скачать книгу бесплатно
– Хорошая идея! – единогласно согласились все участники спора, правда кто-то, подобно Плутону, с тяжким и печальным вздохом, а кто-то решительно, как и Марс, и с чувством исполненной миссии».
В общем, оседлала я Матильду и полетела на дуэль. При этом, правда, я очень надеясь, что дуэль уже успела закончиться без меня. Однако надежда оказалась тщетной…
То, что дуэль не закончилась, а прибывает в полном разгаре, я поняла ещё в воздухе.
Однако, если с высоты птичьего полёта поединок Рауля и Андрэ напоминал завораживающий своей красотой и плавностью линий бальный танец, то едва я достигла земли и услышала яростный аккомпанемент звенящей стали и увидела лица «танцоров» – впечатление это кардинально изменилось. В моём сердце поселился ужас.
И один и другой сражались насмерть.
Причём смертельная дуэль происходила не только на физическом, но и на ментальном уровне.
Оба одинаково великолепно владели шпагой и одинаково неистово ненавидели друг друга, и потому оба с одинаковой степенью исступленности готовы были идти до самого конца…
Они сражались непрерывно-плавными филигранно выверенными движениями, грациозные, элегантные и… смертельные. Два стальных клинка в лучах заходящего солнца вращались и кружились с такой скоростью, что создавалось впечатление, словно в руках и одного и другого по огненному кольцу.
Прыжок вперед, поворот, отступ назад, выпад, поворот, звон стали, прыжок назад, настороженный, полный ненависти и презрения испепеляющий друг друга взгляд двух пар глаз: ярко-синих и темно-карих.
Когда Рауль и Андрэ сближались, то делали они это не спеша, препарируя друг друга взглядами, затем шла неистовая по своей интенсивности и невероятная по своей скорости серия ударов, и соперники опять расходились, настороженно и напряженно обходя друг друга по кругу, чем-то напоминая при этом готовящихся вцепиться друг другу в глотку пантер.
Прыжок Его Высочества вперед, выпад, и его шпага рассекла воздух буквально в каком-то миллиметре от плеча Андрэ, успевшего присесть в последнюю секунду.
Тем не менее, в глазах моего бывшего жениха отнюдь не досада, а презрение и торжество. Голос же его полон яда и насмешки:
– И это всё на что способен, так называемая, первая шпага нашего королевства?! Я начинаю подозревать, что вы, Ваше Высочество, получили этот титул только потому, что ваш папочка подсуетился!
Отступив назад и мгновенно перегруппировавшись, Андрэ сделал молниеносно резкий выпад вперёд и теперь уже Рауль едва успел увернуться от смертельного удара. Глаза наследного принца сузились, улыбка превратилась в хищный оскал. Действуя на чистом рефлексе, слишком быстро, чтобы противник сумел удержать инициативу, он выбросил руку с клинком вперед в змеином выпаде, заставляя шпагу Андрэ следовать за своей, рассыпая вокруг каскады искр. Заметив замешательство противника, Рауль испустил хриплый смешок и заметил:
– Де Громейон, выше себя не прыгнешь! Так, что Бета знай свое место!
Однако, если Его Высочество хотел обескуражить противника, то он просчитался. Эта подначка наоборот придала Андрэ силы, ловкости и скорости. Проделав обманное круговое движение, он заблокировал очередной удар противника и бросился в яростную атаку.
Последовала длинная серия сумасшедших, леденящих душу ударов, оба противника были настолько ловки и быстры, что мой взгляд просто не способен был более уследить за движениями их шпаг.
Я понятия не имела, что на них обоих нашло или что между ними произошло, пока я шишки с одуванчиками собирала, однако то, что мне очень не нравилось происходящее в данный момент – я знала точно и определенно.
От напряжения, в котором я всё это время пребывала, каждую секунду страшась увидеть, как один из них пал замертво, у меня закружилась голова и подкатила к горлу тошнота. Я, наконец, не выдержала и, повернувшись к дуэлянтам спиной, гневно обратилась к распорядителю дуэли.
– Эрик! Как ты можешь спокойно смотреть на это? Они же вот-вот поубивают друг друга!
– А что я могу сделать? Пусть и не совсем рядовой, но я всего лишь обычный поданный Короны, а Его Высочество и Его Светлость – Альфа и Бета Короны, – в бессилии развёл он руками.
– Но почему они в таком бешенстве?! Они, конечно, всегда недолюбливали друг друга. Но Андрэ – же такой рассудительный, а Рауль – вообще эти дуэли всерьез не воспринимал? Что случилось вдруг?! – потребовала я у него ответа, надеясь, что отвлекшись на разговор, я заглушу вопли отчаяния, страха и тревоги, заставляющие в буквальном смысле трещать мой череп по швам.
Однако Эрик ничего мне больше не ответил. Он стоял натянутый как струна и неотрывно наблюдал за сражающимися соперниками.
Его возросшее напряжение, как впрочем, и беспрерывно-заунывно-томительно звучавший за моей спиной всё нарастающий звон металла подсказали меня, что накал страстей у дуэлянтов как раз достиг своего апогея.
Мои нервы, спровоцированные сводящим с ума бесконечным звоном шпаг, не выдержали неизвестности, и я обернулась, чтобы воочию увидеть, что происходит.
Однако ничего нового я не увидела – происходило всё то же самое: два великосветских самца, одурманенных тщеславием и гордыней, самоутверждались за счет своего боевого искусства, и ни один из них не собирался уступать, ибо для них в тот момент, кроме друг друга и их шпаг, не существовало больше ничего и никого в мире.
Иначе говоря, выбора у меня не было – я обязана была вмешаться. И я вмешалась.
Воздев руки к небу, я вызвала вихрь, который подхватил Андрэ, и унёс его от махающего смертоносным орудием взбесившегося Высочества километра так на три, а может и на все четыре.
– Рауль! Ты что с ума сошел? – набросилась я с претензиями и обвинениями на своего фиктивного жениха. – Насколько я помню, ты вообще эти дуэли всерьез не воспринимал! Так что же на тебя вдруг нашло? Вы же чуть не прикончили друг друга!
– Девушка, а вы кто такая? – задали мне вопрос, причем с совершенно серьёзным выражением лица и недоумением в широко раскрытых глазах.
– Что-о-о-о? – оторопела я.
В моем мозгу даже мелькнула шальная мысль, а не побаловался ли заклятиями ещё кто-нибудь, кроме меня и моих подруг, и не сделал ли этот кто-нибудь так, чтобы Его Высочество лишился не только рассудка, но и памяти.
– И что вы, девушка, сделали с нашей Ди, которая ещё пару часов назад от счастья прыгала, предвкушая дуэли в её честь!? – ехидно захихикал он, насмехаясь над тем, что я купилась на его глупую шутку. – А теперь, что? – тон Высочества вдруг потерял свои насмешливые нотки и стал чисто ехидным. – Испугалась за своего бывшего женишка? – на сей раз уже откровенно ядовито поинтересовался он.
– Эрик, Джон и Стюарт! – обратилась я к распорядителю и секундантам. – Прошу прощения! Однако не могли бы вы нас с мо-им пока ещё же-ни-хом оставить наедине?
– Да-да, конечно-конечно! – дружно закивали головами все трое и, облегченно выдыхая, поспешили удалиться.
Глава 6
Я же сделала глубокий вдох и выдох и… призналась:
– Рауль, не было никакого любовного зелья, – устало проговорила я. – Однако ты прав воздействие действительно было. Я, Элла и Мила провели ритуал на привлечение любви. Это не приворотный ритуал, а просто усиливающий истинные чувства и желания.
– Ха-ха! Я знал! Знал! Знал! – прям таки возликовал Его самодовольное Высочество.
– Всё, ты узнал всё, что хотел? А теперь, пожалуйста, откажись от продолжения дуэли или просто перенеси её на завтра на это же время.
– Нет, ещё не всё, – сощурив глаза, покачал он головой. – Меня очень интересует ещё один вопрос…
– Спрашивай, – с покорным вздохом кивнула я.
– Что за история с ужинами? – судя по тону заподозрив меня как минимум во всех смертных грехах, хмуро поинтересовался он.
Я снова вздохнула, на сей раз правда, в основном для того, чтобы потянуть время, в связи с чем выдох у меня получился особенно тяжким и протяжным. После чего, закатив глаза и скрепя сердце, смущенно призналась:
– Я взяла слово со всех четверых, что они будут сражаться только до первой царапины. В обмен я пообещала каждому из них по два ужина, – скороговоркой выпалила я. И тут же с вызовом добавила: – И я не вижу в этом ничего плохого! Я просто не хотела, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал. Даже ты!
– Даже я, – хмыкнул явно задетый моей последний репликой Высочество. – А о моей репутации ты подумала?! Что обо мне подумают мои поданные, когда узнают о заключенной тобой сделке?!
– Никто ничего не узнает! – уверенно возразила я.
– Хорошо, – кивнул он. – Что подумают обо мне мои поданные, когда увидят тебя, ужинающей по очереди со всеми моими соперниками по дуэли? Ты же считаешься МОЕЙ невестой, Диана!!! И, кроме того, ты опять вмешалась туда, куда тебя не просили!
– Не вижу связи, – убежденно возразила я, пожав плечами. – Я обещала не опаивать тебя зельем правды и не подслушивать. И ни того, ни другого я не делала. Так чем опять ты недоволен?
– Диана, – тяжело вздохнул Рауль. – Если ты спрашиваешь, то какой смысл объяснять? – махнул он рукой. – Ты же всё равно не поймёшь! Хотя… – покачал он головой, страдальчески закатив глаза. – Например, ты могла сказать мне правду, – укоризненно-печально изрёк он.
Возможно, конечно, мой венценосный жених просто очень хороший актёр, но и тон и вид его были столь удрученными, что я не выдержала и выложила всё как на духу.
– Рауль, я хотела… Честное слово, хотела. Но ты повел себя как… как обычно, в общем! И я передумала. И Уш и Ыш, кстати, меня в этом полностью поддержали!
– Как же с тобой сложно, Ди, – покачал он головой. – И как же я устал от всех твоих… – он замолчал, то ли, подбирая точное определение, то ли эвфемизмы тем нецензурным определениям, которые крутились на кончике его языка. Однако судя по следующей фразе, задача оказалась ему не по силам. – Короче, для меня эта наша помолвка ещё большая кость в горле, чем для тебя! – «успокоил» меня мой фиктивный жених. – Но мне по-прежнему, – тряхнул он головой. – Мне нужна твоя помощь, Ди, – усмехнулся он и неожиданно для меня резко сменил тему. – Дядя твоего бывшего женишка…
– Э-эээ! Он и твой дядя тоже! – возмущенная тем, что это он, оказывается, от меня устал, многозначительно заметила я.
– Поверь мне, я помню об этом! – сквозь зубы зло парировал мой визави. – В общем, этот наш ОБЩИЙ с твоим бывшим женишком дядя на допросах ведёт себя так, словно он с предвкушением ожидает некоего радостного для него события. Но вот чего именно он с таким наслаждением ожидает, нам до сих пор так и не удалось узнать. Что не может не беспокоить, сама понимаешь… – Рауль замолчал, уставившись на что-то, что находилось за моей спиной. Однако только я решила и сама обернуться, чтобы посмотреть, что же там такого интересного увидел потерявшее вдруг дар речи Высочество, как он снова перевёл на меня свой взгляд и заговорил. – И тебе, кстати, Ди, тоже нужна моя помощь! – вдруг заявил он. Заметив моё озадаченно-недоумевающее выражение лица, он «объяснил»: – Да, да! В отличие от некоторых, я думаю не только о себе, но и о тебе тоже, верней о твоей репутации!
Округлив глаза и растерянно захлопав ресницами, я даже головой тряхнула в надежде, что это поможет мне понять, о чём ведёт речь «думающий не только о себе, но и обо мне тоже» Высочество. Не помогло. Пришлось уточнять.
– Не поняла, а причем тут моя репутация?
Прежде чем снизойти до ответа, мой визави с видом: «ну что же тут может быть непонятного» покачал головой и закатил глаза. И только уже вслед за этим снисходительно заметил:
– Ди, как ты думаешь, что о тебе, да и обо мне тоже, подумают, если мы разорвём помолвку, но при этом вместе исчезнем на какое-то время из королевства? А твой отец, между прочим, очень влиятельный человек, а мой вообще король!
– Иначе говоря, ты предлагаешь не разрывать помолвку? – понимающе закивала я, соглашаясь с разумностью его доводов.
– Хуже… – мрачно буркнули мне в ответ.
– Хуже? Но что может быть хуже? – искренне изумилась я.
– Как, по-твоему, какова будет реакция наших родителей на известие о том, что мы с тобой отправляемся на прохождение… гммм… практики в другую реальность? Как думаешь, что сделает со мной твоя матушка, если при этом я не поведу себя как порядочный человек и не возьму тебя в жены? Теперь ты понимаешь, что меня бесит во всем этом?! – вместо ответа, озадачил меня рассерженный Высочество серией ещё более сложных вопросов.
– Вот, только, пожалуйста, не надо на мне жениться! – огорошено воскликнула я. – Я поговорю с родителями, попробую их убедить в том…
– Поговори… Попробуй… – голосом, в котором звучала усталая безнадежность, «великодушно» позволили мне. – Однако, я уверен, что ты лишь зря потеряешь время…
– Может тогда я просто сбегу? – вынесла я на его суд очередное предложение.
– Если планируешь сбежать навсегда, то тогда, пожалуйста… – безразлично пожал плечами вошедший в роль провидца Высочество. – Однако, если планируешь, сбежать и вернуться, то только подставишь себя и… особенно меня.
– Тебя подставлю? Причём особенно? – скептически наморщила я лоб.
– Да, потому что все решат, что я тебя обесчестил, и ты исчезла, чтобы избавиться… гммм… от следов этого самого бесчестия… – снисходительно растолковали мне. – И снова тот же вопрос, как долго, учитывая крутой нрав твоей матери, я проживу после этого в виде человека или вообще проживу? Она же глазом не моргнет, превратит меня в червя и раздавит!
– Да, ладно не так страшна квадратура, как про неё рассказывают! – фыркнула я. – Но насчёт слухов ты прав… И потом, – продолжила рассуждать я, – учитывая, что в нашем королевстве разведенные ведьмы – в большем почете, чем ведьмы замужние или ведьмы – старые девы, то мне даже выгодно сходить туда и обратно замуж!
– Зато разведенный будущий король – это пятно на репутации и пересуды за спиной, – со вздохом констатировал будущий король. – Так что, как видишь, Ди, я иду ради тебя на бо-ооольшие жертвы. На очень бо-ооольшие жертвы! Иначе говоря, ты мне должна!
– До-ооолжна?! – обалдело воскликнула я, поражаясь тому, как ловко этот высокородный словоплёт обернул ситуацию в свою пользу. И ведь и не подкопаешься! Исходя из вышеозвученного, и на самом деле выходило, что он жертвует собой ради меня.
– Диана, мы должны сегодня же вечером всё рассказать нашим родителям! – безапелляционно объявил мой кредитор, взыскивая долг. – Ради этого, я так и быть, даже перенесу дуэли на завтра, – усмехнулся он, хитро блеснув глазами. – Ну а тебе придется перенести сегодняшний ужин…
– Скорее отменить, чем перенести, так как вполне вероятно, что завтра со мной ужинать уже никто не захочет… – нехотя призналась я.
– Ди, поверь мне, никто и никогда не откажется от возможности поужинать с тобой… – неожиданно для меня, проявив великодушие, не согласился со мной мой фиктивный жених.
«Что ж, я тоже умею быть великодушной», – подумала я и тут же это продемонстрировала.
– Я обещала ужин, но не обещала прийти одна. Поэтому не вижу причин, почему бы нам с тобой вместе не посетить все назначенные мной ужины. Кроме того, мы можем также прихватить с собой ещё Эльку или Милу. На таких ужинах, я надеюсь, твоя репутация разрешит мне присутствовать?
– На таких, разрешит, – кивнул просто на глазах просветлевший в лице Высочество. – И ещё я хотел тебя попросить поговорить с Андрэ. Он и раньше не был моим фанатом, но теперь из-за ареста дяди Эрмана… И того, что все представители рода Беты попали под подозрение в государственной измене, он считает меня своим персональным злым роком, – нерадостно усмехнувшись, закончил он.
– Рауль, но если мы поженимся, то активируем оппозицию Сатурна к Луне. Что чревато плохой погодой и природными катаклизмами на территории всего Королевства Звёздного Дракона, а значит и разрушениями и неурожаем? – вспомнив о проклятии всполошилась я.
– Вряд ли, мы сразу же активируем Луну, для этого у нас должен быть общий быт, – возразил мне, по-видимому, уже успевший поразмыслить над данной темой Высочество. – Например, совместно купленный, общими усилиями обставленный дом, в котором мы будем жить вместе и совместно вести хозяйство. Однако что-то мне подсказывает, что с этим у нас возникнут проблемы… – подмигнул он мне. – Так что не думаю, что, если мы просто обвенчаемся, это чем-то навредит королевству, зато есть вероятность, что это обеспечит нам дополнительное преимущество там в другой реальности. Не знаю, может даже какой-то дополнительный дар Тубан ещё проявится.
– Упомянув о проблемах с общим бытом, ты предполагаешь, что нас разлучат в сказочной реальности? Или что-то знаешь, чего не знаю я? – встревожилась я.
– Нет, я имел в виду только то, что мы слишком плохо друг друга понимаем, чтобы ужиться вместе, – иронично объяснили мне. – Но ты и я – Тубан. И я, как будущий правитель, обязан думать о королевстве. А там, кто знает, возможно, наши отцы и правы, говоря, что «звезды предполагают, а человек располагает».
– С каких это пор, ты вдруг стал таким ответственным и серьёзным? – удивилась я.
– С тех пор, как почти похоронил отца, держал в руках твоё бездыханное тело и продал душу дьяволу, а также узнал, что дядя, в котором я души не чаял, убил мою мать… – мрачно перечислил он. – И, Звездный Дракон мне свидетель, ты меня порой так бесишь, что не хватает никакого терпения… Вот только, если бы не ты, то я потерял бы отца и вряд ли выжил сам. Иначе говоря, я тебе должен! Причём весьма и весьма! А я всегда отдаю свои долги. Поэтому, Ди, поверь мне, когда я тебе говорю, что ты можешь на меня рассчитывать!
– Сп-п-па-асибо… Н-н-наверное, – весьма неуверенно поблагодарила я, так и не поняв, то ли меня сейчас очень изощренно оскорбили, согласившись на мне жениться и тем самым принеся себя в жертву в качестве уплаты долга, то ли очень неудачно и крайне неуклюже попытались сказать что-то приятное, так сказать, для разнообразия.
– Пожалуйста, – с важной миной ответили мне. И это переполнило чашу моего терпения.
– Рауль, я в курсе, что ты мне должен как планета звезде, вокруг которой она обращается. Но ты уверен, что тобой движет только благородство?
– То есть, ты хочешь знать, что я к тебе чувствую? – совершенно неожиданно легко догадался мой визави об истинной сути моего вопроса.
А говорит, что мы друг друга плохо понимаем. Может же, когда захочет!
– Ну… Ты только что, вроде как, предложил мне свои руку и сердце… Должна же я понимать, что тобой движет?
– Фиктивные руку и сердце… – напомнили мне.
– Мелкие подробности… – фыркнула я. – Отвечай на вопрос!
– Хорошо, – кивнули мне. – Я признаю. Я не равнодушен к тебе… Однако я не уверен, что готов, на самом деле, связать с тобой или вообще с кем-либо сейчас свою жизнь. А с тобой по-другому нельзя. Потому что ты дочь своего отца и потому что ты Тубан. И есть еще этот третий крест звездного проклятия, связанный с активацией Марса и Плутона, который тоже очень и очень меня тормозит. Все-таки это одно дело, когда просто развлекаешься, но совсем другое, когда за развлечения приходится платить войной и потерей подданных. И все же, – нахально улыбнулись, пройдясь по мне раздевающим взглядом. – Если ты о-о-очень меня попросишь и при этом будешь согласна на отношения без всяких там обязательств, сцен ревности и выяснения отношений… Я готов рассмотреть…ммм… твоё прошение положительно.
– НИ-КО-Г-ДА!!! – убежденно заверила я самоуверенного наглеца. И ответила откровенностью на откровенность. – Я тоже не совсем равнодушна к тебе, хотя думаю, что по-прежнему, люблю Андрэ…
– Я знаю, – развязная, наглая улыбка тут же увяла. – Я видел, как ты на него смотришь… И оценил вихрь, который лишил меня соперника, – усмехнулись мне.
– Но ты прав, мы – Тубан и поэтому я тоже готова дать нам шанс. Однако, учитывая, что ты – это ты, – расплылась я в предвкушающей улыбке. – Я, пожалуй, для ясности определений, введу бальную систему и буду начислять или снимать баллы в зависимости от твоих успехов на поприще убеждения меня в порядочности твоих намерений. И, чтобы всё было по-честному: систему штрафов и поощрений – я предоставлю тебе заранее, то есть, до свадьбы. Пожалуй, прямо сейчас именно этим и займусь, а то ведь никогда не знаешь, что день грядущий нам готовит.
– Если тебе больше нечем заняться, кроме как напрасно терять время, то, как говорится, большому кораблю – большое плавание! – самоуверенно усмехнулись мне. – Только, пожалуйста, займись этим после того, как поговоришь с Андрэ. Он должен, наконец, узнать всю правду об Эрмане. И ты единственная, кому он поверит.
Глава 7
Пока я вспоминала, где я последний раз видела свою метелку, Рауль, отступив на шаг от меня, открыл портал. Вслед зачем, зачем-то взял меня за руку. Я нахмурилась и одарила его недоуменным взглядом.
– Сначала мы расскажем всё моему отцу! – поставили меня в известность, хватая за руку и затягивая вслед за собой в портал.
