скачать книгу бесплатно
Сразу в нескольких домах послышался шум, тот разбойник оказался не единственным разбуженным. Нужно убираться, пока не пришлось сражаться со всеми.
Паренёк пытался подняться, но ноги его затекли от неподвижности и напряжения, встать ему удалось только на четвереньки.
Кайдо ухватил его зубами за порванную рубаху и пояс на штанах, пацан охнул и повис беспомощно, как котёнок в зубах у кошки. Кайдо большими прыжками понёсся к лесу. В след ему полетела сонная ругань и одинокая стрела. Ругань его не волновала, а от стрелы он легко увернулся.
Отпустил он свою ношу, только когда ушёл достаточно далеко от захваченной деревни, чтобы не бояться погони. Пацан загнанно дышал, словно он сам пробежал всё это расстояние. Подняться на ноги у него получилось не сразу.
Кайдо тоже потребовалось время, чтобы вернуть свою первую ипостась.
Бывший пленник пришёл в себя первым. Вскочил и бросился бежать. Бежал он неровно, прихрамывая и держась за правый бок.
Кайдо уже в своём родном облике одним прыжком оказался у него на пути. Загородил дорогу.
– Стоять, – сказал он, и парень послушно остановился. Глаза у него были шальные.
Кайдо стало жаль его, но не настолько, чтоб отпустить единственного доступного проводника. Тем более, что он во время бегства довольно далеко ушёл от дороги и совсем не был уверен, что сможет вернуться на неё иначе, чем по собственным следам.
– Хорош бояться, – поспешил успокоить он пацана, – я ничего тебе не сделаю.
– Правда? – тихий шёпот.
– Правда, правда. Я тебя спас. Может, хоть «спасибо» скажешь.
– Спасибо, – так же тихо.
– Пожалуйста. Слушай, ты эти места знаешь?
– Землянки не покажу, – голос сипит, и смотрит он в землю.
– Да не нужны мне твои землянки! – терпение демона не бесконечно. – Ты замок Бренор знаешь?
– Знаю.
– Дорогу покажешь?
– А тебе зачем? – мальчишка впервые вскинул голову и посмотрел демону в глаза.
– Зачем, зачем, – передразнил Кайдо. – Дело есть к тамошнему лорду. А скорее даже не к нему, а к его гостям.
– А…, – неопределённо протянул мальчишка и замолчал. Казалось, потерял интерес к разговору.
– Что «а…»? – Кайдо потихоньку начинал злиться. – Дорогу покажешь?
– Покажу, – встрепенулся мальчишка, словно какая-то идея только пришла ему в голову. – Я короткую дорогу знаю. Если по тракту – до замка целый день идти, а по тропе – до утра доберёмся.
– Точно? – подозрительно прищурился демон. – Ты не врёшь? Что-то мне кажется, ты меня куда угодно заведёшь, лишь бы подальше от твоих драгоценных землянок.
– Не вру, – паренёк так замотал головой, что взметнулись спутанные волосы.
– Смотри. Мне плевать на твои землянки. Но если обманешь, откручу тебе голову.
– Не обману.
Время в пещере текло незаметно. Лика не знала, день сейчас или ночь, и это не сильно её волновало. Подземелье казалось почти родным и уютным. Как… Как дом? Да, здесь она была дома гораздо больше, чем в замке Лирди.
Она отлично понимала, что виновато в этих чувствах старое колдовство, но это ничуть её не расстраивало. Лучше уж быть дочерью пещерного духа, чем лорда-предателя, виновного в смерти отца Рея. От картины в маминой комнате до сих пор веет тихим семейным счастьем, а Селивер всё это разрушил. В глазах Лики это делало его преступником намного больше, чем неудачное восстание.
А Сейшес. Он был… Удивительным. Лику завораживало всё: как он двигался; как говорил; как иногда становился полупрозрачным; как исчезал в одном месте и появлялся в другом; как твёрдый камень рассыпался под его руками, превращаясь в мягкий песок, на котором так удобно сидеть; как песок нагрелся, когда Сейшес заметил, что гостям холодно.
Хозяин пещер ушёл ненадолго, а вернулся с головкой сыра и окороком, замотанными в женский фартук. Лика не отказалась бы сейчас от хлеба, но его не хранили в подвалах, а в кухню, расположенную на поверхности, пещерному духу хода нет.
Сейшес говорил много и охотно, истосковался по общению за долгие годы одиночества. И фразы у него получались всё длиннее и звучали естественнее.
Лика узнала, что когда-то очень и очень давно горные племена поклонялись ему, Седому Змею, как богу.
– Седой Змей, – Лика вдруг вспомнила, где слышала похожее имя – вычитала в старинных книгах по магии, где же ещё, – Сейгенешес! Ого! Ты – это он?
Сейшес только кивнул безразлично.
Горные племена были человеческими, и он, рождённый из земли, перенял от них слишком многое. Время шло, сменялись эпохи. Люди жили, рождались, умирали. Воевали. А потом ушли совсем. Про него забыли. Но сила Рождённого Землёй была слишком велика, чтоб просто развеяться, как происходит с забытыми богами, рождёнными из человеческих желаний.
Он стал жить один. Иногда встречал гномов. Но в его владениях не было больших залежей руды, за которой они охотились, и подземные жители никогда не задерживались здесь надолго. А потом снова появились люди. Вместо шалашей и хижин настроили домов и замков. В каждом уважающем себя замке вырыли подземелье. Ему ничего не стоило проникнуть в любое такое место или даже изменить его – соединить со своими пещерами. Пошалить, заманивая к себе в гости. Вновь общаться с людьми было интересно, но большинство пугались его до икоты. А после вызывали магов, окружали свои жилища барьерами разной степени прочности.
Гвенлин, его Гвена, была одной из немногих, что не испугались. Сейшес мало что знал о её жизни в замке, кроме одного – близких друзей у неё не было.
Заблудившись один раз и познакомившись с хозяином пещер, Гвена стала приходить постоянно. Она не была настоящим магом, но каким-то образом всегда знала, где искать своего подземного друга. Могла даже позвать, если он был слишком далеко. И он всегда приходил. Она была маленькой, шустрой, весёлой и смешной. Забытому богу нравилось проводить с ней время.
Время шло, девочка взрослела. Стала приходить всё реже и реже и однажды пропала совсем. Даже её присутствие в замке перестало ощущаться.
Сейшес перестал ждать. Люди – непостоянные создания. Он ещё несколько раз чувствовал её в замке, но Гвена была слишком поглощена чем-то другим, не приходила и не звала. И он не приходил тоже.
А потом она появилась снова. Через несколько лет. И не в замке. В дикой пещере гораздо севернее. Пришла и позвала. Кристаллы многократно усилили её зов.
Он услышал. И пришёл.
Она изменилась. Была совсем взрослая, больная и очень несчастная. Он не мог помочь – лечить людей забытый бог, повелитель стихии земли, не умел никогда. Она попросила спасти своего ребёнка, забрать его себе, изменить кровь, убивающую его. Это он мог. В древние времена отданные дети – посвящённые, вырастая, становились служителями бога, его детьми. Обретали тень его силы. Тогда считалось почётным отдать ребёнка богу. Но Гвена дала только пузырёк с кровью и прядку мягких рыжих волос. И назвала имя – Аларика Красная Птица, Алика.
Это было совсем не так, как прежде. Но этого хватило. Он изменил кровь ребёнка. И где-то в этом мире у него появилась своя девочка. Которую он никогда не видел, но по-своему любил.
А Гвена ушла. Навсегда. А потом появилась Лика. Аларика Красная Птица. Алика. Дочка Гвены. Его девочка.
Дождь прекратился, но с деревьев продолжали срываться тяжёлые холодные капли. Ущербная луна попробовала выглянуть из-за туч и снова скрылась обратно. Пацан медленно пробирался впереди, одной рукой касаясь деревьев и отводя с пути низкие ветки, вторую руку прижав к боку. Шёл он тяжело, часто спотыкался и падал.
«Да он же ничего не видит!» – понял вдруг демон, в очередной раз поймав парня за шкирку, спасая от падения.
Сам он в темноте видел отлично, знакомые эльфы – хоть и хуже него, но ненамного, Лика – всегда могла зажечь светлячок. Он просто забыл, что кто-то может не видеть!
– Слушай, пацан, – спросил он, – а ты уверен, что сможешь в темноте найти дорогу?
– Смогу, – но страха в голосе больше чем уверенности.
– Что у тебя там? – Кайдо кивает на его бок, зажатый рукой.
– Ничего, – пацан снова мотает головой, так что подлетают волосы. И очень напоминает этим движением Тоша. – Я могу идти.
Кайдо бесцеремонно отбрасывает его руку и задирает рубаху. На боку паренька отчётливо виднеется даже в темноте огромный кровоподтёк.
– Ого! У тебя хоть рёбра целые?
– Не знаю, – всхлипнул мальчишка. – Болят.
Он устал держаться.
– А я тебя по лесу гоняю. Ладно, давай отдохнём. Утром найдёшь дорогу.
Мальчишка всхлипнул снова, его всего затрясло.
– Ты не убьёшь меня? – слова давались ему тяжело, выталкивались наружу между всхлипами.
– Вот же дурень. Нет, конечно.
Кайдо не знал, как его успокоить. Просто старался не напугать ещё больше. Стоял неподвижно, не приближаясь, пока пацан не перестал всхлипывать и опустился на мокрую землю, по-прежнему держась за бок. Тогда присел рядом, сказал:
– Как доберёмся до моих друзей, попрошу, чтоб тебя подлечили.
– Кто меня лечить станет, – горько ухмыльнулся мальчишка.
– Иллури. Меня же она лечила. Она та ещё язва, но в помощи не откажет.
– У тебя есть знакомая целительница? – в голосе пацана прорезалось детское любопытство.
– Две, – ответил Кайдо, вспомнил Лилас и поправился, – нет – три.
– Я ни одного целителя никогда не видел.
– Скоро увидишь.
Глава 4. Вопрос силы
Мокрая холодная земля в осеннем лесу – не лучшее место для ночёвки. Мальчишка сидел, скорчившись, обняв коленки. Дремал урывками. Кайдо спать не пытался – холодно и тревожно. В конце концов ему надоело нарезать круги по поляне. Он обратился в зверя – рыжий мех не давал мёрзнуть. Мальчишка, кажется, заснул. Завалился на бок, вздрагивал и хмурился, мёрз и пытался скрутиться в клубочек ещё больше. Кайдо тихонько подошёл, улёгся рядом. Пацан, не просыпаясь, прижался спиной к тёплому звериному боку, перестал дрожать.
Так и застало их утро. Пацан открыл глаза, пару минут не шевелился, глядя в никуда. Потом сообразил, кто лежит рядом. Вскочил как ужаленный. Кайдо неторопливо поднялся, встряхнулся по собачьему и превратился обратно. Оборот каждый раз проходил всё легче.
Тропа утром отыскалась сама собой. Оказалось, что ночью пацан шёл в нужном направлении, просто не смог отыскать саму тропинку. Всадник бы здесь не проехал, но идти было гораздо удобнее, чем продираться через чащу. Правда, вскоре тропинка истончилась, местами пропадая вовсе.
– Здесь редко ходят, – словно извиняясь, сказал пацан. И добавил:
– Ничего, Бренор уже близко.
Держался он увереннее. Похоже, наконец-то поверил, что демон действительно его не убьёт.
Пацан в разорванной на спине, с пятнами засохшей крови рубахе, с огромным синяком на боку и разбитой коленкой. Уже не ребёнок, как Тош, но и не взрослый. Интересно, насколько он младше Лики? Года на два? Меньше? Больше? Кайдо плохо разбирался в человеческих возрастах. Да что там говорить, если он понятия не имел, сколько лет ему самому.
– Стоять, – голос прозвучал, как гром с неба.
Очень знакомый голос. И не с неба, а из кроны старого дуба.
Мальчишка замер на месте, расширенными глазами глядя на спрыгнувшего откуда-то сверху светловолосого эльфа. На лук в его руках. Впрочем, эльф уже ни в кого не целился, он широко улыбался.
– Кайдо, зараза рыжая, откуда ты здесь?!
– Златовласка, ты чего – на дереве гнездо свил?
– Ещё раз так назовёшь, дам по морде! – но вопреки собственным словам, эльф шагнул вперёд и сграбастал демона в объятия.
Тот замер от неожиданности, а затем начал отпихивать эльфа.
– Эл, отвянь. Ты совсем сдурел?
– Нет, – расхохотался эльф, – просто рад тебя видеть. – А где Лика? – спросил уже серьёзно.
– Не здесь, – Кайдо смеяться тоже расхотелось. – В безопасности. Я надеюсь.
Пацан смотрел на эту сцену глазами, размером с блюдца. Эльф, который обнимается с демоном, и они оба смеются – такое не могло привидеться даже во сне.
– А это кто с тобой? – эльф обратил, наконец, на него внимание.
– А этот. Он дорогу показует.
– А у «этого, который дорогу показует», – передразнил эльф, – имя есть?
Демон пожал плечами, спросить он не додумался.
– Меня зовут Лой, – решился представиться парнишка.
– А меня Элиор, – улыбнулся эльф, – а этого рыжего без штанов – Кайдо. Вы ведь даже не познакомились, верно?
Лой смущённо отвёл глаза, а демон буркнул:
– Он меня боится.
– Тоже мне новость. Тебя все боятся. Скажи лучше, одежду опять у близнецов будешь выпрашивать?
– Могу у тебя попросить. Для разнообразия.
– А у меня лишней нету. Это у близнецов мама, похоже, думает, что у неё четыре сына, а не два. Вот и снабжает их шмотками в двойном количестве.
– А тебя Лилас не снабжает?
