скачать книгу бесплатно
– Свидание?
– Не совсем.
– Но дела у тебя с каким-то парнем? – Последние пару месяцев каждый свой приезд в Хьюстон Лили обязательно встречалась с неким загадочным кавалером. – Ты ему уже сказала, что собираешься переехать?
– Все не так.
– Что не так?
– Мы не встречаемся.
– А просто занимаетесь сексом?
Лили устало вздохнула:
– А я-то думала, хоть ты поймешь, что мужчина с женщиной могут быть просто друзьями.
– Большинство не могут, к тому же с Джейсоном мы уже давно больше брат с сестрой, чем друзья.
Минг уже в сотый раз подумала о том, чтобы рассказать Лили, что она в действительности думает о Джейсоне. Что она и дальше хочет оставаться ему подругой, но просто не может иногда не задумываться о том, что бы у них получилось, начни они встречаться. Но когда она согласилась три года назад сходить на свидание с Эваном, она сама навсегда закрыла для себя эту дорогу.
Хотя она в общем-то еще и до этого прекрасно понимала – Джейсон никогда не захочет, чтобы их отношения стали чем-то большим.
– А ты ему уже сказала, что собираешься завести ребенка?
– Да, как раз сегодня.
После того как она решила, что все же не будет просить его стать отцом ребенка, Минг одновременно чувствовала и облегчение и разочарование. Ведь она и без того питает к нему совершенно ненужные чувства, а так она наверняка еще и начнет от него чего-то ждать.
– И как он на это отреагировал?
– Думаю, когда Джейсон свыкнется с этой мыслью, он будет за меня рад. – Но несмотря на бодрые слова и голос, на сердце у нее было тяжело.
Что, если этот ребенок навсегда встанет между ней и Лили? Или между ней и Джейсоном? Минг просто на куски разрывалась, желая одновременно и стать матерью, и сохранить близость с этими двумя людьми.
Чтобы немного успокоиться, Минг посмотрела на стену с фотографиями сотен детских улыбок, яснее всяких слов говоривших о том, чего она сумела добиться в своей жизни за последние семь лет.
– Наверное, нам обеим просто придется смириться с тем, что каждая из нас приняла решение, которое совершенно не радует вторую.
Джейсон нетерпеливо прошелся по офису. Его коллеги уже начали расходиться, а сам он, несмотря на то что сейчас было лишь немногим больше шести, уже давно забросил работу. Главному экономисту семейной компании по строительству мостов сейчас бы полагалось проверять последние изменения в многомиллионном проекте, но он просто не мог ни на чем сосредоточиться. Слова Минг совершенно выбили его из колеи.
Из нее получится отличная мама. Терпеливая, любящая, а при необходимости и строгая. Он не сомневался, что она отлично подходит на эту роль, но одной ей будет слишком тяжело со всем справляться. Но Минг никогда не отступала перед трудностями, не сдастся она и на этот раз.
Отчего-то Джейсон чувствовал, что она нуждается в его помощи. Но… помочь ей?
Сперва завести ребенка, а потом его еще и вырастить?
Что-то ему подсказывало – именно так ему и следует поступить, хотя разум отчаянно кричал, что он вот-вот совершит величайшую глупость в своей жизни.
Но, с другой стороны, они – лучшие друзья. А друзья для того и нужны, чтобы прийти на помощь в трудную минуту. Ведь если бы все было наоборот, и это он сам захотел бы ребенка, то на роль матери он выбрал бы только Минг.
Однако, если они действительно это сделают, все станет слишком сложно. К тому же, если Эван узнает о том, что Джейсон помог Минг стать матерью, отношения между ними могут навсегда испортиться.
С другой стороны, Минг вполне заслужила, чтобы у нее наконец-то появилась желанная семья.
Еще полчаса побившись над этой моральной дилеммой, Джейсон решил – раз он все равно не в состоянии работать, ему пора домой.
Проходя мимо офиса брата, Джейсон вдруг понял: ему совершенно не нравится то, что Минг так бережно относится к чувствам Эвана. Интересно, а как сам Эван отнесется к тому, чтобы стать дядей для ребенка своей бывшей невесты?
Как только Минг начала встречаться с Эваном, между братьями сразу же возникло некоторое напряжение. У Джейсона и Минг было столько общего, что когда она только начала встречаться с Эваном и они оказывались где-нибудь все вместе, то третьим колесом оказывался именно Эван. Но очень скоро выяснилось, что Минг с Эваном отлично друг другу подходят, и чем больше они сближались, тем сильнее Джейсон чувствовал себя лишним. И это ему совершенно не нравилось. Минг – его лучшая подруга, и у него не было ни малейшего желания ни с кем ее делить.
Зайдя к брату, Джейсон увидел, что Эван развалился на диване. Брат был на три года старше и немного мощнее, но они были весьма схожи – высокие, голубоглазые, темно-русые. А еще они были похожи на мать, которая погибла в автокатастрофе с их девятилетней сестрой, когда братья еще учились в старшей школе.
Это горе чуть не свело с ума отца, Тони Стерлинга, который на полгода забросил все дела и практически погубил свою фирму. А потом Джейсон как-то вечерком зашел в гараж, чтобы «одолжить» отцовскую машину, и нашел Тони уже практически задохнувшимся выхлопными газами.
Джейсону тогда было всего лишь пятнадцать, и это навсегда изменило его жизнь. Он поклялся, что никогда не поддастся любви, которая сможет заставить его желать смерти после гибели любимой. И до сих пор ему ничего не стоило выполнять свое обещание.
Бесшумно подкравшись по пушистому ковру к брату, Джейсон попытался рассмотреть, что так занимает внимание Эвана.
– Пообедаем?
Эван резко обернулся и торопливо засунул в карман сережки, которые до этого разглядывал. И Джейсон узнал в них те самые сережки с жемчугом и бриллиантами, что брат подарил Минг на помолвку. Но что он сейчас с ними делал?
– Извини, дела.
– Свидание?
Брат поднялся с дивана и отошел к столу:
– Наверное.
– Ты еще не определился?
Даже странно. Обычно Эван так тщательно продумывал свою жизнь, что в этом его могла превзойти лишь Минг.
– Все сложно.
– Она замужем?
– Нет.
– Обручена?
– Нет.
– У нее дети?
– Отстань, – отмахнулся Эван, но в Джейсоне уже проснулось настоящее любопытство.
– А это имеет какое-то отношение к сережкам Минг в твоем кармане?
Эван промолчал, тем самым лишь усилив подозрения Джейсона.
– Разве ты ей и так мало навредил? Она только начала оправляться. Не вздумай снова к ней лезть.
– Я не хотел. Просто так получилось.
Необдуманный поступок брата, спланировавшего каждый свой шаг уже на сорок лет вперед? Джейсону как-то слабо в это верилось.
– Что получилось?
– Пару месяцев назад мы с Лили вместе выпили.
– Ты с Лили? – Джейсон чуть не рассмеялся от такой новости. Минг отлично подходила Эвану, а вот Лили была ему полной противоположностью. А потом резко посерьезнел. – Но лишь однажды?
– Несколько раз.
Брат потер лицо, и Джейсон заметил темные круги у него под глазами. А раньше он и не замечал, как Эван вымотался. – Много раз.
– А думать ты не пробовал? – Джейсон всегда вставал на сторону Минг. Почему-то он считал ее своей семьей даже больше, чем Эвана, да и делился он с ней куда большим, чем с родным братом. – Ведь Минг обязательно расстроится, когда узнает, что ты встречаешься с ее сестрой.
Но Эван еще не успел ответить, как у Джейсона зазвонил телефон. Когда речь шла о сердце Минг и поступках его брата, Джейсон точно не стал бы отвлекаться ни на что меньшее, чем конец света, но такой сигнал звонка у него стоял исключительно на саму Минг.
– Потом договорим, – сказал он Эвану и, выйдя в коридор, продолжил в трубку: – В чем дело?
– Лили. – Джейсон сразу уловил в ее тоне просьбу о помощи.
Неужели она узнала, что Лили встречается с Эваном?
– Она переезжает в Портленд. Как мне без нее теперь быть?
Так, значит, она еще ничего не знает, а раз Лили переезжает, то и ее отношениям с Эваном скоро придет конец.
– Но у тебя все еще есть я. Если хочешь, мы можем где-нибудь встретиться, выпить и обо всем поговорить. А заодно продолжим и наш последний разговор.
– Я не могу, я уже договорилась с Терри.
– А потом?
– Я очень устала и мечтаю лишь о том, чтобы побыстрее добраться до дома, выпить бокал вина и залезть в горячую ванну.
– А компания тебе не нужна?
Джейсон невольно представил себе обнаженную Минг в ароматной мыльной пене и зажженные свечи. Он сразу же забыл, что все еще находится в офисе, и полностью погрузился в приятную фантазию.
– Джейсон? – Голос Минг вернул его к реальности, а он ведь и не заметил, как очутился в лифте.
– Что?
– Я спросила, могу ли я попозже тебе позвонить.
– Конечно, – чуть хрипловато ответил он. – Приятного тебе ужина.
– Спасибо.
Джейсон засунул трубку в карман, безуспешно пытаясь выбросить Минг из головы. Стоило ему лишь однажды задуматься о том, какой она может оказаться в постели, и теперь он не мог отделаться от этих навязчивых и совершенно непрошеных мыслей.
Джейсон еще раз вспомнил их разговор. Она призналась, что хочет ребенка и хотела бы, чтобы отцом этого ребенка стал сам Джейсон. Но она отказалась от этой мысли, чтобы не ранить чувства Эвана, еще до того, как дала ему возможность принять решение.
Но, может, если Минг узнает, что Эван у нее за спиной встречался с Лили, она передумает? Хотя она наверняка хотела бы, чтобы Эван с Лили были счастливы, даже если бы это и убило ее саму.
Но просто так Минг никогда не согласится завести ребенка от брата своего бывшего парня.
Значит, придется ее уговорить.
Ведь разве не за этим и нужны друзья?
После разговора с Джейсоном прошло уже пятнадцать минут, а сердце Минг все еще никак не могло успокоиться и продолжало бешено биться, хотя она прекрасно понимала – когда он предложил ей компанию для вина и горячей ванны, он не имел в виду ничего сексуального. Просто он всегда был готов подставить плечо, когда ей нужно было выплакаться.
Но от одной мысли о том, что они окажутся вместе в пенной ванне при свете свечей… – Ты готова?
Оторвавшись от своих мечтаний, Минг резко обернулась и увидела Терри Кинкейда, застывшего в дверях с ослепительной улыбкой. Терри был отцом ее лучшей подруги и одной из главных причин, заставивших ее стать стоматологом.
– Да.
Закрыв окошко с картинками ползунков, Минг выключила компьютер и поднялась. Она прекрасно понимала, что покупать детские вещи, пока она еще даже не беременна, – это сущая глупость, но просто ничего не могла с собой поделать.
– Ты знаешь, как сильно я тобой горжусь, – начал Терри после того, как они заказали ужин в любимом ресторанчике. – И привел я тебя в клинику не потому, что ты была первой студенткой и старательно работала, а потому, что всегда считал тебя частью семьи.
– И я чувствую к тебе то же самое. – На самом деле Терри был даже лучше ее собственной семьи, ведь он всегда готов был ее поддержать и никогда не осуждал.
– И раз ты – член моей семьи, для меня важно, чтобы ты заранее знала о всех больших переменах в моей жизни.
Минг сглотнула. Неужели он узнал о ее решении? Но не могла же Венди все ему рассказать, ведь она всегда умела хранить тайны.
– Конечно, и это правильно.
– И именно за этим я пригласил тебя сегодня на ужин. Я собираюсь отойти от дел и оставить на тебя всю практику.
Этого Минг совершенно не ожидала.
– Но тебе всего пятьдесят семь. Ты не можешь просто взять и все бросить.
– Сейчас для этого самое подходящее время. Мы с Дженис хотим путешествовать, пока мы еще достаточно молоды, чтобы наслаждаться приключениями.
Терри был отличным моряком, скалолазом и летчиком. Пока Минг отдыхала на спа-курортах Северной Калифорнии, Терри с женой летал на планере над Австралией и сплавлялся на лодке по джунглям Коста-Рики.
– И ты хочешь, чтобы я приняла всю практику? – Страшно подумать, сколько всего ей придется выучить за совсем короткое время. Управление персоналом, финансы, маркетинг… Пока Терри стоял у руля, их клиника процветала, но сможет ли она так же успешно вести все дела? – Это большая ответственность.
