов раньше тоже был обнесен деревянным забором, но потом барон поставил вместо него железно-каменный.
Вообще, место выглядело живописным. Лес вокруг, неподалеку виднелись горы, а еще, насколько Марина помнила, где-то здесь должно быть большое озеро.
– Спокойно, – отмахнулась она от вопроса служанки, а затем приказала прорубать дорогу к крыльцу. – И поторопитесь, – попросила она, глядя на небо. Солнце стояло еще высоко, но кто знает, сколько они провозятся.
Она заплатила пару монет извозчикам, чтобы те помогли слугам ее дома избавиться от растений, но даже так людям пришлось изрядно попотеть, чтобы пробиться через заросли.
Марина сначала хотела помочь, но посмотрела на количество занятых работой людей и отказалась от этой мысли – она будет только мешать. Вместо этого просто зорко следила, чтобы никто не отлынивал, исправно делая свою часть. Некоторым это не нравилось, но приходилось держать язык за зубами и работать. В конце концов, за работу было заплачено!
Через пару часов (дорога к поместью была длинной) они наконец добрались до центрального входа.
Заносить вещи в дом извозчики отказались без дополнительной платы. Марина добавила еще пару монет, а потом, кипя от негодования, достала из кармана большой ключ и повернулась к входной двери. Казалось, та в любой момент могла рассыпаться. Дерево кое-где потрескалось, а краска вся полопалась и облезла. Но больше всего Марину беспокоил старый замок, выглядевший полностью ржавым. Не было сомнений, что его не трогали пару лет, а то и весь десяток!
Сунув ключ в замок, она попыталась провернуть его, но (это было понятно изначально) тот даже не думал сдвигаться с места. Из самых темных глубин души поднялось раздражение. Если так пойдет дальше, то придется платить извозчикам за дополнительный день! А отдавать еще денег она не хотела.
Оглядев крепление, Марина посмотрела на стоящего неподалеку старого Джо.
– Принеси лом, – попросила она, с прищуром глядя на замок.
Старик не стал что-то спрашивать, просто принес требуемое и передал тяжелый инструмент в руки госпожи. Неужели хозяйка хочет?..
В следующее мгновение ему пришлось изумленно распахнуть глаза.
Его юная госпожа, девушка, которая еще недавно ничего тяжелее книги не поднимала, сунула лом между замком и дверью, а потом, ловко упершись ногой в стену, потянула железку на себя! Послышался скрип. Ссохшееся со временем дерево пусть и нехотя, но выпустило вбитые в него металлические скобы.
Больше, чем конюх, удивился Дамиан. Он привык немного к… другим женщинам! Но вместо того, чтобы отвернуться от странности, он заинтересованно подобрался ближе, а потом, усевшись неподалеку от крыльца и склонив голову набок, с интересом наблюдал, как девушка взламывает ломом замок.
Поистине удивительное зрелище! Особенно ему понравился вид стройной ножки, которая показалась из-под немного задравшегося подола! Единственное, что не устраивало Дамиана, это то, что подобную красоту видит не только он.
Оглядевшись, он со злостью понял, что все с отвисшими челюстями наблюдают за эксцентричной госпожой, уделяя особое внимание оголившемуся участку тела. Не вытерпев такого «надругательства», Дамиан поднялся и с ворчливым видом прошелся перед крыльцом, привлекая внимание к себе.
Все дружно отошли на шаг, не отрывая от него взгляда. И пусть люди много раз видели, как черный зверь, словно ласковый щенок глупой собаки, ластится к юной госпоже, но в отличие от нее внутренний страх перед хищником ни у кого не проходил.
Дамиан был рад, что никто больше не смеет смотреть на то, что не положено. Он не торопился уходить, прохаживался перед крыльцом с видом хозяина, дожидающегося, когда его впустят в дом. Множество пар глаз настороженно следили за ним.
Люди испуганно вздрогнули, а некоторые даже вскрикнули от неожиданности, когда послышался грохот – это упал прямо на крыльцо сдавшийся на волю победительницы замок.
Смахнув испарину, выступившую на лбу от усердия (чертово тело было слишком слабым!), Марина прислонила лом к стене и толкнула дверь. Та душераздирающе заскрипела, но полностью не открылась – петли напрочь заржавели.
Толкнув еще пару раз, Марина вздохнула и повернулась к людям.
– Кто-нибудь может помочь? – спросила она спокойно, не обращая внимания на напряженную тишину и странное настроение, царившее среди толпы.
После ее слов мужчины встрепенулись, словно сбрасывая странный морок. И пусть никто им за это не заплатит, несколько человек все-таки кинулись помогать. Вид занимающейся тяжелой работой госпожи вызывал в них стеснение и неловкость. Женщина, да еще и такая знатная, не должна заниматься чем-то подобным!
Дверь практически снесли. Одна из петель сломалась полностью, отчего дверь повисла боком, но ругать ретивых работников Марина не стала – все равно пришлось бы менять.
Внутрь дома она вошла первой. И сразу попала в громадную прихожую. По центру располагалась двойная лестница. Под ней и по бокам виднелись многочисленные двери, явно ведущие в подсобные помещения и спальни слуг.
Насколько Марина знала, в этом мире особняки строили по типовому образцу. По крайней мере, расположение комнат было примерно одинаковым.
Пол был покрыт толстым слоем пыли. Громадная свечная люстра, висящая по центру потолка, была укутана плотным коконом паутины. Марина даже думать боялась, сколько внутри живет пауков и какого они размера. Паутина, к слову, была не только на люстре – весь потолок и даже лестница были ею затканы.
На полу лежало подобие ковра, но из-за пыли не было возможности понять, какого он цвета и с каким узором.
Так как окна были выбиты, кое-где валялись осколки стекла. Шторы висели ободранными и потрепанными. Они давно выцвели, став неприглядными и серыми. На стенах в некоторых местах виднелись более светлые квадраты – там, судя по всему, когда-то висели либо гобелены, либо картины. Но ни того ни другого не осталось. И что-то подсказывало Марине, что они не досчитаются многих предметов в доме. Теперь понятно, кому и зачем понадобилось бить стекла. Дом был основательно разграблен. Странно, что воры не забрали ковер из прихожей!
Они вынесли все, начиная от кухонной утвари, заканчивая мебелью! Выносили не с парадного входа, а с черного. Такая предосторожность была удивительна, но, видимо, воры не хотели даже случайно попасться кому-нибудь на глаза.
Глядя на пустые комнаты, в которых не было ничего, кроме пыли, паутины и принесенного с улицы мусора, Донна то и дело всхлипывала и поглядывала на Марину с опаской, словно боялась, что госпожа, не справившись с очередным ударом, упадет замертво.
Сама Марина не была удивлена увиденным. Она бы изумилась, будь результат иным. В конце концов, дом стоял десятилетие никем не охраняемый! Хорошо еще, стены на месте! А то ведь ушлые дельцы вполне могли разобрать его по кирпичику и продать как стройматериал!
Ей доводилось видеть, как люди растаскивают бесхозные строения, оставляя после себя разруху и руины. Так что Марина даже вздохнула с облегчением. С этим можно жить!
К тому моменту, как рабочие закончили разгрузку, наступил вечер. Марина не стала прогонять извозчиков, разрешила переночевать в доме. Они были людьми простыми, поэтому не ворчали на пыль, главное, крыша над головой имелась, тем более что к вечеру начал накрапывать небольшой дождь.
– Где же вы будете спать, госпожа? – все еще немного шокированным голосом из-за представшей картины спросила Донна. Женщина выглядела растерянно и откровенно жалко.
– Здесь, – ответила Марина и оглядела выбранную для будущей спальни комнату на втором этаже.
Это помещение ей понравилось больше всего. Оно было с солнечной стороны. Если на окна повесить тяжелые шторы, то свет и жару можно будет отсекать. А если захочется понежиться на солнышке, она всегда может раздвинуть шторы.
– Но тут ничего нет! – возразила Донна, оглядывая засыпанный пожухлыми листьями пол.
Окна здесь тоже были выбиты, но в отличие от первого этажа в этом месте причиной стали излишне разросшиеся ветки близстоящего дерева. Видимо, в какой-то момент ветер был слишком силен и стекла разлетелись на куски, проиграв природе.
Марина не стала ничего отвечать на возглас, молча сходила за метлой и принялась сметать весь мусор в кучу. Отмерев, Донна отобрала инвентарь и продолжила работу, бурча, как сложно иной раз с господами, решившими, что слуги у них лишь для украшения.
Марина ничего не могла поделать. Она в своем доме всегда убиралась сама, поэтому действовала так, как привыкла.
Когда мусор был выметен, а полы даже слегка протерты принесенной старым Джо водой из колодца (который просто необходимо было почистить!), Марина бросила себе под ноги свернутый в рулон матрас.
– Теперь есть, – произнесла она с легкой улыбкой.
Донна схватилась за сердце. Где это видано, чтобы госпожа спала прямо на полу?! Помилуйте, боги, это совершенно неприемлемо!
Старый Джо, стоящий неподалеку, нахмурился, а потом тихо отправился вниз. Он был полностью согласен со старой подругой. Госпожа не должна, словно нищенка, спать на полу.
А лежащий в комнате Дамиан не мог оторвать от необычной девушки взгляда.
Она действительно собралась спать вот так? Разве не удивительно? Она ведь баронесса, разве нет? Дамиан догадывался, что этой девушке вряд ли когда-либо доводилось испытывать трудности. Почему же она так спокойна? Почему не плачет, не капризничает и воспринимает происходящее так, словно ничего страшного не происходит?
Дамиан решил, что обязан узнать эту девушку ближе. Ему нравились сюрпризы, особенно – Дамиан оглядел Марианну пристальным взглядом, – когда они были настолько симпатичными.
Глава 5
Стараниями старика и еще пары слуг в комнату Марины вскоре была затащена кровать. Она была в разобранном виде, но мужчинам удалось быстро ее собрать.
Донна, с еще несколькими служанками наблюдающая за сборкой, ощущала себя странно.
Когда они выезжали из прежнего хозяйского имения, забирая с собой все, что можно было унести, она чувствовала некоторую неловкость за молодую хозяйку. Она привыкла, что господа в большинстве своем совсем не волновались о деталях. Они были словно выше житейских мелочей.
Забрать с собой лопату? Помилуйте, боги, юная девушка аристократического рода, по мнению Донны, не должна была даже знать, что такое лопата! Неудивительно, что столь рачительная натура госпожи, ранее не интересовавшейся подобными приземленными вещами, вызывала у старой служанки небольшое смущение.
Однако сейчас, глядя на пустые комнаты, в которых можно было найти исключительно нанесенный снаружи мусор, Донна испытала стыд за свои прежние мысли и чувства.
Госпожа, несмотря на свой юный возраст, оказалась намного мудрее и решительнее, чем сама Донна. Служанка даже думать не хотела, как им пришлось бы здесь выживать, не прикажи хозяйка забрать из прежнего дома такие нужные сейчас вещи.
Прикрыв рот рукой с платком, Донна с восхищением поглядела на хозяйку, наблюдающую за сборкой кровати. И в кого она оказалась такой?
Барон был совершенно неконфликтным человеком. Бесконечно любил семью, но за свои права редко боролся. Был законопослушным и даже чуточку боязливым человеком.
Мать Марианны была ему под стать. Мягкая, тихая, она обладала красивой, по мнению многих, улыбкой. Иногда тень этой улыбки можно было заметить на лице Марианны, вот только не сейчас.
Раньше.
Сейчас Марианна практически не улыбалась. По крайней мере, искренне, беззаботно, как делала это до смерти родителей. Смотрела всегда жестко и прямо, говорила четко и даже не думала мять в руках платок или опускать голову.
В ней ощущался несгибаемый стержень, который сильно пугал Донну. Она никак не могла понять, как держать себя рядом с этой другой, по какой-то причине обновленной госпожой.
Оглядев собранную кровать, Марина покачала ее, проверяя надежность, и поблагодарила мужчин. К этому моменту уже совсем стемнело.
Окно пришлось завешивать плотной тканью. Еще Марина приказала принести свечи, постельное белье, полотенца и предметы для мытья.
Слуги, вспомнив о своих обязанностях, немедленно приволокли ванну. На кухне растопили печь – ее воры утащить не смогли – и нагрели на ней воду из колодца.
– Помочь, госпожа? – спросила Донна, когда ванна была полна воды, а все предметы для мытья стояли неподалеку.
– Не стоит, – устало вздохнула Марина. – Ступай отдохни. Воду завтра вынесут, сегодня ко мне больше не надо заходить.
– А ужин? – забеспокоилась женщина, когда вспомнила, что хозяйка еще не ела.
– Утром поем. Сейчас совсем нет желания. Ступай, – настояла Марина, когда заметила, что Донна хочет возразить. Вздохнув, служанка коротко поклонилась и вышла.
Марина потянулась, глянула в сторону затихшего волка, притаившегося в одном из углов, и начала раздеваться.
«Я должен отвернуться! Это бесчестно! Недопустимо! Ниже моего достоинства!» – твердил себе наследник короны, но продолжал как ни в чем не бывало лежать, наблюдая, как девушка предмет за предметом оголяется.
Марина не обращала внимания на зверя. Зачем стесняться животного? Правда, пристальный взгляд несколько нервировал, но она списала это на то, что волк все-таки не был безобидным котиком и она все еще подсознательно опасалась настолько крупного зверя.
– Хочешь со мной? – спросила она, скидывая верхнюю юбку. Под ней была еще одна – нижняя, белая и тонкая.
Волк дернул ушами и приподнялся на лапах. Марина слегка поежилась. Отчего-то вдруг стало немного неловко.
– Правда, ты слишком большой, – вздохнула она, окидывая взглядом ванну, а потом сняла с себя верхнюю рубашку, оставшись в белом, украшенном рюшами лифе. Небольшие груди красиво покоились в специальных выемках и выглядели упругими.
Волк неожиданно заскулил. Марина подняла на него взгляд. Зверь почему-то отвернул голову и слегка переминался с ноги на ногу, изредка поглядывая на нее искоса.
– Что такое? – спросила Марина, стаскивая сапожки.
