скачать книгу бесплатно
– Догоним узнаём. – пожал плечами напарник и перевернулся обратно в волка. Стоять на тропе голым ещё то удовольствием.
– Может им срочно понадобилась помощь врача? – предположил Хаус.
– Тогда тем более странно, что она увела Тома скрытно, как похитила, ей бы и в официальной помощи не отказали, выдали сопровождение и охрану. Можно было взять нужные лекарства из лагеря, а не идти вдвоем по лесу на свой страх и риск. – возразил Бен. – Далеко до лагеря оборотней?
– Прилично. – Хаус опять полез в карту. – Примерно миль сто ещё.
– Ого, а что они вообще делают в лесу, так далеко от города? – Тьме и правда было это интересно.
– Официально они там как раз от города и отдыхают, они же оборотни, им лес подавай, да такой чтоб людей не было, живут в лесу, бегают волками когда захотят, охотятся, собирают травы, а осенью все что заготовят – продают, тем и живут, а ещё заниматься контрабандой. Помогают нелегально через лес переправлять разные грузы, откровенным разбоем не занимаются, но скажем купить у них незаконно оружие – раз плюнуть, а ещё говорят у них не один схрон в лесу. Там тоже многое можно найти: амулеты легальные и не очень, редкие травы, яды.
– Понятно, может кстати поэтому они и не попросили помощи. – предположил Тьма.
– Вряд ли, Том же все равно увидит, что в лагере происходит. – возразил. Бен.
– А если они его того, – Дикий сделал выразительный жест по горлу, – и похоронят, кто узнает?
– Не выдумывай. – остановил буйную фантазию Дикого Бен. – Они прекрасно понимают, что Тома будут искать, им ни с руки привлекать к себе внимание ещё и убийством. Хватит, отдохнули и в путь. Догоним их и спросим куда они идут и зачем. – прекратил разговор Бен.
Больше возражений ни у кого не нашлось и ребята продолжили путь. К вечеру стало ясно, что будет гроза и что они не успеют до нее догнать беглецов. Последние полчаса Призрак бежал по следу наплевав на опасность нарваться с лёта на неприятности, сзади пыхтели парни. Тьма, вот уже вторые сутки не отставая, держался рядом с ним. Они не успели, над головой громыхнуло и на головы обрушился ливень, Призрак перешёл на шаг. В небе снова сверкнуло и поднялся шквалистый ветер. Деревья загудели, дождь усилился, вода падала сплошной стеной. Бен приказал искать укрытие, им послужил густой ельник, так вовремя встретившийся на пути в почти лиственном лесу. Друзья забились под густые еловые лапы, накинули сверху плащи и приготовились пережидать непогоду. Лес стонал на все голоса, ветер немилосердно трепал деревья, молнии сверкали, расчерчивая небо причудливым белым узором, от грохота закладывало уши. Тьма скорчился под плащом, его друзья сидели рядом и с беспокойством просматривали на небо и по сторонам, гроза могла выгнать на них опасного зверя, испуганного стихией. Он вообще не любил грозы, не боялся, а просто не любил и уж точно ни когда не пережидал их на улице. Вода была всюду, ветер услужливо закидывал дождь под плащи, хлестал струями по ногам и вскоре на ребятах не осталось ни одной сухой вещи. Была лишь надежда, что сменная одежда в рюкзаках не вымокнет. Призрак скалился на молнии и мелко подрагивал, волку тоже не нравилась гроза. Будь он один, то нашёл бы какое-нибудь укрытие понадежнее веток ельника. Гроза стихла часа через два, когда начало уже смеркаться, она величественно уходила на север к морю, громыхая где-то вдали уже не страшно, а лишь предупреждающе. Идти дальше не было смысла, дождь надёжно смыл все следы, а ветер смешал запахи. Пока окончательно не стемнело Бен приказал готовиться к ночлегу. Веток в ельнике было мало, но Тьме удалось разглядеть старое упавшее дерево. Ребята радостно накинулись на него с топорами. Сверху оно конечно было сырое, но если снять кору в костер годилось. Скоро на поляне, неподалеку от поваленного дерева, весело трещал жаркий костер, а ребята переодевшись в сухое, нахохлившись, сидели и грелись у огня. В лесу здорово похолодало после дождя, а капающая отовсюду вода не добавляла тепла. Тьма готовил на костре гречневую кашу, не весть что, но все так проголодались за день, что не могли дождаться когда же будет готова горячая еда.
– Скоро уже? – Дикий потянулся снять пробу, третью за пять минут и получил по лбу ложкой. – Ай, ты что дерешься? – укоризненно посмотрел он на Тьму.
– Я скажу когда будет готово. – Тьма закрыл котелок крышкой и снял с огня. – Сейчас пять минут постоит и можно есть.
Он достал галеты и баночку с салом.
– Остынет же. – проворчал Дикий.
– Да угомонись ты уже. – одёрнул его Бен. – Мы все есть хотим.
Выдержав обещанные пять минут, Тьма начал раскладывать кашу по мискам. Надо было видеть лицо Дикого, получившего свою порцию в последнюю очередь.
– Как вкусно. – промычал он с набитым ртом.
С ним никто и не спорил, все молча уткнулись в свои тарелки. Когда ребята поели, Бен на всякий случай уточнил:
– Призрак, ты точно не сможешь взять след утром?
– Нет. – помотал головой парень. – Я уже пробовал, ничего не получилось, простите.
– Ничего, ты не виноват что пошел дождь. – утешил его напарник, протягивая ему кружку с чаем.
– Теперь надо решить что мы будем делать дальше? – Хаус тоже налил себе чаю и сыто прищурился на командира. – Я так понимаю в лагерь мы не вернёмся.
– Мы идём к оборотням, Том ушел с волчицей, значит они причастны к его уходу, даже если его и нет у них они могут знать куда его увели или помочь в поисках. – подтвердил Бен догадку Хауса.
– А провизии хватит? Вернее не хватит на обратную дорогу. – доложил Тьма так и отвечающий за готовку в этом походе.
Готовил он вкусно, а главное его не надо было заставлять это делать и ребята боялись спугнуть удачу и сменить его, вдруг он больше не захочет возиться у костра.
– Поохотимся. – успокоил его напарник.
– Или возьмём, купим, – поправился Хаус, – провизию у оборотней.
– А это не опасно к ним так вот идти? – рискнул спросит Тьма. Его давно мучал этот вопрос.
– В каком смысле опасно? – Дикий выглядел удивлённым. – Ааа, ты же новичок. В лесу существует правило: следопытов и врачей не трогают. В лагере знают, что мы ушли на поиски и если мы не вернёмся то будет ещё отряд, который тоже может догадаться, что Том ушел к оборотням и мы следом за ним. А потом доказывай, что они не видели нас. В общем если пойдет слух, что они обидели врача или следопыта, то с ними никто больше не захочет иметь дело, а для них это смерти подобно. Они же по полгода живут в лесу, хоть и сами волки, но без хорошего проводника даже они далеко не уйдут. Я уж молчу про то что даже травы у них могут отказаться покупать. И вообще в лесу есть закон, люди должны помогать друг другу и не бросать в беде. Здесь все равны. Там в городе мы можем быть и контрабандистами и преступниками, а здесь просто люди.
– Не скажи. – перебил Дикого Хаус. – Посмотрел бы я на насильника или педофила, решившего искать убежища у оборотней.
Дикий охотно хохотнул:
– Больше его никто бы и не увидел.
– И я о том же. – Хаус зевнул. – Что командир тогда спать? Утром опять по лесу бежать будем.
– Да, ложимся. – Бен встал, подавая пример и пошёл к своему гамаку, сегодня первым дежурил Призрак.
Утром был густой туман, лес нехотя сох после дождя, с деревьев уже не капало, но влажность была очень большая. Вчерашний ветер был бы как нельзя кстати, но в лесу наступило затишье, птицы, ещё не веря что пережили ураган, несмело начинали петь, радуясь новому дню и жизни. Звери тоже стали появляться из своих укрытий. Вдали прохрюкали кабаны, а у ручья Тьма вспугнул лесную лань, она была маленькой, не крупнее дога.
Вышли рано, ребята сонно плелись по звериной тропе, что вилась в нужном им направлении. Призрак ради разнообразия шел как человек. День обещал быть солнечным и хорошим. К полудню стало совсем жарко и хоть солнца в лесу было мало из-за деревьев, в тени было не лучше – стояла духота, воздух отказывался входить в лёгкие и был липким и тягучим как клей. В очередной раз умывшись в небольшом ручье все с тоской посмотрели на Бена.
– Может встанем на привал? – озвучил общие мысли Дикий.
Но Бен отрицательно покачал головой и выгнал их назад на тропу. Тьме всё больше казалось, что они идут не туда, хотя он вообще не знал куда они идут и сам никогда не дошёл бы до лагеря оборотней. Ему все время мешал какой-то запах или чувство. Он даже стал переживать, а не теряет ли он контроль, но все было в порядке, да и есть он ещё не хотел, в смысле пить, в общем крови прямо сейчас ему было не надо. Окончательно запутавшись в мыслях он неловко шагнул в сторону, пропуская зачем-то решившего пройти вперёд Бена и оступившись чуть не упал.
– Осторожно. – Хаус подскочил к нему помогая.
– Спасибо. – Тьма разозлился, на себя, лес и весь мир в целом, сдавленно рыкнул не хуже волка и выпрямившись, потёр спину. И понял, что его все утро тревожило. – Бен в лесу сильно пахнет магией, я не знаю почему, но чем дальше мы идём тем сильнее запах.
– Ты уверен? – Бен серьезно посмотрел на него.
– Да, нас ещё в школе учили различать запахи: страх, кровь, магия.
– Я ничего такого не чувствую. – Призрак принюхался крутя головой. Но через минуту добавил. – Мой волк тоже волнуется, ему не нравиться этот лес и он хочет поскорее от сюда уйти.
– Ты можешь сказать с какой стороны идёт запах? – Бен был сосредоточен и готов к любым неприятностям.
– Думаю да. – Тьма задумался. – Запах усиливается, но мне кажется он идёт не со стороны базы оборотней, а идёт с востока, куда шли Том и его спутница.
– А нам то что за дело до этого? Мы идём к оборотнями вот и пошли туда, возьмём там ещё парней и тогда уже пойдем на восток. – Дикий с возмущением уставился на Тьму, мол не сбивай нас с пути сказками .
– Ты не прав. – Бен все ещё был задумчив. – Если на востоке творится ворожба, что слышится за многие мили, значит это ритуал и скорее всего незаконный, иначе смысл проводить его в лесу. До базы оборотней полных два дня пути. Пока мы идём туда, пока обратно, тот кто проводил ритуал успеет двадцать раз уйти и мы его потом не найдём, а найти его надо и если получится – остановить. Ты это и без меня понимаешь.
Дикий смутился, но не растерялся:
– Мы не полиция, мы просто проводники, следопыты.
– В первую очередь мы ведьмаки и любой незаконный ритуал бросает тень и на нас. – Хаусу тоже не нравилась идея идти неизвестно куда, но он был более ответственный, чем напарник.
– Если мы поторопимся, то может даже сможем спасти жертву. – привел последний аргумент Бен. Он конечно был командиром, но в таких делах решение должна принимать вся группа.
– Да я и не против. – пошел на попятную Дикий. – На запад, значит на запад. Давай Тьма веди нас к новым приключениям.– Как будто бы старых нам мало. – уже себе под нос тихо добавил Дикий.
Тьма выпустил зверя, он чётко ощущал запах, магия, что пролилась в этих краях и она правда была злой, не спроста уже через два часа все звери исчезли, они инстинктивно обходили такие места стороной и только птицам казалось было все равно. Ребята упорно продвигались все дальше на восток, уходя все дальше от обитаемых троп и лагерей. Лес, впрочем, не менялся как и погода, по прежнему было очень душно, ко всему прочему Тьма явственно стал ощущать запах падали. Сладкий душок стелился над травами и он удивлённо косился на друзей, неужели никто не чувствует этот смрад. Через пять миль Тьма понял, они близко, запах стал таким сильным, что от него мутило, а инстинкты кричали спасайся, здесь опасно.
Бен тоже волновался, пускаясь в погоню они почти не взяли провизии, чтоб не тащить лишний груз, но погоня затянулась и конца ей было не видно. Правильно ли он поступил, идя по следу невидимой магии и доверившись лишь вампиру, которого знал без году неделю. Тьма не успел ничего понять, как от куда-то с дерева на них выпрыгнул невиданный им раньше зверь.
– Химера! – только и успел крикнуть Бен прежде, чем она прыгнула на него, подмяв человека под себя.
Так по крайней мере показалось Тьме. Бен каким-то чудом, в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Она была с рослого тигра, только некрасивого бурого окраса, со страшной обезьяньей мордой. Передние лапы с длинными и не втягивающимися когтями скребли землю и на вид скорее напоминали руки, зато задние были в полтора раза длиннее и напоминали ноги кузнечика, а вместо нормального хвоста нависал над спиной зверя хвост скорпиона. Тьма и не сомневался, что жало на конце тоже было ядовитым как и её зубы, о чем его уже успел предупредить Призрак. Парни впрочем не растерялись, они сбились в кучу, отодвигая Тьму и Призрака за свои спины. Хаус совал с шеи какую-то штуку, которая тут же зашипела, выплевывая едкий дым. Химера оскалилась и зарычала, отодвигаясь от дыма в сторону. Она хотела обойти людей и напасть со спины, но ей не давали такой возможности. Хаус хладнокровно каждый раз оказывался к ней лицом, непрерывно помахивая руками и что-то шепча себе под нос. Дикий тем временем достал из своего рюкзака какие-то травы, поджёг целый пучок и теперь колдовал, порезав себе руку и побрызгав кровью на траву. Он присел на корточки и пока Хаус отвлекал зверя, торопливо рисовал на земле ножом какие-то знаки. Тьма облизнулся от запаха крови. Слишком нервная была обстановка, окружённый товарищами он не знал, что делать. Все остальные вели себя уверено и казалось ничуть не боялись странного и страшного зверя. Дикий закончил свои непонятные манипуляции и внезапно встал и просто пошел вперед прямо на химеру. Взмахнув правой рукой он, как-будто из воздуха, достал меч. Светящиеся, белый, он уверено лежал у него в ладони. Химера заворожённая смотрела только на Дикого, вмиг забыв про всех остальных. Он тем временем быстро подошёл к ней и пользуясь ее минутным замешательством, ударил мечём. Он целился в голову, но в последний момент она дернулась и он подчистую срезал ей переднюю лапу. Химера взвыла и отскочила в сторону. Хаус не дремал и взмахнул руками, как-будто накидывал на зверя невидимую сеть. Впрочем, соприкоснувшись с ней, сеть стала видимой. Химеру опутали светящиеся тонкие нити и она закричала, не от боли, скорее от злости и бессилия. Крутанулась вокруг своей оси пытаясь сбросить путы, но Дикий был уже рядом и одним ударом снёс ей голову. Сеть погасла и в лесу стало тихо. Химера упала и на глазах стала съёживаться, превращаясь в какую-то смердящюю кучу, как-будто умерла уже месяц назад и успела окончательно сгнить. Запах над местом битвы стоял соответствующий и ребята поспешили отойти подальше и только тогда, переведя дух, заговорили все разом.
– Что это было? – первым выдохнул потрясенный Тьма, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Видели, как я её! – у Дикого все ещё тряслись руки и горели восторгом глаза.
– Если бы я вовремя не накинул ловчую сеть она бы от тебя ушла, лови её потом, даже без лапы она могла наделать много бед. – не разделил восторг напарника Хаус. – Ты почему не по голове ударил, а по лапе? Надо голову сразу рубить. Да ещё целый пучок омелы потратил, заворожил ее и чуть все не испортил.
– Но ведь не испортил. – сбавил тон Дикий.
– Не спорте, все молодцы! – прекратил их препирательства Бен.
– А меч ты откуда взял? – Тьма тоже никак не мог успокоиться, его потряхивало от пережитого страха и адреналина.
– Строго говоря – это был не меч, а сила, специальным заклятием направленная в одну сторону. Этот меч хоть что разрубить может. Но не каждый ведьмак умеет так филигранно владеть своей силой, чтобы суметь направить её так узко и сосредоточить в одном месте. – не удержался и похвастался Дикий.
– Понятно, спасибо. – Тьме далеко не все было понятно, но он решил отложить расспросы до лучших времён.
– Химеры сами по себе в лесу не появляются. – озвучил общую мысль Призрак.
– Меня больше заботит ее хозяин. – признался Бен. – Он должен был почувствовать смерть своего питомца. Однако, не поспешил ей на помощь.
– Я думаю хозяина вообще уже нет рядом. Что ему делать в лесу? Он провел свой ритуал отголосок которого и почувствовал Тьма и давно ушёл. – Хаус задумчиво огляделся вокруг, но лес не торопился открывать им свои тайны.
– Но и химеру он так просто бы не создал и уж точно не оставил бы ее в лесу одну. – возразил Бен.
– А может она что-то охраняла? – предположил Тьма.
– Ага, вместо сторожевой собачки. – иронично хмыкнул Дикий.
– А Тьма прав. – поддержал напарника Призрак. – Созданные химеры – это не домашние животные, они обычно строго привязаны к одному месту или вещи. Если кто-то проводил здесь запрещённый ритуал, то вполне вероятно у него здесь где-то тайник со всем необходимым и кто сказал, что этот ритуал был единственным. Вот он и создал химеру, чтобы она охраняла его схрон. В том числе и от животных.
– Призрак прав. – Бен покивал своим мыслям. – Все сходится. В лесу обосновался ведьмак, скорее всего его и вычислили оборотни и выманили Тома из лагеря, им нужен был ведьмак, чтобы подтвердить или опровергнуть их догадки.
– Надеюсь парня не съела химера, как и его провожатую. – забеспокоился Призрак.
– Давайте обыщем окрестность и поищем тайник, может что и прояснится. – решил Бен. – Призрак переворачивайся, будешь искать.
Через двадцать минут все, включая вновь перевернувшегося в человека Призрака, столпились возле люка в земле. Он был отлично замаскирован и без оборотня его бы ни за что не нашли. Люк был сколочен из толстых досок и даже на вид был прочный. К тому же его закрывал не только замок, но и заклятие. Тома тоже нашли как и его провожатую, их следы вели прямо к люку и дальше пропадали. Не нужно было гадать: ребят заманили, а что вероятнее взяли в плен и отвели туда силой, замок на крышке это кстати подтверждал.
– Надеюсь они ещё живы. – вздохнул Тьма.
– След старый, даже не вчерашний и позавчерашний, нас задержала гроза да и шли мы сначала к оборотням, а это крюк. Здесь дождя видимо было мало и следы смогли сохраниться. – не утешительно подтвердил Призрак.
– Надо скорее открыть люк. – Бен как всегда взял все в свои руки. – Дикий, Хаус открывайте его, снимайте заклятие и замок.
– Замок тьфу, – пожал плечами Хаус, – а вот заклятие, я таких и не видел. Ладно будем разбираться.
Они с напарником уселись по разные стороны люка и стали водить над ним руками, сканируя его и пытаясь разобраться как его открыть.
– А вы идите пройдитесь вокруг и вообще постерегите нас, вдруг хозяин люка надумает вернуться, а тут мы. – обратился Бен уже к Призраку с Тьмой.
Спровадив их, вернее дав задание, Бен и сам принялся за работу, ребятам он помогать не стал, а вот защитный контур поставить надо и ловчую сеть приготовить на случай незванных гостей. Да и просто просканировать местность на наличие ловушек и сюрпризов, а то и ещё схронов. Он подстелил плащ и уселся на землю, порезал себе руку, активировав заклятие, усилил его своей кровью. От него, невидимо для обычного глаза, потянулись нити силы. Они были похожи на сеть паука, а Бен и был тем пауком, он неторопливо сканировал пространство. Землю и воздух. От его поискового заклинания не могло бы спрятаться ни одно живое существо, но вот пробить люк и посмотреть что там он не смог. Это было плохо, он был сильным ведьмаком и это значило что защиту ставил ещё более сильный собрат. Спустя какое-то время он нашел две хорошо замаскированные сторожихи. Они должны были предупредить или вернее рассказать хозяину, если кто-то появится вблизи люка без него. Одну из них они уже успели активировать, но это было не важно, прятаться они и не собирались, а вот что он оставил такие контуры – это хорошо, значит он все-таки ушел и надолго, а не шляется где-то поблизости и скоро вернётся к ним, незваным гостем. Призрак тем временем послушно сделал три все расширяющихся круга, взяв за центр люк и ожидаемо больше ничего не нашёл, за прошедшее время он успел изучить этот пятачок леса вдоль и поперек. Обычный лес, разве что животных в округе не было, их отпугивала магия и химера. Напарник, все это время неслышно шедший позади, нарушил молчание:
– Я вот не понял, почему нельзя просто открыть люк?
Призрак, по случаю находки вернувший себе человеческий вид, лишь снисходительно улыбнулся и пояснил:
– Так там замок только от дураков, а что вероятнее от химер или василисков только настоящих, а вход запечатан с помощью магии – это тоже как дверь, только невидимая для нас с тобой, а ведьмаки ее видят или скорее чувствуют.
– И что случится, если скажем я попробую открыть люк, раз я не вижу магии?
– Лучше не надо. – серьезно предупредил Призрак, даже повернувшись к другу. – Много чего может случиться, самое простое – ты просто не сможешь его открыть, магия надёжно удержит, тогда только разве что взрывать, но что вернее всего там охранное заклинание, тебя может просто отбросить в сторону или убить.
– Но я прикасался к люку и ты тоже и ничего не случилось. – напомнил Тьма.
– Но мы оба не пытались его открыть или сломать. – возразил напарник.
– Понятно, хорошо что с нами есть ведьмак. – сник Тьма.
– Они лучшие, справятся. – утешил его друг . – Видел как они с химерой справились? Поверь не каждая группа ведьмаков так может. Они давно работают вместе. Начинали простыми проводниками, потом следопытами, их давно зовут в следственный, обещают и деньги и привилегии, но они не идут, говорят грязи много, в лесу проще. Зато, если нужно идти в лес за сбежавшим туда преступником, всегда сперва вспоминают о них.
– Ты давно с ним работаешь? – поговорить о ребятах в пути не было случая и Тьме были очень интересны его спутники.
– Два года. Они как-то взяли меня с собой в качестве гончей, ну идти по следу одного гавнюка, что убил шестерых человек и решил спрятаться в лесу. Преступника мы догнали только через три дня. Нам понравилось работать вместе и с тех пор я часто с ними хожу. Группам обычно платят почти в два раза больше, а один я всего лишь патрулирую кромку леса. Вот вернёмся и если захочешь можем работать в паре официально. Зарегистрируешься у нас на базе, получишь статус проводника и мы сможем на три-четыре дня уходить вглубь, сопровождать лесников или делать небольшие разведки – это и интереснее и платят нормально, на жизнь хватит. – предложил Призрак.
– Поживем увидим. – уклонился Тьма от ответа.
Он так для себя и не решил, что будет делать когда вернётся из леса. Бен внезапно возник позади них, заставив Тьму вздрогнуть:
– Ребята открыли люк, мы пошли, а вы останьтесь и глядите в оба, если что сразу зовите нас.
Призрак гугукнул и пошёл за Беном к дыре в земле. Заглянув туда Тьма присвистнул. Книзу вела добротная деревянная лестница и конец ее терялся во мраке. Призрак с другой стороны посветил вниз фонариком. Лестница была длиной, ступенек двадцать, фонарик высветил земляной пол и вход, уходящий горизонтально и теряющийся в темноте.
– Всё, мы пошли. – Бен отодвинул Тьму и первым стал спускаться по ступенькам.
Глава пятая.
