скачать книгу бесплатно
– Ангел-спаситель – поправила его Огневолосая.
Седобородый наклонился к роженице и снял с ее шеи амулет с изображением мистической твари.
– Я думаю, это ей больше не понадобится – хмыкнул он.
– Такой крепыш уродился – восторженно проговорила женщина из толпы – нужно дать ему имя.
Седобородый надел амулет на шею ребёнка.
– Теперь, этот амулет всегда будет защищать мальца.
Он подул на потемневший от времени талисман и потёр его ладонью. Амулет засверкал на солнце.
– Он сын отца своего, значит имя ему, Бар-Абба – торжественно заявил Седобородый с мечтательной улыбкой – здесь и думать нечего.
– Бар-Абба… – скривил лицо Одноглазый. – Эдак, и не выговорить. Для начала, пусть будет коротко – Абба, и всё тут.
Роженица пришла в себя и открыла глаза. Старуха поднесла ребёнка к его матери.
– Смотри, мать, вот, Абба, защитник твой!
Мать приподнялась на локтях, плюнула в ребенка.
– Будь проклят этот плод, проросший из ядовитого семени, – кричала женщина.
– Это не мой сын! Сатана его отец! Меня погубил, и вас всех изведёт! Убейте его!
Она выла и тянула к ребёнку руки со скрюченными пальцами. Старуха отскочила, прижимая к себе ребёнка.
– Что ты мелешь, глупая – проговорила она испуганно.
Огневолосая вырвала ребёнка из рук старухи. Держа за ножки, она подняла его над колодцем. И, плотоядно улыбаясь, занесла над младенцем кривой нож.
– Слова матери священны! – прошипела Лилит. – Для этого нужно исполнить ритуал. – Ну что, ножичком по горлышку и в колодец?!
Лилит так увлеклась священным ритуалом, что позабыв об осторожности, высунула свой длинный зелёный язык, извивающийся словно змея.
Толпа ахнула и откатилась назад.
– Нет! Нет! – закричали испуганные люди.
– Дитя убивают! – истерично завопила женщина с бусами.
Седобородый, хитро улыбаясь, шаловливо погрозил пальцем разыгравшейся фурии.
– Лилит, ты опять за своё?
Одноглазый подпрыгнул на месте и ударил себя по ляжкам, заливаясь хохотом.
– Да успокойтесь вы! Вот, простота… Всего лишь невинная шутка молодой девушки…
Старуха отняла ребёнка у Огневолосой и прижала к себе.
– Ничего себе, шуточки? – сказала она, покачивая его на руках.
– Ишь, языкастая. Ещё и косы свои распустила. Совсем из ума выжила… Бесноватая откинулась навзничь. Из ее рта вытекла струйка крови.
Женщина в накидке склонилась к ее груди и прислушалась.
– Господи, отошла страдалица – проговорила она скорбно.
– Отмучилась бедная!.. Горе-то какое! – А что будет с дитёй?.. – запричитали люди.
Старуха закрыла веки ушедшей и скорбно вздохнула: – Бедная, бедная! Сама, дитя ещё…
– Что будет с дитёй?.. Что будет с дитёй?.. – донеслось далёкое эхо. С золотого амулета сверкнули красным цветом глаза монстра.
Глава девятая
Абба – главарь городской шайки
…Прошло время. С той далёкой поры, когда произошли эти драматические события, миновало целых пятнадцать лет… Много это или мало?
Мы не будем терять драгоценного времени, а отдадимся на волю течения его волн.
Итак, вперёд, в будущее, – друзья!..
Плоские деревянные доски сверху были обтянутые кожей. А снизу, прикреплённые круглые колёсики с отверстиями, позволяли этим доскам с шуршанием пролетать над улицей, неся на себе лихих наездников. Со свистом и улюлюканьем наездники перемахнули через невысокую глиняную ограду и, приземлились на рынке среди толпы. Ловкие грязные руки выхватывали у зазевавшихся горожан кошельки, срывали серьги, бусы, золотые украшения. Они использовали этот проверенный «эффект неожиданности» уже не первый раз.
– Воры! – раздались крики.
– Держи их!.. Это банда Аббы!..
Разогнавшись, хулиганы скользили по покатой городской стене, взлетали к небу и, перекувыркнувшись в воздухе, исчезали за оградой рынка.
В полуподвальной кухне повара рубили тушу барана и бросали в котлы с кипящей водой. На больших жаровнях жарилось мясо. Миски с мясом подавали на столы.
Посетители жадно рвали зубами сочные куски и запивали их красным вином.
На улице, возле кухни сидели нищие и вдыхали запах, закрывая глаза от наслаждения. Невдалеке от них, на камне сидели два слепца с клюками.
Чья-то рука высунулась из окна и выбросила в пыль обглоданные кости. Собаки, дежурившие неподалёку, первыми набросились на поживу. Оборванцы, расталкивая друг друга, отважно ныряли в клубы пыли, вырывая у собак их добычу. Слышалось рычание, отчаянный визг и ругань.
Из-под кучи тел выполз мальчик с костью в руке.
Он отбежал в сторону и застучал костью о камень, выбивая из нее мозг. Затем потряс костью, приложив к уху. И с жадностью стал высасывать внутренность. Один из слепцов клюкой притянул мальчика к себе, вырвал у него добычу и присосался к кости. Но сколько бы он не пыхтел и не исходил слюной – внутри кость уже была пуста. Рассвирепев, слепец шмякнул костью мальца по лбу.
– Опять мои мозги сожрал, собака! – завопил он.
Нищие, оторвавшись от своего пира, стали хохотать, держась за тощие животы.
– Его мозги сожрал!? – ржал один.
… – Да, они у него давно высохли, – подхватил другой… – Глядите, братцы, а ведь прямо в лоб попал. Может он и не слепой вовсе!..
Слепец, не обращая внимания на «тонкий» юмор своих коллег, продолжал пинать мальчика.
– Тебе бы только ограбить меня, с-скотина! Старик смачно обсасывал свою кость.
– Слыхали новость? – сказал он, не прекращая жевать. – Дочку судьи снасильничали. И охрану его порезали.
Говорят, что это дела всё той же, неуловимой банды…
– А главарь у них, некий Абба – добавил молодой.
Злой слепец, которого сопровождал мальчик-поводырь, проговорил с сожалением:
– Да-а, стоит прозреть, только для того, чтобы посмотреть, как насильничают дочку этого грёбанного судьи…
Рядом с ним, на другом конце валуна, сидел другой слепец. Этот слепой человек не принимал участие в пиршестве и дискуссиях. Пальцы его рук искусно перебирали девять струн старинного кинора. Жилистый оборванец протянул «музыканту» кость с остатками хрящей.
– Вот, возьми, музыкант – сказал он.
– А то ведь, скоро сил не будет и струну оттянуть! Кого мы тогда будем слушать? Слепого, да ещё и с высохшими мозгами?
– А что может нам поведать человек с пустой, как сухая тыква головой? – И он постучал по голове слепца. – Во, слышали, как гудит? Пустая.
Все рассмеялись, а «музыкант» печально вздохнул:
– Эхе-хе… Человеческое мясо и кровь стали дешевле хлеба и вина. А похоть и насилие заменили любовь.
Слепец «без мозгов» прислушался, как «музыкант» хрустит зубами, обрабатывая хрящи. Изловчившись, он выхватил кость и с жадностью стал её обгладывать.
– Любо-о-вь… Что ты в этом смыслишь, придурок! Тебе бы только брюхо набить Он ударил второго слепца клюкой. Второй слепец не стерпел такого хамства. Он приподнялся и ударил палкой в ответ. Слепцы стали размахивать клюками, пытаясь попасть в противника.
– Давай, давай! Бей! Левей!.. Правей!
Оборванцы прыгали вокруг них с хохотом, подсказывая, как ударить наверняка.
В древнем городе наступил вечер. Солнце, жарившее без сожаления весь день, катилось к горизонту. На другом конце города, по улице, выложенной каменной брусчаткой, скакал конный отряд легионеров. В тени дома, в тёплой пыли мостовой сидела группа молодых ребят, лет тринадцати-четырнадцати. Они играли в монетки. Мальчишки ударяли монетой о стену дома, пытаясь попасть в круг, очерченный мелком на камнях.
Из глубины улицы донёсся цокот копыт.
Заклубилась пыль. На середине улицы застыл испуганный котенок.
Вот-вот, конские копыта неминуемо превратят его в кровавое месиво. Как вдруг, чей-то силуэт метнулся в пыль и выхватил прямо из-под копыт взъерошенного, огненно-рыжего зверька.
– Абба! – раздался испуганный голос мальчишки. Из пыли, поднятой промчавшимся конным отрядом, показался рыжеволосый крепыш, лет пятнадцати.
Он мчался на деревянной доске.
Резко затормозив, рыжеволосый остановился возле группки городской шпаны. Он бережно прижимал к груди спасённого котенка.
– Ну, братуха, ты даёшь! – с восхищением, проговорил мальчишка.
– Пацаны! Смотрите, он такой же рыжий – расхохотался малый со шрамом на лице.
– Спокойно, с-с-волочи! – выкрикнул Абба, заставив всю банду закрыть рты.
Резко затормозив, он соскочил с доски и сел рядом с ними, посадив спасённого котёнка себе на плечо.
Чьи-то длинные тени упали в круг на сидящих беспризорников.
Незаметно подкравшись, городские стражники набросились на мальчишек.
– Хватай рыжего! Это Абба, их главарь! – заорал толстый стражник, запыхавшись от бега.
Абба вырвался из рук ухватившего его стража порядка и, наотмашь, ударил своей доской того по лицу. Стражник взвыл и повалился в пыль. Толпа взорвалась хохотом. Банда, кривляясь, как стая обезьян, вертелась и прыгала, размахивала досками вокруг толстых, неуклюжих стражников, ползающих в пыли. Обнявшись, победители, во главе с Аббой, гордо прошли мимо испуганных прохожих. На плече атамана сидел взъерошенный рыжий котёнок.
Глава десятая
Александра, дочь Климентия
Светловолосая девушка, лет тринадцати, в короткой тунике, в сандалиях на босых ногах, проворно взбиралась на высокую скалу. Подтянувшись, она запрыгнула на выступ, козырьком нависающий над долиной. Бесстрашно подойдя к краю козырька, она протянула вверх руки и закричала: – А-а-а! Я сейчас взлечу-у! Я чувствую, как растут крылья!..
Внизу, под скалой, стояла её подружка и с ужасом смотрела на свою отчаянную приятельницу.
– Александра! Я боюсь за тебя! Не дури! Давай, спускайся.
Не выдержав напряжения, она заплакала. – Ты выиграла! Выиграла! – рыдая, повторяла девушка.
Сзади Александры послышался писк, и она обернулась.
В расщелине скалы находилось орлиное гнездо, из которого высовывались две головки птенцов.
– Летиция! – закричала она подруге. – Не бойся, Летиция. Лезь сюда, ко мне. Здесь такие хорошенькие птенчики…
Девушка улыбаясь, приближалась к гнезду. – Совсем одни. Мои маленькие… Вас оставили одних. Бедняжки…
При её приближении, птенцы испуганно закричали. Она пыталась погладить птенца, но тот цапнул её за палец.
– Ай!.. Вот, глупенький! Не бойся меня, дурачок. Какой хорошенький!..
Услыхав за спиной шум больших крыльев, Александра резко обернулась. В ужасе, она взмахнула руками. Орлица стремительно атаковала, вытянув вперёд когтистые лапы. Александре, в последний момент, удалось увернуться.
Орлица вновь взмыла в небо, готовясь к атаке.
– Помогите! А-а! – закричала девушка.
