скачать книгу бесплатно
– Давай на «ты», – Ира слегка поморщилась. – Да, мы с Денисом вместе уже очень давно. Я думаю, он тебе уже многое рассказал?
– Да уж, довольно много, – я потер шишку на голове. – Но, похоже, не все.
– Конечно, не все! Например, он не рассказал, что собирается тебя убить?
* * *
Ну вот! А я только начал успокаиваться. Всё-таки убить! Я недоуменно смотрел на Иру.
– Чтобы жить долго – не вечно, но очень долго – Кристалл необходимо подпитывать жизнями тех, кого питает он, – женщина нервно теребила в руках невесть откуда взявшийся носовой платок. – Такой вот замкнутый круг. Кристалл питается кровью. Но единственно возможный способ продлить жизнь на несколько столетий – это убийство одного из тех, кого он питает. Но Денис нашел выход. Он каким-то образом переносил в Темпу из прошлого кого-то из нас. В итоге, Кристалл получает жертву, а жители Темпы – свою вечную молодость.
– Подожди, – я пытался осознать услышанное. – Ведь ты же одна их них. Даже несмотря на то, что ты меня спасла, как я могу верить тебе? Может быть, это все спектакль, часть вашего сумасшедшего плана.
Ира посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом ясных голубых глаз.
– На протяжении сотен лет Денис держал от меня в тайне секрет нашего долголетия. Все, что я знала – это лишь то, что это делает Кристалл. Иногда я видела людей, таких же «гостей», как и ты, – Ира показала пальцами кавычки. – Но Денис говорил, что необходимо лишь их присутствие, и через несколько дней они исчезали. Я думала, что он просто их отпускает. Но в прошлый раз я увидела, что происходит на самом деле. В той комнате, под которой тебя держали, Денис со своими дружками убил кого-то из прошлого, и все мы на следующий день проснулись молодыми. С тех пор я много чего узнала о нашем городе и о Денисе, в частности. И я не могу быть здесь, жить вечно и смотреть в глаза своего мужа!
Скорбь на лице и в голосе Иры не давала мне даже малейшей возможности усомниться в ее словах.
– Вот почему ты меня встретила тогда, – я задумчиво смотрел на нее. – Но подожди, ведь ты же ушла из города и разорвала связь с Кристаллом! И как ты вернулась обратно?
– Так и есть, – Ира гордо подняла голову. – Я не желаю, чтобы кто-то умирал ради меня. А вернулась я, хоть и не собиралась, просто поехав за тобой. Только ты вместе с машиной пропал, а я внезапно очутилась на полдороге к дому, буквально, полчаса назад.
– Интересно, – пробормотал я. – А как же ты теперь…
– Когда связь с Кристаллом разорвана, человек стареет в разы быстрее. Я чувствую, что мне осталось лишь пара недель. И я хочу, чтобы ты помог мне остановить Дениса!
– Но как? – я растерялся от такого неожиданного предложения.
– К счастью, он не понял, что я смогла вернуться. Раз я ещё жива… Как не знает, что мы с тобой сейчас здесь. Но я знаю его и знаю, как он поступит, когда обнаружит, что ты исчез. Он в первую очередь придет сюда. Ты его отвлечешь, а я… – Ира глубоко вздохнула и устремила на меня ясный взгляд. – Я его убью!
7. Не рой другому яму
Да что за семейка такая! Хлебом не корми – дай поубивать кого-нибудь. Как на Диком Западе, куда ни ступи – везде прихлопнуть норовят.
– Я знаю, это нелегко принять, – продолжала Ира. – Но Денис уже не человек. Давно не человек. Кристалл меняет людей, растворяя в себе их душу. Он вытягивает из человека все доброе, что в нем есть. С первого прикосновения и до конца жизни он не дает никакой надежды на очищение. Ты ведь не прикасался к нему?
– Нет, – я вспомнил, как помрачнело лицо старика, когда я отказался брать Кристалл в руки.
– Это хорошо, ты еще сможешь спастись, – улыбнулась женщина.
– Ну, допустим… Но, если он мне что-то сделает, или я ему, это же нарушит пространственно-временной континуум? – я на секунду сбился с дыхания. – Ни фига себе, вспомнил…
– Нет. Все, что ты знал о времени раньше, это не про наш случай. Кристалл меняет пространство и время, создавая параллельную реальность. Ты в своей жизни мог никогда и не найти Кристалл, а мог найти его и раньше, а мог его найти твой друг Максим. И если мы остановим Дениса, мы сможем остановить множество убийств, пусть и в каких-то других реальностях.
Точно, ведь Денис Леонидович упоминал о параллельных вселенных. А я, знай, уши развесил, а на главное внимания и не обратил.
И тут мне в голову пришла мысль, ранее блуждавшая на краю сознания:
– Погоди, а как мы его убьём? Он же бессмертный.
– Кристалл даёт молодость, но не делает бессмертным. Я смогу убить его любым способом, пригодным для обычного человека.
А старик ведь и об этом говорил… Видимо, хорошо меня приложили по голове. Интересно, а кто это все же был? Может, сама Ира? Так, ладно, с этим мы ещё разберёмся.
Как бы там ни было, но аргументы у меня закончились. Я просто не знал, что и сказать. На одной чаше весов – остановить весь этот ужас, на другой – убить человека. И не просто человека – почти меня! Даже в мыслях звучит жутко. Но я полностью верил этой женщине и уже понимал, почему она стала женой для моего двойника.
– А, может, нам просто уничтожить Кристалл? – с надеждой спросил я.
– Во-первых, Денис очень трепетно относится к его охране. К шкатулке не так просто подобраться, и даже если это получится, то способ открыть эту самую шкатулку известен только ему…
– А во-вторых?
– Кристалл невозможно уничтожить. По крайней мере, известными нам способами.
– Неужели, все настолько сложно? Как я умудрился во все это вляпаться? – я только и смог, что обхватить голову руками и замереть в отчаянии.
– А еще, – голос Иры вырвал меня из задумчивости. – Вы, наверняка, проезжали через пустырь? Ты видел, что там, за забором?
– Видел, что там много людей. Странных очень, – я вспомнил, как старик рассказывал мне об обучении военных.
– Да, там много людей, которые уже не живут, а просто существуют. Более слабые духом, они поддаются и растворяются в Кристалле целиком. Они просто перестают быть собой, превращаясь в овощи. Раньше я, как и большинство людей здесь, думала, что это какое-то заболевание. Но это, как и все остальное, оказалось враньем.
– А почему ты не расскажешь об этом всем вокруг? – я не мог не задать очевидный вопрос.
– Денис – основатель Темпы. Для всех жителей – он неоспоримый лидер. Когда он понял, что я все знаю, то попросил присоединиться к нему, теперь, как он сказал, по-настоящему, без тайн и секретов. Я ответила, что подумаю, но он не поверил – все-таки мы слишком хорошо друг друга знаем. Убивать меня он не хочет, хотя я и боялась такого исхода. Но, похоже, сердце его еще не до конца превратилось в камень – как видишь, я еще жива. Однако практически сразу по Темпе распространилась печальная новость о том, что жена Дениса Леонидовича не в себе, страдает недугом, похожим на тот, что у бедолаг за забором, но в более легкой форме. И кому же люди поверят: своему лидеру или его слабоумной жене?
Что за сумасшествие с этим Кристаллом! Как мог Денис Леонидович… да что там… Как я мог поступать так со всеми и с этой женщиной, в частности?
– Ни за что не прикоснусь к этому камню, пусть даже в обмен на бессмертие! – в сердцах воскликнул я.
Губы Иры дернулись и на лице отразилась самая очаровательная улыбка, которую я когда-либо видел.
– Вот тот Денис, которого я полюбила…
– А как вы… или мы… познакомились?
– Я сбила Дениса на машине, – Ира ехидно подмигнула, а я так и не понял, правду она говорит или шутит.
В этот момент за окном раздался какой-то шум.
– Денис уже здесь, – Ира, вмиг став серьезной, взглянула на наручные часы. – Я думала, что у нас есть, по крайней мере, час!
Она бросилась к комоду, открыла один из ящиков и достала какой-то серебристый предмет, напоминавший толстую. шариковую ручку или маркер, с отверстием на конце. На этой «ручке» я успел заметить несколько кнопок. Вот, значит, какое оружие в будущем…
– Запомни, Денис, – обратилась ко мне отважная женщина. – Чтобы выбраться из Темпы, нужно все время двигаться на солнце, неважно, где оно находится. Поэтому выйти можно только днем, а попасть обратно – ночью, соблюдая ритуал. А теперь стой посреди комнаты и заговаривай зубы мужу. Пока ты нужен ему живым…
«Очень обнадеживающе», подумал я, но все же сосредоточенно кивнул, глядя на вход в комнату. И как я умудрился вляпаться в эти семейные разборки?
Ира отошла к двери и, кивнув мне, спряталась за огромную портьеру. А через несколько секунд дверь распахнулась, и в гостиную вихрем влетел Денис Леонидович. Бодрый старикашка, нечего сказать…
– Где она? – громогласно вопросил он, оглядываясь по сторонам, словно разъяренный лев. Был бы хвост – махал бы им, не прекращая.
– О ком Вы? – я постарался придать своему голосу как можно большую непринужденность.
– Где моя жена?! Я знаю, что она тебя освободила!
– Я сам выбрался, ты не убрал лестницу, Денис Леонидович. А вообще… – я повысил голос, потому что штора, за которой пряталась женщина, зашевелилась. Ира бесшумно, словно кошка скользнула за спину старика. – Вообще гостей неприлично сажать в подвал без их согласия!
– То до хрена умный, я погляжу, – не ожидал, что такой интеллигентный с виду старик, будет так витиевато выражаться.
– Ну есть немного, – я картинно потупился, краем глаза увидев, как Ира навела на старика «ручку».
В этот момент Денис Леонидович резко развернулся и молниеносным движением перехватил руку Иры. Оружие с металлическим звоном упало на пол.
– Что же ты все портишь?! – глаза старика горели безумием. – Надо было прикончить тебя еще тогда, каким же я был дураком!
– Это я была дурой, что не видела, во что ты превратился! – голос Иры был спокоен и холоден.
– Что ж, мы исправим это, – старик легко, будто играя, свободной рукой схватил Иру за горло. – Больше ты мне не помешаешь!
Не видя перед собой ничего, кроме руки старика на горле Иры я бросился на него. Но мой двойник снова почувствовал приближение сзади и лишь слегка, как мне показалось, взмахнул рукой, зацепив меня по плечу. Но отлетел я через полкомнаты на несколько метров, приземлившись между диваном и одним из кресел. В глазах потемнело, а только начавшая утихать головная боль заиграла новыми красками.
– С тобой отдельно разберусь, не уходи, – бросил старик и повернулся к Ире. – Ну, а с тобой пора заканчивать.
И, не успел я даже подняться, как голова женщины безвольно повисла на переломанной шее…
Я оторопел. Прежде я никогда не видел, как убивают людей. Но больше всего меня поразил не сам факт гибели Иры, а то, как старик это сделал – хладнокровно и спокойно, словно раздавил таракана, посмевшего нарушить его покой. Хотя даже в случае с тараканом человек испытывает какие-то эмоции. Здесь же… Здесь просто убрали помеху.
– Тварь… – только и смог прохрипеть я, поднимаясь на ноги. – Ты!.. Ублюдок!
Старик отпустил Иру и ее тело безвольно осело на пол.
– Ну это не так уж плохо, – он наклонился и поднял «ручку». – Она стала приносить слишком много проблем в нашу размеренную жизнь.
– Она любила тебя! – я кинулся на старика, но резкий толчок рукой в грудь остановил меня. На этот раз я остался на ногах, но грудь будто стянуло стальным обручем, а дышать стало невообразимо тяжело.
– Я тоже ее любил! – в этот раз в голосе старика проступила боль. – Но она меня предала!
С этими словами дедуля заправским жестом людей в чёрном вновь направил на меня «ручку» и, улыбнувшись какой-то сумасшедшей улыбкой, нажал что-то на корпусе.
Я все это время стоял, не шевелясь, но, когда палец старика коснулся кнопки, кинулся вперёд, прямо ему в ноги, под яркую вспышку от неведомого оружия, спиной ощущая очень сильный жар.
Старик, хотя и был моим двойником, явно не ожидал такого. Честно признаться, я и сам не понял, как это произошло. Но госпожа Удача в этот раз была на моей стороне. Старик отступил на два шага, все-таки устояв на ногах. Однако я услышал, как позади упала на пол «ручка». Он попытался ударить меня ногой по рёбрам, но я уже перекатился в сторону и вскочил на ноги.
Несколько мгновений мы просто молча смотрели друг на друга, а потом Денис Леонидович со скоростью коршуна бросился на меня, замахиваясь для удара. Я в последний раз дрался еще в школе, но каким-то шестым чувством предугадал его действия и уклонился от тяжёлого кулака. То, что в его руках была сила супермена, я уже не сомневался. Позади послышался треск ломающейся от сокрушительного удара полки. Да уж, старик в прекрасной форме для своего возраста, с этим не поспоришь. Форма прекрасная даже для моего возраста!
Воспользовавшись заминкой, я хотел ударить темпорара ногой под колено. Но старик легко перехватил мой удар, задержав ногу в руках, и просто, как будто я ничего не весил, перевернул и швырнул на дубовый стол. Я больно ударился грудью о деревянный угол и упал на пол.
– Денис, давай без фокусов! Все уже решено, ты проиграл. Ты же сам понимаешь, что шансов нет. Есть такая поговорка: вчера – это история, завтра – это тайна, а сегодня – это подарок. Подарок, который мы заслужили!
– А как же я? Почему я должен умирать ради вас? – я с трудом поднялся на карачки.
– Ради своего будущего!
– Ради твоего будущего! У меня его не будет! Этот Кристалл сеет только зло!
– Тебе не уйти от судьбы! – и зачем этот пафос?
Он двинулся ко мне. А я не мог встать! Жутко болела нога, за которую старик меня швырнул. Голова раскалывалась и жутко тошнило. Дышать было очень трудно. Каждый вздох отдавался болью в груди – скорее всего, сломал об стол ребро. А, может, и несколько…
Мои руки беспомощно шарили по полу, пытаясь найти наиболее подходящую опору. И тут я почувствовал, как что-то попало мне под руку, на которую я хотел опереться. Это была «ручка»! Я схватил её и, недолго думая, направил на старика, одновременно нажимая одну из кнопок на корпусе.
– Что ты де… – старик не успел закончить вопрос, потому что из «ручки» вырвалась вспышка и воспламенила его за полсекунды. Он с нечеловеческими воплями упал на пол и стал кататься по ковру, пытаясь сбить пламя. Но у него ничего не вышло. Огонь уже полностью охватил его, и, не теряя времени, перекинулся на ковёр.
Я посмотрел на грозное оружие в своих руках. Да уж, в чём в чём, а вот в искусстве убивать человеку нет равных. Я, на всякий случай, спрятал «ручку» в карман – все же мне еще как-то выбираться из этого проклятого города.
Крики моего искаженного Кристаллом двойника, наверно, взбудоражили всю округу. Ира говорила, что дом расположен на окраине Темпы, но все же стоит поторопиться. Всю гостиную уже заволок дым, и по комнате распространился запах сгоревшей плоти и расплавившегося пластика. Пламя, не чувствуя никакого сопротивления, весело расползалось в стороны, облизывая все, что горит и не горит.
Под неутихающие вопли старика я кое-как смог подняться и, настолько быстро, насколько позволяла повреждённая нога, подошел к Ире. Она, как будто решила отдохнуть, сидя на полу и прислонившись спиной к стене. Однако голубые глаза, еще час назад полные жизни, были устремлены в пустоту.
Я забыл и про старика, и про огонь, видя только этот прозрачный взгляд.
– У тебя получилось, Ира, – я провел руками по ее лицу, закрывая глаза. По щекам потекли слезы, то ли от дыма и резкого запаха, то ли от горечи…
Огонь уже охватил практически всю комнату, оставив нетронутым только выход из дома, словно приглашая поскорее выбираться отсюда.
Сзади сквозь непрекращающиеся вопли боли старик смог пролаять:
– Тебе не уйти от судьбы! Кристалл все равно найдет тебя! – сколько же жизни в этом ублюдке!
Но я уже не обращал на него внимания. Поднявшись на ноги, я ещё раз посмотрел на Иру, а потом, повернувшись к затихающему двойнику не удержался и плюнул в его сторону. А потом прохромал к двери и вышел на улицу.
8. Пора домой
Каждый путешественник уезжает из дома, чтобы вскоре (или не вскоре) вернуться домой. И самый приятный момент путешествия – это именно возвращение. Современные люди всегда стремятся сменить обстановку, но проходит неделя-другая путешествия – и их нестерпимо тянет обратно, в уют родного дома. А уж если дорога сопровождается похищением и избиением… Тут и пары часов достаточно. Вот только дорогу домой ещё надо отыскать и постараться выбраться из лап темпораров, которые, уверен, так просто меня отпускать не собираются.
Закатное солнце ослепило меня – двери загородного дома выходили на запад. Оказавшись на улице, я стал лихорадочно соображать, что делать дальше. Огонь уже выбрался наружу, устремившись через окна на волю. Если бы не пожар, то этот дом почти ничем не отличался бы от дома, в которой меня привёл бывший лидер Темпы. Огонь разгорался все сильнее и, скорее всего, был виден издали. В любой момент престарелые подручные старика могли подоспеть на помощь своему вождю.
Надо бежать. Но как? С такой ногой, да еще и с переломанными ребрами я далеко не уйду, а оставаться здесь особого желания не было. Посмотрев на солнце, клонившееся к горизонту, я понял, что для побега у меня осталось, от силы, минут двадцать.
К дому вела одна-единственная дорога, которая огибала его и пряталась во внутреннем дворике, который я не мог заметить из гостиной. Сообразив, что старик попал сюда, явно, не пешком, я проковылял за угол дома. Радостный хрип вырвался у меня из груди, когда я увидел ярко-красный автомобиль.
Мне показалось, что я слышу шум голосов. А прислушавшись, я понял, что не показалось.
– Капитан, у нас якорь всплыл! Хм, скверная примета… – проворчал я. Вот что за чушь лезет в голову в такие моменты?
Судя по всему, пожар заметили – дом уже горел во всю силу, огонь пробирался по крыше к самому верху. Что ж, пора домой!
