Власть

Поэтому он выпятил челюсть и почувствовал, как в нем рождается решимость пройти все препятствия и победить. А поскольку назад дороги не было, то он сказал себе: «Вперед! Только вперед! Выход из этой ловушки впереди!»

Сердце его наполнилось решимостью и словно бы заточилось ратным духом. Нетот вдруг понял, что дальше он может рассчитывать только на самого себя и свои силы, и позади нет никакого отца, и никого, кто может за него вступиться. Как ни странно, от этого стало легче. Это собрало его, сделало плотным и упругим, как если бы до этого он действительно был ребенком и в одночасье повзрослел.

– Драка? – вдруг проснулся в нем тот, кого звали Нетотом. – Пусть будет драка! Похоже, я себя не знаю, но как-то это мне знакомо! Цель и всего два условия успеха: заводить друзей и драться за свою честь! Проверим, хватит ли этого для победы. Ну-ка, куда ведет меня дорога? – и он настроился на то видение, которому его научил отец или не отец, кто бы он там ни был!

Видение охотно откликнулось, и струйка света побежала перед ним, заставив даже его вялую лошадку ускориться.

И уже через несколько мгновений сын дворянский Федот Огневук по имени Нетот увидел деревянные стены крепости, появившейся из-за деревьев.

Это и был Стольный град Буферного королевства, через который пролегала его Дорога Домой.

Глава 3

Столица

Дворянский сын Федот Огневук, горделиво подбоченясь одной рукой, подъехал к воротам города. Ворота были открыты, и поэтому возле них толпился какой-то люд, кто торговал, кто воровал, кто охранял сами ворота. Стражники явно скучали, млея на солнышке, поскольку ворот, в сущности, не было, а были лишь столбы, обозначавшие въезд в столицу.

Заметив Нетота на коне, стражники взбодрились. Особого уважения они своим ленивым видом у Нетота не вызвали, тем не менее, он остановил лошадь, когда один из стражников шагнул ему навстречу, потребовав спешиться и предъявить удостоверения. Нетот не понял, что такое удостоверения, но спрыгнул, достал из сумочки бумаги и протянул их стражнику.

– Цель приезда? – спросил стражник.

– Королевские испытания, – ответил Нетот.

Стражник с сомнением смотрел то на бумаги, то на Нетота, то на его разноцветную лошадку. В это время зеваки, тёршиеся возле ворот, тоже заинтересовались этим удивительным животным и решили поупражняться в остроумии насчет ее масти и ездовых качеств.

– А как думаете, ей подковы не тяжелы? – оскалился малый вороватого вида, пытаясь оказаться поближе к переметной суме, в которой у Нетота была дорожная еда.

– Не мой конь, – задумчиво покачал головой нищий. – Я бы на такого не сел…

– Не мой коня? В смысле, не мытый? Или лучше и не мыть, чтобы краска не сошла? – подхватил вороватый малый.

Нетот понял, что это та самая возможность подраться, молча повернулся и заехал в зубы. Шутник улетел от этого удара через придорожную канаву и затих, только ноги подергивались. Сразу же затихли и остальные. Нетот, расстроившись, что драка не получилась, повернулся к стражнику с вежливым вопросом в глазах, надеясь, что тот вступится хотя бы за порядок. Но стражник сразу поменялся и почтительно вернул бумаги с легким поклоном:

– Проезжайте, господин дворянин. Вон там за воротами есть постоялый двор. А испытания завтра во дворе замка. Вам надо сегодня дойти до королевской канцелярии и заявиться на испытания.

– А где эта канцелярия? – спросил Нетот, убирая бумаги в сумку.

– Так во дворце же. Там покажут.

Федот взобрался на свою лошадку и, провожаемый взглядами и ухмылками, гордо направился к постоялому двору, ориентируясь по шпилям древнейшего замка Европы, которые торчали над крышами остальных домов.

Постоялый двор он узнал по привязанным к столбам коновязи коням и странным железным коляскам на двух колесах, стоявшим у входа. Впрочем, на вывеске над входом недвусмысленно красовался толстый повар, держащий в руках дымящийся окорок. И хоть Нетот и не едал никогда дымящихся окороков, он понял, что здесь кормят. Поэтому он привязал своего коня к коновязи рядом с другими конями и колясками и было направился к дверям.

Но тут его лошадка вызвала новый приступ остроумия у пары здоровенных парней, сидевших на железных двухколесных колясках.

Один из них, весь перетянутый цепями, поздоровее и понаглее на вид, сплюнул на землю и спросил соседа:

– Гришка, ты на лошадях ездишь?

– Не-а, я даже не знаю, как они заводятся…

– Как думаешь, дадут за такую красоту полцарства?

– Не меньше…

– На таком ковре-самолете только покорять столицу… Бегать-то она вряд ли может…

Федот почуял новую возможность подраться, остановился и в упор уставился на шутников. Те же принялись орать, вызывая желающих полюбоваться этим чудом природы. На их крик из дверей постоялого двора вывалилось еще несколько таких же громил, одетых в кожаную одежду, украшенную блестящими железными цепями.

Все принялись гоготать и выкрикивать шутки по поводу друга семьи, верно служившего отцу Нетота почти полтора десятка лет. Вслед за молодчиками на крыльцо вышел и хозяин постоялого двора, вытирая руки о фартук. Он прислонился к столбу и флегматично наблюдал, что это за шум вдруг разыгрался возле его заведения, подозревая, что любой шум может быть полезен для торговли.

Нетот какое-то время слушал, потом обратился к первому шутнику:

– Кажется, моя лошадь вас повеселила?

– И что? – спросил тот, нагло ухмыляясь. – Че-то я тут и лошади-то не вижу!

Все загоготали.

– Справедливо будет повеселиться и мне, – улыбнулся Нетот. – Скажите, как называется эта уродина, на которой вы сидите?

– Ты слышал?! – завопил молодчик, спрыгивая с коляски. – Он обозвал мой байк уродиной! Нет, вы слышали?

Все загудели, радостно ожидая драку. Нетот тоже улыбнулся, понимая, что ему повезло, и он, наконец, сможет подраться.

– Ты чего лыбишься, урод?! – закричал молодчик и пошел на Нетота.

Ростом он был повыше, весом потяжелее, хотя Нетот тоже был не из малорослых. К тому же Нетот совершенно не представлял, что надо делать, когда дерешься. Но зато это знало его тело. Он не вставал в стойки, не скакал и не отбивал удары противника. Он вдруг увидел, как в том появилось намерение удара, слегка сместился, так что противник потерял его, и коротко ударил по челюсти сбоку.

Здоровяк рухнул, словно тряпка, которую выпустили из рук – прямо вниз, словно кулак Нетота прострелил его насквозь. Толпа, очевидно, знала толк в драках и могла оценить хороший удар. Она сначала замолкла, потом одобрительно загудела. Никаких порывов заступиться за своего не было. Это несколько удивило Нетота, но дало представление о местных нравах. Они явно были более миролюбивыми, чем он привык.

– Скажите, сударь, – обратился Нетот ко второму молодцу, который было поднялся вслед за другом, а теперь стоял в нерешительности, – а этот ваш конь хорош?

– Угу, – растерянно ответил тот и снова уселся в седло.

– А он быстрее обычного коня?

– Еще бы! Раза в три-четыре на обычной дороге. А на трассе и быстрее может!

– А чем он хуже?

– Бензин дорожает…

Нетот уважительно покивал головой, хотя и не понял, что такое бензин, понял, что драка завершилась, и направился к хозяину постоялого двора:

– Милейший, я бы хотел снять комнату!

– Ничего нет, – ответил хозяин, выпрямляясь. – Хотя… Есть одна комната, в которой живет дворянин, который вторую неделю не платит, только пьет, жрет и бьет посуду! Вы дворянин?

– Я дворянин.

– Ну, избавьте меня от этого постояльца, и комната ваша, – повернулся он, увлекая Нетота внутрь. Толпа уважительно расступилась перед ними.

По дороге Нетот взял его под локоть и негромко спросил:

– Любезный, а не поможете ли вы мне продать моего коня?

Хозяин дико покосился на него, но кивнул:

– Устроим… Только дорого за него не дадут!

Комната с буйным постояльцем была на втором этаже. Хозяин подвел Нетота к дверям и осторожно постучал. За дверью раздался рев хуже звериного, и о дверь тут же грохнуло что-то тяжелое.

– Вот видите? – воскликнул хозяин, испуганно тараща глаза на Нетота. – Его даже байкеры боятся…

Федот похлопал его по спине:

– Продайте моего коня! – и толкнул дверь, слегка удивляясь собственной решительности. Он не представлял, что делать, но как-то чуял, что все сделает хорошо.

Дверь приоткрылась нешироко, ее чем-то подперли. Нетот надавил плечом, и дверь начала со скрежетом открываться. С той стороны тут же послышалась брань, и в дверь снова что-то полетело. Судя по звону разбитого стекла, это были бутылки. Хозяин, с которого слетел важный вид, отбежал в конец коридора и наблюдал оттуда, готовый сразу скатиться вниз по лестнице.

Нетот между тем ударом ноги распахнул дверь так, что стало можно пролезть в щель, протиснулся внутрь и обнаружил себя в довольно просторной комнате, где стояли две кровати, стол и пара стульев. Повсюду валялись бутылки и какой-то хлам, а на кровати лежал огромный человек, с лицом, исполосованным шрамами.

– Что?! – заорал он при виде Нетота. – Ты кто такой? Как ты посмел?!

Он спустил ноги в сапогах на пол, поднялся во весь свой громадный рост и оказался головой под потолок. Кого-то он напомнил Нетоту, словно ему уже приходилось сталкиваться с существами такой породы. И хоть никаких оснований для этого не было, Нетот сразу перестал считать хозяина комнаты обычным человеком. Он даже смутно помнил, как таких звали, но не мог выговорить…

– Позвольте представиться, – попытался поклониться ему Нетот, но почуял, что этот бык сейчас бросится на него, и отошел с пути.

Громадина действительно помчалась вперед, плохо соображая, что там уже никого нет. Вместе с ним мимо Нетота пролетело облако застарелого перегара. Нетот взял со стола самую большую и толстую бутылку и стукнул остановившегося в недоумении великана по затылку.

Это его не свалило, но он развернулся, пошатываясь, поморщился, тупо уставился на Нетота и уважительно покивал головой:

– Чую руку благородного человека!

Нетот собирался врезать еще раз, но чувство опасности пропало. И действительно, великан жестом хозяина предложил ему сесть к столу и сам плюхнулся на стул. Нетот поставил бутылку на стол, поднял валявшийся стул и сел напротив хозяина номера.

Тот взял бутылку, которой Нетот его успокоил, повертел в руках, понюхал горлышко, сморщился и отбросил ее к двери. Нетот спокойно наблюдал за ним. Великан поднял на него мутные глаза:

– Предлагаю разделить со мной трапезу!

– С удовольствием, – ответил Нетот.

– Ну и? – вопросительно развел тот руки.

Нетот понял, что он ожидает трапезу, захохотал и крикнул в сторону двери:

– Хозяин!

Хозяин оказался стоящим прямо за дверью, видно, подслушивал.

– Что у тебя есть сегодня из горячего?

– Жареная курица… – неуверенно пробормотал тот, рыская глазами по комнате. – Но господин дворянин столько задолжал…

Великан вытаращил глаза, надул щеки и начал приподниматься со своего стула, но Нетот придержал его жестом руки и подмигнул хозяину:

– Так продай моего коня подороже, уважаемый, если хочешь, чтобы с тобой расплатились. Две жареные курицы! И бутылку вина для моего соседа!

Великан довольно заурчал и заулыбался.

– То есть вы заплатите за это все… – хозяин неопределенным жестом обвел комнату, непроизвольно расплываясь в улыбке.

– Коня! И я снимаю эту койку на ближайшее время. Вы же не будете возражать, если я займу свободную кровать? – обратился он к великану.

Великан торжественным жестом протянул ему огромную ладонь:

– Горыныч!

– Нетот, – пожал ее дворянский сын Федот Огневук, вспоминая совет отца заводить друзей. – А вы, часом, сударь, не из Болотов? – вспомнил Нетот странное имя.

Великан вскинул на него удивленные глаза, поперхнулся, но сделал вид, что не расслышал, и крикнул вдогонку хозяину:

– И пришли, мошенник, пару справных девок здесь прибраться! Благородные люди не могут жить в такой грязи!

Глава 4

Сначала надо вооружиться

Первыми прибежали горничные девушки и, опасливо сторонясь Горыныча, принялись прибираться в номере. Горыныч проявлял к ним явный интерес, норовя шлепнуть по заднице, поэтому они жались к Нетоту, словно ожидая, что он защитит их. Однако лучшей защитой оказалась жареная курица.

Как только куриц принесли и поставили на стол, добавив к этому хлеба, лука, разных трав и соусов в чашках, Горыныч схватил курицу руками, разорвал на части и принялся смачно поедать. Нетот съел одну ножку, отломил вторую и, пока подносил ее ко рту, увидел, что его сосед доедает свою курицу, обсасывая последние косточки.

Нетот положил ножку на тарелку, воткнул в свою курицу вилку и нож, приподнял курицу над тарелкой и спросил:

– Вы не откажетесь мне помочь, мой друг? Что-то эта ноша кажется мне тяжела!

– О, я не ем так много, – ответил Горыныч, – но если ради спасения друга надо пожертвовать здоровьем, то Горыныч всегда к вашим услугам!

И как только Нетот переложил курицу к нему на тарелку, принялся за нее так, будто еще ничего не ел. Ел он при этом сосредоточенно, не отвлекаясь даже на застольные разговоры, так что чувствовалось, что делает важное дело. Даже зады горничных не могли его отвлечь. Однако, как только курица была доедена, он вытер руки полотенцем, бросил полотенце на пол, откупорил бутылку, налил себе и Нетоту, отвалился на спинку стула и произнес философическим тоном:

– Ну-с, господин Нетот, что же вас привело в эту дыру?

– Хочу пройти испытания, что объявил наш король, – ответил Нетот, отваливаясь и ковыряя в зубах зубочисткой.

– Наш король! – воскликнул Горыныч скептически, но развивать эту тему не стал и признался. – Получается, мы с вами соперники. Я тоже здесь ради этих испытаний. Говорят, они позволят выехать из этой дыры в Империю! Да что же вы не пьете вино?

– Так испытания, – объяснил Нетот. – Сейчас надо идти в канцелярию.

– Чего спешить?! Без нас не начнут!

– Испытания завтра, а записаться надо сегодня, как мне сказали, – ответил Нетот.

У Горыныча отвисла челюсть.

– Как завтра?! Это я… Мой друг, вы посланы мне Провидением! Если бы не вы, Горыныч завяз бы в этой дыре. Можете всегда рассчитывать на мою руку, – и он отставил бутылку в сторону. – Когда доходит до дела, я всегда могу удержаться от таких слабостей! Пойдемте!

– Вот еще вопрос, – сказал Нетот, поднимаясь. – Там наверняка потребуется показать навыки обращения с оружием. А у меня вот такой пистолет без патронов. Вы не подскажете, где я смогу купить патроны?

– О, тут есть хороший оружейный магазин. Это королевство хорошо тем, что в нем разрешена контрабанда, включая торговлю оружием. – И Горыныч достал из-под мышки огромный револьвер. – Мой «Питон»! Вам надо что-то такое!

Они вышли на улицу, где по-прежнему толпились байкеры. Те два молодца, что пытались цеплять Нетота, тоже были здесь. Нетот прямо подошел к тому, которого уложил, и встал перед ним, выжидательно рассматривая. Байкер стал чуточку меньше ростом. Все остальные замолчали, ожидая, что будет.

– Все в порядке? – спросил Нетот, помолчав.

– Все ровно, – ответил байкер.

– Без обид?

– Все было честно, – ответил байкер и посмотрел на своих.

Те дружно закивали Нетоту.

– Не знаю, увидимся ли мы еще, но мне нравится твой конь, – сказал Нетот байкеру. – Хотел бы я иметь такого. Но на нем, наверное, надо учиться ездить с самого детства!

Байкер расслабился и заулыбался:

– Приходи, научу! – и протянул Нетоту руку.

Остальные тоже пожали ему руку, но Горыныча осторожно обошли стороной, словно он был зверем, вроде носорога. Нетот попрощался с ними, кивнул Горынычу, и они под уважительные взгляды байкеров пошагали по улице в сторону королевского замка.

Улица, что вела к замку, была прямой, но не путь Нетота. Когда впереди показался тот знаменитый магазин оружия, тонкая струйка света вдруг повела Нетота вправо, через улицу в переулок. Он остановился и спросил Горыныча:

– А в том переулке, часом, нет оружейного магазина?

– Откуда вы знаете, сударь? – вытаращил глаза Горыныч. – Я начинаю подозревать, что вы не простой человек! Там, правда, не совсем оружейный, так, антиквариат…

– Антиквариат?

– Старье разное! Но если уж продавать вашу пукалку, то лучше не придумать! Как я сразу не сообразил?!

В это время из-за угла вывалились на улицу пяток пьяных солдат в форме спецназа, явно искавших, к кому прицепиться. Горыныч сделал стойку, радостно раздувая ноздри:

– Армейский спецназ!

– Отличный повод подраться, – сказал Нетот, взвешивая возможности. – Но я боюсь опоздать в канцелярию. Мой друг, если я оставлю вас, вы не посчитаете, что я вас бросил в беде?

– Бегите, сударь, бегите! Вооружайтесь! – ухмыльнулся Горыныч. – Вы найдете меня вон там, а вокруг будут отдыхать многочисленные поклонники армейской рукопашки!

Нетот немного поколебался, но, увидев, как Горыныч уверенно пошагал навстречу приключению, поспешил в переулок и вскоре увидел лавочку, на которой висела вывеска «Антиквар», и был изображен дедушка с лупой в руке.

Он вошел в лавочку и обнаружил точную копию дедушки с вывески. Тот поднял очки на лоб и приветливо заулыбался:

– Чего изволите, молодой человек?

Нетот показал свой Вальтер ППК:

– Мне бы купить к нему патронов!

Дедушка зацокал языком, раскачивая головой при виде его оружия:

– Какая вещь! Позвольте, я посмотрю год? – взял у Нетота пистолет и принялся что-то рассматривать с лупой. – Даже номер не затерт! Какая удача! – он поднял на Нетота глаза. – Боюсь, с патронами ничего не выйдет. Родных патронов для Вальтера почти невозможно найти! И стоят они целое состояние. Только богатые коллекционеры могут позволить себе такое!

– Э-э… – растерялся Нетот. – А я думал, что такое старье должно стоить дешевле, чем хорошее оружие!

Дедушка рассмеялся, но стал серьезным:

– Зато у меня есть вам выгодное предложение. Вы отдаете мне ваш Вальтер вместе с последним патроном, а я нахожу для вас хорошее оружие и полный боекомплект. В обмен. Бесплатно. Мне как раз один такой богатей заказал Вальтер ППК этого года выпуска!

– Это семейное оружие, еще от моего прадеда… – нахмурился Нетот.

– Тогда я дам вам еще наплечную кобуру и две запасные обоймы!

– Три! – сказал Нетот.

– Люблю людей, которые умеют торговаться. Выбирайте! – заулыбался антиквар, выкладывая на прилавок различные пистолеты.

Нетот плохо понимал, что это за оружие, и потому изобразил вдумчивость и ткнул в крупный пистолет, который чем-то ему приглянулся:

– В хорошем состоянии?

– О, да вы знаток оружия. Это Стечкин! Девять миллиметров. Любимое оружие офицеров ГРУ и Че Гевары! В идеальном состоянии! Если вы любитель точной стрельбы, то это ваше оружие! К тому же к нему полагается не три, а четыре запасных обоймы по двадцать патронов! К сожалению, без кобуры-приклада! Зато прицельно можно стрелять до ста метров!

– Беру! – сказал Нетот, надевая кобуру. – Патроны?

Антиквар выложил на стол несколько пачек с патронами и схватил Вальтер:

– Удачи в Империи!

– Откуда вы знаете?

– А зачем еще брать советское оружие, созданное до Империи?

– До Империи?

– Ну да, он был создан даже до Российской Федерации, еще во времена Советского Союза!

Федот вышел на улицу, ощущая приятную тяжесть у себя под мышкой, и покачал головой: что за череда событий произошла с этой страной? И почему это его занимает, словно для него всегда была лишь одна Российская Империя? Он словно бы что-то помнил, хотя в его сознании не было ни малейших воспоминаний…

– Очень странно, – решил он, – и заслуживает того, чтобы в этом покопаться!

Глава 5

Поход в канцелярию

Что может быть безопаснее похода в канцелярию? Какие там могут подстерегать опасности? Полка с бумагами на тебя упадет? Чернила забрызгают белоснежную манишку? Только Нетот вышел от антиквара, как сразу почувствовал опасность. Он бегом бросился из переулка на главную улицу и обнаружил, что посреди улицы идет большая потасовка.

Спецназовцев за время его отсутствия значительно прибавилось, словно где-то поблизости была армейская пивнушка. Человек десять лежало в разных картинных позах там, где обещал их разложить Горыныч. Но еще с десяток насело на великана, словно собаки на медведя, и Горыныч едва держался на ногах. Тем более что его левая рука сильно кровоточила.

Нетот подбежал и, молча, чтобы его не заметили, принялся выключать бойцов ударами по затылку. Спецназовцы заметили его, когда еще пяток уже лежал бездвижно на земле. Они бросили Горыныча, который без сил привалился к стене дома, и навалились на Нетота. Но он вдруг начал заранее видеть, что они собираются сделать, и быстро перебил оставшихся.

Затем он подбежал к Горынычу и сразу же схватил его за кровоточащую руку и закатал рукава и куртки, и рубахи. Предплечье левой руки было сильно располосовано, и кровь из раны била струйкой.

– Исподтишка полоснул! – попытался улыбнуться великан, но лицо у него было бледным.

Нетот достал из кармана большой платок, который, видимо, положила туда его матушка, и тут же жестко перетянул руку выше локтя. Кто-то из собравшихся зевак сказал:

– К врачу бы надо…

– Где тут врач?

– Ближайший вон на той улице, но он только за деньги лечит.

– Веди! – сказал Нетот и взвалил Горыныча себе на плечи.

Горыныч было попытался что-то пробормотать, но Нетот только приказал:

– Молчи. Береги силы! – и прикрикнул на зеваку. – Бегом!

И помчался с огромной тушей на спине, сам удивляясь, откуда у него берутся силы. У врача в приемной сидели пара человек, но Нетот прошел прямо в кабинет, где врач в белом халате с тоскливым видом слушал полную даму, излагавшую ему свои страдания.

– Вон! – сказал Нетот даме и так зыркнул, что она подхватилась и выпорхнула из кабинета.

– Срочно шей! – приказал Нетот врачу.

– Это стоит денег, – попытался сохранить достоинство врач.

– Плачу, шей! – ответил Нетот. – Куда нести?

Врач вскочил и быстро провел Нетота в операционную, показал на высокий лежак и сказал растерянно:

– У меня закончились обезболивающие…

– Шей, – прохрипел Горыныч, – вытерплю!

Врач вдруг преобразился, быстро вымыл руки, выдавливая что-то из особого пузырька на ладони, приказал Нетоту тоже вымыть их с тем же составом:

– Будете ассистировать!

Нетот не понял, что такое ассистировать, но молча закатал рукава, вымыл руки и встал рядом с Горынычем. Врач подкатил под раненую руку маленькую тележку, разложил на особом столике инструменты, заранее вдел нитки в иголки, показал на них Нетоту:

– Буду показывать пальцем, подавайте.

Нетот кивнул. Врач надел маску, развязал окровавленный платок и швырнул его в ведро возле столика. Нетот вынул платок из ведра и спрятал в карман. Врач тем временем наложил на руку Горыныча резиновый жгут, сунул ему в рот скрученный валиком бинт и принялся колдовать над рукой, бормоча:

– Артерию задели… немного… и вена перерезана…

Горыныч хрипел, кряхтел, иногда выл, скрипя зубами, но в целом выдержал операцию хорошо. В общей сложности она заняла почти час. Когда все закончилось, Горыныч спросил:

– Жить буду?

– Теперь будете. Хотя опоздай вы на полчаса, и не выжил бы… – ответил врач.

Горыныч покачал головой и отключился, пробормотав:

– Я тут посплю маленько?

Врач вышел в свой кабинет, а Нетот раскрыл на поясе Горыныча сумочку, нашел в ней бумаги, похожие на свои, положил в свою сумку и вышел следом за врачом.

– Сколько с нас? – спросил он врача.

Тот назвал сумму. Нетот выгреб все, что было в его сумке, и отдал врачу.

– Позже принесу остальное. Подержи его тут часок.

Врач кивнул, попросил Нетота сказать посетителям, чтобы приходили попозже, уселся за свой стол, достал початую бутылку и нервно закурил.

Нетот вышел на улицу. Был уже вечер. Он бегом бросился в сторону королевского дворца и проскочил внутрь, на ходу бросив страже:

– В канцелярию.

Стражник показал ему направление.

Замок был отреставрирован и был величествен, как и должен быть такой древний королевский замок. Но Нетоту было не до красот.

В канцелярии служащие уже собирались по домам.

– Я должен заявиться на завтрашние испытания, – сказал Нетот.

Служки переглянулись затравленно, помялись, потом один сказал:

– Поздно! У нас уже рабочий день закончился.

Нетот достал из кармана окровавленный платок, выбрал сухое место и вытер лоб. Одежда с левого бока, где висела рука Горыныча, топорщилась от засыхающей крови.

Служащие как-то сдулись, словно из них вышел воздух, и дружно расселись по своим местам.

– Давайте ваши бумаги!

Нетот подал свои, а затем еще и Горыныча.